Текст книги "Красное Зеркало. Легенда вулкана"

Я раскрыл рот в попытке вдохнуть полные легкие и уставился на Дарби, который продолжал спокойно сидеть у окна, абсолютно без движения, с легкой усмешкой глядя на меня. Только его глаза, как мне померещилось, слегка осветились каким-то сиреневым слабым мерцанием. Жар продолжал нарастать, грудь уже пекло, а от пальцев Дарби, сложенных на закинутое на правую ногу колено, будто продолжение их, вытекала плавно струящаяся, полупрозрачная оранжевая линия.

Я стал мысленно растягивать огонь в груди по своим рукам. Пока он проходил к кончикам пальцев, он становился приятным и прохладным, будоражащим и бодрящим. Я медленно набрал полную грудь воздуха и плавно выдохнул. За этим вздохом куда-то в сторону пола поплыли темные, красновато-коричневые сгустки энергии. Я ровно дышал, пока не почувствовал, что мое горло перестает пропускать воздух.

Я попытался раздуть грудную клетку, но воздуха в нее почти не шло. Я заметил, что Дарби приподнял ладони от колена и направил их на меня, сомкнутые, будто крылья бабочки. От них исходила какая-то бордово-синяя пульсация, которая обдавала шею холодом. Появилась легкая тошнота и головокружение. В глазах стало темнеть, и опять, как тогда, в «Эоле», заныли разом все мои свежие ранения.

Я стиснул челюсти, затем попытался расслабить мышцы лица и синхронно повернул против часовой стрелки свои пальцы. За ними вдруг возникли темно-фиолетовые, блеклые полосы, которые я словно скручивал в спираль. Крылья бабочки вздрогнули и осветились желтым светом.

И вдруг я выдохнул множество воздуха, который, оказывается, был во мне и распирал грудь, до самого подбородка. Мгновенно стало легче, и вокруг меня замерцали тонкие вертикальные прозрачные нити, словно моросил голубой дождик.

Дарби немного преобразился: его лоб пылал, будто прожектор локомотива в темноте, глаза, словно фары, подсвечены оранжевым, рот сиял голубовато-фиолетовым, а внизу живота копошились, подобно щупальцам, несколько ярко-алых отростков.

Клянусь, не будь я сейчас в таком состоянии, я, наверное, просто потерял бы дар речи и прилично струхнул по поводу этих вот странных метаморфоз с обычным человеком напротив. Но у меня было такое же ощущение, которое рождает появившийся над головой глюк, и я чувствовал, что этот глюк опасен. У меня было чувство, что эта разноцветная сущность Дарби находится где-то далеко-далеко…

Мы слились со множеством разноцветных линий, проходящих сквозь нас, навстречу друг другу по легкой дуге – по ним плавали в разные стороны небольшие светящиеся утолщения. Я отвлекся невольно на эти линии и тут же ощутил весьма чувствительный толчок в грудь. Кожа туловища, потеряв свою чувствительность, онемела. На секунду мне показалось, что я проваливаюсь в огромную глубокую черную яму, края которой топорщатся от каких-то обугленных сегментов с рельефом, выступающим ржавыми металлоконструкциями, тонущими во мраке пространства. На фоне всего этого зажглись два ярких пятна, и снизу вверх, словно висящая на искрящих проводах, поплыла какая-то неоновая вывеска, пульсирующая разноцветными стеклянными трубками, из которых складывалось слово «КОНЕЦ».

– Конец, – прозвучал в ушах ровный, лишенный интонаций голос Дарби. – Конец… конец… конец…

Эти слова повторялись рефреном, медленно угасая в зыбкой мгле вокруг.

И тут где-то далеко, таким же эхом, я услышал металлический многоголосый стук. Стук колес по рельсам и тихое поскрипывание рессор вагона. Я стал повторять этот ритм, пощелкивая языком во рту.

Темнота стала сереть, металлоконструкции и сегменты осыпались рыхлым известняком и таяли в воздухе.

Надо мной раскинулось ярко-голубое небо со слепящим пятном солнца, вокруг лежала бескрайняя пустыня, по которой ветер волок комки каких-то колючих растений, создавая эффект присутствия, а я шел по стальным уходящим вдаль рельсам.

Прямо на меня неслась тупая бронированная морда локомотива с жарко пылающими фарами. Он отчаянно и надрывно гудел, явно не собираясь сбавлять ход. Меня это обстоятельство почему-то не тревожило: я знал, что с рельсов мне сходить еще хуже, поэтому упрямо шел навстречу поезду. Плавно. Поступательно. Единственно правильно и естественно. Все в порядке, все течет и движется, все растет и меняется, минута за минутой, тысячелетие за тысячелетием. Мы все течем, мы жидкие, мы не имеем формы – это помогает летать или плавать везде, где вздумается, даже в «Зед-мире», даже будучи плазмой – легко и свободно двигаться в мягком радиоактивном излучении, улыбаясь электронными пучками, навстречу чистой энергии!!!

Внезапно локомотив застыл и рассыпался, только две светящиеся фары остались висеть в воздухе. Вокруг них стала меняться картинка, медленно проступая из ниоткуда.

Я увидел купе, разложенный столик, окно с мелькающим рельефом и Дарби, вжавшегося в стену, с выпученными глазами. Я потрогал голову руками.

– Извиняюсь, со мной такое бывает, не обращай внимания, – произнес я ватными губами.

Дарби шумно выдохнул воздух.

– Да-а-а-а… – медленно протянул он, вынимая слегка дрожащими пальцами сигарету. – Ты гораздо сильнее, чем я думал… Гораздо… Вот почему…

Он щелкнул пьезоэлементом и выпустил дым в потолок. По днищу вагона что-то гулко ударило.

Я не совсем понимал, что сейчас произошло, но чувствовал, что у меня закружилась голова и привиделся кошмарный глюк.

Я фыркнул, поболтал головой и выпил сразу несколько глотков остывшего кофе.

– Ладно, – сказал я, слегка отдышавшись. – Меня там любимая заждалась, а мы тут занимаемся бессмысленной идеологической полемикой. Давай вкратце свою программу.

– Раз ты на Олимп не хочешь лезть…

– И сам не хочу, и Ирине не дам, – проворчал я.

– Так вот, как ты понимаешь, – продолжил он, – в покое вас не оставят, поэтому начать надо сразу с вашей команды. У вас есть «крот» среди туристов, его надо обезвредить, то есть убить. Я послал запрос по запасным каналам, и сегодня, ближе к утру, мне дадут на него ответ. Таким образом, мы с тобой сможем схватить агента Титанов и попытаться получить от него по максимуму информации. Хотя вряд ли он что-то скажет, так как будет понимать, что мы его ликвидируем.

– Может, проявить гуманизм, господин Ангел? – спросил я, усмехаясь.

– Ну во-первых, на нем кровь итальянца, – сказал Дарби тихо. – А во-вторых, если они вас захватят и попадут с вами на базу, никакого гуманизма вы не дождетесь и близко. Так что выбирать тебе…

– Хорошо. А дальше?

– А дальше – в зависимости от исхода дела мы уже решаем, кто и куда пойдет…

– А как же ты без нас на гору полезешь?

– Если вы упираетесь, – вздохнул Дарби, – попробую набрать в Лихоторо наемников, да и биосканирование Ирины у меня есть… А вы сработаете как отвлекающий маневр, так даже лучше будет… Все, Странный, приходи сюда часам к шести утра – и за дело…

– Как раз наши туристы решили вечеринку устроить в буфете, – кивнул я, – будет удобно…

– Да, – кивком ответил он, – вроде обстоятельства на нашей стороне.

Я залпом допил спирт и поднялся.

– Жаль, что нам не удастся стать друзьями, Странный, – задумчиво произнес Дарби, вновь глядя в окно.

– Да, наверное, жаль, – сказал я и вышел, пошатываясь, из купе, притворив плотно за собой дверь, едва не столкнувшись с идущим по коридору толстяком-бригадиром…

Мы с Ириной вернулись в свое купе, уговорившись с полковником, Дроновой и Азизом, что к четырем утра встретимся все в буфете.

Я собрался было пойти в последний вагон и поздороваться с остальными, но Дронова попросила меня этого не делать, так как страстно желала устроить всем такой же сюрприз, каким было для них наше с Ириной появление в поезде.

Мы согласились, так как Азиз горячо поддержал эту идею. Вращая сверкающими белками глаз на фоне темной кожи и окутывая все вокруг загадочным туманом от междометий и своего верного косяка, он заявил, что в нашей жизни счастливые случайности – редкость, а несчастные – частость (он так и сказал, конец цитаты). Посему лишать людей редкостей – преступление перед статистикой!

Я чуть не подавился бутербродом с верблюжьим сыром и часто-часто закивал. Я решил, что философских споров с меня на сегодня хватит, да и побыть с Ириной вдвоем хотелось сильнее.

Марсианская беспроводная Сеть иногда пропадала, но это не мешало нам с Ирой слушать разную музыку или интересные аудиопостановки, чаще всего по старым земным книжкам. Ирина находила их более любопытными, чем современный стиль литературы, несмотря на то что некоторые были тяжеловаты в восприятии.

Поезд плавно сбавил ход, глухо лязгая вагонными сцепками, – наверное, опять занос на рельсах.

Успели опять пообщаться с Хмурым, который оказался вполне веселым парнем. Потом заперлись после его ухода на какое-то время в купе, чтобы никто не мешал. Кажется, действие шоколада на нас так и не прошло – мы опять целовались рекордное количество времени, пока наконец нам не стало тесно в одежде и мы не сбросили ее в беспорядке на пол. И стали предаваться полной гамме тактильных ощущений, чувствуя закипание внутри каждого из нас бурного вулканического счастья, которым клокотали наши сердца от смелых и ласковых прикосновений, оттого что мы слишком долго ждали этой любви в потоке окружающего хаоса, смерти и грязи.

В конце, когда наши сдавленные вскрики утихли, мы, не одеваясь, втиснулись на одну койку, прикрывшись одеялом, и едва не уснули. Но нас разбудил настойчивый стук Хмурого, сказавшего нам через дверь, что нас зовут какие-то люди из вагона-буфета.

Я сел на койке и, закурив, ответил, что мы уже идем.

Ирина сходила в «верблюжатник» и принесла из своего рюкзака платье, которое мне так полюбилось еще на приеме у Диего.

В общем, мы попытались украсить себя кто как мог, чтобы ощущение праздника было подчеркнуто. И пошли… Проходя по вагону-бестиарию, мы повторили все, что делали перед этим, – сперва приласкали наших верблюдов, а потом стали опять целоваться.

Было такое ощущение, что Ирина излучает из себя какой-то свет радости: она выглядела свежей, веселой, часто улыбалась, и в глубине ее глаз переливались таинственным светом маленькие искорки. Она сказала, что не хочет со мной расставаться даже на секунду, она что-то напевала, и мы держались за руки, словно школьники.

Я ликовал в душе: такой счастливой я ее видел очень редко и в эти моменты понимал, как ей тяжело приходилось последнее время и как она соскучилась по обыкновенному веселью. Даже встреча с туристами превратилась для нас в радостное событие, хоть совсем недавно мы мечтали отделаться от этой группы, как от опасной обузы. Меня даже чем-то успокаивала наша с Дарби договоренность о ликвидации «крота». Я тоже хотел наконец расслабиться и получать от жизни простые удовольствия, которыми была скудна наша поездка.

Когда мы вошли в буфет, под плавное колыхание вагона, все уже были в сборе: полковник, Дронова и Азиз сидели за тем же столом, Аюми и Крис делали возле стойки заказ, а Йорген с Сибиллой о чем-то оживленно беседовали, отчаянно жестикулируя.

Мы замерли в дверях, наблюдая за этим бурлением характеров и темпераментов.

Йорген заметил нас первым и застыл, будто в игре «замри-отомри». Его рука окаменела, простертая по направлению к нам, а рот так и не смог закрыться до конца.

Вслед за ним обернулась Сибилла и тоже замерла со съехавшей слегка вбок улыбкой и взлетевшими бровями. Дронова с Азизом начали аплодировать под стук колес, чем привлекли всеобщее внимание.

Аюми округлила глаза и прикрыла губы ладонью, а Крис начал размахивать руками и кинулся к нам.

С нами нянчились, как с детьми. Крис причитал, сбившись на родной язык: «Май гад! Айм вэри глэт ту си ю!» Сибилла с Аюми обняли с двух сторон, даже плечо заныло, а потом бросились целовать Ирину, которая, зажмурив глаза, улыбалась. Йорген чуть не сделал меня калекой, одновременно наступив мне на ногу и сдавив мою ладонь до суставного хруста.

В общем, торжественный выход состоялся, и замызганный буфет стал настоящим праздничным залом!

– После этого тура, – пробасил Йорген, глядя на Ирину с восхищением, – вас, дамочка, надо будет произвести в «марсиане»! Как вы так?..

Кто-то зажег на своем КПК проблесковый аварийный маячок, отчего покачивающийся и гремящий под полом вагон-буфет превратился в некое подобие ночного клуба. Бармен включил какую-то ритмичную хаус-электро. Вскрывались бутылки, хлопали ладони, стучали ударные инструменты, раздавались громкие эмоциональные возгласы – от всего этого стало звенеть в ушах. И все же звон был приятным, так как его источником не были автоматные очереди или взрывы.

Нас с Ириной под руки усадили за большой стол из сдвинутых маленьких, и к нам присоединилось несколько посторонних посетителей и даже персонал буфета: оказывается, многие нас узнавали уже по лицам, и всем было крайне любопытно, как мы выкручивались из такого количества передряг, свалившихся на нашу голову. Ох как мне захотелось ляпнуть, что одна из причин наших проблем сидит в этом же вагоне, в купе бригадира поезда, и величает себя Ангелом!

Но чем приятна была это суматошная атмосфера – так это тем, что плохие и дурацкие мысли быстро в ней растворялись и улетучивались!

– Да… – говорил Йорген, ударяя о мой стакан своим и одновременно хлопая меня по плечу, – так, как с этим землянином, я не влипал ни разу в жизни!

– Ты преувеличиваешь, Акмэ, – покачивала головой Сибилла, – а вспомни рейд на Хрисову Пустошь? Когда в каньон лазали!

– Я все понимаю! – выпучил глаза Йорген, хлопнув себя по колену. – Но ТАК?! (Он показал в воздухе рукой – КАК.)

– Достойнейший из эсквайров, – начала переводить Сибилла, – выражает свою глубокую радость по поводу того, что ему довелось «влипнуть» в массу историй, которые он потом будет рассказывать вечером у камина своим внукам…

– А этого гнезда юварков в Призрачной Крепости я Странному никогда не прощу. – Йорген опрокинул стакан в свое глубокое горло, и по его небритому подбородку брызнули излишки жидкости.

– А эта ужасная женщина?! – вклинилась в разговор Дронова. – Представляете? Она сбежала! Наверное, вместе с этим противным Дарби! Что он в ней нашел? Она так неприлично пялилась на Странного… Дэн, как ты это терпел, я не понимаю! Представляете себе, мы с ней спали бок о бок! А вдруг бы ей показалось, что я знаю какую-нибудь страшную тайну, и она прикончила бы меня во сне! Брр… ужас!

– Ти би, Аида, ее языком придущила! – не удержался Азиз, обнажая белоснежный частокол зубов.

– Да ну тебя, Азиз, – махнула рукой пани. – Я бы на тебя посмотрела, если бы она всю твою траву выкурила!

– Она би умэрла! – закивал тот с улыбкой.

– Ну а все же на кой на вас так военные навалились? – спросил пухлый чернобровый человек с карими глазами, в мятом поварском колпаке. – Вы что, в тотализаторе участвуете?

– Упаси бог! – отмахнулся я. – Какой тотализатор, мы же с гражданскими, тьфу, с туристами.

– Я вот шагающие танки только в кино видел, – не унимался парень.

– До недавнего времени я тоже, – ответил я, слегка помрачнев. – Просто какая-то сволочь распустила слух, что мы имеем отношение к страшной военной тайне. А вместо нас по этому маршруту должны были идти совсем другие люди, но…

– Это налипалово! – хмыкнул какой-то шахтер. – Такое налипалово, которого свет не видал! А паладины тоже тупорылые: с туристами воевать решили! У них там от безделья мозги скисли уже…

– Да говорю тебе, – сказал его сосед, – просто ребята где-то перехватили координаты иридиевой жилы, а с военными не поделились, и правильно, я считаю: от них проку – как от дохлого цербера! Правильно, ребята, молодцы – так и надо…

Он часто закивал, окуная обвислые усы в свой стакан.

– А зато Крис переехал, а я нарисовала пять пейзажей! Отличные этюды! Я потом покажу! – Алкоголь быстро впитывался в Дронову.

– Куда Крис переехал? – машинально переспросил я.

– Ти говорищь, чтобы просто гаварыть! – Азиз восхищенно щелкнул языком.

– Я говорю то, что думаю! – с вызовом ответила Дронова.

– Мне досталься место рядом с ватерклозет, – сказал Крис, поморщившись. – Там бил дурной запах, и я попросиль другая койка у стюард.

– А мнэ там нормально, – возразил Азиз.

– Ти много курить и не чувствуй запах. – Крис явно был подавлен своей уникальной обонятельной способностью.

Тут пришел Хмурый, и ему подвинули табуретку. А мы продолжали сидеть, уютно болтая и покачиваясь вместе с поездом.

Кто-то из поваров предложил позвать бригадира поезда. Со словами «инициатива бьет по инициатору» этого же повара и послали позвать бригадира.

– А на гору-то мы с вами полезем? – вдруг спросил полковник.

– Слабоват я что-то по горам лазить, – отшутился я. – Приедем в Лихоторо – там разберемся.

– Вот хотели вы от нас избавиться, и ничего у вас не вышло! – торжествующе заявила Дронова.

– Ну зачем ты говоришь ерунду? – нахмурилась Аюми.

– Я шучу! Чего тут такого? – громко возмутилась Аида.

Вернулся повар и сказал, что бригадир не открывает. Наверное, уже уснул.

– Как уснул? – удивился Хмурый. – У него еще вахта! Пойду проверю!

– Он, наверное, у охраны сидит, напротив, – сказал я, понимая, что Дарби вряд ли откроет купе постороннему. А в том, что, кроме меня и бригадира, никто не знает о его присутствии в поезде, я не сомневался.

Хмурый ушел.

Поезд продолжал тащиться по пустыне плавными рывками, от заноса к заносу. Наверное, с высоты мы напоминали гигантскую электрическую гусеницу.

– Говорят, что там, на Олимпе, какие-то чудики живут, – завел разговор давешний шахтер. – Дикие какие-то сектанты, верующие! И будто у них там целый каменный укрепрайон, а кто к ним пытается залезть – всякого убьют!

– Правда? – вскинула брови Аюми.

– Да сказки рассказывают, а вы верите, – махнул рукой повар.

– Ну не знаю насчет сектантов, – перебил его усатый, – но мой деверь там на шахте работал, он говорит, что там воет кто-то из-под земли, жутко так! Старики рассказывали, что там, в горе, живут эти… ну которые тут до нас жили…

– Инопланетяне, что ли? – оживился Йорген, и я понял, что люди не меняются.

– Ну вроде того, – слегка сконфузился усатый. – Ну… может, и не они… Но воют – страх как воют…

– Небось там церберы голодные шатаются, – сказал повар.

– А, вспомнил! – хлопнул себя по лбу шахтер. – Эти сектанты змеям молятся! Во!

Внезапно музыка замолчала.

– Э! – крикнул Йорген. – Батарейки, что ли, сели?

Все стали оборачиваться назад: возле стойки, рядом с музыкальным центром, стоял Хмурый, и был он бледным.

– В чем дело?! – возмутилась пани Аида.

– Странный, – каким-то сиплым голосом сказал Машинист, – поди-ка на минутку. Дело есть… А вы сидите пока…

Говорил он спокойно, но от каждого его слова веяло чем-то тревожным в навалившейся тишине.

Я встал и, обойдя длинный стол, прошел к стойке.

– Пойдем, – каким-то заговорщицким тоном сказал Хмурый.

Мы прошли через перегородку кухни и вышли в конец вагона, где был узкий коридор в тамбур и два купе, друг напротив друга. В коридоре топталось четверо охранников.

Дверь в купе, где я несколько часов назад разговаривал с Дарби, была открыта, и оттуда пробивался тусклый свет.

Мы протиснулись сквозь пытающуюся расступиться охрану и вошли в купе. Сразу же дохнуло свежим воздухом.

Было очень холодно. В опущенное до самого низа окно дул леденящий утренний ветер пустыни, сквозь поток которого проплывал равнодушный утренний пейзаж однообразного ландшафта, едва подсвеченный первыми лучами солнца.

На койке справа лежал Дарби с неестественно выпученными глазами, увенчанными точками сузившихся зрачков, и распахнутым ртом, навсегда потерявшим очертание канцелярской скрепки, из угла которого пролегала бесформенная линия засохшей пенопластовой слюны.

Шея его была немного свернута набок – голова упиралась в стену вагона, а пальцы на руках были скрючены, будто их свело одновременно. Пальцы правой руки сжимали чистое полотенце из комплекта белья.

На левой стороне груди ткань серо-голубого комбеза Машинистов была испачкана большим бесформенным пятном, казавшимся почти черным, в центре которого зияла дыра. Ангел был мертв. Абсолютно и безоговорочно.

– Где бригадир? – спросил Хмурый высокого бородатого охранника со смуглым лицом.

– Нэ знает нэкто, – ответил тот с заметным восточным акцентом, – сэйчас его рэбята ыщут.

– Странный, – спросил Хмурый, деловито и тихо, – ты этого парня знаешь?

Я кивнул, продолжая как зачарованный смотреть на мертвое тело. Дарби… он хотел сказать мне имя «крота» в группе… Теперь не скажет… «крот» хочет остаться «кротом». Конец… Конец…

– Конец, – пробормотал я.

– Что? – глухо переспросил Хмурый.

– Это Дарби, тот парень, про которого я рассказывал, – сказал я медленно, буквально физически ощущая, как в моей голове вращаются и щелкают невидимые шестеренки.

– А как он сюда попал? – Хмурый внимательно посмотрел на меня.

– Мне кажется, надо спросить бригадира об этом, – сказал я, глянув ему в глаза.

– Я так и собирался, – кивнул Хмурый, ответив таким же внимательным взглядом. – Ничего здесь не лапать, – властным голосом обратился он к охране. – А вы двое – на кухню, никого не пускайте сюда.

– Ну что там у вас? – донеслись с кухни встревоженные голоса.

– Спокойно, туда нельзя, – отвечали охранники. – Жмур там, вам что, на жмура охота глянуть?

Поезд вновь стал сбавлять ход, громыхая сцепками.

Я беспомощно бегал глазами в пространстве купе, пытаясь уцепиться взглядом хоть за что-нибудь. Пепельница, полная окурков, пластиковый стакан с остатками кофе, электронный планшет с треснутым экраном возле койки, – наверное, Дарби его уронил. Голографический календарик с полуобнаженной красоткой, приклеенный к стене, видимо, бригадиром. Под откидным столом небольшой рюкзак… ах да… кобура! Кобура на поясе Дарби была расстегнута и пуста! Не носил же он в ней горстку семечек? КПК на поясе тоже нет. Полотенца аккуратно сложены, два отсутствуют. А где второе?..

– Он что, полотенцем отбивался? – удивился Хмурый, разглядывая труп.

– Да, – с досадой кивнул я, – от влезшего в окно павиана с опасной бритвой.

– Чего? – вскинул брови Хмурый.

– Да так, – вздохнул я, – вспомнил Эдгара По[34]34
  Имеется в виду знаменитый рассказ Эдгара Аллана По «Убийство на улице Морг».


[Закрыть].

– А это кто?

– Мужик один знакомый, – отмахнулся я.

– А масло-то в кобуре на стенках свежее, – сказал Хмурый, наклонившись над телом. – Оружие недавно смазывали, вот на этом столике – тут тоже пара пятен есть. Где же пистолет-то?

– Я думаю, – сказал я, – что вылетел пистолет в окошко, вместе с его КПК.

– Думаешь, что его из его же пистолета застрелили? – удивился Хмурый. – А он убийцу в ответ колотил изо всех сил полотенцем? Силы были неравными…

Я продолжал шарить глазами вокруг, не понимая ничего, хотя какая-то соринка в глазу у меня плавала… Мне вспомнилось неожиданно, что Дарби боялся малейшего сквозняка и даже в прокуренном купе отказался открыть окно… Значит, он не открывал… тем более до самого конца. А если открыл, то для чего? Насколько невыносимо ему захотелось воздуха… И это полотенце, последнее, что он взял в руки перед смертью… Стоп! Неужели… В моей голове мгновенно пронеслась череда образов-картинок…

Меня просто подбросило, как пружина! Я поглядел на потолок, затем выскочил из купе и стал осматривать дверь снаружи. Точно! Вот она! Небольшая решетка на зажимах! Прямо над дверью, чуть левее! Я кинулся в купе, под недоуменные взгляды охранников, схватил оставшееся аккуратно сложенное полотенце и, обернув им руку, отщелкнул зажимы и снял решетку со стены – она была заглушена крепящимися к ней сзади металлическими пластинами наподобие жалюзи. Это делалось для того, чтобы запахи из купе не распространялись по вагону. Я сунул руку, обернутую полотенцем, в вентиляционное отверстие и нащупал там искомый объект. Осторожно ухватив его сквозь ткань, я вытащил на свет баллончик, пустой газовый баллончик, почти такой же, как тогда на заводе, только другого цвета. Беглый осмотр показал, что этот баллончик еще недавно содержал в себе Си-Эр-9 – мощный нервно-паралитический газ для военных целей. Был на форсунке таймер, но механический, двухчасовой – узнать, на сколько его ставили, возможным не представлялось…

– Опа! – сказал вышедший вслед за мной Хмурый. – Вот оно как? Да? Газ?

Сердце мое колотилось – я стал кое-что понимать: будто бы поймал в темноте чью-то руку. Теперь надо нащупать тело и лицо… только осторожно… Дрожь пронимала еще и потому, что я, кажется, начал думать похоже на этого убийцу – ведь в отеле «Гладиатор» в Персеполисе мне пришла в голову почти такая же идея!

– Газ, – кивнул я, пытаясь скрыть волнение. – Нервно-паралитический. Поэтому открыто окно, и в руке у него полотенце: баллончик сунули снаружи, решетка была заглушена. Окно было закрыто. Газ пошел в купе, а табачный дым сперва перебил его запах! А когда Дарби почувствовал его, то схватил полотенце, чтобы сделать подобие повязки на лицо, но, видать, его уже свела первая судорога. А убийца, не ожидая никакого сопротивления с его стороны, просто вошел в купе, в дыхательной маске, просто вынул у него из кобуры пистолет, выстрелил, чтобы уж наверняка, открыл окно, чтобы выветрилось, и заодно избавился от пистолета…

– Умно, – одобрительно протянул Хмурый, – только как же выстрела никто не услышал?

– Ну не знаю, – я пожал плечами, – наверное, колеса гремят сильно…

– Так-то оно так, – согласился Хмурый, – да напротив-то купе с нашими ребятами. Тут уж глухим совсем надо быть…

– Не знаю, – повторил я, – как-то он это проделал… Надо сделать анализ ДНК с вентиляционной решетки и этого баллончика…

– Где бригадир? – рявкнул вдруг Хмурый на подошедших охранников. С ними пришли еще несколько человек, которые, как и Хмурый, были сопровождающими, каждый в своем вагоне.

– Не ори, Хмурый, – неприязненно поморщился один из них. – Нет нигде бригадира! Весь поезд перевернули! Машинист-водитель спрашивает, останавливать состав или нет?

– Ни в коем случае. – Хмурый выпучил глаза. – Куда этот хрен подевался! Трезубец ему в задницу!

– Может, что-то случилось? – предположил кто-то.

– А как ты догадался?! – язвительно спросил Хмурый. – И правда! Жмур в купе бригадира! Сам он где-то шляется! Что-то произошло!

– Ладно, Хмурый, ты охолонь, – примирительно сказал один из охраны.

– Кто в купе сидел у вас?! – напустился Хмурый на того охранника. – Тут стреляют, прямо напротив! А у вас в ушах гарпии гнезда посвивали! Бардак, блин!

– Зато мы зэка беглого поймали, – не сдавался охранник. – В трансформаторе сидел, между локомотивом и первым вагоном. Как его там не убило?

И в пространство кухни втолкнули перепачканного черной пылью Кадыка, собственной персоной. Руки его были скованы сзади стальными браслетами.

– Граждане начальнички, ну что же вам неймется?! Дайте сироте, калеке приблудному, помереть спокойно!!! – заголосил Кадык в голос.

И вдруг он заметил меня.

– А вот и мой родственник по линии бабушки! – заорал он, кинувшись ко мне. – Мы его с женой в город провожаем! Да скажи ты им!

Кадык отчаянно подмигивал мне, так что казалось, у него нервный тик. Смуглый охранник сдавил его плечо своей крупной ладонью.

– Ладно, – я махнул рукой, – отпустите вы этого клоуна.

– То есть как это «отпустите»?! – возмутился Хмурый. – Я помощник бригадира поезда и в его отсутствие за все отвечаю! Теперь, значит, я буду беглых зэков отпускать на волю?! Ты его правда знаешь, Странный?

– Ну да, – усмехнулся я, – мы с ним вместе сидели…

– Сидели? – Брови Хмурого ушли в верхнюю часть лба.

– Сидели в карантинной зоне на «Востоке», там у них грипп какой-то, вот он и свалил, чтобы не заболеть… Да и убил-то точно не он.

– Откуда такая уверенность? – проворчал Хмурый.

– Да вам любой скажет! – вновь заголосил Кадык. – Да Кадык с мокрушниками даже преф не раскинет, не то что руку пожать! Я честный вор!

– Ладно, – поморщился Хмурый, – уберите его куда-нибудь отсюда.

– Только без рук, цербера стремные! – опять заорал Кадык, болтаясь, как юла, в громадных руках охранника. – Странный, замолви за меня! Мы же с тобой с одного чайника хлебали!

Меня разобрал приступ нервного смеха.

– А что ты ржешь, как свиноконь, Охотник Странный? – Хмурый еще не остыл.

– А что ты орешь, как голодный юварк, Машинист Хмурый? – в тон ему ответил я. – Надо делом заниматься, а не орать. Я вот, между прочим, уже нашел улику в виде баллончика. Надо определить время смерти, труп осмотреть, анализ ДНК, порасспрашивать публику…

– Беда с вами, с умными, – пробурчал Хмурый, и я понял, за что его так прозвали. – А дисциплины у вас – хрен с маслом… Ищи вон, куда второе полотенце сперли…

– Да, еще… – сказал я. – КПК Дарби пропал, а вот сломанный планшет валяется – надо бы и с него инфу снять.

– Сделаем…

Я мысленно сгонял с себя спирт, чтобы понять – что это было? Я явно не успевал за событиями, происходящими вокруг меня, и это было уже давно… Для меня – давно.

Хмурый предложил устроить штаб в пищеблоке – я, словно во сне, кивнул, соглашаясь.

Какая нелепость! Только что, совсем недавно, я говорил с этим человеком… он меня пытался сломать, но честно… У меня даже шевельнулось сочувствие… «Жаль, что мы не станем друзьями, Странный…»

Я поймал себя сразу на двух мыслях.

Первая была про то, что, если бы Дарби убили где-то там, далеко… я бы и не почесался даже… а вторая… Вторая вообще была абсурдной – зачем я так спорил и дерзил мертвому?

Вновь я поразился своей особенности – весь ужас от ситуации (любой, почти) охватывал меня сильно постфактум. Неясно было, как я оставался жив все это время, зато стало понятно, почему меня считают таким отважным, хоть я трусоват по природе…

Мне казалось глупостью уже все вокруг… Кроме разве что Ирины и моих к ней чувств… Но это тоже не очень помогало мне.

Убили Дарби… Еще недавно мне заказал его ныне уже покойный Жирный Тэдди… Еще недавно, пару дней назад, я бы очень обрадовался, найдя его мертвым… Что изменилось-то? Ничего… Почти… Это из жажды халявы – я-то не смог вычислить «крота» и надеялся на «ангельское» участие… Врешь ты… Тебе обидно… Жалко…

– Я с ним, пустите! – Этот решительный голос принадлежал моей любимой.

Словно во сне, я ходил и двигался.

– Милая, все нормально, – грустно улыбнулся я. – Только спать я пока не пойду…

За спиной у Ирины столпилась почти вся аудитория, которая сидела с нами в буфете.

– Дэн! Что случилось? – Ирина проскальзывала между туловищем и рукой охранника.

– Опять убили! – кричала Дронова. – Вот ведь сволочи!

– Странний! – кричал Азиз.

Я крепко зажмурился, одной рукой взяв Ирину за ладонь, а второй отстраняя охранника.

– Членам группы «кси-516» просьба остаться, остальным лучше разойтись, – крикнул я громко.

– А я водку не допил! – крикнул усатый. – Никуда не пойду!

– Все, кто в буфете, запишите свои места в мой планшет, – потребовал Хмурый.

Начался галдеж наперебой…