Текст книги "Замок Орх"

Откинув от себя перо и новый свиток пергамента, Командор откинулся на спинку кресла и утомлённо закрыл глаза. Несколько минут он сидел в тишине. Веки его подрагивали от усталости, а тонкие губы были искривлены нервной гримасой раздражения. Кульминацией всего было и то, что принцесса Адиона так и не была найдена, хотя его верные и чуткие стражи обыскали каждый уголок в Мирингарде и его окрестностях. Вот это и беспокоило Варгата Орха больше всего. Как и куда могла пропасть принцесса из города, где каждый метр контролируется его воинами? Причём пропасть, не оставив ни малейшего следа! Его бдительные стражи несут во всех пяти портах Мирингарда постоянную вахту. И тем не менее всего лишь раз, на короткий миг, след принцессы был обнаружен – и тут же потерян. Варгат Орх помнил этот миг и тысячи раз прокручивал в памяти, но так и не смог обнаружить ничего, кроме того, что уже видел. Причал, река, мальчик в лодке, пустынная улица возле причала… Больше ничего. Даже детальный просмотр того, что было в лодке, не дало никакого нового следа. Принцессы в лодке не было. Вероятно, страж на пирсе почувствовал её запах, принесённый ветром. Но ветер в тот день был со стороны города. Значит, принцесса могла быть только там. И в то же время она бесследно пропала. Вот это обстоятельство и выводило из себя Командора, может быть, даже больше, чем несостоятельность заклинаний. Недогадливость он не мог себе простить. И потому тихая злоба распирала его изнутри, как паровой котёл. Только мысли о войне могли успокоить его на время. Составляя план нападения на земли орков, он на время забывал о собственных неудачах. Скоро, совсем скоро его армия станет такой большой, что он сможет начать войну против орков и победить их. Крестьяне на его шахтах умирают всё чаще, и это неплохое пополнение рядов армии нежити. Ещё немного, и он сможет захватить земли Орков. А потом, возможно, и Эллирию. Орки и северные эльфы – неплохие воины. Но с могучей армией нежити он без труда справится и с ними.

Варгат Орх открыл глаза и развернул новую папку: чертежи портала. Как часто на протяжении многих лет он лелеял свою мечту, постигая тайны тёмной стороны магии гномов, создать этот портал. Портал, поддерживающий проход в Тёмный Мир! И сила Тёмного Мира сделает его в тысячи раз могущественее, чем сейчас, могущественее, чем самые сильные маги. Через портал он получит неиссякаемый поток энергии. Он получит такую силу, которая поможет захватить весь мир. И тогда уже, где бы ни скрывалась принцесса Адиона, она будет тоже в его власти. Он будет непобедим! И это главное.

От волнения у Командора слегка дрожали руки. Он ещё раз через увеличительное стекло оглядел чертежи. Ошибок не было. Портал скоро будет готов и даст ему могущество. К этому времени война уже будет в разгаре. И тогда остановить победное шествие его армии по всему миру не сможет никто.

Командор встал из-за стола и, разминаясь, стал прохаживаться по кабинету. Всё же настроение у него немного поднялось. Ещё чуть-чуть, и местопребывание принцессы его перестанет интересовать. Он будет непобедим.

* * *

Застыв от изумления, смотрели Тихор и Зилора на белоснежных единорогов, мирно пасущихся возле дома Лары. Заметив детей, единороги медленно, не делая резких движений, повернули свои головы к ним и также с интересом стали смотреть. Затем плавной неторопливой походкой направились в их сторону и остановились неподалёку, глядя вопросительно и как бы спрашивая, можно ли подойти ближе. Но дети сами сделали несколько шагов навстречу животным. Протянув руку, Зилора нежно погладила Зака по пышной, кокетливо свисающей на одну сторону гриве. Тихор же, сорвав лист подорожника, протянул его Хорту. И тот очень нежно взял его губами из рук мальчика. С замиранием сердца смотрел он, как огромный белоснежный единорог жевал этот начинающий увядать лист. Утренние заморозки, начавшиеся в Амилоре, делали траву более вялой и не такой сочной, как летом.

– Какие красивые! – наконец смогла произнести Зилора.

– Я раньше только в книжке читала про таких…

– Они живут в далёком Иллиноре, – объяснила Треллия.

– Это страна водопадов, прекрасных деревьев и единорогов. Но найти дорогу туда сложно. Тропа, ведущая в эту страну, охраняется, и поэтому простой человек её не увидит.

– Жаль. Мне бы хотелось там побывать… – разочарованно протянула Зилора.

– Пора отплывать, – позвала детей Лара, уже сложив вещи в лодку.

– Мне пора, не грусти! – Зилора поцеловала Зака в морду и побежала к лодке.

– Ты тоже не грусти, – тихо прошептал Зак ей вслед. Но Зилора не слышала.

Отчалив от берега, лодка с тремя пассажирами отправилась по Яр-реке в Хагеллон, государство южных эльфов. Адиона и Треллия стояли на берегу и глядели вслед уплывающей лодке, пока та не скрылась из виду. Немного помолчали, наблюдая, как по водной глади реки медленно проплывали опавшие желтые листья, затем отправились в свой путь. Дорога их лежала далеко на северо-восток, через земли орков, в загадочный Сел-Дикар.

Оседлав единорогов, они помчались вперёд по пыльной дороге, лежащей в бескрайней Амилор с кой степи, и проходящей по самому берегу Яр-реки. Всё вперёд и вперёд, не сбавляя скорости, неслись Зак и Хорт. Мимо девушек проносились безлюдные деревни, брошенные пашни и нескошенные луга. В Амилоре начинался голод. Неудержимо поднимались цены на продукты на амилор с к их рынках. А изделия ремесленников уже не пользовались таким спросом, как прежде. Невостребованными оставались бороны и плуги, косы и лопаты и другие инструменты и приспособления, необходимые в крестьянском хозяйстве. Некому было запрягать лошадей, пахать и боронить, косить и сеять. Сами горожане начали постепенно отвоёвывать у природы небольшие участки земли под стихийные огороды. Подъезжая к Мирингарду, девушки увидели эти огороженные частоколом, неумело вскопанные участки земли, ожидающие весеннего сева.

– Давай объедем город стороной, – предложила Треллия.

– Не станем попадаться на глаза солдатам Варгата Орха.

– Пожалуй, ты права, – согласилась Адиона. – Не будем выдавать себя, пока есть возможность.

– И заночуем где-нибудь за городом, – Треллия махнула в ту сторону, где кончались серые стены, защищавшие город.

– Да, но лучше там, за холмом, – указала Адиона на крутобокий, вытянутый в длину холм чуть дальше того места, на которое указывала Треллия, – там мы будем менее заметны, и, надеюсь, нам не придётся ввязываться в драку вместо ночного сна.

– Да, наверное, ты права, – согласилась Треллия, и девушки повернули единорогов в сторону их будущего ночлега.

В нескольких шагах от холма единороги остановились как вкопанные. По сильно раздувающимся ноздрям можно было определить, что они чем-то встревожены. Принюхиваясь к вечернему ветру, единороги что-то сказали друг другу и в ту же секунду бросились к ближайшему камню. Огромный серый валун, лежащий у самого подножия холма, почти сливался с окружающим ландшафтом в сумерках, делая всех, кто укрылся за ним, совершенно незаметными. Едва Зак и Хорт укрылись за камнем, как мимо них, почти рядом, ровным строем, как всегда, бесшумно прошли несколько тёмных воинов. Воины шли медленно, будто плыли по воздуху. Их чёрные одежды казались ещё чернее в наступающем сумраке ночи. Безмолвные, они прошли мимо, по-видимому, не заметив укрывшихся за камнем путников. Едва мрачный строй скрылся за дальним холмом, Зак и Хорт вышли из убежища. Мягко и плавно поскакали они к месту предполагаемого ночлега. Адиона и Треллия молчали. Может быть, обдумывали случившееся, а быть может, всё ещё находились под впечатлением от произошедшего. У подножия холма, где часть верхушки, выступая, нависала, будто козырёк, девушки спешились и прилегли на осеннюю траву возле тёплых спин единорогов.

– Неужели они их чувствуют? – робко нарушила молчание Треллия. Судя по слегка вздрагивающему голосу, она ещё не полностью отошла от чувства опасности при встрече с нежитью.

– Да, это бесспорно, хотя и невероятно, – тихо произнесла Адиона.

– Чувствуют, – услышали девушки чей-то голос возле самого уха. Взглянув в сторону говорившего, они встретились взглядом с Хортом. Он смотрел на девушек внимательными и добрыми глазами, как бы подтверждая свои слова.

– Это ты сказал, Хорт? – спросила Треллия, немного смущаясь своего вопроса.

– Да, я, – ответил Хорт, чуть заметно кивая.

– Но разве ты знаешь наш язык? – Изумилась Адиона.

– И не только я, – Хорт тряхнул гривой и фыркнул. – Зак тоже знает.

– Пока вы разговаривали, мы вас слушали, – внезапно послышался голос Зака. – Простите.

– И вы по нашим разговорам выучили язык? – воскликнула Треллия, но тут же зажала себе рот рукой, испуганно взглянув в ночную даль.

– Да, выучили, – тряхнул гривой Хорт. – А что тут удивительного?

– Ну, для нас это было бы сложно – за такое короткое время выучить язык, слушая только разговоры, – попыталась объяснить единорогам Треллия.

– Может быть, причина в том, что все звери вот уже много тысяч лет пытаются понять людей и выучить их язык? Потому это умение уже давно закрепилось в нашей природе… – Хорт снова тряхнул гривой.

– А ни один человек не попытался понять животное, – тихо и печально произнесла Адиона.

Единороги замолчали. Молчали и девушки, думая о чём-то и прижимаясь к их тёплым бокам. Другого источника тепла не было. Горящий костёр мог бы привлечь внимание нежити, а это было не совсем то, чего им хотелось. Внезапно Адиона пододвинулась к Треллии и едва слышным шёпотом, в самое ухо прошептала:

– Ты как хочешь, а я не могу больше ездить на них как на обычных лошадях.

– Я тоже, – ответила Треллия таким же тихим шёпотом на самое ухо подруги.

– Ну, это вы совершенно напрасно! – мягко и спокойно возразил подругам Зак. – Во-первых, служить вам – это приказ королевы, во-вторых, участвовать в борьбе с нежитью вместе с вами для нас большая честь.

– И, в-третьих, – добавил Хорт, – носить вас совсем не тяжело, вы такие лёгкие, что мы чувствуем себя будто на прогулке.

Адиона обняла Хорта за шею и поцеловала, затем прижалась щекой к тёплой бархатистой шкуре, и на глазах её выступила маленькая слезинка. Через некоторое время девушки уснули, прижимаясь к тёплым бокам единорогов. Звёзды на небе так и не появились. Тьма окутала Амилор.

Утро было странным. Трудно было сразу сказать, что странного было в то утро, но ощущение того, что с миром творится что-то серьёзное, было отчётливым. Может, зеленоватое небо, резко граничащее с алым рассветом, было тому причиной, а быть может, сам воздух нёс в себе какой-то отпечаток странных изменений и какой-то надвигающейся опасности. И только окончательно проснувшись, Адиона поняла, в чём была главная странность этого утра. Главная странность заключалась в тишине, нависшей над Амилором, будто ватная пелена, от которой закладывало в ушах. Ни пения птиц, ни шелеста пожухлой от холода травы, ни шума ветра… Лишь близкое дыхание её друзей нарушало эту гнетущую тишину. Треллия мирно спала, по-детски прижавшись к тёплому боку Зака. Оба единорога по своему обыкновению уже не спали, и бдительно охраняли сон девушек. Адиона протянула руку и тронула подругу за плечо. Та, чуть потянувшись, приоткрыла глаза и посмотрела на Адиону.

– Тише! – поднесла палец к губам принцесса. – Послушай.

Треллия прислушалась, пытаясь среди этой странной тишины различить хотя бы малейший звук.

– Ничего не слышу, – честно призналась она после безуспешной попытки.

– Вот это и странно, – подтвердила вполголоса принцесса. – Ни звука.

– Верно, – вдруг осознала происходящее Треллия. – Странно как. Зак, Хорт, вы слышите хоть что-нибудь?

– То же, что и вы. Ничего, – ответил Хорт, по своему обыкновению тряхнув гривой.

– Наверное, изменения в мире наступают более стремительно, чем мы того ждали, – предположила Треллия.

– Похоже на то, – согласилась принцесса. – Воздух какой-то другой становится.

– Да, с воздухом творится что-то непонятное, – Хорт принюхался и снова тряхнул гривой.

– А если гномы не в Сел-Дикаре? – вдруг подумала вслух Треллия.

– Тогда нам придётся сражаться с Варгатом Орхом без их помощи, – печально, но уверенно ответила Адиона.

– В любом случае нам надо торопиться, – Треллия окончательно проснулась и сделала несколько движений для разминки.

– Слегка завтракаем, и в путь! – вполголоса воскликнула Адиона, так же, как и подруга, вскакивая с тёплой спины Хорта и разминая руки и ноги.

Пока единороги паслись, Треллия разложила на дорожной сумке припасы, а Адиона прошлась вдоль берега в поисках источника чистой воды. Ей повезло: в нескольких шагах от лагеря она обнаружила маленький ручеёк, тихонько журчащий по камням. Наполнив фляги водой, она только повернулась, чтобы вернуться к месту стоянки, как взгляд её наткнулся на аккуратную кучку цветных грибов, о которых рассказывал Тихор. От грибов шёл неприятный приторный аромат, и казалось, они все были пропитаны ядом. Чуть поодаль Адиона заметила ещё одну группу ярких разноцветных грибов. Встревоженная, она вернулась к месту стоянки и рассказала о своей находке Треллии и единорогам. Завтракали молча. После завтрака, быстро уничтожив следы своего пребывания, вся компания тронулась в путь. Странная тишина постепенно начала рассеиваться. Сквозь ватную пелену начали пробиваться первые звуки. Амилор просыпался.

* * *

Утро Варгата Орха было суровым и напряжённым. Ранний подъём. Быстрый завтрак, час боя на мечах с лучшими воинами своей армии. Причём Командор бил не жалея. От его меча нежити большого вреда не было. Лёгкие царапины сами зарастали на глазах, нисколько не беспокоя тёмных воинов, нечувствительных к боли. Ах, как хотелось Командору в эти минуты завладеть настоящим магическим мечом своего предка, Торвальда Орха! Как негодовал он, будучи не в состоянии найти заклинание, открывающее прозрачный саркофаг! Видимо, по этой самой причине сразу после боя Варгат Орх надолго запирался в своём кабинете, обкладывая себя таблицами, графиками и магическими текстами из гномьей магии. Командор искал правильное заклинание, меняя порядок слов, звуков, подбирая новые слова и длину строк заклинания. Ничто не работало. Саркофаг был цел и не думал открываться.

Но в этот раз Командор нарушил планы. Первая рамка портала была, наконец, построена, и кажется, начала действовать. Он должен был это видеть, и видеть срочно. Быстро окончив завтрак, он дал короткие распоряжения по делам в замке, уже на ходу накидывая дорожный плащ. Карета ждала у крыльца. Стремительной походкой Командор спустился по лестнице и почти влетел в распахнутую дверцу кареты. Возница ударил лошадей, и карета с грохотом понеслась по извилистым улицам города Трёх Холмов по направлению к шахтам. Там, в огромном секрете от всего мира, по чертежам, найденным в древних книгах и доработанных самим Варгатом Орхом, строился магический портал в Тёмный Мир. Используя добытый крестьянами в шахтах минерал, специально нанятые мастера день и ночь строили огромное сооружение, способное наделить его владельца силой, позволяющей получить власть над миром.

Согласно проекту портал должен был состоять из двух колец, большого и малого, находящихся друг напротив друга и закреплённых на одном основании, сделанном из рония – металла, выплавленного из мергалита. Металл этот обладал удивительной музыкальностью и поэтому в качестве резонатора годился лучше всего. Сами кольца делались из кристаллов мергалита. Не обладая свойствами рония, они всё же прекрасно накапливали энергию, создаваемую этим металлом во время колебаний. А форма колец с нанесёнными на них магическими знаками и узорами трансформирует и направляет накопленную энергию так, что она, словно кинжал, разрывает преграду между Светлым и Тёмным мирами. Проход между мирами держится до тех пор, пока не исчезнет энергия в кольцах. А так как рониевое основание является постоянным источником энергии, то портал может быть открыт вечно. И вот первое кольцо готово. Это ещё не проход в Тёмный Мир, но его присутствие будет ощущаться. Разве может Командор не взглянуть на это чудо? На то, что совсем скоро наполнит его неисчерпаемой и безграничной силой? Конечно, нет! Вот потому и несётся с бешеной скоростью по направлению к шахтам карета, запряжённая шестёркой прекрасных лошадей гнедой масти. Четверо чёрных всадников сопровождают карету спереди, отгоняя всех, кто стоит у неё на пути. Четверо следуют позади кареты, возможно, для прикрытия тыла, возможно, для красоты. Хотя не каждый житель Амилора отважится даже на саму мысль нападения на Командора, не говоря уже о реальном осуществлении задуманного.

Благодаря эскорту из нежити карета мчится, не встречая помех. Мимо проносятся крестьянские повозки и телеги, испуганно прижимающиеся к обочине дороги, опустошённые сёла и заброшенные пашни. Внимательные и холодные глаза Командора глядели на эту картину, и мысли его становились безрадостными, даже несмотря на предстоящее событие.

– Разрушается экономика, начинается голод, – думал Варгат Орх, глядя в окно, – на работе в шахтах гибнет слишком много крестьян. А значит, война нужна как можно скорее. Нужны новые работники, новые крестьяне. Если и дальше посылать в шахты крестьян целыми деревнями, то скоро на полях работать станет совсем некому. Горожане бросят ремёсла и начнут заниматься сельским хозяйством. Страна будет разорена. Спасти может лишь срочная война или скорейшая постройка портала. Тогда у него будет столько силы, что экономика какого-то жалкого Амилора уже не будет иметь для него никакого значения. Когда ему будет подвластен мир, он сможет с ним сделать всё, что считает нужным, не считаясь ни с его волей, ни с его желанием.

Погружённый в эти мысли, Командор не заметил, как карета подкатила к засекреченной дороге, ведущей на территорию шахт. Дорога уходила в сторону от главного тракта и была не видна для посторонних. Лишь посвящённые, знающие это место и способные увидеть эту дорогу за пеленой незримости, могли пройти по ней. Карета медленно свернула с широкого тракта, как показалось бы стороннему наблюдателю, прямо в степь, и помчалась по оврагам, ямам, холмам и бугоркам на удивление ровно и быстро. За ближайшим холмом она бесследно исчезла, и ни малейшей примятой травинки не было там, где только что прошли её колёса. Карета Командора ехала уже в засекреченной части Амилора, где добывался мергалит – руда для выплавки рои и я, источника бесконечной энергии.

Дорога шла мимо ровного строя ветхих бараков, в которых жили крестьяне, пригнанные на работу, за бараками высились огромные серые горы земли, выброшенной из шахт, и более тёмные горы шлака от переплавки мергалита в рои ни. Далее находились несколько входов в шахты, обложенных серым камнем и укреплённых огромными деревянными балками. Большинство крестьян было в шахтах. Лишь некоторые, занятые не менее тяжелым трудом на поверхности, попались на глаза Командору. Крестьяне были одеты в изношенные лохмотья, оставшиеся от той одежды, что была на них, когда их захватили тёмные воины, лица их были измождены работой и уже давно не выражали никаких эмоций, кроме усталости и страданий.

Карета свернула с главной дороги и помчалась вдоль высоких гор шлака, образованных, скорее всего, недавно. Об этом Командор догадался по сочному серому цвету ещё не покрытого пылью шлака и по свежим следам тележек, в которых крестьяне привозили всё новые и новые партии серой спёкшейся массы. Но карета мчалась дальше. Вот несколько печей для выплавки рония стояли в ряд, и измождённые крестьяне то и дело провозили тележки с рудой к печам и тележки со шлаком к новым отвалам. За рядами доменных и мартеновских печей находились кузницы. Звон и скрежет металла ворвался через распахнутое окно в карету Командора. Вскоре карета остановилась, и несколько тёмных воинов выстроились в два ряда возле её двери, встречая своего повелителя. Ещё через мгновение блестящий чёрный сапог Командора ступил на мягкую ковровую дорожку, постеленную по случаю его приезда. Дорожка вела к приготовленному для него резному креслу с небольшим навесом, в которое и уселся Варгат Орх для того, чтобы полюбоваться на установку первого кольца портала.

Само кольцо, сделанное из кристаллов мергалита, лежало на земле, опутанное верёвками от огромных блоков. Рониевый постамент был скрыт за строительными лесами. Всё было готово к работе. Ждали лишь команды Командора. И команда была дана. Варгат Орх небрежно махнул перчаткой, и тяжёлая громадина мергалитового кольца тронулась с места под скрип натянувшихся верёвок и блоков. Голубоватые кристаллы загадочно переливались на солнце, кольцо медленно вставало в пазы. Ещё мгновение, и оно было установлено на своё место. И в тот же миг резкий порыв ветра рванулся из самой середины кольца. Ветер был несильный и даже не очень холодный, но от его дуновения что-то снова изменилось в мире. Казалось, будто все цвета его потеряли часть былой яркости. Все краски мира стали чуть более блёклыми и серыми. Правда, изменения эти были такими незначительными, что рабочие, вероятнее всего, не заметили какой-либо перемены в мире и не придали большого значения этому порыву ветра, но произошедшее не ускользнуло от внимательного ока Варгата Орха. Он понимал, что миры уже начали соприкасаться и обмениваться энергией. Варгат Орх даже предполагал, что могло произойти сейчас в Тёмном Мире. Скорее всего, это была или вспышка света, или тёплый ветер, также взявшийся будто ниоткуда и добавивший в тот мир чуть заметную долю красок и яркости. Для Командора это значило лишь одно: его сила увеличивалась. Пока незаметно. Но по мере строительства второго кольца он будет всё сильнее ощущать растущее могущество, и в момент, когда портал откроется, он единственный станет хозяином этого мира.

Не произнося ни слова, Варгат Орх встал и направился к карете. Он так нравился себе в этом безмолвном величии, что не хотел нарушать своего самолюбования какими-либо разговорами или поздравлениями. Пусть за него это сделают его заместители. А его уже ждут более важные дела. Командора ждёт подготовка к войне.

* * *

Ничто так не утомляет, как длительная скачка по грунтовой дороге, проходящей по бескрайней Амилор с кой степи. Трава, кусты, отдельные строения и далёкие сёла проносились мимо так быстро, что глаза не успевали разглядеть их как следует. Но необходимость как можно скорее добраться до Сел-Дикара не позволяла девушкам делать даже коротких остановок в пути. Мощные копыта единорогов ритмично стучали по дороге, неотступно сокращая расстояние до границы. Где-то рядом текла великая Яр-река, неся свои воды с гор Сел-Дикара в Жемчужное море. Где-то рядом бродили отряды нежити – мрачные слуги Варгата Орха. Время не ждало. Амилор погибал. За границами Амилора был весь мир. Единороги скакали, стараясь держаться рядом. Казалось, что дорога ничуть не утомляет их. Сильные и грациозные, неслись они белоснежными молниями по пыльной грунтовой дороге, унося своих всадниц далеко на северо-восток, к землям орков, за которыми была загадочная страна Эллирия, страна северных эльфов.

Внезапно у дорожной развилки Хорт, единорог Треллии, чуть вырвавшись вперёд, остановился, подавая знак единорогу Адионы тоже остановиться.

– Там, дальше по дороге, моя деревня, – печально произнесла Треллия, указывая вперёд, когда единороги встали рядом. – Я боюсь сейчас увидеть её, боюсь, что в ней также никого нет. Может быть, мы объедем её стороной? Это поворот на Онутхайм, а оттуда можно вновь выйти на эту дорогу, объехав мою деревню.

– Хорошо, так мы и сделаем, – ответила Адиона.

– И к тому же там впереди нежить, – тихо сказал Хорт, принюхиваясь.

– Нежить? И много? – переспросила Адиона.

– Не могу сказать точно, но не один и не два, – Хорт дёрнул ушами.

– Скорее всего, чуть меньше отряда, – добавил Зак. – Они там, за холмом, где поворот.

– Тогда решено. Едем на Онутхайм, – сказала Адиона, и девушки вновь помчались вперёд, уносимые парой прекрасных белых единорогов.

Холмы становились выше, и дорога запрыгала по ним, будто по волнам. Однако ни обилие крутых подъёмов, ни наличие крутых спусков, казалось, не утомляли этих красивых грациозных животных. Не сбавляя скорости, они неслись то в гору, то с горы, на полном скаку перепрыгивая через небольшие ручейки и овраги. Но едва они спустились в низину одного из оврагов, как тут же остановились и замерли, принюхиваясь к чистому морозному воздуху.

– Что там? – полушёпотом спросила Треллия у Хорта.

– Снова нежить, – тихо ответил он, дёрнув ушами.

– Скорее всего, дозорный отряд, – уточнил Зак, продолжая принюхиваться.

– Тогда нам лучше вернуться и ехать по прежней дороге, – предложила Треллия.

– Ты забыла, там тоже нежить? – ответила Адиона, уже понимая, что теперь придётся драться.

– Тогда достаём мечи? – тихо, но твёрдо спросила Треллия.

Услышав слово «мечи», Зак и Хорт фыркнули и несколько раз стукнули копытами о бурую дорожную пыль. Холодная сталь сверкнула в руках Адионы и Треллии, и, держась рядом, на небольшом расстоянии друг от друга, словно две белоснежные молнии, понеслись они вперёд, туда, где на дороге в городок Онутхайм расположилась застава тёмных воинов Варгата Орха. Зак и Хорт скакали, низко наклонив головы и выставив вперёд свои страшные и острые, как наточенная грань алмаза, рога. Не сбавляя скорости, они врезались в самую гущу отряда нежити, и сверкнувшая сталь мечей и мощные удары белоснежных рогов в мгновение ока смели и уничтожили более десятка тёмных воинов.

* * *

Острая волна боли и стона пронеслась над Амилором, передаваясь от одного тёмного стража к другому, пока не достигла самого их предводителя, Варгата Орха. Боль и страх были такой силы, что сидевший за рабочим столом Командор, потеряв самообладание, упал на пол и несколько секунд беспомощно катался и кричал, не в силах справиться со внезапно нахлынувшей волной, переданной ему его гибнущим отрядом. Всё же боль уступила место искреннему изумлению, а изумление сразу же сменилось бурным и хищным восторгом от того, что глазами гибнущих воинов Варгат Орх обнаружил свою беглянку, принцессу Адиону, единственную законную наследницу трона Амилора. Прогнав остатки боли, он начал различать подробности случившегося. К его изумлению, принцесса сидела верхом на самом настоящем единороге и преспокойно крушила его воинов превосходным эльфийским мечом, выкованным специально для борьбы с нежитью. С нею была ещё одна девушка, вооружённая не хуже самой принцессы и сидящая на таком же, как и она, единороге, который своим длинным рогом уничтожал тёмных солдат так же ловко, как и эта рыжая девица своим мечом. Видение длилось всего несколько секунд, затем пропало. Это означало лишь то, что последний солдат этого отряда отправился в Тёмный Мир, навсегда покинув Амилор и армию Варгата Орха. Командор был сокрушён.

– Значит, всё то время, когда мои солдаты искали принцессу Адиону в Мирингарде, она сумела раздобыть меч против нежити и даже самого настоящего единорога! – Командор поднялся с пола и сел в кресло. – И мало того, она была не одна! Мечами, способными противостоять нежити, в Амилоре были вооружены лишь рыцари Золотого Щита. Но их больше нет. Все мечи, за исключением одного, надёжно спрятаны. Висом пру удалось отбиться, но, раненый, он, вероятно, уже умер. Но тут уже не один, тут два меча. И это не мечи рыцарей Золотого Щита. Это другие мечи. Изготовить их могли лишь в Хагеллоне, и это значит, что принцесса успела там побывать!

Варгат Орх схватил со стола тяжёлую чернильницу в виде черепа и швырнул её в стену. От удара чернильница разлетелась на тысячи мелких осколков, и большое чернильное пятно расползлось по поверхности стены.

– Как же могла Адиона ускользнуть от моих бдительных воинов? – продолжал рассуждать Командор. – Неужели по реке? – от этой мысли ему стало страшно. Он вспомнил видение с лодкой и мальчиком и только теперь понял, какую ошибку допустил. – Лодка плыла против течения, и у маленького мальчика просто не хватило бы сил в одиночку справиться с мощным потоком. Принцесса пряталась под лодкой и, увидев заставу на пирсе, поспешила удалиться. – Значит, она ещё тогда пыталась уйти в Хагеллон по реке!

От ярости Командор начал ходить по кабинету. Злоба и досада разрывали его изнутри, тёмной пеленой затмевая сознание. Он уже не сомневался, что, идя в Хагеллон, принцесса не могла миновать домика Лары, и старуха, конечно же, снабдила её всем необходимым, да ещё и дала какие-нибудь инструкции. Отдав мысленный приказ ближайшему к домику Лары отряду нежити расправиться со старухой, он немного успокоился. Сознание того, что ответный удар будет нанесён, позволило Командору на какое-то время укротить приступ ярости и снова собраться с мыслями.

Хотя экипировка принцессы и её напарницы и вызывала удивление у Командора, но это было уже не так важно.

– Какая разница, где они взяли мечи и единорогов! – рассуждал он. – Хотя бы даже побывали в самом Иллиноре. Важнее было то, куда они направлялись. Ведь если бы они хотели скрыться, они так бы и остались в Хагеллоне. Что же тянет их снова пересечь всю страну? – Командор задумался. – Имея оружие против нежити и прекрасную экипировку, они могли бы устремиться к замку, чтобы попытаться свести со мной счёты. Но сейчас они уходят в противоположном направлении. Зачем? В любом случае их необходимо уничтожить.

Новый мысленный приказ Командора направил несколько отрядов нежити на все дороги в том районе, где была замечена принцесса. Чёрное кольцо вокруг двух всадниц на белоснежных единорогах начало сжиматься.

Удовлетворённый своей работой, Командор откинулся в кресло и облегчённо вздохнул. Блаженная улыбка тронула его губы.

– Можно считать, что с этой проблемой покончено, – думал он, улыбаясь.

Однако вскоре блаженное умиротворение Варгата Орха было нарушено. Стоящий у двери его кабинета страж предупредил о приближении человека, обозначенного Командором как «важный». Отдав приказ, разрешающий человеку войти, Командор принял серьёзный вид. В дверь постучали.

– Входи! – Командор сказал это спокойным и сильным голосом, однако в интонации его всё же чувствовалась крайняя заинтересованность.

Дверь скрипнула и подалась. В открытый проём прошмыгнула фигура маленького человечка с бледным и круглым лицом и маленькими беглыми глазками. Человечек прошмыгнул к столу Командора и, не доходя пары шагов до него, подобострастно поклонился.

– Хватит расшаркиваться, Ромхольд, рассказывай всё, что разведал, – Варгат Орх подался вперёд и даже чуть приподнялся, упираясь руками в стол.

Человечек послушно выпрямился и подошёл почти вплотную к уху Командора. Затем, бегая глазками по сторонам, стал очень быстро говорить ему на ухо, второпях запинаясь и повторяя неправильно произнесённое слово.