Текст книги "Арчи Грин и заклятие ворона"

Глава 22
«Книга итогов»

На следующий день Арчи чувствовал себя намного лучше. Видимо, загадочный эликсир Пинк всё-таки возымел своё действие. Лоретта нехотя разрешила Арчи встать с постели, взяв с него слово беречь себя. Целый день он в тоске прослонялся по дому, мечтая поскорее вырваться на свободу.

Когда Вика и Пол вернулись из Музея, Вика вручила Арчи ещё один пузырёк эликсира, который он с готовностью опустошил. После этого даже мнительная Лоретта вынуждена была признать, что Арчи выглядит намного лучше.

– Нужно будет непременно взять у Пинк рецепт, – пробормотала она.

Вика подмигнула Арчи, а Пол захихикал. Все знали, что Лоретта Фокс никогда не следует чужим рецептам.

Кузены уговорили мать позволить Арчи немного прогуляться.

– Даём слово, мы с него глаз не будем спускать! – поклялась Вика.

Лоретта нехотя согласилась, взяв со всех троих клятву вернуться домой не позже девяти.

Выскочив за дверь, трое кузенов прямиком отправились в Музей. По дороге Арчи всё время оглядывался, высматривая подозрительные тени, притаившиеся в укромных местах.

По дороге в центр Оксфорда кузены обсуждали надпись на надгробии Фабиана Грея.

– «Угасло, но не забыто. Драгоценной памяти Фабиана Грея», – медленно повторил Пол. – Какой-то бессмысленный набор слов!

– Мы знаем, что Фабиан Грей некогда славился феноменальной памятью, – заметила Вика. – Может, речь об этом?

– Бабуля уверена, что он ещё жив, – проговорил Пол. – Но это же невозможно, правда?

Внезапно Арчи осенило. Мысль была настолько ослепительна, что он зажмурился и с размаху ударил себя по лбу.

– Ну конечно! – простонал он. – Как же мы сразу не догадались?

– Это ты о чём? – спросил Пол.

– «Книга итогов»! Она же всё время была у нас под носом! – выпалил Арчи. – Бежим!

Пинк приготовила для них зелья движения, кузены заняли места в ложе и с ветерком домчались до скриптория. Первое, что увидел Арчи, был потёртый диван Гидеона Хоука, стоявший на боку в коридоре. Внезапно Арчи почувствовал прилив гнева.

– Как они могут вот так выбрасывать его вещи? – воскликнул он.

– Я понимаю, что ты чувствуешь, – вздохнула Вика. – Но Хоука больше нет. Теперь это кабинет Брауна, и он вправе обустраивать его по-своему.

– Как вы думаете, что будет с Хоуком? – спросил Арчи.

– Зависит от того, когда его врачи решат, что он настолько поправился, что его можно выпустить из приюта, – ответила Вика.

– Папа говорит, что место ему вряд ли вернут, даже если признают выздоровевшим, – сказал Пол. – Он бросил вызов самой Магической лиге, а магические власти этого так не оставят.

Арчи глубоко задумался.

– Ты прав, – процедил он. – Я видел, как они с ним обращались! Судя по всему, у Магической лиги есть зуб на Хоука. Скажу вам честно, мне не нравится ни этот Утер Моргред, ни тем более Румольд, заведующий приютом. По-моему, они не на нашей стороне.

– Если ты прав, – поёжилась Вика, – нам следует быть очень осторожными.

Они на цыпочках прокрались в скрипторий. Магические факелы вспыхнули на стенах, озарив просторный зал.

Вечером скрипторий выглядел призрачно и почти зловеще. На несколько секунд Арчи застыл на пороге, прислушиваясь к тишине. Вика и Пол встали по бокам от него для моральной поддержки.

«Книга былого» стояла на своём обычном месте у стены, её старинный коричневый переплёт был плотно закрыт. В дальнем конце зала, где когда-то хранились две Книги судеб, теперь остался только один манускрипт. «Книга пророчеств» исчезла навсегда.

«Книга итогов» вела запись всех рождений и смертей в магическом мире. Огромная, размером со стол, она лежала на пьедестале, приподнятом под углом в сорок пять градусов, так что её открытые страницы были хорошо видны всем посетителям скриптория. В середину корешка книги были вправлены хрустальные песочные часы в серебряном окладе. Книжный блок был прорезан посередине, так что часы были видны даже при открытии книги.

– До сих пор не пойму, как мы сразу об этом не подумали! – прошептала Вика. – Надо было давно спросить «Книгу итогов»! Уж она-то точно знает, жив Грей или нет.

Перо волшебной птицы Бенну парило в воздухе над открытыми страницами, ведя непрерывный счёт именам и датам.

Арчи уже успел забыть, какая это потрясающая книга. Несколько секунд он стоял перед ней, словно заворожённый. Серебряные песочные часы вели счёт времени до того неизбежного срока, когда Музей выпустит магию в мир. Согласно преданию, этот день станет либо началом нового золотого века магии, либо откроет новую тёмную эру.

– Смотрите! – вдруг воскликнул Пол, показывая на песчинки, падающие в часах.

– Время уходит, – прошептал Арчи.

Он поднялся по ступенькам и остановился перед подставкой, на которой лежала книга. Его взгляд машинально скользнул по открытым страницам.

«Каждый из нас записан и будет записан на страницах этой книги», – сказала Вика, когда Арчи впервые переступил порог скриптория. Тогда он только что познакомился со своими кузенами и узнал о существовании магии… Арчи содрогнулся при мысли о смертельной опасности, нависшей над миром, который он уже привык считать своим. Тёмное пламя грозило всему, что было ему дорого.

Арчи снова посмотрел на «Книгу итогов». Её страницы были покрыты колонками имён, и подле каждого имени стояла дата рождения – и пустое пространство, оставленное для записи о смерти.

На глазах у Арчи магическое перо вписало новое имя – Джейсон Флинч – и поставило дату. Значит, в магической семье только что родился младенец. В следующее мгновение страницы стали быстро перелистываться назад. Перо ненадолго зависло над одной из прошлых записей – «Милисента Спекл, родилась 9 июня 1930 года» – потом твёрдым почерком добавило дату и слово «умерла». После этого оно бестрепетно перечеркнуло имя умершей.

Арчи покосился на Вику и Пола, которые стояли по бокам от него, и напрягся, собираясь с силами.

– Фабиан Грей, – выпалил Арчи и затаил дыхание.

При звуке этого имени «Книга итогов» вдруг засветилась спокойным золотистым светом. Её страницы стали всё быстрее и быстрее отлистываться назад, пока не слились в один сплошной вихрь, а потом резко остановились. Голубое перо застыло над выцветшей от времени записью:

«Фабиан Грей: родился 18 августа 1649 года».

Даты смерти не было.

Трое кузенов ошеломлённо переглянулись.

– Значит, бабуля права! – выдохнул Арчи. – Грей жив!

Глава 23
Эхо прошлого

Этой ночью Арчи долго лежал без сна. Сотни вопросов продолжали крутиться в его мозгу. Где Грей скрывался всё это время? Где он сейчас? И самое главное – на чьей он стороне?

Когда Арчи наконец уснул, ему приснился самый странный сон, какой он когда-либо видел. И при этом настолько живой и яркий, что его было легко принять за реальность.

Арчи снова очутился в скриптории и услышал, как кто-то негромко окликает его. Он сразу узнал голос «Книги пророчеств».

– Никому не дано обмануть свою судьбу, книжный заклинатель, – сказала книга.

– Ты мне это уже говорила, – ответил Арчи. – Что это значит? Кто не может обмануть судьбу? – Внезапно он встрепенулся, поражённый неожиданной мыслью. – Как ты можешь говорить, ты же сгорела?

– Магию не так-то просто уничтожить, – проговорил всё тот же голос. – Она угасает, но остается жить в нашей памяти. Я эхо тех, чьи жизни были затронуты пророчеством.

И тут Арчи осенило. Если «Книга пророчеств» показала Фабиану Грею способ победить Тёмное пламя, значит, она и ему может его показать!

– Что ты показала Фабиану Грею? – требовательно спросил Арчи. – Почему увиденное свело его с ума?

Последовало долгое молчание, но потом книга снова заговорила:

– Знание будущего – это тяжесть, которая не каждому по силам. Многих оно довело до безумия, и Фабиан Грей оказался в их числе.

– Я понимаю, – выдавил Арчи, чувствуя, как его сердце колотится всё быстрее. – Но мне нужно это знать! Что ты показала ему? Как мне победить Тёмное пламя?

В следующее мгновение «Книга пророчеств» выросла перед ним, возвысилась, словно стена. Потом её переплёт превратился в дверь с тяжёлым латунным молотком. Арчи замешкался. Сейчас у него не было ретроспектра, защищающего от губительной силы магии. Арчи знал, что каждый, кто когда-либо заглядывал в «Книгу пророчеств», заплатил высокую цену за своё любопытство. Но он должен был узнать, что открылось Фабиану Грею.

Арчи сделал глубокий вдох. Потом он взял в руку латунный молоток и трижды громко постучал. Дверь распахнулась, и Арчи вошёл в тускло освещённую комнату, в которой он уже побывал однажды, когда искал способ уничтожить «Проклятие алхимика». Книжные шкафы рядами расходились во все стороны, образуя лабиринт.

– Добро пожаловать в Библиотеку жизней, – произнёс знакомый голос. – Тебе сюда.

На книжных шкафах одна за другой стали вспыхивать свечи, вставленные в металлические скобы. Арчи пошёл за этим мерцающим светом, который вёл его через лабиринт. Названия книг, написанные на корешках, мелькали перед его глазами. Стоило ему пройти несколько шагов, как тут же впереди зажигалась новая свеча, разгоняя густой мрак. Один раз Арчи оглянулся назад и увидел, что свечи одна за другой гаснут за его спиной, так что пути обратно уже не было видно.

Свечи вели его всё дальше и дальше, пока наконец Арчи не очутился в тупике. Путь ему преградил массивный книжный шкаф. На его полке стояла книга, на корешке которой было вытиснено имя – Фабиан Грей.

Арчи снова заколебался.

– Ты можешь повернуть назад, книжный заклинатель, – прозвучал в полумраке знакомый голос. – Выбор за тобой.

Арчи принял решение. Он снял с полки книгу и открыл её. Первая страница была пуста, но потом на глазах у Арчи на ней стали проступать картины.

Сначала Арчи узнал скрипторий. «Книга итогов» и «Книга пророчеств», обе целые и невредимые, лежали на своих местах под стеклянным куполом.

– Но это не будущее! – воскликнул Арчи. – Это прошлое.

– Здесь собраны события, навсегда изменившие твою судьбу, и твои решения, которые привели тебя сюда. Смотри внимательно, книжный заклинатель, и ты увидишь, как другие творили твоё будущее.

В следующее мгновение Библиотека жизней исчезла, и Арчи очутился посреди улицы, по которой прошёл пожар. Густые клубы дыма ещё висели в воздухе, скрывая очертания домов. При каждом вдохе лёгкие обжигало едкой гарью, а во рту появлялась горечь. От домов остались только почерневшие руины, похожие на остатки гнилых зубов.

Только одно здание осталось целым.

Арчи подошёл к нему и прочитал надпись на металлической дверной табличке:

ФОЛЛИ И КЭТЧПОУЛ

ПРАКТИКУЮЩИЕ ЮРИСТЫ ПО МАГИЧЕСКОМУ ПРАВУ

На улице появился мужчина. Он показался Арчи знакомым, и в следующее мгновение он с изумлением узнал в нём своего отца.

Алекс Грин вытащил из кармана часы на цепочке. Арчи хотелось окликнуть его, но тут дверь дома открылась, и на улицу вышел ещё один человек. На нём был ярко-алый плащ с капюшоном, скрывающим лицо, но Арчи сразу опознал его по седой пряди в чёрных волосах.

Мужчины обменялись рукопожатием.

– Всё готово? – спросил Алекс Грин.

Фабиан Грей кивнул.

– Это странная история, но я записал её во всех подробностях, как вы просили, и отдал на хранение в юридическую фирму. Я также оставил особые указания, написав, что заберу рукопись лично, хотя понятия не имею, когда это случится. Вот квитанция, – он показал отцу Арчи лист бумаги.

– А ваше кольцо? – уточнил Алекс Грин.

Грей показал ему руку, на пальце которой больше не было кольца.

– Я оставил его здесь же, снабдив указанием, как вы просили. Я написал, что ворон прилетит за кольцом вскоре после того, как появятся новые метки Золотого круга.

– Благодарю вас, – кивнул Алекс Грин.

Фабиан Грей посмотрел в обе стороны улицы, поёжился и крепче запахнул свой плащ.

– Эта часть города вся превратилась в пепелище, – проронил он, печально качая головой. – Это всё случилось по нашей вине. Мы сожгли Лондон. Это здание устояло только потому, что на него были наложены защитные магические чары, иначе его постигла бы та же участь.

– Что вы намереваетесь делать теперь? – спросил отец Арчи.

– Заберу «Гримуар» и положу его на хранение в Темнохран, – ответил Грей. – Там он хотя бы какое-то время будет в безопасности. Я в неоплатном долгу перед вами, друг мой. Вы спасли мне жизнь, и я знаю, какую цену вы заплатили за это.

– Не стоит благодарности, – покачал головой Алекс Грин. – Так сложилось. Я принёс жертву не только ради вас.

– Я знаю, – кивнул Грей. – И я заплачу вам добром за добро. Прощайте, Алекс Грин! Мы с вами оба знаем, что больше нам не суждено увидеться.

С этими словами он повернулся и скрылся в густом дыму, висевшем над улицей. Какое-то время отец Арчи смотрел ему вслед, потом повернулся и зашагал в другую сторону.

Арчи заколебался, не зная, за кем ему бежать, но потом решился и со всех ног бросился по улице.

– Постой!

Алекс Грин обернулся – и Арчи заглянул в его лицо. В следующее мгновение он услышал взволнованный женский голос:

– Арчи! Это ты? Не может быть…

Он повернул голову и увидел свою мать. Амелия Грин бежала к нему, широко раскинув руки. Не помня себя, Арчи бросился к матери, хотел обнять – и прошёл сквозь неё, как через пустоту. Тогда он потянулся к отцу, но тот тоже оказался бесплотным, как клубы дыма, колыхавшиеся за его спиной.

Горячие слёзы потекли по щекам Арчи.

– Я не понимаю… – пролепетал он.

Амелия Грин заглянула в его глаза.

– Милый мой Арчи, мы лишь воспоминания… Мы эхо той магии, которая дала тебе жизнь. Мы с твоим отцом сделали всё, чтобы защитить тебя. Мы спросили совета у «Книги пророчеств», и она сказала нам, что твоя судьба накрепко связана с судьбой Фабиана Грея. Да, милый, ваши судьбы с развилками тесно переплелись друг с другом. Так было предначертано. В судьбе каждого из вас будет по три развилки. Свою первую развилку Грей встретил, когда заглянул в «Книгу пророчеств», второй его развилкой стала роковая ночь в подвале пекарни на Паддинг-лейн, когда на него пало проклятие «Страшного гримуара». Твоя первая развилка случилась во время столкновения с Барзаком, а второй стала победа над «Страшным гримуаром». Третьи ваши развилки ещё впереди. Мы хотели послать весточку Грею, чтобы предупредить его об этом, но опоздали. Твой отец пришёл к Грею как раз в тот момент, когда начался пожар.

Амелия Грин нежно посмотрела на своего мужа, тот печально улыбнулся.

– Не мог же я позволить ему погибнуть в огне, – вздохнул он. – Я знал, что «Книга былого» строго-настрого запрещает смертным пытаться изменить будущее, но… я просто не смог стоять в стороне! Я вынес Грея из горящего подвала, а потом с помощью твоей матери отвёл его в безопасное место. Артур Рипли видел, как я вошёл в «Книгу былого» и захлопнул её, рассчитывая, что я навсегда стану пленником прошлого. Возможно, Рипли по сей день считает, что он хитроумно избавился от меня, но это не его рук дело. Мы не можем вернуться потому, что нарушили главный естественный закон магии. Мы вмешались в прошлое и изменили его. Такие поступки не остаются безнаказанными. Ценой спасения жизни Грея стали наши жизни. Но мы ни о чём не жалеем.

– Но я могу вас спасти! – воскликнул Арчи. – Я могу забрать вас обратно!

– Нет, – покачала головой Амелия Грин, печально улыбаясь сыну. – После того что мы сделали, нам уже никогда не суждено вернуться. Мы знали, на что шли, но с радостью заплатили эту цену, ибо для победы над Тёмным пламенем кто-то должен пожертвовать собой. Но нашей жертвы недостаточно, вскоре потребуется другая…

Слёзы градом катились по лицу Арчи.

– Я не могу уйти! – вскрикнул он. – Я не могу расстаться с вами!

– Но ты должен это сделать, милый, – произнесла его мать. – Ты должен исполнить свое предназначение, иначе наша жертва будет напрасной.

Алекс Грин обнял свою жену.

– Не проходит дня, чтобы мы не тосковали о тебе, Арчи, – сказал он. – Мы тоскуем по тому, что не видели, как ты растешь и взрослеешь. Мы тоскуем по твоим дням рождения и по чудесному времени, которое могли провести рядом с тобой. Знай, что мы никогда не пошли бы на это, если бы не знали, что оставляем тебя в самой лучшей, самой преданной и самой любящей в мире семье – в семье твоей бабушки, тёти Лоретты и дяди Тёрна.

Амелия Грин улыбнулась сквозь слёзы.

– Мы сделали всё, что в наших силах, чтобы сберечь тебя, и никогда не жалели о цене, которую нам пришлось заплатить. Никогда, Арчи! Ни единого мгновения. Мы не задумываясь сделали бы это снова. Помни об этом, милый. Какой бы мрачной и тяжёлой ни казалась тебе порой жизнь, никогда не сомневайся в нашей любви к тебе.

Арчи вытер глаза и кивнул. Он чувствовал, что его сердце разбито навсегда.

– Не грусти о нас, – попросила мать и протянула руку, чтобы коснуться его щеки, но не смогла. – Мы счастливы здесь. Мы вместе гуляем по улицам Лондона, говорим о тебе и твоей сестре и знаем, что однажды снова увидим тебя в твоих снах.

Арчи вздрогнул, пронзённый новой мыслью.

– Рози! – воскликнул он. – Где она? Здесь, с вами?

– Она ближе, чем ты думаешь, Арчи, – ответил его отец. – Она всегда была рядом. Ты непременно найдёшь её. А сейчас мы должны попрощаться.

– Не уходите! – закричал Арчи. – Не оставляйте меня!

Амелия и Алекс Грин улыбнулись своему единственному сыну.

– Не беспокойся, Арчи, – произнесла мама. – Пока ты помнишь нас, мы никогда тебя не покинем. Ты – любовь и магия, которую мы принесли в этот мир, и мы снова встретимся в твоих снах. Но сейчас ты должен исполнить своё предназначение. Будущее магии зависит от тебя. Твой отец попросил Грея кое-что оставить в офисе «Фолли и Кэтчпоул». Это ключ ко всему, Арчи. Ты должен найти квитанцию и ждать ворона!

На глазах у остолбеневшего Арчи улица начала таять, как туман под лучами солнца, и его родители исчезли вместе с ней. Арчи вновь очутился среди лабиринта книжных стеллажей в Библиотеке жизней.

Стоило ему повернуться спиной к книжному шкафу, как свечи вновь одна за другой начали зажигаться перед ним, указывая путь к выходу. Он пошёл по этому мерцающему следу и вскоре увидел впереди приоткрытую дверь с латунным молотком.

Глава 24
Ф. Г.

Когда Арчи проснулся на следующее утро, сон как живой стоял перед его глазами. Он пересказал его Вике и Полу, и они оба с жаром заверили его, что это не простое сновидение.

– Это «Книга пророчеств», – уверенно сказала Вика. – Её магия каким-то образом продолжает действовать через тебя.

Она порывисто обняла Арчи, а Пол обхватил руками их обоих. Арчи почувствовал подступающие слёзы и поспешил уткнуться лицом в плечо Вики. Его грудь сдавило от избытка чувств, он всхлипнул – и дал волю слезам.

Так они и стояли обнявшись, пока Арчи не перестал рыдать. Когда он нашёл в себе силы поднять глаза и увидел мокрые от слёз лица своих кузенов, то понял самое главное – до тех пор, пока в его жизни будут Вика и Пол, он больше никогда не будет одинок.

Арчи вытер глаза рукавом и прерывисто вздохнул. Вика улыбнулась и тоже вытерла слёзы.

– Грей оставил что-то в фирме «Фолли и Кэтчпоул», – вспомнил Арчи слова своей матери. – Нам нужно найти квитанцию.

* * *

Когда они вышли на улицы Оксфорда, тяжёлые дождевые тучи затянули пасмурное небо. Было ещё рано, поэтому кузены решили заглянуть в «Белый ряд», чтобы проверить, нет ли для них новых сообщений в лаборатории. Магазин был ещё закрыт, поэтому Арчи воспользовался своим ключом, и все трое быстро сбежали вниз по ступенькам.

Как они и ожидали, на столе их ждал ещё один белый конверт.

У меня срочные новости. Встретимся сегодня (четверг) в семь вечера.

Ф. Г.

– Кажется, сегодня мы наконец-то познакомимся с нашим загадочным другом по переписке, – сказала Вика. – Я предупрежу Арабеллу.

– А как же Руперт? – напомнил Пол.

– Он всё равно не сможет присутствовать, ведь он в Лондоне, – ответила Вика. – Мы потом ему обо всём расскажем. Значит, встречаемся в половине седьмого, идёт?

Арчи кивнул.

– А до этого я хочу успеть кое-что сделать, – добавил он.

* * *

Проходя мимо скриптория, он заметил, что старый диван, который ещё вчера стоял в коридоре, бесследно исчез. Арчи неодобрительно покачал головой. Это было неправильно! Создавалось впечатление, что в Музее торопились избавиться от всех следов существования Хоука!

Отдел Неопознанных книг встретил Арчи новой табличкой на двери кабинета:

Доктор М. Браун,

глава отдела Неопознанных книг

Арчи снова покачал головой и вдруг замер, услышав голоса, доносившиеся из-за двери. Беседовали двое – Фауст Гонт и Мотли Браун.

– Третье четверостишие? – говорил Браун. – Но вы же говорили, что в пророчестве Ди всего две строфы!

– Да, я так говорил, но я ошибался, – ответил Гонт. – Последняя строфа нашлась на странице, которая была вырвана из тетради. Мы только недавно её обнаружили.

– И что же там говорится? – недоверчиво спросил Браун.

– Сейчас я вам зачитаю, – сказал Гонт.

Зашуршала бумага.

 
Ворон ключ к разгадке хранит,
Но Тёмный огонь только Свет победит.
К победе ведёт единственный путь —
Пожертвуй собой, себя позабудь.
 

– Огонь и пламя! – пробормотал Браун. – Не нравится мне это… Как вы полагаете, что это значит?

– Здесь говорится о цене, которую нужно заплатить, чтобы победить Тёмное пламя, – ответил Гонт. – Боюсь, она очень высока. Если я правильно истолковал пророчество, то кто-то должен отдать свою жизнь за победу над тьмой.

Его слова тяжело повисли в воздухе. Арчи судорожно сглотнул. Внутри у него всё сжалось.

– Вы видели «Книгу итогов», – продолжал Гонт. – Наше время на исходе.

– Мне это известно, – сухо произнёс Браун.

– Вы должны что-то предпринять! – настойчиво сказал Гонт.

– Не думайте, что я не понимаю, что вы пытаетесь делать, Фауст, – холодно заговорил Браун. – Вы хотите подтолкнуть меня к неправомерным действиям? Надеетесь загребать жар моими руками? Ничего у вас не выйдет! Если вы продолжите мутить воду, я буду вынужден поставить в известность Утера. Мне кажется, вы забыли, что есть лишь одно Пламя, которому мы служим. Наступает время, когда всем нам придется открыто занять сторону и принести присягу.

– Это вы, Мотли, забыли о долге. Тёмное пламя набирает силу, и мы все стоим перед выбором – подчиниться ему или бороться. Вы правы, мы должны сделать выбор, и я боюсь, что вы выбрали не нашу сторону. – Вы мне угрожаете, Фауст? Не забывайте, вы делаете это на глазах у моего ученика!

Гонт распахнул дверь и стремительно вышел из комнаты, чуть не сбив с ног Арчи.

Браун сидел за столом, разглядывая книгу Хоука через вообразительное стекло. Питер Квиггли, нахохлившись, сидел в кресле у камина. Арчи постучал в открытую дверь, и Браун поднял голову.

– А, это ты, Арчи, – слабо улыбнулся он. – Я как раз тебя ждал! Входи, садись.

Он рассеянно махнул рукой на жёсткое кресло, занявшее место знакомого продавленного дивана. Арчи вынужден был признать, что кресло гораздо больше подходило размерам комнаты, однако с ним кабинет сразу потерял часть своего неповторимого облика. Арчи хотелось привычно утонуть в мягком объятии старого дивана, но пришлось примоститься на краешке неудобного кресла.

Квиггли зорко следил за ним из другого конца кабинета.

– Мы слышали, на тебя было совершено очередное нападение? – спросил Браун. – Ещё один Бледный писец? Надеюсь, ты уже поправился?

– Я чувствую себя гораздо лучше, спасибо, – вежливо ответил Арчи.

– Замечательно! – кивнул Браун. – Хотя, разумеется, полностью ты никогда не сможешь оправиться от такого нападения, – пробормотал он скорее самому себе, чем Арчи. – Самое главное, что ты смог выстоять и победить. Кстати, каким образом тебе это удалось?

Арчи пожал плечами.

– Просто повезло, наверное, – произнёс он.

Ему не хотелось рассказывать, что он прибег к помощи Краеугольного камня. Арчи до сих пор терзался виной и стыдом за то, что потерял его. Он даже своим кузенам ничего не рассказал. Единственное, что его утешало, – это наличие второго камня. Если он сможет быстро раздобыть ещё немного углей пламени Фароса, то всё будет поправимо.

Несколько мгновений Браун разглядывал Арчи сквозь окрашенную линзу своего вообразительного стекла, задумчиво потирая подбородок.

– Впрочем, это неважно, – сказал он наконец. – Поговорим о главном. Как ты, конечно же, знаешь, в последнее время Гидеон был не в себе, поэтому меня попросили срочно прийти на помощь и занять его место. Разумеется, временно.

Арчи немедленно вспомнил табличку на двери. Она явно указывала на то, что Браун рассчитывал надолго обосноваться в этом кабине. Арчи покосился на Квиггли, который по-хозяйски устроился у огня и ухмылялся до ушей.

Арчи обвёл глазами кабинет. Повсюду были следы каких-то лихорадочных поисков. Сброшенные с полок книги валялись на полу. Ящики письменного стола Хоука были выдвинуты, их содержимое грубо высыпано на пол.

Браун перехватил его взгляд.

– Я понимаю, Арчи, всё это выглядит не слишком красиво, но пойми – у нас просто нет времени на церемонии. Мы должны как можно быстрее узнать, что Грей увидел в «Книге пророчеств», и думаю, что Гидеон был очень близок к разгадке. Что он тебе рассказал?

«Не доверяй никому» – вот что сказал Гидеон Хоук, и Арчи был более чем уверен, что этот наказ относился и к Брауну тоже.

– Ничего, – ответил он. – Он никогда не обсуждал со мной свои поиски.

– Никогда? – впился в него глазами Браун.

– Ну, он время от времени упоминал, что работает над разгадкой, но ничего конкретного не говорил, – вывернулся Арчи.

– Ты в этом уверен?

– Да, – подтвердил Арчи, стараясь не показывать, что нервничает.

Лицо Брауна исказилось от огорчения.

– А я-то надеялся, что он делился с тобой своими догадками, – пробурчал он. – Что ж, выходит, он не настолько доверял тебе, чтобы посвящать в результаты поисков. Значит, мне придется продолжать работу. Если тебе что-то придёт на ум или ты вспомнишь что-нибудь, что говорил Хоук по поводу Грея, будь добр, немедленно доложи мне!

Арчи кивнул.

– А что мне делать теперь? – спросил он. – Что будет с моим обучением?

Браун рассеянно поднял на него глаза от книги.

– Прости, но сейчас у меня нет времени учить тебя чему бы то ни было. Я, видишь ли, занят борьбой с Тёмным пламенем. Над чем ты работал в последнее время?

– Над чарами погружения и поиска, – ответил Арчи.

Его ответ неожиданно заинтересовал Брауна.

– Вот как? – задумчиво протянул он. Потом он сузил глаза, осенённый какой-то мыслью. – Ну конечно! – забормотал Браун, снова обращаясь к самому себе. – В сочетании с даром книжного заклинателя и способностью писать магию это будет просто идеально… Разумеется, Хоук сразу это понял. Почему же я сам до этого не додумался? – Потом Браун спохватился, осознав, что говорит всё это вслух. Он бросил быстрый взгляд на Квиггли, который всё так же тихо сидел у огня. – Ну что ж, в таком случае ты сможешь показать Питеру всё, чему научился.

Квиггли резко выпрямился и со злобой посмотрел на Арчи.

– Не думаю, что Грин сможет показать мне что-то ценное, – с усмешкой произнёс он. – Тем более после всего, чему я научился в последнее время.

Арчи удивился. Интересно, какой магии обучается Квиггли? Хорошо бы Браун научил его как следует заботиться о магических животных в паноптикуме!

– Да-да, мальчики, это очень важно… – рассеянно пробормотал Браун, вновь погрузившись в свои мысли. – Мы все должны учиться друг у друга… Всем известно, что у Арчи есть кое-какие особенные таланты! Я бы хотел, чтобы вы делились своими знаниями. В свое время и ты, Питер, продемонстрируешь ему всё, что умеешь.

Питер с готовностью посмотрел на Арчи, но тот уже повернулся к двери.

«Не бывать этому!» – твёрдо решил Арчи, выходя из кабинета. Если Браун всерьёз думает, что он станет делиться какими бы то ни было магическими секретами с Питером Квиггли, то его ждёт жестокое разочарование. А сейчас Арчи нужно было заняться более важными вещами.

Он быстрым шагом направился в архив. Открыв ключом дверь, Арчи почти бегом бросился в зал, где хранились Краеугольные камни. Сейчас он возьмёт оставшийся камень, и ему останется только набрать углей из Словесного горна…

Но стеклянная витрина была пуста. Второй Краеугольный камень исчез.

У Арчи подкосились ноги. Что же теперь делать? Хоук поручил ему быть пламеносцем, а он потерял первый камень и позволил увести у себя из-под носа второй! Как он посмотрит в глаза Хоуку? Теперь всё пропало… Но кто же мог забрать камень?

Арчи почти потерял надежду, но вдруг его осенила новая мысль. Во сне мама просила его найти квитанцию из «Фолли и Кэтчпоул». Если он сможет сделать это, то сразу всё исправит! Но где может быть эта квитанция?

Во сне Грей показал квитанцию Алексу Грину, когда они стояли перед фирмой «Фолли и Кэтчпоул»… Но что он сделал с ней потом? Кажется, сунул в карман своего плаща! И тут словно молния вспыхнула в мозгу Арчи. Плащ Грея! Конечно, почему он сразу об этом не подумал? Из Лондона Грей отправился в Оксфорд, чтобы спрятать «Гримуар» в Темнохране. Расп сказал, что он был арестован прямо там, в подвале. «Его захватили врасплох, он даже плащ не успел надеть». Возможно, квитанция так и осталась в этом плаще!

Арчи со всех ног помчался через лабиринт книжных шкафов к нише с небольшой дверцей. Где Грей мог оставить свой плащ, как не в гардеробной?

Арчи помнил, что Грей запер дверь магическим заклятием. С тех пор многие пытались открыть её, но безуспешно. Арчи уставился на дверь. Какие же чары не позволяют людям войти внутрь?

Он протянул руку, коснулся двери – и сразу же почувствовал странную щекотку в ладони. Арчи прислушался к своим ощущениям и понял, что едва ощутимая вибрация исходит от кольца Фабиана Грея, надетого на его палец. Зеркальный вход в тайную библиотеку Королевского магического общества открывался волшебным кольцом Долиша Хука. Может быть, Грей запер гардеробную таким же заклятием?

В следующее мгновение кольцо вспыхнуло ярко-золотым светом, и замок, бывший запертым больше трехсот лет, с тихим щелчком открылся. Значит, в момент своего ареста Грей успел наложить на дверь особые чары, чтобы открыть её смог только обладатель кольца, которое он оставил в фирме «Фолли и Кэтчпоул».

Арчи был так взволнован, что едва мог дышать. Собравшись с силами, он потянул дверь на себя и заглянул внутрь. Так и есть! Ярко-алый плащ Фабиана Грея висел на другой стороне двери – там, где Грей повесил его 350 лет назад.

Мурашки пробежали по телу Арчи. Он лихорадочно ощупал алую ткань плаща, ища внутренние карманы. Наконец под его пальцами зашуршала бумага. Квитанция! С одной стороны были написаны имя и адрес:

«Фолли и Кэтчпоул», Гаттер-лейн, Лондон

Не веря своим глазам, Арчи перевернул листок и прочитал то, что было написано на обороте:

Собственность Фабиана Грея

НЕ ОТПРАВЛЯТЬ

Владелец прибудет за ней лично

Есть! Он нашёл заветный ключ к разгадке, над которой бились Хоук и Браун! Всё это время он хранился в плаще Фабиана Грея.