Текст книги "Последний дар Эбена"

Часть II

Глава 1. За стеной

Тяжелая дверь самостоятельно захлопнулась за ними. Белые камни, один за другим растворились в воздухе, и вскоре вся стена исчезла, раскрыв во всей необъятной красе ясное голубое небо. Понадобилось минут пять, чтобы они совладели собой и перевели дух. Было очевидно, что они сумели избежать очень большой опасности. Немного отдышавшись, они начали оглядывать местность. Перед ними простиралось обширное светлое поле с мелкой зеленой травой. Ни одного дерева или куста в пределах видимости им разглядеть не удалось. Первая весело заговорила Уголёк, хотя радости в их положении, Эмма не усматривала ни капельки. Кто знает, что на них нападет в следующий раз.

– Вот мы и сумели попасть сюда, нам это удалось! Честно сказать, до конца не верила, что сможем это сделать. Но вот мы здесь!

– А я не могу поверить ни во что, даже в твой голос еще не верю. Все это настолько невероятно, будто я попала в сказку из телевизора. Только это совсем не похоже на веселую сказку.

Глаза Уголька блеснули мягкой улыбкой. Когда она щурилась, Эмма понимала, что за этим кроется дружелюбная улыбка.

– Эти крысы, они чуть не поймали нас, да? Я даже не заметила, откуда они появились?

– Подлые, изворотливые создания, но весьма глупые, надо сказать. Если бы стена закрылась без нас, свет бы исчез. Тогда они могли напасть. Пока есть свет, мы в безопасности, – затем, быстро добавила, – но я бы сумела защитить тебя, будь уверена.

Последняя фраза прозвучала с оттенком героической самоотверженности. Эмма с готовностью поверила ей. Только сейчас по-настоящему она огляделась вокруг.

– Куда же все исчезли? Там было столько людей.

– Здесь у каждого начинается свой путь.

– Где же мы?

– Мы там же, только на другой стороне. Та сторона мира, который, к счастью или несчастью, не каждому дано увидеть. Мы оказались здесь, потому что.… Понимаешь, эта девушка, такая же, как ты. Ее беспокоит та же проблема. Она невольно оказалась в ловушке, куда серьезней, чем я думала.… Если кто и сможет мне помочь в этом деле, то только ты. Пора нам двинутся. Эмма не удержалась и снова спросила:

– Мы сможем сделать, так, чтобы мои волосы больше не выпадали? Кстати, на том паспорте была не я. Женщина ошиблась. Это была девушка без волос. Я ее видела в роднике. В воде. Это ее мы идем спасать?

– Это…

– Подождите меня. Эйй. Эмма, Уголёк!!!!

Они замерли. Черные тени в виде крыс и те не испугали бы их сильнее, чем внезапное появление ее сестры, Агаты. Они переглянулись между собой, словно увидели призрака, несущегося на всех порах по направлению к ним. Когда сомнений уже не осталось, они бросились ей навстречу. Агата запыхавшись, радостно бежала с другого конца поля. В руках подпрыгивал зеленый рюкзачок. Зонт очевидно она так и не нашла дома. С коротких волос капала вода, а серая курточка с заячьими ушами успела промокнуть насквозь. Чуть не разрыдавшись от восторга, она обнимала Уголька и Эмму.

– Это немыслимо! Это неправильно! – кричала Уголёк. – Тебя не должно быть здесь, Агата. Что нам теперь прикажешь делать?! Я понятия не имею, как открыть стену обратно. Как ты нас нашла?! Погоди – ка, ты же спала крепким сном, я сама видела, неумная твоя душа.

Уголёк впервые почувствовала, что кто-то сумел не просто провести, но и обойти ее в ловкости, что для человека казалось немыслимым. Агата невозмутимым тоном продолжала поспешно оправдываться. Для пущего эффекта слезы приливали и волшебным образом исчезали вновь, не успев скатиться с глаз. Она умела придать убедительности даже самому невероятному рассказу.

– Ты и правда, говоришь совсем как человек, Уголёк, – она умиленно уставилась на кошку, но встретив серьезные взгляды, продолжила оправдательную речь.

– Когда вы вышли, я услышала громкие скрипы дверей. А потом встала, смотрю, вас нет нигде. Испугалась я очень. И не надо так странно смотреть на меня, Эмма! Вышла и пошла за вами следом и вот я здесь, – сказала Агата не без торжественности в голосе.

В тишине капля воды скатилась с пряди светлых волос, плавно пересекла нос и прошипела, испарившись на горячем песке.

– Ловко продуманный план, дорогая! Ты могла присоединиться к нам раньше, уж тогда я точно спровадила бы тебя домой, немедля ни секунды!!! – сказала Уголёк.

Она опустилась на землю, прикрыла уши лапами и качала головой из стороны в сторону.

– Как ты вообще умудрилась войти в эти двери? Эмма здесь, потому что…. так нужно. Эбен расстроится.

– Я так и знала, что меня не возьмете из-за того, что я маленькая, поэтому я спряталась и правильно сделала. А вошла я в одну из дверей, просто проскочила с одной девочкой. Я бы ни за что не оставила свою сестру. Эмма пропадет без меня. А вот вы вообще хотели бросить меня. Друзья еще называются!

– А вдруг там еще опасности? – спросила Эмма, – и Агата с нами.

Она опустилась и заплакала.

– Я сама не знаю, что нас ждет, у меня лишь краткие и смутные сведения об этом месте. Но обещаю, что сделаю все, чтобы вернуть вас домой. Эмма, пора идти, если не пойдем, будет хуже. Ты должна собрать все свое мужество. Здесь никто нас не пожалеет. Нам надо думать не только о себе.

В конце концов, ничего другого в их положении не оставалось. Эмма вытерла слезы и взяла Агату за руку.

– Уголёк сказала, что может быть поможет и мне тоже, – сказала Эмма.

– Я надеюсь, что помогу, для этого мы здесь.

– Здорово как, а кто такой этот Эбен? – спросила Агата.

– Я не знаю. Уголёк его знает. А кто такой Стартог? – внезапно вспомнила Эмма.

– Я молюсь, чтобы вы увидели Эбена своими глазами, ведь до него добраться нелегко. И будет настоящим чудом, если мы не столкнемся со Стартогом – вот, что меня беспокоит. Он спит глубоко в небе и просыпается очень редко. Вчера та девушка, ее зовут…

Она остановилась и повернулась к Агате, вспомнив, что та вероятно ничего не знает и скорее всего не успела подслушать их разговор.

– У нас есть возможность помочь одной девушке, ее зовут. Аааа, сейчас.… Если мы сможем помочь ей, тем самым, вполне вероятно, сможем помочь и Эмме.

Уголёк пыталась вспомнить имя. Эмме на секунду показалось, что кошка нарочно тянет время. Уголёк поглядывала по очереди на девочек, словно они могли ей чем-то помочь, при этом прикладывала невероятные усилия, чтобы вспомнить, наконец, имя.

– Белла, – вдруг выпалила Уголёк, – да, совершенно точно помню, что ее зовут Белла.

– Белла? Как мою первую учительницу?

– Да. Всего лишь совпадение. Так вот, Стартог проснулся из-за нее. Иногда, когда люди о чем-то упорно и неустанно просят, небо, в конце концов, это посылает им. Даже если они просят о чем-то плохом, все равно. Белла была в отчаянном состоянии и невольно в порыве злости попросила о самом худшем, что может быть. Стартог ее услышал и потихоньку просыпается, чтобы исполнить то, о чем она просила.

– А что она попросила? – спросила Агата.

– Не думайте об этом. Просто мы должны помочь ей. Она хороший человек. Есть надежда опередить его. Стартог заберет ее из самой глубокой бездны, которую можно себе представить. Мы сейчас на верху, где солнце никогда не заходит, но нам придется спуститься во тьму, туда, куда само солнце избегает даже взглянуть. Больше я ничего не знаю.

Девочки посмотрели друг на друга с новым ужасом в глазах. Вряд ли кому-то захочется покинуть залитое солнцем поле, чтобы попасть в темные владения Стартога, но оставить Уголька на произвол судьбы они не могли и не хотели. Есть лишь один единственный путь. И он ведет их в неведомый страшный мир. Агата впрочем, не особо беспокоилась. Для нее все это выглядело манящим приключением, которого она была лишена у себя дома. В существование тех опасностей, о которых говорила Уголёк, они попросту не хотели верить, да и кто поверит во все это.

– Оказывается, те крысы охотятся за мной, – сказала Эмма.

Вместо ответа Агата сняла с плеч рюкзак и плюхнула его на землю. Гулкий звук, получившийся при этом, ясно говорил, что пришла она не с пустыми руками. Оттуда она вытащила знакомый черный мешок с белым черепом. А с переднего кармана достала пачку спичек. Ничего другое туда и не поместилось бы. Мешок заполнил собой весь ее багаж.

– Этот смертоносный яд повалит даже быка, – сказала Агата.

– Этим крысам никакой яд уже не страшен, – засмеялась Уголёк. – Лучше выбрось это, рюкзак очень тяжелый от лишнего груза.

Агата бросила разочарованный взгляд на них, но запихнула мешок обратно в рюкзак.

Прошло около получаса, с тех пор как они покинули белые стены, а солнце все так же светило над головой. Черный зонтик, который Эмма взяла с собой, помогал им укрыться от неотступного зноя. Агата, которая была мокрая от недавнего дождя, шла теперь в совершенно сухой одежде. Жара стояла невыносимая. Приходилось то и дело доставать воду себе и Агате. Уголёк, несмотря на их просьбы, не выпила ни капли. Вскоре она остановилась и потянула носом воздух.

– Чувствую свежесть! Смотрите, показались деревья. Возможно, за ними начинается море. Давайте поторопимся.

Уголёк убежала далеко вперед к появившимся деревьям, чтобы рассмотреть и изучить местность. Когда она прибежала обратно, зеленые глаза светились безмерным счастьем.

– Там действительно вода, бежим! Догоняйте!

Сколько бы они не устали, слова «вода», свежим дыханием развеяв монотонное настроение, оживила утомленные, затуманенные глаза. У могучих дубов и стройных тополей резко чувствовалось веяние свежего морского воздуха. Густая зелень росла здесь повсюду и доходила им почти до колен. Разбросанные по всей земле, из пышной листвы, выглядывали скромные ромашки и веселые одуванчики вперемешку с огненно – красными головками горделивых маков. Но больше всего обрадовались они открывшимся синим просторам. Раньше им никогда не доводилось видеть настоящее море, тем более с такого близкого расстояния. В своем городке всего лишь раз им довелось искупаться. Несмотря на подбитые колени, плавание в каменистой речке, тогда показалось им пределом мечтаний. Молча они бежали, предвкушая красивейшие водные просторы. Уголёк, утопая в густой зелени, подрезала их у самого края небольшого пологого склона. Не медля ни секунды, девочки наперегонки бежали вниз к воде. Агата, что-то кричала от восторга. Залитый яркими лучами солнца, лазурный блеск моря у самых берегов, ослеплял им глаза переливчатым бриллиантовым сиянием. От одного размера открывшегося морского пейзажа захватывало дух. Они казалось, забыли обо всем на свете. В этот миг существовало лишь море.

– Подождите, не спешите! Разве можно так кидаться на места, где вы раньше ни разу не были. Тише, прошу!

Уголёк не подозревала, что из пышной зелени доносится лишь шуршание и шелест затоптанной обиженной травы. Голос ее слышали разве что местные насекомые. Выпрыгнув, наконец, из травы, она бросилась к ним. Девочки развлекались у воды. Агата шлепала босыми ногами по берегу, а Эмма догоняла ее. Веселье не прекращалось ни на миг. Они плескались в воде, разбрасывали в воздух длинные струи, непрестанно обливая друг друга морской водой. Невероятная свежесть закружила им головы, поэтому не сразу смогли они заметить, что этим необычайно прекрасным местом завладело полное нерушимое безветрие. На всем горизонте не видно было ничего кроме неподвижного пласта воды, блестевшего вдалеке царственно-синей глубиной. Никакая, даже мелкая рябь не волновала поверхность мертвой глади, несмотря на все забавы девочек. Эмма пыталась оттащить Агату из воды, крепко держа за руку. Та обиженно отдергивала руку. Уголёк судорожно зализывала шерсть от нескольких шальных брызг. Соленая вода была ей не по вкусу, но все же другого выбора не было. Та вода, что у них имелась, очень быстро закончилась.

– Я умею плавать, пусти меня! – брыкалась Агата.

– Ничего ты не умеешь. Я все расскажу папе. Вот увидишь!

– Мне все равно!

Агата продолжала веселиться, как ни в чем не бывало.

– Агата отойди от воды! – крикнула Уголёк. – Разве вы не видите, что мы попали в очень затруднительное положение. Здесь нет ничего кроме воды. Даже вдали ничего не видно. Надо подумать, как быть дальше. Глубина там может быть обманчивая, поэтому, пожалуйста, побудьте у берега.

Девочки закатали штаны и начали вышагивать и мерить берег по краю неподвижной воды. Вскоре Эмме надоело это дело, и она уселась рядом с Угольком на песке. Теперь они глядели на воду и не могли ничего понять. Эмма вспомнила, что на роднике случилось то же самое. Только здесь вода и не собиралась приходить в движение. Бесконечное море равнодушно глядело на своих пленников. Агата не обращала на них внимания, она тщетно искала ракушки. Так прошел час. За это время они успели перекусить и даже вздремнуть. Грустные мысли начинали толпиться в голове Эммы. Понемногу она понимала, почему Уголёк так беспокоилась. Неужели придется всю жизнь провести здесь, в этом страшном месте? В безнадежно глухой тишине. Вся красота застыла и теперь выглядела ужасающей. Бессильная злоба постепенно овладевала ею. Она лежала на песке и глядела в небо. Дома, Эмма любила разглядывать облака, мысленно проводить невидимые линии, которые соединяясь, превращались в фигурки разнообразных животных, людей. В этой пустыне не было даже облаков, одна надоедливая синева и слепящие лучи равнодушного солнца. Ни единого дымка, хоть издали напоминающего облака, ни единого движения.

– Эмма, не надо терять надежду. Почему ты позволяешь грустным мыслям запутать тебя, они очень коварные, заслоняют даже самый светлый горизонт. Ты можешь упустить и не сумеешь разглядеть спасительное мигание надежды, брошенное тебе на помощь.

Эмма задумалась над ее словами. Непрестанные поиски скрытого смысла всего происходящего с ней не прекращали волновать ее ни на миг. Чем больше она копалась в этих вопросах, тем больше они возникали, словно свеча под слабым ветром. Только она задувала сомнения, они непрестанно загорались вновь.

– Разве есть надежда, что мы выберемся отсюда? Я сильно надеюсь и жду, но ничего хорошего не случается. Так неприятно, когда сильно надеешься и ждешь, но ничего хорошего не случается.

– Эбен говорит, иногда ты должна схватить надежду и силой заставить работать на себя. В слабых руках она очень своевольна. Только тот, кто сбился с пути, не хочет замечать спасительных указателей Эбена. Можно мне еще чуть-чуть тех хрустящих кругляшек. Спасибо, трех вполне хватит.

Эмма закрыла глаза и медленно засыпала, как вдруг совсем близко от них раздался истошный нечеловеческий крик. Такого пронзительного крика ей приходилось слышать впервые в жизни. Он рассек неподвижный воздух громким жалобным стоном и, оставив длинное эхо, исчез в небесах. Сердце, чуть не выскочив, в безумном ритме отбивало беспорядочные стуки, отражаясь в самих ушах. Она посмотрела наверх. Подобный крик мог вполне принадлежать хищной птице исполинского размера. Однако, как и раньше, в небе было совершенно пусто. Уголёк рванула с места. Эмма сейчас только заметила, что Агаты нигде не было видно. Плохие мысли начали толкаться в голове, и она перестала замечать что-либо. Пока бежали, то и дело натыкались на перламутровые ракушки самых разных размеров, которые валялись под ногами маленькими аккуратными кучками. Уголёк проворно огибала их, а Эмма рассыпала их во все стороны. В том месте, где трава росла намного гуще и высотой была с взрослого человека, Эмма нашла Агату. Вряд ли ей доводилось испытать большего облегчения, чем в эту самую минуту, когда перед собой она увидела свою сестру, живую и невредимую. Более того, Агата спокойно стояла и прижимала ладони к ушам, когда они появились возле нее. Она хотела было отругать ее, но Агата решительным взглядом указывала на заросшую траву. Уголёк исчезла в зеленой гуще, пока Эмма раздвигала листву и вскоре обнаружила причину этого переполоха – девочку, примерно одного с ней возраста и с минуту изучала, внезапно возникшее в пустынном краю, странное создание. Неудивительно, что она не увидела ее сразу. В такой траве могли укрыться два таких, как она, ребенка. Девочка была очень худая, о чем свидетельствовала ее одежда. Белоснежное платье, на два размера больше положенного, с оттопыренными карманами ниспадало до самой земли, а рукава несуразно длинные прикрывали даже ее пальцы. По тому, как она была напугана, дрожала и всхлипывала, было ясно, что кричала именно она. Девочка сидела с опущенным лицом, обхватив колени руками и плакала. Стоны чередовались с криками. Все горечь мира казалось, сосредоточилась в этом плаче. А когда заметила нового человека, резко подняла голову, и Эмма отчетливо разглядела выступающие кости и фиолетово – красные тени под небесно-голубыми глазами. Даже длинные черные волосы прямой волной опускающиеся до самого пояса не могли скрыть страшную худобу. Все это придавало ей замученный вид.

– Агата что случилось? – спросила Эмма.

Сестра начала быстро оправдываться. Если бы они не знали Агату, то можно было подумать, что именно она является причиной подобного состояния незнакомой девочки.

– Я ничего не делала, – она указала на белый цветок в кустах. – Я хотела набрать цветов. Она меня увидела и закричала сильно.

После этих слов, девочка снова начала кричать. Эмме тоже пришлось закрыть уши. Трава возле незнакомки зашевелилась и показалась пушистая голова Уголька. Крик резко прекратился. Дрожащей рукой, она принялась гладить кошку по блестящей шерсти. Лицо ее на мгновение озарилось любопытством, и Эмма даже заметила нечто вроде радости. На изможденном лице даже улыбка выглядела страдальческой. Казалось, она совсем успокоилась, и кричать уже не собиралась.

– Это Лу! Эти девочки тебя не обидят, Лу. Это Эмма, Это Агата. Тебе нечего бояться, – сказала вдруг Уголёк. Затем кошка возникла рядом с ними и прошептала тихим голосом:

– Потерянная Лу. Я слышала о ней. Эбен приютил ее здесь. Вот уже много лет она пытается найти свой путь, но, так и не сумев отыскать дорогу, решила остаться здесь. Участь, тем ужаснее, что выбрала она ее сама.

Девочки тревожно переглянулись.

– Она пойдет с нами, и мы поможем ей найти дорогу! Агата уверенно подошла к девочке и протянула ей руку. Лу съежилась, подалась назад, и прикрыла голову. Потом затряслась всем телом так сильно, будто ее хотели ударить.

– Лу, как и мы должна идти по своему пути, – сказала Уголёк. – Она не хочет. Сложно помочь тому, кто не желает идти. Вот и сидит она здесь. И чем дольше сидит, тем больше она теряется.

– Лу, пошли с нами! – Эмма достала хлеб и протянула ей. Девочка даже головы не подняла.

– Она ни с кем не разговаривает. Сложно сказать говорит ли она вообще, потому как давно молчит. У нас мало времени, надо попытаться найти наш путь, девочки. Пойдемте!

Агата с Угольком двинулись к воде. Эмма положила хлеб рядом с Лу, и тоже собралась было уйти. Позади нее раздались стоны и всхлипывания. Жалость подступила к сердцу. Эмма пошла обратно и села рядом с ней.

– Почему ты плачешь? Пойдем с нами. Ты сможешь погладить Уголька, сколько тебе захочется. Обычно она не разрешает никому из чужих себя трогать. Но тебе видишь, разрешает. Значит, ты ей нравишься.

Эмма обрадовалась, когда плач прекратился, но спустя пару секунд возобновился с новой силой. Она сделал вид, что не замечает новых приливов слез и продолжила ласковым голосом:

– А мы помогаем Угольку найти Эбена. Он поможет нам спасти одну девушку.

Эмме было сложно видеть, как та плачет. Горькое эхо ее страданий звонко отдавалось в ее собственном сердце. Легко находило знакомые отклики, тяжелые отголоски в самой ее душе. Почему она горюет, Эмма не знала, но казалось, что понимает ее очень хорошо.

– У тебя очень красивые волосы. А мои волосы выпадают, и я снова стану совсем лысой, – она сделала пробор в волосах и показала ей голову.

Лу удивленно посмотрела на нее, но уже не плакала.

– Ты не видела мою маму? – спросила вдруг Лу.

Эмма так удивилась, что смысл вопроса не сразу дошел до нее.

– Ты умеешь говорить?! – обрадовалась она. – Нет, мы сюда только пришли и никого не видели. Но Уголёк сказала, Эбен поможет нам и тебе он тоже сможет помочь отыскать маму, если пойдешь с нами.

Лу не пошевелилась и продолжала сидеть.

– Эмма давай быстрее! – кричала Уголёк.

Эмма посмотрела еще раз на нее и послушно двинулась к воде, напоследок помахав ей рукой.

– Ладно, мы там будем. Приходи если захочешь.

Уголёк лежала на песке и пристально следила за Агатой. Животный инстинкт подсказывал, что будет надежней и безопасней не спускать глаз с девочки. Эмма присела рядом. После встречи с Лу на душе не могло не остаться следов грусти. Удивительно. Агата не только не унывала, но бегала по воде с прежней жизнерадостностью, словно для того и пришла, чтобы провести на море летние каникулы.

– Смотри, какое красивое море, Эмма!

Она набирала в ладошки сверкающей воды и бросала в воздух. Внезапно к ней подкатила мелкая волна, потом еще одна. С каждым разом волны подбегали к берегу все ближе и ближе и вот уже пенясь, добежали до Эммы. Когда холодное прикосновение защекотало ей ногу, она подпрыгнула от неожиданности. Уголёк резко встала. Всматриваясь в море, она пришла к радостному заключению. Что-то, несомненно, менялось. Оно словно медленно просыпалось от тяжелого сна, щедро бросая в них ласковыми бирюзовыми волнами.

– Лодка! Там лодка!

Агата прыгала на месте, размахивая руками так настойчиво, словно бессловесная пустота могла ей ответить. Они стояли вместе у самой воды. Волны весело хлестали по ногам, но они уже не обращали на них внимания. Очертания грациозно подплывающей лодки пустили в душе Эммы золотые нити надежды, за которые она ухватилась с бесконечной благодарностью. Уголёк была права, рано или поздно хорошие вещи происходят, если надеяться. Лодка покачивалась уже совсем близко от них. Им не доводилось видеть много лодок, и те которые они видели, были всего лишь картинками из приключенческих книг, но эта лодка явно отличалась от остальных. Сама природа казалась, своими заботливыми руками соорудила ее для них из широких гладких листьев. Она мерно покачивалась на волнах, словно большой потерявшийся лепесток. По бокам красовались белые и розовые цветки лотоса, а крепкие стебли обвивали всю поверхность лодки. Пока они решали между собой, что перед ними – настоящее средство передвижения или обманчивое видение, лодка резко остановилась и неподвижно встала на приличном расстоянии от берега. Их разделял огромный пласт непреодолимой воды. Радость сменилась разочарованием.

– Как же мы дойдем до нее? – спросила Эмма, – мы же совсем не умеем плавать.

– Надо что-то сделать, прежде чем ее унесет большой волной, – сказала Уголёк.

В страхе она ударяла лапой по воде, как бы пробуя, хватит ли у нее смелости войти туда. Но спешно пришлось отойти. Море не внушало ей доверия. В этот момент она была самой обыкновенной кошкой.

Пока они размышляли над новой задачей, Агата, не сказав ни единого слова, бесшумно ступила в воду и бросилась в море. До лодки было метров пять, не меньше. Она уверенно зашла в воду и даже немного прошла вперед, но как только ее ноги не обнаружили под собой твердой земли, начала тонуть. Эмма позвала ее, как ей казалось громко, однако истерический хрип лишил ее голоса. Недолго думая, она кинулась следом. Агата то появлялась над водой, то исчезала снова. Вся жизнь скомкалась в этом мгновении. Эмма сумела доплыть до нее, но так как сама не умела плавать, начала тонуть вместе с ней. Чувствуя обреченность, она забыла обо всем и судорожно боролась за свою жизнь. Один раз она выбралась на поверхность и тогда мельком увидела на берегу человека. Смутные темные очертания сидящего на берегу мужчины. Последнее, что она успела увидеть, как тот резко встал и возвел руки к небу. Стройное тело видения расплывалось перед глазами. Снова хлебнув воды, она погрузилась в воду, на этот раз думала ей уже не выбраться. В тот момент, когда она оставила надежду, две толстые зеленые руки схватили их и аккуратно положили в лодку. Это были стебли лотоса. Уголёк лежала на корме, вся мокрая, и еле дышала от пережитого ужаса. Она таки преодолела страх перед водой. Девочки были в сознании. Агата виноватым лицом откашливала воду, румянец разливал ее щеки, наполняясь кислородом. Воцарилось трагическое молчание. Эмма не могла похвастаться подобным хладнокровием, каким обладала Агата. Непроизвольные судороги охватили все ее тело, а слезы омывали и без того мокрое лицо. Страх разжимал крепкие объятия. Понемногу стал появляться слабый дрожащий голос.

– Это все из-за тебя! Мы могли погибнуть, утонуть из-за твоей глупости, – Эмме понадобились неимоверные усилия, чтобы закричать на сестру как можно громче, словно это поможет лучше понять произошедшее.

– Я не хотела, это вышло случайно. Ты же знаешь. Я не хотела обижать тебя. Я же тебя так люблю, а ты меня совсем, нисколько не любишь! – Агата запустила свои спасительные слезы. Эмма хотела было еще что-то сказать, но передумала. Слова сестры произвели на нее именно тот эффект на который рассчитывала Агата.

Она подошла и обняла Эмму.

– Все обошлось. Но ты Агата, поступила необдуманно, – сказала Уголёк. – Прежде, чем что-либо делать обязательно посоветуйся с нами. Тот, кто не слушает добрых советов ближних, неизбежно спотыкается о результаты собственных ошибок. Ты безрассудно поступила, забыв о себе. Ты забыла и о нас с Эммой. Понимаешь, о чем я говорю? Хорошо. Главное мы живы и мы в лодке. Вы только посмотрите на мою шерсть. Я похожа на тех тощих облезлых грызунов. Не переношу их.

Девочки засмеялись, понемногу все успокоились. К их большому удивлению рюкзак Эммы был тоже здесь, они обратили на это внимание, лишь после того как поели и развеселились. Видимо те же лотосы, что спасли их, привели его, а также рюкзак Агаты, к лодке.

– Я хочу найти маму!!!

Все встали и посмотрели на берег. Лу спотыкаясь, бежала к ним. Волосы развевались, на ходу облепляя лицо черными прядями. Она уже не кричала, а лишь махала им, то правой, то левой рукой.

– Это же Лу! – сказала Уголёк, – она хочет пойти с нами!

Эмма обрадовалась. Они помахали ей в ответ. Агата уже гребла рукой, используя их в качестве весел. Лодка качнулась и медленно двинулась к берегу. Эмма поспешила помочь ей с другой стороны, чтобы лодка, накренившись, не перевернулась. Лу зашла в воду. Волны подкатывали уже к самой ее груди, когда Эмма подала ей руку. Она выглядела счастливой и благополучно села, расположившись возле Уголька.

– Тут нет весел, – сказала Уголёк, – как же нам заставить его плыть? Волны снова исчезли. Агата, что ты делала, когда появились волны? До противоположного берега очень далеко. Используя одни лишь руки, мы не сумеем доплыть до него даже за год.

– Ничего не делала. Бросалась водой. Играла. Мои ракушки остались на берегу, – вспомнила она разочарованным голосом.

– Я поняла, где мы. Это Лагуна радости. Только светлые мысли смогут расшевелить могучее море. Так задумано, чтобы грызуны не смогли попасть к Эбену. Уж у них – то не найдется ни одной приличной мыслишки. Давайте, думайте о хорошем.

На удивление первая отреагировала та, от которой меньше всего ожидали. Лу, очевидно, понимала речь Уголька не хуже них. После слов кошки она встала и покачала головой в знак согласия и готовности. У Эммы был обреченный вид. Агата, радовалась возможности загладить свою вину и сразу опустила руки в воду, хотя горькие воспоминания все еще тревожили и ее. Она превозмогла свой страх.

– Прекрасное море, помоги нам, пожалуйста, попасть на ту сторону. Мы идем помогать Белле.

Эмма тоже опустила руки в воду, понимая, однако, что наивные попытки наверняка ни к чему не приведут. Сама Уголёк не хотела более рисковать, своей высушенной блестящей шерстью. Она стояла на задних лапах, свесив через лодку лапы, и наблюдала за ними, словно маленький капитан за своей отважной командой.

Поблизости слабо забулькала вода. Лодка колыхнулась на волнах, развернувшись зеленой кормой к синей бесконечности. Потом пузырьки увеличились, и вдали забил мощный фонтан бурлящей воды. С высоты на них падали кристально чистые капли. Уголёк причмокнула губами, поймав на лету пару таких капель.

– Это хорошая вода, не соленая. Доставайте бутылку!

Они успели собрать мощные брызги, наполнив бутылку чистой водой, а заодно утолить жажду, прежде чем начали удаляться от его источника. У фонтана каскадом поднимались могучие валы, и с каждой такой волной их лодку мощными толчками относило все дальше и дальше от берега.