Текст книги "Замок Орх"

Часть третья

* * *

Уже вечерело, когда Адиона и Треллия решили сделать привал. Темнота на юге наступает быстро, и нужно было позаботиться о ночлеге. Везде, насколько хватало глаз, был густой лес, стоявший по обеим сторонам ровной и широкой дороги, ведущей их к заветной цели – к озеру Пек, где им предстояло встретиться с неким Торгом. О том, кто такой Горг, фея Жёлтокаменного ручья девушкам так и не сказала. По каким-то своим личным причинам она сочла эту информацию излишней, хоть и видно было, что она не испытывает недоверия ни к Адионе, ни к Треллии. Как бы то ни было, но без оружия, которое мог дать только он, невозможно воевать с тёмными воинами Варгата Орха.

Страстное желание спасти Амилор заставляло девушек идти, почти не ощущая усталости, не теряя времени даже на короткий отдых, и лишь изредка они останавливались возле небольших и чистых ручьёв с родниковой водой, пересекавших дорогу, чтобы утолить жажду прохладной и вкусной водой.

Только сейчас, остановившись на ночлег под раскидистым дубом, росшим на поляне возле самой дороги, они позволили, наконец, усталости дать о себе знать в полной мере. Ноги гудели, будто внутри каждой была огромная кузница, где тысячи гномов стучат своими огромными молотками. Верёвки, которыми были перевязаны сумки с продуктами, успели натереть плечи девушек, отчего плечи горели так, будто полыхали жарким пламенем.

Немного подкрепив силы, девушки набросали на землю под дубом веток, и улеглись отдыхать прямо на них. Тёплые хагеллонские ночи вполне позволяли спать и под открытым небом.

Едва девушки улеглись, как плотная и густая тьма опустилась в мир, поглотив всё вокруг до самого утра. И эту безграничную и непроглядную тьму хагеллонцы называют ночью. Тихо подкрался сон, и путницы уснули, незаметно для себя, так как в этой непроглядной тьме не было ни единого лучика света, способного сообщить о том, закрыты или открыты глаза.

Внезапно сквозь сон Адиона почувствовала, что кто-то сильно трясёт её за плечо. Приоткрыв глаза, она хотела было спросить, в чём дело, но рот её был сильно сжат ладонью Треллии. Сквозь тьму принцесса увидела встревоженные глаза подруги и только сейчас поняла, что, несмотря на ночь, отчётливо видит свою спутницу.

Наконец принцесса взглянула туда, куда с таким ужасом смотрели глаза Треллии, и сама замерла от страха, вцепившись мёртвой хваткой в руку подруги.

Всего в нескольких шагах от того места, где устроили свой ночлег девушки, горел костёр, и в свете его пламени было видно, как три эльфа, одетые в короткие кожаные куртки и такие же кожаные шорты, кривыми ножами отрезали себе куски от жарившегося на костре зайца. Один из эльфов, по-видимому, самый главный, сидел на большом мешке, широко расставив ноги, и, отрезая мясо, затем насаживал его на острие клинка и ел, аккуратно обгладывая со всех сторон. Ещё один эльф, очень маленького роста, сидел рядом с главным на корточках и суетливо отстругивал себе от всей туши небольшие кусочки, которые тут же проглатывал, почти не разжевывая. Третий эльф, наоборот, очень высокого роста и худой как тростинка, стоял от костра чуть дальше других, и лицо его было скрыто мраком ночи. Отрезав себе один хорошо прожаренный кусок, он спокойно жевал его, не обращая внимания на других и не заботясь о том, что происходит с тушей.

Эльфы о чём-то переговаривались, но говорили они так тихо, что девушки не могли разобрать ни слова. Затаив дыхание и боясь пошевелиться, они глядели на ночную трапезу эльфов, которые, по всей видимости, были самыми настоящими разбойниками. Странно, но всего лишь сегодня утром Адиона и Треллия и сами были разбойницами, бежавшими из тюрьмы Лорияза, а теперь они вынуждены, затаив дыхание, прятаться от таких же, казалось бы, как и они, разбойников.

Когда от туши зайца ничего не осталось, старший эльф положил возле костра сумку, на которой сидел, и разбойники принялись раскладывать награбленное. Старший эльф раскладывал добычу на три кучки. Себе, конечно, он откладывал более ценные предметы, а что похуже, распределял между товарищами.

Дальнейшие события произошли очень быстро. Практически мгновенно. Тот, кто стоял дальше всех от костра, выбросил вперёд нож, и в мгновение ока старший эльф был свален с ног быстрым и точным ударом. Второго эльфа нападавший уложил таким же молниеносным движением ножа. В свете костра было отлично видно, как долговязый эльф потрошит сумки своих бывших товарищей, складывая к себе всё самое ценное. Своё чёрное дело долговязый делал не спеша, очень уверенно и хладнокровно. Во всём чувствовалась продуманность и уверенность в своей неуязвимости. Набив свою сумку, эльф бесшумно скрылся во мраке ночи, даже не потушив догорающий костёр.

Объятые ужасом от происшедшего, девушки до самого рассвета не двигались и не сводили глаз со страшного места, глядя в чёрную мглу и опасаясь возвращения долговязого эльфа.

Лишь на рассвете, едва стали видны и поле, и проходящая мимо дорога, и потухший костёр с телами несчастных разбойников, Адиона и Треллия вскочили со своей постели из наваленных веток и, быстро собрав все вещи, поспешили убраться со страшной поляны.

– Постой! – внезапно остановила подругу Треллия. – Давай посмотрим, может быть, они ещё живы? – и, не дожидаясь ответа, она подбежала к распластанным по земле телам разбойников. Но нет, никаких признаков жизни те не подавали. Удары длинного были точны и уверенны. Вокруг костра были разбросаны кое-какие вещи, и среди них Треллия обнаружила карту. При первом же взгляде на неё стало понятно, что это довольно обстоятельная карта Хагеллона. На ней были нанесены и маленькие деревушки, и мелкие ручейки, и лесные дороги. Решив, что такая карта им вполне может пригодиться, Треллия свернула её в свиток, сунула за пояс, и они с Адионой, наконец, бросились наутёк подальше от страшного места.

К счастью, по дороге они никого не встретили, и после получаса быстрого бега решили перевести дух возле груды огромных валунов, лежащих возле самой дороги. Утолив жажду ледяной водой из бьющего из-под камней родника, они принялись более подробно изучать карту разбойников.

Развернув на камне кожаный свиток и определив своё местоположение, девушки чуть не закричали от радости, увидев, что существует почти прямая дорога, доходящая почти до самого озера. Дорога эта начинается совсем рядом и доходит до небольшой деревеньки с забавным названием Хиль-Тор. Откуда взялось такое странное название и что оно означает по-эльфийски, девушки не знали. Да и сами эльфы давно уже стали забывать свой родной язык. Дело в том, что много столетий назад, когда произошла последняя война между Амилор ом и Хагеллоном, которая была очень долгой и принесла столько горя, короли обеих держав поклялись больше никогда не скрещивать мечей. А для того, чтобы навеки скрепить свою клятву, они не придумали ничего лучше, как смешать оба языка. Население обоих государств было измучено войнами настолько, что с радостью согласилось на эти реформы, лишь бы дальше между Амилором и Хагеллоном царил мир.

Люди сами шли на то, чтобы начать говорить одинаково. Постепенно и амилорцы, и хагеллонцы стали говорить на одном языке. И что самое удивительное, с тех пор между этими государствами больше не было ни одной войны! Но вот старые названия городов, сёл, рек и озёр осталось прежним. И порой никто не мог уже вспомнить, что на самом деле означает то или иное название.

Так было и с этой деревушкой. Что значило по-эльфийски Хиль-Тор, не знал уже никто. Вот к этой деревушке и лежал дальнейший путь девушек. А от неё, если верить карте, до озера Пек нужно было идти прямо по лесу.

Свернув на дорогу к Хиль-Тору, девушки не только сократили свой путь, минуя опасное появление в Лориязе, но и окончательно лишили возможности хагеллонских солдат поймать себя. Ни одному военному Хагеллона и в голову не пришло искать беглых разбойниц, направлявшихся в сторону моря, среди глухих болот совершенно в другой стороне. Впоследствии было решено, что беглянки покинули Хагеллон морским путём, и их поиски были прекращены.

* * *

Тем временем Тихор уже подходил к городу Трёх Холмов. Издали он видел, как огромный замок Орх навис над городом мрачной громадой и как кружили над ним стаи ворон, крик которых был слышен даже Тихору.

Весёлый некогда город теперь был окутан страхом и безмолвием. Пропали улыбки с лиц горожан, не слышно было весёлой музыки, доносившейся ранее из каждого кабачка, которых в прежние времена здесь было предостаточно. Только чёрные тени воинов Командора бродили в этих местах. Чем ближе подходил Тихор к городу, тем чаще встречались ему небольшие отряды воинов-теней Варгата Орха, бесшумным своим шагом направлявшиеся по своим мрачным делам. Предчувствуя, что в городе Трёх Холмов нежити станет ещё больше и совершенно не желая встречаться с нею, Тихор принял решение обойти город и подойти к замку со стороны крепостной стены, практически не проходя по городским улицам.

Свернув в лес, он шёл почти напролом, раздвигая руками ветки деревьев и прикрывая глаза от внезапного и хлёсткого удара какой-нибудь незамеченной им ветки. Осенние листья, облетевшие с деревьев, шуршали под ногами, образуя сухой и чистый ковёр, так и манивший мальчика сделать хотя бы небольшой привал и отдохнуть. Но как бы ни валила с ног усталость, Тихор шел вперёд, подгоняемый двумя чувствами: страстным желанием увидеть своих родителей и желанием поквитаться с Варгатом Орхом и его нежитью.

Оставляя город справа, Тихор выходил уже к самому Жёлтокаменному ручью. Дойдя до него, он всё же остановился, чтобы напиться и наполнить флягу, а затем продолжил свой путь к замку, двигаясь вверх по течению возле самой воды. Сквозь журчание бурного потока Тихор различал и ещё какие-то звуки, ручью не принадлежащие. Звуки доносились с той стороны, куда он как раз направлялся. Поэтому, прибавив шаг, Тихор поспешил узнать о причине странных звуков. Уже вскоре стало ясно, что до слуха мальчика долетали человеческие крики. А ещё через несколько шагов он услышал чётко различимое «помогите» и уже стремглав бросился туда, откуда доносились крики о помощи.

Поросший густым кустарником берег не позволял хорошо видеть происходящее далеко впереди, но по доносившимся всплескам воды было уже ясно, что где-то там человек отчаянно борется с водой.

Выбежав на открытый участок берега, Тихор наконец увидел барахтающуюся в воде девочку, старающуюся удержаться в бурном потоке, цепляясь за скользкие камни. В два прыжка он добрался до ближайшего тонкого дерева, и чем выше он забирался по тонкому стволу, тем ниже наклонялось дерево, опускаясь к самым рукам девочки.

– Хватайся за ветки! – крикнул ей Тихор, когда крона дерева была на расстоянии ее вытянутой руки.

Девочка тут же ухватилась за ветки и, перебирая руками, выбралась на берег. Пока Тихор слезал с дерева, она успела уже отжать промокшие волосы и прыгала на одной ноге, стараясь вытряхнуть воду из уха.

– Привет! Как ты туда попала? – подходя к девочке, спросил Тихор.

– Я полоскала бельё, тут на мостках, и вдруг мостки рухнули в воду. И я вместе с ними! Спасибо тебе, что спас меня, – ответила девочка, разглядывая своего спасителя. – Тебя как зовут?

– Тихор. – Ответил Тихор. – А тебя?

– Зилора, – ответила девочка, перестав прыгать и выжимая подол мокрого платья. – А почему у тебя меч? – спросила она, глядя на эльфийский клинок, подарок Висомира.

– Потому что я… – начал Тихор и осёкся. – Просто я иду по делу, – ответил он уклончиво.

– По какому делу? – спросила с любопытством Зилора.

– По очень важному, – важно ответил Тихор. – И сейчас мне надо в замок.

– Тебе? В замок? – уже более серьёзно и даже со страхом переспросила Зилора.

– Да. Мне очень нужно в замок, – упрямо повторил Тихор.

– Зачем? – уже с долей опасения спросила Зилора, чуть отступив на шаг, начиная чувствовать недоверие к собеседнику. Однако это движение не ускользнуло от внимания Тихора. Слегка уязвлённый тем, что ему перестали доверять, он всё же решил поделиться частью тайны.

– Садись, – сказал он девочке, указав на большой камень.

– Садись и слушай.

Зилора послушно села, а Тихор в мгновение ока развёл костёр из сухих палок и веток, в изобилии ваявшихся на берегу Жёлтокаменного ручья. Пока девочка грелась у костра, Тихор рассказал ей и о том, как тёмные воины захватили его деревню, и как он остался без родителей, и как отправился на их поиски, и даже о встрече с нианой и Висомиром. Умолчал только обо всём, что связано с принцессой Адионой и её подругой.

– И теперь, чтобы попасть на шахты, мне нужна карта из замка Орх, – закончил он свой рассказ, глядя в восхищённые и немного испуганные глаза Зилоры.

– Я тоже слышала об этих шахтах. И могла бы помочь тебе в этом деле, – ответила девочка после недолгого молчания.

– Ты? Помочь? – удивился Тихор.

– Ну да. Я работаю в замке и могу пройти в него вполне свободно, – улыбнулась она. – Только вот пройти в кабинет Варгата Орха будет не так-то просто. Но это уже мои трудности.

– Работаешь в замке! – обрадовался Тихор. – Но всё же это очень опасно.

– Пустяки, – улыбнулась Зилора. – Ты спас меня, а я помогу тебе.

– Хорошо. Пусть будет так, – согласился Тихор. – Тогда я подожду тебя здесь.

– Да. Я вернусь, как только смогу украсть карту, – ответила Зилора, прощаясь.

– Постой! – Тихор очень серьёзно взглянул в глаза Зилоры, совсем по-взрослому. – Это очень опасно.

– Я знаю, – улыбнулась девочка и, взяв корзину с бельём, что стояла возле обрушенных мостков, пошла по направлению к замку.

Тихор остался один. Сколько будет отсутствовать Зилора, сможет ли она украсть карту – этого ни он, ни кто другой не мог даже предположить. В любом случае приближался вечер, и Тихор взялся за сооружение шалаша. Тяжёлым эльфийским мечом он срубил несколько крупных молодых деревьев, а кинжалом Лары нарезал веток для стен и крыши. Жилище получилось не очень уютное, но зато незаметное среди молодой поросли ивняка, почти вплотную подступающего к ручью.

Вечерело. Немного перекусив из старых запасов, не разжигая костра, чтобы не привлекать внимание, Тихор устроился на ночлег в своём шалаше. «Как там Зилора?» – была последняя его мысль, перед тем как сон окончательно охватил его.

* * *

Деревня Хиль-Тор оказалась довольно большим селом, стоящим в глухом хвойном лесу. Село окружали болота, изобилующие в осеннее время ягодами и дичью. Леса были полны грибов, а торфяные почвы давали неплохой урожай. Этим и жили селяне, ухитряясь даже продавать на рынке излишки даров леса, что позволяло им жить вполне безбедно. Да к тому же само село привлекало любителей сбора лесных даров из ближних городов, потому и была выстроена в самой середине села большая таверна, дающая кров гостям здешних мест.

Именно в этой таверне и решили остановиться Адиона и Треллия, когда почти под самые сумерки вошли в Хиль-Тор.

– Не могу больше спать под ёлками, давай для разнообразия переночуем в нормальной комнате с кроватью и умывальником, – взмолилась Треллия, увидев вывеску на таверне.

– Хорошо, идём! – согласилась принцесса. – Я тоже не отказалась бы от тёплой воды и чистой постели. К тому же завтра нам предстоит пройти через этот лес. Так что хороший отдых нам не помешает.

Войдя в таверну, они оказались в большом зале, где за деревянными столиками сидели несколько эльфов и вели неторопливые беседы за кружкой эля.

Нашарив несколько монет, они протянули их эльфу-трактирщику. Тот, пересчитав их, указал рукой на лестницу, ведущую наверх, и надтреснутым от вечной простуды и сырости голосом произнёс: «Вторая дверь направо», а затем, чуть прищурившись, оглядывая странных путниц, добавил: «Ужин будет готов через час, устраивайтесь удобнее».

– Спасибо, вы очень любезны, – ответила Адиона, уже поднимаясь по лестнице.

– Всегда рад, всегда рад, – вслед девушкам заулыбался трактирщик, протягивая Треллии ключ от комнаты.

На втором этаже было тихо и спокойно. Пахло свежими досками, печным дымом и мастикой для пола. По обеим сторонам вытянутого в длину коридора тянулась вереница дверей. Отперев нужную, девушки вошли в комнату и тут же рухнули на кровать.

– Как думаешь, этому трактирщику можно доверять? – спросила Треллия у подруги. – Как-то не хочется снова оказаться в тюрьме.

– Не думаю, чтобы все хагеллонские трактирщики были такими, как этот Толли, и к тому же Толли позарился на наш кошелёк, а сейчас у нас ничего нет, кроме нашей одежды и мечей, которые мы просто так не отдадим.

– Это уж точно! – улыбнулась Треллия. – Пойду вниз, спрошу о горячей воде и потороплю с ужином.

С этими словами она быстро вскочила с кровати и выбежала из комнаты. Однако почти тотчас вернулась обратно, бледная как полотно.

– Там… – прошептала она встревоженно. – Там тощий.

– Какой тощий? – переспросила Адиона, поднимаясь с кровати и чувствуя неладное.

– Тот, с поляны, – пояснила Треллия и осторожно выглянула за дверь.

– Он тебя не заметил? – Адиона уже поднялась с кровати и осторожно выглядывала в окно, осматривая улицу.

– Заметить человека в толпе эльфов не так сложно. Конечно, обратил внимание, но не думаю, чтобы он догадывался, что мы были на поляне в ту ночь.

– Тогда нам нужно вести себя так, будто мы ничего не знаем, и нам нечего бояться, – заключила Адиона после небольшого раздумья.

– Да. Я согласна с тобой, – ответила Треллия, стараясь стряхнуть с себя остатки тревоги и страха. – Тогда я пойду и весёлым голосом узнаю про воду и ужин.

– Пойдём, сделаем это вместе! – предложила Адиона, всё же заметив в глазах подруги волнение.

– Не стоит, думаю, это привлечёт ещё больше ненужного внимания.

– Пожалуй, ты права, – согласилась Адиона, – Но если что, я буду тут, рядом, на лестнице. Спрячусь за углом.

– Хорошо, – собралась с духом Треллия. – Я пошла.

Спустившись вниз, она тут же столкнулась взглядом с худым эльфом, который бесцеремонно разглядывал необычную для здешних мест постоялицу.

– Интересно, – спросил он нарочито громко, – а что делают люди в этих местах?

Треллия изо всех сил старалась не закричать и не убежать от страха. Собрав все силы, она постаралась улыбнуться как можно приветливее и беспечнее и небрежно бросила долговязому убийце:

– Идём на солёные болота, чтобы собрать медвежьих ягод для бабушки, – ответила она, как учила её Ламирана.

– А почему вы не идёте от Лорияза? – не отставал долговязый. – Идя из Амилора, вам было бы ближе пройти оттуда.

– Нам так сказали, – на ходу изворачивалась Треллия.

– Так у вас был плохой проводник! Может быть, вы возьмёте меня? – наседал убийца. – Я знаю эти места отлично, как свою ладонь! – и он выставил перед Треллией свои растопыренные пальцы. Причём на левом рукаве его куртки девушка заметила небольшое бурое пятнышко.

– Спасибо, но у нас нет денег, чтобы заплатить вам, – как можно приветливее старалась отвечать Треллия.

– Нет денег? – засмеялся долговязый. – И ты хочешь сказать, что без единого лиара прошла весь Хагеллон?

– Они были, но… кончились… – выкручивалась, теряя самообладание, девушка.

– Треллия, Треллия, иди скорее сюда! – услышала она спасительный голос подруги.

– Да, сейчас иду! – радостно крикнула она в ответ и поспешила удалиться наверх по лестнице, всё же стараясь сохранять видимость спокойствия и попросив хозяина принести ужин к ним в комнату.

– Зря вы отказываетесь от такого хорошего проводника, как я! – услышала она за своей спиной голос долговязого.

Поднявшись в комнату, девушки едва дождались ужина и, узнав у хозяина о тёплой воде, наконец смогли привести себя в порядок.

Когда они возвращались в свою комнату после неплохой эльфийской бани, долговязого внизу уже не было. Это позволило девушкам немного успокоиться и проспать безмятежным, восстанавливающим силы сном до самого утра.

Наутро, сразу после завтрака, который прямо в комнату девушкам любезно принёс сам хозяин, Адиона и Треллия направились в лес. Пополнив запасы продовольствия и чистой воды, они пошли туда, куда указал им трактирщик.

– Стой! – внезапно Треллия схватила подругу за край куртки.

– Смотри! – прошептала она и указала на невысокую изгородь, стоящую на краю деревни. Прямо на этой изгороди, широко расставив ноги, сидел Долговязый, и длинным кривым ножом строгал палочку, искоса поглядывая на девушек сверкающим глазом, зло поблёскивающим из-под длиной рыжей чёлки.

– Идёте в лес? – изображая дружелюбие, поинтересовался он у девушек.

– Идём, а ты станешь возражать? – с вызовом ответила Треллия, не сбавляя шаг.

– Ну что вы! – усмехнулся Долговязый. – Скорее напротив, я с удовольствием проводил бы вас туда, – усмехнулся он, довольный сказанной двусмысленностью.

– Спасибо, мы сами отыщем дорогу куда быстрее, – парировала Адиона и тут же пожалела о сказанном. Ведь долговязый эльф считал, что девушки не знают о его тёмных делах, а теперь он, заподозрив неладное, уже более тревожно поглядывал на них своим холодным глазом из-под рыжей чёлки.

– Ладно, идите, – с едва скрываемой угрозой ответил Долговязый. – Только если что-то случится с вами в этой глуши, помочь будет некому.

– Спасибо за совет, мы будем осторожнее, – ответила Треллия, пытаясь изобразить на лице самую доброжелательную улыбку.

Уже входя в лес, девушки краем глаза заметили, что Долговязый резко соскочил с забора, отшвырнул недоструганную палочку и стремительно направился в деревню.

– Пойдём быстрее, не нравится мне, как он быстро пошёл, – заметила Адиона, когда Долговязый скрылся за ближайшим домом.

– Пойдём, – согласилась Треллия. И обе девушки, ускорив шаг, поспешили по едва заметной тропинке вглубь леса.

* * *

Наутро, не вызывая особых подозрений, Зилора прошла в замок, неся корзину с чистым бельём. Оставив корзину где обычно, она поспешила на четвёртый этаж, туда, где находился кабинет Командора. Взяв тряпку, ведро и щётку, будто для уборки, Зилора начала подниматься по лестнице. Сердце билось всё сильнее с каждой ступенькой. Никогда эта каменная лестница не казалась ей такой длинной, а подъём по ней – таким тяжёлым. Вот и коридор с вереницей массивных дверей по обеим сторонам, вот и дверь в кабинет Командора и пара часовых у входа. Зилора закрыла глаза от ужаса. «Что, если они что-то заметят?» – думала она, входя в кабинет и плотно закрывая дверь.

Делая вид, что стирает пыль, Зилора приближалась к столу Варгата Орха. Вот и стопка папок на самом краю. В какой из них лежат нужные карты?

Положив тряпку рядом, чтобы в случае чего снова начать стирать пыль, Зилора начала просматривать папки одну за другой. Вот папка с документами по хозяйственным делам замка, вот папка со списком членов Сената и кабинета министров, вот папка со списком работников замка, вот дела по внешней политике… Ничего похожего на то, что надо, на столе Варгата Орха не оказалось.

Хотя, да, Зилора только сейчас это поняла, документы такой важности никто не станет хранить просто так, открытыми, у себя на столе, пусть даже в охраняемом кабинете. Очевидно, папка с картами в тайнике. Но где этот тайник? Зилора оглядывала комнату в надежде заметить хоть что-то напоминающее дверцу или шкафчик, в котором можно было бы хранить документы.

Ничего похожего не было. Как ни старалась она определить местонахождение тайника, так и не смогла увидеть хоть маленькой щёлочки в стене или мебели, в которой могло бы находиться что-то похожее на потайной ящик с документами.

Зилора точно знала, что за время, что она была в кабинете, часовые перед дверью уже сменились. Значит, новая смена может ничего не знать о ней. Это обстоятельство позволило ей уже не торопясь пройтись вдоль стен и попытаться почувствовать хоть малейший сквознячок, который мог бы тянуть из тайника. Ничего не было. Ни ветерка. Но где-то же хранит Варгат Орх свои секретные документы! Где? Пока ещё Зилора не могла на это ответить. Стук кованых каблуков по плитам коридора прервал поиски тайника. Все служащие замка очень хорошо знали этот стук и часто, услышав его, старались поскорее удалиться от него подальше. И сейчас Зилора испытывала непреодолимое желание спрятаться от этих шагов куда-нибудь. Ведь то, что они снова звучат в замке, значит, что их обладатель (а также хозяин замка) Варгат Орх снова вернулся.

Молнией бросилась Зилора к окошку, и едва она успела скрыться за занавеской, как в кабинет тяжёлой поступью вошёл Командор Амилора Варгат Орх. Не заметив постороннего присутствия, а точнее, даже не подумав о том, что в кабинете при такой охране может оказаться кто-то посторонний, Варгат Орх сел за стол и провёл над ним два раза правой рукой. И тут же, прямо под его руками, будто из воздуха, на столе возникло несколько папок с документами. «Так вот как спрятаны секретные документы Командора!» – подумала Зилора, стоя за занавеской и наблюдая, как Варгат Орх читает и делает некоторые пометки в листах.

Отсюда ей было отлично видна каждая буква, и Зилора читала, глядя через плечо, всё то, что просматривал Варгат Орх.

Внезапно она похолодела и затаила дыхание. Из чёрной бархатной папки, украшенной янтарным скорпионом, Командор извлёк листки, покрытые графиками, схемами и убористым текстом. Документ этот был планом войны с орками. Примерный план нападения, даты, основные направления ударов. Вся грядущая война была расписана подробно, и Зилора внимательно читала каждую букву в планах Варгата Орха.

Командор просматривал документ, делал какие-то пометки, что-то исправлял, что-то дописывал. Но в целом грядущая война была уже предрешена.

Следующий документ был планом шахт, и с ним были ещё какие-то чертежи. Зилора точно видела, как Варгат Орх извлёк листки из зеленой бархатной папки с золотыми звёздами. Она внимательно читала каждую букву, стараясь запомнить непонятные слова как можно точнее. Добыча мергалпта, строительство портала, колебание энергий, смещение баланса сил… Всё это девочка пыталась не столько понять, сколько хотя бы запомнить, чтобы потом рассказать о страшных планах Варгата Орха.

После зелёной папки Командор взял синюю, с большим рубином посередине. Взору Зилоры предстали какие-то загадочные письмена или значки, сути которых она тоже не поняла. Все листы были исписаны ими, и Варгат Орх очень внимательно изучал эти надписи, что-то считал на бумажке, а потом аккуратно выписывал на другую целые столбцы непонятных знаков.

Вот и с этой папкой Командор справился. Сложив все папки вместе, он вновь провёл рукой над столом и вышел из кабинета. Осторожно, ещё продолжая бояться, Зилора вышла из своего убежища и бросилась к столу. Несколько раз она пыталась нащупать невидимые папки, но её руки ловили только пустоту. Наконец она поняла, что ни одного секретного документа ей украсть не удастся. Старательно смахнув пыль с некоторых вещей в кабинете Командора, чтобы сделать видимость уборки, Зилора спокойно вышла из него и направилась на выход из замка, предварительно положив ведро и тряпку на место. Она старалась не спешить, чтобы не привлечь лишнего внимания, но это было так трудно! Внутренне она рвалась рассказать страшные новости Тихору. Надо было всё обсудить и принять решение.

Выйдя из замка, Зилора всё же не выдержала и бросилась бежать туда, где на берегу Жёлтокаменного ручья её ждал Тихор.

Мальчик сидел возле своего шалаша и разглядывал странные грибы, что за ночь выросли в трёх шагах от его пристанища. Грибы действительно были странные. По форме напоминавшие боровик, но с необычайно яркой раскраской. Ножки грибов были то розовые, то фиолетовые, шляпки были тоже разноцветными, несмотря на то, что грибы росли, как куст, из одного места. От грибов шёл сладковатый запах, что говорило о том, что они совершенно ненормальные и для пищи точно не годятся. Тихор осторожно тронул один из них палочкой, и тот, оказавшись необычайно мягким и хрупким, развалился, истекая ярко-красным соком и источая ещё более приторный запах.

– Мерзость! – не выдержав, вслух произнёс Тихор, глядя, как части гриба на глазах чернеют и распадаются, истекая соком. За своей спиной он услышал торопливые шаги. Оглянувшись, он увидел Зилору, почти бегущую по камням, что в изобилии были разбросаны по всему берегу. По её встревоженному виду он сразу понял, что случилось что-то серьёзное.

– Достала карту? – спросил он, едва девочка подбежала ближе.

– Нет. Не смогла, – задыхаясь, ответила Зилора. – Варгат держит их на столе заколдованными. Мне не взять. Но я узнала очень много важного.

– Чего? – Тихор окинул взглядом близлежащие кусты, словно хотел убедиться, что никто не подслушивает.

– Варгат Орх начинает войну! – одним дыханием выпалила она.

– С кем? – совсем по-взрослому спросил Тихор.

– С орками.

– Он с ума сошёл! Орки прирождённые воины. Короли Амилора с таким трудом достигли с ними мира!

– Он направит против них своих воинов. Оркам будет не справиться с ними.

– А зачем ему эта война? – недоумевая, спросил Тихор.

– Орки сильные, и захватив их, он получит новых рабов для своих шахт, освободив амилорских крестьян для работы в поле. В стране наступает голод из-за того, что он разорил деревни.

– Дались ему эти шахты! – процедил сквозь зубы Тихор.

– Кстати, о шахтах я тоже кое-что выяснила, – немного гордясь собой, сообщила Зилора.

– Что же?

– Там добывают какой-то мергалит и строят какой-то портал, который должен изменить какой-то баланс сил и изменить колебание энергий. Кажется, так там было написано. Ещё чертежи, картинки…

– Ты уверена, что всё точно запомнила? – переспросил Тихор.

– Да, по крайней мере, в основном… – неуверенно сказала Зилора.

– Тогда мне срочно необходимо идти в охотничий дом. Нужно сказать прин… – Тихор осёкся и сделал вид, что говорил о другом. – Нужно сказать принципиально точно обо всём, – постарался объяснить он Зилоре значение недосказанного слова.

– Это далеко? – поинтересовалась девочка.

– Очень. На самом краю Амилора, – очень важно ответил Тихор.

– Тебе понадобится лошадь. Умеешь держаться в седле? – спросила Зилора, рассудительно оглядывая тощую фигурку мальчика.

– Ха, да любой амилорский мальчишка, рождённый в деревне, умеет это с рождения! – не без бравады парировал Тихор. – Не то что городские!

– Тогда раздобудем тебе лошадь, – ответила Зилора, совсем не обидевшись на выпад Тихора в отношении городских. – У нас дома есть прекрасная лошадь, и если бы папа с мамой знали, для чего она нам, они бы отдали её с радостью.

– Ты отдашь мне вашу лошадь? – немного удивился мальчик.

– А у нас есть выбор? – спокойно ответила Зилора.

– Нет, – согласился Тихор.

– Тогда пойдём за ней, – ответила Зилора, и дети отправились в город.

* * *

Колючий ельник стегал по лицам, ноги то и дело натыкались на торчащие из земли коряги, но девушки не сбавляли темп. Шли быстро, чтобы до наступления темноты успеть к озеру. С каждым шагом лес становился всё гуще, а узкая тропа всё слабее выделялась среди сухой хвои, рассыпанной тут повсюду. Адиона шла первой, и поэтому ей приходилось придерживать длинные еловые ветки руками, чтобы они не так сильно хлестали Треллию, которая держалась позади шагах в трёх. Внезапно Адиона остановилась и замерла, глядя вперёд.