Текст книги "Замок Орх"

– Видно, кто-то открывает проход в него, и делает это очень неосторожно.

– А это и есть колебание энергий и нарушение баланса сил? – спросила Зилора у мага.

Услышав её вопрос, старик изумлённо вскинул брови и внимательно оглядел девочку.

– Да. Это может привести к нарушению баланса сил, – с нескрываемым изумлением ответил он. – Но откуда это тебе известно?

– Прочитала в одной книжке, – попыталась уйти от прямого ответа Зилора.

– А где ты видела такую книгу? – не отставал старик.

– Так, вытирала пыль в кабинете замка и случайно увидела, – выдала она часть правды. – А что будет, если это произойдёт? – попыталась она перевести разговор в другое русло.

– Произойдёт то, что произошло бы с каменной башней во время землетрясения. Вот она стоит прочно и крепко, но лишь нарушается баланс сил и земля изменит наклон, крепкая каменная башня рухнет, как карточный домик.

– Значит, весь наш мир может рухнуть, как подкошенная башня? – испугалась Зилора.

– Избыток тьмы перетянет его в свой мир, разрушив по пути, – уточнил синеглазый старик тоном школьного учителя.

– Но тогда погибнет не только Амилор. Вместе с нами может погибнуть и весь мир! – в голосе Зилоры было отчаянье и просьба о помощи.

– Тогда мы должны спешить, – полным уверенности голосом произнёс Тихор, вставая с кресла. – Точнее, это тебе придётся спешить, мне придётся остаться ненадолго в Альсенгарде.

– Как? – глаза Зилоры округлились.

– Это как раз то, о чём я говорил тебе, – серьёзно, глядя в глаза Зилоре, говорил Тихор. – Тебе придётся ехать без меня.

Зилора молча кивнула.

– Ехать надо как можно скорее, – настоял Тихор.

– Но первое, что вам обоим нужно, это хорошенько поесть, – произнёс Леоторн, вставая и направляясь на кухню.

– Сейчас будем обедать, – произнёс он и вышел.

– Слушай внимательно! – начал Тихор, дождавшись, пока старик выйдет. – Поедешь от Альсенгарда на северо-запад. До Яр-реки. Там, почти у самой границы с Хагеллоном, стоит охотничий домик. В нём найдёшь старую эльфийку Лару. Скажешь, что от меня. В домике тебе надо дождаться принцессу Адиону. Передашь ей всё, что знаешь.

– Принцессу Адиону! – воскликнула Зилора и тут же перешла на шепот. – Она жива?

– Жива, – тоже шёпотом ответил Тихор. – Но об этом никто не знает.

– Хорошо, после обеда я отправляюсь немедленно. А что у тебя тут за дело?

– Так, секрет, – с важным видом ответил мальчик, но сквозь напускную важность всё же проскальзывали интонации, говорящие о действительной важности и опасности этого дела. Поэтому Зилора не стала переспрашивать, а просто вздохнула и принялась ожидать обед.

Обедали в столовой, куда через некоторое время позвал детей Леоторн. Помимо основных блюд на столе было множество фруктов и сладостей с городского рынка, бурлящего прямо под окнами дома. За время пути чувство опасности полностью подавило чувство голода, и сейчас дети с удовольствием навёрстывали упущенное. С доброй улыбкой смотрел старик на то, как в мгновение ока со стола исчезали персики, бананы, сдобные булочки с шоколадом, миндальное печенье и разные другие вкусности и сладости.

Как ни клонило в сон после сытного обеда, но Зилора нашла в себе силы продолжить путь. Пополнив запасы продуктов и чистой воды, она села на коня и, попрощавшись с Леоторном и Тихором, умчалась к северным воротам города.

– Я скоро вернусь! – крикнул ей вслед Тихор и где-то в глубине сердца почувствовал, что будет скучать без неё. Немного постояв перед крыльцом дома и глядя туда, куда ускакала Зилора, он повернулся к Леоторну, который также стоял рядом.

– Я хочу начать тренировку немедленно, – голос мальчика был так твёрд, что казалось, он скорее требовал, чем просил.

– Хорошо, пойдём, ты прав: времени не так уж много, – ответил старик и увёл мальчика в дом.

* * *

За развалинами замка был сад. Чудесный сад, на удивление ухоженный – несмотря на то, что кроме единорогов ухаживать за ним, по-видимому, было некому. Аккуратные ряды розовых кустов чередовались с зарослями акации и сирени. Среди небольших, словно декоративных скал, покрытых мхом и лианами, пробивались водопады, создававшие почти круглое озеро с водой такой чистоты, что сквозь ее толщу была видна каждая песчинка на его дне.

Иллиинна привела девушек на берег озера и грациозно легла на мягкую траву, приглашая своих гостей присесть рядом на поваленный ствол старого, но прочного дерева.

– Расскажите мне обо всём, что у вас случилось, – попросила она и внимательно посмотрела в глаза принцессе, затем перевела взгляд на Треллию и, немного помолчав, добавила: – Вы тут в безопасности, и тут нас никто не услышит. Я хочу знать всё, что произошло в Амилоре.

С болью в глазах Адиона начала свой рассказ, и, пока она говорила, глаза Иллиинны становились все темнее и напряжённее. Треллия сидела рядом и слушала, опустив голову, так ни разу и не шелохнувшись за всё время рассказа.

Выслушав историю девушек до конца, Иллиинна долго молчала, прикрыв свои огромные фиолетовые глаза.

– Теперь я понимаю, как вы прошли в Иллинор, – взглянув на девушек, тихо, почти одними губами, прошептала она после раздумья. – Обычный человек не попадает сюда. Сторожевые камни заставят его пройти мимо тропы в нашу страну, а у вас был пропуск: кольцо Матери Драконов. Видно, Горг вам действительно доверяет, если позволил пользоваться кольцом.

Адиона взглянула на маленькое колечко, уютно расположившееся у неё на пальце и согревающее её своим теплом. Кольцо, будто почувствовав взгляд хозяйки, приветливо сверкнуло солнечным бликом, и на какой-то миг Адионе показалось: новая волна тепла, идущая от кольца, прошла сквозь её тело.

– Амилор действительно в опасности, – продолжала Иллиинна. – Мало того, в опасности все мы. Потому что если тьма победит там, она придёт и сюда. А потому я дам вам то, зачем вы пришли сюда. Вот, возьмите.

С этими словами королева единорогов наклонила голову и острым как бритва рогом провела по своей передней ноге. На белой шерсти появились несколько капелек крови. Стараясь не проронить ни капли, Адиона бережно наполнила кровью маленькую стеклянную бутылочку, которую дал ей Горг. Наполнив бутылочку, обе девушки с благодарностью поклонились королеве. Хотелось сказать многое, но слова застревали в горле принцессы и её подруги.

– Спасибо, – только и смогла произнести Адиона, и голос её дрогнул.

– Не ищите слова, чтобы выразить благодарность, – сказала Иллиинна. – Опасность угрожает всем. И ваша победа нужна мне так же, как и вам. Она и будет мне высшей благодарностью. А сейчас спешите, людям нельзя долго находиться в Иллиноре. Иначе его жители привыкнут к ним и перестанут опасаться людей во внешнем мире. Простите, но нам приходится это делать.

– Да, мы понимаем, – с горечью ответила Адиона.

– Я провожу вас, – Иллиинна поднялась с травы и направилась к развалинам замка.

Уже у самых ступеней, где начиналась старая брусчатая дорога, она подозвала к себе двух крепких и сильных жеребцов, что стояли рядом, охраняя вход в сад с водопадами. Сказав им что-то на своём языке, она повернулась к девушкам.

– Я даю вам в помощь двух своих воинов. Одного из них зовут Хорт, а другого Зак. Они будут вашими верными друзьями и не предадут никогда. Со временем они выучат ваш язык, и вы сможете с ними общаться. Они будут вас носить на своих спинах так, как носят вас ваши кони. Садитесь на них и победите тьму.

Королева дала знак жеребцам, и они, подойдя, наклонились к девушкам, подставив свои спины. Адиона и Треллия вопросительно поглядели на королеву, и та утвердительно кивнула. Тогда, ловко вскочив на единорогов, девушки махнули на прощание и королеве, и прекрасному саду, и всему Иллинору – и помчались назад, туда, где на берегу озера Пек их ждал дракон.

Скакать на спинах единорогов, никогда не знавших седла, было непросто. Даже несмотря на то, что Зак и Хорт старались бежать как можно плавнее и не делать резких скачков. Но постепенно и девушки, и единороги привыкали друг к другу, и вскоре уже темп скачки стал увеличиваться.

Мимо пронеслись охранные камни Иллинора, вечные снега на вершинах Рахских гор, вдали показались знакомые очертания озера Пек.

Хиггли встречал их на самом берегу озера. Улыбаясь во весь рот, он махал рукой ещё издали и даже, кажется, кричал какое-то приветствие.

– Ну и как нам тебя теперь называть, Горг или Хиггли? – весело подколола его Треллия, когда единороги остановились, и можно было слезть на землю.

– Когда я без крыльев, я Хиггли, а с крыльями – Горг, – уточнил Хиггли.

– Вот кровь! – Адиона бережно протянула флакончик с кровью Иллиинны.

– Тогда не будем терять времени, – сказал Хиггли, указывая взглядом на пещеру, скрытую за лианами. – Всё готово. Можно начинать ковку.

Войдя в пещеру, Хиггли вновь превратился в дракона. Подойдя к небольшой печи, в которой лежало несколько чугунных болванок, теперь уже Горг дохнул в неё своим пламенем, и чугунные болванки начали медленно плавиться, сливаясь в единую массу.

– Бросайте туда флакон с кровью! – крикнул он девушкам, переводя дыхание. Услышав его, Треллия взяла флакон и точным движением закинула его в печь. От высокой температуры стекло раскололось, и кровь единорога попала в самый центр расплавленного металла. И в тот же миг вся расплавленная масса залилась голубым светом, затем сменившимся на жёлтый, затем зелёный – и опять вернувшись к красному. Затем Горг снова превратился в Хиггли. Отлив из расплавленной массы большую болванку, он принялся вытягивать её в длинный и тонкий металлический прут. Разрубив его на несколько частей, он выбрал ещё несколько раскалённых прутьев из другой печи. Прутья он вновь поделил на две части и, смешав их с другими прутьями, стал свивать их в тугую тяжёлую косу. И уже получившуюся косу он положил на наковальню – и тяжёлым молотом стал придавать ей форму меча.

Страшная жара царила в кузнице, но девушкам было не до неё. Не отрываясь, они следили за тем, как из бесформенной массы расплавленного металла рождается прекрасный, длинный и тонкий меч, способный перерубить что угодно, но главное – способный побеждать нежить.

И вот первый меч был почти готов. Лёжа на наковальне, он горел алым огнём, уже в таком виде внушая уважение всякому, кто глядел на него. Большими щипцами Хиггли взял меч и ещё раз оглядел его придирчивым взглядом.

– Держи его и скачи с ним вокруг озера, пока не остынет, – сказал он, протягивая меч Адионе. Девушка осторожно взяла щипцы из рук Хиггли и, держа в них раскалённый меч, вышла из пещеры. Её единорог послушно подошёл и слегка пригнул колени, чтобы она могла сесть на него.

Через мгновение единорог понёсся вдоль берега озера, неся на себе всадницу с огненно-красным раскалённым мечом в руке.

Через некоторое время на берегу озера появилась и другая всадница. Огненно-рыжая девушка, держащая в руке щипцы с таким же раскалённым мечом.

Когда мечи остыли, Хиггли вновь превратился в Торга и ещё раз окатил их пламенем из своей пасти. Каждому мечу он сделал удобные рукоятки, покрыв их кожей, и даже украсил несколькими драгоценными камнями, что нашлись в его пещере.

– Дракону эти камни ни к чему, а бедному эльфу тем более! – с улыбкой говорил он, украшая рукоятки мечей парой сапфиров и аквамаринов.

Мечи были прекрасно отбалансированы и лежали в руке так, будто бы были её естественным продолжением.

– Теперь нам нужно спешить, – с грустью сказала Адиона.

– Нельзя терять ни минуты.

– Понимаю, – глаза Хиггли стали печальны, – Желаю вам удачи. Очень хотел бы увидеть вас снова.

– Ещё увидимся! – крикнула Адиона, вскакивая на своего единорога.

– До встречи, Хиггли! – крикнула Треллия, уже на полном скаку уносясь в лесную чащу.

Впереди была дорога на Сел-Дикар.

* * *

Тихор тренировался, почти не переставая. Лишь небольшие перерывы для сна и приёма пищи – и опять стрельба из лука по мишени. Маленькая красная точка, нарисованная на обрубке бревна, заняла все его помыслы на ближайшие три дня. Вначале бревно просто стояло на земле. Затем Леоторн подвесил его к ветке старого дуба и толкнул. Бревно начало раскачиваться.

– Стреляй! – скомандовал старик, увидев растерянное лицо Тихора.

Первые три стрелы пролетели мимо бревна и попали в дощатый забор позади дерева. Но четвёртая стрела всё-таки воткнулась в качающееся бревно, придав стрелку новые силы и уверенность в успехе.

Когда восемь из десяти стрел уверенно попали в раскачивающееся бревно, Леоторн прекратил тренировки.

– Теперь ты можешь идти сражаться с нианой, – сказал он Тихору, глядя в глаза и положив ему руку на плечо. – Но помни: у тебя есть только один выстрел.

– Понимаю, – кивнул мальчик. – Но другого выбора у меня нет. Я уже чувствую, как яд делает меня слабее. Тьма начинает разрушать меня изнутри.

– Тогда спеши, – в голосе старика послышалась тревога.

– Нельзя допустить, чтобы ты промахнулся.

– Я иду немедленно. Я решил.

– Иди. И когда победишь тьму, возвращайся. Мы будем ждать тебя, – старик подал Тихору лук и колчан со стрелами.

– Хорошо. Я вернусь, – ответил Тихор и улыбнулся. Но в этой улыбке острый взгляд Леоторна отметил незначительные оттенки злобы и ненависти, свойственных существам Тёмного Мира. Недобрый огонёк блеснул в глазах мальчика, и это не могло не насторожить старика.

– Торопись! – сказал он с тревогой. – У тебя не так много времени.

Тихор повернулся и быстрыми и уверенными шагами пошёл туда, куда три дня назад ускакала Зилора и туда, откуда он сам не так давно пришёл в Альсенгард.

За воротами города Тихор остановился, ещё раз оглянулся на высокие серые стены, окружавшие город, и потом пошёл уже быстро, не оглядываясь, готовясь к решающему бою с нианой.

В том, что ниана почувствует его и захочет свести счёты за тот неожиданный удар, Тихор не сомневался. Кровь пианы, находящаяся в его теле и тянущая его в Тёмный Мир – лучший залог того, что, почувствовав его, злобное создание захочет продолжить схватку, не сомневаясь в успехе. И Тихор знал, что такая уверенность нианы вполне обоснована. Исход поединка решит первый удар. Тихору предстоит не только нанести его раньше, но и поразить этим ударом ниану насмерть.

Не спеша, чтобы дать ниане почувствовать себя, он шёл по знакомой уже дороге, вспоминая очертания рядом стоящих деревьев, холмов в степи и далёких деревень и отдельных строений. Наступал вечер, когда лес, окруживший дорогу со всех сторон, стал гуще. Садящееся за горизонт солнце цеплялось за густые вершины столетних елей, зловеще наклонившихся над дорогой, воздух стал прохладнее, и от него стало веять какой-то злобой и даже страхом. Он вибрировал, дрожал, не то от ярости, не то от ужаса, и идти вперёд становилось всё труднее и труднее. Теперь уже сомнений не было. Ниана была рядом, и Тихор чувствовал её. Не смотря на сопротивление воздуха, пропитанного злобой, взяв лук в руки, он шёл вперёд, готовый в любой момент сделать смертельный выстрел. Тьма сгущалась. Далеко впереди Тихор увидел конец дороги. Она резко обрывалась, и тут же за ней сплошной стеной высился густой лес, сливающийся в единый тёмно-синий монолит, проступающий сквозь тьму. В конце дороги всё же разливался какой-то свет, но не обычный, по-доброму тёплый и манящий уставших странников. Этот свет был другим. Он был холоден и бледен, и от него веяло злом так сильно, что приближаться к нему совсем не хотелось, скорее, напротив, хотелось бежать от этого страшного света куда-нибудь туда, где не достанут его отвратительные лучи. Но Тихор шёл. Вопреки здравому смыслу и страху он шёл туда, где уже свивала в тугие жгуты свои корни ниана. Где со злобным шипением она оскаливала свою зубастую пасть. Вот уже можно было без труда различить её маленькие красные глазки, плотоядно сверкавшие и уже высматривающие на теле Тихора место для предстоящего удара. Тихор тоже не оставался в долгу и давно уже присматривался к тому месту, куда должен был нацелить выстрел. Он шёл вперёд, и ниана поползла навстречу. Расстояние между ними сокращалось, и с каждым шагом тьма и злоба, пропитывающая воздух становилась всё сильнее. Ещё несколько шагов – и Тихор молниеносным и отточенным многократными тренировками движением вскинул лук и спустил тетиву.

Стрела с тихим свистом ушла вдаль, и через мгновение все окрестности огласил протяжный и жуткий вопль, в котором сквозило и отчаяние, и разочарование, и безграничная злоба. Это был крик умирающей пианы. Чудовище отправлялось обратно в Тёмный Мир, унося с собой свои миражи-ловушки. Теперь Тихор стоял посреди степи, а дорога из Альсенгарда тоненькой светлой полоской виднелась где-то вдалеке. И лес, и дорога, по которой он только что шёл, исчезли, как исчезло и тело самой пианы. Исчезла тьма и злоба, пронизывающая воздух, а главное, только сейчас Тихор почувствовал, как был слаб и болен, потому что теперь с каждым вдохом ему становилось легче и спокойнее. Будто жидкий свинец вытекал из его рук и ног, освобождая место новой, живой и лёгкой силе. И этот поток новой силы был таким мощным, что ноги Тихора подкосились, он вначале осел на землю, а потом, не выдерживая нагрузки, упал навзничь, и так лежал, пока тьма не покинула его тело, уступив место новой светлой энергии. Затем он уснул.

* * *

Весь день Адиона и Треллия гнали своих единорогов с бешеной скоростью. Мимо проносились леса, деревни, вдалеке маячили башенки небольших эльфийских городов. К вечеру дорога вывела их на берег могучей Яр-реки. Тихо катила она своим воды к Жемчужному морю, туда, где остались в гостях у Стрелки и Фарли их новые друзья, Мышка и Сойка. Повернув единорогов в сторону дома, девушки уже не спешили. Высматривая место для ночлега, они теперь должны были думать не только о надёжном убежище от дождя и незваных гостей, но и об изобилии сочной и густой травы. Зак и Хорт несли своих хозяек весь день, не сбавляя темпа, но к вечеру у них даже не сбилось дыхание. Всё же и они нуждались и в отдыхе, и в пище. Внимание девушек привлекла почти круглая полянка возле дороги, с трёх сторон окружённая лесом. А а с четвёртой неторопливо текла Яр-река, с тихим шелестом накатывая свои волны на прибрежный песок и играя мелкими камешками у самого берега.

– Как думаешь, где сейчас Лорияз? – спросила Треллия, слезая с Хорта.

– Думаю, он ещё впереди, – отозвалась Адиона, ещё сидящая на Заке и оглядывающая окрестности внимательным и придирчивым взглядом. – Костёр разводить не будем. Ни к чему привлекать внимание.

– Да, надеюсь, не замёрзнем, – ответила Треллия, вытаскивая припасы и раскладывая их на дорожной сумке.

Оглядев местность, Адиона слезла с единорога, отпустив его пастись тут же рядом, а сама уселась рядом с Треллией, подкрепиться лепёшками с чистой водой из самого озера Пек. От чувства сытости потянуло в сон. Девушки прижались друг к другу и уснули.

Свет утреннего солнца разбудил Адиону. В её пробуждении было что-то необычное. Ещё не успев открыть глаза и не прогнав окончательно остатки сна, она поняла, что не чувствует утреннего холода, к которому уже начала привыкать, ночуя под открытым небом. И только открыв глаза, она поняла причину этого странного явления. Оба единорога лежали рядом и согревали девушек теплом своих тел. Они уже давно проснулись, но лежали смирно, ожидая, когда проснутся их хозяйки. Но, возможно, они так и не засыпали. Ведь никто из девушек ещё не видел их спящими.

После завтрака – снова в путь. Дорога шла вдоль живописного берега Яр-реки, и, любуясь прекрасными пейзажами, девушки не заметили, как показался Лорияз. Городок стоял на противоположном берегу. Знакомые очертания башен, домов и мелких лавочек щемящей тоской вызывали в памяти всё то, что было связано с этим городом. Вот и очертания тюрьмы вдалеке, напомнившие о встрече с Нерпой и её шайкой, вот и гостиница Толли, и рыночная площадь, где они впервые повстречались с Хиггли. Всё оставалось позади.

За Лориязом дорога стала постепенно сужаться, становясь более неровной. Кое-где прямо на самом пути росли небольшие кустики травы, свидетельствуя о том, что эта часть пути используется крайне редко. Основное сообщение между Амилором и Хагеллоном осуществлялось по Яр-реке, и дорога постепенно приходила в негодность. Возле самой границы дорога стала почти не видна. Пара пограничных столбов да караульный домик – это всё, что указывало на то, что Хагеллон кончился. Адиона и подруга Треллия вернулись домой. Едва граница осталась позади, принцесса подняла руку. Треллия остановилась рядом.

– Теперь поедем не спеша, – тихо произнесла Адиона. – Тут не Хагеллон, надо быть осторожнее.

– Хорошо, – Треллия кивнула. – Поедем шагом. Пока мы в лесу, лучше переговариваться жестами. Помнишь, нас учил Дарст Хаггер?

– Конечно, – Адиона улыбнулась и вытянула руку в сторону подруги, показывая ей кулак с отставленным горизонтально большим пальцем. Этот жест означал понимание, согласие, и, увидев его, Треллия так же беззвучно улыбнулась в ответ. Далее ехали молча. Единороги ступали почти бесшумно. Они шли друг за другом на небольшом расстоянии, и Треллия могла отлично видеть спину подруги. И она видела, как Адиона, державшаяся поначалу уверенно, вдруг остановила своего единорога и, схватившись за голову, упала в густую белую гриву животного. В мгновение ока Треллия оказалась рядом с подругой и, тронув за плечо, показала открытую ладонь, поворачивая её то вправо, то влево. Это означало вопрос «что случилось?» Адиона подняла на подругу взгляд, полный боли, и приложила указательный палец вначале ко лбу, затем к уху. «Опять этот звук» – поняла Треллия, но лишь тронула подругу за плечо и на этот раз показала кулак с отставленным горизонтально большим пальцем. Когда Адиона пришла в себя, она взглянула в глаза Треллии взглядом, полным отчаяния, приложив указательный палец к краешку глаза, а затем вытянув руку вперёд и указывая на отдалённую группу кустов указательным и средним пальцем одновременно, вращая их по кругу. На языке жестов это означало «там враг». Треллии было ясно, что Адиона только что увидела происходящее вдалеке. Показав подруге большой и указательный пальцы, поставленные скобкой, она спросила: «сколько их?» – и в ответ увидела растопыренные пальцы Адионы. «Пятеро» – поняла Треллия. Она протянула руку к мечу и вопросительно посмотрела на подругу. Та, погладив густую гриву Зака, на мгновение задумалась. Внезапно взгляд её изменился. Она очень серьёзно взглянула в глаза Треллии и отрицательно помотала головой. Затем, махнув в направлении противоположного берега Яр-реки, Адиона знаками объяснила, что им нужно переправиться туда. Спешившись, они подошли к воде. Медленно все четверо вошли в воду. Адиона поплыла первой. За нею Треллия и два единорога. Широкая Яр-река была не таким уж лёгким препятствием, и ближе к середине начавшей уставать Треллии пришлось держаться за гривы единорогов по очереди. Ледяная волна била в лицо, затрудняя дыхание, но сильные спины единорогов уверенно держали слабеющую Треллию. Да и самой Адионе тоже было не так уж легко плыть в ледяной воде, несмотря на дар Ламираны. Однако берег был всё ближе и ближе. Сопротивляясь течению и волне, Зак и Хорт тоже начали уставать. Это чувствовалось по их отрывистому храпящему дыханию. Но берег приближался быстрее, чем уходили силы. Едва достигнув его, все четверо упали на прибрежный песок и долго лежали без звука и движения, приходя в себя от усталости. Уже вечерело, когда, наконец, они смогли подняться и двинуться дальше.

Когда вдали показался домик Лары, Адиона облегчённо вздохнула.

– Почему ты отказалась от боя? – спросила Треллия вполголоса.

– Может быть, мы справились бы с этими пятью тенями. Но все слуги Варгата Орха связаны меж собой. Если убить одного, то об этом узнают все. И сюда ринутся орды нежити. Искать будут нас, и Варгат Орх догадается, что тут не обошлось без Лары. Первое, что он прикажет своим слугам, это убить её.

– Да, ты права, – согласилась Треллия. – Тогда нам необходимо подумать о её безопасности.

– Отправим её в Хагеллон. Там Варгат Орх до неё не доберётся.

– Отправим вместе с Тихором, если он уже тут, – подумав, добавила Треллия.

– Думаешь, он пойдёт туда, когда надо сражаться?

– Тогда надо дать ему какое-нибудь важное задание.

– Отлично. Поручим ему охрану Лары! – обрадовалась прекрасной идее Адиона.

Подъехав к охотничьему домику, подруги спешились, отпустив единорогов гулять рядом с домом, и подошли к двери.

Постучав в тяжёлую, добротную дверь, они услышали приближение легкой, но слегка шаркающей походки Лары. Внутренняя задвижка с тонким скрипом начала двигаться, и в открывшемся дверном проёме они увидели сияющую от радости Лару. Объятия начались тут же, на пороге. Старая эльфийка едва сдерживала слёзы, поочерёдно прижимая к себе то Адиону, то Треллию.

– Я знала, что это вы, как же я рада! – причитала она, разглядывая со всех сторон грозные мечи и крепкие кожаные одежды девушек, которые больше напоминали доспехи воина.

– А вас тут уже ждут! – добавила она после того, как смогла выплеснуть первую волну бурной радости.

– Ждут! Тихор уже вернулся! – радостно воскликнули и Адиона и Треллия почти одновременно.

– Не совсем, – загадочно улыбнулась Лара, открывая перед путешественницами двери комнаты, где на высоком деревянном кресле, покрытом шкурой кабана, сидела Зилора и рассматривала картинки в какой-то старинной книге. Увидев девушек, она, забыв о книге, долго всматривалась в их лица, как бы пытаясь понять, не мерещится ли ей то, что она видит. Адиона и Треллия были удивлены не меньше. Как вкопанные, стояли они в дверях и смотрели, как по лицу Зилоры постепенно расплывается радостная улыбка.

– Треллия, Аминель, как же я рада вас видеть! – бросилась обнимать она девушек. – Ой, а как вы тут оказались? – спросила она, когда наконец, поняла, что перед ней не мираж, а настоящие её подруги по школе. Тут уже настала очередь смеяться Адионе и Треллии.

– Именно этот вопрос и мы хотели задать тебе! – расхохотались они.

– Меня послал Тихор встретиться… – она осеклась на полуслове, боясь произнести лишнее.

– …встретиться с принцессой Адионой? – помогла закончить фразу Адиона.

– Да, – робко ответила Зилора, и взгляд её начал бегать с Адионы на Треллию и обратно. Только сейчас она начала о чём-то догадываться.

– Я принцесса Адиона, – тихо и скромно произнесла Адиона, глядя в огромные от удивления глаза Зилоры.

– Ты? – Зилора произнесла это, растягивая звуки от изумления и восхищения.

– Да. Не похожа? – улыбнулась принцесса.

– Не знаю. Кажется, похожа! – медленно протянула Зилора, и теперь уже все трое покатились со смеху.

Тем временем вечная хлопотунья Лара принесла с кухни горячий эльфийский суп и разную другую снедь и по-деловому накрывала на стол, раскладывая приборы уверенными и отточенными за много лет движениями.

За обедом, приготовленным Ларой и поэтому необычайно вкусным, Зилора рассказала всё, что должна была рассказать. Пока она говорила, Адиона и Треллия слушали её, забыв про еду. После рассказа долго молчали, механически жуя кусочки лепёшки с мясом и раздумывая о случившемся.

– Мергалит? Значит, в шахтах мергалит, – наконец произнесла Адиона в раздумье. – И Варгат Орх строит из этого мергалита портал…

– Он собирается открыть вход в Тёмный Мир, – с ужасом медленно произнесла Треллия.

– Думаю, что это уже происходит, – послышался голос со стороны входа в комнату. Все, кто был в комнате, повернулись в сторону голоса. В дверном проёме стоял Тихор, измученный дорогой, с волосами, запылёнными долгой дорогой, и башмаками, сбитыми о дорожные ямы и лесные коряги. Тихор стоял и счастливо улыбался усталой улыбкой, глядя на всю компанию.

В мгновение ока всё внимание переключилось на него, и после приветствий и радостных восклицаний Тихор, слегка умывшись, сел за стол обедать и рассказывать о том, что не успела рассказать Зилора. Рассказ о странных грибах, прозрачном волке и ниане потряс и Адиону и Треллию.

– Значит, портал начинает работать, – выслушав рассказ Тихора, сказала Адиона. – Тогда нам нужно торопиться! До начала войны мы должны вернуться.

– Но мы не знаем, когда она начнётся, – уточнила Треллия.

– Потому мы должны выехать сегодня же, – твёрдо произнесла принцесса, хотя в голосе её слышались нотки сожаления.

– Опять ехать! – всплеснула руками Лара. – Тогда напеку вам в дорогу лепёшек и соберу сумки с едой, – последнюю часть фразы старая эльфийка говорила, смахивая с глаз набежавшую влагу краешком рукава.

– Милая моя Лара! – обняла её Адиона. – Я ужасно соскучилась по тебе, но я должна ехать, чтобы спасти Амилор. Понимаешь?

– Конечно, понимаю, – ответила эльфийка. – Потому и боюсь за тебя.

– Со мной ничего не случится, будь уверена, – улыбнулась принцесса. – А вот о твоей безопасности нужно позаботиться.

– О моей безопасности? – удивилась Лара.

– Да, – кивнула принцесса. – Как только мы себя обнаружим, Варгат Орх догадается, что мы были здесь, а значит, он тут же может расправиться с тобой.

– Вероятно, да, – плотно сжав губы, согласилась эльфийка.

– Вместе с Тихором вы на лодке отправитесь в Хагеллон и там найдёте наших друзей. В Хагеллоне Варгат Орх не сможет вас достать, – она поцеловала эльфийку в щёку, а та, немного помолчав, тихо произнесла: «Наверное, ты права, раз надо, значит, надо».

– Тихор, ты возьмёшь это кольцо и отдашь Горгу, – Адиона сняла кольцо, данное Ламираной. Оно на удивление легко соскочило и, как заметила принцесса, так же легко наделось на палец Тихора. – Найдёшь его на озере Пек. С тобой поедут Лара и Зилора.

– И я? – удивилась девочка.

– А ты думаешь, если Варгат Орх узнает, он не накажет тебя за то, что ты выведала его планы? – строго спросила Треллия.

– Этот накажет, – уверенно сказала Зилора. – Он и без причины может наказать.

– Тогда поедешь с Тихором. Будете охранять Лару, – ласково произнесла Адиона, глядя в глаза Зилоры твёрдым, полным отваги и решимости взглядом. – Горг проводит вас в Лию, к Стрелке. Там у неё и останетесь, пока всё не закончится.

– Хорошо, – сказал Тихор. – Мы всё сделаем, как ты сказала.

– Тогда пора собираться в путь, – с печалью в голосе, но очень решительно сказала Лара.

– В путь, – тихо повторила Зилора.

* * *

Ничто так не изматывало Командора, как долгое сидение за магическими книгами и составление всё новых и новых заклинаний для открытия стеклянного саркофага, под которым скрывался заветный меч его предка. Меч, позволявший не только стать непобедимым, но и навсегда лишающий членов королевской семьи права на трон. Ведь пока он в руках Командора, доказать своё право на трон Норрингам будет невозможно. Но прозрачный саркофаг никак не хотел открываться. Голова Командора гудела от напряжения. От бесконечных графиков, таблиц и символов гномьей магии рябило в глазах. Но жажда овладеть Мечом была сильнее. Новые и новые заклинания, составленные Командором, покрывали страницы свитков пергамента. Всё новые и новые ухищрения придумывал Варгат Орх для составления хитроумных текстов. Но все они были безрезультатны.