Текст книги "Дневник ведьмы"

– Она пошла к Мириам. Как… тут… у тебя… ну… делишки? – он почему-то замялся, потупил глазки и совсем стушевался.

– О, отлично! – Принцесса, так ее звали, даже подскочила на месте. – Иде-ем! Я та-акое тебе расскажу-у-у!

Она повлекла его за собой, под полог шатра. Оракул своего фамильяра любила и баловала. Поэтому в этом невзрачном снаружи жилище были выделены целые апартаменты в личное пользование Принцессе. Кот ужасно обрадовался, что будет допущен в святая святых. Прошмыгнул следом за кошкой.

– Смотри! – она гордо указала на огромный хрустальный шар, возвышающийся на маленьком столике. – Теперь он мой!

– Ого! – Кот искренне обрадовался за подружку. Обычно фамильяры – просто помощники. Но если Оракул подарила свой шар Принцессе, значит, та делает действительно серьезные успехи в этом деле. – И что же меня ждет? Погадаешь?

– Если не испугаешься. Садись напротив и смотри внимательно! – Принцесса занервничала, пригладила свой чуб и нерешительно влезла на банкетку.

Кот запрыгнул на стульчик для посетителей.

– Положи лапы на него и подумай о чем-нибудь хорошем!

Кот, прежде чем положить лапки, старательно изгнал из мыслей образ Принцессы. Мало ли что там эти оракулы способны увидеть! Подумал о Роксане. Уж тут-то все безопасно и просто! Приложил лапу к шару.

Сначала ничего не происходило, и он уже мысленно приготовился утешать бедняжку. И может быть, за теми утешениями даже поцеловать такой милый розовый носик. Но шар вдруг наполнился туманом. Густым, непроглядным, постепенно чернеющим. Ударила молния, и сквозь этот туман Кот увидел свою ведьму. Какой-то здоровенный детина вел ее под руку по ступеням. Перед самым ее носом болталась петля.

– Эт-то еще что?! – вдруг стал заикаться Кот.

– Не знаю… – прошептала Принцесса. Она и сама испугалась. – Это будущее.

– Какое еще будущее?! – испуганно спросил кот, отскакивая от шара.

– Минут через десять… Я пока дальше смотреть не умею… Ко-о-о-о-от! – она бросилась за ним, но Кот уже выскочил из шатра.

Он мчался не разбирая дороги. Наступал кому-то на ноги, что-то опрокинул, даже кого-то уронил, запутался в лабиринте шатров, но вскоре все равно выскочил на Дальнюю площадь, так всегда называли площадку для казни,

– Ко-о-от, – его ведьма явно была не в себе, она звала его, но ответа не слышала. Покорно ступала по ступеням навстречу собственной смерти.

– Ведьма-а-а! Рокса-а-ана-а! – завопил он. Хотел было броситься к ней, но защитное поле вокруг плахи не пустило его.

Он получил ощутимый заряд магии, так что даже шерсть наэлектризовалась и стала потрескивать, и отскочил назад. Больно. И страшно.

– Это еще что? – чуть не плача, голосил он. – Ведьма-а! Ну миленькая!!! Ведьма-а-а-а!!!

Кто-то зажал ему рот, и кот остервенело рванулся из цепких рук.

– Тш-ш-ш, – зашипел голос в самое ухо. – Ей уже не помочь! Не губи себя!

Кот вывернулся и как следует цапнул удерживающую его руку.

– Ау-у-у! – хватка ослабла, и он отскочил в сторону. Обернулся и увидел Главного Оракула.

Принцесса выскочила из-за спины хозяйки и бросилась к Коту.

– Успокойся! Кот, миленький, не привлекай внимания! Тебе надо бежать! – она схватила его за лапу и горячо зашептала в ухо: – Ты же знаешь, что делают с фамильярами преступниц?! Ты же знаешь! Пойдем! Идем со мной. Ты еще можешь выжить!

Конечно, он знал, что делают с фамильярами преступниц. Их тоже убивают. Не за прегрешения хозяина, а скорее из милости. Фамильяр все равно умрет, постепенно утратив магию. Но куда более мучительной смертью. Или, как в его случае, что еще хуже, станет котом. Обычным. Каким был до встречи с ведьмой. Некоторые находят себе новых хозяев и тогда продолжают свою жизнь. Но Кот и помыслить не мог, чтобы стать предателем!

Кот сделал несколько шагов, но не мог заставить себя уйти. Повернулся к плахе. Ведьма была явно не в себе. Ничего не видела и не слышала. Обкурили они ее, что ли?! Уж точно не заколдовали! Она бы не далась! Глаза начали застилать слезы. Все вокруг стало размытым и нечетким. Как так получилось? Только что самой важной проблемой было поцеловать Принцессу, а сейчас… сейчас его ведьму вздернут, как преступницу, и он останется сиротой. Совсем один в целом мире. Он и Свят. Свят! Как сказать такое Святу?! Ведьма упала, и он интуитивно дернулся, силясь поддержать. Она рухнула, подняв целый фонтан брызг, и кот зажмурился. А когда открыл глаза, никакой ведьмы на помосте уже не было.

Кот ошалело смотрел, как вода настоящей рекой хлынула с помоста, и даже протер глаза. Убедиться. Она исчезла.

– Идем, Ко-от! – Принцесса дернула его за лапу, а Главный Оракул подтолкнула в спину.

– Выведи его, Принцесса. Через свой портал. И замети следы.

Кота больше уговаривать не пришлось. Он рванул за кошечкой не разбирая дороги. Они ворвались в шатер, шмыгнули в ее апартаменты, и там Принцесса открыла свой портал. Кот вывалился аккурат за чертой, которую совсем недавно пересекал вместе с ведьмой. Едва ли не кубарем скатился к подножию горы и наконец отдышался.

– Ушла! Вот и славненько. Вот и замечательно! – забормотал он, пытаясь сам себя приободрить. – Главное, живая! А дальше разберемся. Дальше как-нибудь.

Он разрыдался, выплескивая накопившиеся эмоции. Машинально провалился в другое измерение, трижды выпадал на ключевых точках и наконец-то материализовался уже дома.

 
                                            * * *
 

Свят проснулся от кошмара. Вынырнул из липкого забытья и сел в кровати. По кошмарам у них обычно Роксана дежурная. Машинально провел рукой по пустой половине постели. Ведьмы рядом не было. Ему что-то снилось, страшное и мучительное. Вспомнить не получилось, и он встал. Вышел во двор. Закат догорел совсем недавно, но по-настоящему темно в это время года тут не бывает. В серых сумерках кошмар словно бы затерялся и истаял туманной дымкой. Но тягостное чувство осталось.

– Глупость какая! – проворчал сам себе.

Ведьмы не было всего один день, а он уже раскис. Нельзя так, волк. Нельзя. Но тревога грызла и упускать добычу явно не собиралась. Свят вернулся в дом, сел в кресло. Так. Успокоиться. Рано еще паниковать.

Он уже почти задремал, когда прямо в раковину упал кот. Загремел чашками, выскочил и, совершенно дико сверкая глазами, завопил:

– Свя-я-я-ят!!! Роксану казни-и-или-и-и!!!

– Что?! – Свят вскочил и ошарашенно посмотрел на Кота. – ЧТО-О-О???

– Казнили-и-и, – произнес Кот и уставился на оборотня полными слез глазами.

Свят молчал. Он ведь чувствовал, что-то произошло. И с появлением кота ощутил некую обреченность, вот парадокс, с некоторым облегчением вместе. Случилось. Ожидание закончилось. Осталось только расхлебать последствия. Но как бы то ни было, он совсем не чувствовал смерть. Не может быть, чтобы она исчезла навсегда. Представить невозможно, что ее в этом мире нет. И не нужно. Зачем? Совершенно точно где-то она есть. А дальше дело техники. Отыскать и вернуть. План какой-то такой. Он вдруг совершенно успокоился.

– Перестань реветь! – строго заявил коту, опускаясь назад в неудобное кресло. – Расскажи по порядку.

Кот как-то подозрительно шмыгнул носом и затараторил. Выложил все, что знал, и с надеждой уставился на Свята.

– Та-ак, – тихо произнес тот и встал.

– Ты куда? – растерянно спросил Кот.

– Как это куда? Верну ее домой. Пошли. Покажешь мне, где этот Шабаш, – Свят решительно направился к двери. Ведь знал, что нельзя ее туда отпускать! Печенкой чувствовал!

– Но как мы попадем внутрь?! Ты не сможешь черту пересечь! – надрывно завопил кот, размахивая лапами.

– Что-нибудь придумаем. Идем!

Спокойствие и решительность Свята передались и коту. Тот немного успокоился и последовал за мужчиной. Если хоть один из них знает, что нужно делать, значит, еще ничего не пропало.

Они вышли на крыльцо и остановились. Маленькую их избушку окружили странные люди. В белых балахонах, с капюшонами на головах, они молчаливыми стражами замерли за забором.

– Осторожно, – Кот выскочил вперед, заслоняя собой Свята. – Это маги!

– Привет! Ко-от! Как дела? – у калитки остановилась рыжая девушка. Красивая, юная, со злыми зелеными глазами.

– Мириам!!! – зашипел Кот.

– Кто это? – спросил Свят, окидывая девчонку недобрым взглядом.

– Я Верховная ведьма! Меня зовут Мириам! – она представилась сама.

Свят посмотрел на кота, и тот согласно кивнул.

– Пригласишь в дом? – ласково пропела ведьма.

– Иди к черту! – рявкнул Кот. И пояснил: – Ведьма защитила дом, и она не может войти без приглашения! Никто из них не может!

– Верно, не могу! – подтвердила Мириам, улыбаясь во все тридцать два белоснежных зуба. – Но могу убить вас и отсюда. Впрочем, вы мне не нужны. Только ведьма. Отдайте, и я не трону вас!

Кот и Свят переглянулись. Любопытно.

– Значит, точно ушла! – обрадованно прошептал Кот. Наконец, он действительно успокоился. Свят тоже заметно расслабился. Жива. Это главное.

– Значит, она не дома… – пробормотала Мириам, зорко следившая за обоими. —Тогда извините, у меня нет времени возиться с вами.

Она развернулась, махнув на прощание рукой, и исчезла в портале. Маги же дружно вскинули руки, и на кончиках пальцев заискрилось волшебство. Кот в ту же секунду сиганул на Свята, опрокидывая того в открытую дверь, под защиту шатких стен избушки.

Маги запустили несколько огненных шаров.

Рывок. Но что-то не получилось, ничего не произошло. Кот не смог провалиться в другое измерение.

– Ты что?! – Свят быстро зашвырнул Кота поглубже в избушку, перекатился сам и захлопнул дверь.

– Не получается! – запаниковал Кот. – Мы не можем уйти!

Маги за дверью явно не бездельничали. Снаружи все трещало, огню явно пришлось по вкусу старое иссохшее дерево. Внутри уже ощутимо пахло дымом, он просачивался внутрь во все щели их несовершенного дома. Еще немного, и огонь прорвется следом. Если раньше они не задохнутся от дыма.

– Успокойся, – Свят как следует встряхнул Кота. – Подумай, что ты еще умеешь?

Кот напрягся, явно пытаясь что-то предпринять. Он даже взмок, но так ничего и не получилось.

– Она нас заблокировала! – отчаянно прошипел Кот.

Огонь уже трещал совсем рядом, и одна из потолочных балок громко треснула от жара, а дыма становилось все больше.

– Ничего, – приободрил кота Свят. Мгновение, и на месте человека уже стоял волк. —Держись крепче. Прорвемся.

Кот влез на загривок и вцепился в шерсть. Неизвестно, что было страшнее – сгореть заживо или прокатиться на оборотне.

Свят выбил дверь и выскочил во двор. Одним могучим прыжком взвился над забором, но врезавшись в невидимую преграду, упал вниз. Подмял Кота под себя и едва не опалил шкуру, но в последнее мгновение извернулся и затормозил.

– Проклятье!

В них полетели огненные стрелы, и пришлось спасаться в горящей избушке. Казалось, выхода не было.

– Есть еще идеи?! – просипел Кот, кашляя от дыма. Шерсть у него стояла дыбом, а лапы ощутимо припекало. Он нервно всхлипнул. Если они сейчас выживут, он лично прибьет эту непутевую дурищу!

– Сейчас придумаю, – проворчал Свят. Мозг лихорадочно работал, но выхода не было.

Дым выедал глаза и забивал легкие. Дышать становилось все труднее. Мысли путались, но нужно было что-то придумать. Глупо вот так сгореть в огне и подвести любимую женщину.

На улице кто-то закричал, и Кот шкурой ощутил, как дрогнул барьер. Провалиться в портал все равно не получалось, но снаружи явно что-то происходило. Они переглянулись и не сговариваясь выглянули.

Маги падали один за другим. Барьер стал видимым, мерцал и, судя по всему, грозил вот-вот лопнуть. Свят выкинул кота на улицу и выпал сам. Схватил мелкого зубами за холку и прыгнул наудачу. Неожиданно легко перемахнул забор, оказавшись довольно далеко от пожара.

– Оставайся тут! – он выплюнул ошарашенного кота и бросился назад к дому.

Побежал туда, где шла борьба магов с неведомыми противниками. Еще неизвестно, кто пришел им на помощь. Ужасно хотелось, чтобы это была ведьма. Но так легко все не уладится, это он тоже чувствовал. Ну пусть это хотя бы будут друзья! Как там говорится, враг моего врага? Он замер, словно налетев на стену. Маги, один за другим, исчезали в порталах. А обратили их в бегство оборотни. Много. Целая стая. Вожак бросил клич, и ему отозвались со всех сторон.

– Богдан? – Свят вымученно улыбнулся. То ли он наглотался дыма, то ли от накатившего облегчения, но голос вдруг осип и звучал довольно жалко. – Какими судьбами?

– Привет, – Богдан улыбался по-другому, весело, как давнему другу. – Привет! А мы вот мимо шли. Пока вонью не потянуло. Ну, знаешь, запах магии, пожара и паленой шерсти. Тот еще аромат.

Свят хмыкнул. Не враг. Друг, можно сказать. И даже должник, чтобы Роксана ни говорила по этому поводу.

– Все выжили? – Богдан вдруг стал серьезным. – Ведьма? Кот?

Свят покачал головой. А потом вдруг сказал, неожиданно даже для себя самого:

– Мне нужна твоя помощь. Мне и Ведьме.

Богдан оскалился.

– Если зачтете в уплату долга, – рыкнул, окидывая взглядом собирающихся в стаю оборотней. Они все подходили и подходили, останавливались на почтительном отдалении от вожака, но оставались начеку.

– Жизнь за жизнь? – хмыкнул понимающе Свят. Ведьма бы ему сейчас рассказала о святости живой души. Уж она умеет нотации читать. Против воли волчья пасть оскалилась в улыбку. – Нет у тебя долгов. Просто так помоги. Если можешь.

 
                                            * * *
 

Я медленно приподнялась на руках. Голова гудела, как с похмелья. Неуклюже села и осмотрелась. Надо же. Как я тут оказалась?! Вокруг шумел лес. Пришлось встать и осмотреться уже как следует. Солнце клонилось к горизонту. Совсем рядом журчала вода, и я, оставив раздумья на потом, пошла на звук. Среди камней пробивался маленький ручеек. Хватило, чтобы умыться и напиться. Самочувствие мигом улучшилось.

Та-ак. Ладно, я не помню, как оказалась здесь. Но выбираться все равно как-то надо. Осмотревшись, решила топать на солнце. Просто потому, что мне так больше нравится. Клаус, наверное, совсем потерял меня. Лучше выбраться самой, пока он не явился по мою душу. Потом целую вечность будет насмехаться! Заблудиться в собственном лесу!

Мысли о чернокнижнике приободрили. Сердце затопило волной нежности, смешанной с болью, как всегда, когда я думала о нем. Наше время подходит к концу, это становится все очевиднее.

Так, соберись, ведьма. Что ты помнишь?

Утром готовила завтрак. Себе и ему. Дурачились, как всегда, хохотали. Потом он ушел по своим темным делам, а чем занялась я? И с удивлением поняла, что не помню совсем ничего.

– Чудно, – вслух пробормотала я. – Ни единого проблеска.

Но о себе почему-то не беспокоилось. Мысли то и дело возвращались к Клаусу. Я ведь шкурой чувствую, он что-то затевает. Что-то, с чем я вряд ли смогу примириться. Я знаю, моя влюбленность взаимна, но вряд ли мы сможем… быть вместе. Скорее всего, совсем скоро мне придется выбирать, и от этих мыслей сердце зашлось тупой болью. Я поспешно потрясла головой. Не сейчас. Еще рано. Еще можно побыть рядом. Выбраться бы только побыстрее отсюда! И вообще, какое мне дело до этого грешного мира?! Пусть принесет в жертву хоть всех младенцев сразу – мне все равно! Но вспышка гнева тут же прошла. Не все равно. Совсем нет. В этом и проблема. А темного в нем уже больше, чем света.

Окунувшись в невеселые мысли, я не заметила, как забралась в какой-то бурелом. И как следует получила веткой по лицу.

– Ау-у-у! – схватилась за глаз.

Раздражение накатило удушливой волной. Я рассердилась и в припадке неконтролируемой ярости вскинула руку в хорошо изученном жесте. И от неожиданности даже села, когда вместо огня близлежащие деревья окатило водой.

– Та-а-ак, – прошипела, злясь еще больше.

Упала в мокрый мох и уставилась в небо. Что, черт побери, происходит?!

Немного поразмыслила и пришла к выводу, что нужно прибегнуть к чужой помощи. Ладно уж, пусть ржет. В конце концов, так будет легче убить его, если придется. Я даже похвалила себя. Отлично, мрачные мысли стали еще чернее!

Села поудобнее, закрыла глаза и сложила руки лодочкой. Мысленно представила клубок, ощутила его тяжесть в ладонях, шероховатость нити. Он нетерпеливо подпрыгивал и немного дрожал. Представила, что отпускаю его.

– Найди Клауса! Покажи мне дорогу к нему! – прошептала и добавила заклинание.

Клубок затрясся, словно не решаясь, в какую сторону податься, вдруг подпрыгнул и осыпался на землю пеплом.

– Что?! – я вскочила. К горлу подступил комок. Не может быть! Не может быть! Не может быть! Так бывает, только если человек… Человека нет. Нигде нет.

Нужно немедленно что-то делать! Я запаниковала, но заставила себя собраться. Думай, ты же ведьма, черт тебя побер-р-р-ри!

Схватила палку покрепче, зашептала заклинание и, кое-как устроившись, воспарила над лесом. Осмотрелась и едва не потеряла контроль над этим горе-летательным средством. На многие километры вокруг простиралось зеленое море. Где я?! И как тут оказалась?! Палка предательски завибрировала, но усилием воли я заставила ее выровняться. Так. Если неясно куда, то последуем за солнцем. Не дрейфь, ведьма. Все обойдется! Не в первый раз…

 
                                            * * *
 

Они собрались в бывшем княжеском имении. В старом особняке. Вся стая (состоящая из пятнадцати оборотней, включая Богдана), Кот и Свят.

Оборотни мигом разбрелись кто куда. Не желая вмешиваться в дела магов, они все равно предпочли остаться рядом с вожаком, но при этом держали дистанцию. Богдан, Кот и Свят уединились в уцелевшей библиотеке. Кот как мог рассказал обо всех злоключениях. Свят только кивал, всем своим мрачным видом подтверждая каждое слово.

– Маги, – брезгливо выплюнул Богдан, выслушав. – Ненавижу! И за что она так с ведьмой? Роксана провинилась, что ли? В чем?

– Не знаю, – вздохнул Кот и воздел лапы к потолку. – Но нужно же как-то выручать! Что-то делать!

– И непонятно, почему она еще не объявилась. Если верить Мириам, то ноги унести удалось. Но почему ее до сих пор нет здесь? – Свят злился и беспокоился одновременно. – Может быть, утратила силу? Или контроль над ней?

– Это же ведьма, – вздохнул кот, втайне думая о том же.– Наверное, не хочет навлечь беду на нас!

Свят только зубами скрипнул от досады. Ну да, конечно. Он же всего лишь оборотень, не какой-то там чернокнижник. Разве он сможет защитить любимую женщину?!

Сможет, если она позволит. Любой ценой. Только нужна ли ей помощь? Примет ли? Или действительно пытается все разрулить одна? Это в ее духе. И от этого в нем закипала холодная злость.

– Ладно, не злись! – успокоил друга Богдан. – Нам просто нужен план. Кот, подумай. Есть же какие-то подружки, друзья?! Кто-то же там был и сможет что-то рассказать? У кого можно узнать подробности?

– Если ведьму клеймят позором, то никто с ней общаться не пожелает. И с ее… фамильяром, – кот почти выплюнул это слово, – тоже. Даже если и были знакомые, то никто не посмеет вмешиваться. Против Верховной Ведьмы идти дураков нет.

Кот вздохнул. Эх, ну зачем он оставил ее! К подружке намылился, да?! Идиот! Знал же, что без присмотра лучше не оставлять! И Святу обещал! А сам! Кот почти всерьез начинал винить себя.

Повисло тягостное молчание, прерываемое только шумом леса за пределами полуразрушенных стен. Тем громче и пронзительнее показался голос, прозвеневший в этой тишине:

– Ты прав, Кот! Никто не захочет вам помогать! Тем более связываться с оборотнями!

Они дружно обернулись на голос. На ступенях холла стояла Оракул, а из-за нее застенчиво выглядывала Принцесса. Волки мигом ощерились, а Кот просто растерялся.

– Но разве вам нужна помощь? – Оракул рассмеялась хрустальным смехом. – Какие грозные! Кот? Представишь меня своим друзьям?

– Она с нами! – выкрикнул кот, не веря своим глазам. И поспешно добавил: – Они обе!

– Если позволите, попробую помочь разыскать нашу ведьму. Я ей задолжала когда-то. Видимо, настало время отдавать долги. – Оракул, чье настоящее имя не знал никто, снова улыбнулась милейшей из своих улыбок.

 
                                            * * *
 

Какая-то деревня показалась на горизонте лишь к самой ночи. Солнце почти скрылось, и я начала думать, что выбрала неправильное направление. Заложив большую дугу, я облетела ее стороной. Вряд ли тут кто-то пустит меня на ночлег. А вот осмотреться в окрестностях не помешает. Как правило, на отшибах таких селений живут знахари. Вот к коллеге и можно будет обратиться.

Маленький домик нашелся на поляне неподалеку. Я спешилась и заглянула в окно. Никого. Обошла домишко вокруг, осмотрелась и все-таки постучала. Никакого ответа не последовало. Я настойчиво подергала дверь. Никто не отозвался.

Ну и ладно. Да простит меня коллега. Я приложила ладонь к двери и прислушалась. Не в прямом смысле этого слова, «прислушалась» своей магией. Чтобы определить, как заперт дом. Есть ли на нем какие-нибудь зловредные заклинания от воришек. Ага, вот. Я даже присвистнула. Да это же обычный домик, вроде моей избушки! А защитили довольно сильно. Ну, кто знает, может, хозяйка или хозяин хранит в шкафу серьезные скелеты? Тем более мне-то что? Сосредоточилась, прочитала обратное заклинание, и защитный контур дрогнул. А я получила дверью в лоб.

– И чего надо?! Ясно же, если не отвечают, значит, не хотят!!! Ты?! – на пороге стояла милая старушка. Седые волосы, уютный животик и фартук. От нее пахло выпечкой и немного мятой. Только глаза злые и темные. А устремившись на меня, взгляд мигом стал еще более колючим.

– Ты что тут делаешь?! – неприязненно спросила бабка.

– Мы знакомы?! – я потерла лоб. Все это было очень странно!

– Да… Ты что, не помнишь меня?! Так сильно стукнулась о плаху? – старуха смерила меня неприветливым взглядом и неприятно ощерилась.

– Очень смешно! Пустишь или нет? Есть хочу, – излишне прямолинейно заявила я.

– Вот в этом ты вся и есть! Нахалка. – Старушка посторонилась и позволила мне войти.

В избушке было тепло, сумрачно и одуряюще пахло сдобой. Первое помещение было тесной кухонькой, половину которой занимала огромная печь. Только и осталось места, что на маленький стол у окна и две колченогие табуретки. За маленькой дверью, ведущей в спальню, просматривалась узкая кровать. Кроме старухи, в доме никого не было.

– Хлеб пеку. Садись. Сейчас супа налью. – Старуха уже не сердилась, но и ласковой становиться не спешила.

Она хлопотала по хозяйству, а я села за стол, в самый угол, чтобы не мешаться под ногами. На гостей эта кухня точно не была рассчитана.

Я не могла определиться, но что-то мне в ней не нравилось. Что-то было не так. Даже не шестое чувство, а какой-то древний инстинкт шептал о том, что верить никому нельзя. Да я и не собиралась. Но как расспросить ее обо всем, не выдавая себя? А как не спрашивать, когда ничего не помнишь? Мимоходом посмотрела в окно: на улице уже сгущались сумерки и деревья на опушке уже слились с тьмой.

– Ешь! – она поставила, почти бросила, предо мной миску.

Я осторожно взяла ложку и едва пригубила суп. Мысленно сосредоточилась и прочитала заговор от отравления. На всякий случай. А то потом можно и не успеть.

– Расскажешь, чем я тебя обидела? – спросила, отведав еще ложечку. Ничего супец, хоть и излишне горячий.

– Кто старое помянет, – проскрипела бабка. – Да ты ешь, ешь, не отравлю. Не помнишь, что ли, ничего?

– Помню, – на всякий случай соврала я. – Просто не все.

– А что Мириам тебя приговорила, помнишь? – ехидно спросила она.

– Что?! – я даже поперхнулась. Шутка про плаху совсем не шутка?!

– Ешь, ешь, – сердито проворчала старуха и куда-то вышла.

Я снова взялась за ложку. Может, старая карга просто выжила из ума? Когда я успела повидаться с Мириам, да еще и насолить ей? Мы почти друзья! Во всяком случае, настолько, насколько вообще ведьмы могут дружить.

– Ты не сердись на меня, – старуха снова вошла в кухоньку. Вовремя, суп у меня как раз закончился, и уже созрели вопросы. – Я не помню, о чем мы с тобой всегда спорили, но против Мириам не пойду.

Она выглядела несколько зловеще. Я вскочила. Сначала прислушалась к ощущениям в животе. Нет, все-таки не отравила. Но что тогда не так?! Я осмотрелась и даже выглянула в окно. Там-то и заметила, как одетые в белые балахоны маги уверенно шагали к двери. Подкрепление вызвала, старая грымза! Конечно, одна она меня вряд ли остановила бы.

– Сидеть! – рявкнула бабка.

Ага, сейчас! Я поставила защиту от ее заклинания и рассыпалась на миллион брызг, уходя телепортом. Водой быть хорошо. Мне нравится. У воды нет мыслей.

 
                                            * * *
 

Оракул бросила в огромный костер еще немного вербены. Снова прочитала заклинание.

– Почему ее нигде нет?! – беспокоился Кот.

Принцесса взяла его за лапку и нежно сжала ее.

– Все будет хорошо, Кот, – она ласково заглянула ему в глаза.

Кот только зубами скрипнул от досады. Будет, как же! С этой ведьмой все всегда наперекосяк!

– Может, нам нужно воду спрашивать? – устало спросил Свят. Все было плохо. – Или как там у вас это называется?

– Насколько я знаю, ее стихия – огонь, – высокомерно сообщила Оракул. И презрительно добавила: – Юноша, вам следовало бы об этом знать!

Свят даже закашлялся. Юноша. Смешно.

– Это устаревшие сведения! – подскочил Кот.– Ну дура-а-ак я! Ведь знал же, а сказать забыл!

– Как это устаревшие?! – опешила Оракул. – Стихию не выбирают, и сменить ее просто так нельзя! Это же не платье! Не говоря уж про то, насколько это опасно.

– А она смогла. Она же особенная! – подпрыгнул Кот. Сказал так, что «особенная» прозвучало как диагноз. Но и гордость сквозила в каждом его слове.

Оракул фыркнула, но все же затребовала воды. Потом долго шептала что-то над тазиком. И наконец, они все увидели. Ведьма сидела за столом и трескала суп.

Свят отвернулся, устало потер лицо руками. Жива. Жива. Остальное значения не имело. Он отыщет ее и вернет домой. И тогда, наконец, это отвратительное чувство беспомощности уйдет. Все станет как раньше. Он снова повернулся к тазику и как раз успел заметить, как ведьма, в очередной раз рассыпавшись на миллиарды брызг, исчезла.

– Я и не знал, что она так умеет, – восхищенно вздохнул Богдан. – Каково тебе, Свят? А? Любить не человека?

Свят вздрогнул. Не человека. Какая глупость. Пока в ее груди бьется сердце, способное сопереживать и любить, она – человек. Может, со сверхспособностями, но человек. Да и сам он как будто обычный? В душе снова поднялась волна злости. Они не подходят друг другу, да? Слишком разные? Знаешь что, чертово мироздание, пошло ты… в ад.

– Не мели ерунды, – мрачно отмахнулся он от друга, скрипнув зубами, и снова уставился на воду. Ведьма не спешила где-то объявляться.

– Скверно, – вздохнула Оракул. – Не она владеет даром, а он ею.

– Для этого она и подалась к Верховной Ведьме, – пояснил Кот. – Мириам должна была помочь с этим.

– Ну, теперь мы хотя бы знаем, за что Мириам ополчилась на нашу девочку, – вздохнула Оракул. – И боюсь, что виновата в этом я сама.

– Что? – все присутствующие уставились на женщину.

– Мне было открыто пророчество. Скоро среди нас окажется двуликая. Великая ведьма, одинаково владеющая двумя стихиями. Водой и огнем. Ей суждено стать Верховной. К сожалению, я посчитала это бредом, безвредной шелухой, безопасной. И рассказала все Мириам, чтобы позлить ее. Я не знала, что все так обернется.

– Ты что, сама в свои пророчества не веришь?! – недовольно завопил Кот, выражая общие мысли.

– Верю. Но не во все, – веско произнесла Оракул.– Только в жизнеспособные. В те, у которых есть хоть бы один шанс из тысячи на осуществление!

Кот открыл рот, но тут же захлопнул его, не сумев сформулировать свои мысли и облечь их в слова.

– Кот, это нереально, – мягко пояснила Оракул. – Даже если сейчас это так, то ненадолго.

– Что ты имеешь в виду?! – Свят уставился на эту женщину так, словно впервые увидел.

– То, что это явление временное. Либо… – она замялась, подбирая слова. – Либо останется что-то одно, либо… Не останется ничего. Так не бывает. Огонь и вода – это несовместимо. Во всяком случае, я за всю свою жизнь такого не видела. Да ведь она уже не в себе…

Они замолчали, каждый думал о своем, и каждый боялся своих мыслей.

К счастью, как раз сейчас на водной глади появилась ведьма. Она словно бы вышла из пелены дождя где-то в переулке большого города. Замерла на шумном проспекте.

– Видишь, как много времени ей нужно, чтобы вспомнить себя? Ей сложно. И скоро наступит тот момент, когда она не сможет собрать себя, – Оракул говорила, и голос ее звучал все тише.

– Что?! – Кот обалдело смотрел на нее и страстно мечтал, чтобы она исчезла. Не произнесла больше ни слова. Растворилась, провалилась сквозь землю. Что угодно, только пусть заткнется. Она не знает ведьму! Она не знает его Роксану. Да невозможно – ее второе имя!

– Или не захочет, – закончила Оракул совсем шепотом. Еще немного посмотрела на воду и назвала название города.

– Если поторопитесь, успеете отыскать ее раньше Мириам. Я открою портал. Но учти, Свят. Она может и не помнить, кто вы.

– Или не захотеть вспомнить, – мрачно произнес Свят и решительно кивнул. – Открывай свой портал. Верну нашу ведьму домой.

Оракул начала ворожить, и на полу открылся квадрат телепорта.

– Я заберу тебя назад, как только пойму, что пора.

Свят оглянулся на Богдана.

– Иди. Я останусь тут, – кивнул тот, не дожидаясь просьб.

– Я с тобой! – Кот бросился к Святу. – Не спорь. Я тут не смогу. Пожалуйста…

Свят коротко кивнул, и они оба растаяли в портале.

 
                                            * * *
 

Я решительно ничего не понимала. Шумный город, слишком большой. Грохот от машин неимоверный. Почему их так много? Они не пугают, значит, я к ним привыкла. И почему я помню, что они такое, но не помню себя??? Ладно. Оставлю это так, иначе сойду с ума!

Только куда податься? Даже если я не помню какой-то большой кусок своей жизни, то все равно уверена – деньги нужны в любые времена. Пришлось вернуться к непочетному древнему ремеслу. Случайно столкнулась с прохожим, и его кошелек перекочевал ко мне. Карманник – это навсегда. Так говорила еще моя бабушка. Она же и научила.

Заглянула в кошелек и обнаружила несколько бумажек. Наверняка на кружку чая хватит. Согреться и подумать в тишине. Я вошла в первый же трактир и устроилась у окна. Заказала чайник чая, какой-то бутерброд. Согрелась, перекусила, но ничего так и не вспомнила. А о Мириам вообще было страшно думать. Если я у нее в опале, то меня кто только не ищет. О Клаусе думать тоже было страшно. Понятно было только одно. Мне срочно нужен был план.

– Привет, – незнакомый голос принадлежал незнакомому человеку.

Он широко улыбнулся и отбросил прядь со лба. Присел напротив. Мы знакомы? Или он просто флиртует? Он маг? Почему один? Где подмога? Мириам не дура и рисковать не будет. Наверняка я объявлена как «особо опасная». От мыслей, роившихся в голове, стало дурно.