Текст книги "Частица невероятности МС"

– Скажи, зачем ты лишила мой замок тепла и света? – неожиданно прямо, хотя и вовсе не собирался поднимать этот вопрос до уточнения толкования пророчества, спросил Дейдриан.

– Замок? Лишила? – удивилась Маша и покусала губу, напряженно соображая. – Я только пару замков до сих пор видела. В одном, заброшенном, принцессу будила, во втором воров ловила. Хотя он скорее дворцом был. Ни освещение, ни отопление нигде вообще не отключала. Наоборот, недавно мы с ребятишками вернули тепло в их пещеры, чтобы племя не гибло зимой от мороза.

– Вот как! Не расскажешь? – мягко уточнил собеседник, начиная кое-что подозревать.

И девушка, не чуя подвоха, охотно рассказала ему о странных камешках, вмурованных в круг камней, которые удалось разбить мечом. Потом, видя очевидный интерес к теме у собеседника, припомнила и о похожем камешке в подвале заброшенного дома, который едва не рухнул на голову ей и ребенку. Вопиющая безответственность, между прочим, на ветхое здание даже не повесили табличку с предупреждением!

Вот так Черный Властелин, не озаботившийся альтернативными источниками энергии, узнал о порушенных кругах силы, обеспечивавших подачу света и тепла в свою основную резиденцию. Что ж, стоило признать, что гневаться на ортэс, делавшую свою работу, не было смысла. Зато на кое-каких собственных подданных, решивших сэкономить на гномьих рунах и потянуть энергию из других миров через нестойкие кристаллы-поглотители, стоило напустить счетную комиссию с ревизорами-вампирами.

Потом беседа обо всем и ни о чем продолжилась на кухоньке рыжей девушки под крепкий чай, домашнее творожное печенье и забавные мягкие конфеты с фруктовой начинкой. Тут было светло, несмотря на всего одну люстру-фонарик под потолком, и удивительно тепло. Наверное, потому что на дворе стояло лето.

И вообще, в какой-то момент Черный Властелин с черным сердцем понял, что совершенно не желает возвращаться в свой холодный и темный, невзирая на новый свет и жар камней, замок. Быть может, не желает потому, что там не будет этой забавной, поразительно наивной ортэс, которая с легкостью дарит свое тепло и свет даже тому, кого должна убить. Или все-таки не должна? Убивать ее, чтобы жить самому, тоже не хотелось.

Глава 16
Сложные вопросы

Осознав все это, Дейдриан резко встал с мягкого диванчика и объявил:

– Мне пора, ортэс.

Маша снова улыбнулась и пошла проводить гостя до двери. Уже стоя на пороге, она тихо сказала:

– Спасибо за помощь и компанию! Приходи в гости!

– Даже если приду тебя убивать? – резко крутанулся Черный Властелин, склоняясь и нависая над девушкой.

Карие лучики в зеленоватых глазах, вовсе не похожих на хищные ядовито-зеленые очи ведьм или искрящуюся травянистую зелень эльфов, танцевали перед его глазами.

– Драться бы не хотелось, – честно и прямо ответила девушка, тряхнув челкой. – Вместе пить чай куда приятнее. Мне с теми, кто не отсюда, почти не получается толком поговорить, сразу дверь домой открывается. Только разок с вампиром поболтала, пока разбиралась, в чем миссия.

– Ты – девушка-облако? – выпалил Властелин, живо вспомнив недавний странный доклад Киора.

– Ой, точно, он сказал, что моя кровь как облако, вообще никакая бяка, – снова разулыбалась Маша. – Значит, у него все получилось.

– Получилось, – согласился Дейдриан, со смутным неудовольствием наблюдая сияние лица ортэс при упоминании о красавчике-вампире. Киор был ценным слугой, но почему-то вдруг захотелось угостить его осиновым колом или серебряным клинком в грудь. – Желала бы его повидать?

– Наверное, – пожала плечами Мария. – Он интересно рассказывает. А то я вижу много, но понимаю-то пока не всегда…

– Я тебе больше скажу, ортэс, таково общее состояние любого разумного, – усмехнулся Дейдриан.

– А… ну да, – кисловато согласилась девушка, сдававшая философию, но вовсе не любившая ее. Ничего конкретного, сплошные рассуждения, которые с равным успехом можно как доказать, так и опровергнуть. – Чем шире круг знания, тем более круг незнания, и так до бесконечности.

– И это самое великолепное, что только мог создать Творец. Познание столь бесконечно, что скука никогда не настигнет ищущего знания, воды скольких столетий ни утекли бы, – торжественно провозгласил Дейдриан.

«Хм». – Маша моргнула, впервые оценив почти абстрактное понятие бесконечного познания с практической точки зрения того, в чьем распоряжении и впрямь есть столетия на удовлетворение информационного голода. И согласилась:

– Пожалуй, хотя мне в двадцать с хвостиком скука пока не грозит в принципе.

Черный Властелин замер как громом пораженный и каким-то деревянным голосом уточнил:

– Сколько тебе лет, ортэс?

– Двадцать один, – повторила Маша, не понимая, что так шокировало собеседника.

– Сколько дней длится год твоего мира? – продолжил вопрошать мужчина.

Маша ответила и на этот вопрос, после чего Дейдриан потер лоб ладонью, пробормотал себе под нос:

– Я хотел расправиться с ребенком… Проклятая токсикоманка Лохрес…

С этими словами мужчина исчез. Маша поморщила лоб, пожала плечами и закрыла дверь на замок. Черный Властелин оказался вполне себе приятным дяденькой, когда не грозил мечом. Помог и рассказывал интересные вещи. Так что Сазонова даже не пожалела, что теперь ей придется нарушить режим и учить до полуночи дневную норму билетов. Надо – значит надо!

Ночью, после зубрежки, сон смежил веки усталой девушки мгновенно. Поначалу в голове носились лишь обрывки выученного, но потом Маша снова увидела черный замок, полосатого диктатора Черного Властелина и бабушку-учительницу. Дейдриан, недовольно хмурясь, о чем-то ее расспрашивал. Предсказательница всматривалась в черный шар и, кажется, нервничала, курила какую-то длинную не то папиросу, не то вообще ароматическую палочку и теребила кисти шали.

Но сказала ли она что-нибудь стоящее или нет, Мария, увы, не услышала и не увидела. Зато утречком услышала звонок сотового. Дедушка Федор не особо жаловал современную связь, но считал своим долгом пообщаться с внучкой хоть раз в пару дней, не для того, чтобы проконтролировать, но чтобы быть в курсе ее жизни. А тут еще Алевтина, у которой запасные ключи от его квартиры лежали, звонила, отчитывалась, что горячую воду пустили, и между делом странного наболтала.

– Внученька, доброго утра, как жизнь?

– Привет, деда, все отлично! – бодро отчиталась Машенька.

– А мне тут Алевтина с утра звонила, все о каком-то высоком брюнете в черном плаще толковала, с которым тебя видела. Фантазирует бабка или как? Ты уж прости старика, если не в свое дело лезу.

И тут Маша задумалась. Говорить правду и только правду девушка считала само собой разумеющимся. Врать родному человеку полагала вовсе не приемлемым, но что можно было сказать дедушке о Черном Властелине?

– Одежду не очень-то и разглядывала. Я, деда, сильно подавилась на улице, а он мне помог до дома дойти и подождал, пока в себя приду.

– О как! – крякнул дед, бормотнув вполголоса про судьбу, которая и за печкой сыщет. И весело уточнил: – Красивый хоть спаситель-то попался, внучка?

– Э… – Маша зависла, пытаясь определить, считается ли Черный Властелин Дейдриан красивым. Полосатые волосы, странные глаза и костистое породистое лицо впечатление производили, но красиво это или нет, Маша сказать не смогла бы, потому честно ответила:

– Не знаю, деда. Но очень умный.

– Студент?

– Не-а, он совсем взрослый, – пояснила Маша.

– Работает?

– Ага, – согласилась она, радуясь уже тому, что дедушка не спрашивает, кем именно работает ее новый знакомый. Как объяснить дедуле, что тот по профессии диктатор со зловещим прозвищем из другого мира, Мария даже не представляла.

– Ну, смотри сама, ты девица разумная, глупостей не наделаешь.

Успокоившись насчет того, что его внученьке никто голову не вскружил, дед завел разговор о делах огородных, и Маша торжественно обещала прибыть на дачу в выходные, чтобы помочь с прополкой.

«Значит, очень умный…» – почему-то с неудовольствием констатировал где-то в невообразимом далеко один тип полосатой наружности, оставивший в квартире рыжей ортэс прослушивающее и подглядывающее заклинание. Просто так. Мало ли что, и вообще. И вовсе он не подглядывал, когда рыжая девушка, почти ребенок, переодевалась, если только одним глазом, да, на всякий случай. На запястье у ортэс метка демона, а может, где еще какие знаки имеются? Он же должен знать, ему же предсказали. И вообще… Да эта рыжая и сама вовсе не красавица! Да! У нее плечи широкие и веснушки… Как маленькие солнышки. И чай с печеньками. Вкусный. Еще хочется. Чаю, конечно.

Кажется, сила печенек ничуть не была преувеличена писателями мира Земля. Они способны сманить кого угодно и куда угодно. Вон даже Черный Властелин сидел в черном замке и мечтал о крохотной кухоньке технического мира. И вовсе ни при чем тут была странная рыжая девочка со странными представлениями о Вселенной. Девочки отдельно, печеньки отдельно. Но почему-то даже на важном торжественном приеме у Владыки никак не получалось полностью отрешиться и не думать о том и другом.

Уставший владыка громадной империи взмахом руки остановил выверенное кружение великолепной девы-танцовщицы, каждое движение которой под дивные наигрыши музыкального кристалла было истинным совершенством. Когда-то давно она пару раз согревала ему постель. Но танцевала Айлэора куда искуснее, чем дарила ласки. Она быстро прискучила Дейдриану, впрочем, мастерство в любом деле Властелин уважал, потому не стал удалять деву, оставив для эстетического удовольствия. И вот сейчас, когда танцовщица приблизилась к трону, дабы получить небрежное разрешение удалиться, Повелитель задумчиво уточнил:

– Я красив, Айлэора?

– Вы могущественнейший из Владык, мой Повелитель! – благоговейно выдохнула танцовщица, простираясь перед Дейдрианом на черном стылом полу в позе величайшего благоговения. Тонкие ткани ее одеяний живописно легли крыльями бабочки.

Но, вместо того чтобы порадоваться столь полному преклонению перед собой великим, Черный Властелин раздраженно дернул уголком рта и велел:

– Я понял тебя. Ступай.

Поднявшись с трона, Дейдриан быстрым шагом покинул тронный зал и почему-то едва подавил в себе нехорошее желание шваркнуть дверью о косяк прямо перед носом замерших статуями неподкупных стражей личной гвардии.

У дверей кабинета Владыку ждал дневной секретарь с подборкой неотложных дел, занявших около трех часов, следом явился старый и вернейший из соратников – маршал Зэрнафар с докладом о состоянии границ. Беседа за картами миров под бокал грибного вина шла продуктивно. И под конец старина Зэр осторожно уточнил:

– Тебя что-то гнетет, друг мой?

– Нет, старина, – качнул головой Дейдриан и, поболтав в бокале остатки лилового вина, неожиданно выпалил: – Ненавижу пророчества!

– Очередной герой с артефактным мечом объявился? – понимающе хмыкнул дроу.

– Нет, – поморщился Черный Властелин и пошевелил пальцами, проявляя незримое прежде зерцало – вид на корпящую над билетами студентку Машу.

Только теперь его ортэс была не одна. Она сидела с ногами на кровати, а рядом, привалившись рогатой башкой к стене, прямо на полу расположился громадный демон. Первым порывом Дейдриана было ринуться на помощь идиотке ортэс, вторым, едва он понял, что рвать девушку на части прямо сейчас демон не намерен и, кажется, вообще не намерен, стала ревнивая ярость и жажда крови. Как смеет какая-то рогатая тварь находиться так близко от ЕГО ортэс, как смеет Маша так улыбаться демону? А уж когда девушка отложила учебник и полезла ощупывать рога склоненной в благосклонном оскале демонячьей башки, Черный Властелин понял, что готов убивать голыми руками.

– Какая занятная рыжуха, – оценил Зэр вид на девушку и откровенную ревность друга. – Тебе что, друг мой, напророчили ее в супруги и выводок рыжих наследников в придачу?

– Нет, – нехотя буркнул Дейдриан. – Пророчество было другим, и с ним не все ясно. Лохрес, как обычно, не желает толковать изреченное и повторять ритуал.

– Вредная бабка, – поддакнул дроу. – Мне иной раз кажется, она на белых работает за бездонные запасы той вонючей травы, которой окуривает свою комнату в башне и из которой крутит папиросы.

– Нет, – хмыкнул Черный Властелин. – Этой пакостью они ее точно даром снабжают, чтоб наше терпение испытывать.

– Тоже довод, – философски согласился дроу. – И все же, Дей?

И Дейдриан поделился с другом пророчеством. А потом долго хмурился, пытаясь не дать по серой физиономии, когда товарищ, испытанный во многих сражениях, хрюкая от смеха, сползал с кресла.

– Дей, не злись, ты ж сам знаешь Лохрес, – нашел в себе силы поднять руку в жесте извинения друг, возвращаясь за стол. – Если что можно вывернуть в изреченном, она вывернет. Не удавили до сих пор лишь потому, что истину открывает. Но докопаться до сути ее пророчеств тот еще труд. Обычно. Но сейчас я вижу, какими глазами ты на девочку смотришь, и мне не надо быть гадателем, чтобы толкование дать. И удивляюсь лишь одному.

Дейдриан выгнул бровь, ожидая очередной подначки.

– Почему она там с демоном милуется, а не здесь с тобой? – выпалил дроу.

– Она ортэс, – грустно признал Черный Властелин.

– И? – не понял сути проблемы воин, с какими только созданиями за века жизни не встречавшийся. Да, с ортэс до сих пор сталкиваться не приходилось, но слышать слышал. И если эта рыжая пришлась другу по вкусу, то проблемы в том, чтобы заполучить ее, Зэр не видел. Даже предложил: – Хочешь, я тебе ее доставлю?

– Невозможно. Она, друг мой, ортэс, идущая по тропе своего предназначения. В какую сторону ее суть развернет очередной призыв, если кто и сможет предсказать, то только сам Творец. Дважды она дорогу мне переходила, один раз помогла моему агенту. Что будет завтра, не представляю, возможно, без шуток, то самое пророчество обернется мечом в ее руке.

– И ты дашь себя убить? – изумился Зэр, даже отставил бокал в сторону.

– Нет, под меч не шагну. Я же Черный, а не идиот, – мрачно усмехнулся Дейдриан, залпом допивая свое вино. – Но сомнения в толковании никуда не денутся.

– Тогда давай я ее убью, – выдвинул новое благородное предложение дроу и снова понимающе хмыкнул, отследив, какой яростью полыхнули глаза друга. Не зря ходили слухи, что он и взглядом уничтожить способен, ой не зря. Будь на месте Зэра кто послабее, конец пришел бы с гарантией, и ни один некромант поднимать бы не взялся.

– Так что ты планируешь делать? – практично уточнил друг, потеребив кончик боевой косы.

– Пока… смотреть и думать над пророчеством, – вздохнул Черный Властелин.

– До тех пор, пока ее у тебя не уведут? – подковырнул дроу.

– Не позволю, – рыкнул Дейдриан.

– Как знаешь, – пожал плечами Зэр, отчетливо понимая, что его практичный в любых сферах и безжалостный друг ведет себя ничем не лучше иных пригубивших из хмельной чаши страсти. – Тогда хоть ухаживать начни. Выяснил, какие ритуалы в ходу в ее мире?

Дейдриан мотнул головой. Красноречивый взгляд дроу многозначительно вопрошал:

– Тогда чем ты, демоны тебя побери, занимался?

– Мы разговаривали, чай пили, ели мороженое.

– Угощал ее сладостями – уже неплохо, – одобрил друг.

– Она меня, – поправил, смутившись, Черный Властелин.

– Так, может, это она за тобой ухаживать будет? – восхитился Зэр.

– Мария просто так угощала, без намерения извлечь выгоду или обольстить, – грустно усмехнулся Дейдриан. – Ортэс лишена обычного женского кокетства и хитрости. Я вообще не уверен, что ей ведомы подобные уловки и желания.

– Настолько белая? – поморщился дроу, запутавшись в противоречивой информации. Отрэс, мило болтающая с демоном, не могла быть совсем светлой, чтоб впору крылья отращивать и до постели не довести.

– Нет, она не из белых фанатиков. Моя тьма ее не волнует до тех пор, пока не является миссией ортэс. Мария… забавная. Знаешь, когда я сказал, что диктатор, она лишь поинтересовалась, тоталитарный или авторитарный режим моего правления.

Дроу не выдержал и снова заржал, в красках представляя себе не чуждого позы друга, ожидающего, к гадалке не ходи, очередной порции белого негодования и получившего вместо этого вопрос из области политологии. Воистину с такой забавной девочкой он и сам бы не отказался перемолвиться словечком. Интересно, что она захотела бы узнать у первого меча Черного Властелина?

Пока мужчины трепались о вечном – то есть о женщинах и их причудах, – демон встал. С удивительной ласковостью потрепав ортэс по волосам, громадная туша оскалилась и исчезла. Хихикающая Маша помахала ему вслед ладошкой, пригладила искрящиеся от статического электричества волосы и, тоскливо вздохнув, вернулась к билетам. Решительно, изучение демонской натуры было куда интереснее, чем печатное учебное слово.

Глава 17
Белый рыцарь, черный рыцарь

Новое утро в череде дней экзаменационной сессии наступило четко по плану, пробежка от дома до остановки тоже началась вовремя, и даже маршрутное такси оказалось почти пустым. Все было бы благополучно, если бы не тип в белых, эмалированных, наверное, доспехах, заступивший дорогу Марии как раз на асфальтовой дорожке между газонами университета.

– Дитя пророчества, предвещающего конец Черного Властелина, ты избрана! Следуй за мной, Солнечная Дева! – звучно прогудел белый верстовой столб.

– Я уже все сказала Витьке, – приостановившись, терпеливо повторила Мария, сдув с лица выбившуюся из-под заколки челку. – На ролевку не поеду, Властелинов без меня убивайте, у меня огород! А теперь извини, я на консультацию опаздываю!

Обогнув живой столб, под забралом которого виднелись чистые васильковые глаза и лежащие на плечах льняные, очень светлые локоны, Сазонова понеслась дальше, прибавив ходу. Столб тоже включил ускорение и рванул за Марией, не прекращая взывать:

– Остановить, Солнечная Дева, прими свою судьбу, я избран Белым орденом, чтобы стать твоим проводником к сверкающей вершине низвергателей зла!

Догнать девушку он не мог – бегала она отлично, но даже в своих побрякивающих латах рыцарь сильно не отставал.

– Очень приятно, – на бегу откликнулась девушка. – Но я на ролевку все равно не поеду, меня ждет дедушка и прополка картошки!

С этими не самыми возвышенными словами Маша юркнула в двери родного университета, на ходу размахивая извлеченным из кармашка студенческим. Парень-ролевик попытался прорваться за жертвой, но был остановлен бдительным вахтером.

– Куда? Стоять! Где студенческий?

Рыцарь остановился перед дедком с рацией и попытался продолжить затянувшуюся игру, вещая про необходимость сражений со злом во всех его ипостасях. На все это, замерев с надкушенным пирожком в руках, восторженно взирал Витька, отоваривавшийся сдобой в буфете.

– Маш, гля, какой кадр! – выпалил он, краем глаза углядев одногруппницу.

– Ага, я думала, это твой приятель, – хлопнула ресницами девушка.

– Нет, это не из наших, но пала классно отыгрывает! Пойти, что ль, перетереть?

– Консультация через пять минут, – напомнила девушка, выступив в качестве хронометра.

– Блин, засада, ладно, может, еще пересечемся, латы зачетные! – пожалел Витька и одним махом, как удав, сглотнув пирожок, понесся вслед за Машей по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Никакие зачетные латы зачета по ботанике обеспечить не могли, даже если прийти в них на зачет. Если только сдачу задурившего студента в нежные руки медиков специального профиля.

Выползали студенты с консультации не столько приободренные – мы все знаем и все сдадим, – сколько загруженные и заинструктированные. Сил бежать не было даже у энергичной Марии. Она не плелась нога за ногу, но шла быстрым шагом вместо неизменной трусцы.

Потому фигуру рыцаря на лавочке в сквере при универе, близ которого вились разнополые любители ролевок и просто экзотики, заметила сразу. Но, увы, свернуть не успела. Скорее всего, как выразился бы Витька, скилл внимательности у нового знакомого был прокачан на порядок лучше бега.

Он Машу углядел раньше и ринулся к ней. К счастью, молча. Наверное, опасался привлечь еще более массовое внимание к своей уникальной персоне и не прорваться к цели сквозь густую толпу.

– Солнечная Дева, – прогремел здоровяк, настигая жертву, – ради исполнения пророчества прими мою помощь!

– Ты картошку полоть и окучивать умеешь? – приостановилась и уточнила Маша.

– Не пробовал сие занятие и о картошке не ведаю, – выпалил преследователь, все-таки снимая шлем и открывая молодое лицо с перебитым носом и парой длинных шрамов на щеке. Вполне симпатичное. И выражение на нем застыло не злое, не упрямое, скорее фанатично-целеустремленное, не свойственное азартным Витькиным друзьям-товарищам.

Прежде чем Маша успела озвучить вопрос-подозрение, Витька, уже успевший нацепить любимые уши, нагнал Сазонову и так поразившего его типа в латах.

– Привет! Ты пала отыгрываешь? А я эльф-лучник! – выпалил он с разгону.

– Эльф? – удивленно развернулся рыцарь к студенту. – Нет, ты скорее гоблин-полукровка. Уши приметные, развесистые!

– Эй, – разом обиделся Витька за любимую игрушку, – чем это тебе мои уши не в кассу? Точно эльфийские! По каталогу заказывал!

– У эльфов уши плотно прижаты к голове и невелики, – со спокойным достоинством терпеливо пояснил мужчина, чуть отведя прядь льняных волос и продемонстрировав аккуратно заостренный кончик. – Мне достались отцовские.

– Вау, класс, дашь примерить? – восхитился Витька и был разочарован недоуменным ответом:

– Сие невозможно, отрок.

«Ой, парень не местный и не ролевик!» – запоздало сообразила Мария и, прежде чем настырный Витька перешел к активной фазе приставаний «дай примерить игрушку, жмот!» с хватанием жертвы за уши, взяла незнакомца под руку и объявила:

– Все, Вить, хватит. Никаких примерок! Нам пора!

– Вредина ты, Маха, сразу бы сказала, что на другую ролевку забилась, потому с нами не едешь! – буркнул студент и, может, добавил бы еще десяток-другой претензий, но, к счастью, отвлекся на окрик своей соскучившейся подружки. – Ладно, детишки, развлекайтесь! Бай!

– Я обидел твоего друга, Солнечная Дева? – слегка нахмурившись, уточнил рыцарь.

– Нет, Витька всегда такой, хочет все и сразу, но, если не получает, тут же начинает хотеть другого, – улыбнулась девушка и уточнила: – Так чего тебе от меня надо?

– Я послан к тебе, дева, – терпеливо повторил блондин.

– Зачем? – полюбопытствовала Мария.

– Направить меч твой, – высокопарно ответствовал собеседник.

И получил восторженно-наивное:

– Правда? Здорово! Ты моим тренером по оружию хочешь быть? Как хорошо, а то бой во сне, конечно, полезно, но хотелось бы и в реале попробовать! Тогда пойдем сначала ко мне, перекусим, как раз картошкой угощу, а потом можно в парк, на полянку для тренировок.

Возражать, если вроде как сам сказал про «направление и меч», чуть опешивший блондин не стал. Хоть и сильно удивился своему попаданию в учителя, но раз его послали, то будет он идти… то есть учить. Потому мужчина лишь коротко кивнул и позволил Марии увести себя к остановке общественного транспорта. А оттуда на первой же подходящей по габаритам самодвижущейся повозке (маршрутку пришлось пропустить, потому что гость в нее не вписался бы, только в автобус) парочка добралась до дома Сазоновых.

На свое счастье Маша с новым, теперь уже белым кавалером на глаза досужим сплетницам не попалась. Потому спокойно довела нового знакомца до квартиры, показала, где помыть руки и где сложить латы, пока она разогревает жареную картошку с салом и лучком.

Белый, серый, черный – мужчина мужчиной быть не перестает. Здоровый аппетит прежде всего! Гость аккуратно складировал латы на кресле в комнате и проследовал за хозяйкой дома на кухню. Там он умял всю сковороду картошки, залакировал яблочным компотом и задумчиво признал, что сие вкусное блюдо достойно стола королей, а, следовательно, выращивание картошки, которым озабочена Солнечная Дева, – дело благородное!

Маша хихикнула, соглашаясь, предложила наконец познакомиться и назвала собственное имя. Блондин с васильковыми глазами в потертой сероватой рубахе смущенно потупился и назвался Фалькором. Поскольку он являлся рыцарем Белого ордена, то иных имен ему не полагалось. Все родовые оставались за чертой обета.

Как раз к окончанию обеда в дверь позвонили. Когда девушка открыла, она открыла не только защелку на двери, но и рот. На пороге стоял новый гость, облаченный в кожаный доспех, – серокожий дроу с толстой белоснежной косой. Острые уши визитера были проклепаны гвоздиками-серьгами, а коса, перекинутая на грудь, это Маша поняла сразу, служила не только косой, но и оружием. Столько всего в нее было вплетено колюще-режущего.

– Я Зэр. Повелитель Дейдриан шлет тебе приветствия, ортэс, – сверкнув черными глазами, усмехнулся дроу.

Что он еще мог сказать, сорвавшись в странный мир только потому, что его друг и Повелитель углядел в квартире рыжей девушки чужака светлой маркировки? Да еще чужака, который пусть не атаковал ортэс, но принялся разоблачаться. Да, только латы снял, но там, где латы скинуты, и от рубахи избавиться недолго. В общем, Дей почти озверел. Чтобы не допустить кровавой бани, после которой другу точно будет непросто наладить отношения с драгоценной ортэс, Зэр вызвался стать добровольцем и пошел разбираться с проблемой сам. Ну и положа руку на сердце дроу было забавно пообщаться с рыженькой девчушкой, умудрившейся поразить сердце Черного Властелина. Красавицей она ни с первого, ни со второго взгляда не казалась, но почему-то внимание привлекала, а еще рядом с ней становилось… дроу было сложно назвать комплекс ощущений одним словом, но, пожалуй, правильно и уютно. А уж когда девушка подняла на него глаза и улыбнулась, битый жизнью воин едва не замурлыкал от того, насколько ему стало странно тепло и хорошо.

– Приятно познакомиться, у тебя здоровская прическа! Даже жаль стало, что я не ношу косы, но потрогать не прошу, руки мне еще пригодятся, – весело улыбнулась Маша и отступила, приглашая войти.

– Разумно, ортэс, – оскалился Зэр.

И едва не наткнулась на Фалькора с обнаженным мечом. Недобро суженные васильковые глаза рыцаря пылали праведным гневом, угрожающим не только и не столько дроу, сколько целостности маленькой квартирки.

– Черный! Ты ищешь смерти? Солнечная Дева под моей защитой, готовься к бою! – прорычал рыцарь.

– А давайте вы не будете в моей квартире отношения выяснять, даже если в ваших взглядах на мир и существуют неразрешимые политические противоречия? – попросила Маша, разведя руки в стороны, будто и впрямь готова была схватиться за обнаженные мечи и не дать им столкнуться.

– Солнечная Дева, Косе Смерти не место подле тебя, даже если не лелеет он замысла твоей немедленной гибели, – рыкнул Фалькор.

– От прозванного Потрошителем слышу, – мстительно усмехнулся дроу. – Знаешь, ортэс, как его клинок мастерски вспарывает животы врагам? Мой Повелитель весьма доволен энергией рыцаря, уничтожающего отбросы нашей армии.

Взбешенный Фалькор зарычал, дроу рассиялся еще более широкой улыбкой, близкой к острозубому акульему оскалу. Маша неожиданно фыркнула, наморщила нос и констатировала:

– А вот и не подеретесь! Фалькор, ты, кажется, уже пообещал учить меня обращаться с мечом. И вместо этого затеваешь ссору с моим же гостем, который на меня даже не думает нападать!

– Белый, – хмыкнул Зэр. – Не удивлюсь, если в следующий раз он получит от своих хозяев приказ уничтожить тебя, ортэс, ибо не служишь ты Делу Света, но лишь гармонии миров, их скудному разумению непостижимой.

– Лишь для защиты девы я прислан, прикуси свой лживый язык, черный! – в сердцах выпалил Фалькор.

– Я же сказал, в следующий раз, – намекнул дроу, сделав ударение на слове «следующий», потом он подмигнул окончательно взбеленившемуся рыцарю и добил еще одной фразочкой: – Не удивлюсь, что и пророчество про тебя, Мария, они украли у нашего Повелителя и поспешили истолковать к своей выгоде… О, чу! Да доблестный сторонник Света Лучезарного замолчал! Бьюсь об заклад, с ним не поделились источником откровений! Боюсь, с ним даже деталями украденного пророчества не поделились, велели отправляться, и все.

Дроу совершенно очевидно нравилось доводить рыцаря до белого каления. Маша посочувствовала не столь языкастому бедолаге и попросила:

– Не надо, Зэр, хватит.

– Он черен, Солнечная Дева, и лишь зло несет в сердце своем, не стоит пускать чудовище на порог, не стоит вести с ним бесед, – выспренно объявил Фалькор.

– Ну… он не пытается меня убить, а что до цвета… ты чего, расист? – удивленно нахмурилась Мария, вполне мирно воспринимавшая темно-серую кожу дроу.

Слова «расист» белый рыцарь не знал и снова завел шарманку о тьме в душе гостя. Маша договорить не дала, взмахнула рукой, обрубая монолог, и четко расставила точки над «и»:

– Фалькор, я, как мне объяснили, ортэс, гармонизатор и по работе общаюсь с разными созданиями. Если они не пытаются убить меня, я не трогаю их. Да, некое пророчество существует, но его толкование неоднозначно. Мы с Черным Властелином обсудили проблему и решили пока отложить бой. Я очень надеюсь, что нам вообще не придется сражаться. Конечно, если ты готов поучить меня владению мечом, я приму уроки с благодарностью. Но ругать моих гостей, а тем более драться с ними не позволю.

Зэр звучно защелкал пальцами, скорее всего, воспроизводя воспринятый от дроу аналог аплодисментов. Фалькор насупился, нахмурился и сердито засопел. Но проклятый черный был прав – истоков пророчества рыцарь не ведал и мог, увы, допустить, что оно оказалось обрывком, добытым из черных недр.

Белый рыцарь на многое привык закрывать глаза, но в последнее время они почему-то закрывались все неохотнее. Может, потому что он искупался в горном источнике одного далекого монастыря, братья которого уверяли молодого рыцаря в чудодейственной силе воды, освобождавшей дух и тело от всего наносного, оставляя лишь истинную чистоту.

Однако же сдаваться без боя Фалькор не привык. Он мрачно проронил:

– Остерегись, дева, доверившемуся тьме легко заблудиться.

– А если свет бьет в глаза, легче легкого шагнуть не туда, – намекнул дроу, и интонации его напоминали мурлыканье большого хищного кота, на миг-другой спрятавшего когти-лезвия.

– Пошли лучше пить чай с печеньками? – предложила Маша.

– Охотно, ортэс! О, как мне сейчас, должно быть, завидует Повелитель! – ухмыльнулся дроу, на миг становясь не великими черным воином, разящим врагов мечом и словом, а хулиганистым пацаном, пусть и радикально серого цвета.

– Я тебе с собой отложу для него в пакетик, угостишь, – от души пообещала девушка, сама любившая домашнее творожное печенье больше всех магазинных сладостей.

Чаепитие начиналось как встреча враждебных сторон за столом вынужденных переговоров, во всяком случае, со стороны Фалькора. Что на самом деле испытывал дроу и что он демонстрировал на публику – оставалось на совести самого темного эльфа. Но по губам его нет-нет да и скользила легкая улыбка, то ли в насмешку над незадачливым рыцарем, то ли над всей ситуацией и обстоятельствами в целом.