Текст книги "Дневник ведьмы"

Наверняка он знал только одно. Не один десяток раз она приходила на этот порог. Сломленная, разбитая, жалкая, спокойная, уверенная, сильная и слабая, всякий раз она возвращалась сюда, надеясь на встречу. И всякий раз он отказывал в этом им обоим. Она должна была научиться жить без него. Пусть полюбит кого-нибудь. Пусть оставит после себя такую же рыжую малышку. Или мальчишку. Пусть продолжится в своих детях. Пусть посчитает себя свободной от него. Он же перелистывал десятилетия, забирая энергию тех, кто оказывался в стенах старого особняка. Не пожалел никого. Потому что только это позволяло приблизить долгожданную встречу.

Сегодня.

Мириам медленно осознала себя на веранде старого дома.

– Какого черта?! Мы опять здесь?! Почему это место все еще есть?! – возмущался Якоб.

Он пытался выйти, но только топтался на месте.

– Я и забыл, как это мерзко! – ворчал он, пытаясь переступить порог снова и снова. – Зато мы бессмертны! Пусть Кот утрется!

Мириам же не стала его слушать. Как только окончательно осознала себя, бросилась в дом. Одна за другой зажигались свечи, освещая ей путь.

Хронос нашелся в гостиной, у ярко пылающего камина.

– Ты… – Мириам застыла, раздираемая противоречиями.

Броситься к нему, обнять, уткнуться в шею и зареветь или высказать все-все? Почему так? Столько всего произошло за ее долгую жизнь, которую она старалась продлить всеми силами! Но сейчас чувствовала себя так, словно бы ничего и не было. Как будто и не расставались.

– Привет, – он улыбнулся, как улыбался ей всегда. Открыто и радостно. – Я рад тебе.

Рад? РАД?! Мириам сжала руку в кулак, и в следующее мгновение в него летела чистая боевая магия.

– Я. Ненавижу! Тебя!!!

Мириам промахнулась, но останавливаться не собиралась. Один пульсар, другой, она яростно атаковала. От стен отскакивали щепки и куски отделки, лопались стекла, ломалась мебель. И посреди всей этой вакханалии он стоял не шелохнувшись, с кроткой улыбкой на устах.

– Что ты натворил, гребаный идиот?! Зачем?! Я этого не просила! Я не хотела! Я приходила сюда сотни раз!!! Почему?! – выкрикнула она наконец самый важный вопрос. И замерла, обессиленно опустив руки.

– Я хотел, чтобы ты использовала это время на полную катушку. Повеселилась как следует. – Хронос шагнул вперед.

Рыжие, как и прежде, волосы торчали во все стороны, и он, не удержавшись, провел по ним рукой.

– Я хотел, чтобы ты не чувствовала вины и не чувствовала себя обязанной мне. Чтобы ты жила, Мириам. Просто жила.

Она шагнула ближе, преодолевая оставшиеся полшага, разделяющие их. Уткнулась носом в его шею.

– Дурак. Я так люблю тебя, – горячо прошептала. – Я так тебя сейчас ненавижу.

– Тогда ты знаешь почему, – рассмеялся он, накрывая своей ладонью ее затылок, прижимая к себе.

– Не знаю, – улыбнулась она сквозь слезы.

– Потому что люблю, – он тоже улыбался.

Мириам вдруг всполошилась. Вырвалась из кольца его рук и заглянула ему в глаза.

– Но ты же теперь свободен?! Ты можешь уйти? Попробуй!

– Не уверен. Но пока не хочу это проверять, – покачал он головой. – Какая разница где, если с тобой?

Мириам нахмурилась.

– Но ведь не может быть, чтобы выхода не было?! – закричала в отчаянье.

– Он есть, – произнес Хронос.

– Какой?! – Мириам отшатнулась от него и, широко распахнув васильковые глаза, сверлила пронзительным взглядом. – Я сильная ведьма, Хронос. Я стала настолько сильной, что могу даже воскрешать людей без всяких проблем. Я могу останавливать время! Да что там, я могу пустить его вспять! Я могу разрушить весь этот мир! Но не могу справиться с этой ловушкой!!! Я тысячу раз пробовала!

– Я знаю. – Он снова обнял ее. – Потому что ты пробовала снаружи. Посмотри на нее.

Мириам не сразу поняла, что он предлагает. Но сообразив, посмотрела на помещение по-другому. Магическим взглядом. Печати едва-едва мерцали.

– Время, Мириам. Оно практически уничтожило их. Время и сила бога, – произнес он, умалчивая, что второе несоизмеримо важнее. – Потому что время стирает все. Даже столь сильную ворожбу.

– То есть они скоро рухнут?! – Мириам неверяще рассматривала мерцающие печати. – Рухнут просто от старости?!

– Прямо сейчас, если хочешь, – пожал он плечами. Он не врал, он нашел выход уже давно. Два дня назад по человеческим меркам. Правда, потом перешагнул почти полтинник, подпитавшись душой случайного бродяги. – Или нескоро, если ничего не предпринимать. Еще сто лет, может двести, у тебя будет.

– Что значит, у меня будет?! – Мириам непонимающе уставилась на него все теми же васильковыми глазами.

– Ты ведь умерла. Твоя душа вернулась сюда, в ловушку. Но если ловушка откроется, ты… уйдешь к свету, – мрачно произнес он. Это и не давало ему окончательно сломить печати. В последнее время, напротив, ему приходилось питать их. – Сейчас тебя удерживает от небытия только этот дом.

Мириам все еще смотрела на него своим невозможным взглядом.

– Если для тебя что-то изменилось, – он честно старался подбирать слова, – если моя компания тебя уже не устраивает, то ты можешь остаться тут, лет двести у тебя еще будет. Но если…

– Хронос! – закричала Мириам, закрывая уши ладонями. Ее глаза сверкали гневом. – Ты настоящее чудовище!

– Я?! У меня ушло много времени, чтобы придумать, как подарить тебе бессмертие. Свободное бессмертие. Но это…

– Свободное бессмертие?! От тебя? – Мириам негодовала. – Свободное от тебя?!

Хронос рассмеялся. Такая грозная, такая сердитая.

– Нет, – выпалил он, прежде чем она снова начала кидаться пульсарами. – К этому бессмертию прилагаюсь я.

Мириам секунду смотрела на него сердитым взглядом, а потом рассмеялась. Совершенно беззаботным смехом.

– Вечность, Хронос! Я согласна на любую вечность рядом с тобой! Я уже говорила, —произнесла она.

– Отлично. Поужинаем? Я планировал наше свидание слишком долго, чтобы что-то теперь пошло не по плану! – произнес он ворчливо и подал ей руку.

Мириам вложила свою ладонь в его. Позволила повести себя в столовую.

Вечность.

– Если бы я знала, если бы была уверена, что ты ждешь меня, я бы поторопилась! – произнесла она едва слышно.

– Именно поэтому я не давал знать. Я же сказал. Живи полной жизнью. У меня ушло довольно много времени, чтобы придумать, как подарить тебе бессмертие. Каюсь, мог бы догадаться и раньше.

– И ты придумал?

– Я же уже говорил, – он даже глаза закатил, словно бы всерьез сетуя на ее невнимательность. – Я подарю тебе время. Да, я придумал. Только сначала тебе нужно было попасть сюда.

– Время, – пробормотала Мириам. – Только если разделим его пополам. Я клянусь тебе, я больше одна не останусь. И если это опять какая-то твоя каверза, чтобы избавиться от меня…

– Само собой, – перебил он. – Это слишком скучно – проводить вечность в одиночестве.

– Ты несносный задавака, – вздохнула Мириам. На глаза снова наворачивались слезы. От облегчения. Словно бы закончилось ее изгнание, слишком долгое и слишком утомительное.

– Терпи, – возмутился он.– Тем более ты сама та еще штучка. И не умеешь играть в покер.

– Это устаревшая информация!

Они так и шагали по этому дому. Бог времени Хронос и бывшая Верховная Ведьма Мириам. Бок о бок, рука в руке. Припираясь и споря, целуясь у каждого окна. Потому что только это и было важно. Есть только две силы на земле, способные победить что угодно. Любовь и время. Ловушка обязательно распахнется, только несколько позже. Когда нужный обряд будет завершен. Когда клятвы будут произнесены. Она отпустит своих пленников в вечность, теперь равнозначную для них обоих. Потому что один бог сделает человека равным себе просто потому, что любит. А человек с этим согласится и взамен отдаст свою любовь. Удержать же два божества не сможет ничто.

Часть 5.
Только позови

Я самозабвенно копалась в сундуке.

– Ну вот как так?! – ворчал Кот. – У тебя только белладонны сто пятьдесят сортов! А платья приличного ни одного нет!

– Белладонна – важнейший компонент многих зелий! – поучительно сообщила я. – А платье – бесполезный кусок тряпки.

Я уже злилась и на себя, и на Свята, и на кота. На Кота больше всего. Ну а что ему ничего не нравится?!

Я отыскала прекрасное черное платье. Короткое, зато верх лодочкой. Лишнего не открывает и длинную шею подчеркивает!

– Ну-у-у-у, – протянул кот. – Не маловато?

Я смерила его презрительным взглядом. Жмет немного в подмышках… Надела другое. Красное. Длина – миди. Зато грудь красиво смотрится и можно талию широким поясом перетянуть.

– Слишком… ну не знаю… красное? – проворчал кот и отпил из наперстка валерьянки.

Зараза мохнатая! Теперь и мне красное казалось неуместным.

Я покопалась в сундуке еще и отыскала нечто желтое.

– О, это уже интереснее, – обрадовался кот.

При ближайшем рассмотрении тряпка оказалась халатом. Я так рассердилась, что шлепнула этим халатом кота по ушам. В комнате отчетливо завоняло валерьянкой.

– Эй! – взвился кот. – Ты что-о?? На святое покусилась! – Он стряхнул с себя пролитые капли и обиженно посмотрел на меня. – Вот, значит, как?! Да?

– Ну извини, – примирительно произнесла я.

– Ведьма, – пафосно оттопырив пальчик, Кот воздел лапу к потолку. – Поздравляю тебя, ведьма, ты…

Я снова кинула в него халатом, но он успел раствориться раньше. Насмотрится телевизора и давай потом хамить! Так. Ладно. Не отвлекайся, ведьма!

Я порылась в сундуке и достала еще одно платье. Чудесное платье! Яркого салатового цвета. Длина чуть выше колен, верх – воротник-стойка. Смотрится отлично. Сверху курточку, на ноги сапожки. Сойдет. В конце концов, это же Свят! Почему-то стало грустно. У нас не было ни одного нормального свидания! Да, мы даже умирали друг за друга. А свидания не было! И вот сейчас, когда жизнь более-менее вошла в свое русло, отношения дали трещину. Он ушел с Богданом и его стаей. Я же осталась в своей избушке. Благо общими усилиями ее быстро восстановили. Свят как будто винил меня за что-то. За то, что предпочла дать Мириам шанс? Ведь это же глупо. Между нами словно стена выросла. Холодная и бесконечная.

Больше всех нервничал кот. Он то порывался налить мне чая, сдобрив тот коньяком. То принимался бранить меня. То совершенно внезапно приходил обнимать. Я терпела эти его перепады настроения молча, всячески делая вид, что ничего не происходит. Потому что действительно не происходило решительно ни-че-го. Нет, конечно, я же теперь Верховная Ведьма, и вокруг меня чего только не происходит. Но ведь это работа. А в личном плане – неопределенная, леденящая душу тишина.

Вчера ночью в окно постучала сова. Кот едва сумел отобрать письмо у сердитой птицы. Та выдрала кусок шерсти и разорвала послание. Мы восстановили его с помощью магии и, сталкиваясь головами, прочли.

«Роксана. Буду ждать тебя у большой ратуши, там, где гуляли в последний раз. Завтра в 22:00. Пожалуйста, приходи».

Пожалуйста, приходи. Я глубоко вдохнула. Пожалуйста, приходи. Как будто я могла не прийти. И еще больно уязвил тот факт, что он так далеко. Слишком далеко от меня. В том доме, где мы провели всю прошлую зиму. Там, где он умер.

Кот появился тогда, когда я уже была готова.

– А я тут вот. Нашел кое-что, – он выудил откуда-то из иного измерения нитку жемчуга. Удивительно красивого, перламутрово-черного цвета. – Сделай одолжение. Надень.

Он как-то весь смутился. Протянул мне нить и замялся.

– Это… это одного человека… Не потеряй, блин, короче!

И растаял в воздухе, прежде чем я отказалась. Кот! Вот сговорились они, что ли?! Вот доведут меня оба. Я примерила жемчуг. Трижды обвила вокруг шеи, оставив значительную петлю свисать почти до пояса, и застегнула крепление. Взглянула на часы. 22:05. Свидание все-таки, негоже вовремя приходить. Но больше не выдержала. Легким движением руки нарисовала портал. Как же легко теперь давалось любое колдовство! Я чувствовала в себе и огонь, и воду, и всю силу своего ковена. Это могущество пьянило и дарило чувство защищенности. Контур вспыхнул ярким голубым светом, и я решительно шагнула внутрь.

Вышла в переулке недалеко от площади. За спиной ярко вспыхнул и закрылся портал. Я поспешила к ратуше. Надо же. Свидание.

Заметила его издалека. Свят стоял среди людей, но как-то особняком, возвышаясь над всеми. Красивый. Мой. Любимый. Я поспешила навстречу. Это что, цветы?! О боги! Мои любимые, белые, с зелеными прожилками тюльпаны. Кот подсказал, не иначе!

– Свят, – тихо окликнула его, остановившись поодаль.

Он обернулся, и по глазам, по стремительности его движений поняла, как сильно он ждал меня. Губы сами собой расплылись в улыбке. Я шагнула навстречу. Дурочка. Выдумываю сама себе неприятности! А счастье – вот оно, рядом, дышит щекотно в шею и обнимает так, что кости хрустят.

– Осторожнее, раздавишь! – я засмеялась, сама обнимая его так сильно, как только могла.

– Прости. Я просто соскучился. Надеюсь, у тебя не осталось какого-нибудь зелья на очаге? У меня грандиозные планы!

В последнее время я и правда была чертовски занята. Не было времени даже на поспать и поесть. Пришлось перекраивать работу всего ковена. Нельзя было не отметить, что Мириам прекрасно справлялась с обязанностями и не гнушалась пользоваться привилегиями. Я же только училась. Неисключено, что через год-другой я верну назад прошлый уклад жизни, но пока мне нравится так. Никто вроде бы не роптал против нововведений. Впрочем, если я не стану злоупотреблять силой ковена и дам им всем немного свободы, то никто и не посмеет даже косо на меня посмотреть. А уж если не казнить направо и налево… Хватит, ведьма, сейчас не о том.

– Нет. У меня есть вся ночь, утро и, может быть, завтрашний вечер. Потом придет делегация троллей, и начнется та еще сказка.

Свят обнял меня и решительно зашагал к переулку, увлекая за собой.

– Куда мы идем?! – поинтересовалась я.

– Сначала в кино. Посмотрим какую-нибудь комедию. Я сто лет в кино не был. Уверен, ты тоже. Потом поужинаем. Может, прокатимся на лодочке. Только чур условие! Никакой магии. Проведем вечер, как обычная пара? Что скажешь?

– Совсем никакой? – я лукаво посмотрела на него.

– Вообще никакой! – подтвердил он.

– Тогда я и не знаю, как выманивать у тебя эти тюльпаны.

Он опустил глаза на зажатый в руке букет и рассмеялся. Протянул их мне.

– Это для тебя. Кот сказал, это твои любимые. Но я не уверен. – Он поправил челку привычным жестом. – Странные они. Зеленые какие-то. Правда тебе такие нравятся?

– Что?! – возмутилась я. – Самые лучшие на свете!

Мы смеялись, много и от души. Нас даже едва не выгнали из зала. Потом самозабвенно целовались у каждого фонаря, снова хохотали. Брели туда, куда глаза глядят, в поисках местечка, где бы нам захотелось поужинать.

– И как тебе, ну, в стае? – спросила я. Больше не в силах терпеть, пора поговорить серьезно.

– Странно. И неудобно, – пожал он плечами.

– Ну, все-таки они теперь практически твоя семья, – я старалась говорить ровно. Чтобы голос не дрогнул. Если он решит остаться в стае, я не вправе требовать иного.

Стая – это не пустое слово. Даже если волки никогда не знали друг друга, но по каким-то причинам решили объединиться, они становились друг для друга даже больше, чем семьей. Все мысли и чувства – общие. Стая живет как один организм. Поле такого объединения сложно оставаться в одиночестве.

Свят удивленно посмотрел на меня.

– Ты – моя семья. И моя стая. Ты и кот. Договорились? – произнес он, целуя меня куда-то в висок. – Кажется, я должен извиниться. Но я думал, что ты это твердо знаешь.

– Договорились, – эхом отозвалась я. – Теперь знаю.

Сердце замирало. Все было слишком хорошо. Чувства были слишком острыми, слишком сильными. Переполняли и захлестывали с головой. Спокойно, ведьма, дыши ровнее.

Я подняла на него взгляд и хотела тоже сказать что-то такое, что-то, что объяснит ему его значимость для меня.

– Роксана-а-а-а-а!!! – отчаянный визг больно резанул по ушам. Я зажала их ладонями, пытаясь понять или разобрать дальнейшие слова. Все смешалось.

– Что?! – Свят придержал меня за плечи.

– Нам нужно домой! Что-то случилось! Кот кричит, он зовет…

Я схватила его за руку, вытолкнув из освещенного фонарем круга под защиту тьмы. Свободной рукой начертила квадрат и шагнула в него. Свят последовал за мной.

Мой дом снова полыхал огнем. В комнате было столько дыма, что он мигом начал разъедать глаза.

– Рокси! – Свят перехватил мою руку и в следующее мгновение выпрыгнул в окно, уже зверем. Увлек меня за собой.

– Нет, нет, нет! – я пыталась откашляться и объяснить ему: – Ко-от! Там Кот!!!

В первое мгновение меня захлестнула паника, но уже через миг я сосредоточилась. Один верный пас, и сила магии совладала с огнем. Я хотела броситься внутрь, но Свят, перехватив за руку, остановил.

– Оставайся на месте! – рыкнул он и исчез в оконном проеме.

Секунда, вторая, третья… Я заглянула в окно.

– Свят?! Где он?!

Огромной силы взрыв откинул меня на добрый десяток метров. Что за… Нечему там так, удивилась я перед тем, как осознала. И Кот, и Свят, оба остались внутри.

– Нет, нет, нет!!! Свя-ят!!!

Огонь снова полыхал, и я трясущимися руками попыталась потушить его магией. Рядом стали появляться ведьмы и маги. Каждый без всяких вопросов начинал помогать в борьбе с огнем. И все равно пламя разгоралось и разгоралось. Я не справлялась, мы не справлялись. В конце концов, я осела на землю и, закрыв лицо руками, зарычала в бессильной ярости.

«Пожалуйста, приходи. Ты моя семья и моя стая. Что скажешь, ведьма? Есть у меня шанс?»

Голос, такой родной, звучал в голове, совсем близко. Словно Свят стоит за спиной. Я зажала уши руками. Не слышать. Ни голоса, ни рева пожара.

– Ведьма! Роксана!

– А? – я растерянно оглянулась.

Трое магов стояли рядом и, видимо не первый раз, пытались что-то сказать мне.

– Что? – переспросила, не понимая, что им от меня нужно.

– Нет тел.

– Там пусто.

– Никого нет.

Я внимательно смотрела на их лица, осознавая, что каждый из них что-то говорит мне. Но смысл слов ускользал.

Звонкая оплеуха привела в чувство. Я дернулась и подняла голову на ту, что посмела так поступить. Молодая совсем ведьма, красивые глаза смотрели на меня с жалостью.

– Пришла в себя? Вот и умница. – Она нисколько не переживала о произошедшим. – Там никого нет. Ловушка-телепорт сработала мгновенно. А магическим взрывом просто заметали следы. Понимаешь меня?

В ушах зашумело, а тело налилось слабостью. Так бывает, когда адреналин отступает. Соберись, тряпка! Сжала кулаки. Закрыла глаза и глубоко вздохнула. Мысленно представила, как маленькие частички магии, витавшие в воздухе, наполняют меня. Силы медленно возвращались. Живы. Оба. Кота я все еще ощущаю как часть себя. И если бы снова не забыла о мистической связи ведьмы и фамильяра, давно бы поняла! И Святу бы не пришлось туда лезть! Он угодил в ловушку, расставленную для меня. Нет, нет, я не буду так думать. Я все исправлю. Я все исправлю, и ничего непоправимого не случится!

Я встала. Подошла к дому, все еще пышущему жаром. Прошептала заклинание щита и перемахнула подоконник. Все верно. Совсем легкий след чужого телепорта, но контур уже не поднять и путь не отследить.

Я выбралась наружу. От бессильной злости хотелось кричать.

– Что тут происходит? – спросил знакомый голос, и я резко обернулась.

Рядом стояла Оракул, ее Принцесса послушно восседала на руках.

– Детка? Все хорошо? – она смотрела на меня так участливо, словно мама. Я едва подавила желание с ревом броситься ей на грудь. – Я пришла, как только смогла. Что тут произошло?!

– Свят. И Кот, – осипшим голосом произнесла я.

– Нужно понимать, прощальный привет от Мириам? – хмыкнула моя подруга, окидывая пожарище жалостливым взглядом.

– Не может быть! Она же исчезла. Я сама видела. Она рассыпалась прахом. Вряд ли она есть хоть в каком-нибудь виде хоть в каком-нибудь из миров, – я говорила и уже сама себе не верила. Неужели Свят был прав и она нашла способ отомстить мне?

– Ты же понимаешь, – Оракул грустно улыбнулась.

Я сжала кулаки. Понимаю. Она ловкая, изобретательная, изворотливая и очень-очень сильная. Наверняка она смогла меня обмануть. Наслать морок или иллюзию и каким-то образом сохранить часть своей силы. А может, она вовсе не человек уже.

И все-таки меня терзали сомнения. Мириам? Но зачем ей? Отомстить мне? Почему тогда не убила их на месте, зачем заморачиваться с порталами?! Да и не хотелось в это верить, я же собственными глазами видела, как ее тело превратилось в пепел!

– Убедись сама. Ты же можешь, – Оракул грустно улыбнулась мне.

И то правда. Зачем гадать, если можно обратиться к практически безграничной магии? Я не успела привыкнуть к этому, все-таки еще не так давно стала Верховной Ведьмой. Но да, теперь для меня мало невозможного.

Я представила Мириам, вспомнив до мелочей ее лицо, фигуру, волосы… И неожиданно ощутила ее. Сердце ухнуло куда-то вниз. Оракул права. Жива! И как она только смогла?! Удивительно, но да, Мириам ощущалась в мире живых. Я поколебалась немного и попыталась так же ощутить Свята. Раньше-то не могла додуматься? Внутри начала закипать злость на саму себя и свою глупость. Дура ты, ведьма.

Я сосредоточилась на Святе. Эта его челка, всегда слишком длинная. Глаза. Улыбка. Сейчас я почувствую тебя, открою телепорт и заберу тебя домой. Но вопреки ожиданиям, испытала противное чувство, словно уперлась лбом в стену. Оборотень был скрыт от меня. Но ведь если скрывают, значит, живой? Зачем скрывать мертвого? Ничего, я придумаю, как найти тебя. Верь мне.

Кот же не ощущался вообще никак. И это было крайне странно. Он мой фамильяр. Практически часть меня. У нас с ним на двоих одна общая магия! Это все равно что прятать от меня мою же руку. Тем не менее я его не чувствовала.

Мне оставалось только одно. Я мысленно вернулась к Мириам, снова представила ее себе и, взмахнув рукой, создала телепорт. Это тоже преимущество новой силы. Раньше я могла открыть телепорт только в знакомое место. А теперь в любое, к любому человеку.

Свят был прав. Нельзя оставлять врагов за спиной. Я сосредоточилась и прямо от горящего дома шагнула в светлую белую гостиную. Должно быть, на белоснежном полу останутся следы. Плевать.

– Мириам! – заорала я, применяя заклинание призыва. – Иди сюда, чертова стерва!

Мгновение ничего не происходило. Я выжидающе замерла. Явится, куда она денется!

В гостиную вылетел ворон.

– Кра-а-а! Кра-а-а!!! – завопил он, и хриплый его голос отразился от стен пустой гостиной.

– Якоб! – я вскинула руку и перехватила чужого фамильяра. Магией притянула его к себе. Сжала его горло в кулаке. – Где она?!

Нет, этот не выдаст. Я отбросила практически задохнувшуюся птицу и поспешила к лестнице, ведущей на второй этаж.

– Ты что?! – отчаянно кашляя, Яша попытался преградить мне путь. – Ты куда?! Туда нельзя!

– С дороги! – я взмахом руки отшвырнула его со своего пути. – Прочь! Мириа-а-ам!

Из широкого коридора на лестницу вышла Мириам. В мужской рубашке на голое тело, с бокалом вина в руках, она так весело смеялась, что я замерла в изумлении. Она выглядела… счастливой?

– Ой, – она замерла, совсем не ожидая увидеть в своем доме гостей. А заклинание призыва?! Это, на секундочку, серьезная магия! Я почувствовала себя неловко.

Высокий мужчина, следовавший за ней, тоже остановился. Пронзительные голубые глаза буквально просканировали меня на предмет опасности. Рука обвила талию бывшей Верховной Ведьмы и задвинула за спину. Надо же. Защищать ее собирается.

– Что ты тут делаешь? – Мириам глупо улыбнулась, выглядывая из-за его плеча.

– А ты думала, я не приду за ними?! – злость снова начала подниматься удушливой волной.

Она посмотрела на меня долгим, внимательным взглядом.

– Что с тобой произошло, Роксана? У тебя странный вид, – она вынырнула из-под руки своего мужчины и встала с ним рядом. – Ты как будто с пожара!

– Ты как здесь оказалась?! – перебил ее мужчина. И вдруг стремительно повернулся к Мириам. – Ты что?! Не поставила защиту на дом?!

Чем дольше я стояла тут, рядом с ними, тем больше ощущала себя лишней. Как будто решила подсмотреть за чужим балом. Какая глупость! Зачем я здесь?

– Прости. Я думала, до меня уже давно никому нет дела, – улыбнулась ему Мириам. Никто, кроме него, ее уже не интересовал.

Меня затошнило. Почему так? Почему она счастлива, а я нет?! Нет, ведьма, не смей! Мысленно отвесила себе затрещину. Не раскисай, сейчас не время! Я собралась с силами и в двух словах пояснила, что произошло.

– Прости, что побеспокоила. Я ЗНАЮ, ты ни при чем, – закончила я и стремительно развернулась к выходу. Я действительно знала, что она ни при чем.

– Прости, но мне на самом деле больше нет дела ни до тебя, ни до ковена, – фыркнула Мириам. – И буду рада, если ты не станешь про меня трепаться.

Я слабо взмахнула рукой и вернулась к рамке своего телепорта. Мне и не надо трепаться, кое-кто уже и так знает. И вряд ли она одна. Я шагнула назад.

Все уже разошлись, и на месте пожара никого не было. Глубоко вздохнула, осмотрелась и едва не расплакалась. Знаю, не время. Возьми себя в руки, ведьма. Хорошо, хорошо. Что я еще могу? Поискать какую-то уцелевшую вещь и посмотреть, что она сможет мне поведать? Я с сомнением осмотрелась. Надежды мало. Но начинать с чего-то надо…

Я тщательно обошла дом, разгребла обгоревшие доски, осмотрела каждый миллиметр. Но магический огонь уничтожил все следы. Не осталось ничего, за что можно было бы зацепиться. Я долго просидела над местом ловушки, пытаясь поднять и отследить телепорт. Ничего. Отчаянье подкралось уже совсем близко. Я чувствовала, что не справляюсь. Но кого просить о помощи? Кого молить о пощаде?

– Ну уж нет! – последняя мысль послужила вместо затрещины.

Не стану я просить и умолять врага! Первое, что мне действительно нужно, это НА САМОМ деле убедиться, что они живы. И Кот, и Свят. Иначе я не смогу мыслить трезво. Как? Да очень просто, спросить тех, кто уже находится за чертой.

Я нарисовала пентаграмму прямо во дворе. Вообще-то, в этом доме раньше водилось привидение, оно тоже могло бы мне помочь. Но уже довольно давно дед не показывался на глаза.

В углы пентаграммы поставила черные свечи. Пришлось наведаться в сторожку смотрителя, но Мерлин храни магию и телепорт, на все ушло полминуты. Та-ак. Защиту ставить не нужно, я уже давно скрыла избушку под куполом. Удобная штука. Никакая соседка больше не явится в неудобный момент. Я встала в самую середину, взмахом руки заставила свечи вспыхнуть синим пламенем и нараспев прочитала заклинание. Воздух за границей пентаграммы потемнел. Все вокруг засвистело, словно бы поднялся сильный ветер. На мой призыв начали слетаться души. Словно мотыльки, они летели на свет свечей, но пересечь границы им не хватало сил. Я собиралась позвать кого-нибудь из клана, могущественную ведьму или вейлу. Но в круг света вдруг вошел Клаус. Остановился совсем рядом, между острыми лучами звезды.

– Ты… – я даже не удивилась. Но решила для начала поблагодарить: – Спасибо, что помог мне выстоять.

Он улыбнулся, как-то сердито, и поправил свою шляпу. Ужасную шляпу из прошлого. Когда-то он с ней не расставался, и теперь они, видимо, снова вместе. Я постаралась не закатывать глаз.

– Ты в своем уме, ведьма?! – проревел он так, что уши заложило. – Прочь! Прочь отсюда!

Я подняла руки, заставляя пламя свечей гореть ярче и вместе с тем делая барьер сильнее. Барьер против тьмы и духов. Если не удержать его – они заберут меня с собой. Но я уже давно умела с такими справляться. А теперь, будучи Верховной Ведьмой, и подавно выстою.

– Все под контролем, – ответила я.

– Правда? – он приподнял бровь, и мой барьер рухнул. Свечи потухли одновременно. Тьма хлынула на меня со всех сторон. Я не успела даже вскинуть руки, как он снова взревел. – Прочь!

Один его яростный крик, и я снова осознала себя на своем дворе. Свечи поплавились и растеклись. В первое мгновение я даже не поверила, что жива. Беспокойно осмотрелась по сторонам, ощупала себя. Тьма была очень проворна, но дотянуться до меня своими щупальцами все-таки не успела. Но Клаус! Он невероятно силен.

Не успела я окунуться в очередную волну ярости и бессилия, как свечи вспыхнули с необычайной силой. Мне казалось, фитиль уже давно выгорел, но видимо, нет. И означало это лишь одно. Кто-то идет сюда с ТОЙ стороны. Но разве это возможно?! Я почти успела запаниковать, когда в пентаграмме проявилась ужасная шляпа.

Клаус появился с таким видом, словно и не исчезал.

– Как… – я смотрела на него во все глаза. – Как ты можешь?!

– Ты меня удивляешь, детка! – он искренне улыбнулся. – Пришел сам, дабы ты не вздумала ломиться ко мне еще раз. Это сейчас, знаешь ли, опасно.

– Но… Что ты имеешь в виду?! – я действительно удивилась, и он поморщился.

– Считай, там у нас некоторый… переворот. – Он легко коснулся своей шляпы и чуть поклонился, словно заново представляясь мне. – В преисподней новый король.

Я не могла отвести от него глаз. Клаус. Серьезно? Он и правда выглядел как король. Или скорее как демон. Как король демонов.

– Стесняюсь спросить… – пробормотала я, ничуть не сомневаясь в том, что сейчас услышу.

– Естественно, это я! – чуть недовольно отозвался он.

Мы секунду буравили друг друга взглядом.

– Пожалуй, я обязан этим тебе, – он чуть улыбался, но голос его не сулил ничего хорошего. – Поэтому справедливо будет хотя бы поинтересоваться: зачем ты полезла за грань?!

Я не могла. Просто не могла сказать. Слова не складывались, не выговаривались. Я открывала и закрывала рот, не в силах сформулировать вопрос. Или скорее страшась ответа на него. Какая глупость, ведьма. Соберись! Мысленно отвесив себе затрещину, я все-таки спросила.

– Кот и Свят, они… Они там?

– Ты потеряла своего фамильяра? Это в твоем духе, – хмыкнул Клаус и рассмеялся. А потом холодно добавил, словно отчитывая меня: – И прибрала к рукам моего оборотня.

– Это не твой оборотень, – возразила я.

– Ошибаешься, – Клаус усмехнулся, но тянуть не стал. – Нет, ведьма. Ни он, ни кот не пресекали черту. Но могу тебе обещать, что, когда это случится, лично позабочусь о теплом приеме. Ты, знаешь ли, сильно навредила моей репутации! И да, это МОЙ оборотень. Он умер. А ты его украла. Но я хочу получить назад свое добро. – Он с минуту буравил меня своими черными глазами. Потом улыбнулся на прощание и подмигнул: – До свидания, Роксана. Я буду с нетерпением ждать их там. Вас всех.

Он исчез, а я вдохнула полной грудью. Медленно выдохнула. Спокойно. Теперь можно просто подумать обо всем спокойно.

Но даже этот нехитрый план мне не удался. Сильная волна магии сбила меня с ног. В следующее мгновение я уже закрылась щитом и обернулась в поисках противника. Звать на помощь или сама справлюсь?

Мириам!

– Ты что?! – закричала я, укрываясь. – Мириам?!

Но ведьма не желала со мной объясняться. Она швыряла в меня пульсары снова и снова. Удерживать щит было трудно, словно он реальный и по нему бьют ломом. Пальцы начало сводить и стало понятно, что переждать не получится. Я сосредоточилась. Не хотелось причинить ей вред, поэтому пришлось скрупулезно выверить силу удара. Лишь оказавшись на земле, Мириам успокоилась.