Текст книги "Квантор существования"

– Так-то оно так, да не совсем. Ну, сколько нам требуется "коров"? – Фома на секунду умолк, словно ведя в уме подсчет, – Три, много четыре в месяц. Ну, даже пусть будет пять, если питаться вразнобой. А это на пару вечеров работы.

– Но мы привлекаем охотника иногда и для дел боевой группы, – возразил Балашинский.

– Вот именно, что привлекаете. От случая к случаю, а такое отношение наводит на мысли о собственной его, охотника, важности для общины. И выводы он делает соответствующие. А это, как ты сам понимаешь, может иметь печальные последствия. В здоровом теле – здоровый дух.

– И что же надо охотнику для здоровья духа? С телесным здоровьем, как я понимаю, у Стаса все в порядке? – ехидно, но и с некоторым раздражением спросил Балашинский.

– Введи его в военный совет. Пусть присутствует, делает замечания. Где четверо, там и пятеро.

– Здрасьте, пожалуйста. Да даже у Риты больше прав присутствовать на совете, не говоря уж о Саше!

– Ритке и Сашку наплевать. Они делом заняты. Им самокопанием заниматься некогда. А когда такая ограниченная личность, извиняюсь за откровенность, как наш охотник, начинает задумываться, то его слаборазвитые мозги легко поддаются нежелательным влияниям.

– То есть ты предлагаешь кинуть собаке кость?

– Вот именно. И пусть спит спокойно, – видя, что хозяин с ним согласен и предупреждению внял, Фома перевел стрелки разговора на иную стезю, ради чего, собственно, и был зван, – А что касается твоего нового увлечения, то, как я понимаю, там еще нет ничего определенного?

– Нет. Пока нет, – Ян Владиславович решил все же быть с Фомой откровенным до конца, – но может и быть. Видишь ли, я и сам не знаю. Так бывает иногда.

– Не знаешь, ну и ладно. Но как узнаешь, Ян, я умоляю тебя, поставь меня в известность. О большем я и не прошу.

– Обещаю… Да, обещаю, – повторил Балашинский, словно разговаривал в эту минуту сам с собой. Потом уже, обращаясь к Фоме, сказал, – Обещаю тебе, что если в моем отношении к Маше, а ее зовут Маша, – пояснил он мимоходом для Неверующего, – что-нибудь переменится, я сообщу тебе. И более того – я с тобой посоветуюсь, как мне поступать далее.

ГЛАВА 16. ЛОВУШКА

Рабочее время уже приближалось к обеденному, когда Миша подъехал к зданию Государственной Думы. Машину возле думского подъезда поставить не удалось. Пришлось делать круг и парковаться возле украшенного нарядной вывеской бюро «Трансаэро». Не успел Миша выйти из своего мерседеса, не новенького «глазастого», а более старого, разъездного 300-го, по случаю купленного с рук, как тут же обозначился ГАИшник. Не вступая с ним в объяснения, Миша сунул за отворот милицейской краги пару разменных купюр и молча кивнул в сторону машины. Полосатый палочник благодарно осклабился и без возражений встал на страже поблизости.

Пропуск на имя Яновского Михаила Валерьяновича, адвоката и представителя культурного фонда, был заказан заранее. Встреча назначена на половину первого. Пока не с самим Чистоплюевым, нет. Только с доверенным помощником. Оно и правильно. Какое дело может быть у киношного спонсора к депутату, занятого исключительно вопросами земельной реформы? Разве что задумали снимать фильму о новом русском фермере. Подозрительно. Но, впрочем, Миша на первых порах иного отношения к себе и не ждал.

Хорошо уже было то, что помощник Чистоплюева, неприятный, мордоворотистый мужик с отвратительной фамилией Гимор, принял Мишу сразу, не заставив дожидаться в приемной. То ли помощник хотел сплавить непонятного посетителя по-быстрому, то ли разъяснить визитера немедленно из простого любопытства. Миша охотно и без предисловий, как и положено занятому сверх меры человеку, изложил свое дело. Вернее, предложение. Или даже приглашение к выгодному сотрудничеству. Гимор, не смотря на свою каменную рожу и мерзкую фамилию, оказался куда как понятливым типом. Хотя сам он, по-видимому, ничего не решал, но Мишино предложение его, несомненно, заинтересовало. По крайней мере Гимор пообещал уважаемому Михаилу Валерьяновичу, не откладывая, доложить о приглашении и предложении Чистоплюеву. И, коли доклад выйдет успешным, то и встреча адвоката с Чистоплюевым непременно состоится. Конечно, после того, как он, Гимор, наведет некоторые справки о фонде, и пусть уж господин адвокат не обессудет, но таков уж порядок.

Миша и не думал обижаться. Пусть себе проверяют. Что бы не нарыл в итоге этот Гимор на свою и депутатскую голову, будет свидетельствовать только в пользу фонда и его представителя. И клюнет Чистоплюев, жадный как Кащей, обязательно клюнет. Тем более, что червячка на крючок "архангел" насадил жирненького.

Да и какой бы дурак не клюнул, предложи ему дело такое верное и доходное. По-всамделишнему – без подвоха и без попрания законности. Потому, что выдумал Миша дело чистое, без тайного второго дна. Коли дожил бы Чистоплюев до его завершения, большой куш получил бы за пустяковые услуги. Но в том то и состоял весь смысл чистого, верного и доходного дела, чтобы Чистоплюев не дожил и вместо того, чтобы получить большой куш, получил бы небольшой шиш, в виде удобного и комфортного земельного участка, размером два на три метра. Для реформ.

А предложение Миши Чистоплюеву было простым как прическа призывника, и незатейливым, как анекдоты про Чапаева. Ни для кого не секрет, что любой фонд, претендующий на популярность и тридцатисекундное упоминание в "Новостях", хочешь не хочешь, но обязан иметь в своих рядах людей уважаемых и в народе известных. Как то, звезд кино и эстрады, пару узнаваемых критиков, желательно хоть одного сатирика и одного престарелого лауреата советских времен, и непременно, действующего политика, лучше всего депутата Российского парламента. То есть, одна звезда, состоящая в "Молодых талантах", откровенно признался Миша Гимору, имела статус депутатской неприкосновенности. Но, как известно, деятели от кино – люди несерьезные, в государственных делах мало смыслящие. Оттого полноценными депутатами их считать, конечно, нельзя. А без своего депутата и фонд не фонд.

Так вот не соизволил бы господин Чистоплюев присоединиться к "Молодым талантам" и, так сказать, оказать им поддержку. Боже упаси, материальную. Слава богу, на паперти не стоим, капиталы имеем, и даже готовы щедро оплатить уважаемому депутату его представительство. И Миша назвал сумму, не безумную, но круглую и солидную. И тут же разъяснил, что пособие это, исчисляемое пятизначной цифрой, не единовременное, а представляет собой регулярно выплачиваемую величину. Опять же Чистоплюеву бесплатная реклама и оплаченный фондом эфир. И, как приятный довесок, общение с киношными знаменитостями в непринужденной обстановке. Почему именно Чистоплюев? Да нипочему. Собственно, на выбор имелось несколько кандидатур, персон солидных и уважаемых, рекомендованных ему государственных мужей с весом и стажем. Чистоплюева определили, ткнув в список пальцем и наобум. Если же господин депутат приглашения не примет, что же, обратятся к следующему, и так далее по списку.

В этом месте Мишиной тирады Гимор занервничал и забеспокоился. Упускать возможно выгодный случай не хотелось, тем более, что и Чистоплюев за раззявистость помощника по головке бы не погладил. Потому Гимор немедленно и с заискивающим выражением, которое сделало его гранитную физиономию вовсе противной, рассыпался перед Мишей в обещаниях похлопотать перед Чистоплюевым о благоприятном ответе. Намекнул и о своей немалой роли и влиянии на решения народного избранника, и уверил в положительном ответе почти наверняка. И вряд ли имеет смысл Михаилу Валерьяновичу пока обращаться к иному депутату с его интересным предложением.

Миша ответил совершенно искренне, что ни к кому другому не обратиться прежде, чем получит от Чистоплюева окончательный ответ. И уверил Гимора, что помощника в фонде тоже не обидят и намек понят правильно. Перед тем, как покинуть чиновничий кабинет, словно в порыве благодарности, кинул тигру последний кус мяса. Тряся на прощание с энтузиазмом буханкообразную руку Гимора, Миша доверительно сообщил помощнику, что члены фонда охотно пользуются его услугами в превращении безналичных средств в наличные, а также для перевода через счета фонда сокровенных сумм за пределы любимой родины. Услугами все довольны и нареканий пока не поступало. Полная конфиденциальность гарантируется. Процент самый мизерный. Можно сказать, чисто символический. После этого Гимор стал трясти Мишину ладонь в рукопожатии с удвоенным энтузиазмом.

Конечно, Гимор и его шеф Чистоплюев далеко не дураки, и палец им в рот не клади. Будут проверять и выяснять. А что же, пусть себе проверяют. Фонд действительно нередко использовался и с такой целью, и процент был небольшой, и клиенты довольны. Возможно, если операция пройдет гладко, и на фонд не падут подозрения, то и Гимора еще можно будет использовать с выгодой. Наверняка, потеряв своего хозяина, помощничек не замедлит найти себе нового. А заманчивый адрес уже будет ему известен.

Главное, контакт с Чистоплюевым установлен. О чем Миша и доложил хозяину. Теперь оставалось дождаться ответа. Чутье же подсказывало "архангелу", что за депутатским словом дело не станет. И действительно, по прошествии всего двух дней Гимор вышел с адвокатом на связь. Чистоплюев намерен был познакомиться с представителем "Молодых талантов" лично. Обговорили место и время встречи. "Архангел" получил приглашение на депутатскую дачу в ближайшее воскресенье и даже с супругой, если, конечно, имеет таковую. Хозяин велел Мише для убедительности прихватить с собой Риту. И то хорошо, ведь мотаешься как собака, а с любимой женщиной и в люди выйти некогда. Рита не то, чтобы обижалась, хватало и учебы в медицинском и работы иного рода, но некий укор в ее глазах все же читался.

Дача Чистоплюева оказалась на деле небольшим и по европейски ухоженным поместьем. Была не казенной, хотя и таковая имелась, построенная, скорее, как загородный дом, претендующий в будущем на достоинство родового дворянского гнезда. Гнездо, разумеется, было записано на жену, вероятно, получившей наследство от бабушки-революционерки. Располагалась дача в местечке с уютным названием Подушкино.

Принципиальное согласие было получено от Чистоплюева еще до обязательного дачного застолья. И Мише оставалось только развлекать депутата и его плюшку-жену, да заодно и Риту, рассказами о похождениях и чудачествах звездных членов фонда. Информацию об их личной жизни сам Миша почерпнул из частых и громогласных высказываний на весь дом мадам Ирены. Жена Чистоплюева Зоя Васильевна слушала благосклонно и вслух мечтала, с кем из знаменитостей познакомится в первую, а с кем во вторую очередь. Сам Чистоплюев время от времени между рюмками строил глазки Рите. Но скорее из чувства хозяйского долга занимать гостей и особенно молоденьких женщин. Было очевидно, что худощавые спортивные брюнетки совсем не в его вкусе.

Распрощались с депутатом и его гнездом уже под вечер. Перед тем, как откланяться, Миша уговорился с Чистоплюевым, что в ближайшие дни представит его президенту "Молодых талантов", ни словом не обмолвившись при Зое Васильевне, что президент этот – женщина, к тому же красивая и блондинка.

Дело было на мази. Докладывая хозяину, Миша даже поплевал, чтоб не сглазить, через левое плечо. У Фомы был готов уже и смертоносный порошок. Оставалось обсудить последние детали операции и подготовить и поинструктировать на случай неожиданностей Ирену. Ей на этот раз отводилась в сценарии ключевая роль.

Балашинский собрал Совет, пригласив Риту и Сашка, как членов Боевой группы. Не забыл он и рекомендаций своего апостола. А, посему, без объяснений был зван и охотник. Хотя объяснений никто не спросил. Раз зван хозяином, значит, так и надо.

– Завтра, в крайнем случае, послезавтра, Миша сведет тебя с Чистоплюевым. На этом он свою миссию практически закончит. Дальше судьба заказа, а значит, и наша, будет зависеть главным образом от тебя, – серьезным голосом, но словно про себя, адресовал Балашинский слова свои мадам Ирене.

Мадам сидела притихшая и строгая, как институтка перед классной дамой, и за все время Совета не позволила себе ни одной шуточки или колкости.

– Может, ситуацию отработать дважды? Первый раз для репетиции, а во второй уже и подсыпать порошок? – Ирена была неподдельно встревожена и не скрывала своего состояния, – не дай бог, что-то пойдет не так!

– Я тебя хорошо понимаю, детка, но у нас нет времени. И сроки заказа поджимают, и медлить опасно. Прокурорская сторона тоже не дремлет, – Балашинский сменил суровый, деловой тон почти что на ласковый и отеческий, – ты не бойся, страх скверный помощник. Если не удастся отравить Чистоплюева без шума, если произойдет непредвиденное, то группа будет поблизости. Будут убирать его обычным способом. Ты ведь член семьи, для нас ты на первом плане, а не заказчик. Хотя, если наш план не сработает, боюсь, что придется туго.

– Ну, будем надеяться, что обойдется, – Ирена нервно и коротко вздохнула, – кто будет меня страховать?

– Пойдут Рита и Саша. И Максим, конечно, – ответил мадам уже Миша, – я, как ты понимаешь, даже вдалеке светиться не могу. К тому же, когда начнется работа, мое дело будет – Шахтер. И не дай мне бог ошибиться.

– Думаешь, поехать прямо к нему? – осведомился у "архангела" Балашинский.

– Думаю, да. Первая реакция, она самая правильная. Это потом уже можно в игры играть. А в первую секунду что-нибудь, хоть те же руки и глаза, а выдадут. Поэтому важно именно в эту секунду быть рядом, – ответил хозяину Миша.

– Не спорю, – Ян Владиславович благосклонно кивнул, – из тебя вышел неплохой психолог. Только место твое на время всей операции получится самым опасным. Ты уж обставь все как следует. А запахнет жареным, не вздумай рисковать. Сразу же уходи, – Балашинский не притворялся нисколько. И в самом деле был неспокоен за Мишу. Привык, привязался к верному своему "архангелу", уже не представлял без него своих успехов и благоденствия в сумасшедшем веке, в который прыгнул из могилы, минуя два столетия. Но раскисать не стал, не позволил, и подвел черту, – давайте еще раз повторим сценарий с самого начала.

Выходило так, что Ирена непременно должна была расстараться и увлечь собой заказанного депутата. Любым доступным ей способом. Обольстить, закружить и спать с собой уложить. И на все про все несколько дней. Впрочем, задача для мадам посильная. Но на этом этапе ни в коем случае не травить. Чистоплюеву полагалось начать есть из ее прекрасных ручек и выполнять необременительные капризы. А именно сопровождать мадам в свет. Посещать казино "Метрополь" и ресторацию "Романов" и прочие блистательные заведения. Пока, в один прекрасный вечер, субботний или воскресный, когда даже в Центральной Клинической только дежурные врачи, каприз мадам не заведет парочку в разудалую арбатскую "Метелицу". В этом райском ночном уголке любовникам полагалось, согласно расписанию, целоваться украдкой за столиком под развесистой пальмой в кадке, и пить баснословный коньяк по прихоти разошедшейся мадам. Пить из одной бутылки и на брудершафт, и, непременно на глазах у официантов, из одного бокала, играя в нежную страсть двух голубков. Боевой группе было определено место в казино, где Максим должен был ожидать предупредительного звонка на трубку. Если телефон прозвонит дважды, мирно сопровождать Ирену далее по маршруту. Если же, не дай бог, гудка будет три, немедленно выходить к машине и приступать к ликвидации самим.

Могло случиться всякое. Недотепа официант, пьяный завсегдатай, собственная неуклюжесть клиента. Бокал с великолепной пылью могли опрокинуть любые неловкие руки. Самого Чистоплюева могло стошнить от алкоголя, да и мало ли еще что. Но если роковой коньяк будет выпит, то тут и начнется самая работа. Клиента надо будет срочно уводить из клуба во что бы то ни стало. И мадам придется постараться.

В распоряжении Ирены и всей команды от силы окажется часа два. За это время в "Метелице" столик их будет давным-давно убран, а бокалы сданы на кухню и вымыты. Приступ желудочной боли должен будет схватить Чистоплюева непременно в клубе "Метрополя", с гордым и романтическим названием "Луксор", кстати навевающем мысли о роковых "египетских ночах". В "Метрополе" Ирену знали достаточно хорошо – мадам нередко арендовала изысканные гостиничные номера для полуночных приключений и постельных забав. Апартаменты будут оставлены для нее и на этот раз.

Главное, чтобы в клубе и обслуга и посетители непременно обратили внимание на плохое самочувствие клиента. Ирене предстояло хлопотать вокруг и проводить занемогшего депутата в номер, бережно и под ручку. И не забыть сообщить по дороге портье, что очень обеспокоена, и, возможно, ее спутнику понадобится врачебная помощь, если не удастся справиться с недомоганием подручными средствами. В номере мадам должна продержать страдальца, изображая суету и заботу до тех пор, пока медлить с вызовом неотложки будет уже опасно и невозможно. И, только тогда, сдав клиента на руки медиков, Ирена закончит и свою миссию, и сможет отдохнуть, ни в коем случае, однако, не покидая пределов гостиничных апартаментов. Группа будет ожидать выхода или выноса тела в припаркованной неподалеку машине, один сменный наблюдатель напротив входа в гостиницу, и проследит доставку заказа до самой клиники. Это, конечно, если не возникнет ненужных затруднений. Тогда – убрать Чистоплюева при первом удобном случае. Чтоб в кашу и в лохмотья. Хоть из гранатомета. Лишь бы и следа не осталось от бриллиантовой пыли в его нежном желудке.

Мадам же поутру, возможно, предстояло бы объяснение с людьми в погонах, но вряд ли при четком исполнении она попала бы под действительное подозрение. Опять же и светлая, неомраченная память покойного. И без того за думскими закрепилась дурная слава, и скандал вокруг Чистоплюева будет совершенно лишним. Ну, оказалась рядом очередная девица, и не девица даже, а респектабельная дама, хоть и шалунья в известном смысле слова. С кем не бывает. А к делу это не имеет отношения. Разве что показания тихо снять для выявления настоящего преступника.

Хотя, какой там настоящий преступник! Не в депутатских же кишках искать отпечатки пальцев! А подозрение, как водится, падет на жену, или на постоянную любовницу, у Чистоплюева и такая имеется. "Архангел" выяснил и проверил. Так, ничего особенного. Порядочная стерва и посредственная моделька. Вполне могла в порыве ревности к той же мадам сделать покровителю утонченную гадость. И вернее всего, что заподозрят модельку. На мирную Зою Васильевну, повидавшую на своем веку не одну мужнюю пассию, глупо и думать. Только доказать сыщики все равно ничего не докажут, и дело замнут и представят как скоропостижную смерть от внезапной болезни. Прободной язвы, к примеру. А врачи в депутатских палатах умеют не болтать лишнего.

Схема была красива и в идеале решала сразу две проблемы. Заказчика и клиента. О результате оставалось только молиться богу и просить его отвратить непредвиденные случайности с пути боевых братьев и сестер. Молиться Балашинский оставил "архангела" и компанию, а сам занялся другими, куда более приятными делами.

Машенька ждала его появления уже целую неделю. А, впрочем, ничего другого ей и не оставалось. Ян Владиславович не оставил очарованной им девушке ни номера телефона, ни адреса, предполагая возможность связи только в одну сторону. И вот, позвонил, назначил свидание у, ставшего за короткий срок традиционным, памятника Ломоносову. Проинформировал о предстоящей встрече с Машенькой и Фому. Для своего, в основном, спокойствия. Апостол немедленно запыхтел и даже раздулся от удовольствия и тайны и благословил хозяина напутствием. Однако, Балашинский потешаться над ним не стал. Ни вслух, ни про себя.

Звонок его пришелся некстати. Хотя Балашинский вроде бы все рассчитал правильно. Позвонил девочке во второй половине дня, ближе к вечеру, когда Машенька уже должна была вернуться с учебы. Но до семи часов, когда с работы обычно возвращалась Надежда Антоновна. А именно в этот понедельник была она послана начальством на конференцию, проводимую Минздравом, и воротилась с мероприятия домой раньше дочери.

Пока Маша переодевалась в домашнее, Надежда Антоновна с довольным видом уже грела обед. В кои-то веки хоть подаст поесть уставшей доченьке, деточка совсем измордовалась со своей физикой. Даже вроде похудела, хоть мать и следит за правильным питанием. А уж нервной и рассеянной стала наверняка. То роняет все из рук, то задумается над книгой и ничего не слышит. Надежда Антоновна как-то из праздного любопытства заглянула в одну и ужаснулась, не поняла ни строчки: ни значения беспорядочно на ее взгляд написанных греческих и латинских буковок, ни сносок и разъяснений к ним. Попалось единственное знакомое слово "предел". Что правда, то правда – не учебник, а полный предел. Есть от чего уму за разум зайти. И стоит ли удивляться, что в книжках и кино людей ученых изображают растеряхами и неряхами. Но у Машеньки, слава богу, рядом любящая мама, которая проследит и позаботиться. И дочка сама с малых лет приучена к порядку и аккуратности. А привычка, как говорится, вторая натура. Если бы Надежда Антоновна ведала подлинную причину Машиной рассеянности! Непонятные символы и загадочные "пределы" были для Маши, в действительности одаренной от природы, просто детской игрой, не требующей сверхъестественных усилий и напряжений. В отличие от загадочного и неповторимого кавалера Яна. Который, как и предупреждал, пропал неведомо куда по загадочным своим делам, и вот уже неделю не объявлялся и не звонил.

Оттого и вышла неожиданность. Когда хлопотливая Надежда Антоновна бросилась подавать второе: куриную котлету и пюре на сметане, у Машиного локтя на столе затренькал телефон. Ни о чем не подозревающая Маша и сняла трубку. И обомлела. До заикания. Надежда Антоновна, словно чувствительный барометр, тут же уловила смущение в атмосфере и, отвернувшись от плиты, застыла с шумовкой наперевес. Так и простояла до конца разговора.

Собственно, Маша за все время телефонной беседы произносила в трубку только два слова: "да" и "хорошо". Не могла же она в открытую сказать Яну, что мама рядом и на страже. Да и не только это не могла она сказать, хотя сказать хотелось многое. А Ян, как назло, пустился в долгие комплименты и жалобы на занятость, которая не позволила ему возобновить немедленно прогулки и встречи с прелестной девушкой. Так прямо и сказал: прелестной! Маша очутилась на седьмом небе от счастья, а в ответ могла произнести все то же тихое "да". И одновременно сжалось сердце – вдруг заинтригованная мама подойдет к параллельному телефону, как бывало в их семейной жизни уже не раз. Но, видимо, шумовка в руке ограничивала передвижения Надежды Антоновны.

Ян все же, наверняка, почувствовал неладное, пусть и не задал вопроса о маме и, назначив встречу, дал отбой. Маше оставалось лишь собраться с духом и повернуться лицом к Надежде Антоновне, стараясь не выдать смущения и волнения. Что соврать матери, все еще пребывающей в стойке гончей, Маша обдумать, конечно, не успела, и надеялась на счастливую звезду и вдохновение.

– Кто это был? – спросила дочь Надежда Антоновна, продолжая игнорировать и плиту, и шумовку в руке.

– Куратор группы, – коротко ответила Маша, и похвалила себя за находчивость.

– Что случилось? – мама и не собиралась ограничиваться одним только вопросом, – Я же вижу – на тебе лица нет.

Вот незадача! А Маше казалось, что смогла она принять веселый и беззаботный вид. Плохая из нее актриса, но что поделать. Да и как тут притворяться, когда звонит самый, наверное, дорогой и долгожданный человек. Но, придумать проблему – это не проблема, пошутила Маша про себя. Мало ли какие огорчения может обрушить на голову студента собственный его куратор. Тем более, если он – она, и к тому же, препротивная баба. Читает морали о пропусках и опозданиях, а сама, как ученый, полный ноль. Оттого и поставлена возиться с первокурсниками. И имечко у нее под стать натуре: Аделаида Гавриловна Штырько.

– Случилось, – Маша вздохнула с притворной, но выразительной скорбью, – мне отказали в дополнительном компьютерном времени, хотя я так просила. Говорят, первокурсникам не положено.

– А зачем тебе это время? – Надежда Антоновна словно и сочувствовала, и не понимала сути несчастья.

– Как зачем? – совершенно искренне удивилась Маша, – мне в декабре зачет сдавать по программированию. Дома у нас компьютера ведь нет, а учебных часов не хватает.

– Детка, ты уж прости, но у нас нет возможности пока купить компьютер. Вот, разве позже, – было видно, что мама не на шутку расстроилась. Но пусть уж лучше расстраивается по этому поводу, а, не дай бог, по всамделишней причине Машиных переживаний.

– Ничего, мам, это не катастрофа. Перебьюсь, – ответила как можно непринужденней Маша.

– Может мне сходить к твоему куратору или к тому, кто решает этот вопрос? Если я объясню и попрошу..?

Только этого не хватало, и Маша почти закричала:

– Н-е-е-т! Ни за что! – и осеклась, увидев в каком изумлении смотрит на нее мама, но пришлось продолжать для правдоподобности, сочиняя на ходу, – Я большая уже, а ты за меня…, как в детском саду… Стыдно ведь.

– Доченька, вовсе это не стыдно. Вот если бы мы украли компьютер… – но Надежда Антоновна, видя перед собой не на шутку расстроенное лицо Маши отказалась от мысли читать проповедь, – а, впрочем, как скажешь. Я только хотела помочь.

– Спасибо, мам. Но просить никого не надо. Проживем и без компьютера, – тихо, но твердо ответила Маша, – ерунда это все.

– Ну, ерунда, так ерунда, – и Надежда Антоновна отвернулась к плите за котлетой.

Напрасно, однако, Маша думала, что ей удалось заговорить в матери змею сомнений. Неудача постигла ее впервые в жизни, но и влюбляться в кого-то всерьез Маше еще не доводилось. А, быть может, Маша, привыкшая с детских лет кормить мать враками, утратила бдительность и добросовестность в этом нелегком искусстве, позволила себе расслабиться. Но и Надежда Антоновна в свою очередь прожила жизнь долгую и богатую разочарованиями. Оттого в серьезном деле и не купилась до конца на придуманную Машенькой легенду.

Надежда Антоновна слишком хорошо знала свою дочь. Не все поступки Маши и их последствия, конечно, становились ей известными, но то были несущественные знания. И Машина скрытность и обман затевались лишь с самыми благими намерениями и имели целью оберечь Надежду Антоновну, любимую маму, от нервных расстройств по пустякам. Если мать о чем-то и догадывалась, сердцем чуя недоговоренность или ложь, то виду не подавала, отчасти даже довольная заботой со стороны Машеньки. К тому же сама понимала, что страхи и боязни за дорогую свою девочку чрезмерны и болезнены, потому и получалось, что Машино предусмотрительное вранье компенсировало собой издержки характера матери. Подобное равновесие, пусть и шаткое, позволяло обоим женщинам, пожилой и юной, мирно сосуществовать под одной крышей. Но до поры до времени.

Наступил уже и вечер. За ним своим порядком пришла и ночь. Надежда Антоновна уже несколько часов никак не могла заснуть, но лежала тихо, как мышка, не ерзая и не переворачиваясь от бессонницы волчком с бока на бок. Телефонный звонок все не шел у нее из головы. Надежда Антоновна могла и была готова поверить во многое. В переставшие ходить на маршруте троллейбусы, в потерянные случайно, а не украденные, деньги и вещи, в забывчивых учителей и в заболевших подруг. Но никогда и ни за что ее единственная дочка не стала бы так волноваться, бледнеть и заикаться в телефонную трубку из-за каких-то компьютерных часов. Ведь Машенька держала себя в руках и даже ни разу не заплакала, когда узнала, что Александр Данилович, родной отец, навсегда уезжает в заокеанскую эмиграцию. А ведь любила она отца. Очень любила, и был его отъезд для Машеньки нешуточным ударом. Надежда Антоновна это знала наверняка. Хотя Маша никогда ей об этом не говорила. Но так радовалась каждой встрече с ним, хотя и пыталась скрывать свои чувства от матери. И ничего, не плакала и не убивалась горем. Пережила и приняла отцовский отъезд, хотя была еще совсем ребенком. И тогда, и всегда, как помнила Надежда Антоновна, дочь ее отличалась удивительным, не по годам, самообладанием. И чтобы прийти в такое смятение из-за звонка куратора и дурацких компьютеров! Для ее Машеньки это было невозможным и невообразимым.

Объяснений у мающейся без сна Надежды Антоновны было два. Одно утешительное, второе кошмарное. Конечно, сама она, человек от суровой физико-математической науки далекий, и может до конца не понимать важность этих проклятущих, компьютерных часов. Может, для Машеньки компьютерные часы сейчас самое главное в жизни и без них наступит настоящая катастрофа в учебе. Может, Машенька делала на этом компьютере что-то очень важное, хотя бы для нее самой, и хотела отличиться, а теперь ее планы рухнули. Может, все может. И этот первый вариант Надежде Антоновне установить и проверить будет легко. И если все дело в злополучных часах, то, так и быть, бог с ними с деньгами на черный день. Купит она Маше компьютер, самый лучший, какой только позволят средства.

Но, если причина Машенькиного беспокойства никак с компьютерами не связана, то вывод оставался только один, и холодящий сердце. Звонил не куратор, а кто-то совсем другой. Кто и зачем? Этот-то вопрос и не давал спокойно заснуть Надежде Антоновне. Кто-то из преподавателей давал нагоняй дочери за плохою успеваемость? Но университет ведь не школа. Тут родителей не вызывают и о студентах особенно не беспокоятся. Хочешь – учись, не хочешь – иди на все четыре стороны. Никто не держит и не уговаривает. Тем более что убираясь на Машином письменном столе, Надежда Антоновна нет-нет, а и сунет нос в толстенные тетради и набросанные без порядка, исписанные листы бумаги. Может мать и не поймет ни слова из написанного, но поставленную красным жирным фломастером пятерку или стремительно выведенное "отлично!" распознать сможет. И в журнале лабораторных занятий и на отдельных листках с контрольными работами выведены почти одни красные цифры "пять". Значит, нет никаких проблем и неудач в учебе.

Думала Надежда Антоновна и о сердечном увлечении. И новая обстановка, и умные ребята-ровесники, и опять же возраст у дочери для первой серьезной любви самый подходящий. Однако, было и существенное "но". Она, хоть и строгая мать, но все же не зверь, и Маша это знает. И, если приглянулась какому-то мальчику, а он ей, то давно бы все рассказала и познакомила, и с маминого разрешения привела бы в дом. И ничего удивительного и сверхъестественного тут нет. И Маша не постеснялась бы познакомить приличного, понравившегося ей паренька с мамой. Нет в ней ложного и глупого стыда, она разумная и серьезная девочка. Значит – мальчик не приличный. Или не мальчик вообще. Дальше и додумывать не хотелось. Но и сидеть сложа руки тоже нельзя. Придется Надежде Антоновне потихоньку выяснять все самой, пока с дочерью не стряслось уже настоящей, не надуманной, беды. Впервые в их совместной жизни она не решилась спросить Машеньку напрямую, побоялась спугнуть, заставить уйти в подполье. Рассчитывать Надежда Антоновна могла только на себя и свое чутье. Что нисколько ее не успокоило.