Текст книги "Замок Орх"

Подбросив в костёр ещё несколько шишечек рогоза, Тихор раздул огонь из оставшихся угольков, и вспыхнувшее пламя наполнило помещение сарая таинственным светом.

Окинув его взглядом, он заметил ворох соломы в тёмном углу. Желая поднести его поближе к огню, Тихор подошёл к нему, обхватил обеими руками, и застыл на месте. Под соломой лежало что-то большое и тяжёлое. Руки мальчика коснулись металла, и он отдёрнул их, будто от огня. Затем любопытство всё же взяло верх, и он снова полез разгребать солому.

В свете костра его взору предстал человек в доспехах воина. Лицо его было скрыто бородой, глаза закрыты: человек или спал, или был без сознания. Но он определённо был жив. Тихор понял это по едва заметному движению его груди при каждом вдохе. Судя по окровавленной повязке вокруг головы, воин был ранен. Взглянув внимательнее на его тело, Тихор понял, что рана на голове не единственная. Стальная кольчуга, в которую был одет бородач, была пробита и испачкана кровью. На ногах и руках воина тоже были раны, но не такие значительные. Осмотрев его, Тихор бросился к своей сумке. В свете костра, на самом её дне, он нашарил небольшой свёрток с полосками белой ткани, которые сам Леоторн пропитал заживляющей мазью. Упираясь ногами в пол, стараясь изо всех сил, Тихор снял пробитую кольчугу с раненого и начал перевязывать рану на груди. Растревоженный воин тихо застонал, а затем медленно открыл глаза. Некоторое время они смотрели друг на друга, затем высохшие губы бородача слегка открылись, и Тихор услышал слабый шёпот, с трудом различимый даже на таком расстоянии.

– Ты кто? – спросил воин встревоженно.

– Я Тихор, – ответил Тихор, поправляя солому под головой раненого. От этого движения Тихора воин дёрнулся, рука его метнулась куда-то в сторону, под кучу соломы, лежащую рядом, и в мгновение ока в руке бородача оказался сверкающий в свете костра меч прекрасной эльфийской работы. От испуга Тихор отскочил назад, но от внезапного прилива острой боли воин выронил меч и упал обессиленный, издав протяжный стон, в котором слышалась боль и отчаянье.

– Я всего лишь перевязал ваши раны, я не сделаю вам ничего плохого, – Тихор доверчиво взглянул в полные боли глаза воина, которые, однако, зорко следили за ним.

Воин бросил быстрый, как молния, взгляд на своё тело, убедившись в правдивости слов мальчика, затем немного напрягся, пытаясь встать, но у него опять ничего не вышло. Окинув ещё раз мальчика острым, как бритва, взглядом, он усмехнулся.

– Подойди сюда, – тихо позвал он.

Стараясь не делать резких движений и не спуская глаз с острого сверкающего меча, что лежал возле ослабевшей руки бородатого, Тихор начал подползать к раненому.

– Не бойся, – уже более спокойным голосом проскрипел тот, – если я всё ещё жив, то ты не враг.

– Не враг, это точно, – попытался улыбнуться Тихор, присаживаясь рядом с раненым.

– Возьми меня за руку, – приказал бородатый.

Тихор послушно положил свою мальчишескую ладошку на могучую, мозолистую руку бородача.

– Тёплый, – с улыбкой прошептал тот. – Тёплый значит свой.

– Что это значит? Как вас зовут, и кто ваши враги? – застрочил вопросы расхрабрившийся Тихор.

– Подожди. Не так много вопросов, – произнёс воин уже более твёрдым голосом. Кажется, заживляющая мазь старика Леоторна начинала действовать. – Вначале расскажи о себе, – заметив, что Тихор тоже не торопится рассказывать о себе незнакомцу, воин оглядел его с головы до ног и уже мягче произнёс: – Вижу, ты при оружии и в доспехах – значит, ты тоже воин. А по этикету рыцарей Амилора представляться первым должен тот, кто моложе.

Немного польщённый тем, что его назвали рыцарем, Тихор в общих чертах рассказал бородатому и о себе, и о цели своего путешествия. Конечно, ни о принцессе Адионе, ни о встрече с Леоторном, ни о ниане Тихор не рассказывал. Но чем больше Тихор говорил, тем глубже в себя погружался воин, качая головой в такт рассказу мальчика.

Наконец, когда Тихор замолчал, бородач открыл глаза и внимательно поглядел на него.

– Что ж, именно тебя-то они и не ждут. Попробуй, – и снова уронил голову, закрыв глаза.

– Кто не ждёт? Кто «они»? – Тихор тормошил раненого. Чтобы острый меч незнакомца не мешал сидеть ближе, Тихор приподнял обессиленную руку воина, лежащую на рукояти меча, и отложил его в сторонку. В эту же секунду раненый незнакомец молнией метнулся к мальчику, мёртвой хваткой вцепился в воротник его курточки.

– Ты… ты… – воин снова бессильно рухнул. – Ты хоть понимаешь, что ты сделал? – прошептал он, закрывая глаза, и рот его скривила печальная улыбка. – Ты отнял у меня меч. Ты взял его из моих рук. И теперь он по праву твой.

– Как мой? – не понял Тихор. – Я ничего не отнимал, я просто передвинул его. Только и всего, – испугавшись, залепетал он.

– «Только и всего!» – передразнил его бородач. – Ты взял меч из руки рыцаря. Тогда, когда он не давал его тебе. Сам взял. Не спросив разрешения. То есть силой.

– Силой? – переспросил Тихор. – Я не хотел, – Попытался оправдаться он, вкладывая меч обратно в ослабевшую руку бородатого.

– Ты что, издеваешься? – почти взревел от негодования рыцарь. Затем, взглянув на мальчика, тут же успокоился и даже попытался улыбнуться.

– Держи его. Держи. Он твой. И может быть, он принесёт тебе удачу и поможет выполнить твою миссию.

– Благодарю тебя, рыцарь, – от волнения Тихор сам не заметил, как перешёл на высокий слог. – Но кто ты, кто твои враги?

– Ах да, я ещё так и не представился. Извини. Я Висом и р, сын Тисомира. Рыцарь Ордена Золотого щита, – затем внезапно голос бородатого снизился и дрогнул. – Последний, – добавил он, прикрыв глаза. Долгая пауза воцарилась в сарае. Тихор, глядя на Висомира, пытался осмыслить, что означает «последний», а Висомир, очевидно, прикрыв глаза, думал о своих товарищах.

– Почему последний? Что случилось? – наконец, осмелев, спросил Тихор.

Рыцарь тяжело вздохнул и начал рассказ.

– Знаешь ли, мальчик, мы защищали именно то самое место, в которое ты направляешься. Раньше в наших кругах его называли просто Поляной. Для соблюдения тайны. Об этом месте не принято было говорить там, где уши непосвящённых могли бы услышать лишнее. Теперь это место называют Шахтами. Хотя… там всегда были шахты. Вот уже много столетий Орден Золотого Щита охраняет их. Хотя никто не знает, чьи это были шахты и что в них находится. Известно только, что возле них происходят разные необычные вещи.

– И что же там необычного? – Тихор уже приготовился слушать рыцаря так, как обычно мальчишки слушают страшные истории. С приоткрытым ртом и горящими от восторга глазами.

– Бывало, что время вокруг Поляны шло быстрее, чем во всём остальном Амилоре, а бывало, что медленнее. Иногда предметы там начинали светиться в темноте. Много всего удивительного было там. Рассказывать обо всём нет сил, – рыцарь тяжело вздохнул, переводя дух, и продолжил: – Орден Золотого Щита охранял Поляну по указанию короля. Но нас предали. На нас напали тёмные воины из охраны самого короля. Они начали убивать нас внезапно, и когда мы поняли, что произошло, в живых осталось уже только треть отряда. Мы укрылись в форте. Но теней было много. Мы не успевали отбиваться. И тогда меня послали к королю. Уж если не за подмогой, то хотя бы доложить о случившемся. Но я не успел. Несколько теней погнались за мной. И, как видишь, настигли. Хотя я убил всех троих, но и мне изрядно досталось. Не думаю, что смогу добраться до дворца и рассказать всё. Прошу тебя: сделай это за меня.

Глаза рыцаря закрылись. Долгая речь утомила его, и он, кажется, задремал, восстанавливая силы. Но сказанное Висомиром взволновало Тихора так, что он не мог ждать, пока рыцарь наберётся сил, чтобы заговорить снова.

– Так вы убивали тёмных воинов? – изумлённо переспросил он. – Но они же неуязвимы!

Бородатый рыцарь медленно открыл глаза и поглядел на Тихора.

– Мальчик мой, – проговорил он полушёпотом, сохраняя силы, – слухи о неуязвимости тёмных воинов сильно преувеличены, – и рыцарь опять улыбнулся своей кривой улыбкой.

– Особенно для рыцарей Ордена Золотого Щита.

– Но как? Как же можно одолеть их? – Тихор весь вытянулся вперёд и жадно заглядывал в глаза Висомиру.

– Видишь ли, малыш, – голос бородача звучал так по-доброму, что Тихор совсем не обиделся на «малыша», – всё дело в этих мечах. Как и из чего они сделаны, я не знаю, но мечи нашего Ордена могут легко поражать нежить. Так что знай это и владей им. А мне уже пора на покой.

– Благодарю тебя, Висом и р, сын Тисомира, – Тихор опять заговорил высокопарно. – И клянусь, я сделаю всё возможное, чтобы нежить пожалела, что связалась с Орденом Золотого Щита.

– Ты берёшь на себя обязательство отомстить за Орден? – изумлённо воскликнул рыцарь.

– Тёмные воины теперь наши общие враги, – отвечал Тихор, и в голосе его уже начинали звучать твёрдые нотки. – Те, кто борется против них, борется на моей стороне.

– Тогда позволь мне сделать последнее, что я могу сделать в моём положении. Я должен посвятить тебя в рыцари Ордена Золотого Щита. Дело в том, что на мечах заклятье, и они работают только в руках членов Ордена. В руках других людей это обычный меч.

– Хорошо, – торжественно произнёс Тихор. – Я согласен стать рыцарем Золотого Щита.

– Тогда подай мне свой меч и встань на колено, – произнёс Висомир. – Только нагнись пониже, чтобы я достал до твоего плеча. Боюсь, раны не позволят мне подняться.

Тихор встал на колено, как требовал того рыцарь, и склонил голову.

Висомир взял меч в руку и, напрягая все силы, коснулся клинком поочерёдно правого плеча Тихора, затем головы и потом левого плеча, произнося знакомую фразу: «Посвящаю тебя, Тихор, в рыцари Ордена Золотого Щита. Отныне и вовеки ты полноправный член его. И пусть твои силы и помыслы служат во имя добра и во славу Амилора. Да будет так».

Обессиленный, Висомир упал на солому и, глядя огромными глазами в потолок сарая, смотрел на звёзды, проглядывающие сквозь небольшие дыры в крыше. Только сейчас Тихор увидел, какие большие, красивые и необыкновенно добрые глаза у Висомира.

– Но вы можете оказать мне ещё одну услугу, – тихо произнёс Тихор, так же глядящий на звёзды, как и раненый воин.

– Какую же, если не секрет?

– Укажите мне путь к секретным шахтам. Как мне попасть туда?

Висомир на минуту задумался, вздохнул и ответил:

– Даже если я объясню тебе дорогу, тебе понадобятся свежие карты. Дело в том, что после того, как нежить захватила шахты, они наверняка изменили очертания дорог, ведущих туда. Раньше такое делалось каждые четыре дня. Не думаю, чтобы они отступили от этого правила.

– Изменили очертания дорог? – не понял Тихор.

– Да. При помощи магии меняются дороги, – ответил Висомир. – Одни исчезают, появляются новые. С новыми поворотами, развилками и перекрёстками. Чтобы пройти по ним, каждые четыре дня создаются новые карты.

– И где я могу взять такую карту? – поинтересовался Тихор.

– Наверняка в замке у короля. Больше негде, – ответил старый рыцарь.

– Значит, ты ничего не знаешь? – глаза Тихора удивлённо расширились.

– Нет. А что я должен знать?

– В Амилоре давно нет короля. Принцесса Адиона бежала, хотя на всё королевство она объявлена мёртвой. Убийцей назвали короля и, объявив его безумным, лишили власти. Теперь государство в руках начальника его охраны Варгата Орха.

– Вот как! – Висомир снова криво усмехнулся и покачал головой. – Теперь причина нападения на шахты становится ясной. И где же сейчас король?

– Не знаю. Но вся власть у Орха.

– Да, теперь понятно, почему меня всегда при встрече с ним передёргивало от отвращения. Тогда карты должны быть у него. Но теперь уже достать их будет невозможно.

– Ничего, я проберусь. Я маленький и могу проходить незаметно.

– Что ж, в этом ты прав. Это твоё преимущество. Тогда тебе нужно во дворец. В Мирингард. Но как ты сможешь пройти стражу, не представляю.

– Варгат Орх сейчас редко живёт в Мирингарде. Теперь его резиденция в замке Орх.

– В бывшей школе магов?

– Да. Он закрыл школу. Теперь это его замок.

– Вернул себе родовое гнездо? Что ж, похвально. Но оно уже давно принадлежит всему Амилору – по воле его предков, – Висомир слегка приподнялся и поглядел на Тихора. – Тогда ищи карты в замке. Не понимаю, зачем ему этот замок, но раз Варгат его занял, значит, это неспроста. И стоит он на окраине Амилора, далеко от столицы… Странно. Если только близость к шахтам? Важное же значение придаёт Орх этим шахтам. Интересно, что там в них?

– Да, наверное, что-то важное, если в них уже трудится полстраны.

– Полстраны? – брови рыцаря удивлённо дёрнулись.

– Да. Его нежить уводит людей на работу в шахты целыми деревнями.

– Долго же я тут валялся! – с горечью воскликнул Висомир, пытаясь подняться, и на его бледном лице Тихор заметил гримасу боли.

– Мне надо спешить, – мальчик прямо и открыто поглядел в глаза старого воина и увидел в них молчаливое согласие, – повязки, которыми я перевязал вас, быстро затягивают раны. Вот немного еды и питья, подкрепите свои силы, – Тихор извлёк из мешка пару лепёшек и флягу с водой. – А мне надо торопиться, покуда Варгат Орх не опередил меня.

– Иди на восток, в город Трёх Холмов, и да пребудет с тобой удача! – крикнул Висомир вслед уходящему мальчику, и в глазах его мелькнула слабая искорка грусти.

* * *

После пира, который длился весь вечер и половину ночи, вся шайка спала до обеда. Солнце стояло в зените, когда девушки, разбуженные его прямыми лучами, постепенно начали открывать глаза. Так приятно было валяться на тёплых и мягких перинах, которые Фарли постелил им на втором этаже дома! После тюремной соломы это место казалось им настоящим раем.

Стрелка давно хлопотала на кухне. Едва проснувшись и сбежав вниз, Адиона просто не поверила глазам, когда увидела, как преобразилась её подруга. От лихой разбойницы, только что сбежавшей из тюрьмы, не осталось и следа. У плиты хлопотала вполне домашнего вида молодая хозяйка. И делала она это с явным наслаждением.

– Доброе утро, Стрелка, – звонким голосом поприветствовала она подругу, спускаясь по лестнице.

– Доброе утро, Аминель! – тепло, по-домашнему ласково отвечала Стрелка. Она была в мягком халате и домашних кожаных тапках, сменив на них наряд амазонки. – Хочешь свежую лепёшку?

Целая горка свежих, ещё дымившихся лепёшек возвышалась на столе, рядом с плитой. Но у Адионы, никогда не видавшей моря, были другие планы.

– Спасибо, Стрелка, чуть позже. Я сейчас, – и Адиона, выбежав из дома, стремглав помчалась к морю.

Море уже жило своею дневной жизнью. Рыбацкие лодки сновали неподалёку от берега. Большие и малые торговые суда отчаливали и прибывали в порт Лии, нагруженные разными товарами. Чайки носились над водной гладью, то и дело вытаскивая из воды живую, ещё трепещущую рыбу, беспечно подплывшую к самой поверхности воды. И над всей этой кутерьмой огромным горящим глазом спокойно и величественно светило солнце, свысока взирая на мирскую суету.

За белёными домиками сразу же начинался песчаный пляж, совершенно пустынный в самый разгар жары. Это и не удивительно. Море в этих краях служит для работы, а не для отдыха. Любители понежиться под жарким солнцем Хагеллона облюбовали себе иные места на берегу Жемчужного моря. Но Адиону это не сдерживало. Скинув с себя одежду, смело вступила она в лазурную гладь прохладной морской воды и, сделав несколько шагов, нырнула, чуть проплыв почти у самого дна, а затем, перевернувшись на спину, поплыла по волнам, любуясь мелкими барашками облаков в голубом Хагеллонском небе. Изредка она ныряла, чтобы взглянуть на причудливый подводный мир, такой непохожий на тот, что был на поверхности. Интересно, догадываются ли подводные обитатели о том, что тут, совсем рядом, в губительном для них пространстве, наполненном воздухом, живут такие же живые, как и они, существа? Вряд ли. Разве что летучие рыбы или стайка весёлых дельфинов выпрыгнут из воды, чтобы на миг соприкоснуться с тайной запредельного для них мира, и, насладившись мгновением риска, вновь погрузиться в родную пучину.

Доплыв почти до тех вод, где плавали рыбацкие лодки, Адиона взглянула в сторону берега. На том же пляже она различила ещё три фигурки, одна из которых выделялась огненно-рыжей головой. Нырнув ещё раз, Адиона поплыла к ним.

– А я уже думала, ты совсем пропала, – воскликнула Мышка, приветствуя ещё издали подплывающую Адиону.

– Немного решила поплавать, – призналась принцесса.

– Немного поплавать? – изумилась Сойка. – Да так далеко в море у нас в Хагеллоне могут заплывать только самые сильные и бывалые рыбаки. Ты не из семьи рыбаков случайно?

– Да, можно сказать и так, – соврала Адиона, выходя на берег и счастливо улыбаясь подругам.

После купания всех ждал роскошный завтрак, любезно приготовленный Стрелкой. Аппетитная гора лепёшек с мёдом и оливками исчезла в мгновение ока. Та же участь постигла и жаркое из птицы, и огромную гору разнообразных фруктов, с самого начала трапезы возвышавшуюся на столе. Когда завтрак уже подходил к концу, в дом влетел радостный Фарли.

– Корабль наш! – радостно объявил он с порога.

Всеобщий крик ликования раздался за столом, и едва он затих, Фарли рассказал о том, как был изумлён настойчивый кредитор и как позеленел он от ярости от того, что в присутствии официальных лиц ему была вручена требуемая сумма. Ругаясь, он удалился, на прощание хлопнув дверью.

– Однако, странно он вёл себя для человека, наконец-то получившего свой долг! – сказала Стрелка, и взгляд её стал чуть тревожнее.

– Да, кажется, он остался недоволен, – подтвердила Треллия, поймав тревожный взгляд Стрелки.

– Хотел получить весь корабль, а не вышло, – попытался успокоить подруг Фарли. Но чем больше они думали о случившемся, тем больше росла тревога.

– Нет, – отрицательно помотала головой Стрелка, – за те деньги, что он получил, он вполне может купить себе подержанный корабль. Но он почему-то хотел именно наш.

– Почему? – удивился Фарли.

– Не знаю, – тихо и задумчиво промолвила Стрелка. – Значит, ему нужны не деньги, а наш корабль.

– Если так, то он может попытаться снова завладеть им, – вступила в разговор Мышка. – Если он недоволен такой суммой, значит, тут что-то серьёзное.

– Даже представить себе не могу, зачем ему моя посудина! – задумался Фарли. – Ходит она, конечно, неплохо, но всё же есть корабли и получше. Да и ремонт ему бы тоже не помешал.

– Тогда, вероятно, дело не в самом корабле, – предположила Треллия, – а в чём-то, что можно получить с его помощью.

– Решительно не могу себе представить, что это может быть! – произнёс Фарли, пристально глядя в окно и о чём-то размышляя. – Но в любом случае ему уже не завладеть кораблём. Деньги он получил сполна.

– Не завладеть законным путём, – поправила его Сойка.

– Что ты хочешь этим сказать? – насторожилась Стрелка.

– А то, – Сойка даже привстала со своего места, – что он теперь станет искать другие способы отнять корабль, и, скорее всего, эти способы будут преступными.

– Пожалуй, ты права, подруга, – заключила Мышка. – Я думаю, Фарли, нам нужно остаться у тебя на какое-то время – на случай, если понадобится защитить корабль. Ты не будешь против?

– Нет, конечно, – Фарли улыбнулся. – Оставайтесь. Хоть я и не думаю, что мой корабль стоит того, чтобы из-за него рисковать, но в любом случае вам не помешает хороший отдых на море.

– Только… – воскликнула Адиона, но осеклась на полуслове и дальше продолжала уже печальнее: – Только мы с Треллией не сможем с вами остаться.

В комнате воцарилась тишина, и было слышно, как в медном котле, стоящем на каменной плите, закипает вода.

– Да, – продолжила слова подруги Треллия. – Мы бы очень хотели остаться с вами, но дело, по которому мы пришли в Хагеллон, очень важное и срочное. Мы должны спешить.

– А что за дело? – с долей грусти и любопытства поинтересовалась Мышка.

– Пока мы не можем вам сказать об этом. Это очень важная тайна, – как можно мягче старалась говорить Адиона, – но обещаю вам: как только всё закончится, мы найдём вас, и всё расскажем.

– Что закончится? – не унималась любопытная Мышка.

– Прости, милая Мышка, но сейчас это тайна, которая принадлежит не только мне, – Адиона улыбнулась. – Клянусь тебе: придёт время, и я сама тебе всё расскажу.

– Хорошо. Тогда идите. Только не забудьте вернуться. А то я лопну от любопытства! – Мышка с горечью опустила глаза. Слова её прозвучали очень отчётливо в комнате, и в словах этих читалась и боль расставания с подругами, и понимание того, что идут они навстречу опасностям, возможно, ещё большим, чем встречались им до этого, а главное, то, что все они теперь настоящие друзья, породнённые самой жизнью.

Сборы в дорогу были довольно быстры. Немного продуктов, несколько монет, что оставались у Фарли после уплаты долга, да пара крепких эльфийских мечей у каждой девушки. Вот и всё, что взяли с собой Адиона и Треллия.

– Спасибо за помощь. Помните что тут, в Лие, у вас есть друзья, – сказал на прощание им старый морской волк Фарли Длинный Коготь.

– И кстати, если захотите совершить морское путешествие по Жемчужному морю, наш корабль к вашим услугам! – добавила Стрелка.

Мышка просто утёрла слезу и поцеловала обеих подруг, а Сойка вначале хотела ограничиться лишь сухим рукопожатием, но потом зашмыгала носом и прижалась к Мышке.

Так они и стояли вчетвером, провожая взглядом уходящих вдаль подруг. А они шли навстречу новым опасностям и приключениям, не догадываясь о том, что ожидает их в будущем.