Текст книги "Замок Орх"

– Ты чего? – спросила Треллия, почти налетев на внезапно остановившуюся подругу. Вместо ответа Адиона вытянула руку, указывая вперёд. То, что увидела Треллия в направлении вытянутой руки подруги, также заставило её побледнеть и затаить дыхание. Там, в тени высокой раскидистой ели, стоял и улыбался своей мерзкой улыбкой Долговязый и, глядя на девушек, спокойно ел какие-то ягоды, которые держал в ладони, согнутой лодочкой.

– Судя по вашим лицам, вы устали, – насмешливо приветствовал он спутниц. – А я вот тоже устал, но только ожидая вас, да вот ягодок насобирал пока. Не хотите? – Долговязый протянул ладонь с ягодами по направлению к девушкам.

– А мы решили прогуляться по лесу, – уклонилась от нападения Адиона. – Нам спешить некуда.

– И ягоды твои нам не нужны, мы сыты, – огрызнулась Треллия.

– Ну, как хотите, для вас же старался! – Долговязый не спеша высыпал ягоды на землю, глядя, как падает каждая ягодка. – И от проводника вы отказались напрасно, видите, какой крюк вам пришлось сделать, и я с лёгкостью обогнал вас.

– Я же сказала, мы не торопимся! – ответила Адиона уже более грозно и отступила на шаг.

– Но я бедный эльф и очень нуждаюсь в деньгах, – Долговязый сверкнул своим злобным глазом из-под рыжей чёлки. – Как же мне зарабатывать, если вы отказываетесь от проводника? – насмешливо произнёс он, медленно подходя к девушкам. – А мне очень нужны деньги.

Адиона и Треллия схватились за мечи, но в этот миг чьи-то сильные руки схватили их, и только сейчас девушки заметили позади себя неизвестно откуда появившихся двоих эльфов.

– У-у-у! – протянул Долговязый. – Я так и знал, что вместо того, чтобы дать немного денег простому доброму эльфу, вы схватитесь за свои ножички. Но, видите, я предусмотрел даже это.

С этими словами Долговязый коротко свистнул, и возле девушек возникли ещё два эльфа, неизвестно откуда появившиеся и непонятно где укрывавшиеся всё это время.

– У нас нет денег, – спокойно ответила Треллия, пытаясь освободить свою руку из цепкого захвата здоровенного эльфа, стоящего позади неё.

– Ай-яй-яй! – усмехнулся Долговязый. – Нехорошо обманывать старших. Мне бы пригодилось, например, колечко твоей подруги! – с этими словами разбойник подошёл к Адионе, а удерживающий её эльф вытянул руку девушки вперёд, по направлению к своему атаману.

– Какая красота! – наигранно восхитился Долговязый, разглядывая кольцо Ламираны на пальце девушке. – Мне оно нравится! – с этими словами он протянул было руку, чтобы снять кольцо, но вдруг блестящая змейка, обвившая палец принцессы, разогнулась и молниеносным броском ужалила палец Долговязого. От неожиданности тот отдёрнул руку, но было уже поздно: с душераздирающим воем он принялся кататься по земле, держась за ужаленную руку. В крике его было и отчаяние, и нестерпимая боль, и искреннее удивление случившемуся. И эльфы и девушки видели, как раздувается тело Долговязого, приобретая фиолетовый оттенок, и как корчится он от боли, катаясь по земле.

Внезапно ещё какая-то тень мелькнула за спинами девушек.

«Тёмные воины здесь», – подумала Адиона. Но в следующий миг уже два эльфа, стоящие перед девушками, рухнули рядом со своим корчащимся от боли атаманом, а чёрная тень вновь скрылась из виду. Эльфы, что удерживали подруг, разжали свои цепкие пальцы и, выхватив короткие мечи, испуганно озирались по сторонам в поисках нападавшего. Не сговариваясь, Адиона и Треллия достали свои клинки и почти по рукоять всадили их в тело ближайшего к ним разбойника. Второй же, увидев, что теперь перевес в силе был явно не в его пользу, просто бросился наутёк. Но тут путь ему перегородила знакомая фигура эльфа в зелёной курточке, шортах из кожи ящерицы и непонятной шапочке-колпачке с козырьком. Длинным и тонким клинком он упёрся в самый кончик носа разбойника. Тот издал жалобный вопль и, бросив свой меч, удрал в чащу леса.

– Хиггли! – воскликнули обе девушки в один голос и тут же кинулись к улыбающемуся эльфу обниматься. – Хиггли, как хорошо, что ты тут оказался, спасибо, ты так вовремя! – щебетали они наперебой, обнимая его и целуя в длинный эльфийский нос.

– Я тоже очень рад вас видеть! – улыбался Хиггли. – Вот, показалось, что моё присутствие тут может вам пригодиться.

– И очень верно показалось! – ответила Треллия, оглядывая всё вокруг. – А ты неплохо владеешь клинком, оказывается, я и не знала. Где так научился?

– Да вот, в Хагеллоне поживёшь, и не тому научишься, – Хиггли подошёл к телу Долговязого, которое лежало на земле скорчившейся беспомощной запятой, и оглядел внимательно.

– Хорошее у тебя колечко! – сказал он, глядя на Адиону.

Только сейчас принцесса вспомнила о кольце. С ужасом она рассматривала блестящую змейку, обвивавшую её палец, и только сейчас заметила, что от самой змейки исходило приятное, успокаивающее тепло, растекавшееся по всей руке и дальше по телу. От этого тепла страх быстро прошёл, и на смену ему уже пришло самое обычное любопытство. Змейка на пальце ничем не отличалась от металлической, и только труп Долговязого указывал на то, что на пальце принцессы не простое кольцо, а такое, которое вполне могло постоять за себя.

– Вы куда направляетесь? – спросил как бы невзначай Хиггли.

– На Солёные болота, – автоматически ответили Адиона и Треллия в один голос.

– Вот как? – Хиггли хитро улыбнулся. – На солёные болота ходят за травами. А у вас нет даже корзинки для них. Лишь пара кожаных мешков для вещей. А в них травы не собирают.

– Верно… – задумчиво ответила Адиона.

– А нам много не надо, – продолжала врать Треллия.

– Да ладно, думаю, что от Хиггли нам скрывать нечего, – уверенно произнесла Адиона, глядя на подругу. – Мы идём на озеро Пек, – сказала она Хиггли.

– Озеро Пек? – немного испуганно переспросил он. – А вам известно, что это место считается нехорошим, и местные жители стараются не появляться там? Хотя… Идёмте, я провожу вас.

И девушки, сопровождаемые эльфом, отправились в путь.

– Да, мы слышали об этом, но у нас нет выбора, – ответила Адиона уже по дороге на озеро.

– Нет выбора? – переспросил Хиггли.

– Да. Там, на озере, мы должны встретиться с неким Торгом, – почти шёпотом ответила Треллия.

– С Торгом? А кто это? – заинтересовался Хиггли.

– Не знаем. Только он нам очень нужен, – Адиона старалась говорить негромко.

– Нужен? Зачем?

– Понимаешь, нашу страну захватила нежить, а у него есть против нежити оружие. Нам сказали, что Торг нам может помочь.

– А кто сказал? – Хиггли хитро сверкнул глазками.

– Этого мы не можем сказать тебе, – попыталась уйти от ответа Адиона.

– Просто один очень хороший человек, – добавила Треллия.

– Ну, пусть будет так, – согласился Хиггли. – Кстати, мы пришли.

Все трое вышли на поляну. На огромную поляну, со всех сторон окружённую лесом. Посреди поляны блестело загадочное, огромное, ровное, как зеркало, озеро, где-то вдалеке виднелись Рахские горы, покрытые сизоватой дымкой, и огромный диск Солнца сползал за них, озаряя вершины красноватым светом.

– Ну и где же Торг? – спросила у друзей Треллия. – А говорили, что он нас сам найдёт.

Девушки переглянулись, и вдруг удивительная догадка обожгла их, как молния. Они взглянули на Хиггли и увидели, как он улыбается во весь свой огромный рот счастливой улыбкой задорного шутника.

– Так Торг – это ты? – робко спросила его Адиона.

– Пока ещё не совсем, – загадочно ответил Хиггли. – Подождите, сейчас я стану настоящим Торгом, но только ничего не бойтесь и никуда не убегайте, что бы ни случилось. Обещаете?

– Обещаем, – девушки кивнули, и в то же мгновение с Хиггли стали происходить странные и даже страшные вещи. Руки и ноги его стали вытягиваться, меняя форму, да и тело стало приобретать совсем иные очертания. Зрелище было поистипе внушающим страх, и если бы девушки не были предупреждены, то они наверняка бы уже давно убегали по направлению к деревне. Метаморфозы, происходящие с Хиггли, длились не так долго, чтобы прийти в себя, но когда они закончились, то девушки уже испытывали настоящий шок от увиденного. Перед ними во всей своей могучей красоте предстал самый настоящий дракон. Под бурой кожей его угадывались могучие мышцы, перепончатые крылья, каждое размером с дом, были сложены за спиной, а лиловые глаза горели такой добротой и любовью, что, взглянув в них, девушки сразу успокоились и перестали бояться. Даже почувствовали к дракону дружеское расположение.

– Теперь ты Горг? – спросила Адиона, когда метаморфозы окончились.

– Да. Теперь я стал Торгом, – ответил дракон, и голос его был мягок и добр, несмотря на силу и громкость.

– Тогда это я должна передать тебе, – принцесса осторожно сняла с пальца кольцо и протянула дракону. Кольцо на удивление легко снялось и лежало на ладони, согревая её своим теплом. – Возьми его и помоги нам, прошу тебя!

– Кольцо «Мать Драконов»! – тяжело вздохнул Горг, глядя на вытянутую ладонь Адионы. – Много веков оно хранилось у Ламираны в знак благодарности за то, что она спасла меня и моих братьев и сестёр от охотников за драконьими клыками, и теперь, если она просит за вас, возвращая кольцо, значит, дело действительно серьёзное.

Дракон прикрыл глаза, и на некоторое время девушкам показалось, что он спит. Но это продолжалось всего несколько мгновений.

– Оставь кольцо себе, – медленно ответил дракон. – Я чувствую, что так надо, хоть оно и дорого нам, но пока оно считает, что необходимо тебе.

– Кольцо считает? – удивилась Адиона.

– Да, кольцо почти живое. Даже можно назвать его абсолютно живым, ибо оно имеет душу. Оно думает, чувствует и даже предчувствует. Вот, как и сейчас, оно уверено, что ещё тебе понадобится. Но я выполню просьбу Ламираны. Но для того, чтобы я сделал для вас оружие, поражающее нежить, мне будет нужен один компонент…

– Мы принесём всё, что нужно! – с готовностью ответила Адиона.

– Не спеши. Нужна будет кровь единорога, – строго сказал Горг. – Немного, всего с напёрсток, но и этот напёрсток крови получить почти нереально. Единороги очень чуткие звери. Соберите её в бутылочку, что лежит в той пещере, – и дракон указал на скалу позади себя. Только сейчас девушки заметили, что за свисающими прядями лиан скрывается чёрный провал пещеры.

– Да… Легче было бы привезти имонитовую руду из-за Жемчужного моря, чем напёрсток крови единорога! – в отчаянии воскликнула Треллия.

– А где живут единороги? Где нам найти их? – спросила Адиона.

– В Рахских горах, – тяжело ответил Горг. – Там, возле старого зимовья, есть тропа, ведущая в долину Иллинор. Там начинается страна единорогов.

– Страна единорогов? – изумлённо воскликнула Треллия.

– Да, – кивнул дракон, – страна единорогов. Они там хозяева, и путь туда не так лёгок.

– А я думала, единороги – это такие животные! – не унималась Треллия.

– Животные, – согласился дракон. – Но разве животные не имеют права на свою страну?

– Имеют, – Треллия вынуждена была согласиться, но по её растерянному виду было понятно, что она в крайнем недоумении.

– Тогда не станем терять ни минуты, отправимся сейчас же! – воскликнула Адиона, выводя из раздумья подругу. – Но как мы найдём тебя снова, Горг? – спросила она у дракона.

– Я буду тут, поблизости, и кольцо сообщит мне о вашем приближении, я его почувствую.

– Тогда искупаемся в озере, и в путь, – объявила Адиона. Всё же она не могла отказаться от соблазна окунуться в кристально чистую воду этого загадочного озера.

Это предложение было с восторгом встречено Треллией, и вдоволь накупавшись в живительной и прохладной воде, девушки тронулись в путь, полные сил и бодрости.

Ночь спустилась на город Трёх Холмов быстро и властно, погрузив всё вокруг во тьму и тишину. Тихор провёл в доме у Зилоры всего полдня, но успел познакомиться с её родителями. Мать её была весёлая женщина, полная, с веснушками на носу и постоянной смешинкой на краешке губ, отец же был серьёзным человеком с черными как смоль длинными волосами с проседью и огромными усищами, загибающимися вниз, словно клыки у моржа. Для отца и матери Зилоры Тихор сочинил вполне правдоподобную версию о том, что он приехал в соседнюю деревню в гости к бабушке, но вся деревня давно уже работает на шахтах и теперь он возвращается домой. Родители Зилоры, кажется, поверили.

Поужинав и взяв припасов на дорогу, Тихор и Зилора вышли из дома. Город засыпал, укутанный одеялом тишины. Осторожно, чтобы не производить шума, они прошли по тропинке к старому увитому плющом сараю, где, похрапывая и переминаясь с ноги на ногу, стоял жеребец гнедой масти. Немного потрепав коня по морде, Зилора вывела его из стойла и повела через двор так медленно, чтобы звук от кованых копыт сливался с шелестом осенней листвы под порывом ветра.

– Умеешь без седла? – спросила она шёпотом Тихора, когда конь был уже на улице.

– Спрашиваешь! – немного обиженно шепнул ей на ухо Тихор. И уже хотел было вскочить на коня верхом, но вдруг что-то его остановило. На мгновение он задумался, потом очень внимательно поглядел в глаза Зилоре.

– Ты должна поехать со мной, – очень серьёзно сказал он после короткого раздумья.

– Ты думаешь? – немного удивлённо воскликнула девочка. И тут же испугалась звука собственного голоса.

– Да, – снова зашептал ей на ухо Тихор. – Один я могу не доехать, и тогда ты передашь все, что знаешь, принцессе.

– Какой принцессе? – не поняла Зилора.

Тихор понял, что проболтался, но всё же решил использовать проигрыш как выигрыш.

– Есть одна принцесса, поехали, по дороге всё расскажу, – попытался заинтриговать он девочку. И этот приём возымел действие: Зилора, почувствовав, что тут кроется тайна, легко вскочила на коня и, глядя сверху вниз на Тихора, махнула головой, указывая на место возле себя.

– Только не забудь рассказать про принцессу, – шепнула она ему на ухо, когда гнедой жеребец уверенно поскакал по ночным улицам города Трёх Холмов.

Ночное путешествие хоть и было опасным, но казалось детям необычайно увлекательным. Скакать вдвоём в кромешной тьме по дороге навстречу опасности! В этом было что-то манящее, такое, что делало их сильнее, что заставляло детские сердца биться увереннее и то, что превращало их во взрослых, полных отваги и мужества настоящих людей.

– Ты обещал рассказать про принцессу! – уже в полный голос напомнила Зилора, когда город Трёх Холмов остался далеко позади.

– Расскажу обязательно. Но сейчас лучше молчать и не привлекать особого внимания, – вполголоса рассудительно ответил Тихор.

– Да, ты прав, – согласилась Зилора и на всякий случай посмотрела по сторонам. Но в кромешной тьме разглядеть что-либо было совершенно невозможно. Невозможно было бы увидеть на полном скаку и в ночной тьме и силуэты тёмных воинов, и вообще что-то конкретное. Но Зилора увидела.

– Смотри, смотри! – зашептала она в самое ухо Тихору, указывая на обочину дороги. Там, в стороне, возле самых кустов, Тихор увидел силуэт очень странного зверя. Зверь был похож на волка, только задние лапы были чуть длиннее, спина выгнута в холке, а сильно вытянутая морда была заострена чуть больше волчьей и немного вытянута вниз. Вид у зверя был омерзительный. Но самое ужасное было то, что тело его светилось, и сквозь прозрачную шкуру были видны светлые рёбра и внутренности чудовища. Увидев скачущего по дороге коня, зверь выскочил на дорогу и огромными прыжками стал настигать детей.

– Гони! – крикнула Зилора, не то коню, не то Тихору, уже и без того отчаянно хлеставшего своей детской ладошкой коня по крупу.

Чудовище не отставало и с каждым прыжком было всё ближе. Вот уже стали слышны короткие всхлипы дыхания зверя, пробивающиеся сквозь хищный рык. Конь мчался во весь опор, храпя от страха и покрываясь скользким потом. И Тихор, и Зилора понимали, что ещё немного – и они не удержатся на скользкой спине коня.

– Останови коня, я спрыгну! – закричал Тихор в самое ухо Зилоры. – Останови и держи его рядом, не давай убежать.

– Ты сума сошёл! – закричала Зилора в самое ухо мальчика.

– Останови, у нас нет другого выхода! – почти приказал он и перекинул ногу, чтобы спрыгнуть на землю. Зилоре оставалось только подчиниться, и, осадив коня, она увидела, как мальчик, спрыгнув на землю, уже выхватил свой меч и держал его вытянутым вперёд, готовясь к бою с животным. Светящееся чудовище в три прыжка оказалось рядом с Тихором и приготовилось к решающему броску. Тихор же отставил одну ногу назад для более эффективного толчка. Мгновение – и светящийся монстр кинулся с яростным рыком на мальчика, но одним коротким движением острый как бритва меч рыцаря Золотого Щита вошёл в распахнутую пасть зверя и пропорол его глотку и внутренности. От удара Тихор упал, сбитый могучим хищником, однако рык чудовища захлебнулся и моментально стих. С помощью Зилоры мальчик вылез из-под убитого волка, извлёк окровавленный меч из пасти мёртвого хищника и теперь уже более внимательно посмотрел на убитого им монстра.

Это был довольно крупный зверь с сильными лапами и острыми клыками, которые торчали из оскаленной пасти, вызывая опасение, даже когда зверь был мёртв. Самое удивительное, что и кровь, и тело зверя имели странную особенность светиться, а шкура его была прозрачна настолько, что все кости и органы были видны отчётливо.

– Кто это? – спросила с ужасом только что подошедшая Зилора.

– Я бы тоже хотел это знать, – задумчиво ответил Тихор, разглядывая мощные лапы зверя. – Вначале пиана, потом грибы, теперь этот… С Амилором что-то происходит, – ответил он, глядя на Зилору не по-детски серьёзно.

– Что происходит? – не поняла девочка.

– Не знаю. Что-то страшное, – Тихор оглядел всё вокруг.

– Думаю, нам надо торопиться. И чем быстрее мы доберёмся до места, тем лучше.

– Ты прав! Теперь и я чувствую, что с Амплором что-то происходит, – Зилора подождала, пока Тихор запрыгнет на коня, а потом сама ловко вскочила, обняв Тихора за плечи, – смотри, какие тёмные ночи. Ни звёздочки! Такого не было раньше.

– Едем без остановок до Альсенгарда, – сказал Тихор и несколько раз стукнул коня по крупу, чтобы придать ему скорости.

– А почему до Альсенгарда? – переспросила Зилора.

– Там у меня есть одно важное дело, которое тоже нельзя отложить, – ответил мальчик, поправляя свой меч, висевший на поясе.

Дети умчались вдаль, оставляя позади растерзанное тело чудовища, попавшего в Амилор из неизвестности и здесь нашедшего свою смерть от руки Тихора, рыцаря Ордена Золотого Щита.

* * *

Далеко позади остались и Солёные болота, и сам лес, а впереди высились Рахские горы. Вот оно, брошенное зимовье, и слева от него начинается тропинка, ведущая вверх, в загадочный край единорогов.

Бодрость в теле после купания в озере всё ещё держалась, и девушки решили не останавливаться. Тропа уходила вверх и шла по перевалу между двумя горами, покрытыми у подножия густым лесом. То там, то тут небольшие водопады с шумом и грохотом обрушивали свои воды с вершины гор прямо на камни, давая начало прохладным горным ручьям и рекам, наполненным чистейшей водой. Солнце пекло нещадно, но даже его жар казался не таким палящим вблизи этих потоков живительной прохлады.

Там, за перевалом, начинался Иллинор.

Дорога в гору была труднее, и от того, что, идя по тропе, девушкам приходилось то и дело прыгать по камням и перешагивать через коряги, усталость, так долго не приходившая на равнине, здесь, в горах, надвинулась стремительно и неотвратимо. Поэтому предложение Треллии сделать привал Адиона поддержала с радостью. Расположившись в тени раскидистого дерева у подножия водопада, дающего начало прохладному и широкому ручью с чистейшей водой, девушки развели костёр, и пока Треллия ловила в ручье рыбу остро отточенной палкой, найденной тут же, Адиона поддерживала огонь, подбрасывая в костёр сухие ветки, в изобилии валявшиеся вокруг дерева.

Поймав пару отличных жирных форелей, они обмазали рыбу глиной, которой возле ручья было в изобилии, и зарыли её в горящие угли костра. Пока рыба готовилась, можно было немного подремать.

Сладко уснув возле догорающего костра, ни Адиона, ни Треллия даже не предполагали, что уже давно за ними незаметно наблюдает множество пар глаз. Ни одно, даже малейшее движение принцессы и её спутницы не оставалось незамеченным.

Немного подремав, девушки подкрепили свои силы печёной форелью и, погасив тлеющие угли костра, двинулись дальше.

Чем выше по тропе поднимались девушки в горы, тем труднее становилось дышать. Привалы устраивали всё чаще, а вода из горных ручьёв прекрасно утоляла жажду, которая росла с каждым шагом в этих горах.

– Стой, Адиона, смотри! – Треллия указывала на что-то, находящееся на самой тропе и мимо чего принцесса прошла, не обратив внимания. Поглядев внимательно, и она заметила на мокрой и мягкой земле следы лошадиных копыт. И, мало того, на этих следах не было ни малейшего отпечатка хотя бы одной подковы.

– Ты думаешь, это они? – вполголоса спросила Адиона подругу.

– Думаю, да, – совсем тихо ответила Треллия. – А кто ещё?

– Тогда давай идти осторожнее, чтобы не спугнуть их, – предложила принцесса.

Треллия кивнула и, приложив палец к губам, знаком показала, что дальше следует идти молча. Внезапно тропа пошла вниз, и идти стало намного легче. Шаги получались большие, и от этого скорость ходьбы становилась выше. Но уже через некоторое время длину шага пришлось укорачивать искусственно, чтобы снизить скорость передвижения: иначе можно было запросто упасть и сломать себе шею на этой полной камней и коряг тропе. Да и шума от быстрой ходьбы было больше. А это уж никак не подходило девушкам. Зато привалов на пути вниз они почти не делали. Собственный вес помогал им спускаться легко и быстро.

Вскоре тропа вышла в долину, покрытую густой зеленью, изобилующую ручьями и водопадами. Девушки уже совсем бесшумно шли по тропе, стараясь не вспугнуть даже певчих птиц, которые водились тут в изобилии.

Возле кустов жимолости и зарослей дикого винограда Адиона остановилась, делая знак Треллии, чтобы та подходила как можно осторожнее. Там, впереди, на освещённой солнцем поляне, среди высокой травы и цветов, лежали два белоснежных единорога, разнеженных тёплым солнцем и от этого, очевидно, прикрывших свои огромные глаза.

– Сейчас они спят! – прошептала Адиона. – Мы подкрадёмся, я быстро сделаю надрез, а ты подставишь флягу. Пока они придут в себя, мы успеем собрать несколько капель крови.

Треллия утвердительно кивнула, показывая, что готова, и, взяв флягу в правую руку, вслед за Адионой стала подкрадываться к спящим единорогам.

Всё ближе и ближе были их белоснежные тела, спокойно нежащиеся под тёплым южным солнцем. Вот уже отчётливо слышно их ровное дыхание, каждый звук, производимый их крепкими, грациозными телами. Еле заметно Адиона дала рукой знак Треллии и в тот же миг молнией бросилась на ближайшего единорога, выставив впереди себя острый нож для удара. Но, в ту же секунду, единороги, до этого только что вальяжно лежавшие среди высокой и сочной травы, вскочили на ноги, ловко сбив с ног обеих девушек, и грозно направили на них свои длинные и острые как пики рога. В мгновение ока вся поляна заполнилась грозными единорогами, направившими свои страшные рога в сторону беспомощно лежавших девушек.

– Кажется, это мы были добычей, а не они, – грустно улыбнулась Адиона, разглядывая острие длинного белого рога, устрашающе колышущееся в опасной близи от её глаз.

– Тем не менее если мы ещё живы, то у нас есть шанс, – тоже осторожно заметила Треллия, косясь на такой же рог, угрожающий её шее.

Длинными рогами единороги осторожно подтолкнули девушек в бок.

– Кажется, нам предлагают подняться, – заключила Треллия.

Когда девушки встали, то единороги такими же осторожными движениями подтолкнули девушек вперёд и замерли в ожидании.

– Ну что, идём? – спросила подругу Адиона и сама первая отправилась туда, куда указывали ей единороги. Следом пошла Треллия. Одно из животных пошло впереди, указывая дорогу, второе пошло позади, а вокруг, насколько хватало глаз, прыгали, скакали и бегали, разглядывая необычных пленниц, грациозные белоснежные единороги.

Пленниц вели в самую глубину леса по едва заметной, почти не утоптанной тропе, осторожно подгоняя длинными рогами. Адиону даже изумила та грациозность и осторожность, с которой единороги касались их своими острыми как кинжал рогами. Внезапно девушки поняли, что отчётливо слышат, как стучат копыта единорогов, а взглянув под ноги, увидели, что давно уже идут по гладкой, мощёной булыжником дороге. Кое-где сквозь камни, которыми была покрыта дорога, пробивалась трава и даже кустарник. Но в целом это была вполне ровная и чистая дорога.

Дорога петляла меж холмов и, наконец, привела к развалинам огромной крепости, почти полностью скрытым растительностью, и лишь кое-где выступали из-под переплетающихся лиан остатки лестниц, полуразрушенных стен и каменных статуй. Пленниц подвели к почти осыпавшимся каменным ступеням, и вся процессия остановилась. Два молодых единорога вышли вперёд и, застучав копытами по каменному полу крепости, дружно заржали. И вслед за ними застучали копытами и заржали все единороги, пришедшие к старой крепости вместе с пленницами. Под этот стук и дружное ржание нескольких сотен лошадей откуда-то из глубины полуразрушенной крепости вышла молодая грациозная кобылица белоснежной масти: на голове кобылицы был венок из полевых цветов, а на шее золотая цепь с каким-то загадочным медальоном и огромным кроваво-красным рубином в центре.

Едва кобылица появилась перед толпой единорогов, как воцарилось молчание. До ушей девушек доносился лишь шум от дыхания сотен единорогов, стоящих позади, да пенье птиц, такое прекрасное и успокаивающее в этих местах, что несмотря на всю опасность положения, ни у Адионы, ни у Треллии не было сильного страха или беспокойства. Было лишь любопытство и жуткая неловкость перед этими прекрасными существами за свою попытку причинить им боль.

Белоснежная кобылица подошла к пленницам почти вплотную и некоторое время молча и с нескрываемым интересом рассматривала их. В её огромных фиолетовых глазах не было ни тени страха, гнева или злобы. Только любопытство к этим странным двуногим существам, которые пришли из совсем другого мира и тут же совершили непостижимый и непонятный поступок. От сознания того, что совершили, девушки готовы были сгореть от стыда и, не выдерживая искренне удивлённых добрых глаз белой кобылицы, уводили взгляд куда-то в сторону.

Внезапно, отойдя на несколько шагов назад и глядя прямо на девушек, кобылица вполне членораздельно произнесла:

– Как вас зовут?

Адионе и Треллии сперва показалось, что они ослышались или приняли пение птиц за человеческую речь, но, глядя на них, белая кобылица снова, так же спокойно и с достоинством, спросила:

– Как зовут вас?

– Меня Треллия, – первой пришла в себя Треллия, решившая больше ничему не удивляться в этой стране.

– Я Адиона, – наконец смогла произнести принцесса, едва справилась с изумлением и поверила в реальность происходящего.

– Адиона? – в свою очередь изумилась кобылица. – Это имя мне знакомо. Так зовут принцессу Амилора.

– Да, я и есть принцесса Амилора, дочь короля Крейна Норринга! – гордо произнесла Адиона.

– Вот как? – немного изумилась кобылица. – А моё имя вам будет трудно произнести правильно, поэтому я разрешаю вам называть меня Иллнинна. Я королева Иллннора, страны единорогов. Так что же привело вас в Иллинор и что заставило вас нападать на моих граждан? – спокойно и, кажется, без тени гнева спросила Иллиинна.

– Простите! Нам очень стыдно за наш поступок, – начала принцесса, – но нам жизненно необходимо всего несколько капель крови единорога, – Адиона произнесла это так, будто бы эти слова могли стать последними в её жизни. И если бы единороги сохранили ей жизнь, то она предпочла бы тут же сгореть от стыда перед этими красивыми и благородными животными, полными разума и достоинства. Хотя после того, что случилось, уже слово «животные» начало казаться ей не совсем уместным в отношении них.

– Кровь единорогов? – спокойно, но с тенью изумления переспросила Иллиинна. – Есть только одно дело, в котором без неё не обойтись, но я не могу поверить в то, что она вам понадобилась именно для него.

– Амилор гибнет во власти нежити, – коротко произнесла Адиона и опустила глаза.

– Вот как? – первый раз за всё время разговора королева единорогов потеряла самообладание, и её изумление стало заметно. – В таком случае пойдёмте со мной: я хочу знать всё, что случилось с вами.

Она повернулась и кивком головы пригласила Адиону и Треллию следовать за ней. Едва девушки двинулись с места, как два единорога-охранника двинулись вслед за ними.

– Не нужно охраны, – сказала королева, обернувшись к единорогам. – Это не пленницы, с этой минуты это наши гости. – И едва она произнесла это, как по всей долине разнеслось дружное ржание и стук некованых копыт по каменной брусчатке дороги.

* * *

Когда на горизонте показались крепостные стены и башни Альсенгарда, сердце Тихора забилось сильнее. Сидевшая позади него на крупе лошади Зилора с изумлением рассматривала силуэт никогда не виданного ею прежде города. С интересом она осматривала окрестности Альсенгарда, и тогда, когда Тихор заглянул в брошенный сарай на поле, где оставил Висомира, она с наслаждением разглядывала с небольшого пригорка окрестные поля и овраги. Висомира в сарае не оказалось. Солома, на которой он лежал, была примята, но самого рыцаря не было. Очертания огромного города становились всё отчётливее, а дорога всё шире и ухоженнее. Всё чаще попадались встречные путники, пешие или на лошадях. И один раз мимо прошёл отряд чёрных воинов Варгата Орха. Они шли молча, по своему обыкновению, бесшумно, и лишь где-то в глубине сердца каждый их шаг отзывался безысходной тоской и звенящим страхом. Так ходит нежить. И конь под Тихором и Зилорой, почуяв неладное, шарахнулся в сторону и в испуге задёргал ушами.

Ворота Альсенгарда были открыты, и дети, въехав в город, сразу же окунулись в шумный людской поток, бурлящий и движущийся по узким витым улочкам в двух направлениях: к базарной площади и обратно. Именно туда и направлялся Тихор. Огромными глазами смотрела Зилора на незнакомые улицы, здания, людей в более дорогой и пышной одежде, чем это было принято в городе Трёх Холмов. Когда Тихор, подъехав к дому Леоторна, уверенно постучал в дверь висевшим рядом с нею тяжёлым резным молотком, она не сдержала улыбку – от того, каким взрослым он тогда казался.

Дверь открыл сам Леоторн. Не скрывая радости от скорого возвращения мальчика, он всё же с тревогой выслушал рассказ о прозрачном волке и о разноцветных грибах.

– Существа Тёмного Мира проникают в Амилор, – после долгой паузы с тревогой произнёс он, глядя на детей.