Текст книги "Работа для рыжих"

– Ваше величество! – благоговейно, со слезами, текущими по щекам, промолвил старый Шеллай и опустился перед киллером в странную позу – на карачках, а голова задрана вверх.

Риалла охотно последовала примеру деда.

– Встаньте, – поморщился Киз. Он пребывал в вертикальном положении только благодаря поддержке брата. – Я не король, Артаксаром правит Алларий Первый.

– Трон и реликвии судили иначе, – упрямо заметил старик, но все-таки поднялся с колен, раз получил прямой приказ того, кого признал владыкой. – Не прошедший посвящения и не принятый реликвиями Изначального Договора не является истинным владыкой Артаксара.

– Значит, надо вернуть трон во дворец, пусть посвящение состоится, – приказал киллер, твердо решивший, что короля из него не получится. И даже обосновал вывод перед немногочисленной внимательной публикой: – Если уж усидел я, обладая жалкими каплями крови правящей династии, то прямой наследник будет коронован по всем правилам.

Вот глупый, можно подумать, все, кто носил корону, рождались с серебряной ложкой во рту или штампом на заднице: «назначен в цари». О нет, отнюдь! Мне кажется, это лотерея, законы которой меняются чаще, чем погодка весной.

– Ксения? – настороженно поинтересовался моим мнением Гиз.

– Надо, значит надо, – неожиданно для любимого согласилась я. – Тут решать не нам, а ему.

Ведь по здравом размышлении киллер был по-своему прав. Получившие полную зарядку ары действительно могли принять нового монарха только в том случае, если сумма его достойноств по неизвестным критериям окажется выше, чем у нашего кандидата, активно не желавшего делать карьеру на политическом поприще. Тут я Киза понимала, кому же охота вляпываться по уши в такое… Эмгм… По сравнению с деятельностью многих и многих властителей работа киллера кажется куда милосерднее, честнее и благороднее.

Подобравшись поближе к Кизу, я, не спрашивая разрешения, пальцем (слюнявить не стала) нарисовала у него на лбу целительную комбинацию рун. А то мы не то что трон, сами ног из казематов не уволочем до второго пришествия, если придется транспортировать киллера в лежачем положении. Он мужчина, конечно, не тучный, но все-таки мужчина, а не пушинка одуванчика.

– И как мы унесем столь громоздкий трон? – непосредственно удивилась Риалла, трезво оценив собственные скромные силы. – Тот призрак говорил, его несли шестеро!

– В сундуке, – вяло предположила я. Пока у меня нашлась лишь одна идея, вызвавшая сомнения в моей дееспособности со стороны коренных артаксарцев, не знакомых с вместимостью волшебного хранилища.

– Он у тебя и так полный, – заметил Гиз, а я пожала плечами:

– Дерева теперь там нет, посвободнее стало. Если не влезет, вывалю шмотки и побрякушки, прикрою руной невидимости, потом заберу.

– Ты точно ненормальная, так я скоро поверю, что и в самом деле служительница, – пробормотал Киз почти уважительно. – Чтобы так легко со своим добром расставаться! А другой магией никак нельзя?

– Он же сам, почитай, магия в чистом виде, – засомневалась я, почесав макушку. – Как бы чего странного не вышло. Начну преобразовывать, опять этот буйный птиц в плаще заявится.

– А в волшебный сундук засовывать – не магия? – иронично уточнил Киз технику «сундукоупихательства».

– Сундук – божественный подарок, – машинально поправила я, прикидывая, с какого бока подкатить к проблеме на рунах и что будет проще.

– А его безопасно использовать? Гар не обидится, коли вы к символу Изначального Договора силу приложите? – осторожно спросил Шеллай. В божественных вопросах архивариус ориентировался слабо, но, уверовав, что я не чокнулась, помочь желал до глубины души, потому решился задать вопрос.

– Сундук его сестра подарила, – с благодарностью припомнила я, ностальгически вздохнув по песням Темного Менестреля – еще одного родственничка справедливого Гарнага, давшего от щедрот эксклюзивный ночной концерт, и резюмировала: – Ладно, вы, пожалуй, правы. Гар говорил, здесь с божественным вмешательством осторожно надо. Какие-то проблемы с нестабильностью. Вариант с сундуком оставим на крайний случай. Попробую чего-нибудь наколдовать с обменом. Положусь на действенность арифметического правила «от перемены слагаемых сумма не меняется» на магическом фронте. Только… – Я окинула взглядом отреставрированный ценой неимоверных усилий трон Артаксара, – вы как хотите, а без защиты тащить такой массив ценной магии на погляд кому ни попадя нельзя. Вдруг его опять какой-нибудь альтернативно одаренный вандал в очередную дыру попакостнее запихнуть возжелает?

– Что ты предлагаешь? – трезво поинтересовался Киз. Наверное, после всего, что произошло у него с магическим стулом, тоже не мог бросить предмет на произвол судьбы.

– Напишу защитное заклинание, действующее по принципу «кто к нам с чем, от того и того», – гордо провозгласила я лозунг, ввергший артаксарцев в когнитивный ступор. Не знаю, как перевелась сия замечательная фраза на родной язык Шеллая и Риаллы, но загрузились они основательно, так и стояли, пока я творила свои безобразия, словно пара статуй – воплощенные проблемы познания.

Подобрала с пола многострадальную сумку, стряхнула с нее древесный мусор, пошарила внутри в поисках простого карандаша и приступила к работе. Нет, ничего сложного, всего пять рун: кано, иса, хагалаз, снова иса и кано – все одной цепочкой. Замечательно красивая и эффективная связка. Определение опасности, остановка и разворот на врага в совокупности со страховкой от негативных последствий сотворенного. И написала я заклинание ма-а-ахонькими, без лупы рассмотреть сложно, значками, забравшись под тронное сиденье и подсвечивая себе Фалем вместо фонарика. И сильфу радость поглазеть на мою работу, и мне польза – подсветка супер!

Со стороны небось смотрелось комично: валяется девица опрокинутой черепашкой на холодных камнях, из-под трона только ноги торчат, будто автослесарь четырехколесного коня ремонтирует. Знаки легли ровно, гладко и охотно, так всегда у меня бывало, если правильно выбирала, что написать хочу. А коль не додумывала до конца, руны такими кособокими выходили, что сразу ясно делалось: надо остановиться и покумекать хорошенько, чтобы не напортачить. Сами древние символы меня направляли или подсознание через мелкую моторику знак давало, не так уж и важно, главное, метод работал!

Я сменила лежачее положение на более удобное, вертикальное, и, как кот вокруг запретной крынки со сметаной, стала нарезать круги у трона, прикидывая так и эдак, что хочу сделать. Никто, даже Фаль, под руку не лез и советов давать не спешил. Гиз и сильф в меня верили, старик и внучка вообще слабо представляли, что я способна учинить, а Киз просто наблюдал. Наверное, решил: получится – замечательно, а нет – его никто обвинять в том, что помешал, не посмеет. И вообще, не царское это дело, в работу магов лезть! Ага-ага! Венец-то опознавательный киллер стянуть так и не смог, хоть и пытался втихую несколько раз. Добился только того, что корона поблекла и слилась с головой. Замаскировался! Если сильно не приглядываться, не разглядеть. А тем, кто в магии разбирается как свинья в апельсинах, и вовсе ничего не увидеть.

– Теперь займемся перестановкой! – объявила я, довольно потирая руки.

Страх и неуверенность, мимолетно коснувшиеся души, когда мы бились за жизнь Киза, прошли, осталось лишь предвкушение проделки и… пожалуй, кураж. Раззудись, плечо! Коней бегущих мне сегодня не досталось, избы не горят, так хоть поколдую всласть и на пользу обществу. Я встала перед троном и только сейчас вскользь отметила, что ремни, вульгарно искажавшие эстетическую композицию, куда-то испарились без следа. Наверное, аннигилировали. Первой получила жизнь руна, с которой, по моему разумению, должен был начинаться любой портал, – турс – врата. Выписывая ее, я четко держала в уме нужное место – точку нахождения лжетрона.

Пространство распахнулось, впуская в казематы дневной свет. Пустынный зал занимал громадный стол на массивных тумбах-ножках, длинный, как кишка, со сделанной из явно дорогих пород дерева инкрустированной столешницей. Еще имелся набор стульев точно такого же стиля, как и основной предмет мебели, тяжелые золотые портьеры на высоких и узких, как щели забрала, окнах плюс немного декоративной всячины. Ну там, вазы большие, портреты, несколько скульптур каких-то надменных дядек.

Кроме того, на отдельном низком, где-то высотой по колено помосте находился тот самый трон. Вернее, его копия. В силу того, что магические символы, нанесенные на оригинал, визуально не фиксировались, заговорщикам для изготовления фальшивки понадобилось лишь раздобыть кусок камня близкого оттенка и скопировать внешний довольно примитивный вид королевского сиденья. Задумываться о том, что стало с каменотесом, исполнившим оригинальный заказ, не хотелось, но вряд ли с ним расплатились рыбками или колосками, скорей уж расчет шел в остром железе.

Мне показалось, по старинной задумке стол располагался таким образом, чтобы трон стоял четко напротив, а сидящий на нем исполнял роль руководителя заседания. Ныне королевское место располагалось обособленно, а прочая меблировка находилась от трона на максимальном, насколько позволял простор зала, расстоянии.

Итак, приступим! Портал возник как раз по левую сторону от трона. Теперь главное: я размашисто, перекрывая все пространство волшебного прохода, нарисовала рукой и выдохнула: гебо! Подразумевалось одно из буквальных значений руны – обмен. И добавила йер – руну не плодородия, но цикла, круговорота и буквально поворота! Чуть-чуть подумала и присовокупила к композиции наутиз – не принуждение, а необходимость, крайнюю нужду для экстренной активизации заклятия.

Полюбовалась делом рук своих и изо всех сил сосредоточилась на цели колдовства. Руны полыхнули. Серо-синим – портал, красным – гебо, золотом – йер и кирпично-коричневым – наутиз. Вспыхнули и пропали. Я невольно зажмурила глаза, на оборотной стороне век все еще танцевали знаки, а когда открыла глаза вновь, увидела трон. В свете кано он не светился ласковым янтарем сдержанной мощи. Фальшивка была лишь мертвым камнем, не более и не менее того.

– Получилось! – благоговейно выдохнула Риалла.

– Ага, – устало согласилась я, потерла лоб и резюмировала: – Но как его замаскировать под прежний, ума не приложу. Он же чистый! Красками я такое безобразие, как было, не нарисую.

– А знаком подобия нельзя? – захлопала глазами юная артефактчица.

– Действуй. – Я сделала широкий жест и уступила девице дорогу к трону. У меня другой профиль, больше на живых существ и на явления воздействую, чем на предметы.

Риалла, взволнованная и очень гордая оказанным доверием, взлохмаченная, как попавший в бурю веник, подобрала с пола кругляшок чудесного дерева, позабытый в общей борьбе за трон и жизнь Киза. Вытащила из-за пояса что-то вроде гибрида спицы и долота из специального узкого чехла на поясе и прикусила язык. Я уж было испугалась, что нам снова понадобится кровь, ан нет, это девица принимала позу сосредоточения. Последовало несколько четких взмахов инструментом по кругляшу, потом Риалла слазила под трон и спрятала диверсионный элемент в углублении камня. Вылезла еще более пыльная и грязная, чем я, но довольная.

– И? – Киз ухитрился движением брови указать на оставшийся прежним каменный стульчак.

– Нужно немножко времени, – почти обиженно объяснила девушка. – Я написала, чтобы трон стал в точности подобным тому, который стоял на его месте. Сейчас морок навеется.

– А если сюда придут раньше? – влез с трезвым замечанием Гиз.

Н-да, расписания казней у нас на руках не было, и частоту посещений каземата предсказать никто в компании не мог. Зато сотворить кое-что другое – легко!

– Пускай приходят! – великодушно разрешила я и предложила друзьям: – Выходите-ка!

Упрашивать никого не пришлось, да что упрашивать, даже дважды повторять не понадобилось. Стоило мне предложить, как Шеллай с быстротой молодого оленя рванул в провал-дверь. Умилительное доверие! Или просто казематы никому не пришлись по душе? Тюрьма не то место, где хочется задержаться подольше, наслаждаясь климатом и красотой интерьера.

Ладно, не суть важно. Я дождалась, пока вся честная компания перекочевала в подземный ход, вылезла сама из второй в жизни тюрьмы, куда сунулась по доброй воле, и шепнула, прорисовывая обратный узор: «Кано!»

Руна перевернулась уголком внутрь, и на каменный мешок снизошла абсолютная тьма. Теперь у фальшивого трона был щедрый запас времени на адаптацию к маскировочным чарам.

Засветив новую кано уже за порогом комнаты смертников, я с чувством удовлетворения от хорошо проделанной работы полюбовалась на непроглядную черноту. Такой и в лесу в безлунную пасмурную ночь не добьешься. Только в недрах земных можно создать нечто подобное, по-своему маняще прекрасное в мрачной бесконечности.

– Что ты сделала и как это будет действовать? – уточнил свежекоронованный киллер.

– Какой бы свет сюда ни принесли – все равно будет темно. – Я, довольная своей выдумкой, хитренько ухмыльнулась и потерла ладошки. Для полноты картины не хватало глумливого хихиканья, да вот не умела, потому многозначительно замолчала.

– То есть если они захотят рассмотреть трон, его придется вытаскивать из каземата? – предположил практичный Гиз.

– А он в дверь не пролезет, – мстительно заверила я своего мужчину. – Им останется или попытаться привести приговор в исполнение в полной темноте и гадать, почему стульчик жертву не взрывает, или ломать часть стены, чтобы выволочь клятый трон на всеобщее обозрение. Ну а выволокут, так что с того? По столице кочуют слухи о выходящих из строя артефактах, почему бы не предположить, что и у этого гарантия кончилась?

– Провал в стене! Его могут найти на ощупь и заподозрить постороннее вмешательство, – нашел уязвимое место в чудесном плане Киз.

– Не-а. – Я улыбнулась еще шире и вытащила из кармана универсальный ключ. Стоило положиться на местную магию, потому как восстанавливать замурованную дверь вручную времени по-любому не было.

А ключ не только отпирал все двери, он, как показал ряд экспериментов, еще и запирал любые, ну пока запас энергии в артефакте имелся. Подойдя к провалу, я приставила ключ к серединке пустого пространства и повернула, как если бы закрывала замок. Повинуясь чудесному творению артефских мастеров, камни тройного ряда кладки, сваленные как попало в кучи у прохода, один за другим взмывали в воздух и занимали законные места. Спустя пару минут дыра перестала быть дырой. Последняя явная улика исчезла!

Фаль засмеялся и захлопал крылышками, кувыркаясь в воздухе, остальные – вот чудаки – несколько секунд потратили на возвращение отпавших челюстей на место. Чего они, магии никогда не видели? И это после того, что мы сотворили с троном?!

Я, бодро подсвечивая путь руной, зашагала обратно. Киз оклемался уже достаточно для того, чтобы вместе с Гизом следить не только за окружающей действительностью, способной на преподнесение сюрпризов, но и за ковыляющим Шеллаем. Подхватить дедка там, где надо, или какой-нибудь камень с дороги пнуть, чтобы архивариус носом не клюнул. Риалла шла с совершенно обалделым видом. Наверное, девушке все происходящее казалось сном или сказкой. Пускай! Если так, даже лучше. Ведь во сне мы ничему не удивляемся и просто участвуем в происходящих событиях. Потом же, как проснемся, наступает время анализа, большая часть которого сводится к одной фразе:

– Ну и привидится же такая чушь!

Наша общая чушь продолжала упрямо видеться и в разряд снов переходить категорически не желала. Темный коридор подземелья озарял лишь мерцающий свет кано. Почему-то мне не хотелось яркого света дня в таком месте. Когда мы миновали проход через разобранный завал, я восстановила его в прежнем засыпанном виде, отменив действие рун. И через десяток минут пять человек плюс один великолепный во всех отношениях сильф снова расселись в личном рабочем кабинете архивариуса.

– Каковы будут распоряжения вашего величества? – уважительно осведомился Шеллай, когда Киз в командно-принудительном порядке велел старику не мельтешить. Не пытаться стоять в присутствии монарха, а все-таки сесть.

– Я не король, – снова повторился, цедя слова сквозь зубы, Киз и почти попросил меня, да-да, в интонациях чувствовалось: – Ты не могла бы посмотреть на Аллария? Он должен быть коронован. И чем скорее, тем лучше.

– Тяжела ты, шапка Мономаха? – риторически вопросила я и даже справочно перевела массам присловье: – Царский венец такой был в моей стране когда-то. Весил не так чтобы много, меньше килограмма, но груз прилагающейся к шапке ответственности в «килах» не меряется.

– О да, нет тяжелее бремени, чем бремя власти, – согласился архивариус.

– Тогда для начала на повестке дня вопрос…

– Обеда? – как мне показалось, намеренно-шутливым вопросом разрядил напряженную обстановку Фаль.

– Коронации, обед в расписании стоит следующим пунктом, – внесла я ясность.

– Значит, для начала нам надо поглядеть на официального властителя Артаксара, а потом уже решать, тащить его на трон или искать другой способ сложения полномочий с нашего невластолюбивого спутника, – высказалась я.

– Ты же знаешь, кто я, – с намеком процедил Киз, вскакивая со скамейки и начиная ходить кругами по небольшому кабинету. Сейчас он очень напоминал тигра в вольере, не хватало только полосок, зато оружия, явного и скрытого, у киллера имелось столько, что любой хищник удавился бы со стыдухи за свои маломощные зубы.

– Знаю, знаю, профессия монарха куда более кровава, постыдна и неимоверно занудна, не говоря уже об отсутствии социальных гарантий вроде отпуска, – миролюбиво согласилась я.

– Из моей профессии не уходят, – зашел с другого конца поперхнувшийся было воздухом от моих абсурдно-логичных выводов Киз.

– Ага, оттуда выносят, как правило, вперед ногами, так же, как и из королей, – по-прежнему великодушно не вступая в спор, поддакнула я.

Киллер хмыкнул, оценивая иронию невероятных совпадений, а я закончила свою мысль, многозначительно указав глазами на любимого как на живое доказательство собственных слов:

– Исключения из правил можно пересчитать по пальцам.

Гиз кривовато и почти сочувственно улыбнулся брату. Зависти или тоски по оставленной профессии в серо-голубых глазах моего мужчины не было. А я еще раз мысленно поблагодарила Тэдра Номус за щедрый подарок: убийцу отправляли на заклание, чтобы отвести от организации гнев Сил, но безумная магева решила по-своему – оставила жизнь убийце и не прогадала.

– Вы оружейник? – «сообразила» Риалла и, смутившись под откровенно непонимающими взглядами нашей троицы, пробормотала под нос: – Об этом говорить не положено, но Фегора поведала, что при посвящении мастера клинков дают клятву на древнем камне работы артефских искусников. И только после этого их допускают до сокровенных тайных знаний о силе металлов. Такую клятву почти невозможно снять…

– Оружейник? В некотором смысле – да, – согласилась я за Киза, прекрасно понимая, что он ничего не ответит девушке. – Но раз наш «оружейник» против посиделок на троне, возвращаемся к главной теме, стоящей на повестке дня: Шеллай, как и где найти Аллария?

– Чужим непросто войти во дворец. На тайные проходы в покоях властителя надежды мало, они могут охраняться усерднее обычных дверей, – неуверенно поделился сведениями Шеллай. Старик вяло, без аппетита, отбитого треволнениями дня, пережевывал пирожок, подсунутый заботливой внучкой.

Та в свою очередь вела соревнование с Фалем по уничтожению содержимого корзинки. Телохранители от сдобы воздержались: то ли избегали мучного на работе, чтобы не утратить ни грана бдительности, то ли тесто уличной покупки не прошло ОТК у привередливого Киза. Его пирогов я отведать еще не успела, потому эти, не испорченная лучшим, сочла в меру вкусными, а главное, свежими и годными для пополнения запаса калорий, без счета израсходованных на рунную магию. Крайнего изнеможения, как после полевых работ, включавших восстановление плодородия почвы в деревеньке, не чувствовалось, но подкрепиться и посидеть, банально вытянув ноги, совсем не мешало. В таком положении голова работала лучше. На ходу тоже думается неплохо, но есть особый кайф в спокойном течении мыслей.

Ходить медленно я совершенно не умею, читала когда-то, что самая полезная ходьба та, которая вызывает легкую одышку. Не знаю, наверное, я бракованная, потому как у меня двигаться пехом, чтобы при этом наступила одышка, не получалось. Нет, я вовсе не спортсменка, но с детства мой темп нормального движения по улице вызывал у подружек один-единственный, исторгаемый в виде негодующего вопля, вопрос: «Ты куда несешься?» Так что на групповой прогулке мне приходилось сознательно контролировать темп движения, перемещаясь со скоростью ленивой черепахи, чтобы избежать возмущенных сетований знакомых. О чем я, собственно? Да о том, что в таком моем любимом темпе и думается стремительно, так стремителен росчерк подписи, а если надо решить что-то с чувством, с толком, с расстановкой, то лучше делать это сидя. Мне, во всяком случае.

– Вариант, конечно, разыграть явление служительницы народу, – вслух принялась рассуждать я. – Спецэффектов впечатляющих добавить дело нехитрое, да ведь все равно без помех разобраться во всем не дадут. Или с советами дурацкими, с намеками, с прошениями полезут. – Магевская практика на Вальдине многое дала мне в плане понимания того, чего нужно ждать обладающему магической властью от людей, лишенных дара.

– Лучше действовать тайно, – согласился Киз, которому явные действия вставали поперек сути истинного киллера. Может, мне показалось, а может, нет, но мужчина малость стыдился вспышки вынужденной откровенности, пусть даже ее и истолковали превратно, отнеся профи-убийцу к когорте оружейных дел мастеров.

– Наложишь заклятие, чтобы нас не видели? – предложил его брат.

– Угу, – поддакнула я и поинтересовалась уже у Шеллая с Риаллой: – Пойдете с нами? Мы ведь мало того что во дворце не ориентируемся, так и Аллария вашего узнать в лицо не сумеем. Вряд ли он ходит с ленточкой на груди: «Король – это я».

Риалла прыснула в ладошку, зазвенел переливчатым колокольчиком Фаль. Архивариус кивнул:

– Идентификационные бирки архивного каталога саном монарха не предусмотрены. Я провожу вас, а Ри может подождать нас дома.

Зря он это сказал, следующие пять минут были бездарно потрачены на возмущенный ультиматум красноречивой и щедрой на жестикуляцию девушки. Речь сводилась к общему знаменателю: «Я иду с вами, артефская магия может пригодиться! Отослать себя не позволю!» А то, что повидло из позабытого в руке пирожка пришлось оттирать дедушке с лица, а Гизу с рукава, – так сие частности, не принижающие высокого смысла слов.

– Пусть идет, – проронил Киз, заработал благодарный взгляд юницы, демонстративно поморщился и прибавил: – Безопаснее ее рядом держать.

Девушка сникла цветочком в пустыне. А ведь киллер нарочно последние слова сказал, не нравятся ему эти трепетные вздохи в свою сторону, вот и пытается сбить романтический настрой. Зря старается. Женщины народ упертый, если что решили, такими детскими уловками не сломаешь. Но кто я такая, чтобы вести со своим телохранителем разъяснительную работу и просвещать его насчет становления чувств? Он постарше меня будет, вот пусть своим умом и доходит до очевидных вещей.