Текст книги "Дневник ведьмы"

– Что произошло?! – я бросилась к ней и помогла подняться.

– Ты, ты произошла! – она была чертовски зла. Глаза покраснели, словно бы от слез. Руки дрожали от ярости. – Пока ты не явилась, никто не знал, что я жива! Пока ты не явилась, нам ничто не угрожало! А теперь, теперь они исчезли! Оба!

– Кто исчез?! – я уже поняла, что произошло. Но не хотела в это верить.

– Хронос. И Якоб.

Я не могла ей верить. Не то чтобы не хотела, просто не могла. Безумие какое-то! Если я правильно поняла, Хронос не просто маг. Хронос – божество. Пускай в него уже практически не верят, а значит, и сила уже не та, но все равно… Кто мог поймать божество?! По спине предательски скатилась струйка холодного пота. Все много страшнее, чем я могла себе вообразить.

– Объясни толком! – я рассердилась. – Что ты мямлишь! Нормально мне скажи! А еще лучше покажи!

Я взяла ее за руку и жестом поторопила. Она мне не верила. В глазах настороженность и какой-то испуг. А кроме этого, злость и бесконечная решимость перевернуть весь мир с ног на голову. Отлично. То, что нужно. Я даже немного успокоилась. Мы справимся.

Мы вернулись в ее дом, но выглядел он ничуть не лучше моего. Черные, обугленные стены. Кое-где еще теплился огонь. И ни клочка уцелевшей мебели. Я обошла весь дом, не найдя ничего, за что можно было бы зацепиться.

– Когда это случилось и где была ты? – спросила я.

– Я сидела на подоконнике и, когда все тут взорвалось, вылетело в окно. Меня выбросило. Когда пришла в себя и смогла войти, их уже не было, – устало произнесла она, но потом снова набросилась на меня. – Кроме тебя, к нам никто не приходил!

Я посмотрела на нее. От этих ее слов что-то кольнуло в самое сердце. Что так зацепило в ее словах? Какая-то мысль все крутилась в голове, но я не могла поймать ее.

– Никого, кроме меня. Никого, кроме меня. Никто не знал. Никто не приходил. Только я. Но я никому не говорила. Я ни с кем не общалась после тебя. Кроме Клауса, но он не в счет! – бормотала я про себя. Смаковала это и так и этак, пытаясь уловить то, что так тревожило в этих словах.

Мириам сообразила быстрее. Подошла и сдернула с меня куртку. Хорошенько осмотрела, потом провела по ней рукой. Прошептала заклинание. Не то. Я уже и сама догадалась. Что-то на мне привело к Мириам врагов. Наших общих врагов. Но у нас вообще нет ничего общего! Я стащила жемчуг, что принес мне кот. Только вскинула руку и сразу же ощутила жар, идущий от него.

– Где ты это взяла?! Кто тебе это дал, Роксана?! – Мириам даже встряхнула меня за плечи, требуя ответа.

– Кот! – ответила я, сама понимая, что это невозможно. Во-первых, кот тоже пропал, а во-вторых, представить его в роли предателя просто невозможно!

Я схватилась за виски, пытаясь вспомнить, как было дело. Он принес их из другого измерения. Я сосредоточилась, прошептала заклинание и уставилась на жемчуг. Ну же, расскажи мне свою историю! Я увидела Кота, его смущенную улыбку. Жемчуг уже у него в лапах. И все. Больше ни одной картинки. Конечно, жемчуг побывал в ином измерении. Лучшего ластика и не найти. А может, он и сам родом оттуда. Чем больше я всматривалась в перламутровые черные жемчужины, тем более странными они мне казались.

– Ну?! Что?! Дай я попробую! – Мириам перехватила нить и быстро принялась ворожить. Жемчуг даже задымился, но и ей не удалось проникнуть в его историю.

– Та-ак. И что мы имеем? – я взъерошила волосы. – Давай подведем итог.

– Итог?! – горько улыбнувшись, спросила Мириам. – Ты принесла мне несчастье. Уже второй раз! Итог один – ты зло, Роксана.

– Эй! – возмутилась я. – Ты первая хотела меня убить!

– Я просто защищалась, – вздохнула она. – Я просто хотела жить и быть свободной. Ясно тебе?

Она горько улыбнулась.

– Но ведь должно же быть у нас что-то общее. Кто-то общий, – произнесла я.

– Клан. Роксана. У нас общий целый клан. А ты на редкость туго соображаешь для Верховной Ведьмы, – она была права.

– Ты как будто лучше, – недовольно фыркнула я. – Идем. Нам обеим нужно умыться и все хорошо обдумать.

Я не нашла ничего лучше, чем привести Мириам в свою старую квартирку, в которой когда-то обитали только мы с Котом. Нужен же нам какой-нибудь штаб! И вода. Горячая. Много горячей воды.

С порога стало понятно, что что-то не так. Дышать было трудно. Воздух был просто пропитан тяжелым, удушливым запахом, от которого сразу разболелась голова.

– Валерьянка?! – Мириам брезгливо поджала губы.

Мы переглянулись, и я осторожно прошла по коридору. От приторного запаха валерьянки просто нечем было дышать! Машинально сжала руку, готовясь запустить пульсаром в любого, кто пошевелится. Заглянула в кухню, там никого. Бесшумно отворила дверь в чулан. Пусто. Замерла на пороге спальни, прислушиваясь к странному звуку. То ли хрип, то ли всхлип. Он был мимолетным и быстро растаял в тишине. Я уже всерьез собралась сунуться в спальню, когда оттуда донеслось… рычание гризли?! Рык разъяренной пантеры?! Или это брачный рев белого медведя?!

Мириам даже шарахнулась в сторону. Задела что-то на вешалке и сдавленно выругалась.

– Что это за?.. – бубнила она, воюя с одеждой, посыпавшейся на нее.

Я же уже не таясь рванула в спальню. Слыхала я эти рулады. И не единожды. Боясь поверить и желая немедленно убедиться своими глазами, я распахнула дверь.

Как и думала, на кровати спал, развалившись в немыслимой позе, пьяненький от валерьянки, мой собственный фамильяр.

– Кот! – я бросилась к нему, ощупала, осмотрела, хорошенько потрясла. – Ко-о-от!

Мириам подошла к окну и открыла створки. В комнату хлынул свежий воздух, выветривая ужасный больничный аромат.

– Ко-от!

– У-у-у-у-у-у, – протянул он, схватился лапой за голову и закатил глаза.

– Ты что? Ты что, пьян??? Ты был тут все это время? – я как следует встряхнула его, и Кот все-таки открыл глаза.

– Ведьма-а-а… – пропел он и ласково обнял меня. – Я же так тебя лю-ю-юблю-ю-ю!

– И я тебя, пьянь, – хмыкнула я. На мгновение позволив себе обрадоваться. Я знаю, еще ничего не закончилось. Но ведь это МОЙ КОТ! – Кот! Кто дал тебе эти бусы? Просто ответь, пьянчужка.

– Ой, го-о-оло-о-ова-а-а моя-я-я садо-о-ова-а-ая-я-я, – запел Кот, размахивая лапами. Неожиданно прытко извернулся, достал из-под подушки флягу и, прежде чем я успела что-то сказать, хорошенько отхлебнул.

– З-зараза-а! Это еще что такое?! – я отобрала бутыль.

– Ну ведьма-а, ну ведьмочка, ну миленькая! Я же тебе вон бусики и про тюльпаны ему сказал! – заныл кот и неожиданно строго спросил: – Подарил???

– Подарил, подарил, – хмыкнула я. – Сосредоточься, пожалуйста!

– Так, ну все, хватит! – Мириам отстранила меня и схватила кота за ухо.

– О! Миледи! Позвольте ручку! – Кот извернулся и слюняво приложился к ее руке мохнатой мордой. Мириам отскочила.

– Тьфу ты, блин! Ну все! – Она сделала пас рукой, и кота обдало холодной водой.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – заголосил он.

– Эй! Можно же и повежливее! – Я высушила его и прошептала другое заклинание. Быстрое отрезвление.

Противная штука, да и отрезвляет ненадолго. Но это сейчас лучший выход.

– Садюги! – завопил Кот, вскакивая. – Ведьма! А ты еще как тут?! Что тут, блин, происходит?!

– Кот! – перебила я. Быстро изложила суть и повторила самый животрепещущий вопрос: – Кто дал тебе эти бусы, Кот?! И почему ты тут?!

– Ну… это… Я говорил Принцессе, что у тебя свидание. А она сказала, что на удачу! Черный жемчуг! Она потихоньку стащила у этой своей! Но она ничего такого не хотела… Ведьма? Это же не она? – Кот в ужасе уставился на меня. – Это что, все из-за меня?! И Свят, и Яшка?

– Нет, Кот, никто тебя не винит! – отмахнулась я. – Меня интересует только, как ты-то здесь оказался?!

– Я хотел, я должен был пойти на свидание, но знаешь… – он вдруг замялся, завозил лапами. – Я же еще молод! Зачем мне эти серьезные отношения! И решил тут немного, ну, того, этого…

– Значит, Оракул? – спросила Мириам, подводя итог всему сказанному котом.

– Принцесса тут ни при чем!!! – вскричал кот и даже вскочил, но его повело. Кажется, опьянение возвращалось.

– Кот, слушай меня внимательно! Отсюда ни ногой! Ясно?! – велела я.

– Ну нет, я с тобой! Я тебя с этой… не оставлю! – Кот вскочил, но тут же рухнул обратно в кровать.

– Нет, кот, – я ласково погладила ухо. —Ты должен остаться тут.

– Ладно-о-о, – нехотя протянул он. – Если фляжечку отдашь…

Я вернула ему флягу, позаботившись о том, чтобы она не пустела. Валерьяновую зависимость мы потом вылечим. А вот если он пострадает, я себе не прощу.

– И тут это… Я могу кого-нибудь пригласить? – заикаясь спросил Кот.

Мы с Мириам переглянулись. Как будто ему нужно мое одобрение!

– Отдыхай с кем хочешь, но к Принцессе ни ногой! – вздохнула я.

Мы тихонечко прикрыли за собой дверь спальни.

– Значит, Оракул, – вздохнула я. Было бы больно от предательства, если бы не страх за Свята.

– Что думаешь? – спросила Мириам. Я жестом пригласила ее в кухню. Поставила на плиту чайник. Где-то у меня был кофе, но это, пожалуй, все, что есть съедобного. Мы тут больше не живем.

– Что нет смысла строить планы. Она же вроде ясновидящая? – пожала я плечами.

– И скорее всего, она нас ждет, – вздохнула рыжая.

– Я не боюсь ловушек. Нам ведь есть что ей противопоставить. Как-никак ты уже не простая ведьма. – Я не совсем понимала, что с ней произошло. Но я чувствовала, что она стала другой. – И я больше не слабая дурочка.

– Не боишься ловушек? Это потому, что ты не знаешь, какие они бывают, – нахмурилась Мириам. – Надеюсь, и не узнаешь.

– И что ты предлагаешь? – вспылила я. Накатило раздражение. Зачем она вообще тут?! Навязалась на мою голову!

– Подумать! – рявкнула Мириам. – Понимаю, что это для тебя непривычно. Но вдруг поможет! – съязвила она.

Я смерила ее недовольным взглядом, но промолчала.

– Оракул – темная лошадка, – вздохнула Мириам. – Как вообще работает этот ее дар? Не каждую же секунду она способна увидеть? Я помню, как она нашла меня и попросилась в ковен. Было очевидно, что у нее очень сильный дар. Но я не удосужилась понять, насколько сильный.

– Меня больше всего интересует, зачем мы ей? Что у нас еще общего? Или она желает сама занять пост Верховной Ведьмы? – недоумевала я.

– Не смеши меня! Это несерьезно! Она не справится! И насколько я знаю, прекрасно об этом знает. Это не наша прихоть, это вопрос возможности. Ну и, если так уж хочется, пусть рискнула бы. Насколько я поняла, тебе этого совсем не хотелось.

Это был не вопрос желания. Я только вздохнула.

Мы по очереди приняли душ и переоделись, а после вернулись в ее дом. Было решительно невозможно оставаться без дела. Мы хотели осмотреть все еще раз.

Я подняла брошенные на подоконнике бусы и машинально начала перебирать горошинки.

– Может, заклинание призыва попробовать? – предложила Мириам, наблюдая за мной.

– Не стоит утруждаться! – Оракул оказалась рядом с нами внезапно. Прямая, как палка, строгая и какая-то слишком величественная в своих белых одеяниях. – Я уже тут!

Мы с Мириам отреагировали одинаково быстро, отскочили друг от друга и приняли боевые стойки.

– Что тебе надо? – выкрикнула Мириам.

– Хочешь быть главной ведьмой? – спросила я. – Пожалуйста. Я тебе уступлю.

– Ты не поняла, – Оракул рассмеялась грудным смехом. Раньше она мне нравилась, но сейчас… Даже этот смех напоминал карканье. – Мне нужны ваши силы! Ваши, ваших фамильяров, твоего бога и, если получится, щепотку природной силы оборотня. Я хочу вернуть то, что должно было быть моим по праву рождения!

– По праву рождения?! Это еще что за ерунда?! Кем нужно родиться… – я уставилась на Мириам, потому что решительно ничего не понимала. Потом перевела взгляд на Оракула. – Мириам, она сошла с ума или ты понимаешь, что происходит?

– Даже и не знаю, что тебе сказать… – прошептала та, побледнев. – Моя матушка – та еще стерва. Но…

– Без НО. Я знаю это куда лучше тебя, – ответила Оракул, словно бы выплевывая слова. – Знаешь, почему никто не мог сломать твою ловушку? Когда наша мама заточила тебя, то использовала для этого МОЮ силу!

– Как это? Почему я ничего о тебе не знаю? – Мириам пренебрежительно кивнула на меня. – А эта вообще не в курсе семейных дел.

Это точно. Я не в курсе. Я ничего не знаю. Но знаете что, и не собираюсь! Мне нужен мой Свят! Пока Оракул стояла, взирая на Мариам, я решилась. Быстрым выпадом обдала ее силовой волной, откинула от ведьмы и тут же парализовала. Точнее, хотела. Удар, еще удар! Но Оракул была чертовски быстрой. Она ускользала от меня в самую последнюю секунду. Мириам тоже атаковала. Но Оракул предпочла исчезнуть. Нас окутало клубами едкого дыма, а когда он рассеялся, ее уже не было.

– Нда-а-а, – протянула я. – А я-то думала, что это у меня семейка сдвинутая!

– В очередь, детка, – мрачно произнесла ведьма. – Кажется, я знаю, где искать Хроноса. И если она опять каким-то образом активировала ловушку, то у нас проблемы.

– Ловушку? – спросила я удивленно. – И как долго ловушка может удерживать бога?!

– Вечность, – пожала плечами рыжая. – Идем.

– Куда?! Вдвоем? – Больше всего мне хотелось заручиться поддержкой всех входящих в ковен ведьм. Но Мириам предостерегла.

– В случае необходимости воспользуешься их силой. А если кто-то из них на стороне Оракула, хотя бы не смогут навредить или помешать!

Здраво. Но…

– Это какой-то гадюшник, а не ковен! – возмутилась я.

– А ты как думала? – засмеялась Мириам. – Думаешь, мне было легко? Мне вообще это все было не нужно! Если бы не обстоятельства, я никогда и на пушечный выстрел не приблизилась бы к ним.

Я показала ей язык. Глупо и по-детски, но она меня раздражала. Особенно сильно, когда говорила правду.

– Пошли. Верховная, блин, Ведьма, – закатила глаза Мириам. – Только учти. При первой же возможности убей ее или любого, кто встанет на пути. Допросить и потом можно будет, – предупредила она.

Я и сама это знала, но как-то не хотелось соглашаться. Она размашисто нарисовала в воздухе квадрат, и я безропотно последовала за ней. Мы оказались в саду.

– Как же меня это бесит! – проворчала я. – Я даже не понимаю, как твоя матушка смогла что-то у нее забрать!

– А твой дар что, с неба на тебя упал? – ехидно хмыкнула ведьма. И кривляясь добавила: – О великая повелительница воды!

– Мой – дарован мне добровольно! – возмутилась я. – Я знаю, что дар можно забрать у мертвого, но у живого?!

– Спорный вопрос, у живого или нет. У нерожденного.

– Что?! – я даже замерла. – Как это?! То есть…

– Да. Матушка была слишком рачительна. А я-то все думала, почему мне не удается сломать печати. Их даже ее смерть не разрушила. Ты хотя бы знаешь, бестолочь, какая печать самая крепкая?

– На смерти? – осторожно ответила, понимая, что неправа. Но пока Мириам говорила, я готова была ей поддакивать. Пусть и покажусь какой угодно невеждой, но я чувствовала, сейчас она готова открыть мне завесу таких тайн, о которых я и не подозревала.

– На рождении, – поправила меня Мириам. – На смерти – это самый сильный из дозволенных. На рождении, особенно если на рождении ведьмы, – практически вечный. Хронос убил мою родительницу, но колдовство не развалилось. Потому что замком была не она. Не ту грохнули. Упс. Да и ее смерть вряд ли бы помогла.

– И что, много у твоей маменьки таких… – я понимала, что говорю бестактность, но мне уже осточертело ничего не знать.

– А я почем знаю? – отмахнулась Мириам. – Я была первой и самой одаренной. Оракул, тогда это была злая тетка, вроде бы румынка, я, кстати, убила ее, как только обрела достаточно сил, нагадала мамочке, что я ее свергну. В отличие от меня, маман брезговала убивать, вот и заточила. Ты знаешь, как становятся оракулами?

Я фыркнула. В результате потрясений. Клинической смерти, или что-то вроде того. Даже дети это знают!

– Маменька небось думала, что забрала у нее все, до капли. Должно быть, это тоже считается чем-то вроде смерти. Что-то произошло, какое-то непонятное нам чудо, и вместо обычного ребенка родился сильный оракул. Иногда мне кажется, этот мир ничто уже не спасет.

Меня просто согнуло пополам. В приступе безудержного нервного смеха. Опять, что ли, мир спасать?! А жить когда?

Через минуту мы вышли к крыльцу странного дома. Он, казалось, вот-вот рассыплется. Даже дышать рядом было страшно.

– Мы что, пойдем внутрь? – меня даже передернуло. Это было очень странное место.

– Нет, не пойдете! – откликнулся Хронос, появляясь на крыльце.

Я и без него чувствовала, как меня тянет в этот дом. Вся магия во мне вибрировала и тянулась на этот зов. И вместе с ней туда рвалось мое сердце. Свят вышел следом за Хроносом. Выглядел он неважно.

– Свят! – я шагнула к нему и тут же отшатнулась назад. Не потому, что Мириам и Хронос приказали остановиться.

Я и сама знала. Нельзя. Еще полшага, и сама окажусь в ловушке.

– Нет, – Свят тоже вскинул руку, выставив ладонь вперед. – Нельзя. Не в этот раз.

Я молча кивнула.

– Как ты? – осторожно спросила, не желая знать правду.

– Не беспокойся, – ответил Свят и улыбнулся.

– Ему плохо, – ответил за него Хронос. – Как и Якобу. Это место, Мириам. Оно работает как насос.

– Сам-то ты ничего, – произнесла я. Не хотела огрызаться, само как-то вышло.

– Я божество, – спокойно произнес Хронос. – Идеальная энергия. Но я тоже чувствую, как это место вытягивает силы. Просто у меня их неизмеримо больше. И оно забирает у меня магию. А у него – душу.

Я зажала рот рукой. Нет. Нет! Меня со страшной силой замутило. Пришлось приложить усилие, чтобы удержать себя в руках.

– Что за чертовщина, Хронос?! – гневно спросила Мириам. – Почему ты снова там?!

– Дорогая, – он улыбнулся ей так, как Свят улыбался мне. С восхищением во взгляде. – Я уничтожил ловушку, но само место осталось. Хоть время и начало активно наверстывать упущенное, кое-что все-таки еще сохранилось. В нем нет никакого сакрального смысла, она просто решила поглумиться над тобой. Твоя сестра.

– Я знаю, что это она. – Мириам выругалась.

– Кра-а-а, кра-а-а… – проорал ворон и, заставив мужчин шарахнуться в стороны, упал на крыльцо.

– Мириам!!! – в глазах Якоба читался ужас. – Я снова здесь!!! А-а-а-а-а-а-а!

Он заметался из угла в угол, потом увидел меня, начал махать крыльями и ругаться. А потом вдруг замер, упал на лестницу и театрально вытянул вперед крыло.

– Прощай!

– Это еще что?! – подскочила Мириам. – Якоб! Ты мне это брось!

Она закатила глаза, явно не одобряя перформанс, и Хронос повторил этот ее жест ровно с тем же выражением лица.

– Проваливайте отсюда, незабвенные, – произнес он, вдруг посерьезнев. – И не возвращайтесь, пока не отыщете заклинание, создавшее это место. А если не успеете —исчезните. Когда эта тварь получит мою силу, вам будет с ней не справиться.

– Ага, пусть эта злая тетка помрет от собственной желчи? – Я обернулась к Мириам, ища поддержки.

– Не тебе мной командовать! – возмутилась та. А потом вдруг сникла. – Нет такой ловушки, что смогла бы удержать божество. Да? Ты сможешь? Как прошлый раз?

Ее огромные васильковые глаза смотрели на него с такой надеждой, что Хронос предпочел солгать.

– Естественно.

Мириам сморгнула слезы с ресниц или мне показалось?! Да что там, каждый из нас понял эту его ложь. Я была близка к панике.

– Он прав. Проваливайте отсюда. И не возвращайтесь, – произнес Свят.

Я вдруг представила своего Кота. Его круглые глаза, такие, как тогда, когда Свят…

– Да какого лешего?! – я разозлилась. – Я разнесу этот дом на щепки!

Даже в глазах потемнело. Все смешалось. Руки задрожали от неестественного напряжения. Я чувствовала, как во мне сплетается магия воды и магия огня. Она растет, разрастается все больше, подпитываясь магией всего ковена.

– Нет! Нет!!! Ты только поможешь ей! Не смей! – закричала Мириам.

– Ведьма!! Остановись! – рыкнул Хронос.

– Нет! Роксана! – я чувствовала, как Свят тянется ко мне, но ловушка не дает сделать этот последний шаг.

И вдруг другой голос, холодный и властный, приказал:

– Действуй!

Я смотрела на рыжеволосую женщину, возникшую совсем рядом. Не живую. Призрак или даже фантом.

– Давай! Отдай ей то, что она так хочет!

Словно бы Мириам, но лицо иное. Жестче и злее. Эта женщина старше.

– Ловушка сработает как насос. Заберет все, что есть в тебе. Всю магию! А ведь ты помнишь, каково это. Хочешь снова быть беспомощной?

Я сжала зубы. Почти пришла в себя. Всего на мгновение. Тело вибрировало и готово было выплеснуть всю скопившуюся силу наружу. Я порывисто вздохнула. Открыла рядом с собой портал и ухнула в него прежде, чем потеряла контроль.

 
                                            * * *
 

Приходила в себя долго. Все тело болело, как после ударной тренировки. После такой нагрузки мышцы прямо-таки вопили о перенапряжении. Сухость во рту, головокружение и вялость во всем теле по сравнению с этим чувством отступали на второй план.

– Как ты? – Кот услужливо протянул мне стакан воды.

– Выглядишь паршиво, – вздохнула Мириам. – Но пожалуй, мы тобой гордимся.

Я с трудом села и залпом осушила стакан.

– Где мы? – спросила, осматриваясь. – Ко-от, ты как тут? Это что, кладбище?!

Огромные, вековые деревья заслоняли небо. Несло сыростью и землей. А вокруг плотными рядками возвышались кресты и памятники.

– Это ты нам скажи, где мы, – пожала плечами Мириам. – Кажется, да, на кладбище. Но какого лешего?

Я осторожно потрогала гудящую голову.

– Вот, возьми еще, – Кот протянул мне еще один стакан. – Ты даже светилась! Я так испугался! Мы оба испугались. Хорошо еще, что Мириам позвала меня и я смог тебя найти! Пожалуйста, блин, давай больше без этого?! – И вдруг закончил свою сумбурную речь: – Ты в порядке?!

Он смотрел на меня так жалобно, что я не сочла за труд потрепать дрожащей рукой его ухо.

– Все хорошо.

– Ну и славненько, – отозвалась Мириам. – А теперь скажи мне, что ты тут забыла? Какие такие светлые мысли пришли в твою чудесную голову?

Мысли?! Шутница, блин. Голова так звенит, что сейчас отвалится! Я постаралась вспомнить последние минуты, и желудок скрутило в плотный узел.

– Мириам… – хрипло попросила. Сама я не в силах себе помочь, а без просьбы эта особа и пальцем не пошевелит.

– Прости, – неожиданно ласково и вместе с тем виновато произнесла она.

После ее ворожбы думать стало легче. И я мигом все вспомнила. Конечно, зачем же еще идти на кладбище, если не для общения с мертвыми. Я быстренько обрисовала ситуацию этим двоим.

– Нет! – Кота даже передернуло. Это и понятно. Что фамильяры, что простые коты, они терпеть не могут общение с потусторонним миром. Хоть бы потому, что знают о нем неизмеримо больше нашего.

– А ты что скажешь? – спросила я Мириам. Решать ей, это ее родительница.

– Стандартная пентаграмма? – деловито осведомилась та.

– Да. И заклинание призыва.

– Да уж разберусь.

Конечно, чернокнижник напрочь запретил мне соваться на ту сторону. Но ведь теперь мне не нужно переступать черту. Если я ее видела, значит, она в нашем мире. А про это мне ничего не говорили. Да и положа руку на сердце, чхать я на него хотела!

Мириам исполнила ритуал безупречно. И практически сразу же все мы ее увидели.

– Здравствуй, матушка, – проворчала Мириам.

– Привет! – та самая рыжеволосая женщина, что прояснила мне ситуацию, возникла в пентаграмме. Осмотрелась и деловито осведомилась: – Сколько у нас времени?

– Извиниться успеешь, – холодно сообщила Мириам.

– А они тебе нужны, мои извинения? – это был на редкость скверный дух.

– Засунь их… кхм… Скажи, как победить порождение дьявола, прости, твое, матушка, и мы квиты.

Я смотрела на Мириам во все глаза. Ну ты даешь! А нельзя ли помягче?! Но, пожалуй, ей выбирать, как разговаривать с собственной родительницей.

Женщина не разозлилась. Захохотала так искренне, что я даже позавидовала.

– Услуга за услугу, – она неприятно скривила тонкие губы. Ее белый саван трепетал на ветру, а ноги не касались земли.

– Ну естественно! – закатила глаза Мириам. – Спрошу только ради любопытства! Что ты хочешь взамен?

– Естественно, примкнуть к миру живых на, так сказать, легальных условиях, – женщина легко пожала плечами и подмигнула мне. Я стала догадываться, о чем речь.

– Что?! – Мириам даже опешила от такой наглости.

– Понятно, что тебе это не под силу. Даже несмотря на ручного божка, – с нажимом произнесла рыжая. – И твоим друзьям тоже, – она посмотрела на нас с котом с такой жалостью, с какой смотрят на сирых и убогих. И продолжила: – Но у нее есть неплохие знакомства в Аду, – ее скрюченный пальчик указал на меня.

Ах ты, чертова ведьма! Кот и Мириам уставились на меня во все глаза. Я же только плечами пожала. И вдруг осознала, что ТАК устала. Устала от чувства страха, устала от бессилия. От всего навалившегося. Хочешь в ад, злая ты стерва? Да пожалуйста! Я отстранила Мириам и холодно посмотрела на нахалку.

– У тебя три секунды, чтобы помочь мне и свалить. – Я стала загибать пальцы. – Раз.

– Ты не сможешь убить меня, детка. Мне не страшно, – призрак зевнул и состроил недовольную гримасу.

– Два, – холодно произнесла я.

Посмотрела ей в глаза. Пусть поймет, если успеет, что я не блефую. Она сама подсказала мне, точнее напомнила, в каком рукаве пылится козырь.

– Хватит этих игр! Я нужна вам! – она почти кричала. Уже осознала, но еще не верила, что я СМОГУ.

– Три.

– Ведьма, – зашептал Кот, хватая меня за руку.

– Не мешай! – я не собиралась больше оставаться глупой девочкой для битья. Хватит с меня. Тем более у меня нет времени! – Ты сама выбрала для себя этот путь!

Не знаю, чего она ждала от меня. Может, что попытаюсь отправить ее обратно. Или сдамся и попрошу о помощи. Но только не того, что заставлю замереть в ожидании. Влипнув в мою ловушку, она больше не могла исчезнуть и не могла говорить. И я беспрепятственно позвала того, кого она сама назвала «неплохим знакомством».

Он появился из окутавшего нас мрака. Окинул взглядом всех присутствующих. Мириам сжалась, а кот отступил за мою спину.

– Ты ничему не учишься, славная моя девочка, – произнес Клаус, улыбаясь.

Сильно подозреваю, что этот свой образ он носит исключительно для меня. Строгий костюм, ужасная шляпа из старого Лондона и трость. Нет этой трости больше. Я собственными руками расплавила ее, чтобы в нашем мире не осталось и клочка души этого… существа. Как он выглядит сейчас по-настоящему? Чем является на самом деле? Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Мне все равно.

– Я не славная и не твоя, и ты меня бесишь, – мрачно заявила я. – И она меня тоже бесит! И раз ты новый король, то будь добр, следи за своим имуществом! Потому что мне тут и без тебя хватает проблем! Чтобы еще всякие лживые мертвые недоведьмы мне мешали!

Силовой волной я бросила скованный магией призрак ведьмы ему под ноги. Чернокнижник был серьезен. Не позволил себе и тени улыбки. Но в воздухе явно витало его хорошее настроение, что бесило меня еще сильнее. Ярость грозила выйти из-под контроля. Блин. Нужно было валерьянки выпить. Вместе с котом. А то нервы ни к черту.

– И что же ты попросишь взамен? – он приподнял бровь и серьезно посмотрел на меня.

– Я? – я уставилась на него с легкой наглецой. И что ты мне можешь предложить, убогий? – Оставь себе.

Как там у великого? «Никогда и ничего не просите! Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас». В продолжение этой фразы я не верила. Но и просить ничего не собиралась.

– Прощай, – взмахом руки я потушила свечи, отрезая нас от них.

– Ведьма! – восхищенно протянул Кот.

– Ну ты, блин, даешь! – за него закончила Мириам.

– И? Не станешь ругать за то, что я не стала просить милости? – мрачно спросила я.

– А кто в здравом уме станет?! – вскинулась Мириам. – На нем же написано! Большими буквами! «Вход в ад здесь!» Нет уж. Управимся как-нибудь сами. Нам бы только заклинание найти, которое использовала Оракул. А уж разбить его как-нибудь сможем.

– Ну, может у вас есть какое-нибудь поместье, родовое гнездо? Что-то, где хранятся древние манускрипты или там какие-нибудь фолианты? Я к тому, что откуда-то же твоя сестрица почерпнула это заклинание. Не сама же его придумала. А если придумала, может, увековечила для потомков?

Мириам задумалась. А потом решительно открыла телепорт.

– В этом есть здравый смысл. Идем!

Мы с Котом не сговариваясь бросились следом. И оказались в библиотеке.

– Не шумите, – вполголоса произнесла. – Это музей теперь, и тут, возможно, охрана.

Я осмотрелась. В жизни не видела места прекраснее! Казалось, тут собраны книги всего мира. Маленькие винтовые лестницы вели на второй ярус. Но стеллажи уходили еще выше. И не успела я осмотреться, а Мириам договорить, как сработала сигнализация. Кот застыл на месте, не смея выпускать из рук скипетр, что опрометчиво схватил с пьедестала. Мириам только глаза закатила.

– Кот! – зашипела я.

– А что я?!

Я отобрала увесистую штучку и водрузила на место. Мириам же накинула на нас полог невидимости.

– Идем, – прошептала она.

Мы бросились к винтовой лестнице, что поднималась на второй ярус книгохранилища. Потом еще выше, по приставным лесенкам.

– Куда ты?! – внизу уже слышался топот ног. Хорошо охраняют, однако!

– Выше. Это не то, что нам нужно!

Я ей не поверила. Просто не смогла. Как тут может чего-то не оказаться?! Мириам же уже поднялась до самого верха. Потянула за книгу, и та с грохотом обрушилась вниз.

– Эй! Ты что! – завопил кот.

– Тш-ш-ш! – одернула его Мириам.

Внизу все еще никого не было. Мириам нашла нужную книгу, шепнула заклинание, и часть стеллажа стала прозрачной. Мы по очереди прошли сквозь него и оказались в пыльном чулане.

– Что это за место? – спросила я, рассматривая, без всякого сомнения, старинные рукописи, лежащие на столе.

Стены по периметру были заставлены стеллажами с книгами, блокнотами, свитками и рукописями. Они давно истлели бы от старости, даже здесь, в сухом закрытом месте, но магия сохраняла их. Мириам закрыла глаза. Прошептала что-то, я не смогла разобрать слов. Она взяла со стола тонкий серебряный нож наподобие тех, какими вскрывают письма, и уколола палец. Предъявила свои права. Магия, таящаяся здесь, раздумывала недолго. Стены, пол, потолок, даже сам воздух наполнился мерцающими синим светом строчками. Формулы и заклинания, привороты, отвороты, авторские рецепты. Все наследие ее родовой линии хранилось тут. Надо же! Вот чем чистокровный волшебник отличается от таких, как я. У меня нет наследия. Но теперь есть возможность покопаться в чужом! Строки истаяли, и мы остались бы в темноте, но Мириам снова принялась ворожить. Она наколдовала большие песочные часы.

– Хронос научил меня кое-чему, – смущенно пояснила. – Это ненадолго. Больше десяти часов кряду еще ни разу не удавалось продержаться. Но нам и это поможет.

Время вдруг замерло. Я ощутила это, потому что перестала слышать. Шуршание, дыхание, биение сердец. Все то, что мы слышим, если умеем слушать. После заметила, как замерла пыль, вихрящаяся в воздухе. Замерло все, кроме нас.