Текст книги "Далеко от неба"

– Не вижу смысла.

– А если схоронить золото и попытаться прорваться?

– Останутся следы, отыщут. Да и прорваться вряд ли, тропа на прижиме перекрыта. Ваш покорный слуга в этом уже удостоверился. Хорошо, ночь и непогода подсобили.

– Тогда остается единственный выход. Через Акитканский хребет.

– Браво, Александр Вениаминович!

– Местность, правда, совершенно не исследована…

– Скажу больше – для местных туземцев она табу. Орочоны даже не смеют к ней приближаться. Говорят, что оттуда еще никто не возвращался.

– Бог милостлив. В горах мы можем держать наших преследователей на расстоянии. Обойти нас они тоже не смогут. И золото там можно спрятать куда надежнее, безо всяких следов. Это в крайнем случае. И налегке оторваться.

– Еще раз браво! Я рад, что мы мыслим в одном направлении. Чертовски хочется оставить господ социалистов с носом. Есть, правда, одно «но»…

– Не томите, ротмистр. Сюрпризов и без того хватает.

– В отряде есть их человек. Продвигаясь по вашему следу, я время от времени натыкался на такие вот знаки…

Ротмистр достал из своей походной сумки три тонких прутика, связанных посередине наподобие буквы «Ж» желтым лоскутком.

– Поручу Ивану Рудых проследить. Лучший следопыт в отряде. Уверен, в ближайшее время выявим этого… В муравейник живьем закопаю!

– Прекрасно. Тогда еще один сюрприз. Последний.

Ротмистр, приложив ладонь ко рту, прострекотал кедровкой. Издалека донесся ответный стрекот.

– Держу пари, ротмистр, в детстве вы увлекались игрой в индейцев. И что же сей клич означает?

– Через хребет нас поведет проводник. Орочон. Кочевал за хребтом. В местах этих оказался случайно, преследовал китайца-спиртоноса, изнасиловавшего его дочь. Настиг уже у самого прииска и на глазах у десятков людей пристрелил, как собаку. Осудили к каторге. Мне стоило немалых трудов освободить его.

– И он согласился? Несмотря на табу?

– Считаете, у него был выбор?

– Как бы его сейчас мои казачки не подстрелили.

– Подстрелят, останемся без проводника. Впрочем, не думаю. Заходи, Оро.

В дальнем конце палатки послышался шорох, и под полог проскользнула малоразличимая в полутьме фигура. Человек выпрямился и внимательными печальными глазами посмотрел на ротмистра.

– Как там, спокойно? – спросил ротмистр, улыбаясь молчаливому изумлению подъесаула.

– Маленько спокойно, маленько не очень. Который человек в тебя стрелял, вниз упал. Башку о камень разбил. Совсем разбил, сразу помер.

– Русский? Хунхуз?

– Не понять, темно было. Какая разница, все равно дохлый.

– Прикажите казакам, чтобы накормили и винтовку выдали. Под мою ответственность. И еще, Александр Вениаминович… Мое начальство из-за отдаленности и необходимости незамедлительно принять решение на сей счет никаких распоряжений передать не могло. Посему на время, потребное для достижения пункта назначения, поступаю в ваше полное распоряжение.

– Благодарю, Николай Александрович. Счастлив вашей поддержке. Уверен, мы им еще покажем, где раки зимуют.

Подъесаул пронзительно свистнул. Через несколько секунд в палатку просунулась голова Ивана Рудых. Изумленно подняв брови, он уставился на орочона.

– Хреново службу несете, – нарочито суровым голосом сказал подъесаул. – Так и без штанов остаться недолго. Или без головы. Накормить, напоить, выдать оружие. Будет нашим проводником. Молодец, – сказал он Оро. – Научишь моих казачков невидимками, как ты, продвигаться, отблагодарю. Если живы будем, – добавил он, когда Оро и Иван вышли из палатки.

* * *

Зарубин сидел в комнате дочери на ее кровати, опустив голову и закрыв глаза. Со стороны могло показаться, что он спит или устало дремлет после почти бессонной ночи. Резкий телефонный звонок в одной из комнат первого этажа вынудил его открыть глаза. Но вставать он не торопился. Словно пытаясь понять, кто ему может звонить в это время, нахмурился и долго прислушивался к резким и таким неуместным в нежилой пустоте большого дома звукам. Казалось бы, звонивший должен уже догадаться, что хозяев нет дома или они не хотят подходить к телефону. Но звонок продолжал настойчиво терзать тишину опустевшего дома. И только когда он замолчал, Зарубин встал. Медленно спустился вниз. Лежавший у входной двери Кармак поднялся и внимательно посмотрел на хозяина.

– Сторожи! – приказал тот. – Только на тебя надежда.

Кармак послушно лег на прежнее место, продолжая следить за хозяином упрекающим, как почему-то показалось Зарубину, взглядом.

Зарубин взял лежавший на столе карабин с оптическим прицелом, подошел к окну. Солнце ярко освещало противоположную сторону пустынной улицы. Он приложил карабин к плечу и навел на окно соседнего дома. Окно было раскрыто и наполовину задернуто шторой. В полутьме комнаты за полыхающими цветами герани лицо человека было почти неразличимо. Но Зарубин хорошо знал, чье это лицо и по чьему приказу человек неотлучно следит за его домом. Не отрываясь от прицела, он посмотрел вдоль улицы. Сначала улица была пустынна. Неожиданно в перекрестье появилось лицо Василия. И тут же исчезло. Зарубин опустил карабин. По улице с оглушительным треском мчался старый мотоцикл. За рулем сидел Василий. Мотоцикл пронесся мимо дома Зарубина и резко свернул в ближайший проулок. И тут же из клубов еще не осевшей пыли вынырнул милицейский «уазик». Человек в доме напротив высунулся из окна и замахал рукой, показывая на проулок. «Уазик» на несколько секунд затормозил, затем сорвался с места и, с трудом вписавшись в поворот, едва не снес покосившийся забор, огораживающий обветшавшие строения полузаброшенных лесозаводских складов, тянувшихся проулком до самой реки.

Когда клубы пыли на улице окончательно разнесло очнувшимся вдруг ветерком, Зарубин разглядел неторопливо идущих к дому Аграфену Иннокентьевну и отца Андрея. Но и на этом еще не закончились неожиданности, буквально за несколько минут переполнившие до этого пустынную и, казалось бы, засыпавшую от скуки улицу. Занимая почти всю ее ширину, с противоположного конца выехал тяжело груженный лесовоз. За его рулем сидел шофер, который привез в поселок отца Андрея. Тельминов с карабином в левой руке стоял на подножке. У ворот зарубинского дома, к которым уже подошли отец Андрей и Аграфена Иннокентьевна, лесовоз резко затормозил. Все скрыли густые клубы пыли. Когда лесовоз поехал дальше, а пыль снова разнесло ветром, высунувшийся из окна человек в доме напротив увидел только плотно закрытые ворота.

– Мира между ними и мной не будет, отец Андрей. Ни при каком раскладе не будет. Для них это вопрос дальнейшего существования, для меня – смысл жизни. Не будет мне покоя ни здесь, ни там… – Зарубин посмотрел вверх. – Пока эта мразь по земле ходит. И поскольку это только мое, личное, не хочу, чтобы еще кого-то хоть краем задело. Не обижайтесь – один справлюсь. А не справлюсь – похороните как положено. Под крестом.

– Василий один, вы один, я… Так и изничтожат поодиночке, как Ивана, – глядя в сторону, сказал Михаил. – Они-то скопом держатся. Правильный товарищ священник вывод сделал: при свидетелях десять раз подумают окончательно концы рубить. Мне один исключительно гениальный мужик в сумасшедшем доме так объяснял: «Помышляешь оказаться сильным, опирайся на правду свою». Правда-то у нас, не у них.

– Правду защищать надо, – сказал Зарубин.

– Ну а я о чем? Вас, что ль, одного задело? Нас тут сколь уже лет хлещут. И по мордам, и по почкам, и по черепушкам. На кладбище каждая вторая могилка у мужиков – «трагически погиб». Кто по пьяни, а кто тоже, как вы, в одиночку норовил. Как хочешь, Роман Викентьевич, а держаться нам сейчас вместе надо. Иначе сплошной крематорий, а не деревня солнца.

При этих словах отец Андрей поднял голову и вопросительно посмотрел на Михаила.

Они расположились в разных концах комнаты. Зарубин сидел за столом, отец Андрей устроился на диване. Тельминов стоял у окна, по-прежнему не выпуская из рук карабин.

Аграфена Иннокентьевна, как только вошли в дом, подалась на кухню и сейчас высыпала в закипавшую в кастрюле воду пакет пельменей. Неожиданно за окном промелькнула какая-то тень. И хотя Аграфена стояла к окну боком, движение это она почувствовала, замерла, затем, стараясь не выдать себя неловким движением, потянулась к большому кухонному ножу. Чуть слышно скрипнула дверь. Аграфена схватила нож и резко обернулась. Перед ней стоял Василий.

– Нас, Боковиковых, ни с наскоку, ни с подтишка не прихватишь. Верно, мать? – тихо сказал он, приобняв за плечи качнувшуюся к нему мать.

– Тебя как Кармак-то не почуял? – спросила та, отстраняясь, и, отложив нож, взялась за ложку, чтобы перемешать осевшие на дно кастрюли пельмени. Так было легче скрыть навернувшиеся на глаза слезы.

– У меня с собачьим народом давний договор. Хоть раз обнюхаемся – друзья навеки. Забыла?

– С вами все на свете позабудешь. Любаша с утра прибежала – Ваську, кричит, арестовывать отыскивают. Такая драка ночью организовалась – в больницу очередь на полкилометра стоит. А я и знать ничего не знаю. Как давеча ушел, так с концами. Вообще-то она баба неплохая. Отказалась Чикину показанье давать, что ты ее снасильничать хотел. Я, говорит, может, только радая была, так он на меня вроде как и смотреть не схотел.

– Кто там с Романом Викентьевичем?

– Мишка твой. Отец Андрей возвернулся. Не захотел от беды чужой отходить.

– Какой беды?

– Не слыхал, что ль?

– Про дочку?

– Викентьевич специально слух пустил, что она в себя пришла и теперь убийцев своих и насильников опознать может.

– Правда пришла?

– Она их забывала? Окаменела до поры до времени. Даже отцу не говорила. А у него теперь выхода не осталось. Чтой-то они зашевелились в последнее время. Не то сбегать собираются, не то хужей чего. А тут еще ты заявился.

– Я им за Ивана такую разборку устрою…

– За Ивана тоже, – согласилась Аграфена. – Только они, сынок, не под кустом съёженные. Правильно Викентьевич говорит – им теперь либо на своем настоять, либо домовины заказывать.

– С кем это вы, Аграфена Иннокентьевна? – вышел на кухню Зарубин. Ухмыльнулся, увидев Василия. – То-то, смотрю, Кармак стойку сделал, а молчит. Значит, свой кто-то. Вопрос – кто? Грешным делом думал, не Олег ли объявился. Что-то у меня насчет него кошки скребут. Не должны бы, а скребут. Ну что, пойдем поговорим? – кивнул он Василию. – Самое время сейчас. Вчера было рано, сегодня как бы поздно не было.

Они вышли из кухни. Аграфена, оставшись одна, машинально помешивала всплывающие в закипевшей воде пельмени.

* * *

Серуня, притомленный конфискованной водкой и наперекосяк сложившимися событиями прошедшего дня, заснул в душной темноте огромного канцелярского шкафа, стоявшего в конторе еще с довоенных времен. Проснулся же он, как ни странно, от тишины, заполнившей старое неуютное здание конторы, и долго не мог понять, где находится и почему вокруг непроглядная темень и духота. Сообразив, осторожно приоткрыл скрипнувшую дверку и посмотрел в щель. Комната была пуста. Видимо, после случившегося местный служивый люд посчитал бессмысленным привычное досиживание рабочего дня до положенного срока и вместе с остальным собравшимся на происшествие народом отбыл восвояси для обсуждения и смакования подробностей в более подходящей обстановке. Даже про оставленную в шкафу недопитую водку забыли, иначе не миновать бы Серуне быть извлеченным из своего убежища для скорой и справедливой расправы.

В окнах, выходящих во двор, дотлевал закат. Испугавшись, что контору заперли и ему теперь придется прокемарить здесь всю ночь и по утрянке быть застигнутым охранявшим объект Кандеем, Серуня на цыпочках, балансируя, словно шел по канату, добрался до двери и, убедившись, что она не заперта, выглянул в коридор. Сразу стало ясно, что в конторе он не один. Из-за полуоткрытой двери в кабинет директора доносились громкие голоса.

Поначалу Серуне и в голову не пришло вслушиваться. Поскорее бы выбраться. Да и на двор хотелось – еле терпел. Сообразив, что с его покалеченной ногой пробалансировать до далекой входной двери вряд ли получится бесшумно и быстро, он опустился на четвереньки и пополз к выходу. У пожарного ящика он задержался передохнуть, и это его спасло. Входная дверь открылась, и Серуня едва успел притаиться за ящиком. По коридору торопливо прошел, почти пробежал Шевчук, остановился у полуоткрытой двери в директорский кабинет и осторожно постучал в косяк полусогнутым пальцем. Голоса сразу смолкли, и Шевчук сначала просунул голову, а затем боком проскользнул внутрь. Дверь за собой он не закрыл, и Серуне, который поневоле стал прислушиваться, хорошо было слышно каждое слово.

– И поп, и Аграфена так там у него и остаются. Аграфена за дровами во двор выходила. Поп вроде машину чинил, – зачастил Шевчук.

– Чего-чего? – переспросил Чикин, отставляя стакан с недопитой водкой.

В кабинете кроме только что вошедшего Шевчука расположились трое: старик Шабалин, Домнич и Чикин.

– Я сразу говорил – никакой он не поп. Этот козел под видом попа кого-то из своих на подмогу вызвал, – дернулся Домнич. – И церковь у них для камуфляжу. Ария для дураков. Вот, мол, какой я хороший. А сам тем временем свое…

– Чего? – не глядя на Домнича, спросил Чикин.

– Чего «чего»? – не понял Домнич.

– «Свое» говоришь. Чего «свое»?

– А все! Вот какого хрена он здесь проживать решил? Какая здесь жизнь? Если деньги лишние – живи, как все. В городе, в цивилизации. В театры ходи, в оперетту, дочку в университете учи. Мое соображение – цель у него! Не исключено, что аналогичная.

– Девку трогать не надо было, – тихо сказал Шабалин.

– Да не трогали мы ее, не трогали! – В голосе Домнича зазвучали истеричные нотки. – Сама на точку вышла. Ну, перестарались мужики, а что им еще делать было?

– Не достарались, раз живая. Теперь показания даст, – проворчал старик.

– Не даст, – отрезал Чикин и повернулся к переминавшемуся с ноги на ногу Шевчуку. – Что, говоришь, там поп?

– Завел.

– Что завел?

– Машину. Повозился в моторе и завел. Мое тоже такое соображение – не поп он. Дашка Зубкова говорит: пришла в церковь ихнюю, а он там икону замазывает и песни поет.

– Ну! – снова дернулся Домнич. – А я чего говорю? Да какой сюда поп поедет?! Тут уже сто лет Бога только в матюках поминают.

– Разберемся, – угрожающе сказал Чикин и одним глотком допил отставленную было водку. – Если не поп, значит, и шуму никакого не будет. Разберемся.

Старик Шабалин неожиданно стукнул тяжелой палкой о пол и встал.

– Что-то у нас разборок много намечается. Поп этот, Васька Боковиков, Зарубин, следок у Егора. Да и сам Егор чего-то зашевелился.

– Мишка Тельмяк с карабином побег куда-то, – решился вставить еще одну новость Шевчук. – Видали, как на лесовозе ехал, а потом сквозь землю пропал.

– Об чем и разговор! – Шабалин снова стукнул палкой об пол. – Делов еще начать и кончить, а тут непонятки начинаются. Людишки неизвестные появляются. Василий про Ваньку докопается, всем мало не покажется. Девка, если вправду заговорит, тоже все попортить может. Значит, такое дело… Не хотел я лишние кадры привлекать, а теперь выходу нет.

– Ну! Я вам давно об этом самом пою, – обрадовался Домнич.

– Сейчас не петь, делать надо. Землю рыть. Есть у меня тут соображение насчет одного в законе. Сам от дел вроде отошел, но кадрами помочь вполне в состоянии. В свое время в областном масштабе заворачивал.

– Не Хвоста имеешь в виду? – поднял голову Чикин.

– Его.

– Категорически! – соскочил со своего места Домнич. – «В законе» сейчас не играют. Отработанный материал. И беспредельщики. Свое потребуют и наше заберут. Сейчас интеллигентно надо, аккуратно. Другого качества. Вон, у Сережки Проценко братки – все, кто из спецназа, кто из Чечни. Профессионалы.

– Вот профессионалы тебя без яиц и оставят, – пробурчал Чикин.

– А мы им только первую часть – Ваську убрать и остальных в чувство привести. Вроде кордебалета, внимание отвлечь. А основным составом сами на авансцене работаем.

– Чем рассчитываться будешь? – хмуро спросил Чикин. – Они мужички недешевые.

– Наскребем по сусекам. У меня на такой случай заначка отложена.

Домнич невольно посмотрел на небольшой сейф, стоявший в углу кабинета. – А когда все дела закончим, возместим свои убытки в тысячекратном размере.

– Их еще закончить надо, – раздраженно вмешался Чикин. – Связался я с вами! Когда эти твои качки сюда доберутся? А тут уже жопу припекать начинает. Значит так. Мое мнение – не зря поп, или кто он там еще, машину чинил. В город девку повезут. Судя по раскладу, сегодня ночью.

– Надюха говорила – они следователя вызвали.

– Какой следак по телефонному звонку, без заявления поедет? Туфта! Сегодня ночью снимутся. Зови Кандея! – приказал Чикин присевшему было на стул у двери Шевчуку.

Шевчук торопливо выскочил из кабинета. Серуня едва успел снова присесть за ящик. Сообразив, что риск быть обнаруженным вот-вот достигнет критической точки и отвечать придется не только за дневные грехи, но и за только что услышанное, причем отвечать на этот раз не боками, а пожалуй, что и жизнью, Серуня запаниковал. Сначала метнулся было к бухгалтерии, из которой недавно выбрался в коридор, но, услышав на крыльце голос Шевчука, звавшего Кандея, понял, что может не успеть. Оглянулся в поисках другого убежища. Коридор был весь, как на ладони. Оставался только спасительный ящик. Серуня поднял крышку и заглянул внутрь. Ящик был почти пуст – ведро, швабра, тряпки. Нехитрое имущество уборщицы Верки оставляло еще достаточно места для некомфортного, но вполне приемлемого размещения. Едва он успел закрыть за собой крышку, как входная дверь раскрылась, и, тяжело ступая, Кандей направился к кабинету. Следом за ним семенил Шевчук.

Чикин тяжело поднялся из-за стола.

– В настоящий оперативный момент на Ваську Боковикова временно наплевать и забыть. Забыть! Временно! – прикрикнул он на несогласно ворохнувшегося Кандея. – Он еще вслепую во все углы тычется. Пока сообразит, что к чему, если не сообразит – мы его окончательно изолируем.

– Самое главное он уже сообразил, – вмешался Домнич.

– Не факт. Может, чего и слыхал, но тоже не факт.

– Когда изолировать будем? – все еще не понимал Кандей.

– Окончательно и бесповоротно в ближайшее время. Даже если он в тайгу подался, у нас все равно не меньше двух суток в запасе. Вызовем вертолет от соседей и на месте ждать будем.

– На каком месте? – решил уточнить недовольный Кандей.

– Куда за Ивановым знаком заявится. Там он уже в полном нашем распоряжении. Понял?

– Каким знаком?

– Какая тебе разница. Главное – заявится. В обязательном порядке. И пусть тогда соображают, что с ним в суровых таежных условиях приключилось. Застолбили? А вот если Зарубин девку свою в город повезет, на это у нас срок всего ничего. Бери своих дармоедов, кто порасторопней, бегом на Кочурский прижим. И чтобы никаких следов! Ясно?

– И машину? – хмуро спросил Кандей.

– Если никаких, значит, и машину. Уяснил?

– Ну.

– Давай. Не забывай, свою шкуру спасаешь.

– Я что, один там был?

– Это ты прокурору объяснишь, если меня невнимательно слушать будешь. Давай, давай, поспешай.

Когда тяжелые шаги Кандея затихли в конце коридора, Чикин повернулся к неподвижно стоящему Шабалину: – Теперь задание не для дураков. Тут, Юрий Анатольевич, без твоей помощи никак.

– А без меня нигде никак. Излагай, излагай.

– В теремок один наведаться. Желательно бесшумно и результативно.

– К Зарубину, что ль?

– Пока другие не опередили. Беспокоит меня этот постоялец у Егора. Заодно пощупаем, что это за поп-не поп. Может, еще чего интересного отыщем. Карту, например.

– Нет у него никакой карты! – заорал Домнич на всю контору. – И быть не может. Единственный экземпляр здесь – в сейфе. И, кроме вас, никто его в глаза не видел. И не увидит!

– А Иван про какую карту у всех спрашивал? А Зарубин с девкой как поблизости оказались? А Васька с какого рожна тебе вопросы пришел задавать? – брызгая слюной, прошипел Шабалин. – Прикупил, видать, тебя покойничек. Не ты один в доверенных лицах оказался.

– «Разговор на эту тему портит нервную систему», – паясничая, пропел Домнич. – Исключено категорически. Он на эту карту жизнь выменивал, а кроме меня, никаких гарантий во всей окружающей природе не было. Так что без вариантов.

– Теперь поздно разборки устраивать, дорогие подельнички, – остановил Чикин порывавшегося что-то ответить зятю Шабалина. – Осталось всего ничего. Но если все туфтой окажется… Я тогда вас лично, своими руками… Мне государство за это еще спасибо скажет.

– Туфта! – неожиданно взорвался Домнич. Схватив со стола связку ключей, рванулся к сейфу, раскрыл его и швырнул на стол выцветшую от времени брезентовую сумку. От удара завязка на сумке лопнула, и тяжелый темный золотой песок тусклой струей потек на газету. Сверкнуло несколько некрупных золотых самородков. – Мне лично и этого вполне хватит. Плюс скромные сбережения за несколько лет опасного непосильного труда и сделаю вам адью в неизвестном направлении. А вы остальное ищите, может, обрящете.

– Будешь выступать, мы тебе другое направление нарисуем. Без возврата. В общем, так… Засветиться мы уже засветились. Теперь на опережение работать надо. Кого подключаем?

– Пиратов! – предложил Домнич. – За ними должок еще с прошлого лета.

– Интересно посмотреть, как у тебя с пиратами аккуратно и бесшумно сложится. Не получится тихо, тогда на пиратов свалим. Повторяю вопрос: кого?

– Ладно, – решился Шабалин. – Лучшего своего кадра выделяю. Ни одна душа на него думать не будет, ежели что.

– Я за пиратов, – не соглашался Домнич. – Больше шуму, меньше вопросов.

– Вообще-то резон имеется, – задумался Чикин. – Хотя где ты их сейчас отыскивать будешь? Времени у нас… – Он посмотрел на часы. – Хреновинка с морковинкой. Все! Давай свою кадру, Юрий Анатольевич. Мне его еще проинструктировать надо успеть. Пусть прямо в райотдел шлепает.

– Ты только скажи, где чего, а инструктировать он сам кого хочешь проинструктирует.

Шабалин пальцем подозвал Шевчука и что-то прошептал ему на ухо. Шевчук согласно кивнул и вслед за Чикиным выскочил из кабинета.

– Ну, кажись, завертелось, – сказал старик, не глядя на зятя, который, шумно откупорив банку с пивом, стал жадно поглощать ее содержимое.

– Знать бы, чем закончится… – между глотками захлебывающимся голосом выдавил Домнич, – на карачках бы отсюда в эту его дурацкую церковь пополз.

– Может, верно, слинять бы тебе, пока не поздно, в неизвестном направлении? – резко повернулся к нему старик.

– Не дождетесь. Теперь, батец, либо пан, либо пи…ец. Остановить не остановишь и назад не повернешь. Хотя, не скрою, появляются такие желания.

– Заменжевал?

– Заменжуешь тут, когда все наперекосяк. А назад все равно не хочется. Такие перспективы открываются – дух захватывает. Только вперед! Но вопросы имеются. Как считаете, Надюха с нами или наоборот?

– Надежда сама по себе. Ни ты ей не указ, ни я. Окончательный выбор настанет, тогда и поглядим. Я ее как учил? Замахиваться замахивайся, а бей, когда увидишь, что польза будет. Своего ударишь – простит, а чужой и на подмогу огрызнется. В случае чего муженек дверь вслед закроет, а родной отец вперед стука распахнет. Каждая баба спокойно и счастливо жить желает, а с чужим какой спокой? Сегодня живой, а завтра у машины тормоза откажут. Как чужим был, так чужим и помер.

– Еще не помер.

– Все там будем. Одни раньше, другие позже.

– А вы, батец, смотрю, дольше всех прожить собираетесь. Между нами, а на хрена вам все это надо? До смертинки две пердинки, а на такой кусок замахнулись, всему нашему местному населению коммунистическое существование обеспечить можно.

– Пускай ему наши дерьмократы обеспечивают. А мне на мою мечту еще и твоей доли мало будет.

– Интересно, что за мечта такая?

– Придет время, узнаешь. Если живой останешься.

– Можно понимать так, что при любом раскладе надеетесь оказаться в победителях?

– Ежели не надеяться, ничего не сдеется. Это мне моя матушка не раз говорила. Выдающаяся женщина была на здешнем тусклом горизонте. Надюха в нее пошла. А вот с тобой у нас, кажись, промашка вышла. Жилы в тебе становой нет, вихляешься, как сопля на ветке.

– Ладно, еще посмотрим – кому жить, кому гулять, кому в могилке лежать.

Старик Шабалин направился к двери. На пороге остановился и проскрипел: – Правильно тебя артистом обзывают. Показухи с мешок, а дела – с вершок. Смотри, раньше времени в своей занавеске не запутайся.

Он двинулся по коридору к выходу и, проходя мимо ящика, с силой стукнул палкой по его неплотно прикрытой крышке. Сплюнув, пошел дальше и не заметил, как из-под ящика появилась и медленно потекла по неровной половице струйка мочи.

– Деревня, – сгребая рассыпанный золотой песок в сумку, презрительно сказал Домнич. – Спутать занавес с занавеской может только человек, ни фига не понимающий в высоком искусстве театра.

Подкинув самый большой самородок на ладони, он пропел:

– Кто не знает, кто не понимает, амба!

* * *

– Я ведь местные особенности тоже не сразу постиг. Поначалу совсем на другое расчет был. Вдали от шума городского, от капитализации, коррупции, рэкета и прочих благ нашей сегодняшней жизни рассчитывал на таежную глубинную незамутненность. И чего уж греха таить, отец Андрей, хотелось неким вроде как благодетелем оказаться. Новое обустройство здешнего существования наладить. По возможности справедливое. «По уму», как здесь говорят.

Зарубин замолчал, с силой загасил в пепельнице только что раскуренную сигарету. Посмотрел на сидевшего рядом отца Андрея и смущенно улыбнулся.

– Мне почему-то кажется, что вы в чем-то похожи на меня тогдашнего. Занесло же вас сюда. Наверняка могли поближе к благам цивилизации. Детки у вас имеются?

– Дочка.

– Вот видите. Вам легко будет меня понять. По образованию я охотовед. Правда, скорее научного, чем практического склада. Несколько статей накропал в научные журналы, книжонку издал. Впрочем, тайгу знаю неплохо. Из экспедиций раньше годами не вылезал. Где меня только ни носило. Дочка почти без присмотра росла. Я имею в виду – без моего присмотра. Росла в семье у сестры. Мать ее трагически погибла… Это отдельная страница, много определившая в моей… в нашей с Машенькой дальнейшей жизни.

В общем, когда в моих руках по независящим от меня обстоятельствам, можно сказать, совершенно случайно, поверьте, оказались большие деньги, а окружающая городская жизнь стала окончательно приобретать очертания бесовские, бессмысленные, я понял, что могу потерять и дочь, и самого себя. Когда-то в этих местах я проходил практику на здешнем стационаре. Коопзверпромхоз тогда считался одним из лучших в области, руководил им награжденный орденом Ленина за выполнение и перевыполнение планов «по добыче мягкого золота» Юрий Анатольевич Шабалин. Практика прошла без сучка и задоринки, впечатления и воспоминания остались самые радужные. О реальной действительности студент-романтик, каким я тогда был, не имел ни малейшего представления. Вот и решил, многократно и тяжко поразмыслив, посоветовавшись с полностью одобрившей меня дочерью, начать здесь новую, полезную для себя и для окружающих жизнь. Предварительно изучил особенности здешнего охотничьего промысла, поднял статистику, покопался в истории, кое-что сопоставил, кое-что осмыслил, основные сведения получил от местных жителей, многое увидел собственными глазами, которые уже не были зашорены романтикой и неведением, и стало мне, отец Андрей, совершенно ясно, что здешняя жизнь на определенном историческом этапе повернула, скажем так, совершенно не в том направлении. И произошло это не десять, не пятнадцать лет тому, а гораздо и гораздо раньше. Сейчас, по моему мнению, она подошла к той роковой черте, за которой возврата назад уже не будет. Я бы назвал это цепной реакцией зла, которая год за годом затягивала в свои сети все новые и новые жертвы. Чему немало способствовала отдаленность, а следовательно, определенная изолированность этого района.

– И вы решили бороться с этим злом?

– Сначала решил построить церковь, наивно полагая спасать заблудшие души с помощью веры. Пока не случилось то, что случилось.

– А если сами перешагнете роковую черту?

– Я ее уже перешагнул. Здесь. – Он прикоснулся пальцем ко лбу. – Пока только здесь. Но можете быть уверены, колебаться не буду.

* * *

В соседней комнате, сидя у торшера, Аграфена зашивала порванную в драке куртку сына. Василий, навалившись грудью на стол, внимательно рассматривал старую, основательно потертую на сгибах карту. Михаил, сидя на корточках у большого стеллажа, тесно заставленного книгами, изучал корешки томов на нижней полке. Иногда он доставал и раскрывал какую-нибудь книгу и, полистав, то с сожалением, то с безразличием возвращал ее на место.

– Исключительно неинтересная для сегодняшнего нашего международного положения тематика произведений, – недовольно пробормотал он наконец. Поэзия сплошняком позапрошлого века. Даже не смешно. Тютчев… Без поллитры не выговоришь. Ты вот, Иннокентьевна, сколь лет прожила, слыхала когда-нибудь про такого? Вот именно. Тют-чев… Классика мировой литературы. Ну и что он тут навалял, этот классик?

Михаил наугад раскрыл томик Тютчева. Чуть шевеля губами, прочел несколько строк. Задумался. Решил перечесть и неожиданно для себя стал читать вслух:

 
Есть в осени первоначальной
 Короткая, но дивная пора —
 Весь день стоит как бы хрустальный,
 И лучезарны вечера…
 
 
 Где бодрый серп гулял и падал колос,
 Теперь уж пусто все – простор везде, —
 Лишь паутины тонкий волос
 Блестит на праздной борозде.
 

«На праздной борозде…» – Ништяк. Потому что осень. Борозда тоже блестит, когда сухота. Что интересно – земля, а блестит. А вот «лучезарны вечера» – надо еще пожевать.

 
Пустеет воздух, птиц не слышно боле,
 Но далеко еще до первых зимних бурь —
 И льется чистая и теплая лазурь
 На отдыхающее поле…
 

Когда Михаил еще только начал читать стихотворение, в комнату вошли отец Андрей и Зарубин. Переглянувшись, остановились в дверях.

– Нет, а я чего говорю? – закончив чтение и помолчав, сказал Михаил. «Пустеет воздух…» Классик, он и есть классик.

 
– Умом Россию не понять,
 Аршином общим не измерить:
 У ней особенная стать —
 В Россию можно только верить, —
 

неожиданно прочитал отец Андрей.

– Здорово! – убежденно сказал Михаил и даже головой тряхнул, словно освобождался от каких-то ненужных мыслей. – «В Россию нужно только верить!» Сами написали?

– Тютчев.

– Наш мужик. Утрясется все, возьму почитать. Дадите? – спросил он Зарубина, бережно закрывая книгу.

– Возьми сейчас, – сказал тот и подошел к Василию. – Разобрался?

– Есть маленько. Только концы с концами все равно не связать.

– Например?

– Это Дальний. – Василий бережно прикоснулся к месту на карте. – Артист его после пожара вроде как в резерве держит. Мол, соболь, белка ушли, не хрена там делать? Ивана здесь нашли. С вами беда здесь… Наши зимовьюшки – здесь, здесь, здесь. Так?