Текст книги "Осторожно, стекло! Сивый Мерин. Начало"

Конечно, никакому «постовому» менту ни в какой «стол» кошелёк Гривин не отдал, но фраза запала. Тогда он её не понял, да и теперь, признаться, по истечении времени, не очень-то глубоко проникся её смыслом, но чем-то эти слова его зацепили, и с тех пор при каждом удобном и неудобном случае, к месту или без оного, Алексей Гривин философически ошарашивал приятелей: «Мудаки вы жадные. Получает – знаете кто? Кто отдаё-ё-ёт».

Жить на свете Алексею всегда нравилось, с самого детдомовского детства он полагал себя очень удачливым человеком, а уж когда два месяца назад ему нежданно-негаданно так сказочно повезло, что и поверить трудно, он от счастья совсем потерял голову.

Дело было в вестибюле гостиницы «Украина», где Гривин, отстегнув мзду красномордому швейцару, занимался привычным бизнесом – проверял отечественных постояльцев интуристовского заведения на предмет их интереса к иностранным шмоткам.

– Оружие есть?! – услышал он за своей спиной и, обернувшись, невольно вздрогнул: на него смотрел человек с лицом, обезображенным глубоким шрамом.

– Никакого нет оружия, – испуганно пробормотал Алексей, – вы что?

– Не боись, парень, это шутка такая. Отойдём в сторонку.

Незнакомец крепко сжал его руку, привёл в кафе, усадил за столик.

– Что будешь пить?

– Пить я ничего не буду, – решительно мотнул головой Гривин. – Зачем? А оружием я не торгую.

Незнакомец ему не понравился, шутка его была дурацкая: за продажу оружия Алексей знал, что полагается. А этот – громко, никого не стесняясь – оружие ему подавай! А если кто услышал? Зуй со шрамом на морде уйдёт, а ему дело пришьют, до самой смерти не отмоешься.

Он не на шутку встревожился.

– Что вам надо?

– Да ничего мне от тебя не надо. Дело есть выгодное.

– Ну.

– Бабу гну, – парировал незнакомец. Он не спешил, удобно расположился в кресле, заказал кружку баварского пива, медленно посмаковал ледяную «неметчину». Наконец заговорил.

– Алексей, я давно за тобой наблюдаю. Парень ты деловой, смышлёный. С законом дружбу не водишь, но и не зарываешься. Это похвально. Хочу тебе предложить на меня поработать. Дело верное, башли хорошие. Ты как?

– А от меня что? – грубовато поинтересовался Гривин. Он никак не мог справиться с неприязненным отношением к этому «шраму». – Что я должен?

– Ничего ты мне не должен. Язык за зубами мне твой нужен. Понятно? Больше ничего. Язык за зубами. Но намертво. Умеешь?

– Ну, – помолчав, уклонился от прямого ответа Алексей. И добавил, ещё помолчав: – Я много чего умею.

– Мне на твоё «много» насрать. Я спросил, язык за зубами, когда бьют, сильно бьют, держать умеешь?

– Ну.

– Русским языком ответь!

– Уме-ею, – ответ Гривина прозвучал каким-то наглым вызовом: мол – не тебе чета, хорёк вонючий, который кладёт в штаны после первого же щелчка по носу.

«Шрам» допил пиво, тяжело поднялся из-за стола, направился к выходу. У самой двери оглянулся, мотнул Алексею головой: «За мной иди!»

Гривин послушно двинулся за «шрамом».

И действительно, в результате всё оказалось именно так, как незнакомец и пел: условие сделки – не бей лежачего, дураку под силу, башли сказочные, такие и во снах не рисуются, а что касается «языка» и «зубов», так, во-первых, и до этого бизнес его был небезопасен, а во-вторых, детдомовское прошлое давно научило Гривина никогда не выдавать товарищей: себе же хуже обернётся.

Жизнь в очередной раз подкидывала ему удачу: теперь – уже второй месяц подряд – два, а то и три раза в неделю зал прилёта международного аэропорта Шереметьево был его рабочим местом.

И в этот день, элегантно одетый, источающий тонкий аромат дорогого парфюма, с аккуратно забранными в косичку длинными белобрысыми волосами Гривин, толкая перед собой пустую тележку, прогуливался в толпе встречающих, внимательно разглядывал прибывших рейсом 24–20 из Нью-Йорка.

За ним наблюдали.

В кресле у игровых автоматов, надвинув на глаза кепку и вытянув ноги, «дремал» молодой сотрудник отдела по борьбе с хищением социалистической собственности Гурам Аджурия.

У стойки бара пил пиво средних лет худощавый мужчина в очках с затемнёнными стёклами и глубоким шрамом через всё лицо. Казалось, передвижения Гривина его не интересуют.

Алексей заметил женщину в белом плаще, с трудом толкающую перед собой с верхом нагруженную тележку, засуетился, стал пробираться поближе к выходу.

– С прилётом, – он тронул её за плечо, когда женщина благополучно миновала зелёный коридор, вышла к встречающим и стала беспокойно оглядываться по сторонам. – Как долетели? Всё в порядке?

– Ой. Да, спасибо, – вздрогнула женщина, – вы меня немного напугали, здравствуйте, всё хорошо, вот эти три, пожалуйста.

Гривин переложил на свою тележку указанные женщиной коробки, широко улыбнулся:

– Ну что? Тогда вперёд?

– Вперёд. – Женщина ответила ему вежливой полуулыбкой.

Гурам Аджурия проводил их взглядом, «вывел» на улицу, неспешно направился к припаркованному поблизости «жигулёнку».

Человек со Шрамом отодвинул от себя недопитую кружку пива, расплатился с барменом.

Алексей Гривин и женщина в белом плаще продвигали свой «транспорт» по направлению к платной автостоянке.

– Если хотите, могу подбросить, нет проблем – я на колёсах, – Алексей старался выглядеть галантным.

– Нет, нет, благодарю вас, спасибо, не надо, я автобусом до Домодедова. Мне ведь ещё лететь и лететь. Натерпелась я с вашими ящиками. – Было похоже, что она настроена поскорее избавиться от своего провожатого и не скрывала этого. – До свидания.

– Ну что ж, тогда мягкой посадки.

– Спасибо.

Они разошлись в разные стороны.

Гривин аккуратно уложил коробки в багажник голубой «Волги», завёл двигатель, стал выбираться на проезжую часть.

Гурам Аджурия, пропустив вперёд несколько машин, поехал следом, стараясь не упустить «Волгу» из вида.

Человек со Шрамом расплатился с диспетчером, сел за руль зелёного «Опеля». К нему кинулся потный, взъерошенный пассажир.

– Шеф, до центра, сколько скажешь, шеф…

«Шеф», не обращая на него внимания, резким спуртом вывел машину со стоянки, помчался в сторону Ленинградского шоссе. Когда впереди замаячил «жигулёнок» Аджурия, он сбавил скорость, вписался в поток. Гривинская «Волга» его не интересовала.

По Ленинградке в обе стороны медленно тянулись густые потоки машин.

Гривин поменял в магнитофоне кассету, салон автомобиля заполнила громкая ритмичная музыка.

При въезде в Москву потоки убыстрялись, держать в поле зрения голубую «Волгу» Гураму Аджурия становилось всё труднее. Переходя из ряда в ряд, приходилось грубо нарушать правила движения. Милиционеры хватались за свистки, но, увидев номерные знаки на машине «хулигана», отворачивали морды в сторону.

У Человека со Шрамом, похоже, были те же проблемы: шустрый «жигуль» вёл себя на дороге так нагло, что даже сверхманёвренный «Опель» временами оказывался в дураках. Не один раз «дорожные поборники» махали и перед его носом своими полосатыми палками, но всё те же магические номерные буквы спасали «немца» от неприятностей.

«Кортеж» машин промчался по Ленинградке, свернул на Беговую улицу.

Гривинская «Волга» остановилась у дома № 3 по улице 2-й Боткинский проезд.

Аджурия проехал вперёд метров двести, развернулся, припарковал машину на противоположной стороне.

Человек со Шрамом занял позицию неподалёку. Он видел, как любознательный водитель «Жигулей» достал миниатюрный аппарат и приступил к «фотосессии» Гривина, который в это время, громко насвистывая лихую джазовую мелодию, переносил коробки из багажника в подъезд дома. В далёком детстве Никитин тоже питал страсть к фотографированию. Особенно ему нравился процесс печати, когда на чистом листе белой бумаги, под воздействием ничем не отличающейся от обыкновенной воды жидкости, сказочным образом постепенно возникали лица или пейзажи, давным-давно запечатлённые им на целлулоидной плёнке. И на этот раз он не отказал себе в удовольствии вспомнить приобретённые когда-то навыки, и его длиннофокусный аппарат профессионально запечатлел хозяина «Жигулей», Гурама Аджурия в самых разнообразных ракурсах. Затем он сопроводил этот «Жигуль» до Садового кольца, до здания Министерства внутренних дел, удостоверился в том, что одна из входных дверей именно этого учреждения захлопнулась за героем его фотоупражнений, и только после этого набрал на своей телефонной трубке несколько цифр.

– Алё, это Никитин. Заинтересованность подтверждаю. Надо расставаться.

Ответ абонента его не интересовал. Он убрал телефон в нагрудный карман и, не обращая больше ни на что внимания, помчался в сторону улицы Горького.

Поздно вечером к тому же дому № 3 по улице 2-й Боткинский проезд подъехала с иголочки новенькая белая «Волга». Водитель нагнулся к лобовому стеклу, глянул наверх: на пятом этаже светились два окна. Он вышел из машины, запер дверцы, проверил на прочность замки и, ударив носком ботинка по задним скатам, неспешно двинулся к подъезду. Оглянулся: на безукоризненно чистом номерном знаке даже в темноте можно было разглядеть буквы и цифры: М 877 НТ.

Водитель вызвал лифт. Мимо него с громким визгом промчалась небольшая лохматая собачонка, за ней с криком: «Буш, подожди, Буш, я кому говорю подожди», пытался поспеть хозяин – вихрастый парень лет четырнадцати. Вдвоём они вылетели на улицу. Лохматая собака первым делом обнюхала незнакомую машину, подняла лапу и облегчилась на заднее колесо.

– Фу, Буш, фу, нельзя, – негрозно прикрикнул хозяин.

«Буш» порыл лапами землю и пустился наутёк.

На пятом этаже все три двери, выходящие на площадку, были обиты одинаковым чёрным дерматином. Водитель «Волги», не раздумывая, подошёл к одной из них, три раза нажал кнопку звонка. Ему долго не открывали, пришлось звонить ещё и ещё, пока, наконец, за дверью не послышались шаркающие шаги:

– Кто?

– Кто-кто? Иван пихто. Ты что там, умер? Лёш, открывай, это я.

– Кто «я»?

– Я, Лёш. Ну – я, Юра. Юра Чибилин. Ты что? Открывай.

– Чибилин?

– Ну!

Алексей Гривин в махровом банном халате с мокрой головой и полотенцем через плечо долго заглядывал в «глазок», возился с многочисленными замками, приоткрыл на цепочку дверь.

– Ты, что ли? Заходи. Не узнал, извини, богатым будешь.

– Друзей надо узнавать по голосу, – упрекнул его Юрий. – Полчаса звоню.

– Редко видимся, извини, не узнал. Заходи. Дверь захлопни, – крикнул он из ванной комнаты. – Что не позвонил?

Юрий не ответил.

– Раздевайся. Я щас.

Водитель вошёл в комнату. Огляделся. Задвинул на окнах шторы. Открыл, заглянул в шкаф. Задержался у телевизора, понаблюдал за происходящим на экране групповым изнасилованием, прибавил громкость. Прошёл на кухню. И там задвинул шторы.

Гривин в ванной комнате сушил голову феном. Рядом на стуле затрещал переносной телефон.

– Алё. Алё-ё-ё! – Он крикнул. – Юр, заткни телик, не слышно. Алё, Ань, ты? Подожди секунду. Ю-ю-юр, заткни его, не слышу ни хрена.

Юра вернулся в комнату, носком ботинка выдернул вилку из розетки.

– Да, Ань. – Алексей продолжил разговор. – Привет. Тут ко мне дружок зашёл… А? Да нет, говорю – дружок. Ну ладно, не валяй. Не валяй, говорю. Я только с самолёта. Позвони завтра. Ну – не рано. Ну ладно, давай. Ну давай. Давай. – Он отключил связь, крикнул:

– Юр, выпьешь? Там в баре хороший дринк.

– Я за рулём.

– Ну смотри. Я щас.

Он склонился над ванной, и в этот момент прозвучали два негромких щелчка, напоминающих выстрелы из пистолета с глушителем.

Алексей Гривин перегнулся через бортик кафельного корыта и замер в очень неудобной позе: босые ноги его остались на полу, а голова, руки, плечи – большая часть туловища оказалась под водой. Живой человек без водолазного костюма в таком положении долго находиться не может. Но шло время, вода постепенно окрашивалась в красный цвет, и, похоже, никакого контрольного выстрела не требовалось. Но он прозвучал так же, как и предыдущие два – почти беззвучно.

Юра вышел из квартиры, захлопнул входную дверь и, не вызывая лифт, стал спускаться по лестнице.

Вазовские станции технического обслуживания «Жигулей» все на одно лицо: грязные и безалаберные. Кому-то не выехать, не развернуться. Кому-то, наоборот, не въехать. Вой клаксонов, мат, лязг железа.

Белая «Волга» Юрия Чибилина, беспомощно покачиваясь, висела на подъёмнике. Номерные знаки М 303 МК отражали солнечные лучи, и от них по стенам бегали шустрые «зайчики». Чумазый паренёк-слесарь, виртуозно орудуя инструментами, менял скаты.

Когда до блеска свежевымытый автомобиль, вместо того чтобы летать по трассам и оставлять за спиной километровые столбы, висит в воздухе готовой к разделке бычьей тушей, и под ним хозяйничает чёрный от грязи человек – картина эта не для слабонервного хозяина, души не чающего в своём четырёхколёсном любовнике. Хочется плюнуть на всё, смириться со всеми неполадками и немедленно запретить экзекуцию.

Было заметно, что Чибилин нервничает.

– Осторожно, осторожно, Лёнь, осторожно! Царапаешь!

– Да я осторожно, не боись. Я за неё отвечаю. Но ты торопишься, Юр. Зря торопишься. Резина клёвая, поверь. Пару лет ещё пробегает – не скользнёт.

Колесо отвалилось, «Лёнь» легко нацепил новое, вставил болты.

– Работай, работай, не рассуждай много. «Клё-ё-вая». Я сам знаю, когда менять. Мне моя жизнь дороже.

– Хозяин – барин, – не обиделся паренёк. Спросил, указывая на снятые колёса: – Куда их?

– Кинь в багажник.

Загудело подъёмное устройство, «Волга» величественно поползла вниз. Слесарь открыл крышку багажника и на мгновение замер, опасливо глянул по сторонам: «Оригинально».

В углу багажника валялись два грязных номерных знака М 877 НТ.

Чибилин перехватил его взгляд.

– Не клади в штаны, маленький. Глазки закрой. – Он полез в карман за кошельком. – И ротик не разевай. Доходчиво объясняю?

– Мне-то хуль? Моя хата с краю. Могила. – Парень пошире оттопырил карман куртки, подставил для подаяния.

– Ну то-то. – Чибилин пожал протянутый ему на прощание локоть, сунул в карман слесаря купюру. – Давай.

Когда он уехал, парнишка проверил содержимое кармана: зелёная бумажка с бородатым мужиком на одной стороне и цифрой 100 на другой. Не слабо.

* * *

В своём рабочем кабинете руководитель отдела МУРа по особо важным делам полковник милиции Клеопатра Сильвестровна Сидорова заканчивала разговор по телефону.

– Разумеется, Степан Николаевич, иначе и быть не может. Я жду. – Она положила трубку, обратилась к Мерину: – Продолжайте, Игорь Всеволодович.

В кабинете, кроме них, на узком диванчике неудобно ютились Анатолий Филин, Александров, Бельман и Вероника.

– Так я в общем-то всё уже доложил, Клеопарта Сир… Сильвер… – Он помолчал, выговорил по слогам: – Силь-вест-ров-на. Всё сказал.

– Так уж и всё?

– Так точно.

– Ну а молодые люди почему в рот воды набрали? Что скажете?

«Молодые люди» дружно молчали. Полковница качнула головой:

– Не хотите впереди начальства бежать? Поперёк батьки? Напрасно. Иногда очень даже полезно бывает. Тому же батьке полезно. Вторые сутки пошли – она опять обратилась к Мерину, – а я в вашем докладе что-то ни одной версии не услышала. Их у вас что – нет, что ли?

– Почему «нет»? Есть, Клеопарт Сирв…

– Ну так поделитесь.

– Но они ещё не доказаны.

Полковница отодвинулась от стола вместе с креслом, высоко вскинула голову.

– Версии не доказаны? Это что-то новое. Доказанных версий, Игорь Всеволодович, в природе не существует. В противном случае это уже не версии, а факты. «Версия» в переводе на русский язык – предположение, умозаключение, неочевидная догадка… Вот и поделитесь своими неочевидными умозаключениями, если они у вас есть. Есть они у вас?.

– Есть.

– Слушаю.

– Меня шубы смущают, Клеропарт… – он замолчал.

– Ну, ну, я слушаю.

– Новые шубы с бирками, неиспользованный билет в Нью-Йорк, аппаратура дорогая… Убили и ничего не взяли…

– Ну, и…?

– Пока не знаю. У меня что-то вертится…, но… – Он опять замолчал.

Полковница низко опустила голову:

– Где у вас что вертится, Мерин?

– Здесь. – Он указал на голову. – В голове. Версия.

– Ну вот что: когда перестанет «вертеться» – придёте и доложите. А пока что, как я понимаю, никаких версий у вас нет и это очень плохо. Кто записной книжкой убитого занимается?

– Я занимаюсь, – бодро вступил в разговор Александров.

– Слушаю вас.

– Я обзвонил почти всех…

– «Почти» – это как надо понимать?

– Ну тех, кто дома был. Кто ответил. Кого застал. Их много очень… Я посчитал… – Полковница не отводила от него глаза, бодрость в голосе Александра постепенно тухла. – Буду ещё обзванивать.

– Да уж, пожалуйста, «обзвоните», сделайте одолжение, – она повернулась к Филину. – Вы кого «обзванивали»?

– Меховая база.

Сидорова молчала. Мерин сказал:

– Анатолий хочет сказать, что получил задание заняться меховой базой. Её… ею и занимался.

– И каков результат этих его «занятий»? – Она обратилась к Мерину.

– Говорит, там директор в отпуске. Да, Анатолий?

Тот кивнул головой.

– Теперь спросите у Анатолия: «И что дальше»?

– Он сказал, будет ждать.

Клеопатра Сильвестровна долго молчала. Затем поднялась, отошла к окну, сказала, не поворачиваясь:

– Теперь вы, Сергей Борисович. Только не говорите, что кого-то обзванивали. И кто, куда и на какой срок уехал отдыхать – тоже не надо. Немедленно, – она повторила, повысив голос, – немедленно, если вы этого ещё не сделали, свяжитесь с работниками ОБХСС, выясните всё, что у них есть по убитому Гривину. Вам ясно?

– Очень ясно. Я записал, – нагрубил Бельман.

Сидорова помолчала. Сказала с сожалением:

– Записывать вы будете на курсах повышения профессиональной квалификации, куда, сдаётся мне, я всех вас скоро отправлю. А здесь надо не записывать, а запоминать. И выполнять.

– Есть, не записывать. – Бельман нагрубил ещё более явно.

Полковница улыбнулась:

– А запоминать.

– Так точно, «а запоминать».

– И не грубить старшим. Договорились? А то ведь я женщина, могу расплакаться. Вернёмся к баранам: оружие нашли?

– Нет ещё, – Мерин взял огонь на себя, – искали, искали… Наверное, с собой унесли.

– Хорошее предположение. Сколько было выстрелов?

– По свидетельству очевидцев, – два. Очень тихие, должно быть…

– А по свидетельству патологоанатомов?

– Тоже два, – сказал Мерин и зачем-то неуверенно пожал плечами.

– Понятно. Пули?

– Одну нашли, искали, искали…

– Выстрелов – два, а пуля одна. Интересные выстрелы. Выводы экспертизы?

Ответа не последовало.

– Ну вот что, мальчики-девочки, так у нас дальше дело не пойдёт. Не успеваете – скажите, дам подкрепление. Устали? Марш отдыхать. Приносите заявления – подпишу не глядя. «Обзванивают» они, извольте радоваться! – Это слово, по всей видимости, оскорбило полковницу больше всего. – Ишь, звонари какие нашлись. Мне ваш обзвон даром не нужен. Мне результат подайте! Ре-зуль-тат, – она повернулась к Филину. – А что, кроме директора на меховой базе, уже нет никого? А если он месяц отдыхать будет – любит человек отдыхать – тогда как? Есть заместитель, завхоз, бухгалтер, кладовщик в конце концов. С кем-нибудь из них вы общались? И если бы вы, Игорь Всеволодович, своевременно обратились в Отдел борьбы с хищениями, о чём мы с вами, помнится, говорили, то, глядишь, и у вас в голове «вертеться» бы перестало. Может даже – чем чёрт не шутит – ясность бы какая наступила. Короче, в моей голове вот какая версия «вертится»: дело тут не в убитом Гривине – фарцовщики, да ещё такие мелкие, на самолётах через океан за товаром никого не отправляют, на одних билетах прогоришь, они выбирают маршруты повыгодней. Да и не убивают они дружка дружку. Зачем? Конкуренции никакой: у них поле деятельности границами страны очерчено, а это, как известно, шестая часть суши земного шара. Фарцуй – не хочу. И не в шубах этих норковых тут дело. Что вы в них так вцепились? Оставьте вы их в покое: тоже мне – повод для убийства. Мелковато. Я права, товарищ майор? – обратилась она к Мерину.

– Боюсь, что да, Клеорап…

– А ты не бойся. Что-то раньше я в тебе пугливости не замечала. И давайте-ка, мальчики-девочки, просыпайтесь. Пора. А то ведь вы меня знаете. Ну и – по коням.

В кабинет начальницы ворвался ураганный ветер и в мгновение ока сдул оттуда её подчинённых.

– Пап, мне нужен письменный стол.

Мерин немного оторопел. Для шутки – рановато, обычно шутить дети начинают, если вообще начинают, гораздо позднее, лет с семи-восьми, до тех пор – всё всерьёз. А этому шпингалету только-только за пять перевалило. Как прикажете понимать?

– Сева, зачем тебе стол?

– Нужно. Я думать хочу.

Чтобы не расхохотаться в голос – Севка всегда очень страдал, когда над ним смеялись – отец скривил лицо, прикинулся сердитым и поспешно скрылся в другой комнате. Ларчик открывался просто. Мерины жили в двухкомнатной квартире: кухня, спальня и Севкина комната. Небольшой письменный стол главы семейства находился в спальне, и когда Мерину надо было отрешиться от мирской суеты – проанализировать ли прошедший рабочий день, что-то вспомнить, сопоставить, одним словом – сосредоточиться, он запирал дверь на ключ, садился за стол и принимал свою излюбленную позу: кулак на кулак, сверху «лоб головы», глаза закрыты. В таком положении он мог, не шевелясь, сидеть часами. Вероника знала об этой его особенности, и, если муж, как она говорила, «впадал в сидячку» и пребывал в ней далеко за полночь, старалась ему не мешать, засыпала в кухне на раскладушке.

Однажды он забыл запереть дверь, и тут же не преминул объявиться сын:

– Пап, тебе больно?

Мерин вздрогнул, открыл глаза:

– Что?

– Тебе больно? – чуть не плача повторил Севка.

– Нет. С чего ты взял?

– А почему ты так сидишь?

– Как «так»?

– Как головка болит.

– Нет, сынок, не волнуйся, всё в порядке. Иди спать. И не мешай мне. Я думаю.

Севка ушёл. И вскоре потребовал в свою комнату письменный стол. «Я хочу думать».

На этот раз любимая поза Мерину не помогала. Как он ни старался покрепче зажмуривать глаза, как ни менял положение кулаков, ни давил на них лбом до боли – тщетно: ни одна здравая мысль голову не обременяла. Казалось бы – никто не мешает, никого в доме нет – ни жены, ни сына – думай себе на здоровье свои идиотские думы, «твори, выдумывай, пробуй»! Ан – не тут-то было, не получается «творить», дорогой товарищ Маяковский. Вы сами-то «творили» – изумительно, неподражаемо – только в раннем возрасте, пока неистовая любовь сердце ваше обжигала. А как только она к вам спиной повернулась, другого предпочла – всё, кончился великий лирик. Начался, к сожалению, «лучший, талантливейший поэт нашего времени».

Мерин лёг на кровать, запрокинул голову, пальцами размял затёкшую шею.

Убили Гривина, похоже, – Толя Филин тут прав – не компаньоны по «бизнесу». И не грабители. И не женщина тут раздором. Что-то другое! А вот – что?! Конечно, пресловутый этот МОГА он завтра же посетит, со всех сторон пощупает отставного генерала Хропцова, живого места на нём не оставит. То, что там воруют без зазрения совести – сомнения не вызывает, уж больно дефицитная контора, но чтобы кримина-а-а-ал… Верится с трудом. Скорее даже вовсе не верится. Быть такого не может. Зачем? Какой мотив? Что им до безобидного мелкого фарцовщика? А ОБХСС? Чёрт их знает. Ловите, штрафуйте, стращайте, конфискуйте, наказывайте, сажайте, наконец… Но убивать?!. Исключено. Хотя и это проверить надо. Тут Клеопарта права.

Мерин вышел в кухню, снял телефонную трубку, минуты три держал её в руках. Затем положил обратно на рычаг, вернулся в спальню, лёг, закрыл глаза.

Кстати, о Клеопарте. Почему он никак не может с первого захода произнести её ФИО? Хотя как раз фамилия – Сидорова – проще некуда, Иванов, разве что, с Петровым ещё легче выговорить. А вот имя в сочетании с отчеством – убивай – одним махом никак не получается. Он и дома тренируется, разрабатывает речевой аппарат, скороговорку себе придумал: на дворе трава, на траве дрова, на дровах Клеопатра Сильвестровна, на дворе трава, на траве дрова, на дровах Клеопатра Сильвестровна, у Клеопатры Сильвестровны на дворе дрова, на дровах трава… Пять раз подряд без ошибок пусть кто попробует. А он – пожалуйста, нет проблем, каждое утро пугает своими скороговорками жену и сына. Дома – всё нипочём. А как до дела – начинается: Клепарта, Креотарта, Кретинарта… Спасибо ещё хватает у неё ума не беситься, не гнать его в шею. Однажды даже говорит: «А вы, Мерин, зовите меня Клёпа Силовна. Это намного проще. Меня так в университетской аспирантуре звали, чтоб языки не ломать». Молодец, тётка, соображает. Чем она там ещё была недовольна? Да, пожалуй, только темпом. Всё остальное делается. Вот только насчёт шуб она не права: тут какая-то собака всё-таки зарыта. Ладно, посмотрим.

Он поменял местами кулаки, ещё крепче врезался в них лбом.

Значит так. ПЕРВОЕ: гривинская записная книжка. По возможности – всех без исключения. Если всех невозможно – тогда женщин: эти разговорчивее. Это – Сашка Александров. ВТОРОЕ: ОБХСС. Семён Бельман. Надо же, как сегодня чуть до драки не дошло. Кипятильники. Откуда такая ненависть? Завидуют друг другу, что ли? Даму какую поделить не могут? Да нет, не похоже, было бы известно: шило в МУРе не утаишь. Непонятно. Так, ТРЕТЬЕ: меховая база. Туда Филина, там много говорить не придётся: понять, не оттуда ли гривинские шубы и молча уйти. Сие как раз ему по силам. Ну с этим МОГАй он сам попробует разобраться: кто-то же над генералом Хропцовым есть, кому-то ведь он подчиняется, не сам же он по себе живёт. Значит, этот «кто-то» его воровству потакает. Ничего иного мир до сих пор не придумал, это обычная политика любого государства: воруйте, ребятки, сколько заглотнётся, не попадайтесь только, мы ничего не видим и не слышим. Зато, когда понадобитесь – вы у нас в кармане. Никуда не денетесь, выполните всё, что прикажем, всё без исключения, иначе тюрьма за воровство, можно и пожизненно. Значит, ЧЕТВЁРТОЕ: выяснить, кто этот «кто-то». Тут тоже он сам покрутится-повертится. И наконец, ПЯТОЕ: резерв. Это – Вероника. Калашникова-Мерина. Ника. Никочка…

Он снова сорвался с кровати, выбежал в кухню, схватил телефонную трубку, накрутил цифры.

После долгих гудков трубка заговорила очень тихо:

– Да? Аллё. Я слушаю.

– Ника? Это я. – Он помолчал. – Ты меня слышишь? Это я, Игорь… Ты не спишь? Прости, что так поздно… Я звонил, но никто не подходил… Тебя не было дома… Ника, я не могу так… Не могу… Я должен сказать… Аллё, ты слышишь меня? Аллё?

– Да. Слышу. Если «должен» – говори. Я слушаю.

И Мерин начал говорить.

Он говорил торопливо, почти бессвязно, проглатывая слова, доводя голос до крика. Потом замолкал надолго, шептал, не слыша самого себя, и вновь кричал отчаянно, без пауз, без связи, одним бесконечным предложением, боясь, что на другом конце повесят трубку, а он ещё не сказал и сотой доли того, что расплавленным свинцом вот уже больше двух недель жгло его душу и сердце… Если бы он мог видеть, что там, на «другом конце», на Кутузовском проспекте, 54, в комнате с окном во двор «кто-то» опустил трубку, закрыл лицо руками и рыдал беззвучно, если бы он только мог это знать – никакой самой сильной силе было бы не удержать его на месте, в этой постылой пустой кухне с его отчаянным одиночеством. Он бы через одно мгновение каким-нибудь расчудесным чудом оказался у ног её, и целовал, и целовал, и молил о прощении… Но он этого не знал. И продолжал говорить. О любви. О Любви! О ЛЮБВИ!!!!

И не видел он, что в это же время, в том же доме на Кутузовском, ещё «кто-то», отделившись от стены, на цыпочках прокрался и приложил ухо к неплотно прикрытым дверям комнаты дочери.

Всё это продолжалось бесконечно долго, пока наконец «на другом конце» не справились с волнением и не заговорили:

– Я понимаю. Понимаю, что трудно. Мне тоже нелегко, но изменить что-то уже не в моих силах, – голос говорившей звучал спокойно и непреклонно. – И знаешь что, не будем ни в чём обвинять друг друга, ладно? Мы уже вышли из того возраста. Я тебя ни в чём не виню, это правда. Но я устала от горя. Не звони больше. Я не хочу этого. Не звони.

В трубке зазвучали короткие гудки.

Мерин не мог видеть, как Вероника, положив трубку на рычаг, всем телом откинулась в кресле, как закрыла лицо руками, как вздрагивали её плечи. И не слышал, как она, не открывая глаз, сказала:

– Мама, закрой, пожалуйста, дверь.

Та, обиженно поджав губы, отлипла от двери и ушла в свою комнату.

* * *

В одном из муровских кабинетов Саша Александров, прижимая плечом к уху телефонную трубку, грел кипятильником воду в большой эмалированной кружке. На столе перед ним лежала раскрытая записная книжка Алексея Гривина.

На Петровке, 38 Александрова знали почти все. Многие начальники отделов часто не на шутку сражались друг с другом, не пренебрегали никакими, порой не весьма допустимыми средствами в старании переманить его под своё начало. Неожиданных идей от него никто не ждал и не требовал, никакими интересными версиями по расследуемому делу он никогда соратников не радовал, столь необходимая в сыскном деле интуиция не была сильной стороной его натуры. Можно даже сказать, что таковая вообще отсутствовала у Александра Александрова, и он всегда искренне удивлялся и не менее искренне завидовал тем, чьи не подтверждённые никакими фактами ощущенческие предположения в результате оказывались решающими в раскрытии тех или иных преступлений.

Знаменит же он был – а определить Сашину популярность в среде коллег именно этим словом не будет преувеличением – знаменит он был своей фантастически скрупулёзной исполнительностью. Не было случая, чтобы порученное ему дело, каким бы невероятно сложным и практически невыполнимым оно ни выглядело, чтобы Александров, с помощью одному ему известных и доступных одному ему средств, не выполнил. В МУРе об этом знали, полковнице Клеопатре Сидоровой по-чёрному завидовали, Игоря Мерина многие недолюбливали. Работа по отлову нужного сотрудника не прекращалась ни днём, ни ночью, сети были расставлены повсеместно, изощрённости армейских начальничьих интриг могли позавидовать самые усердные интриганки. Но… «А воз и ныне там»: Александров вот уже более десятка лет, со дня прихода в МУР, находился под началом руководительницы особо опасного отдела.

На этот раз полученное от Мерина задание выглядело не ах каким сложным – любая салага легко справится, но уж больно нудным: обзванивать и опрашивать всех знакомых дам убитого Алексея Гривина. Во-первых, – почему только дам? А «кавалеры» что – уже не в счёт? Не могут поведать, как говорят в Одессе, «много хорошего»? Да с каких это пор? Что-то тут Меринок напутал. Перестарался. Вернее – недостарался, мальчик, надо бы пожурить маленького. Александров был на несколько лет старше своего начальника и в общении с ним, а уж тем более в мысленном к нему обращении, не скрывал откровенной снисходительности.