Текст книги "Опасная любовь"

Вокруг воцарилось полнейшее молчание, все зачарованно и даже загипнотизированно слушали, как Эмилиан говорит на языке цыган. Толлман, казалось, был полностью удовлетворен таким исходом событий, так же как и Роберт. Отчаяние девушки достигло предела, и она подошла к Эмилиану.

– Не соглашайся на это, – чуть слышно произнесла она.

– Ты бы предпочла, чтобы выпороли мальчика?

– Нет, – вымолвила она. – Я предпочла бы, чтобы никого не выпороли.

Дыхание его стало затрудненным.

– Отправляйся домой. – Поколебавшись мгновение, он вымученно добавил: – Пожалуйста.

Глядя на него, Ариэлла подумала о том, что никогда не оставит его. На глаза ей навернулись слезы, которые она тут же смахнула.

Тут ее обхватила чья-то сильная рука. Это был Джорди.

– Уходите прочь, – сказал он.

Эмилиан отвернулся от девушки. В сопровождении огромных размеров мужчины, сжимающего в руках хлыст, он направился к тележке и оперся о нее обеими руками, напрягая мышцы и опустив голову вниз.

Ариэлла стала вырываться из хватки Джорди.

– Прекратите это, прекратите это немедленно! – кричала она, но цыган держал ее мервой хваткой, не позволяя вырваться. Постепенно он стал оттаскивать ее прочь, чтобы она не могла видеть происходящее.

Толлман что-то сказал одному из молодых людей, с которыми он стоял, и тот поспешно убежал.

– Начинай, – скомандовал он.

Хлыст быстро прорезал воздух, и на спине Эмилиана появилась красная отметина. Он стоял не шевелясь, словно каменное изваяние, и даже не вздрогнул.

Хлыст щелкнул снова. Ариэлла поморщилась, думая, что сердце ее сейчас разорвется от боли, а Эмилиан продолжал стоять как вкопанный. Когда на спине его появилась третья полоса, девушка мертвой хваткой вцепилась в Джорди. Ею овладела паника и чувство полнейшего бессилия. Эмилиан по-прежнему не издал ни звука. У Ариэллы кружилась голова, но она сумела совладать со слезами, уверяя себя, что скоро все закончится. Эмилиан сумеет вынести это испытание.

Тут вперед выступил Толлман, сжимая в руке плеть-кошку с зубчатыми набалдашниками. Выражение лица его было безжалостным.

Осознав, что именно он намеревается сделать, Ариэлла вскрикнула и с новой силой принялась вырываться из рук Джорди.

Толлман взмахнул своим опасным орудием. Когда железные зубцы впились Эмилиану в спину, вспарывая кожу и оставляя рваный кровавый рубец, толпа одобрительно взревела.

– Прекратите! – дико заорала она, но Толлман нанес еще один жестокий удар. Вокруг продолжали раздаваться поощряющие крики. Эмилиан поморщился и почти упал на колени. Он из последних сил цеплялся за тележку, стараясь сохранять вертикальное положение, и часто и громко дышал.

Толлман продолжал безжалостно сдирать с него кожу.

Ариэлла снова закричала, но Джорди не выпускал ее, чтобы она сама не бросилась под плеть.

Эмилиан упал на колени.

Толпа взревела.

Толлман хочет убить его. Когда он нанес очередной удар, Эмилиан упал на землю лицом вниз. Ариэлла ударила парнишку по руке, и он выпустил ее. Она бросилась вперед, но кто-то снова схватил ее сзади и оттащил назад.

Марджери что-то кричала ей.

Ариэлла опустилась на землю. На мгновение она снова поддалась панике, но свист хлыста быстро привел ее в чувство. Толлман убьет Эмилиана, если его не остановить. Она увидела, что люди протягивают к ней руки, и отчаянно вцепилась в них, намереваясь подняться на ноги и спасти Эмилиана. Но ее сжимали со всех сторон, не пропуская вперед, а хлыст продолжал свое смертоносное дело. Расталкивая людей, Ариэлла бросилась к своему экипажу. Кучер стоял подле лошадей, на лице его застыла маска полнейшего ужаса.

– Дайте мне скорее ружье, Джексон, ружье, которое отец держит под сиденьем! – прокричала она.

Он поспешил выполнить ее просьбу и протянул ей оружие.

– Оно заряжено?

– Да, мисс де Уоренн, – ответил кучер.

Девушка уже подскочила сзади к беснующейся толпе и сделала выстрел в воздух. Люди расступились перед ней, как волны Красного моря. Ариэлла кинулась вперед и увидела Толлмана, нависшего с хлыстом в руке над лежащим на траве Эмилианом. Спина его превратилась в сплошное кровавое месиво. Она наставила ружье на грудь Джека.

– Довольно, – угрожающе произнесла она, готовая без колебаний убить его за то, что он сделал.

Толлман повернулся к ней, и глаза его широко раскрылись.

– Не стреляйте.

Зрение ее затуманилось, ружье дрожало в руках.

– Он жив? – спросила Ариэлла. Если Эмилиан мертв, она убьет этого подонка, пристрелит его.

– Опусти ружье, – прохрипел Эмилиан, приподнимаясь.

Стеван, Джорди и еще несколько цыган поспешили к нему, чтобы поддержать. К нему с плачем бросилась Джаэль и взяла его за руку.

Со слезами на глазах Ариэлла взирала на Толлмана. Эмилиан жив. Но что они с ним сотворили! Девушка ненавидела всех вокруг, и хозяина постоялого двора больше всех.

Он взирал на нее со страхом в глазах.

– Ариэлла, не делай этого, – прошептала Марджери, вставая за спиной у кузины.

Девушка гневно сморгнула слезы. Оружие должно получить свою жертву. Она воззрилась в серые глаза Эмилиана. В каждой черточке его лица застыла боль. Хотя пороли его по спине, кровь текла и по груди, так как зубья хлыста задели его левое плечо.

– Не делай этого, – чуть слышно произнес он.

При этих словах Ариэлла словно от заклинания очнулась. Он прав. Она не может хладнокровно застрелить человека. Девушка опустила ружье.

Толлман быстро прошел мимо девушки, прошипев ей какую-то угрозу. Слов она не разобрала и, уронив ружье, бросилась к Эмилиану.

Стеван поддерживал Эмилиана, который с трудом воззрился на нее. Черты его лица были перекошены от боли, и она не могла различить ничего больше. Тут глаза его закатились, и он обмяк на руках у дяди.

Ариэлла опустилась перед ним на колени и взяла его руки в свои. Ужас ее прошел, оставив лишь упрямую решимость.

Внезапно перед ними возник Роберт:

– Я отвезу его в Вудленд.

Она зло глянула на него:

– Убирайтесь прочь!

Пожав плечами, Роберт отошел.

Изо всех сил стараясь взять себя в руки, Ариэлла посмотрела на дядю Эмилиана:

– Стеван, пожалуйста, перенесите его в мой экипаж.

Тот изумленно воззрился на девушку:

– Мы заберем его с собой.

– Нет, я сама позабочусь о нем в Роуз-Хилл.

Затаив дыхание, Ариэлла стояла в холле, пока Стеван и еще один цыган заносили Эмилиана внутрь. Джаэль находилась подле нее. Она дрожала всем телом и изо всех сил сдерживала слезы. Ариэлла обняла ее за плечи. Эмилиан находился в сознании и даже сам хотел идти, но девушка понимала, что он не осознает, кто он и где находится. Раны его все еще кровоточили, оставляя красный след на паркетном полу.

– Не могли бы вы отнести его на второй этаж и уложить на кровать в первой спальне по правую сторону? – произнесла Ариэлла, удивленная тем, как спокойно звучит ее голос.

Она ужасно боялась за его жизнь.

Ни один из мужчин не произнес ни слова, они молча двинулись вверх по лестнице. Глаза Эмилиана закатились, хотя она видела, что он изо всех сил старается оставаться в сознании. Джаэль поспешила за ними.

Послышались легкие шаги, и Ариэлла повернулась навстречу своей мачехе. Цыгане уже преодолели половину подъема. Аманда переводила изумленный взгляд с израненной спины Эмилиана на запачканный пол и обратно.

– Что произошло? – спросила она.

– Сен-Ксавье принял порку за цыганского паренька, – пояснила Ариэлла, угрюмо глядя на свою мачеху. – Его чуть не забили до смерти. Я намерена позаботиться о нем у нас дома.

Аманда молча взирала на падчерицу. Она не спрашивала разрешения, а ставила перед фактом, и им обеим это было известно. Для Ариэллы было очень важно сделать так, как она считала нужным.

Аманда кивнула.

– Я отправлю записку твоему отцу с просьбой привезти с собой доктора Финни и Роба Марриота, который, как тебе известно, превосходный хирург.

– Спасибо, – с облегчением произнесла девушка. Оба упомянутых эскулапа являлись их семейными докторами и проживали в Лондоне. – Пришли мне, пожалуйста, горничную с мылом, водой, тканью и виски.

– Да, разумеется.

Ариэлла стремглав взбежала по лестнице и оказалась в спальне, которой обычно пользовался Алексей. Эмилиан лежал на животе. Глаза его были закрыты, дыхание затруднено, лоб покрыт испариной. Спина представляла собой сплошное кровавое месиво. Девушке с трудом верилось, что кто-то мог сотворить с ним такое. Неужели Толлман намеревался убить его?

– Нужно промыть его раны, – спокойно произнес Стеван.

– Знаю. Я этим займусь, – ответила Ариэлла, понимая, что сейчас не время проявлять слабость и лелеять чувство ненависти.

– Вы знаете, как позаботиться о человеке, которого выпороли хлыстом? – поинтересовался Стеван.

– Вот вы мне и поможете, – твердо произнесла Ариэлла, не желая, чтобы дядя Эмилиана вмешался и отнял его у нее.

Он воззрился на девушку:

– Пойду принесу ему выпить. Это облегчит боль и поможет снять опухоль. Также я захвачу с собой припарки для ран.

Ариэлла кивнула и, подойдя к кровати, пододвинула себе стул и села.

– А мы послали за доктором и хирургом в город.

– Никто не приедет.

Девушка мрачно посмотрела на него, понимая, что подобные мысли не доведут до добра. Она была уверена, что эскулапы, по крайней мере, приедут в Роуз-Хилл. Убрав длинные волосы Эмилиана с лица, она замерла. На его правом ухе был отчетливо виден белый шрам в виде буквы «К». Она задохнулась от удивления.

– Что это такое?

– Это значит, что его заклеймили как конокрада, – угрюмо пояснил Стеван. – Подробности мне неизвестны. Должно быть, это произошло много лет назад. Очевидно, Эмилиана поймали на краже.

Ариэлла ужаснулась. Еще одно проявление ужасающей несправедливости… Это когда-нибудь закончится? Она обхватила ладонями сжатые в кулаки руки Эмилиана.

– Не могли бы вы пригласить Худа? – попросила она цыгана. – Он не только служит Эмилиану верой и правдой, но и искренне беспокоится о нем. Этот человек может оказаться полезен.

Стеван кивнул, но не сдвинулся с места.

– Я пошлю за ним Джорди, – прошептала Джаэль, стоящая в изножье кровати с пепельно-бледным лицом.

Ариэлле было все равно, намеревается Стеван остаться или нет. Как только горничная принесет все необходимое, она начнет промывать раны Эмилиана и оценит размеры постигшего их несчастья. Она боялась предстоящих ей открытий, потому что не сомневалась, что на некоторые из рваных ран потребуется наложить швы. К тому же не стоило забывать об опасности заражения крови.

Лондон находится от них в трех часах езды по железной дороге, и Ариэлла отчаянно надеялась, что доктора прибудут в Роуз-Хилл к полуночи.

Она поднесла его кулак к губам и поцеловала.

– Ты вел себя как герой… хотя мне совсем бы этого не хотелось. Но не беспокойся, ты теперь в безопасности, и я о тебе позабочусь, Эмилиан. А моя семья мне в этом поможет. – Девушка осознала, что по щекам ее катятся слезы. Она тоже сильно страдала. Эмилиан не заслужил подобного обращения. Ариэлла страстно желала, чтобы в ее силах было каким-нибудь чудесным образом исцелить все его раны, даже те, что скрывались в сердце.

Ресницы его дрогнули.

– Даже не думай о возвращении в Вудленд, – сдавленным голосом произнесла девушка. Склонившись над ним, она поцеловала его в щеку, омывая его лицо своими слезами. – Сегодня я тоже их всех ненавижу, – чуть слышно добавила она.

Веки Эмилиана дрогнули, и он воззрился на девушку.

Она вымученно улыбнулась ему.

Он побледнел, глаза его внезапно закатились, с губ сорвался стон. Развернувшись, Ариэлла увидела, что Стеван все еще не двинулся с места.

– Пожалуйста, поспешите. Он очень страдает.

– Он молод и силен. Порка его не убьет, – сказал Стеван.

Девушка задрожала всем телом.

– Именно этого Толлман и добивался, не так ли? Он хотел убить Эмилиана! Я не могу подобрать подходящего названия для такого зверства!

– Вы сами там были, – ответил цыган, выходя из комнаты.

Ариэлла встретилась взглядом с Джаэлью.

– Это все из-за меня, – прошептала та. – На днях Эмилиан отправился покарать Толлмана за то, что тот пытался сделать со мной, и теперь хозяин постоялого двора ненавидит моего брата.

– В этом нет твоей вины, – отрывисто возразила Ариэлла. – Так кто-нибудь приведет Худа? Ты или Джорди можете воспользоваться экипажем.

Кивнув, Джаэль поспешила прочь, проскользнув мимо Аманды, которая привела горничную, нагруженную тем, что просила принести Ариэлла. Аманда остановилась перед падчерицей и мрачно произнесла:

– Я принесла опий. Думаю, следует дать ему дозу, прежде чем ты приступишь к обработке ран.

Ариэлла уже схватила пипетку и капнула пять капель Эмилиану на язык. В голове ее бродили мрачные мысли. Случившееся вовсе не было простым проявлением предрассудков, это была личная месть. Толлман действительно хотел убить Эмилиана.

Девушка опасалась лишь одного: что это не конец, а лишь ужасающее начало.

* * *

Ариэлла сидела на стуле подле Эмилиана, наблюдая за тем, как он спит. Она не стала задергивать портьеры, поэтому со своего места ей было видно усыпанное звездами небо и серп луны. Она решила, что время движется к полуночи. Девушка проверяла – последний поезд должен был прибыть около часа назад. Похоже, ни доктор, ни хирург сегодня так и не приедут. Ариэлла пребывала на грани отчаяния.

Она тщательно промыла его раны. Вскоре после того, как она закончила, прибыл Худ, и она дала Эмилиану еще опия. Одна за другой заглядывали обеспокоенные Аманда, Марджери, тетушка Лизи и Диана, чтобы узнать, не требуется ли их помощь. Джаэль задремала на кушетке у камина.

Эмилиан, казалось, не чувствовал боли, но лишь потому, что был сильно накачан наркотическим препаратом. Кожа на спине его горела огнем, но лихорадки пока не было. Однако Эмилиану отчаянно требовался осмотр врача. Девушка напомнила себе, что он молод и силен, как верно заметил Стеван.

– Ариэлла?

Она обернулась, заслышав голос отца. Клифф стоял в дверном проеме, переводя взгляд с дочери на Эмилиана и обратно. Она порывисто бросилась в объятия отца.

На мгновение он прижал ее к себе.

– Доктор Финни ожидает в холле, и с ним Марриот.

Ариэлла прослезилась, испытывая небывалое облегчение.

– Слава богу!

– Мы все получили твои послания в одно и то же время, – пояснил он, снова глядя на Эмилиана. – Насколько серьезно он ранен?

– Его зверски исстегали кнутом. Если бы я не вмешалась, полагаю, сейчас он уже был бы мертв, – хриплым шепотом сообщила она.

Клифф снова обнял дочь.

– Я слышал о том, что ты сделала, и очень горжусь тобой.

Выражение лица Ариэллы оставалось серьезным.

– Я до сих пор пребываю в шоке. Поверить не могу, что человек может вести себя столь жестоко и агрессивно, – напряженно произнесла она. – Джек Толлман продолжал избиение, в то время как жители деревни просто стояли и смотрели – даже наиболее титулованные господа не вступились.

– Ты всегда вела обособленную жизнь, – сказал Клифф, – потому что я стремился огородить тебя от ненависти и несправедливости внешнего мира.

– К моей матери относились схожим образом, не так ли?

Отец воззрился на нее в упор:

– Да. Она так же страдала от человеческого фанатизма.

Ариэлла сделала глубокий вдох.

– И что теперь будет?

– Толлман нарушил закон, – серьезно произнес Клифф. – Он обвинил невиновного человека.

– За это его необходимо отдать под суд! Что, если Эмилиан умрет?

– Я намерен лично проследить за тем, чтобы Толлман ответил за содеянное по всей строгости закона.

Обрадованная услышанным, Ариэлла развернулась и увидела стоящего в дверях доктора Финни и еще одного человека, который, как она заключила, был хирургом. С ними был и ее брат. Она подошла к Алексею, и он заключил ее в объятия.

– Стоило оставить тебя всего на один день, и тут же случилось несчастье, – напряженно произнес он, намереваясь поддразнить сестру. Слова его, однако, прозвучали очень серьезно.

– Уверена, что, будь ты здесь, ничего этого вообще бы не произошло, – понизив голос, сказала девушка.

Алексей пронзительно всматривался ей в глаза, но Ариэлле было все равно, раскроет ли он ее секрет или нет. Тут проснулась Джаэль, и Клифф сделал жест рукой, приглашая своих детей выйти в холл и не мешать работе врачей.

На пороге комнаты Ариэлла с чувством пожала руку доктора Финни.

– Благодарю вас, доктор Финни, благодарю вас!

Он одарил ее добродушной улыбкой:

– Как я могу отказать тебе, Ариэлла?

Он был семейным врачом де Уореннов уже около двадцати лет. Войдя в комнату к больному, эскулапы закрыли за собой дверь.

– Почему бы тебе не проводить мисс Сен-Ксавье в отдельную комнату? – обратился Клифф к сыну. – Полагаю, она захочет остаться с нами, пока ее брат не поправится.

Ариэлла догадалась, что отец намерен обсудить что-то с ней наедине. Она напряглась всем телом, предчувствуя, что он начнет допытываться об истинных мотивах ее защиты Эмилиана. Когда Алексей с Джаэлью удалились, девушка скрестила руки на груди и воззрилась на отца.

Он пристально смотрел на нее:

– Ты любишь его?

Напряжение, владевшее Ариэллой, росло. Ответить утвердительно было равносильно тому, чтобы признаться в их связи, ведь ее отец являлся очень проницательным человеком. Узнав правду, он будет сломлен и взбешен. И сострадание, которое он сейчас питает к Эмилиану, немедленно испарится. Тогда Клифф, возможно, и не станет добиваться справедливого наказания для Толлмана. Однако солгать девушка тоже не могла.

– Можешь ничего не отвечать, Ариэлла, все и так ясно.

Она отерла слезы с глаз.

– Да, я люблю его.

Отец пристально всматривался в лицо дочери.

– Я не выбрал бы такого человека тебе в спутники жизни.

– Из-за того, что он цыган?

– Нет, потому что он напоминает мне раненого льва, а раненые животные имеют обыкновение нападать на всех, кто оказывается поблизости. Они чрезвычайно опасны.

Ариэлла обхватила себя руками.

– Эмилиан в самом деле ранен. Он ведет очень трудную жизнь, живя как англичанин среди людей, которые презирают его за цыганское происхождение.

– Могу себе представить. Я видел, какой прием оказали ему на балу у Симмонсов. Ну а ты, разумеется, веришь, что можешь исцелить все его раны?

– Я хочу попробовать. – Ариэлла проглотила стоящий в горле комок. – Ты же сам говорил мне, что, когда я приду к тебе с мужчиной, которого полюблю, ты дашь свое благословение вне зависимости от того, кем бы он ни был.

– Все верно. Именно это я и имел в виду, но теперь у меня появились серьезные сомнения.

Ариэлла понимала, что ей следует немедленно прекратить этот разговор. Эмилиан ее не любит, и отец не должен догадаться об этом. В благословении не было нужды, но все же девушка сказала:

– Итак, ты не одобряешь его? Или того хуже?

– Я постараюсь одобрить его, Ариэлла. – Он привлек дочь к себе и запечатлел на ее лбу поцелуй. – Выражаясь судебным языком, я оправдаю Сен-Ксавье за недостаточностью улик.

Ариэлла ощутила огромное облегчение.

– Он просил тебя стать его женой? – спросил Клифф.

Девушка тут же снова напряглась:

– Я этого не говорила.

– Милая, мне сорок шесть лет, и я умею читать между строк. Я могу устроить ваш брак. Не сомневаюсь, что в моих силах убедить Сен-Ксавье в преимуществах союза с тобой.

Ариэлла воззрилась на отца. Таких преимуществ было много: ее доброе имя, приданое.

– Я выйду замуж по любви, – отрезала она, – или до конца дней своих останусь старой девой.

Во взгляде Клиффа промелькнуло выражение смирения.

– Разумеется, так и будет. Ты же моя дочь. Хорошо. С этого момента я не стану вмешиваться.

– Благодарю тебя, – произнесла Ариэлла.

Глава 14

 
Скажу как перед Богом: наш король предателям доверился беспечно.
Должны их скоро всех арестовать.
А с виду так спокойны и смиренны…
 

«Что это такое? – в замешательстве подумал Эмилиан. – И где я нахожусь?»

 
Как будто преданность в груди несут,
Увенчанную верностью примерной.
 

Спина его горела огнем, голова раскалывалась от боли, а в горле пересохло настолько, что он не мог сглотнуть. Что произошло?

«Невиновных цыган не бывает».

Его затуманенное сознание отчаянно пыталось пробудиться, наполняя его новыми страхами. Желудок бунтовал. Эмилиан ощущал рвотный порыв, а это означало, что ему придется встать. Тело его, однако, словно налилось свинцом, и попытки подняться не увенчались успехом. Он осознал лишь то, что лежит на животе, вцепившись в подушку.

«Невиновных цыган не бывает».

«Прекратите! Вы же убьете его!»

Ариэлла! Эмилиан напрягся, внезапно осознав, почему он лежит в таком положении на кровати, которую не узнает. Он принял порку за Джорди, и она обернулась сущим кошмаром… Ариэлла тоже была там, она кричала и рвалась к нему.

 
О заговоре королю известно, —
Их письма удалось перехватить[17]17
  Шекспир У. Генрих V. Пер. Е. Бируковой.


[Закрыть].
 

Он замер. Ариэлла читает ему.

Ее мягкий, мелодичный голос звучал успокаивающе. Чувство страха исчезло, тошнота отступила. Одна его щека покоилась на подушке, а голова была повернута в ту сторону, откуда доносился голос. Должно быть, он находится в Вудленде, и девушка рядом с ним.

Эмилиан хотел открыть глаза, но веки его, казалось, весили целую тонну. Приложив неимоверное усилие, он все же исполнил свое намерение, желая во что бы то ни стало посмотреть на девушку. Наконец он увидел ее.

Она сидела на стуле, придвинутом близко к кровати, и читала книгу. Интонация ее голоса менялась в зависимости от диалога, но никогда не повышалась. Ариэлла была всецело поглощена своим занятием и являла самое удивительное зрелище, которое он когда-либо видел.

Она наставила на Толлмана ружье, дрожащее в ее руках. Гнев исказил ее прекрасные черты, и Эмилиан понимал, что она находится на грани совершения убийства.

Никто никогда не пытался столь искренне и самозабвенно встать на его защиту.

Внезапно Эмилиан вспомнил, как Ариэлла нежно касалась его израненной спины, охлаждая и усмиряя сжигающее его пламя. Он подумал, что видел также, как она склонялась над ним, чтобы поправить подушку или покрывало. Не она ли клала ему на лоб холодный компресс? Или все это ему только приснилось?

Возможно, так и есть, решил Эмилиан. Ариэлла, такая красивая, добрая и смелая, – это всего лишь сновидение.

– Эмилиан! Ты очнулся, – обрадовалась она, захлопывая книгу и пристально глядя на него.

Он хотел улыбнуться, но перед глазами все еще стоял ее образ с ружьем в руках, когда лишь мгновение отделяло ее от убийства человека. Она делала это ради него.

На лице девушки появилось взволнованное выражение.

– С тобой все будет хорошо, – прошептала она, накрывая своей маленькой ладонью его большую руку. – Не шевелись. Тебе нужно лежать неподвижно, чтобы раны твои исцелились.

Сердце Эмилиана неистово колотилось в груди. Ну почему эта маленькая женщина ведет себя именно так? Почему так печется о его благе?

Ариэлла убрала руку и поднялась.

– Хочешь пить? Позволь мне помочь тебе. Должно быть, тебе все еще больно. У меня есть опий. Доктор Финни посоветовал давать его тебе до конца недели, – сказала девушка, наливая в стакан воду из кувшина.

Она ангел, подумал Эмилиан, ангел милосердия. Она его ангел милосердия.

Глаза его закрылись, и он погрузился во тьму.

Сознание медленно и постепенно возвращалось к нему, и сквозь еще смеженные веки он уловил солнечный свет. Пробуждение от тяжелого дурманящего сна принесло с собой мучительный страх. Это чувство было отлично ему знакомо – оно всегда преследовало его в подобные моменты. Есть что-то, что ему нужно сделать, но имеется и какое-то препятствие, мешающее осуществлению этого намерения.

Эмилиан напрягся. Чувствовал он себя не очень хорошо. Спина затекла и болела, нет, этими словами можно было описать его общее состояние, хотя он и не понимал почему. Он лежал на боку, но, попытавшись перевернуться на спину, понял, что боль от этого лишь усиливается. Наконец он полностью пришел в себя, удивляясь, как много времени ему на это потребовалось. Он прищурился от тусклого дневного света. В висках стучало, во рту пересохло. Эмилиан понял, что лежит не в своей постели. Какого черта?

Взглянув чуть дальше, он увидел Ариэллу.

Она сидела на большом, обитом вышитой тканью стуле, придвинутом так близко к его кровати, что касалась матраса. Девушка спала, прижимая к груди книгу и переплетя ноги. Эмилиану были видны пальцы ее ног в чулках. Золотистые волосы Ариэллы были собраны в свободную прическу, из которой выбились несколько прядок. У Эмилиана екнуло сердце.

«Я сама позабочусь о нем в Роуз-Хилл».

Медленно он заставил себя сесть на постели. В голове сменяли один другой нечеткие образы: Ариэлла склоняется над ним, заботится о нем, дает ему воды, накапывает опий. А еще она читала ему. Это он тоже вспомнил.

Его ангел милосердия.

В груди у Эмилиана разлилось тепло, причины которого он не понимал. Он перестал разглядывать девушку столь пристально. Наконец он принял устойчиво вертикальное положение, удивляясь тому, что спина его болит не так сильно, как когда его только привезли в Роуз-Хилл. Тогда, казалось, она была объята пламенем. Он был очень слаб и чертовски голоден. Помимо прочего, он был полностью обнажен под покрывалом.

Эмилиан увидел стоящий на прикроватном столике кувшин с водой и стакан и осторожно опустил ноги на пол, одновременно прикрываясь покрывалом. Потянувшись к кувшину, он заметил, как дрожит его рука, и выругался.

Да что это такое? Сколько времени он провел в постели? Ясно, что его опаивали наркотиком, вероятно опием. С проклятиями ему все же удалось поднять кувшин.

– Позволь мне помочь тебе! – вскричала Ариэлла, просыпаясь и выхватывая у него кувшин.

Эмилиан откинулся на подушки, поморщившись, когда кожа его соприкоснулась с тканью.

Она такая красивая, именно так и должен выглядеть ангел.

Девушка налила воды и поднесла стакан к его губам.

Он взял у нее стакан.

– Ариэлла, прекрати. Я же не инвалид.

Она поколебалась мгновение, затем все же позволила ему забрать стакан. Пока он пил, она стояла рядом, готовая в любой момент подхватить стакан, если рука его ослабеет.

Как долго она заботилась о нем?

Эмилиан осушил стакан, затем взял со столика графин и налил себе еще воды. Руки его снова задрожали, хоть и не так сильно, как в первый раз.

– Как ты себя чувствуешь? – прошептала Ариэлла, принимая у него пустой стакан и отставляя его прочь.

– Чертовски плохо, – ответил он. – У меня все тело болит, и я очень слаб. Сколько времени я провел в таком состоянии?

– Семь дней.

Глаза его удивленно расширились.

– И все это время ты давала мне опий?

Девушка кивнула:

– Потребовалось наложить тебе швы. Оба доктора хотели, чтобы ты лежал неподвижно как можно дольше. Несколько дней тебя даже немного лихорадило. – Она пощупала его лоб.

Эмилиан не шевелился. От ее прикосновения пульс его участился, а плоть стала наливаться силой, отчего он испытал мрачное удовлетворение. Как видно, он идет на поправку.

– Сейчас жара нет, – спокойно заявила Ариэлла, проведя ладонью по его щеке.

Она заботилась о нем в течение семи дней и готова была убить Толлмана ради него. Эмилиан рефлексивно схватил ее за запястье. Возможно, он и слаб, но единственным его желанием сейчас было уложить Ариэллу с собой в постель, ласкать ее, обнимать, заняться с ней любовью. Он хотел выказать ей свою признательность.

– Я и сам мог бы сказать тебе, что жара нет, – мягко произнес он, поглаживая ее руку.

Ариэлла слабо улыбнулась:

– Рада снова слышать этот соблазнительный тон!

– Разве он соблазнительный? – промурлыкал Эмилиан, думая о том, что соблазнение – самое безопасное сейчас занятие. Все остальное, напротив, было слишком опасным.

– У тебя глаза блестят, – прошептала девушка.

– Я сижу перед тобой полностью обнаженный, Ариэлла, и я еще не умер.

Она поднесла его руку к губам и быстро поцеловала ее. Щеки ее при этом залились румянцем. Затем девушка потянулась за упавшей на пол книгой.

Эмилиан не мог припомнить случая, когда кто-нибудь заботился о нем подобным образом. Лишь его мать могла бы вот так сидеть у его постели, как это делала Ариэлла, и лишь у матери достало бы мужества наставить на Толлмана ружье. Эта девушка отличается от всех прочих женщин-gadjis. Но он понял это уже давно, в тот момент, когда взгляды их встретились в первый раз.

– Тебе больно? – спросила она.

Эмилиан покачал головой:

– Спина распухла, вот и все. Неудивительно, ведь я проспал целую неделю. Спасибо тебе.

Она воззрилась на него:

– Эмилиан, тебе не за что меня благодарить.

– У меня воображение разыгралось или ты все же заботилась обо мне все то время, что я провел здесь?

Девушка улыбнулась:

– Да, заботилась.

Он одарил ее ответной улыбкой:

– Возможно, твое истинное призвание заключается в том, чтобы стать сестрой милосердия.

Она покачала головой:

– Тебе нужен был уход, и я предоставила его.

Слова Ариэллы поразили его, как удар под дых. Глаза ее все еще сияли. Он прочел в них бесконечную любовь и веру. Но он же не заслуживал этого, не так ли? Ни доверия, ни любви. Он не мог ответить на ее чувства – да и не хотел этого делать. Однако как странно реагировало его сердце! Оно словно согрелось изнутри. Сколь многим обязан он этой девушке!

Эмилиан напомнил себе, что Ариэлла – принцесса-gadji, в жизни которой однажды появится и принц-gadjo.

Ощутив неловкость, он бросил взгляд на книгу, которую Ариэлла держала в руках, и глаза его удивленно расширились, когда он прочел на корешке фамилию Шекспира. Обрадовавшись тому, что нашел способ отвлечься от своих гнетущих мыслей, он удивленно спросил:

– Все это время ты читала мне «Ромео и Джульетту»?

– Нет, я читала тебе «Генриха V».

Улыбка его погасла, и он сел прямее.

– Вряд ли это можно назвать женским романом.

– Я солгала тебе. В действительности я не читаю женские романы, – ответила Ариэлла.

Слово «ложь», исходящее из ее уст, не поддавалось осмыслению.

– Почему ты выбрала именно «Генриха V»?

– Личность этого короля восхищает меня, – пояснила Ариэлла, глядя прямо в глаза Эмилиану, – несмотря на все его недостатки. Он был гордым – чрезмерно гордым в действительности, – но очень смелым и, не раздумывая, бросался в бой. Для него поводом развязать войну могла стать даже обычная насмешка.

Эмилиан почувствовал себя неуютно.

– Он был очень недальновидным человеком.

– Возможно, но также и сильным лидером, – уверенно произнесла девушка, не отводя взгляда. – Его люди верили ему и последовали бы за ним хоть на край света, влекомые его харизмой.

– Генрих был безжалостным, – задумчиво произнес Эмилиан.

– Да, безжалостным – а потом его предали.

– Его предали, а английских солдат его армии жестоко убили, – сказал он, выпрямляясь на постели. Он недоумевал, говорили ли о короле или о нем самом?

– Его трагедия сделала его образ еще более привлекательным в моих глазах, – твердо произнесла Ариэлла.

– Ну разумеется, – протянул Эмилиан, осознавая, что девушка тоже заметила сходство. – А одобряешь ли ты его мстительность? Он проследил, чтобы люди его были отомщены.