Текст книги "Частица невероятности МС"

Глава 34
Чистый мир

Гость развернулся на пятках и собрался исчезнуть. Не успел. Золотым и красным полыхнул портал, увлекая ортэс и Черного Властелина в иные миры и пространства. Каким бы крутым ты себя ни считал, каким бы могущественным ни был, всегда найдется то, тот или те, кто окажется круче, выше, сильнее.

– Где это мы? – закрутила головой Маша, машинально поправляя на плече лямочку верного рюкзачка.

Вокруг было до странности пустовато. Серая чаша неба, чернильно-серая чаша вод, обломки серых скал. Побережье. Но ничего общего с тем, где она недавно купалась, или даже с другим, грозно-штормовым, не имелось и в помине. Кроме шума вод – никакого иного. Ни плеска рыб, ни криков птиц, обыкновенно гнездящихся в скалах, – ничего.

Черный Властелин нахмурился еще сильнее и сделал какой-то хитрый жест рукой. Ничего не произошло. Дей сделал другой жест – с прежним результатом. Маша между тем сходила к воде, зачерпнула, попробовала и озадачилась:

– Соленая! Но чистая! Странно, если море, почему ни одной ракушки нет?

– Здесь ничего нет. Чистый мир, пустой, – сумрачно проронил Дей, встав рядом с ортэс. – Ни живых, ни мертвых, ни силы, разлитой в воздухе. Ничего.

– Хм, спасибо за подсказку! – призадумалась девушка. – Тогда, значит, нужно сделать так, чтобы жизнь здесь проснулась, и поскорее. Совсем не хочется миллионы лет ждать самозарождения первобытной слизи.

– Жизнь сама по себе нигде не возникает, – проронил Дейдриан. – Она всегда возгорается из искры силы. Будь то божественная воля, акт магического творения или кровавая жертва…

– Э… – снова нахмурилась Маша. – А здесь пусто, потому что ничего такого не случилось?

– Воистину, – подтвердил Дейдриан.

– А крови много нужно и как ее отдавать? – уточнила ортэс, принимаясь крутить возникший в руках клинок. Вот только смотрела при этом не на Черного Властелина, как на единственную потенциальную жертву, а на свои руки.

– Вся! Не смей, – рыкнул Дей почти торопливо, пока эта невозможная девушка не принялась кромсать саму себя ради никчемного пустого мира.

– Всю не смогу, – согласилась Маша и вслух посетовала: – Жаль, Фэб на кухне остался. Он изобретательный, непременно что-нибудь придумал бы. Больше нет вариантов?

– Если у тебя есть семена, – иронично начал Черный Властелин, – то подойдет ритуал сотворения жизни.

– Семена? – закусила губу Мария, машинально сунув руки в карман старых джинсов, и просияла: – Есть! Есть семена! Я осенью в карман головки ноготков совала и не вытрясла штаны толком! Ну-ка!

Перебросив рюкзак на другое плечо, ортэс принялась шарить в карманах и доставать, перекладывая себе на ладонь, похожие на криво остриженные коричневые ногти кусочки. Один, два, три, четыре, пять.

– Это что? – почти брезгливо уточнил Дей, много чем интересовавшийся в жизни, но садоводством – ни разу! Это в обширную сферу его интересов и увлечений не входило.

– Ноготки! Ну… календула! Оранжево-желтые цветы, красивые и лекарственные. Семена еще точно всхожесть не потеряли. Вот! Они прошлогодние, с дачи!

– Цветы… – прикинул Черный Властелин и, не видя иного выхода, постановил: – Пробуем! Сколько у тебя всего семян?

– Сейчас! – Маша снова добросовестно пошарила по карманам, фактически выворачивая их наизнанку, и вытащила еще несколько ноготков. – Вот!

– Семь, – педантично подсчитал Дейдриан, коснувшись черным ногтем каждого семечка. – Хорошее число.

– И что с ними делать? Тут и посадить-то семена некуда. Одни камни, чуток песка и вода соленая. Пресная у меня в бутылке есть. Если только в песок подальше от воды? – Маша в ожидании ответа подняла взгляд на Дейдриана. Озадаченность мешалась в ее глазах с надеждой.

– Я начерчу нужный знак, по моим меткам посадишь семена, – приказал Черный Властелин, окинул пустой мир хозяйским взглядом и привычно скомандовал: – За мной, ортэс.

Вести, приказывать и повелевать для него было столь естественно, что выходило ничуточки не обидно. И не зазорным полагала Мария следовать его словам, поскольку Дейдриан точно знал, что нужно делать.

Местечко Черный Властелин, никогда и не питавший склонности к садово-огородным работам, выбрал удачное даже с точки зрения дачной специалистки Сазоновой, обученной дедом. Под защитой нагромождения скал, но так, чтобы свет и тень в равной степени доставались будущим посадкам.

Переключившись в деятельный режим решения практической задачи, Дейдриан отложил свою мрачную обиду на отвергнувшую его девушку и целиком сосредоточился на главном: выбраться из замкнувшего их в себе мира.

Странная не то грядка, не то гептограмма – банальный семиугольник из песка, часть которого Черный Властелин измельчил до более мелкого состояния при помощи собственных пальцев, – была готова уже через десяток минут. Используя вместо палки тот же инструмент, данный от рождения, Дей тычками сделал семь отверстий под странные семена ноготков.

– Помести их сюда и полей, – последовало его очередное распоряжение после сотворения гепто-грядки.

Маша в точности исполнила требуемое и спросила:

– Все?

– Все. Пока все. Теперь только ждать, ортэс, – пояснил Дейдриан и, видя, что девушка ничего не поняла, расширил рамки объяснений: – Сила в пустом мире, где вовсе нет магии, неспособна пробудиться. Ей не от чего оттолкнуться, не на что опереться: ни жизни, ни смерти, ни энергии сознающих себя стихий, ни богов, ни демонов, ни иных сущностей. Придется ждать искры проявления жизни. Ее я смогу использовать для творения магии.

Разумеется, оттолкнуться можно было бы не только от жизни, но и от мучений или смерти, но этот путь Черный Властелин отмел сразу как опасный. Задвигая подальше само осознание того, что ему противно причинение боли этой рыжей девочке, Дей упирал на то, что пытка или убийство ортэс не пройдет безнаказанно даже ему, а потому выход с семенами рассматривал как единственно возможный. По крайней мере пока.

– Может, тебя искать будут и найдут быстрее, чем семена прорастут? – задумалась Маша. – Меня-то Фэб вряд ли сможет выручить.

– Я бы на это не рассчитывал, – качнул головой Дейдриан. – Лишь твой портал открылся в чистый мир, ортэс. Для иных он неприступен.

– Жаль, – вздохнула Маша и вытащила из рюкзачка два протеиновых батончика. Один отдала собрату по несчастью. – Я еды с собой много не ношу, только кое-что по мелочи. Еще шоколадка есть, но от сладкого пить хочется, а у нас пресной воды пока нет.

– И ты, не зная, сколько нам здесь ждать спасения, делишься последней едой? – невольно, хотя, казалось бы, уже пора привыкнуть к закидонам ортэс, удивился Дей.

– Одна я все равно ничего не смогу, – пожала плечами Маша. – Я ничего не понимаю в такой магии. Меч здесь… я чувствую, что могу его снова вызвать, но он будет только мечом, для портала не время. И сила леса спит, наверное, она не проявится, пока нет ни одного растения, нет, как ты сказал, жизни.

– Что ж, пока не действует магия, но действует твой меч, ортэс, нет желания решить проблему Черного Властелина? – криво усмехнулся Дей, провоцируя собеседницу. – Я меча призвать не могу.

– Как решить? – озадачилась Маша, хмуря пшеничные брови. – Тебе тоже нужно сейчас помочь? Но я ничего не ощущаю. Или это из-за того, что колдовать не умею?

– Магии нет, и ты ничего не ощущаешь, – горько согласился Дей и с каким-то отчаянным весельем провозгласил: – Тогда давай свои яства.

Дей решительно вынул батончик из пальцев девушки и, перехватив ее опускающуюся руку, запечатлел на тыльной стороне ладони поцелуй. Развернул лапку ортэс другой стороной и снова поцеловал крепкую руку с нежной, уже тронутой загаром кожей и аккуратными, коротко обстриженными розовыми ноготками. Никакого лака или причудливой краски с узорами. И эта естественная прелесть показалась Дею столь притягательной, что он не удержался и продолжил поцелуи. Маша вздрогнула было и чуть дернулась, не понимая, что происходит, а потом ее осенило:

– А-а-а! Это тоже для магии надо?

– Воистину, – с энтузиазмом согласился Дейдриан и продолжил начатое, украдкой любуясь широко распахнутыми озадаченными глазами с карими и зелеными лучиками.

Дей так увлекся, что почти пропустил изумленный вздох. Но лишь почти. Черный Властелин резко выпрямился, загораживая собой девушку, и обернулся на странный звук, показавшийся ему смешением всхлипов, скрежета и свиста, растянутого во времени.

Перед единственными садоводами пустого мира ввысь возносились, увеличиваясь, утолщаясь, переплетаясь между собой, заслоняя небо, семь здоровенных стволов, на которых покачивались гигантские ярко-оранжевые головки цветов с темными, почти черными, такой густоты была их зелень, листьями. А еще, кажется, на стеблях толщиной с молодую березу имелись шипы.

– Ну и клумба! Или теперь будет правильнее сказать – роща?! – выдохнула изумленная девушка.

Озадаченному Дею оставалось только проглотить вопрос о стандартных размерах ноготков. И так понятно: если девушка удивилась, то цветы несколько превзошли ее ожидания. К счастью любопытного Властелина, ортэс раскололась сама, пробормотав:

– Из таких цветочков букет не нарвешь, – а потом добавила, когда от головок с треском сорвалась россыпь разноцветных искр: – Зато магия в них точно есть.

– Есть, – стараясь выглядеть невозмутимым, согласился Дейдриан, пытаясь просчитать, какая бездна силы открылась ему в нескольких невинных поцелуях руки ортэс. Пустой, лишенный сил мир теперь гудел от наполняющей, ширившейся и питающей саму себя мощи. Неужели такова сила живого гармонизатора? Сила, власть, могущество… Он не запускал чар преумножения силы, не раздувал их сознательно и кропотливо из единой искры растительной жизни. Все случилось само, когда первый признак жизни невинных цветов смешался с неконтролируемым жаром его разочарованного отказом сердца. Все-таки в магии эмоций есть определенные достоинства, проистекающие из ее же недостатка – сложности контроля и невозможности регулировки интенсивности воздействия. О, Дей не отказался бы изучить эти аспекты вместе с ортэс, жаль, что она пока была не склонна принимать его ухаживания. Но, взвесив, как Мария реагировала на поцелуи руки, Черный Властелин уже не видел реальность в кардинально черном цвете.

Он заставит ортэс увидеть в нем не только очень умного знакомца, заходящего порой на чай, а мужчину. Хотя нет, слово «заставит» по отношению к Маше царапнуло душу. Пожалуй, он покажет, а ортэс увидит. Она нужна империи, она нужна ему, а значит, будет так, как он захочет! Рано или поздно, но скорее рано, потому что ждать он не желает и отдавать ее всяким соплякам, да даже Зэру, демонам и пронырливому фэйри, не намерен!

Утвердившись в этой мысли, Дей снова переключился в режим анализа магического роста ноготков, сейчас соревнующихся размерами с деревьями, и уточнил:

– Скажи, какого цвета эти растения обычно?

– Сами цветки почти такого же, чуть менее яркого, а листья обычно нежно-зеленого цвета, и колючек на стебельках никогда не бывает, они же не роза и не шиповник, – добросовестно отчиталась Маша.

– Хм, и посеять такие цветки не составит труда. – Недобрая улыбка скользнула по губам Дейдриана, уже мысленно проектирующего такие заросли на границах своей обширной империи. «Ограда ортэс», пожалуй, такое название им вполне подойдет.

– Теперь здесь будет магия, – констатировала Мария, продолжая глазеть на удивительные, мощные и грозовые, кажется, полные статического электричества цветы. Они были грозными и в то же время изящными.

– Будет, – согласился Черный Властелин и, присев на корточки, зачерпнул горсть мелких камней, которые превращал в песок для посадки ноготков. Переключившись на привычное магическое зрение, без которого он ощущал себя слепым котенком, Дей пропустил в пальцах песок и удивленно хмыкнул. – Минерал – естественный катализатор роста, кто бы мог подумать! – И Черный Властелин снова довольно улыбнулся тому, какие перспективы открывает его империи этот, казалось бы, пустой и совершенно бесполезный мир.

Когда засиял портал ортэс, на доли секунды опережая аналогичное готовое к активации творение Дейдриана, он испытал даже толику досады на столь быстро подошедшее к финалу приключение.

И не надо думать, что Черный Властелин размышлял лишь о том, чтобы при помощи чудодейственного минерала подрастить до устрашающих размеров чудовищных монстров своей армии. Нет, о чудовищах он, конечно, тоже думал, но гораздо больше о сельском хозяйстве. Потому как даже самую черную империю, вернее, ее многочисленных подданных, требуется регулярно и сытно кормить. Так что отныне мир получал название и по праву собственности первооткрывателя присоединялся к Экхарду.

Глава 35
Вместо чая

Портал увлек Машу и ее спутника назад, на Землю. Дей шагнул вместе с девушкой, чтобы убедиться в ее возвращении домой, а не в иные, более опасные края.

Рыжий вихрь встретил их у порога. Фэйри был отчаянно зол. Сузив янтарные глаза, он зашипел разъяренным кошаком, ухватив девушку за грудки:

– Никогда более так не делай! У нас договор, скрепленный словом и кровью, ортэс!

– Прости, Фэб, портал слишком быстро открылся, – повинилась Маша и сочувственно погладила Древнего, злобно сверкавшего глазищами, по голове. – Я не успела! Тебе очень плохо было?

– Ортэс, ты воистину дура! Я более не зависим от силы. К тому же что мне сделается в твоем жилище под сенью иалозии? Сюда теперь никому, злой умысел в душе таящему, пути нет. Но ты исчезла, почти оборвала нити, – тряхнул головой, сбрасывая ее руку, Древний.

– Чистый, пустой мир без жизни, – проронил Дейдриан, начиная раздражаться то ли от воплей фэйри, то ли от того, в какой близости к ортэс тот находился и как панибратски с ней обращался.

– Ты сокрушил его, Черный? – почти уверенно вопросил Фэб, не подозревая о реакции Дея на свои почти невинные действия.

– Нет, мы его изменили, дав искру жизни и магии, – проронил Черный Властелин.

– Сколько же вам там довелось провести? – почти ужаснулся фэйри, отбрасывая свои капризы и скандальное настроение. Теперь на Машу он смотрел в большей степени для того, чтобы определить, насколько пострадала девушка. Люди же столь невыносимо хрупки!

– Четверть свечи, – прикинул Дейдриан, и наградой ему стали удивленно расширившиеся очи Древнего. Выбраться оттуда, куда в незапамятные времена фэйри порой ссылали на верную и мучительную смерть без магии, составлявшей саму суть их бытия, было практически нереально. Во всяком случае, с точки зрения Фэба. Сказал бы совершенно невозможно, но, поскольку во Вселенной возможно все, фэйри принял как должное и ничтожную вероятность возможности выйти из мира-пустышки, лишенного магии и жизни.

– Ты воистину обладаешь неизъяснимым могуществом, – склонил голову Фэбалькир перед, пожалуй, единственным, что уважал безоговорочно, – перед силой.

– На стороне ортэс играет Вселенная, – пожал плечами Дей, не принимая незаслуженной похвалы. – Ее не послали бы туда, не дав в руки орудия для решения проблемы.

– И ты исполнил роль этого орудия, – заключил фэйри, тогда как Черный Властелин вообще-то имел в виду лишь семена цветов. Но, признаться честно, невольно Древний ляпнул чистую правду. Его, Властелина Экхарда, по-видимому, действительно использовали некие высшие силы как средство оживления нового мира. Что ему оставалось? Негодовать на такого рода подневольную благотворительность или радоваться тому, что решили использовать его, а не подвернувшегося под руку Фэба? Скорее все-таки радоваться, потому что способ, каким мог оживить мир фэйри, имея в загашнике неистощимую фантазию, невинную девушку и семена, Черному Властелину вряд ли пришелся бы по нраву. Пожалуй, этого проныру стоило бы устранить, если бы он не был столь полезен ортэс. Сжать шею до хруста и…

Вместо этого Дейдриан сделал над собой усилие и притушил нарастающую волну ревнивого гнева. В обществе ортэс, верный друг Зэр не ошибся в выводах, это было возможно.

– Мария, – обратился Дей к девушке. – Я желал бы нанести тебе визит завтра.

– Хорошо, приходите вечером! Когда я с практики вернусь, печенья испеку и шарлотку. И Зэра зовите! Надо еще Фалькору весточку отправить! – рассиялась Маша, не замечая, как мрачнеет Черный Властелин.

Планы на романтический вечер летели в бездну, свидание тет-а-тет стремительно перерастало в обычные приятельские посиделки. Но унявшееся раздражение заодно подарило и способность мыслить ясно. Приглядеться к тому, как Мария реагирует на других мужчин, нет ли у нее сердечной склонности к кому-то из… хм… друзей, пожалуй, стоило. Ни белому идеалисту, ни лучшему другу Дей уступать не собирался, потому изучить поведение ортэс несомненно стоило.

Полосатая голова склонилась в легком согласном кивке, и Черный даже снизошел до подсказки:

– Врученный тебе рыцарем знак может передавать послания. Не более нескольких слов.

– Да? Как? – наивно распахнула глаза ортэс, готовая следовать инструкциям.

– Положи руку на знак и четко представь, что хотела бы сказать рыцарю.

– О, как эсэмэска или ватсап! – снова заулыбалась Маша. – Я попробую, спасибо!

– Не стоит благодарности, – почти отмахнулся Дей, мстительно подумав, что белому рыцарю его общество доставит куда большее неудобство, чем самому Черному Властелину компания нового главы Белого ордена. Это будет, пожалуй, даже забавно: разделить с ним трапезу, а не убить, как многих иных белых предводителей, с которыми сталкивала Дейдриана бесконечно долгая жизнь. Пожалуй, его личное кладбище белых было куда крупнее стандартного погоста близ иной столицы.

На этом общение с иномирными гостями (не считая иномирного постояльца фэйри) для Марии завершилось. Черный Властелин удалился по своим черным или не очень черным властелинским делам, предоставив ортэс возможность заняться учебой. Практики никто не отменял и академического отпуска предоставлять не собирался. Маша и не требовала: слишком прочно в голове у нее сидела мысль о важности образования и необходимости завершать начатые дела.

Приглашение на вечернее чаепитие через почетный значок Сазонова отправила первым делом, правда, не была до конца уверена, что Фалькор ее услышал, понял и так далее. Но, кажется, медалька, пока она отбивала эсэмэс, потеплела, и отклик-согласие пришел. Не сама же она у себя в голове громогласно трубила о радости узреть Солнечную Деву? Саму себя она вообще предпочитала именовать Машей и зреть, если уж приспичило, исключительно в зеркале.

Потому печенья Маша после практики напекла с запасом и шарлотку приготовила в самой большой форме, да еще и литровый чайник с заваркой сделала, чтобы всем хватило. Лучше пусть останется лишнее, чем не хватит! Фэбу сразу выделила тарелку для его доли и легонько нашлепала по загребущим рукам, тянущимся за добавкой.

Когда на улице стало смеркаться, девушка зажгла лампу на кухне, и, словно сочтя это сигналом-приглашением, в дверь позвонили. Маша щелкнула кнопку чайника на кипячение и поскакала к двери, гадая, кто именно ждет за порогом. И не угадала! Потому что явились все трое званых гостей.

То ли встретились перед дверью, то ли Зэр с Фалькором сговорились заранее. Докапываться до таких мелочей Мария не стала.

– Добрый вечер, проходите! – заулыбалась девушка, ей невольно улыбнулись в ответ все, даже Дей, пусть и одним уголком губ.

Так же дружно все шагнули вперед и прошли сквозь красно-золотой портал, вспыхнувший столь рьяно, что на сей раз едва не ослепил девушку. Когда она проморгалась и огляделась, поняла: вечернее чаепитие накрылось медным тазом.

Они все оказались неизвестно где. И в этом «неизвестно где» было темно, тянуло сыростью и камнем, слышалось, как капает вода. Словно в гигантском подвале, где случилась авария. Над головами довлело нечто незримое, но ощущаемое как многие тонны скал.

Первые мгновения незапланированного перемещения мужчины все вели себя на удивление тихо. Лучший способ прожить подольше – не привлечь к себе внимания неизвестного врага до того, как станет известно, против кого придется биться, где и на каких условиях. В этом и черные, и белые были солидарны. Что удивительно, точно так же вел себя даже фэйри, которого в монохромной гамме идентифицировать не получалось. Он был разноцветным! Но все, сместившись совершенно неслышно, постарались прикрыть собой ортэс как наиболее слабую из компании.

Даже дыхание в первые секунды Маша слышала только свое. Потом раздался низкий голос Дейдриана, разбивший тишину:

– Здесь нет живых и мертвых. Заклятий-сторожей тоже нет. Некое древнее плетение чувствуется на грани восприятия, но оно погружено в глубокий сон.

– Значит, это не пустой мир? – полюбопытствовала ортэс.

– Нет, – проронил Дей, зажигая на ладони сгусток совсем не черного, а бледно-голубого пламени, сходного с горящим газом, и подкидывая его вверх. Там сгусток будто сам по себе рассыпался на несколько шаров, осветивших гигантскую пещеру, лишенную иных источников света. Зато серых, фиолетовых и густо-синих сталактитов и сталагмитов, подтверждающих факт нахождения именно в иномирной пещере, тут было в избытке, счастье еще, что ни один из невольных гостей ни на что не напоролся. – Это мир – точка отсчета.

– А? – не поняла слов девушка, машинально поправляя рюкзачок, где теперь в дополнение к общему набору лежал и пакетик с семенами. И батончиков снова было два. Врученный ему Черный Властелин не вернул, хоть и не съел при ней. Требовать по возвращении неиспользованную еду назад Маша, понятное дело, не стала.

– Точка конечного отсчета? – уточнил напрягшийся Фалькор, а Фэб рассмеялся задорным звенящим смехом маньяка-оптимиста, подлетая к потолку:

– Гибель миров мне еще устраивать не приходилось!

– Я не уверен, что нас переместили именно для этого, – хмуро заключил Дейдриан.

То, что его слишком часто стали использовать без его ведома, бесило невероятно, не утешала даже мысль, что этим занялись некие столь непостижимые создания, что он не ощущал проявления их могущественной воли ни в чем, кроме самого действа.

Шутки Творца! Они с Зэром думали о том, как ортэс пригодится Экхарду, а пока сами пригождались ортэс в ее миссиях. Похоже, сейчас случилась очередная, и, коли под сводом древней пещеры стоят пятеро, нужен каждый.

– Свет, тьма, сила извне, сила, лишенная красок, и сила гармонии в смешенье дадут ключ, что крушенье отменит и к жизни ведет, – провозгласил Фэб, в очередной раз решивший прогуляться по стенам и потолку, как по полу.

Волосы, кстати, у него не свисали вниз, а кружились облаком вокруг головы, словно фэйри не бродил вверх тормашками, а плыл. Правда, Маша давно уже привыкла к тому, что у ее постояльца своеобразные отношения с гравитацией. И вообще физические законы, кажется, на фэйри не всегда действовали или действовали иначе. Или работали лишь тогда, когда ему этого хотелось. Особенно в последнее время. Наверное, и в самом деле он обрел некое могущество, равное Королеве Двора.

– Ты чего? – удивился Фалькор, нервно дернувшись от рифмованного объявления. После посещения водопада и речей лопоухого монаха белый рыцарь всегда дергался, заслышав стихи. Даже простую лирику, даже белые стихи.

– Я читаю, на полу написано, – ответил Фэб, ткнув пальцем вниз.

– На каком наречии? – тут же уточнил Дей.

– На…. – начал было уверенно отвечать фэйри и заткнулся, а потом растерянно ответил: – Секунду назад, пока ты не спросил, был уверен, что на древнефэйринском, а теперь скажу, что на любом. Надо только сверху смотреть и желать прочесть. Как так?

– Обычная издевка черных, – почти скучающе пожал плечами Дейдриан. – Шанс предотвратить неотвратимое должен быть предоставлен, явный шанс, но кто сказал, что черные будут играть по правилам? Никому и в голову не пришло бы читать письмена с потолка. Никому, кроме тебя, Древний.

– Да, я замечательный! – с апломбом согласился Фэб.

– Нам всем надо что-то сделать здесь, чтобы вернуться, – сообразила-таки Маша насчет миссии.

– Именно, ортэс, – хмыкнул Зэр. – Повелитель, не объяснишь ли?

– Хм… – Вместо ответа Черный Властелин повторил трюк Фэба с прогулкой на потолке, присоединившись к фэйри среди относительно пустого участка без сталактитов. Его волосы, кстати, как лежали ровной волной на плечах, так и остались лежать.

Все, застывшие на полу пещеры, не без зависти покосились на поправшую законы гравитации парочку. Дейдриан постоял на полотке, изучая пол и стены, подсветил пещеру еще несколькими дюжинами шаров и присвистнул.

– О, картинки! – продолжил веселиться Фэб, обнаружив новый источник зрелищ.

– Это карта нашего региона миров, – мрачно поправил фэйри Черный Властелин. – Магический механизм, встроенный в эти скалы, должен запустить процесс уничтожения многих десятков из них. Моя империя туда входит, твой белый клочок, кстати, тоже, рыцарь.

– Отсюда механизм не только включается, но и выключается? – с надеждой предположила Мария.

– Воистину. И как именно, фэйри уже прочел, – согласился Дей. – Мы все – носители нужной для отключения заклинания силы.

– То есть мы его уже отключили? – с надеждой выпалил Фалькор.

– Нет, отключение запускается при одномоментном проявлении нужных сил в нужных точках пещеры. Тебе, белый, то есть олицетворению света, надо будет пройти левее на три шага и встать у того сталагмита, похожего на лиловую скошенную шляпу. Свое место я вижу, Мария, сила гармонии, сразу заняла нужное при перемещении. Зэр, подайся на пять шагов назад и направо к черно-серому сталагмиту-клинку.

– Я, стало быть, сила, лишенная красок? – хмыкнул воин, в точности следуя распоряжению Властелина. Хорошо хоть Фалькор не стал возмущенно вопрошать, почему черный идет к камню-клинку, а на его долю выпала скала-шляпа.

– Дроу серы, – проронил, напоминая, Дей.

– А я – сила извне! – ликующе воскликнул Фэб и приземлился куда-то в гущу сталагмитов левее Марии.

– Силу нужно будет обозначить одновременно, – тем временем продолжил рассуждать Дей. – Кровь? Нет, если кровь, то это и жизнь, и смерть, может сработать обратная активация – запустится механизм уничтожения…

– Тогда надо плюнуть! – звонко подал идею фэйри.

– Вода… Да, подойдет. Вода и токи естества, она сама возьмет нужную долю силы, – после недолгих прикидок и мысленных расчетов согласился Черный Властелин.

Пятеро заняли свои места в нужных точках пробуждения спящего заклинания, способного стереть с лица вселенной миры. И заняв, дружно, по хлопку ладоней ортэс, сплюнули. Миг-другой тишины, когда слышна лишь капель, сменился далеким гулом и скрежетом, переросшим в оглушительный грохот. Потом смолк и он.

– Получилось? – уточнил Фалькор, утирая пот, выступивший на лбу, и приваливаясь спиной к сталагмиту. Ноги не держали.

– Да, спящее не пробудилось, а развеялось, – констатировал Дейдриан.

– Хорошо, – довольно улыбнулась Маша и мягко осела на камни.

– Человечка! – первым к ней прыгнул Фэб, завопив негодующе, почти в панике. – Ты чего, человечка? Не смей! Не гасни! На, пей!

Древний рванул острыми зубами свое запястье и прижал ко рту ортэс. Маша невольно глотнула и закашлялась, ресницы затрепетали. Закатившиеся было глаза с трудом открылись.

– Пей, человечка, по доброй воле делюсь с тобой силой и жизнью! – сурово велел Фэб.

– Твоя кровь – она и в самом деле на вкус как сок, вишневый… – прошептала девушка. – Но я не хочу ее пить!

Пальцы Маши коснулись запястья фэйри, залечивая нанесенную им самим рану.

– Тогда надень, – сурово велел Дейдриан, в свою очередь склоняясь над девушкой и протягивая ей перстень с черным камнем, от которого инстинктивно отшатнулся Фэб. – Тебе нужна сила, ты слишком много отдала для развеивания заклятия крушения миров. Каждый из нас отдал. Моя вина, заклятие вбирало в себя силу, равняясь по самому могущественному из пятерых.

– То-то я чувствую себя новорожденным щенком – мокрый и ноги подгибаются, – хрипло каркнул дроу. Правда, на двух ногах он все-таки стоял сам, не пользуясь подпоркой-сталагмитом.

Бодрым, как обычно, выглядел лишь фэйри, но тот, кажется, и помирая, не стал бы стонать и показывать слабость. Вот для игры на публику – всегда пожалуйста, но не иначе.

– Перстень, ортэс, я хочу защитить тебя и разделить силу. Прими его по доброй воле и с открытым сердцем!

– Солнечная Дева! Остерегись! – нашел в себе силы встрять Фалькор, чем заслужил пару убийственных взглядов. – Черные дары ловушки в себе таят!

– В том, что зла даром своим не несу, готов клятву любую принести, – в пику отчаянному воплю рыцаря продолжил Дейдриан.

– Дей… – Зэр лишь качнул головой, не пытаясь вмешиваться.

– Это помолвочный перстень, – между тем все-таки продолжил Дейдриан.

– Но тогда зачем? – все еще очень вяло, пусть сила фэйри частично и напитала ее, спросила Маша.

– Зачем мужчина предлагает женщине свою силу? Потому что желает разделить с ней судьбу, – промолвил Дей, не так и не в таком месте представлявший себе объяснение с девушкой. До недавнего времени он вообще не предполагал, что захочет соединить свою судьбу с иной и будет готов произнести слова признания, однако же все изменилось.

Ортэс изумленно распахнула свои невозможные глаза.

– Это лишь перстень – воплощенное доказательство моих намерений, ты примешь его для размышления над моим предложением. Лишь принятие всех иных артефактов подтвердит твое согласие. Возьми перстень, ортэс, его сила поможет тебе исцелиться.

Черный Властелин с истинно властелинским коварством воспользовался слабостью девушки и надел фамильный перстень ей на пальчик. В отличие от Фэба ортэс вовсе не стала кричать от дикой боли и пытаться содрать украшение. Она все еще тонула в ощущении величайшего изумления. А потом наивную девушку осенило.

– Это чтобы я скорее поправилась?! – «угадала» Маша.

– То – одна из причин, – дипломатично согласился Дейдриан, разумеется, желавший избраннице поскорее оправиться после столь значительной жертвы сил. На остальных ему было почти плевать – белый выносливый, фэйри вообще создание фактически бессмертное, а личное могущество дроу таково, что хоть и уступает силе Властелина, но не настолько, чтобы нанести существенный урон здоровью. Через клятву сюзерена Дей это ощущал явственно и готов был помочь, коли возникнет нужда.

– Ой, спасибо, – польщенно улыбнулась Маша.

И Дей сразу заподозрил, что девушка опять как-то не так, как надо, его поняла, но прямо здесь и сейчас учинять допрос не стал. Самое главное случилось – она оставила перстень на пальце, и если не снимет его хотя бы луну по своему времени, тогда и без явного предложения он сможет надеть ей на руку браслет.

Фалькор набрал было воздуха в легкие, чтобы вострубить о подлости черных, но от Зэра получил тычок под ребра и ехидный шепот на ухо:

– Промолчи, белый, если желаешь счастья ортэс. Я тебе все объясню. Так надо!