Текст книги "Дневник ведьмы"

Он вышел из спальни, громко всхлипывая. Вот и хорошо. Вот и славно. Пока они перестанут дуться, пока перестанут накручивать себя, пока смиряться, пока решатся вернуться… Должна успеть.

Я посмотрела на часы. Полдень. Ну и славно. Это только кажется, что ворожить можно только в полночь. На самом деле и полдень сгодится. Светило в зените. Да и не так жутко.

Я достала из личных запасов зеркальце и пару свечей. Злосчастный медальон, что таскала за собой на холм и обратно, положила рядом. Установила зеркало напротив большого трюмо. Чудесно. Коридор готов. Зажгла свечи и потерла медальон ладонями. Мне нужна была его хозяйка.

Эта ворожба доступна даже простым смертным. Так в рождественскую неделю девки на суженого гадают. У меня же это единственный шанс вернуть утраченное. Конечно, я не жалею. Повторись все сначала, поступила бы так же. Но не уверена, что хочу такой жизни. И что смогу провести ее достойно. Без упреков и сожалений в дальнейшем.

– Какая славная девочка! – старушечий голосок дрожал, но морок, появившийся в зеркальном коридоре, был крепок и пропадать не пытался.

– Привет, – поздоровалась я. Обрадованно улыбнулась. – Я так и знала, что ты еще здесь!

– И что тебе с того?! – брюзгливо спросила старуха.

– Я твоего правнука спасла! – возмутилась я. – Можно и повежливее!

– Еще чего?! – ехидно возмутилась та.

Я замолчала, а ее зеленые глаза смотрели на меня со смехом.

– Ладно, – сдалась я и поправилась. – Извини. Я спасла любимого мужчину.

– Так-то лучше. Правда, да не правда! Ты просто исправила свою же оплошность! Нельзя быть глупой влюбленной бабой, если ты ведьма! Я и внучке то же говорила, да способностей у нее слишком мало было. А в тебе был сильный дар! Не жалеешь?

Она мелко затряслась в неприятном смехе.

– Пока нет, – я не хотела лукавить. – Но не уверена, что продержусь долго.

– Э-эх, – она вздохнула. – И что ты от меня хочешь?

Я улыбнулась.

– Сама знаешь, карга старая, – прямо сообщила я. Но все-таки поправилась: – То есть уважаемый неупокоенный дух старой ведьмы. Мы ведь можем помочь друг другу. Ты ведь страдаешь, потому что дар свой передать некому. Внучка погибла, да и слабая была. А Свят… Он оборотень. У него своя магия.

Ведьма засмеялась, и этот ее хохот становился все сильнее и сильнее. Я зажала руками голову, комната закрутилась перед глазами, свеча упала, а зеркала и стекла во всем доме пошли трещинами.

– Еще чего? Дар мой захотела??? – она ревела на всю комнату. Взорвалась лампа в люстре, захлопали шкафы, даже дом, кажется, заходил ходуном.

– Ну и майся с ним сама! – рыкнула я, порываясь задуть свечу. Вместе с последней надеждой.

– Дура, – рявкнула ведьма, и меня снова накрыла тьма.

 
                                            * * *
 

– Ведьма! Ведьма, ну ты чего?! – Кот орал в самое ухо и тряс меня, больно вцепившись в плечо.

– Роксана? – произнес другой голос, растерянный и усталый. Самый родной на свете. Сердце от него сладко замирало.

– Ведьма! Тьфу на тебя, баба! – в моей голове отозвалось старушечье ворчание.

Я пошевелилась. Тело отозвалось приятной усталостью. Как после занятий в спортзале. Я стремительно села. Ну и кавардак.

– Полегче. Куда так торопишься, – Ден поддержал меня, но это было лишним.

Я прислушалась к себе. Я ее ощущала! Снова ощущала это приятное тепло в районе солнечного сплетения. Как маленькое солнце, что погасло, но теперь снова зажглось. Оглянулась вокруг. Мир определенно стал ярче. Бардак тут, конечно. Машинально прищелкнула пальцами, заставляя все вокруг прийти в движение. Оконные стекла, зеркала, лампы, каждый осколочек взмыл ввысь и плавно вставал на свое место.

– Ведьма… – прошептал Кот, лучше других чувствуя перемену во мне.

Свят крепко обнял меня, и я почувствовала, как от напряжения дрожат его руки. Он пригладил мои волосы, плечи, поцеловал макушку. Испугался? То-то же.

– Глупая, ну какая же ты глупая! – приговаривал он.

– А я что тебе говорила! – захихикал ехидный голосок, на грани слышимости. – А он ничего, красотой в мать, а мозгами в меня! В такого и влюбиться не стыдно. – И вдруг выкрикнула одно-единственное слово, которое услышали все мы: – Прощай!

– Прощай, – эхом отозвалась я, нисколько не сомневаясь, что еще не раз услышу этот ехидный голос.

Ведьма – это ведь навсегда.

Часть 3.
Обуздать стихию

Вот что бывает, когда не можешь найти общий язык с собственной магией! Я была зла. По-настоящему зла. Поэтому Свят улизнул «на прогулку», а кот затих на чердаке. Их тоже можно было понять. Кому понравится постоянно мокнуть?!

Мы провели остаток осени и всю зиму, весьма условную в тех краях, в доме у моря. Кот сутками напролет пропадал в рыбацкой деревеньке, в редкий день промысел останавливался из-за погоды. Свят как-то показал ему дорогу, и Кот мой пропал. Оказалось, сливочки и молочко отлично заменяются белой, а еще лучше, красной рыбкой, акульими плавниками, осьминогами и клешнями крабов. Устрицы и кальмары он презрительно игнорировал. Рыбаки стали замечать, что, если отжалеть ненасытной утробе лучший кусочек, на следующий день улов станет только больше. Они народ суеверный, конечно, но это было истинной правдой. Кот одаривал удачей того, кто не жадничал. Как-то один ушлый капитан заманил кота на борт тигровыми креветками и весь рейс усердно подкармливал белым мясом крабов. Кот в долгу не остался. Вернулись с таким уловом, какого раньше и не было никогда. К тому же все до единой мидии оказались с жемчугом. Капитан смекнул свою удачу и стал лучшим поставщиком самых свежих креветок. Коту дали кличку Пират, чем он остался несказанно доволен. И обросла эта кличка такими легендами, что мне было боязно оставаться с этим грозным созданием под одной крышей.

Мы же со Святом проводили все время вместе. И любое наше занятие заканчивалось одинаково, в объятиях друг друга. Мы читали книги, смотрели фильмы, много гуляли, смеялись, разбирали старые вещи на чердаке, готовили, рисовали, но неизменно после оказываясь в спальне, где до исступления целовались, прежде чем предаться низменным страстям. Я, кажется, была почти счастливой. Если бы где-то на краю сознания то и дело не всплывало воспоминание. Игра не окончена, ведьма. Что тебе еще от меня надо, Клаус? Мне показалось? Или я действительно видела его там, во тьме? Когда пришла за Святом. Когда глаза застилали слезы. Когда он подал мне руку и я повела его назад. Мне показалось или другая рука тянулась к нам из темноты, чтобы удержать?

А потом наступила весна. В мае на берегу стали появляться первые туристы. Городок наводнили незнакомцы. А к середине апреля нельзя было выйти из дома, чтобы не наткнуться на праздных гуляк. И мы собрались назад. Навестить наше личное приведение, Буренку и бабку Машу заодно.

Мой домишко зарос паутиной и практически развалился.

– Хм… Все в запустении. Но думаю, мы сможем что-то сделать, – Свят с трудом открыл перекосившуюся дверь.

– Ничего, ведьма сейчас все поправит! – заверил его Кот.

Я хмыкнула. И что бы ты без меня делал? Вошла в избушку и, машинально прищелкнув пальцами, шепнула заклинание. Того, что случилось потом, никто не забудет еще долго. Пошел самый настоящий дождь, или ураган, или вовсе цунами. Вода хлестала отовсюду. Всю мебель залило, мы вымокли до самой нитки, а Кот и вовсе едва не захлебнулся.

– Кхе, кхе… Ведьма?!

Я ошарашенно оглянулась на спутников. Это еще что?! Там, у моря, я почти не колдовала. Так, по мелочи. Но ведь и это не серьезное колдовство. Обычное домовое заклинание.

– Хорошая шутка, – Свят отжал стянутые в хвост волосы и отбросил их назад.

– Это не шутка, – я зажмурилась, сосредоточилась и щелкнула пальцами еще разок.

Как ни странно, все получилось. Избушка буквально сияла, а у Кота задымилась шерсть, словно после бани.

– Ведьма?!

– Думаешь, так лучше? – осторожно спросил Свят, приглаживая вставшую дыбом от экстренного высыхания челку.

– Я не знаю, – я совсем растерялась. Мне почудился звонкий смех бывшей хозяйки этой магии. Еще и галлюцинации! Оставалось только зубами скрипнуть от досады.

– Может, тебе нужно, ну, не знаю, потренироваться? – осторожно спросил Свят.

– В лесу! – быстренько добавил Кот. – Подальше отсюда, а то мало ли…

Я была растеряна. Почему там, у моря, у меня все получалось, а тут начались проблемы?! И как с этим быть?

В следующие три дня, стоило мне только забыться и сделать что-то без должной концентрации, машинально, как делала это много лет подряд, получалась сплошная ерунда. То дождь во все стороны, то небольшое наводнение, то вовсе заболачивание местности. Кот злился, а Свят утешал, но доставалось обоим одинаково. Стоило мне только рассердиться, как над кем-то из них начинался персональный дождь. Однажды Кот был удостоен градом, после чего обрел невероятный дар замолкать вовремя.

А сегодня и вовсе все проснулись в сугробе. Кот что-то пробормотал и исчез на чердаке, а Свят, поцеловав меня в утешение, сослался на необходимость посетить старое поместье.

Наше личное привидение за все время даже ни разу не объявилось! Впрочем, от меня лучше сейчас держаться подальше. Но мог бы хотя бы поздороваться!

Впервые оставшись в одиночестве, я заставила себя успокоиться и все обдумать. Очевидно, что все эти перемены связаны с нашим переездом. Я была ведьмой огня, а стала, видимо, повелительницей воды. Недурно, конечно, но как взять это под контроль? Я никогда даже не слышала, что так бывает!

Но видимо, бывает.

Моих знаний не хватало, но как раз сейчас это было поправимо. Близилась Вальпургиева ночь.

 
                                            * * *
 

– Куда ты собралась?! – Свят удивленно уставился на меня.

– На шабаш, – я кротко улыбнулась и присела за стол рядом с ним.

Он наполнил мою чашку ароматным чаем и пододвинул ее мне. Рядом положил пряник.

– Ты что?! Не знаешь?! – Кот даже радостно подпрыгнул. Задел стол, и чашки дружно заплясали, расплескивая содержимое. Кот же в восторге дернул себя за мохнатое ухо. – Шабаш! Вальпургиева ночь!!! Большой костер на Источнике! Магия без границ! Ведьмы, фамильяры, маги, колдуны, знахарки! Жертвоприношения! Оргии! – он был просто счастлив.

– Оргии?! – Свят ошарашенно уставился на меня.

– Иногда, – честно призналась я, придерживая чашки.

– Она никогда не участвовала! – опомнился Кот. Между прочим, истинная правда! Но тут же замямлил: – Ну, то есть раньше никогда. А сейчас, наверное, тем более! Ты же… Ну… Вы же…

– Кот! – я отвесила ему подзатыльник. Шутник, блин! – Оргии по желанию. Мне же нужна Верховная Ведьма. Я не могу справиться с магией воды. У меня не получается. Но на Большом Совете мне наверняка помогут.

– Большой Совет? – Свят скептически приподнял бровь.

– А-а-а, – Кот махнул лапой. – Скукота! Все волшебники делятся магическими открытиями, новыми рецептами, оракулы читают главное пророчество на следующий год. Все серьезные, скучные и все время умничают! Если кто особо провинился, лишают дара при всех. Еще, бывает, казнят. Но это все днем, накануне. То ли дело ночью! Э-э-эх-х-х-х!

– Ну, как-то так, – я легко пожала плечами.

– Хорошо, – Свят кивнул. – Когда едем?

Я вздохнула, а Кот испуганно посмотрел на меня.

– Тебе нельзя. Только я и Кот, – я виновато улыбнулась.

– Почему?! – Свят удивился. Оно и понятно, откуда ему знать, как оно все устроено?

– Потому что туда можно только владеющим магией, – пояснила я. – Ты не сможешь пересечь защитную черту. Пожалуйста, не обижайся!

– Да не обижаюсь я… – задумчиво произнес Свят. – Просто все слишком быстро. Но если ты считаешь, что это поможет.

– Не волнуйся, я за ней присмотрю! – Кот авторитетно похлопал меня по коленке. – Чтоб никаких оргий и прочего!

– Кот!

Я уже всерьез хотела устроить ему трепку, но Свят только улыбнулся.

– Не переживай, Кот, – Он погладил растрепанную кошачью макушку и подмигнул мне. – Если ведьма пожелает оргию, не вздумай отговаривать.

– Я что вам, блудница?! – возмутилась я.

– Это с какой стороны посмотреть, – начал было кот, но я перехватила мохнатое ухо. И он заголосил: – Ни с какой не блудница!!!

– Ладно, – Свят примирительно вскинул руки, тщательно сдерживая смех. – Ладно! Никаких оргий! Но проводить-то тебя я могу?

Я встала. Нужно бы собрать кое-какие вещи.

– Сова с приглашением должна явиться сегодня ночью. Тогда и посмотрим, куда и как добираться. Может, проще будет расчехлить метлу? Или третьим измерением пройти? Если слишком далеко.

– А ты умеешь третьим измерением? – удивился Свят.

– Умею. Точнее, раньше умела. Но не очень любила. А сейчас и не знаю даже, – я помрачнела. – Если что, кот проведет. Все коты это умеют.

Свят подошел ближе и крепко обнял меня. Успокаивая, огладил спину, заставляя прильнуть к нему. Привычным жестом положила голову ему на грудь и услышала, как сильно стучит сердце. Наверное, это никогда не прекратится. При всяком удобном случае прислушиваться, стучит ли. Потому что страшная тишина надолго стала моим личным кошмаром.

– Все ты умеешь. Ты у меня молодец, – прошептал в самое ухо, вызывая дрожь в теле.

– Да уж. Молодец, – я только вздохнула. Сделала еще один маленький шажок навстречу, вызывая его смешок. – Мне правда жаль, что тебе с нами нельзя. Мне было бы спокойнее.

– Со мной ничего не случится, – усмехнулся Свят. – Себя побереги. И Кота.

Я посмотрела на Кота и обомлела. Тот пытался приладить на голову старую кепи.

– Даже не думай! – прорычала я.

– Как это не думай?! Мне нужен нормальный костюм! Это же маскарад!!! – завопил кот. – Сама вечно как лахудра ходишь и мне принарядиться не даешь!

Он не успел договорить, как на несчастную его макушку обрушился ушат воды. Он вскрикнул, скакнул в сторону, но зловредная тучка не отставала.

– Ведьма-а-а-а!

В такие моменты я была совсем не против бесконтрольного проявления магии. Сама бы не решилась. А так и коту полезно, и я ни при чем!

 
                                            * * *
 

Сова прилетела ранним утром, как раз на изломе ночи. Рассвет только-только занялся. Врезалась в стекло, упала, заполошно хлопая крыльями. Долго пыталась поравняться с открытой форточкой, но таки просунула упитанный свиток в комнату. Он брякнулся прямо на Кота, заставив того сердито выругаться. Но потом он встрепенулся, погрозил зловредной птице кулаком, и схватил приглашение.

– Вот я тебя сейчас! – прошипел он, потрясая посланием.

– Угу! – согласилась сова и с явным облегчением улетела.

– Уважаемая ведьма… бла-бла-бла… Просим вас бла-бла-бла… Вот! С уважаемым Котом!!! Ура-а-а-а-а-а!!! Мы едем на шабаш!!! – заверещал во весь голос, победно пританцовывая.

Я только глаза закатила. Наверняка дежурный текст с предложением явиться на шабаш со своим фамильяром! Просто Кот всегда скандалит, когда о нем так неуважительно отзываются. Он же не какой-нибудь вымышленный фамильяр, он настоящий кот! Вот Мириам, Верховная Ведьма, и пошла мне навстречу, слегка изменив формулировку.

Я отняла свиток и, сонно щурясь, быстренько прочитала. Так, так. Далеко. Вершина какой-то горы в непроходимых джунглях. И да, я перевернула послание, так и есть, с обратной стороны письма обнаружилась карта с пунктирной линией, отмечающей путь к месту назначения от самой избушки. Эффект черновика, если, конечно, не сбиваться с координат, позволит на метле добраться в нужное место довольно быстро. Или самые нетерпеливые могут применить телепортацию системы каскад. Нужные точки также отмечены. Ну нет уж, мы с котом по старинке – на метле! Не люблю я это третье измерение и чертовы порталы. И при любой возможности использую другой способ передвижения. Когда?! Эта подлая сова что, неделю блуждала?! Уже завтра! То есть будущей ночью, то есть отправляться нужно прямо сейчас, если хочу застать Мириам до всех этих оргий. Кот!!!

– Ко-о-о-от!!! – завопила я. И бедняга снова промок под одной гневной тучкой.

– Уру-у-у-у-у-уа-а-а!!! Ведьма!!! – он едва сдержал словечко покрепче.

Я сконцентрировалась и щелчком пальцев устранила последствия. Это становилось решительно невозможно. Так продолжаться больше не может!

– Хватит уже! – Кот тут же ощупал себя, проверяя, не подпалила ли я где шерстку.

– Мы опаздываем! – объявила я.

– Как это опаздываете?! – переполошился Свят. Он еще спал, когда пришло послание, и мы с котом явно его разбудили. Откинув излишне длинную челку с глаз, он сонно зевнул. Мои кошмары измучили и его.

Сегодня ночью я снова проснулась от тишины. Вскочила, едва не упав с кровати.

– Тише, тише. Ну что ты… – Свят аккуратно помог мне лечь, укутал в одеяло. Я же прижалась к нему всем телом и, положив голову на грудь, тревожно вслушивалась в равномерное, чуть учащенное биение его сердца.

– Быть объектом твоих кошмаров вообще не весело, – ворчал Свят, перебирая пряди моих волос на затылке. Я чувствовала, что в эти минуты он всегда думает о Клаусе. О том, как часто раньше мне снился он. И как громко я кричала во сне. А теперь молча вскакиваю, пугаясь ничуть не меньше. – Может быть, Верховная Ведьма тебе и с этим поможет?

– Может быть.

Он уснул, а я еще долго лежала, положив голову ему на грудь, и слушала равномерное биение. Это все сведет меня с ума, честное слово! Одна надежда на Верховную Ведьму. Хорошо, что встреча не за горами.

И сейчас я видела, что Свят тоже с надеждой смотрит на свиток. И вместе с тревогой испытывает явное облегчение. Скоро все станет проще.

– Сова слишком долго блуждала. Вечером начнется совет. Нужно бы увидеть Мириам до торжественной части, – виновато пояснила я.

– Ну… – замялся Свят. – Может, это и хорошо, не придется ждать. Собирайтесь!

– Сейчас?! – Кот забегал, достал свои костяные бусы, примерил у зеркала и с досадой сдернул их. Потом бросился к кепи, но отверг и его. Попробовал шарфик. В нем он, кстати, смотрелся как пьяный художник-француз. – Все не то! Мы не едем! Я не готов!

– Завтракать будете? – Свят снова рухнул в подушки, увлекая меня за собой.

– Нет, еще слишком рано. Думаю, уже там пожуем, – нехотя я выпуталась из его объятий.

Не спеша умылась, натянула кожаные брюки, теплую клетчатую рубаху, накинула плащ. Немного посомневалась и вместо привычных кед обула высокие сапоги. Все-таки это здесь почти лето, а в горах будет прохладно. Свят заботливо укутал меня палантином и нахлобучил шляпу. Легко поцеловал в самый кончик носа.

– Будь умницей, – он улыбнулся мне, и сердце, как всегда, сладко дрогнуло. Я вцепилась в него, переплетая его пальцы со своими, и крепко сжала ладонь.

– Ты тоже, – досадное предчувствие червячком въелось в сознание. Что-то приключится там с нами? Вряд ли все пройдет гладко. Вот всей душой чувствую. Я тяжко вздохнула. К тому же ужасно не хотелось оставлять Свята. Вдруг без меня наступит тишина?! Я нервно передернула плечами. – Ко-от! Поторопись!

– Да я… Да что я… Как же… – он забегал еще быстрее.

Я достала из красивого футляра, хранившегося под стареньким шкафом, свою метлу. Можно, конечно, заставить лететь любую палку. Но я люблю свою собственную метлу. Ну и что, что ей уже несколько сотен лет! Нет более надежного летательного средства. Подумаешь, запылилась!

– Мы что, на этом полетим?! – Кот закатил глаза, невесть откуда добыл летные очки и сейчас протирал их от пыли.

– А то ты не помнишь мою малышку! – рассердилась я.– Ты готов или нет?!

Пока он доделывал свои дела, я любовно протерла древко, расправила пушистый, веточка к веточке, хвост. Замечательная метла. Свят только с улыбкой наблюдал за мной.

– Покатаешь как-нибудь? – поинтересовался со смешком, щекоча дыханием мое ухо.

– Это будет незабываемо, – хохотнула я.

– Ай, ладно! Пойду так, – наконец, решился Кот, натягивая на уши очки и закутываясь шарфом. Трагично добавил: – Пусть меня засмеют.

Свят проводил нас до опушки. Нельзя же вылететь с собственного двора. Кто-нибудь да заметит. Кот восседал в моей сумке, и оттого меня немного кренило влево. Я устроилась на метле. Легко подпрыгнула, зависла над землей. Потрясающе. Это же надо было так облениться, что даже позабыть это упоительное чувство невесомости!

– Удачи! – улыбнулся Свят.

– Не скучай! Мы быстро! – я послала ему воздушный поцелуй,

Кот махнул лапой, и Свят помахал нам в ответ. Я медленно выдохнула. Ничего с ним не случится, пока нас не будет. Мы быстро. И я направила метлу вперед. Ветер мигом растрепал волосы, но я только отбросила непослушные пряди назад.

– Летим, ко-о-от! – от восторга у меня голова закружилась.

– Летим, летим! – проворчал кот, поглубже прячась в сумку.

Это он только поначалу такой робкий. И полчаса не пройдет, как начнет командовать. То повыше, то побыстрее!

А между тем внизу, под носками моих сапог, проносились леса. Потом был большой яркий город, разрезанный лентой реки пополам. Огромные поля, снова леса, реки. Кот уже привык к новым ощущениям и с восторгом высовывался из сумки, напевая песенку из «Титаника».

Попали и в дождь. Но на удивление, не промокли. Я словно влетела в огромное силовое поле. Получила потрясающий заряд энергии, и настроение только поднялось.

– Ю-ю-юху-у-у-у!!! – я даже заложила мертвую петлю.

– У-у-уа-а-ау-у!!! – восторженно поддержал меня кот. Должно быть, тоже ощутил эту подзарядку.

Мы оказались у подножия горы, когда солнце уже перевалило зенит и клонилось к горизонту. Я мягко приземлилась и спрыгнула с метлы. Кот тоже выскочил на землю. Распластался звездочкой.

– Ой, ведьма! Я так тебя люблю! – расчувствовался он.

– И я тебя, кот. И я тебя! – я тоже рухнула на землю, ощущая этот душевный подъем… Сейчас полежу немножечко, и вперед.

Все тело дрожало от переизбытка энергии. И хорошо, и страшно. Оставалось только встать, перешагнуть защитный контур и тогда уже устремиться на самую вершину.

– Еще секундочку полежим, а то сердце выскакивает! – потребовал Кот.

А я не стала спорить. Закрыла веки и позволила себе качаться на волнах собственной, такой непонятной мне силы.

– Ведьма!!! – из забытья меня вырвал полный ужаса, какой-то далекий, но от этого не менее пронзительный вопль кота.

– Что? – спросила и тут же осознала, что тону. Вода заливала рот, нос, глаза, не давая дышать и смотреть. Я нелепо замахала руками и ногами, пытаясь понять, что происходит, и вынырнула. Глубоко вздохнула.

Кот сидел на дереве, в метре от земли. Точнее, от… бассейна? Болота? Озера? Тут не было воды, когда я засыпала!!! Вода стремительно уходила назад, в мои ладони. Сила возвращалась.

– Что с тобой? – плаксиво спросил Кот, свалился на землю и бросился ко мне. – Ты меня пугаешь! Это уже не шутки! Я чуть не утонул! Ты… Ты… Растворялась!!!

Он шмыгнул носом и уткнулся головой в мое плечо. Я потрепала беднягу за ухом.

– Ничего. Все в порядке. Мы приехали за помощью, и Верховная Ведьма обязательно поможет! Идем.

Я потащила его за собой. Немного вверх по склону, мимо зарослей каких-то лиан. Увидела едва заметный мерцающий контур и остановилась.

– Погоди. Сейчас, – тяжело вздохнула. Сосредоточилась и максимально четко произнесла пароль. Потом зажмурилась и шагнула вперед.

Уф. Сработало! Подала руку Коту и перетащила его на свою сторону.

– Все нормально! – обрадовался Кот, предварительно проверив, на месте ли хвост. Да уж, кот, твоя вера в меня прямо-таки поражает!

Мы снова оседлали метлу. Но на сей раз Кот не пожелал хорониться в сумке, а, как и положено приличному сопровождающему, устроился спереди.

– Можно мне на плечо?! Ну ведьма! – начал канючить, едва вдалеке показались костры.

– Ну уж нет! – я мысленно содрогнулась. – Хочешь, как в прошлый раз?!

В прошлый раз вышло эпично! Я поддалась на уговоры, и Кот устроился у меня на плече. Да, смотрелись мы эффектно! Пока Коту удавалось втягивать свое пузико. А потом лапки разъехались. Я вопила от боли, потому что Кот пытался удержаться когтями. Он сам вопил от страха и пытался влезть мне на голову. Так и приземлились, едва не в главный костер! Меня даже передернуло от воспоминаний.

– И что?! Ты что, все время мне напоминать будешь?! – возмутился кот и из вредности взмахнул хвостом.

Я непроизвольно вильнула, и мы едва не оказались на земле.

– Ко-от!!!

– Фу-ты ну-ты, какие мы нервные! – проворчал кот, но больше размахивать конечностями не рискнул.

Я выровняла полет и потихоньку снизилась. Летать здесь уже не безопасно. Того и гляди угодишь в поток чужой магии!

Сердце восторженно забилось в груди. Я любила Шабаш. Все вокруг освещено кострами. Маги, ведьмы, чародеи, друиды, знахари… Все одеты кто во что горазд. В глазах рябит от разноцветных шляп и мантий. Всюду смех, магия. Никто не таится. Каждый, напротив, готов выставить себя в наилучшем свете. Туда-сюда снуют фамильяры. Говорящие мыши, совы, коты, собаки, волки! Есть и более диковинные животные. Однажды я видела снежного барса! Иллюзии и мороки на каждом шагу. Воздушные змеи, огромные цветы, бабочки, стрекозы. И дурманящий аромат зелий! В огромных котлах ведьмы варят не только грог и глинтвейн. Веселье и магия, магия и веселье!

Среди общей суматохи вдруг ощутила, как сильно мне не хватает Свята. Поэтому задерживаться не стала. Спешилась и поторопилась к самому большому костру. Там находился шатер Верховной Ведьмы. Переговорить бы с ней побыстрее.

– Ну, ведьма! – канючил Кот, пробираясь вслед за мной. – Ну давай поглазеем!

– Если хочешь, оставайся! Я и сама управлюсь. Потом призову тебя, – я потрепала мохнатое ухо. – Все равно я тут надолго не задержусь, а ты развлекайся!

Кот радостно улыбнулся и растаял в толпе, на прощание махнув мне шарфиком. Конечно, милый. Повеселись. Зачем тебе взрослые проблемы.

Я добралась до шатра Верховной Ведьмы и легко тронула колокольчик у входа. Полог практически сразу отлетел в сторону, и из глубины повалил дым. Защитное заклинание не давало рассмотреть происходящее внутри.

– Мириам?! – позвала я.

– А… Это ты? Входи! – красивая рыжеволосая женщина на мгновение показалась в клубах дыма и исчезла. Я нерешительно перешагнула порог.

Небольшой с виду шатер был довольно просторным внутри. Верховная Ведьма нашлась в большом кресле у камина, закинув ногу на ногу, она курила трубку на длинном изогнутом мундштуке.

Мириам была красивой. Очень красивой. Выглядела как юная девушка, хотя была много старше меня. На точеные ножки натянуты полосатые чулки немыслимой салатово-черной расцветки. Короткая кожаная юбка, топ, в который с трудом помещается грудь. И высокая ведьминская шляпа на рыжих кудрях. Губки бантиком, точеные бровки и огромные зеленые глаза. Типичная, карикатурная ведьма. Разоделась для сегодняшнего праздника, не иначе.

Ленивым жестом она подозвала второе кресло, таившееся в углу, и оно, словно большой ленивый кот, подкралось поближе к камину. Я осторожно присела.

– Мириам. У меня проблемы, – вздохнула я.

– Ну, дорогая моя! А кому сейчас легко? – она пыхнула дымом мне в лицо. – Знаешь, что говорят? Главный Оракул пророчит новую Верховную Ведьму! И это совершенно не стесняясь меня! Распустила я их! Ох, распустила!

Я покивала головой, помолчала для приличия и снова вздохнула. Мы никогда не дружили, но как-то так повелось, что всегда выступали на одной стороне. Отчасти благодаря тому, что титул Верховной Ведьмы меня совершенно не интересовал. Мириам же была интриганкой. Уже много столетий подряд, из года в год, она умудрялась оставлять это звание за собой. Не то чтобы каждый год, но время от времени оракулы пытались пророчить о смене власти и Мириам начинала нервничать.

Рыжая снова выдохнула клуб дыма и улыбнулась.

– Ну рассказывай, детка. Что стряслось?

Я вымученно улыбнулась. И начала рассказывать. Мириам больше не перебивала, слушала внимательно, кивала головой и даже где-то раздобыла два бокала недурного грога. Когда я закончила, она лишь глубоко вздохнула. Тягостное молчание заполнило каждый закуток шатра.

– Мириам? – позвала я.

– Знаешь, я всегда тебя любила, – грустно улыбнулась она. – И мне правда жаль… Но ты умрешь!

Она сказала об этом так обыденно, что я даже не сразу поняла смысл сказанного. Неуверенно улыбнулась в ответ на ее улыбку. Но потом, услышав и осознав, вскочила на ноги. Меня повело. Что-то было не так. В голове начало стучать. Мириам хохотала своим жутким, дьявольским смехом, а я пыталась найти выход из этого ее проклятого шатра, окутанного дымом-туманом. Выбралась наружу. Словно рыба, выброшенная на берег, открывала и закрывала рот. Легкие жгло, глаза горели.

– Ко-о-от! – просипела я, падая на колени. Голова так немилосердно кружилась, что я перестала осознавать, где небо, а где земля. – Ко-о-от!

Сознание померкло, снова вернулось, но только для того, чтобы взорваться новой головной болью.

– Ко-о-от!!! – сипела я, уже и не осознавая смысла этого слова. А где-то надо мной гремел голос.

– Моим словом… Данной мне властью… Обвиняется в измене… Связи с оборотнем… Приговаривается к отлучению… Лишению Дара… Казни…

Я ничего не понимала. Только где-то на краю сознания мелькнула мысль. Надо же, какая Мириам шустрая. Уже кого-то казнит!

Чьи-то руки сильно сжали мои плечи и заставили принять вертикальное положение. Меня куда-то повели. Ноги заплетались, язык тоже не слушался. Что, блин, происходит… Ступенька, ступенька, еще ступенька. Я подняла тяжелую голову. Короткий проблеск сознания, и я увидела перед собой петлю.

Что?!

Все происходящее было странным. Непонятным, неправильным. За долгие годы я выработала отличный рефлекс. В любой непонятной ситуации – уноси ноги. На рывок уже не хватало сил, поэтому я просто обмякла. Тот, кто вел меня на плаху, не ожидал такой каверзы и выпустил мои плечи. Всего на секунду, но я осталась одна. Рухнула на доски. Интуитивно рванулась вниз, в другое измерение, завопила какое-то заклинание и наконец отключилась. Но за секунду до этого ощутила щекой мокрую траву. Кажется, побег удался.

 
                                            * * *
 

Кот скрылся в толпе и первым делом отыскал большой шатер Главного Оракула. До оргий было еще далеко, а в шатре Верховной Ведьмы Роксане уж точно ничто не грозило. Можно расслабиться и навестить свою подружку.

Шатер Главного Оракула находился недалеко от самого большого шатра. Над ним парил огромной хрустальный шар и метал молнии вверх, призывая всех узнать свою судьбу. Сама Оракул, одетая в необъятный балахон и с полусотней украшений на шее, стояла рядом. Кот обошел шатер по большому кругу. Заглянул издалека внутрь. Полог был приподнят, но внутри было слишком темно, чтобы что-то рассмотреть.

– И что это ты там высматриваешь, развратник? – поинтересовался ехидный голосок.

– Я-я-я-я?! – испугался кот, отскакивая.

Рядом стояла грациозная кошечка. Миниатюрная, тоненькая, совершенно черная красавица.

– Привет, – Кот смущенно отступил и быстренько пригладил растрепанную шерсть.

– Привет!!! – кошечка, совершенно не стесняясь, ткнула его в бок и потрепала за ухо. – А где твоя ведьма?