Текст книги "Частица невероятности МС"

Глава 38
Дар сердца

Маша только кивнула и почувствовала: вот теперь ей пора! Эти крылатые губернаторы, получив чувствительную оплеуху – как же так, их собрата в статую законопатили, а они ни сном ни духом, – действительно станут разбираться. А уж чем у них там все закончится – сменой «правительства» или отдельных «чиновников», – их дело. Главное, чтобы детей больше в жертву приносить не вздумали. Но ортэс почему-то была твердо уверена: чего-чего, а уж этого больше не случится!

Пламя портала не замедлило явиться, отвечая ее мыслям. Оно охватило девушку и почему-то демона заодно.

– Ну и куда ты опять без меня моталась, да еще и рогатого с собой притащила? – Возмущенный вопль Фэбалькира снова встретил Машу на пороге квартиры. Фэйри, уперев руки в боки, распекал ортэс, как супруга загулявшего муженька, заявившегося под утро домой в подпитии.

– Было нужно, – просто ответила девушка, переобуваясь и приводя расческой в порядок растрепавшиеся волосы. – Ты волновался?

– Вот еще! – фыркнул Древний, тряхнув алой гривой, как норовистый жеребец, и раздул ноздри тонкого носа. – Чтобы фэйри переживал за человека? Не мое дело, с какими ты ангелами и демонами гуляешь! Но я клялся на крови, ортэс, что буду рядом!

Демон в пылкое выступление Древнего о вопиющей безответственности ортэс не вмешивался, но косился на оратора с таким скепсисом на большой морде, что личное мнение рогатого читалось и без слов даже самым хреновым физиономистом.

От этого Фэб ярился еще больше, но в открытую драку с демоном лезть не решался. Древний-то он, может, и Древний и силой с Мэйбэдолл теперь сравнялся, но кровь у него все равно красная и пустить ее длинными когтями недолго. Случалось, фэйри бились с выходцами из пламени. Неприятные то были противники.

Но обидней всего было то, что, не успевши к переносу ортэс, Фэб не смог лично последовать за ней, открыв портал на зов крови и клятвы. Его не пустило! Нет, сил на поддержание окна между мирами у Древнего теперь хватало, но ему не позволили пройти. Кто? В том-то и дело, что не кто, а та самая пресловутая гармония с большой буквы. Будто он не нужен был ортэс или, более того, мог ей помешать в новом деянии. И это после того, как уже помогал, и не раз! Короче, фэйри оставался верным себе: он ярился в первую очередь из-за клятвы – раз, из-за того, что его лишили возможности поразвлечься, – два, и, в-третьих (ну ладно, ладно, это все-таки во-первых), из-за того, что ортэс могла влипнуть в неприятности, а его рядом не оказалось.

– Спасибо, Фэб, – растрогалась Маша, увидев беспокойство своего яркого соседа, к которому успела сердечно привязаться. – Я стараюсь брать тебя с собой, когда портал открывается. Но ты же знаешь, я не всегда успеваю сориентироваться.

Фэб еще пофыркал, объявил, что с ортэс причитается печенье, и убрался в гостиную нюхать для успокоения нервов дивный цветок – подарок Черного Властелина.

Демон остался наедине с ортэс. Он всматривался в нее, будто пытался прочитать зашифрованную рукопись. И наконец гулко рыкнул:

– Назови свои условия дара, ортэс!

– Условия? – нахмурилась Маша.

– Я прошу в дар крови твоего сердца, потому клятвы призыва в нужде недостаточно. Ты должна поставить условие дара, иначе он не обретет силу, – глухо пояснил демон.

– Мм… а давай ты пообещаешь не убивать детей, – осенило Машу после нескольких минут размышлений. Ей ведь совершенно ничего от демона не было нужно, но раз положено, то девушка как добросовестная студентка приложила все силы, чтобы изобрести необходимое правило.

– Я принесу клятву не брать в жертву плоть, жизнь, силу, магию и души детенышей иных рас, – согласился демон, принимая условие как достаточно веское бремя. Силы с мелких обычно капало чуть, но именно ими любили расплачиваться во многих мирах, как темных, так и светлых. Наверное, такого бросового товара взывающим было не жаль. Что ж, теперь призывающим придется постараться, чтобы поискать жертвы под его условия.

– Ага, – довольно выдохнула ортэс. – Годится!

– Теперь пройди и ляг, будет проще, – предложил демон, поведя когтистой лапой в сторону кровати.

Маша послушно скинула тапочки и легла. А демон подошел ближе и, не размахиваясь, не предупреждая, всадил один из длинных когтей в грудь девушки.

Закричать Маша сначала не успела, потом не смогла, лишь широко распахнула глаза и мучительно изогнула рот в беззвучном крике. А демон уже достал коготь из груди, в которой не оказалось раны, да даже дырки на рубашке и той не было. Но коготь густо блестел ярко-алым. И эту «краску» рогатый слизнул одним движением длинного языка.

В следующий миг в спальне стало тесно из-за двух мужчин и их мечей, со звоном стукнувшихся о полыхнувший золотом с лиловыми прожилками купол, возникший лишь при ударе. Маша и демон оказались заключены в него, как сувенирные фигурки в шар.

Сюда, сквозь барьер, установленный на время заключения и воплощения договора, пытались прорубиться взъерошенный фэйри – раз и разъяренный Черный Властелин с черным мечом наперевес – два. Спустя доли секунды барьер с тихим хлопком испарился.

И оба спасителя снова вознамерились кинуться на бедного демона, который от такого напора лишь отшатнулся и рыкнул:

– Договор! Ортэс скрепила словом!

Два меча замерли в миллиметре от шеи демона. Пронзить сердце – в деле демоноубийства не самый лучший вариант для мгновенного упокоения, потому как сердец у выходцев из жарких краев насчитывается от трех до пяти, а дар регенерации зашкаливает. Пока будешь вырезать одно, остальные вырастут заново. Потому и идут на демонов либо с магами, которые способны удержать врага, либо хорошо сработавшейся группой, где каждый знает, куда бить и что где резать. Вот и целили фэйри и Черный Властелин, не сговариваясь, в шею. Без головы лишь малая часть тварей выжить способна, и сила у них уже не та. А смерть демона в большинстве случаев развеивает весь свеженанесенный ущерб. Ежели, конечно, он не физического толка. Порванных в клочья не исцеляют, как ни старайся.

Ярость мужчин была велика, но слова о договоре остановили мечи. Если не знать условий сделки, то ущерб, нанесенный заключившему, после гибели демона может превысить весь профит.

– Зачем, ортэс? – взвыл не хуже пса Дейдриан, никак не числивший у девушки страсти к самоубийству.

– Детишек жалко, – едва слышно, но с уверенностью в своей правоте шепнула Маша и постаралась улыбнуться, чтобы успокоить спасателей с мечами наперевес. – Все в порядке, уже ничего не болит. Я еще чуток полежу и встану.

– Сила восстановится, – утешающе рыкнул демон не столько ради заботы об ортэс, сколько ради острых мечей, все еще грозящих его башке.

– Условия сделки? – резко потребовал ответа Черный Властелин.

– Кровь сердца в обмен на неизменное условие в выборе жертв, – рыкнул демон.

Горько качнув головой, Дей снял с руки второй из ритуальных предметов, предназначенных для избранницы, и, опустившись на одно колено у ложа безрассудной девушки, мягко попросил:

– Разреши надеть тебе браслет, Мария. Это ускорит исцеление! Ты добровольно поделилась частью сердца с тем, кто всегда и все берет силой. Это противоречие сейчас бьет болью по тебе и по нему, пытаясь вписаться в реальность и стать гармонией. Моего перстня для помощи недостанет.

Пусть Маша не любила украшений, но мучиться ей тоже не хотелось. Еще и стыдно было, что опять с ней, как с малым ребенком, возится занятой мужчина. У него такая империя, столько дел, а он с девчонкой нянчится. Наверное, из принципа. Что-то вроде старой истины в действии: «Мы в ответе за тех, кого приручили». Так и Дейдриан: один раз от приступа болезненного смеха избавил и с тех пор то и дело от чего-то спасает, помогает. А она ему даже ничем, кроме печенья, отплатить не может.

Потому противиться вручению украшения девушка не стала.

И тяжелый черный браслет с крупными камнями опустился на ее запястье. В первый миг он показался обжигающе-ледяным, но мгновенно согрелся. Мало того, обдал все тело от макушки до кончиков пальцев родным теплом и взбодрил. Теперь украшение вовсе не казалось тяжелее чугунного ядра, оно почти не ощущалось на руке, вернее, ощущалось как ее часть. «Даже жаль возвращать будет», – мелькнула у Маши непривычная мысль.

Фэйри же глазел на все, происходящее вокруг ортэс, с совершенно нечитаемым выражением на подвижном лице. Там смешалось слишком много всякого, чтобы истолковать однозначно: удивление, граничащее с изумлением, толика ревности и почти шок. Черный не должен был так себя вести. Вообще не должен! С другой стороны, Черные вообще никому и ничего не должны. И порой вольны в своих деяниях более фэйри, подчиняющих жизнь и смерть Холму.

– Спасибо, мне гораздо лучше! Ваши волшебные украшения помогли! – добросовестно и очень благодарно отчиталась Мария.

– Я рад, – коротко кивнул Дей и, сузив глаза, прошипел демону: – Если ты причинишь ей боль намеренно или случайно, я тебя уничтожу.

– Я сам уничтожу любого, кто попробует обидеть ортэс, – рыкнул в ответ рогатый, не чувствуя к великому Черному Властелину особенного пиетета. Владения демонов и личный домен этого конкретного рогатого к Экхарду не принадлежали.

– Все в порядке, спасибо, – вмешалась в обмен угрозами Маша, садясь на кровати и честно пытаясь стянуть с запястья браслет, чтобы вернуть бесценное украшение законному владельцу. Не получилось.

– Ой, не снимается, – огорчилась она и подняла на Дейдриана виноватый взгляд. – И перстень тоже.

– Оставь себе, я наста… – начал Дей, осекся и исправился: – Я прошу.

– Но… – подняла брови девушка.

– Если не снимается, я рад, – закончил мужчина и, более ничего не объясняя, исчез из комнаты.

Фэб совершенно неожиданно тихонько хихикнул, оценивая поведение великого, безжалостного и неумолимого. Озадаченно выдул синий клуб не то дыма, не то пара из ноздрей демон и шаркнул копытом. Ему почему-то казалось, что у людей другие брачные ритуалы, более длительные и полные лишних разговоров. Ошибся.

– Ладно, оставлю пока, они не мешают, – согласилась Маша с пустым местом, где секундой ранее стоял Дейдриан.

А Черный Властелин появился за столом заседаний в зале совещаний так же неожиданно, как исчез, бросившись на помощь к ортэс. И уставился на делающего доклад подданного так хмуро, что тот мысленно простился с жизнью, душой и нажитым непосильным трудом имуществом. Спустя три минуты бедолага окончательно сравнялся цветом с мелом. По челу его неустанно катился ледяной пот.

Эти изменения заставили Дейдриана сосредоточиться на говорившем и уточнить:

– Леро Певе, у тебя есть заместитель?

– Д-да, – протянул бедняга.

– Он достаточно компетентен и владеет темой? – продолжил допрос Черный Властелин в звенящей тишине зала.

– Д-да, Властелин, – окончательно упал духом и попрощался с жизнью и, возможно, посмертием несчастный.

– В таком случае, полагаю, тебе стоит вызвать его для доклада, а самому обратиться к лекарю. Ты дурно выглядишь, – пояснил свою мысль Дейдриан.

– Нет-нет, я в порядке, – поспешно заверил причину своего дурного самочувствия Леро и, по-плебейски утерев лоб рукавом, сосредоточился на докладе.

– Как знаешь, – хмыкнул Дей и вновь вернулся к состоянию молчаливого мрачного созерцания, вогнавшему общество в почти гипнотический транс тихого ужаса. До самого конца заседания его настроение не изменилось, потому все прочие докладчики переживания коллеги разделили в полной мере. Километры погибших нервных клеток, литры пота, а кое у кого в силу расовых особенностей и иные специфические выделения были обеспечены всем.

Исключение составил лишь Зэр. Впрочем, дроу тоже чуток напрягся, не зная причин состояния друга. Потому и задержался, когда по окончании заседания все присутствующие испарились из зала.

– Зэр, я отдал ей браслет, – выпалил Дей.

– Но? – продолжил за Властелина всея Экхарда проницательный дроу. Если бы никакого «но» не было, Дейдриану стоило радоваться, а не психовать, распространяя флюиды черного настроения.

– Фэйри, демон… Я отдал браслет как целительный артефакт, без заявления о намерениях, – раскололся Дей и впился пальцами в полосатые волосы, с чувством дернув за пряди.

– И она его приняла? – первым делом уточнил Зэр.

– Эта безумная ортэс ритуалом закляла демона на условие жертвы кровью сердца, – рыкнул Дей.

Зэр невольно присвистнул, оценивая степень взаимного безусловного доверия обоих участников ритуала. Стоило усомниться хоть на миг одному в другом, и ритуал провалился бы, хлестнув по обоим. Но иметь в должниках демона – это дорогого стоит! Ортэс неплохо потрудилась. И раз Дей сорвался к ней, наплевав на все, значит, девчушка надорвалась. Помощь ей требовалась немедленно! Браслет помог, передав избраннице Властелина частицу его силы.

Скверно, конечно, что друг опять не объяснился с ортэс, но поскольку браслет остался у Марии, значит, и Дей по-настоящему желал этого, и Маша не противилась дару. Плохо, что вручить как должно не получилось, но еще имеется гривна – окончательное подтверждение намерений. И тут уж Властелину, как ни крути, объяснять придется все, и объясняться тоже. Просто сунуть в руки и небрежно велеть «Примерь!» – не получится.

Желания связать свои жизни у Маши и у Дея должны совпасть. Этот ритуал подревнее и помогущественнее того, что сотворили (или вытворили) ортэс с демоном. Дроу задумчиво усмехнулся, вспоминая истории о легендарных родовых реликвиях Дейдриана.

Поговаривали, что они порой лучше хозяина ведали, какая пара ему подходит. И уж точно никогда не подпустили бы к своему владельцу ту (или того), что без зова сердца, ради выгоды, пожелала бы надеть брачные украшения.

Одной примерки порой оказывалось достаточно, чтобы списать интригана со счетов. А родственникам и «безутешному» возлюбленному, не успевшему стать вдовцом на законных основаниях, оставалось лишь пожимать плечами. А на публике можно было показательно сетовать и метать громы и молнии в могущественных недругов, подло ударивших по самому дорогому. Под этим лозунгом законные недруги, ни сном ни духом не злоумышлявшие в этом конкретном случае, вполне успешно ликвидировались. Выгода получалась всесторонняя: фальшивый спутник жизни карался смертью, враги тоже.

Именно поэтому сам факт того, что Маша спокойно надела браслет, Зэр счел хорошим знаком и постарался подбодрить мрачного друга.

– Дей, ты, когда гривну соберешься вручать, уводи ее куда-нибудь из дома, – посоветовал Зэр. – А то опять признаться толком не сможешь.

– Ее куда ни уведи, везде найдет работу и приключения, – мрачновато усмехнулся Дейдриан. – Уже пробовал. А клятый фэйри после вызова на ритуал демонического жертвоприношения от нее теперь не отлипнет.

– Ты не рассказывал, – озадачился дроу.

– Сегодня ринулась своего демона и заодно детей спасать, – мрачновато пояснил собеседник. – Не знаю уж, к кому больше спешила. Вдобавок ангела вызволила из заточения.

– Ортэс, – хмыкнул дроу, блеснув темными глазами. Более ничем жажды услышать подробности он не выдал.

Но Дейдриан достаточно знал друга, чтобы понять: тому безумно интересна очередная выходка странной девушки. Что греха таить, не переживай он так за Машу, и сам бы воспринимал все истории, в которые лихо вляпывалась ортэс в силу дара гармонизатора, как презанятные анекдотичные приключения. Увы, из-за личных тревог в полной мере развлекаться не удавалось.

Они все: полный эгоист фэйри, белый рыцарь и двое черных привязались к наивной девчонке. Чем она их притянула? Не иначе как волшебными печеньками. Может, прав фэйри, что-то в этих неказистых кусочках выпечки было невыразимо притягательное – сладость сдобы и сила гармонии ортэс придавали яству ни с чем не сравнимый вкус.

Или ни мистические силы, ни кулинарные таланты девочки не имели никакого значения? Причина заключалась лишь в том, что на крохотной кухоньке неприятного мира техники каждый из них был не рыцарем – носителем Благого Света, не фэйри из Холма с древними обязательствами, не черным ужасом окрестных земель, а просто гостем, которому искренне рады и от которого не ждут ни выгоды, ни опасностей, потому что дар ортэс выводит из вечного круговорота противостояний. И какой бы статус ни обрела в будущем Мария, этого у нее не отнимешь!

Знать, что ортэс скоро будет сокровищем Экхарда, было приятно. Зэр слушал рассказ друга, неустанно отслеживающего все действия девушки, и едва заметно улыбался.

Глава 39
Откровения, признания, умыслы

Минули дни, заполненные у студентки Марии университетской практикой и усердными тренировками с оружием в руках, направленным против Фалькора, Зэра и Фэба. Последний никогда меча в руки не брал, ему для ученья хватало хлесткого прутика, в который обращался кнут. И прутик этот без всякой жалости стегал неповоротливую ортэс по рукам, ногам и порой по ягодицам. Фэйри при этом необидно переливчато смеялся и учил с удивительным для столь непостоянного создания терпением. Приняв необходимость уроков для ортэс, он взялся за них с полной ответственностью.

Уже стали почти традиционными уютные посиделки на кухне у девушки под печеньки и крепкий чай. Теперь, прежде чем схватиться за кружку, белый рыцарь всегда проверял, свою ли он взял. Систематически хлебать крутой кипяток он категорически не желал. Хватило одного раза.

А еще Маша не только тренировалась, плавала, училась и выполняла миссии ортэс. Обычными, но неизменно удивительно приятными для нее стали вечерние прогулки с Деем. Черным Властелином Дейдрианом. Удивительный мужчина с полосатыми волосами и странными глазами часто заходил, чтобы прихватить ее с собой в очередной удивительный мир, богатый странными явлениями, природой или созданиями.

Где только не доводилось побывать ортэс, чего только она не повидала. Неизменным оставалось лишь одно: скучно с Деем на прогулках не было никогда. Он знал и видел невероятно много. И его почти азартные слова об области незнания открывались Марии более полно, как и сам Дейдриан. Прогулок с ним, его рассказов и бесед Маша стала ждать.

Но жизнь не стоит на месте, и разнообразные события и сюрпризы не являлись исключительной прерогативой ортэс. В жизни некоего белого паладина, вынужденно занявшего высокий пост, тоже хватало всякого. И вот пришел день, когда Фалькору, с недавних пор взвалившему на себя административные обязанности по управлению Белым орденом, стало не до смеха, даже не до улыбок. С утра пораньше в кабинете, куда он прибыл, жертвуя завтраком и сном, на рабочем столе среди груд документации, требующей подвига посерьезнее ратного, Фалькор обнаружил ларец, а в нем – эмалированный медальон с кристаллом и свиток-поздравление.

Отдернув пальцы от бумаги, словно она была пропитана ядом, бедный паладин до крови прикусил губу и обреченно вздохнул. Он не мог надеть медальон и развернуть послание без опаски. Слишком свежи были в памяти безумие Серо и веер водных искр из целительного водопада, развеявший дурман, сковывающий сознание рыцарей. Белый паладин боялся. Не за себя, конечно, нет. За других, и только поэтому не мог решиться. Действовать быстро и без сомнений, как привык, он не мог и медлил, не в силах мгновенно принять подобающее чести и совести решение.

Сомнения и уныние есть неприемлемое для истинного паладина света состояние, потому Фалькор по уставу ордена должен был бороться с подобными явлениями всеми силами. Точно по уставу бедняга-рыцарь, даже не рассчитывающий на совет, лишь на тепло очага, разгоняющего уныние, решился на визит.

Он не собирался поверять Солнечной Деве свои огорчения, хотел лишь погреться в тепле ее улыбки. Но таково свойство реальности: рассчитываешь на одно, а получаешь совсем иное. К добру или к худу – с первого взгляда даже не разберешь. Истинное видение бывает присуще далеко не каждому богу. Что уж о рыцаре-паладине говорить?

В мире ортэс стоял вечер, и она оказалась дома. Но, увы, не одна. Черного Властелина в ее покоях не было – уже плюс, но зато трескал на кухне печеньки гадский дроу, да с таким видом, будто это был его дом!

– О, паладин, соскучился? Или тренировку с мечом провести зашел вместо фэйри? – не без ехидства поздоровался Зэр с белым рыцарем.

Фалькор вежливо приветствовал Солнечную Деву, а потом, пока Маша наливала чай гостю, выставил на стол предмет, лишивший его покоя, и попросил дроу:

– Посмотри. Вы, черные, горазды на всякие уловки и чужие зрите преискусно. Мыслю, может ловушки предмет сей таить.

– Ни один черный с белым в том не сравнится, – огрызнулся Зэр почти машинально. – А уж маскировать свои интрижки под флером ложного света мы и вовсе не такие великие мастаки. Больше по теням специалисты.

Обмен «комплиментами» прервался на самой звонкой ноте. В кухоньку впорхнул Фэб и азартно воскликнул, протянув к шкатулке свои загребущие лапки:

– Какая монетка-марионетка. Красиво! Хочу понюхать!

– Эй, стоп. – Зэр ухитрился одновременно шлепнуть по руке фэйри и отодвинуть от него приоткрытую шкатулку. А Фалькор напряженно выпалил:

– Какая марионетка?

– Забавная, – переливчато рассмеялся Фэб, склонив голову набок. – Наденешь на шею, протянешь нити кукловоду. И еще несколько ниточек от бумажки приклеятся. Паутинка блестит!

– Я бы желал уничтожить сей сомнительный дар, но… – Фалькора передернуло. – Если я это сделаю, они поймут…

– Смени название вашего пансиона, – лениво посоветовал Зэр. – А бляшка у тебя и своя есть, эту отошли назад, искупав в водичке. Остался же запасец с водопада? Вы, белые, формалисты. Поблагодари в самых высокопарных выражениях своих «друзей», понадейся на сотрудничество. Но намекни, что в этих пещерах грибы собираешь лишь ты. Такое они поймут.

Тяжкий вздох стал ответом на ехидный спич Зэра. Умом Фалькор понимал, что дроу прав, сердце же обливалось кровью: черный рыцарь вел с белым более честную игру, чем те, кто по совести должны были стоять рядом с ним плечом к плечу.

Простой в общем-то и изящный совет дроу рыцарь вынужденно принял. Белые больше черных любили субординацию, правила и четкое разграничение сфер влияния. Потому смена названия, к примеру, на Орден Света, как выход, не приходивший ему в голову, действительно могла сработать. Напрямую его подчинять тогда не рискнут, но могут прислать эмиссара для знакомства и налаживания связей. Что ж, пусть присылают – чудесная водица, как сказал Зэр, у него в запасе имеется, на всех хватит.

Фалькор поднял голову от шкатулки и честно поблагодарил:

– Спасибо вам, Фэб, Зэр. Я не могу признать долга, как паладин света, но вы всегда, если в том возникнет нужда и сие не будет противоречить кодексу паладина, можете рассчитывать на мою помощь. Благодарю, Солнечная Дева!

– А мне-то за что? – искренне удивилась Маша.

– Если бы не ты, меня, обладающего свободой воли и возможностью защищать свои идеалы, не было бы, – уверенно пояснил Фалькор.

– Я рада, что получилось помочь! То, что хотят с тобой сделать, неправильно! – уверенно тряхнула челкой Сазонова. – Это та же самая диктатура, только навязанная обманом. Хорошо, что у тебя есть чудесная вода.

– Не думал, что когда-нибудь такое скажу, но вы, черные, порой честнее, – мрачно констатировал Фалькор.

– И с нами проще, – ехидно согласился дроу. – Враг – убей. Ладно, не ершись, паладин, ты таков, каков есть, я тоже. Каждому свое, и встретиться без мечей в дланях мы можем лишь при посредничестве ортэс. В иных случаях место нам на ристалище или на поле боя по разные его стороны.

Светловолосый рыцарь согласно кивнул и потянулся к блюду с печеньками. Теперь, когда вариант решения, казалось бы, неразрешимой проблемы был изобретен, Фалькор лишь диву давался, почему он сам до такого не додумался. Все-таки у темных головы странно устроены, и хорошо, что хитроумие одного такого сыграло на стороне света. На его стороне. И хорошо, что черные взяли Солнечную Деву под защиту. Если о ней проведают не слишком чистоплотные светлые коллеги паладина, то жди беды.

Фалькор ушел претворять в жизнь выработанный под печеньки план в куда более добром расположении духа, нежели явился в гости к ортэс. Так и не получивший в игрушки чары марионетки Фэб отправился в гостиную слушать земную музыку и нюхать неземной аромат цветка иалозии, подаренного ортэс.

Стал прощаться и Зэр. При этом вид дроу имел не встревоженный, но несколько озабоченный. Уходя, он промолвил в пространство:

– Белые в покое нас не оставят. Хуже пиявок и клещей. Если вцепились, не отдерешь… Пора Властелину обзаводиться супругой по полному ритуалу. Это надежно защитит его и империю. Как думаешь, ортэс?

– Я не знаю, – растерялась Маша столь странному вопросу из области внешней и внутренней политики Экхарда. При мысли о необходимости для Дея жениться что-то странно кольнуло в груди. Стало неприятно холодно и одиноко. Однако, справившись с собой, она постаралась ответить честно: – Если ты так думаешь, наверное, так оно и есть.

– Думаю, ортэс, – почему-то неожиданно довольно усмехнулся дроу, пряданув ушами с пирсингом. И исчез с площадки, бросив всего одно загадочное слово: – Жди!

Чего ей нужно ждать, Маша не поняла, тяжело вздохнула, встряхнулась и решила поджарить картошечки с луком, выбрав лучок посвежее и позлее. Такой, чтобы глаза до слез разъедало. Когда слезы капают от лука, это совсем не то же самое, как если они сами собой наворачиваются на глаза неизвестно отчего.

Чистка картошки прошла штатно, а что посолила водицу Маша не только обычной солью, а и несколькими случайно упавшими слезинками, так никто не видел. А уж когда взялась за лук, с хрустом разрезав самую большую головку, то красные глаза, хлюпающий нос и все прочее получило совершенно очевидное объяснение.

Какие огорчения? Все ерунда, она просто лук чистит! Вот!

Фэб лишь покосился на чудящую ортэс и вернулся к медитативному вдыханию аромата чудесного цветка, проясняющего сознание и дарующего душевный подъем. Предложить понюхать бесценное растение Маше беспечному фэйри не пришло в голову. Хочется человечке поплакать, издеваясь над собой в процессе готовки, – пусть. Каждый имеет право на небольшое сумасшествие! Все фэйри такие, так чем ортэс хуже?

Звонок в дверь застал Сазонову за шинковкой первой половины луковицы. Вытерев мокрое от слез лицо рукавом, девушка поспешила к двери.

На пороге стоял очень сурово хмурящийся Черный Властелин Дейдриан, наряженный в черные-пречерные одежды разных оттенков. Что с черным цветом может быть так, Маша никогда прежде и не догадывалась. Но факт!

Краешек рта Дейдриана чуть подергивался, полосатые волосы, вроде как уложенные в прическу, почему-то производили впечатление стоящих дыбом. Странные глаза его светились и, кажется, пульсировали.

– Мария, я хочу жениться! – прямо с порога выпалил Черный Властелин, запустив руку себе за пазуху, что неожиданно сделало его похожим на Сталина в фэнтези-версии.

– Поздравляю, желаю счастья в личной жизни, – выпалила Маша, отшатнувшись от двери, будто ее ударили. И захлопнула створку прямо перед носом Черного Властелина. А потом, сгорбившись, отправилась на кухню дорезать лук.

Оказавшись перед запертой дверью, Дей запустил пальцы свободной руки в волосы и яростно почесал голову. Вытащил-таки застрявший в пространственном кармане парадной одежды со стоячим воротником футляр с гривной и шагнул сквозь дверь. В конце концов, злодей он или не злодей? К демонам людские приличия! Отвергли его, согласились или вообще не поняли? Надо во всем разобраться до конца!

Явился Дейдриан под ожесточенный стук в кухне. Маша ожидаемо нашлась там. Стояла у разделочной доски, лук кромсала. Слезы от злого овоща градом катились по щекам девушки.

Черный Властелин молча встал рядом, призвал себе жестом еще одну доску, клинок собственный в руку взял, тот мигом размер и форму сменил, чтобы Повелителю угодить. Луковицу Дей из кучки позаимствовал, стал помогать.

Резал молча, глаза красные от едкого сока не утирая, чтобы хуже не защипало, а как ко второй луковичке перешел, откашлялся и прошептал:

– Маша, я на тебе жениться хочу! Выходи за меня, любимая! Выйдешь?

И положил рядом с миской лука гривну в открытом футляре. Маша растерялась и от неожиданности потерла глаза пальцами, испачканными в луковом соке. Слезы градом покатились из раздраженных глаз, их немилосердно защипало. Маша бросила все и ринулась к раковине, глаза промывать холодной водой. Заодно и голову остудить следовало, а то, кажется, у нее галлюцинации начались слуховые и эти, как их, зрительные.

Как только Маша глаза промыла, крепко зажмурилась, поморгала и снова поглядела на Дейдриана. Нет, все-таки у нее не галлюцинация была! Черный Властелин взаправду стоял перед ней, черный (ну а какой еще-то?) футляр с ожерельем держал и терпеливо ждал ответа. А волосы у него уже не просто дыбом стояли, а ореолом струились, как протуберанцы у черного солнца. Может, Дейдриан так нервничал?

– Станешь моей супругой? – повторил свои слова Дей и в глаза так проникновенно глянул, будто душу хотел высмотреть заодно с ответом.

– Я не знаю, – растерялась Маша. – Мне надо с дедушкой посоветоваться.

– Он мои ухаживания дозволил и одобрил, – поспешил уведомить о поддержке старика Черный Властелин и снова уставился на девушку в ожидании.

– Тогда да, я согласна, – решительно кивнула ортэс, убежденная в том, что дед Федор плохого не посоветует.

А потом… ну что потом. Потом на Машу надели гривну и занялись жаркой картошки с профессионально нашинкованным лучком. Девушка сидела за столом и под шкварчание картошки мечтательно думала: «Черных Властелинов в мире, небось, пруд пруди, а вот мужчин, которые так лук шинкуют и от работы не бегают, точно наперечет. Повезло мне с женихом!»