Текст книги "Дневник ведьмы"

– Можно угостить тебя чем-нибудь? – улыбнулся незнакомец, совсем не обращая внимания на мою кислую мину.

 
                                            * * *
 

Свят заглянул в трактир и тут же вышел обратно.

– Ну что?! – Кот глядел на него с надеждой.

– Там! Она, – Свят вздохнул. Этот город казался ему враждебным, особенно в сгустившейся тьме. Спасибо, дождь почти прекратился.

– Ну и что ты?! Иди!!! – Кот даже за уши себя дернул. Он очень старался не сердиться на ведьму. Может, она действительно ничего не помнит? Ой, ладно, он призвал себя быть честнее. По крайней мере с самим собой. Он отчаянно этого боялся, ее беспамятства. Еще не хватало, чтоб родная ведьма не узнала своего собственного кота!

– Она, скорее всего, меня и не помнит, – подтвердил его мысли Свят. И кот приуныл еще больше. Кажется, Свят боялся того же. – А вот тебя – захочешь – не забудешь. Иди ты.

– Я-я-я-я?! – Кот уставился на мужчину большими округлившимися глазами, в которых плескался испуг.

– Ладно, ты прав. Извини. – Свят выдохнул, как перед боем. – Я иду. Подожди нас тут!

Он решительно вошел в душное, прокуренное помещение. Но ведьма сидела за столиком уже не одна.

Незнакомец сидел напротив, как раз спиной к Святу, и оборотень остановился. Привалился к барной стойке и навострил уши.

– Зачем тебе это, ведьма? – горячо спрашивал молодой человек.

– Что именно? Шкура? Я ей, знаешь ли, дорожу!

Свят не сдержал улыбку. В этом вся она. Ехидная, дерзкая, саркастичная. Любимая. Ее волосы, уже почти просохшие, завивались мелким бесом, и она, так привычно, сдула прядку со лба. Свят почти решился подойти.

– Вот и побереги ее, свою шкуру! Вернись со мной к Мириам! Она поможет избавиться от дара!

– Мне нужно найти Клауса. – Роксана решительно встала. – А Мириам передай, что мне жаль.

Она кротко улыбнулась и исчезла, разлившись водой, оставив оппонента сидеть с ошарашенным видом.

– Проклятье! – Свят выскочил на улицу. – Ко-о-от!

Черт побери! Зачем он тормозил?! Почему сразу не схватил ее в охапку?! Позволил уйти…

– Ко-о-о-от!!

Кота не было, и он запаниковал, бросился за угол, но вдруг оказался непонятно где. Город исчез, пропали все звуки, глаза буквально залепило тьмой. А двигаться стало невозможно трудно. Кто-то удержал его за плечо, а потом с силой толкнул вперед, помогая преодолеть загустевший воздух. Свят осознал себя сидящим на тротуаре. Рядом остервенело отфыркивался Кот.

– Что?! Как? Это ты?! – Свят зажал уши, шум улицы показался невыносимо громким. Глаза сами собой шарили по окружающим предметам, словно не веря, что способность видеть вернулась.

– Никак! – буркнул Кот, проверяя целостность хвоста. – Прошел за ней. По ее следу. То есть по следу ее магии. Паскудное это занятие, скажу я тебе! Идем, быстрее!

Свят вскочил и бросился за Котом.

– Она ищет Клауса! – выпалил он на бегу.

– Что?! Зачем ей?! Сто-ой!

Они выскочили из-за угла и едва не натолкнулись на Роксану. Девушка быстро шагала по переулку, с каждым шагом растворяясь в сумерках.

– Вон она! – зашипел Кот. – Иди!

– Конечно, – Свят глубоко вздохнул. – Это же я должен сообщить ей о том, что она его убила! Ага.

 
                                            * * *
 

Я сердито шагала по какому-то переулку, куда быстро перенеслась. Непонятно, это тот же город или уже другой? Все, с меня хватит. Мириам, ее солдаты, эта охота! Все надоело. Отыскать Клауса! Не верю, что его нет! Может, он уже настолько не человек… Но ведь я должна что-то придумать?

– Роксана!

Я вздрогнула и оглянулась на голос.

– Я друг, – произнес парень.

Надо же, на меня сегодня большой спрос! И один краше другого!

– Чем докажешь? – хмуро спросила, отступая. Уперлась спиной в стену и негромко выругалась. Впрочем, он не решался приблизиться.

– Я знаю, где Клаус, – вздохнул парень.

Я вздернула бровь, вопросительно уставилась на него. Ну и? Это ловушка?

– Скажи Мириам… – начала было я, но он перебил.

– К черту Мириам. Она только вторая твоя проблема, – отмахнулся парень.

– А первая? – я еще больше насторожилась. Может быть, с Клаусом что-то действительно случилось?!

– Твой дар. Вода, – он сделал крохотный шажок навстречу, но заметив, как я подобралась, остановился. – Я много о тебе знаю. Пожалуйста, давай уйдем с улицы и нормально поговорим.

К черту. Слишком опасно. Лучше сбежать. Но других желающих рассказать мне обо мне что-то нет. И что я должна делать?!

Незнакомец не спешил. Примирительно поднял руки. Меня этим не проведешь, для некоторых заклинаний достаточно пошевелить мизинцем. Только тут и опомнилась. Да, ведьма, видать, ты серьезно о плаху приложилась, раз азов не помнишь! Присмотрелась к нему внимательнее, другим зрением. Магии совсем не ощутила. Но его аура была совершенно иной.

– Кто ты? – я немного расслабилась. Если он не маг, то серьезным противником мне быть не может. Уж извините.

– Привет. Меня зовут Свят, и я оборотень, – мрачно произнес парень.

Я фыркнула и только потом испугалась. Так, все, с меня довольно!!!

– Стой, ведьма! – он угадал мои намерения и ринулся было ко мне, почти схватил за руку. Нужно запомнить, у оборотней зверская реакция. Или звериная? Не человеческая, короче.

Я уже почти утратила облик, когда другой, странно знакомый голос закричал.

– Ве-е-едьма-а-а-а!!!

Я мысленно совершила обратный рывок и вернулась.

 
                                            * * *
 

Свят протянул руку, почти схватил! Ощутил кончиками пальцев холодную кожу. Но меньше чем через мгновение в руках оказалась вода, потоком низверглась на землю.

– Ве-е-едьма-а-а-а! – завопил кот. Громко, истерично, на грани слез.

Свят и сам готов был бессильно выругаться. Чертовы маги, чертова магия! Верните. Мне. Ее!!!

И она вернулась, раскидав миллион брызг вокруг.

 
                                            * * *
 

– Ведьма! – Кот бросился ко мне и, схватив за ногу, запричитал: – Все, хватит! Кончай балаган! Я же, как же я же без тебя-я-я?!

Я отцепила странное животное от своей ноги и не без труда подняла на уровень глаз. Кому-то явно пора на диету. Кот безвольно обмяк и пристально посмотрел мне в глаза.

– Ты кто? – спросила осторожно. Ну как еще горше вопить начнет? Еще только привлечь внимание прохожих не хватало! Краем глаза я следила и за оборотнем. Парень не шевелился. Подходить не спешил. Вот и славно, вот и не приближайся!

– Так. У вас одна минута, чтобы все мне объяснить, – вздохнула я.

– Блин! Ведьма! – рявкнул Кот. – Включи голову! Почувствуй свою магию во мне! Я не фамильяр, да! Но я носитель твоей магии! Ты что, совсем мозги потеряла?!

Объяснили так объяснили. Я сосредоточилась и действительно почувствовала некую связь между мной и котом. Любопытно. Всегда хотела в фамильяры черного кота. Но таких искусственно не создашь и на улице не отыщешь. Такой должен прибиться сам. Выходит, прибился?

– Хорошо, – медленно проговорила я. – Пусть так.

– Отлично. А теперь поставь меня и пошли домой!!! – Кот сердито сверкнул глазами.

– Домой? – я опустила его на асфальт. – И где мы живем? Где Клаус? Ты знаешь?

– Клаус?! – Кот затравленно обернулся на оборотня.

– Ты знаешь! – я тоже уставилась на парня. – Отвечай!

Кажется, я уже знала ответ. И до ужаса боялась услышать подтверждение своим догадкам. Он медлил, и это было красноречивей слов.

Свят опустил голову.

– Он погиб. – И зачем-то добавил: – Извини.

– Ты убил его?! – сердце ухнуло вниз. —Ты убил его!

– Нет, – Свят даже отступил. Посмотрел на меня каким-то виноватым взглядом.

– Ты убила! – рявкнул Кот. – Хватит, ведьма! Ты даже сейчас знаешь, что он злодей! Он чернокнижник! Ты всегда знала, что убьешь его! Хватит! Это совсем не то, о чем сейчас нужно думать! – он злился, распалялся и едва не плакал. Но мне было его не жаль. Только себя саму.

Я отступила под его напором.

– Кот! – рявкнул Свят. – Ты пугаешь ее!

Я сделала еще пару шагов назад. Да, кот, ты пугаешь меня. В висках стучало. Голова стала ужасно тяжелой. Кот прав, знала. Но… Нет! Не-е-ет. Не-е-е-ет…

– Ведьма, – парень перехватил мои руки, притянул к себе. Погладил спутанные волосы. Его беспокойный, заботливый взгляд, казалось, смотрел в самую душу. И видел меня насквозь. Ну и смотри, если не страшно. Потому что во мне теперь только черная дыра. – Тише, малыш, тише. Это мы уже проходили. Мы это уже пережили. Я умер, а ты шагнула за мной за черту. Помнишь? Ты пошла за мной! Пошла в самый ад. Иди и сейчас. Давай. Пойдем домой. Ты потеряла свой дар и обрела новый. Я все тебе объясню, только пойдем домой. Я люблю тебя больше жизни. Не сдавайся. Пожалуйста. Не уходи. Вспомни меня.

Слова путались, я ничего не понимала, не хотела понимать, в голове словно бы нарастал шум реактивного двигателя. Был только один способ прекратить все это. И я снова исчезла.

 
                                            * * *
 

Свята окатило водой, и ведьма исчезла.

– Черт побери! – разозлился он.

– Все напрасно! – Кот шмыгнул носом. – Все напрасно!

Свят зажмурился. Что еще нужно было сказать? Как еще можно было удержать ее? Чем? Отчаянья не было. Напротив, им завладело ледяное спокойствие. Не ныть, не сейчас. Думать. Что еще можно сделать? Думай, черт тебя побери!

– Кот, – Свят даже в досаде хлопнул себя по лбу. Почему не вспомнил об этом раньше?! – Кот! Можешь добраться к Оракулу?!

– Что ты придумал?! – Кот передумал реветь и с надеждой посмотрел на друга.

– Давай быстрее! – Свят нетерпеливо передернул плечом. Пожалуй, еще не все потеряно. Осталось одно, самое последнее средство. И тогда уж останется только отчаянье.

– Ну могу… – Кот размышлял всего секунду, а потом втолкнул Свята в портал, и они оказались в незнакомой комнате. На этот раз все прошло быстро, и он даже ничего не почувствовал. Видимо, есть разница – самому открыть портал или поднять чужой.

Оракул все еще была в поместье. Она стремительно обернулась к Святу.

– Нам нужен медиум! – выпалил тот на одном дыхании, и женщина медленно кивнула.

 
                                            * * *
 

Это было легко. Влиться в поток, следовать течению. Не думать. Не принимать решений. Не помнить. Не чувствовать. Просто раствориться. Волны колыхались, усыпляя последние искры сознания.

– Роксана! – этот окрик взбудоражил. Он повторялся и повторялся, не умолкая, назойливо выкрикивая мое имя. Он шел изнутри. Словно бы из самого моего сознания. И мешал мне быть никем.

– Роксана!

Нет. Отстань. Я так устала. Ничего не хочу. Мне ничего больше не надо. Я просто вода. Без мыслей, без сознания. Замолчи!!!

– Ведьма!

Голос становился все более яростным. А потом так резко выкрикнул мое имя, что против воли я осознала себя где-то на краю шумного потока. Большая река, частью которой я была, словно отреклась от меня. Нельзя шуметь, если ты вода.

Старуха, чей голос вырвал меня из небытия, яростно выругалась и толкнула меня в плечо. От неожиданности я едва устояла на ногах. Но следующий пинок не заставил себя ждать. Она была почти прозрачной, но каждый ее удар достигал своей цели.

– Дрянная девчонка! Этот дар не игрушка! Я отдала тебе его не для этого! – она так наступала, что мне пришлось попятиться и снова войти в воду. – Ты достаточно сильна, чтобы справиться! Возьми. Себя. В руки! Вспомни! Вспомни!

Она выкинула вперед обе руки, и из меня словно бы вышибло дух. В голове все завертелось, я начала падать на спину и снова исчезла.

 
                                            * * *
 

Свят мерил шагами комнатку. Волки уже давно разбрелись по округе. Богдан дремал на втором этаже разрушенного дома, в его, Свята, комнате. Кот же остался внизу, в холле.

Святу было душно с ними. Было сложно унять дрожь, сложно дышать. Поэтому он ушел в сторожку. Туда, где ведьма прожила целое лето. Мучимая кошмарами и терзаемая чувствами. Здесь она пережила свою личную трагедию. Здесь она смогла справиться со всем тем ужасом. Здесь она ожила. И кажется, даже полюбила его. Тот первый раз громким шепотом… Я, может, люблю тебя. Так она сказала? По телу пробежала волна дрожи.

А что, если не поможет? Зачем ей возвращаться? Зачем страдать, если можно просто от всего отрешиться? Кто бы предпочел муки забвению?

Нет, не думай так! Такими мыслями ты ее предаешь. А ты должен верить. Должен верить в нее. Она же ведьма. Откуда только не выбиралась. Это же Роксана.

Он вышел на крыльцо, больше не в силах оставаться в четырех стенах. Подумал немного, не перекинуться ли зверем. Но усилием воли сдержал себя. Волком быть хорошо. Волк не чувствует ТАК. И если она не вернется, то он знает, что делать. Просто отключит чувства. Станет зверем. Не чуть-чуть, краем сознания, а окунется в это целиком. У зверей нет ревности, они не чувствуют предательства. Им не бывает так нестерпимо больно, когда болит душа и терпеть это нет сил.

Нет, нет, не думай так! Это путь отступления. Это как побег. Почти предательство. Нельзя. Это слабость.

Он и сам не заметил, как добрался до реки. Здесь им было весело. Если подумать, Роксана всегда любила плавать. Он приблизился к небольшому песчаному пляжу, уходящему к воде, и даже не поверил своим глазам. Она была там, лежала наполовину в воде. Он бросился к ней, на ходу стаскивая рубашку.

– Рокси! – опустился рядом и осторожно перевернул ее.

Бледное лицо, мокрые волосы и такой умиротворенный вид, словно спит. Приложил ухо к груди. Дышит едва-едва. Но ведь жива! Легко похлопал по щекам.

– Ну же, открой глаза! – пробормотал невнятно и встряхнул ее. – Ведьма! Как же я устал быть без тебя. И Кот тоже. Давай, родная, просыпайся! – шептал, горячо целуя холодные губы, веки, бледный лоб. Судорожно пытался вспомнить, как нужно оказывать первую помощь утонувшим, и вместе с тем попутно стаскивал с нее мокрую рубаху, кутая в свою. Сухую и теплую.

Она пошевелилась, что-то простонала и приоткрыла глаза. Улыбнулась, как улыбалась каждое утро все это лето только ему.

– Свя-ят.

Он выдохнул. Пружина где-то в животе, каждую секунду закручивающаяся все сильнее, разжалась. Ну и славно. Ну и хорошо. Главное, это хороший план. А дальше дело техники. Ведь так? Сработало же, она дома! Свят рассмеялся своим нелепым мыслям и крепко обнял ее. Прижал к груди и неосознанно стал укачивать, как ребенка. О Мерлин, спасибо тебе. Он бы поблагодарил еще сотню-другую богов, если бы знал их. И кажется, никогда больше не сможет разжать руки, чтобы отпустить ее. И кажется, приобрел еще одну фобию, потому что она может исчезнуть даже из самых крепких объятий. Что там главный ее кошмар? Тишина? А у него теперь – объятья. Славная они пара все-таки. Со странностями, но славная.

 
                                            * * *
 

Странное чувство. Словно воскресла из мертвых. И отношение ко мне примерно такое же. Кот ежесекундно поправляет покрывало в ногах, Свят вцепился мертвой хваткой и обнимает вместе с одеялом и, кажется, не намерен отпускать. Один Богдан скалится и шутит.

– Ты вообще как тут? – спросила, рассматривая мужчину. Что-то в нем неумолимо изменилось. Повзрослел? Как будто печать ответственности на нем, что ли.

– Мимо проходил, чую, паленой шерстью пахнет, – заухмылялся тот.

– Смешно! – фыркнула я.

– Богдан, – предостерегающе произнес Свят.

Я слабо пошевелилась. Кажется, уже согрелась. Кажется, готова обдумывать план. Нам ведь нужен план? Мириам не отступит. Свят беспокойно окинул меня взглядом, но я бесцеремонно оттолкнула его. Сдвинула с дороги и кота. Хватит, черт побери, я не больна и не при смерти. Голова, напротив, такая ясная. Чувствую, как внутри кипит сила. Вот же, на мне рубаха Свята, вся пропитана его запахом, родным и самым любимым. А значит, все хорошо.

– Какой у нас план? – спросила, глядя на Свята. – Мириам не отстанет. Если она решила, что я угроза, значит, не успокоится.

– Значит, нужно успокоить! – зло заявил Кот и припечатал одной пухлой лапкой по другой.

– Остынь, мохнатый! – фыркнула я.

– А что ты предлагаешь? Удирать? – возмутился Кот. Незаметно оказался рядом со мной и прильнул к ноге. Я погладила по мохнатой голове. Мне отвесили немного ласки! Так теперь будет всегда? Ладно, чего уж там, я и сама испугалась не меньше.

– Нет, – Свят тоже встал. – Бегать не для нас.

 
                                            * * *
 

– Они идут. Человек тринадцать, – объявил совсем молодой волк как раз тогда, когда мы почти договорились.

– Ну и славно. Не отсвечивайте пока, – коротко произнес Свят. Повернулся ко мне. – В случае чего уходи сама. Не беспокойся о нас.

– Ага, – легко согласилась я. Поцеловала его и присела перед котом. Склонилась к самому уху. – Береги себя. И постарайся отыскать его. Только отвлеки, ничего больше!

– И ты себя береги, ведьма! – ответил мохнатый, заметно волнуясь. —Точно справишься без меня?

– Если и она останется без него – то да.

Я уперлась ладонями в пол, зашептала заклинание. Мысленно представила, как накрываю куполом весь дом. Потом представила круг поменьше. И в нем совсем маленький, размером с эту комнату. Если один барьер рухнет, будет куда отступать. Не поленилась и создала портал к дому у моря. Мало ли. Лишним не будет. Да и проще подцепить и активировать готовую рамку телепорта, чем открывать случайный. А то ведь может и не хватить времени.

Вышла на крыльцо последней. Кот крутился рядом со Святом. Оборотень же стоял неподвижно. Только ладони, сжатые в кулаки, выдавали напряжение. Богдан и молодой незнакомый волк стояли чуть поодаль, в развалинах. Так сразу и не заметишь. Где остальная стая, оставалось только догадываться. Волки сначала не желали вмешиваться, но Богдан объявил это противостояние делом чести. Я только глаза закатила. Впрочем, пусть так, главное – они остались с нами.

– В случае чего укрывайтесь в доме, – я говорила негромко, но знала. Все, кому надо, прекрасно меня услышат.

Она вышла на полянку неслышно. Словно соткалась из тумана. Показушница. Всегда любила дешевые трюки!

– Роксана! Родная! – Верховная Ведьма подошла ближе.

– Мириам! – ласково, но громко произнесла я.

– Нам ведь, по сути, нечего делить. Правда? Давай просто забудем все недоразумения, – она ворковала, говорила приторно-ласково, но было заметно, как сильно она нервничает.

– Короче, Мириам, – вздохнула я. – У меня мало времени.

– Я просто предлагаю мир. Я погорячилась. Извини, была неправа. Давай просто разойдемся. Я оставлю тебя в покое, а ты меня.

Ага… Конечно. Ищи дураков. Хотя предложи ты мне это искренне – я бы согласилась. Худой мир лучше доброй ссоры. Но за миром ты бы сюда не пришла.

– Что такое, Мириам? Оракул разглядел новое пророчество? – ехидно поинтересовалась я.

Она чуть отступила. Перекатилась с носка на пятку и вдруг выкинула руку вперед. Я была начеку и успела отреагировать. Вскинула руку, блокируя ее удар, и тут же ударила сама. Легонько. Даже не вполсилы.

Она рассмеялась.

– Довольно! – резко выкрикнула, оборвав свой смех, и рядом с ней один за другим стали появляться маги. Некоторые приходили из леса, оттуда, откуда пришла и она. Другие появлялись в дымке телепорта.

Славненько. Кучно стоят. Волкам не придется распыляться. Но их было много, больше обещанных тринадцати.

– Ого, – я саркастически изогнула бровь. – Ты настолько меня боишься?

– Ты как кость в горле! И не мне одной, – прошипела Мириам. – Я никого не приглашала специально. Просто никто не смог смириться с опасностью, которую ты представляешь. Ты не контролируешь свой дар!

– Может, немного меньше, чем ты свой. – Я выдержала театральную паузу и спокойно продолжила: – Но я в порядке. Спасибо за беспокойство.

Я вглядывалась в фигуры магов, закутанных в балахоны. Кое-кого узнала. Плохо. Земля, вода, воздух – тут все, кроме огня. Хоть бы свои не предали. Или они уже «бывшие» свои? Да какая разница, не предали же!

– Чародейки! Маги! – крикнула Мириам. – Она много лет была с нами. Но теперь – по ту сторону. У магии тоже есть законы! Их немного, но нарушать их нельзя! Все мы знаем, как опасна бесконтрольная сила!

Она закончила, и повисла тишина. Я не знала, что сказать. Действительно, среди находящихся за спиной Мириам были и мои друзья. Но сейчас об этом следовало забыть.

– Я не знаю тебя, – разрезал натянутую тишину голос Свята. – И мне все равно, насколько ты крутая чародейка. Мне плевать, кто стоит за твоей спиной. Ты угрожала моей семье. За это одно наказание. Смерть.

Мириам рассмеялась своим хрустальным смехом. Кое-кто поддержал ее. Все, что они видели, – это отсутствие в нем магии. И потому ошибочно сочли слабым.

Волки атаковали. Они налетели отовсюду сразу. Маги не успевали реагировать, но кое-где все же вспыхивали боевые пульсары. Я посмотрела на Свята. Он подобрался, словно стрела, готовая вот-вот поразить цель.

– Я люблю тебя, – прошептала ему вслед и тоже бросилась вперед.

Я пыталась подобраться поближе к Мириам, но не так просто было пробить ее защиту. Волки хорошо справлялись со своей задачей, вынуждая магов то и дело покидать поле битвы. Но взамен ушедших начали появляться новые. Все больше знакомых лиц. Надо же, как, оказывается, сильна власть Мириам. Вот и сидела бы на своем троне, при чем тут я?!

Снова атаковала. Одной рукой послала в нее пульсар, другой огненный шар и тут же атаковала водой. Мириам неплохо справлялась, но в какой-то момент не смогла защититься. То, что хорошо работает против огня, не помогает от магии воды. Она допустила всего одну ошибку. Но очень не вовремя. Как раз тогда, когда барьер вокруг нее дрогнул, и мое сердце радостно затрепетало. Кот, ты как раз вовремя, умница моя. Этого хватило. Я рывком бросилась вперед и оказалась прямо перед ней, повалила на землю. Прижала руки и ноги. Отлично. Девяносто процентов фокусов сопровождаются пасами.

– Вели им остановиться! – зашипела ей в лицо.

– Лучше ты. Если сможешь, – Мириам так гадко улыбнулась, что я насторожилась. – Ты уже чувствуешь это? Вот-вот потеряешь что-то очень ценное.

Секунду я смотрела в ее безумные глаза. А потом наотмашь ударила, лишая сознания. Вскочила.

Рядом творилась что-то несусветное. Вздымалась земля, сновали смерчи, выли и рычали волки, кричали люди. Я сосредоточилась. Представила себе вихрь из огня и воды и выплеснула его наружу. Досталось всем, и магам, и волкам. Их раскидало в разные стороны, как бумажные фантики. Я сама удивилась, но виду не подала. Теперь, видимо, я могу и так.

– Сто-о-оп! – рявкнула я так, чтобы никто и не вздумал пошевелиться. – Все кончено! Мириам останется со мной, а вы можете проваливать. И еще! Не я это начала, но буду защищаться. И мстить тоже. Подумайте, кому из вас нужен такой враг?!

Я выставила вперед ладонь, представив на ней сгусток энергии, подбросила его вверх. Он осыпался на нас каплями воды и огня. Этим магам вечно требуется подтверждение, красивое зрелище! Да и пожалуйста.

Кое-кто из чародеев исчез. Остальные же начали опускаться на колени, преклоняя головы.

– Ну уж нет! – запоздало возмутилась я. – Не надо мне этой фигни!

Я не собиралась становиться Верховной Ведьмой. Мне это без надобности. Пусть выберут другого представителя.

– Проваливайте к черту! Мне это не нужно!!! – повторила я. Под ложечкой неприятно засосало.

– О тебе говорилось в пророчестве! – выкрикнула одна из чародеек. – Хочешь ты того или нет, но грядут серьезные перемены!

Они загомонили все разом. О том, что Оракул видела пророчество. О том, что я обязана. И еще о многом, но я почти не слушала. Искала глазами самых важных для меня мужчин. Перемены им подавай! А вот мне бы спокойной жизни! Страшное проклятие – чтобы ты жил в интересные времена! Спасибо, блин, интереснее не бывает!

Свят нашелся быстро. С легкой улыбкой он наблюдал за мной со ступеней нашего дома. А вот кота нигде не было. Я всполошилась. Обвела взглядом поле битвы и наткнулась на торжествующий взгляд Мириам.

Спокойно. Спокойно. Она просто сумасшедшая.

Свят подошел ближе.

– Ко-от, – тихо прошептала, чтобы слышал один только Свят.

– Что кот?! – он тоже беспокойно осмотрелся.

– Присмотри за ней, – я указала на Мириам, глядевшую на меня с земли с жутким, полубезумным оскалом, и отошла под защиту дома. Мало ли.

Я представила себе часы, в которых стрелки идут в обратном направлении. Шепнула заклинание. Нет, я не умею отматывать время назад. Да и не стала бы, даже если бы могла. За это только одно наказание – вечная мука. И это вовсе не пустые слова. Время само покарает виновного. Я просто хотела посмотреть. Сквозь присутствующих сейчас на поляне людей и волков начали проступать картинки недавней битвы. Я ускорила этот «фильм наоборот» и внимательно смотрела вокруг. Вот, нашла! На крыльце мелькнул знакомый хвост и скрылся за домом.

– Свя-ят! – крикнула на ходу, срываясь за видением. – Я мигом!

Я исчезла раньше, чем он успел меня остановить. Я неслась сквозь кусты по узкой тропинке за миражом моего Кота. Вспышка света – и он скрылся в портале. Пришлось скомкать заклинание и поискать рамку телепорта. Сердце колотилось словно безумное. Только бы не опоздать, только бы не опоздать!

Чужой телепорт вывел меня на поляну. Ого! Вот это избушка современной Бабы-яги! Я окинула взглядом огромный особняк. Вошла в незапертые ворота.

В этот момент на крыльцо выпал Кот. Сердце сначала радостно встрепенулось, а потом от ужаса рухнуло вниз, в пятки. От хвоста до ушей он был испачкан в чем-то красном, вязком. Мокрый, уставший, он повалился на крыльцо. Я бросилась к нему. Схватила и едва не выронила. Скользкий. Мои руки окрасились багровой жидкостью.

– Ко-о-от!!! – я испугалась, по-настоящему. Даже в глазах потемнело. – Ко-о-от!

– Я его сделал, ведьма, – прохрипел Кот. – Фамильяр Мириам, я его того, этого… Победа за нами.

Язык его заплетался, и я едва смогла разобрать слова.

– Люблю тебя, Роксана, – прошептал и обмяк, прикрывая глаза. Он так редко называл меня по имени.

– Ко-о-от! Ко-от! Ко-от!!! – я хорошенько тряхнула его. – Ко-о-о-от!!!

Волна отчаянья затопила сознание. Не может быть! Кот не может вот так вдруг умереть на моих руках! Этого просто не может быть!

Я постаралась успокоиться и от накатившего облегчения едва не расплакалась. Дура. Когда умирает фамильяр, ведьма это прекрасно чувствует. Добрый резерв магии исчезает, и душа раскалывается на две части. Это чувствуешь физически и духовно. С этим не сравнится ничто. Разве что сногсшибательный алкогольный дух, что едва не сбил меня с ног, когда первая паника улеглась.

Я бросилась в дом. Тут и там по всему холлу виднелись кровавые капли. Огромный белый ковер был прямо-таки испещрен алыми бусинками. Я пошла по следу и оказалась в кухне. Побоище двух фамильяров с рубиновой настойкой произошло именно здесь.

Якоба нигде не было. Фамильяр Мириам – огромный черный ворон. Он редко сопровождает ее, но в его власти дать ей такую защиту, какую не сможет ни один щит. Посылая к нему Кота, я надеялась, что они, быть может, напьются, как бывало не раз. Я не рассчитывала, что Кот уговорит Якоба предать Мириам, и не рассчитывала, что у них случится поединок чести. Я просто надеялась, что коту удастся поколебать Якоба хоть бы ненадолго. Он ведь такой же самоуверенный, как и его ведьма. Да и чего ему было беспокоиться? Его хозяйка, Верховная Ведьма, устроила облаву на какую-то недоучку с сомнительным даром. Во всяком случае, Кот обещал представить все дело именно так. Я вернулась назад на крыльцо.

– Ко-о-от!!!

Он издал душераздирающий стон и приоткрыл один глаз.

– Я знал, что ты справишься без меня, а она без него – нет, – пьяно пробормотал он. – Ты молодец, ведьма. Ты молодец.

– Убью! – пообещала я. Потерла ладонью лицо. Можно это все просто прекратится?

Когда пальцы перестали дрожать, я подняла Кота на руки и вернулась домой вместе с павшим от рубиновой настойки героем.

Перед домом происходило что-то странное. Мириам была привязана к столбу, а у ног ее уже был свален целый стог хвороста.

– Это еще что? – завопила я, но мой вопрос утонул в общей вакханалии. Чародейки врачевали пострадавших волков, оборотни помогали магам привести в порядок территорию. Верховная Ведьма жутко материлась и плевалась, но приставленный конвой не реагировал. Я отыскала Свята и молча предъявила ему кота, который раскатисто храпел и крепко цеплялся за мое плечо.

– Что с ним?! – ужаснулся Свят.

– Мертвецки пьян. Но можно сказать, он сделал невозможное, – я вздохнула.

– Что именно? – Свят обалдело смотрел на мохнатого.

– Обманул фамильяра. Это он помог мне добраться до Мириам, – пояснила я с улыбкой. – Но Яшка все равно пропал.

Мы помолчали, а потом я указала на готовящийся костер.

– Что это тут у вас? Совсем сбрендили?

Свят проследил за моим жестом. Взъерошил челку и вздохнул.

– Это маги. Они говорят, что за все свои прегрешения она не достойна жить. Что это будет предательство по отношению к тем, кого она казнила. Но меня это мало интересует. Я имею в виду, что она все равно умрет. Либо ее казнят маги, либо волки.

– Кто-то погиб? – тихо спросила я, выискивая глазами оборотней. Взгляд скользил от одной вихрастой макушки к другой. Вроде бы все, кроме Богдана!

– Нет, – успокоил меня Свят. – Но только лишь потому, что маги вовремя начали помогать.

– А Богдан?

Свят оглянулся и неопределенно махнул рукой.

– Наверное, пытается охмурить какую-нибудь волчицу. Или чародейку. С него станется.

Я только улыбнулась.

– Я к тому, родная, что я не позволю ей жить после всего, что она натворила, – совершенно ледяным, не терпящим возражений тоном заявил Свят.

Я вздрогнула. Внимательно заглянула в потемневшие от гнева глаза. Вот и расплата. За то, что смог вернуться. Смерть очень прожорлива. Не получив кого-то в безраздельное пользование, она все равно навечно порабощает его. Заставляет работать на себя.

– Нет. Свят, – произнесла, отворачиваясь, не в силах выдержать этот взгляд. – Нет.

– Ты же знаешь, она злая и коварная! Она станет мстить! Нельзя двигаться дальше, оставляя за спиной такое. Это слишком опасно. Я не могу так рисковать! – он вроде бы говорил разумные вещи, но за его голосом мне чудился рев вечности. Его глазами на меня сейчас смотрела тьма.

– Мы не можем. Свят. Нет. Это будет шагом к тьме! Поверь мне, я знаю, о чем говорю. – Я чувствовала, что начинаю дрожать, но не знала, как унять это.

– Тьма мне не страшна, – он холодно улыбнулся кончиком губ. – Страшнее остаться без тебя. Она – зло, угроза. Ты что, не понимаешь? Она не простит! Она все равно найдет способ убить тебя! А что тогда останется мне?! Знать, что не смог уберечь тебя?! Нет. Она сгорит здесь и сейчас! Иначе я не смогу жить.

Он отвернулся от меня и зашагал к Мириам. Остановился рядом с будущим кострищем.

– Свят, пожалуйста, – с отчаяньем выкрикнула я. Сердце билось как ненормальное. Я же победила! Почему тогда чувствую себя проигравшей?!