Текст книги "Иная Богемия"

Мимо пронеслись влколаки, направляясь в сторону деревни. Энн вопросительно зарычала, не понимая, зачем они покидают поле боя.

– Это означает только одно, – серьезно проговорил Вильгельм. – К деревне подошла подмога, но не наша. Вейтус.

Тенью мистер Рот скользнул между деревьев, и Энн бросилась за ним. По пути они сталкивались с низшими, которые ползли вглубь леса, туда, где шло основное сражение. Миновали несколько тел людей из Ордена: растерзанных, с разорванными шеями и животами. Вильгельм останавливался и обыскивал всех, чтобы убедиться: на мертвых не оказалось оружия – соляные пули и колы забрали вейтус. Злой рык Энн прокатился по лесу и стих, запутавшись в густых кронах.

Луна так и не показалась, плененная густыми облаками; только разрозненные лучи проникали сквозь них и плотный туман. Ночной воздух тяжестью оседал внутри, казалось, что и он пропитался кровью. Лес вокруг увядал все больше, и даже хвойные деревья пожелтели от концентрации зла.

Энн не услышала ни звука за спиной, но звериной сущностью учуяла неуловимое движение и отскочила в сторону. Бок пробило острой болью, она взвыла и увидела лишь тень, которая смазалась и растворилась в ночи, а потом появилась снова возле нее, ударяя в тело. Часть спины и брюхо стали ярко-красными, шерсть намокла, быстро пропитавшись кровью. Она резко остановилась.

– Алан! Какая честь! – Вильгельм заслонил Энн, не давая Берсе напасть снова, и уже через плечо бросил: – Беги! Сейчас же!

Она не сдвинулась с места, хотя должна была уносить лапы.

– Предатель! – высокомерно прошипел Берсе. – Зря я тебя обратил.

– Нет, не зря, – с уверенной ухмылкой произнес Рот, хотя пальцы на оружии слегка подрагивали.

– Ты мог бы сейчас стоять по правую руку от меня, Вильгельм!

– Да пошел ты! – нагло выплюнул в ответ мистер Рот.

– Графиня! – Берсе наклонил голову, рассматривая Энн. – Вы выбрали не ту сторону.

Утробный рык вырвался из глотки Кинских.

– Ну-ну, Анета, – расслабленно улыбнулся Алан, демонстрируя клыки. – Уже нет смысла пытаться. Вы проиграли. Нас многим больше. Если вы сейчас подползете ко мне на брюхе, я могу сохранить вам жизнь. Всегда мечтал иметь волка в своей свите.

Вильгельм выстрелил, потом еще раз и еще. Ни одна из пуль не попала в цель, ведь Берсе перемещался с такой скоростью, что Энн не могла понять, где он появится в следующий раз. Опустошив обойму, Рот потянулся за новой, но не успел. Берсе оказался слишком близко, обнимая Вильгельма за плечо, и на секунду Кинских показалось, что они друзья, не видевшиеся после долгих лет разлуки. Но лицо Вильгельма исказила судорога, и рука Берсе, в которой до этого мелькал клинок, опустилась уже без него. Он отступил на шаг, словно любуясь болью Вильгельма, рукоять серебристого клинка торчала точно из сердца.

Золотистый влколак напал, вгрызаясь Алану в плечо и шею. Упырская горькая кровь хлынула в волчью глотку. Берсе заорал и, отодрав от себя зверя, швырнул на землю. Энн видела, как покачнулся Вильгельм, хватаясь за клинок, как пытался его вытащить, но почему-то не мог.

Ночь разрывали приглушенные выстрелы, звон металла о металл, волчий вой и голодные, тяжелые вздохи низших.

Вильгельм бросился на Берсе, и влколак сделал то же самое. Алан успел ударить мистера Рота ровно по клинку, загоняя тот внутрь тела вместе с рукоятью, а Энн он схватил за шею, сильно сжал, не давая возможности освободиться, и поднял над землей, не обращая внимания на удары мощных лап. Кинских мысленно прощалась с жизнью.

– Я же сказал, что вы проиграли и сейчас оба умрете.

Последовал глухой хлопок, и ухо дернувшегося Берсе задела соляная пуля, вторая попала в плечо. Энн не хватало воздуха, но вейтус и не думал отпускать ее. Сзади на землю рухнул Вильгельм, а затем мощные черные челюсти сомкнулись на горле Берсе. Маркус не успел среагировать, как Алан швырнул Энн о толстую ель и ударил черного вожака прямо в сердце. Шварц при этом успел цапнуть его за руку, отрывая кисть. Кинских слышала, как сердце черного влколака затихало и после нескольких слабых ударов остановилось. Она закрыла глаза. Огонек Маркуса потух.

Алан Берсе, с почерневшей кожей, уже начинавшей облетать пеплом, метнулся к Энн, которая в тот момент кое-как поднялась. Он пытался достать ее шею здоровой когтистой рукой, но не смог. Вейтус напоминал ей вихрь смерти, где ни свет, ни надежда не имели места, и Кинских с ужасом понимала: если сейчас к нему подойдет подмога, то ей конец. Она напала, сумев зацепить Берсе лапами. Развернулась, пропустила удар, разодравший ей морду, задевший глаз. Алан безумно скалился, когда сумел повалить ее на сырую землю и прижать к траве. Миг – и его голову пронзил тонкий соляной шип, заставляя моментально рассыпаться прахом прямо на шкуру Энн.

– Анета, ты в порядке?

Карл, весь измазанный кровью, с широкими порезами, покрывающими лицо и грудь, обеспокоенно рассматривал ее раны. Она рыкнула и, поднявшись, добежала до лежащего в высокой траве Вильгельма. Он повалился ничком и не двигался. Карл подбежал и осторожно перевернул его. От смеси жалости и горя Кинских тихо завыла.

Кожа Вильгельма потемнела и потрескалась, как до этого у Берсе. Карл осмотрел рану в сердце, разорвал рубашку, собираясь достать клинок, но рука в кожаной перчатке легла на его кисть.

– Не надо, – попросил Вильгельм. На его губах пузырилась кровь. – Уже поздно. Серебро усилило соль в крови.

– Я попытаюсь. – Карл сжал его руку, а пальцами второй руки залез в рану, извлекая клинок. Вильгельм выругался и зашипел.

– Это не остановит соль, Карл.

Усталость и печаль в голосе рвали сердце Энн на куски. Ведь Рот спас ей жизнь, лишившись своей. Кинских не знала, где его ранили солью, но понимала, что он уже не оправится. Вильгельм закашлялся, черная кровь потекла изо рта. Карл сжал его руку и неотрывно смотрел в серые глаза.

– Вильгельм, прошу тебя, не уходи! Я хочу увидеть твой особняк с виноградником. Слышишь?

Туман, струившийся по холму, скрыл их ото всех. Тяжелый воздух сдавил Энн грудь, а быть может, то была печаль. Силуэты Карла и Вильгельма размылись. Крупные капли катились по волчьей морде, смешиваясь с кровью и падая в траву.

– Прости меня, – выдохнул мистер Рот.

– Я давно простил, мой друг.

Слезы намочили пепел, в который превратилась кожа Вильгельма, очерчивая кровавые полосы. Он улыбнулся, поднял дрожащую руку в перчатке, но не успел прикоснуться к лицу Карла. Кисть и он сам начали рассыпаться пеплом.

Карл с минуту провел неподвижно, глядя на прах. Глаза блестели непролитыми слезами, а лицо потемнело от скорби.

– Прощай, Вильгельм.

Анета обернулась человеком, оставив шерсть и лапы. Боль от ран и порезов перекрыла боль душевная.

– Мне так жаль, – прошептала она, всхлипывая, но Карл, казалось, ничего не слышал.

Она приблизилась, хотела коснуться в утешающем жесте, но не стала. Карл молча принялся аккуратно прикрывать прах мхом. Энн так же молча помогала, оглушенная смертью Вильгельма не меньше самого Карла. Затем они закрыли ветками черную тушу Маркуса.

Звуки сражения вернулись, словно током ударив по нервам. Энн подумала, что сегодня из долины Карлштейна живым не выйдет никто. Вейтус и низшие превосходят числом. А соли слишком мало, как мало и тех, кто способен ею убить.

Судя по застывшему лицу, Карл думал о том же.

– Анета, прошу тебя, уходи! – Он повернулся к ней, вглядываясь в лицо. – Где-то в тридцати шагах отсюда на восток есть тайный ход. Я проверял, он еще существует. По нему ты доберешься до деревни, затаишься, а утром сможешь уехать.

– Что? Нет! – возмутилась она, не веря ушам. – Я не оставлю вас.

Они оба услышали, как недалеко толпа низших повернула в их сторону, словно ведомая компасом. Карл привлек Энн к себе, обнимая за плечи.

– Я полюбил девушку, которая упрямее и храбрее всех воинов, кого я знал.

Она усмехнулась сквозь слезы, пока не осознала, что он сказал. Глаза Энн распахнулись, а дыхание стало прерывистым. Слушая, как их обступают низшие, Карл наклонился и проложил дорожку из нежных поцелуев от глаз до губ, заставляя ее дрожать от обострившихся чувств.

– Я люблю тебя, Анета Кинских. Кажется, что я все время искал сокровище, – он коснулся ее губ, – мое личное солнце. Как бы ни закончилась сегодняшняя ночь, я счастлив, что встретил тебя.

Энн поняла, что это было прощанием. Низшие показались из-за деревьев, голодной сворой устремляясь к ним. Карл заслонил Энн собой и вытащил мечи. За низшими тенями скользили все новые вейтус.

Луна наконец смогла раздвинуть тучи и осветить лес бледным сиянием.

Энн задрала голову и яростно провыла, призывая влколаков не сдаваться. Из чащи ей ответили всего с десяток волчьих глоток, заставляя содрогнуться от понимания того, как много сородичей погибло. Она снова завыла, переводя вой в гневный рык.

Новообращенные потоком захлестнули Карла, а затем и Энн. Влколак вгрызался в конечности и в тела, бил лапами, разрывал шеи. Мечи Карла, черные от крови, пели о смерти врагов, раз за разом снимая головы с плеч.

Когда вейтус показались в десяти шагах, останавливаясь, Энн поняла, что это конец. Рычание и вой вырвались из горла, предупреждая других об опасности. Карл бросил на нее полный сожаления взгляд и атаковал старших.

И тут гул сражения разорвал вой множества волков. Не десятка, а около сотни. Зов слышался не из леса, а со стороны деревни.

Энн счастливо провыла в ответ и бросилась в бой вслед за Карлом, отчетливо понимая, что сегодня они не умрут! Победа за ними.

Эпилог

Спустя время…

Еще долго деревня под замком Карлштейн полнилась слухами о той ночи. Жители, проспавшие от заката до рассвета беспробудным сном, говорили, что слышали сквозь дрему волчий вой и непрекращающийся стук в двери и окна. Наутро деревня увидела улицы, полные пепла и пятен крови, которые быстро смыл принесенный ветром дождь. Мощный ливень потоком снес то, что осталось от вейтус и низших в реку Бероунка и ближайшие ручьи, навсегда рассеивая воспоминания о них. «Исследовательские работы» в замке, как назвал их Дэниэль Фауст, завершились через два дня.

Главу Ордена Энн и Карл нашли на самом верху холма, без сознания. Дэниэль слишком много раз обновлял навеянный сон, при этом сражаясь с вейтус, и под утро свалился обессиленный. Эдгар вместе с влколаками и членами Ордена бился на территории замка. Ему свернули шею и сбросили в пустой замковый колодец, но очнулся он быстро и выбрался под вечер, как раз, когда Кинских мысленно его похоронила. Маркус тоже пришел в себя и, обойдя за несколько ночей Прагу вместе с остатками своей стаи и Лиамом, убедился, что низших в городе больше не осталось.

Не всех вейтус они убили той ночью, многие трусливо бежали, спасая свою бессмертную шкуру. Гибель Алана Берсе обставили несчастным случаем, аварией на дороге, когда его делегация возвращалась в Швейцарию. Его смерть ударила по экономике страны и внесла некоторый разлад в политические союзы.

Орден Фауста лишился большей части людей и энсиа, а ведьмы, с которыми Энн только предстояло познакомиться, собирались вернуться в Прагу. Как она слышала, чародейниц Дэниэль оставил под охраной отеля «Дахштайн», и Кинских очень хотелось однажды посетить это место.

Франтишек пришел к Анете на восьмой день после боя на Карлштейне, когда она уже отчаялась его найти и решила, что Берсе попросту его убил. Оказалось, дядю заперли в одном из склепов Ольшанского кладбища с колом в сердце, пока местные упыри, которые так и остались обитать там, его не нашли и не разбудили.

– Прости! – Она бросилась ему на шею, крепко обнимая и касаясь щекой холодной кожи.

– Все хорошо, моя милая.

Дядя выглядел бледнее обычного, и цвет глаз менялся на алый каждую минуту, но это все равно был он.

– Мне пока с трудом удается сдерживать жажду, но донорская кровь из больницы помогает не сойти с ума. – Он похлопал по небольшой сумке, которая висела на плече.

– Мне так жаль.

– Не стоит. – Он вытер слезинки, которые скатились с ее глаз. – У моего нового положения есть и плюсы. Смогу принести пользу людям, став бессмертным архивариусом: копя знания и историю многих поколений.

Энн согласно кивнула, улыбаясь сквозь слезы.

– Да и артрит прошел, – подмигнул Франтишек.

Вильгельм Рот отписал Карлу все свое имущество с несколькими замками в Баварии и Богемии и с огромными счетами в банках Европы. Карл выкупил громадный особняк в Старом городе, из которого были видны Пражский Град и собор Святого Вита. Благодаря деньгам и новым связям, он подтвердил свое образование в Карловом Университете, получив ученые степени по философии, политологии и правоведению. Это заняло год, в который Карл создал свою политическую партию «Новая Богемия» и успешно продвигал идеи по улучшению ситуации в стране.

Все вечера и выходные он проводил с Анетой. Они смотрели фильмы – старые и новые, ходили на свидания, ездили в путешествия. Карл прочитал все художественные книги из ее личной библиотеки, подолгу споря с Анетой над той или иной историей и поражаясь фантазии авторов. Кинских любила Карла, любила его теплый кофейный взгляд и восхищение, которое вспыхивало в его глазах каждый раз, когда он смотрел на нее. В один из таких вечеров он встал на одно колено и открыл перед ней изящный маленький футляр.

Дэниэль Фауст, сначала избегавший общения с Энн и Карлом, вскоре и вовсе пропал. Его секретарь на все визиты Кинских в Тройский особняк лишь неизменно печально качал головой, повторяя, что он так и не появился. Пропал и Роули, а абсентерия на перекрестке закрылась на ремонт, как гласила табличка, когда Энн попробовала наведаться туда. Вызывать демона она пока не рискнула, но что-то подсказывало ей: все было связано с ритуалом, к которому, очевидно, долго готовился Фауст.

Эдгар поступил в Карлов Университет, на физико-математический факультет, объяснив это тем, что «Ордену нужны нормальные спецы, а не дилетанты». Парень стал частым гостем в Пертисау и поддерживал дружбу с Маркусом и стаей.

А Маркус… Проснувшись после битвы, он заявил права на Энн, сцепившись с Карлом прямо во дворе замка. Разнимать их не стали, позволив выяснить отношения. Подравшись какое-то время, все в порезах и крови, они ушли в лес, а вернулись уже спокойно разговаривающими. С тех пор Маркус со стаей оберегал Кинских, как родную, но не пытался сблизиться. Что именно его переубедило, так и осталось для Кинских загадкой.

Энн вместе с дядей занимались изучением влколаков и упырей, собирая разрозненные небылицы и факты, складывая их воедино. Она не рассказала Карлу, что на следующий день после битвы вернулась в лес под замком, нашла прах Вильгельма и собрала его в погребальную урну. С тех пор она стояла в ее личном кабинете, в сейфе.

Аластер Роули целый срок сделки продержал Прагу под охранным заклинанием, и никто из упырей не мог туда войти, как не мог и выйти, кроме Карла, естественно.

Вспоминая прошедший год, полный боли от утрат и вместе с тем новых приятных событий, Энн сидела в библиотеке графского поместья Костелец-над-Влтавой. Теплый ветер играл с прозрачными занавесками, и они издавали тихое шуршание, когда, поднявшись, опадали и прислонялись к окнам. На правой руке блестели два кольца: родовое с гербом на указательном пальце, а на безымянном – обручальное, с тонкой россыпью бриллиантов и изумрудов по ободку. В левой Анета держала бокал вина. Дядя разместился в кресле рядом. Перед ними на стене, которая казалась голой без книг, висел экран телевизора, транслирующий заседание парламента.

Подсчет голосов избирателей закончился позавчера, и сегодня должны были объявить результаты. Энн с улыбкой наблюдала, как камера осветила Карла и его партию. Журналисты просили его повернуться для фото, пока зачитывались результаты.

– Партия «Новая Богемия» набрала наибольшее количество голосов, что с сегодняшнего дня делает ее правящей и руководящей силой чешского парламента. Новая партия, которой поверили и отдали свои голоса чешские граждане! Поздравляем ее главу Карла Люксембургского! – вещал председатель с трибуны.

После этих слов раздался мощный взрыв аплодисментов, и Карл подошел к трибуне для выступлений. Фотографы и журналисты что-то кричали, но он лишь уверенно улыбался в камеру, а затем поднял руку. Два пальца показывали латинскую V и воспринимались людьми как обещание мира.

Энн и Франтишек подняли бокалы и выпили за новую веху в истории страны и за короля Богемии, который улыбался им с экрана телевизора.

– Ты уверена, милая? Все, что я слышал о нем от вейтус и от тебя, убедило, что он часто ошибался, и в какой-то степени именно из-за него случилось то, что случилось.

– Уверена. В каждом из нас есть нечто хорошее и плохое в разных пропорциях, но все же.

Энн поставила бокал на стол и взяла с книжной полки погребальную урну, которую накануне привезла с собой.

– Мы часто забываем, что без тьмы не было бы света, и иногда из плохого вполне может вырасти нечто хорошее.

– Что ж. Мы провели множество исследований, уверен, все получится, если ты хочешь, – пожал он плечами.

Целый год дядя вместе с Энн искали случаи из легенд и редких упоминаний монахов о воскрешении упырей в стоячей воде. Нашли всего несколько таких, но именно они стали основанием для дальнейших поисков. Сведения о нападении целой группы упырей на средневековую деревню, которая смогла дать отпор, стали отправной точкой. Упыри сгорели, и прах их, подхваченный ветром, смело в лежащий на краю деревни пруд. А через восемь ночей мертвецы вышли из стоячей воды и поквитались, выпив досуха почти всех жителей.

Кинских верила, что это сработает, и она сможет вернуть потерянного друга.

– Он нам нужен, а ему нужны мы. Я в это верю.

Они прошли по парковой дорожке к пруду с лилиями. Над водными цветами летали стрекозы, а деревья тихо покачивались от ветра. Анета присела над стоячей водой и, открутив крышку урны, высыпала прах. Пруд жадно поглотил подношение и снова сделался безмятежным. Кинских отошла от кромки, но взгляда не отводила. Франтишек подался вперед, с любопытством смотря на воду. Ветер погладил пруд, принеся рябь, а когда тот успокоился, из воды показалась мужская рука. Анета радостно улыбнулась, а граф процитировал Оскара Уайльда: «У каждого святого есть прошлое, и у каждого грешника есть будущее».

Конец

От автора

Эта история родилась из моей огромной любви к Праге и средневековому королю, Карлу Четвертому.

Для того, чтобы вдохновиться и лучше понять места и своих героев, я побывала в потрясающих местах (ниже список, куда я ездила):

• Некрополь с саркофагом Карла под собором святого Вита. Экскурсия. Прага

• Карлов Университет. Экскурсия. Прага

• Замок Здар над Сазавою. Чехия

• Замок Костылец над Орлици. Чехия

• Замок Орлик. Чехия

• Доломитовые Альпы, Италия

• Вышеградское кладбище. Прага

• Замок Локет. Чехия

• Замок Бездез. Чехия

• Замок Кост. Чехия

• Тироль. Австрия

• Монастырь святой Анежки. Прага

• Страговская библиотека. Прага

• Корона Вацлава – экспозиция. Прага

• Ольшанское кладбище. Прага

Благодарности

Хочу поблагодарить моего мужа Макса, который слушал мои идеи и поддерживал.

Стасе Мэл спасибо за подарок в виде огромной пятикилограммовой книги с полной биографией Карла на чешском.

Лили Мокашь благодарю за поддержку и ценные советы по редактуре.

Вику Волкову, Алису Мейн, Анну Ильину, Алаис Зар, Ойлин Нокс и Веру Эристави за бетаридинг и первые отзывы о черновике. Девочки, огромное спасибо!

Благодарю Рину Харос и Александру «аметистбук» за невероятную поддержку и вовлеченность, Леру – за отзыв о книге.

Хочу сказать спасибо моему прекрасному редактору Лео Велесу за понимание, за готовность подхватывать мои идеи, и за то, что мы стали такой отличной командой!

Хочу отметить талантливых художниц, Яну «Панду» и «Karma Virtanen Art». Спасибо!

Благодарю всех причастных к изданию.

И спасибо, вам, дорогие читатели, за то, что разделили со мной мир «Иной Богемии»!