Текст книги "Аркадия: Обреченный"

Глава 13 Последствия

Дэмиен очнулся из-за того, что солнце ярко светило ему в глаза. Все тело болело. Вунтагорец смутно припоминал последние события, которые произошли. Вроде как они проигрывали. Дэмиен чувствовал жжение в боку. Заклинание Седрика подпортило его, но все же не убило. Какое-то время он не мог пошевелиться. Перед глазами все плыло. И только, когда окружающий мир приобрел естественные черты, маг сумел поднять руку. И сразу сморщился – ужасная боль пронзала насквозь. Он осторожно поднял руку, простонал, крикасаясь к месту ожога и сразу же отдернул ее. Боль была везде. Руки болели не меньше, чем все остальное. Дэмиен посмотрел наверх. Оттуда на него смотрела верхушка сгоревшего дерева. Через силу Дэмиен попытался вспомнить, что произошло. Крик Беллы, Сэм, поражение, горящее дерево перед ним. Несколько раз маг перебрал это в уме и постарался связать эти слова в цепочку событий. Есть еще одно слово, в этом он уверен. Одно слово и все встанет на свои места. Дэмиен осторожно повернул голову и посмотрел в сторону. Метрах в тридцати от него дэмберг со звонким чавканьем и рычанием поедал чей-то труп. Но глаза мага приковало не это. Рядом с дэмбергом разбросана огромная куча камней. Последнее слово – башня. Тут Дэмиен вспомнил последние события. Его выбросило из окна заклинание Сэма. Далеко он отлетел от башни. А дерево, что сейчас горело, замедлило падение и спасло ему жизнь. С этим разобрались. Теперь касательно дэмберга, что за обе щеки уплетает покойника. Дэмиен лежит тут, как готовое блюдо на тарелке. Скоро демоны примутся поедать его, если так и лежать. Надо было вставать и при этом не кричать от боли. Сейчас Дэмиен бесполезен даже сам себе.

Усилием воли Дэмиен, кряхтя от жуткой боли, все же смог присесть и рассмотреть все вокруг. Все вокруг развалено и полыхало. Крепость уничтожена, а вместе с ней и весь Дэмерен. Что же теперь будет с народом? Неужели всех поубивают? Рядом с Дэмиеном лежали мертвые солдаты. И тут Дэмиена словно в сердце что-то ударило. Где Белла? Вспомнив о ней, он резко попытался встать на ноги, но ничего не получилось. Затем начал подниматься, но уже медленно. Дэмиен прикинул свои шансы покинуть это место. Если врагов тут много, шансы ничтожны. Но вряд ли тут засела целая орда. Они отправятся дальше, на север, пока не дойдут до Саммерсета. А кто будет его защищать? Там остался только Золотой орден, но его сил не хватит против этой рати. Дэмиен медленно побрел в неизвестном направлении. Он удерживал равновесие с большим трудом. Ноги плохо работали, но ходить могли. Внимательно осмотрев трупы, Дэмиен пришел к выводу, что Беллы тут нет. Хотя она могла остаться на башне, точнее под грудой камней. А если все же допустить, что Белла осталась там, искать ее будет неразумно. Тем более в таком состоянии. Она либо мертва, либо захвачена в плен. Но среди тел Дэмиен все равно отыскал знакомого. Лорд Карон лежал и не двигался. Глаза его были широко раскрыты. Рядом лежало несколько стрел. Дэмиен собрался было уходить, как вдруг его кольнуло совесть. Нельзя бросать Карона вот так. С другой стороны оставаться в таком месте тоже нельзя. Кто знает, сколько тут осталось демонов. И вот Дэмиен, еле живой после падения, должен решить. Да что он может сейчас сделать? Он сам-то еле ходит, а тут еще кого-то сжигать или хоронить. Он долго перекидывал взгляд с разрушенной стены на тело Карона. Затем все-таки решил уходить. Не без угрызений совести, покидал он уничтоженный Сандерфел. Оставлять на съедение человека, который принял его в Вунтагор, не отвернулся, это свинство. В эти минуты Дэмиен считал себя неблагодарной сволочью. По пути нашел свой плащ, который снял с себя перед тем, как вбежать в крепость. Раз уж он решил идти, надо еще решить куда. На север? А если там орда? Ведь Дэмиен не знал точно куда те двинулись. Однако, другого пути у него нет. Он совершенно не знал этих мест. А в таком состоянии, его легко может растерзать любой дикий зверь.

Когда Дэмиен проходил мимо северных ворот, того, что от них осталось, ему на глаза бросился кусочек пергамента. Пергамент лежал примятый к земле. По нему несколько раз прошлись. Вероятно, это были дэмберги, идущие на север в поисках новых жертв. Дэмиен поднял кусок бумаги. Очистив его от земли, он развернул его и ахнул. Это была записка. Причем записка не от кого-нибудь, а от Карона. Должно быть, настрочил ее перед сражением. Хитер бобер! Дэмиен стал читать.

Дэмен, если ты это читаешь, значит меня уже нет в живых. Не переживай за меня, надеюсь я умер достойно. Мое место в Вунтагоре займет кто-нибудь другой. Дэмиен, я не знаю, почему ты выжил после черного нектара, но Сильвия – ты же помнишь ее? – знает ответ. Мне она так и не сказала, но тебе должна. Скоро ты узнаешь правду, а я никогда. И позаботься о Белле, если она, конечно, останется в живых. Она так привязалась к тебе. Если она мертва – похорони ее, как подобает.

Твой лорд Карон.

На этом письмо закончилось. Смысл этого письма остался неясен для Дэмиена. Сильвия знает ответ? Почему же она ничего не сказала еще тогда, три года назад? Но для него это сейчас не имело никакого значения. Дэмиен думал только о том, что надо поскорее убираться отсюда, надо найти место для восстановления сил, ну и поесть не мешало бы. Он решил отправиться в Телем. Остановиться там. Город скорее всего разрушен. Будет хорошо, если там отыщется хоть один целый дом. И еда там наверняка осталась. Дэмберги не станут есть человеческую пищу. Они, как маг убедился, едят самих людей.

Телем – маленький городок, в котором останавливались купцы и торговцы. Так же он служил центром торговой связи Сандерфела с другими городами. Этот поселок снабжал южную крепость всей необходимой провизией. Еще в Телеме все обмениваются новостями. В старые времена, как слышал Дэмиен, именно отсюда некий Наблюдатель и брал большую часть информации. Информаторов тут, в самом деле, предостаточно. За небольшие деньги можно узнать много чего интересного и запретного. Поговаривают, что они не просто сброд, а самое настоящее братство. Такая вот у них работа – снабжать информацией заинтересованную личность. Чем запретнее информация, тем она дороже стоит. Так как информатор получает деньги не столько за ценность, сколько за риск. Но сейчас время информаторов постепенно проходит. Может, они нажили достаточное количество золота, чтобы не работать всю оставшуюся жизнь, может у них какие-то трудности с новостями, а может их просто перебили, большую часть. Информатор отличается от шпиона тем, что работает с разными личностями и продает им информацию.

От Сандерфела до Телема примерно три дня пути. Перед уходом Дэмиен заглянул в палатку, вернее в то, что от нее осталось. Все его вещи разграбили, кое-что сгорело. Вот варвары, подумал Дэмиен. На месте своих вещей он нашел лужу крови и несколько разбитых склянок. Прежде чем уйти, он осмотрел соседнюю палатку. Там тоже самое. На осколках написано, что за зелья хранились в склянках, когда те еще были целы. Самое обидное, что разбиты именно те склянки, которые могли помочь магу окончательно прийти в себя. Глубоко вздохнув, Дэмиен побрел прочь из разрушенной крепости.

Дорога в деревню оказалась отнюдь непростой. Особенно если учесть тот факт, что все тело неимоверно болело. Маг шел медленно. На душе скребли кошки. Дэмиен сильно переживал за свою подругу и не только за нее. Среди мертвых ее нет. Но там десятки тысяч погибших. Поди найди ее среди всей этой кучи. Где сейчас Белла? Что с ней сделал Седрик? И он, Дэмиен, должен ее спасти. Карон просил. Маг не похоронил его, так что хоть просьбу должен выполнить. Ведь, если бы не Карон, кто знает, что случилось бы тогда с Дэмиеном.

Час за часом маг брел по пустынной дороге. Вокруг никого. Дэмиен посмотрел на руку. Метка не светиться, значит точно никого поблизости не было, во всяком случае дэмбергов. Все зверье попряталось. Вероятно, это проделки дэмбергов. И лишь зеленые кроны деревьев придавали этому месту относительно нормальный вид. Странно, что дэмберги не сожгли всю эту зелень. Вспомнились слова, что один могущественный демон желает встретиться с Дэмиеном. Этот Аладор. Неужели метка на руке принадлежит ему? Это что, его символ? Может, и зря он отказался от встречи с ним. В конце концов, раз этот Аладор так желает встретиться, сама встреча так или иначе наступит.

Несмотря на зелень, природа вокруг казалась вымершей. Птички не пели, вокруг тишина. Время от времени ее нарушал шум листьев, колеблющихся от очередного порыва ветра. Дэмберги постарались на славу. Надо отдать им должное. «Даже на кладбище такой тишины не встретишь», – подумал маг.

Дальше дорога резко уходила в гору. Дэмиен заметил справа от дороги небольшой холмик, сплошь покрытый травой. Дэмиен свернул с дороги и поплелся к холму. Дойдя до его мершины, маг решил передохнуть. На той стороне холмика виднелся ручей. Дэмиен пошел к нему. Жутко хотелось пить, но еще больше хотелось есть. Дэмиен приблизился к ручью и зачерпнул ладонью воду. Вода была кристально чистой, приятно журчала при свете утреннего солнца, но тем не менее оказалась очень холодной. Напившись, маг почувствовал прилив сил, но есть все равно хотел. Прежде, чем пойти дальше, в маленьком ручейке он увидел свое отражение. Боги, как выросли его волосы! Они грязные и спутанные. Щетина тоже заметно выросла. А одежда! Она вся грязная и местами изодрана. Сейчас его можно было принять за обычного бродягу, чем за мага-солдата, который сражался вместе с остальными. «Как доберусь до цивилизации, обязательно приведу себя в порядок», – пообещал себе Дэмиен.

Солнце уже достигло своего полуденного часа. Дэмиен продолжал двигаться дальше, уходя все дальше на северо-восток. Таким образом он слегка отклонился от намеченной цели, то есть от Телема. Но это ровным счетом ничего не значит. Дэмиен искал еды, а в этой части страны полно диких зверей, съедобных ягод, фруктов и так далее. Однако сейчас ничего этого не наблюдалось. И дело даже не в дэмбергах. Они бы оставили после себя сожженные стволы деревьев, но тут все зеленело и цвело. Никакой еды нет. Нет, стоп. Вон вдали виднеется что-то.

Дэмиен быстрыми шагами направился в ту сторону. С той стороны в небо поднималась маленькая струйка дыма. Остатки костра, понял маг. Кто-то ставил тут лагерь и не так давно. Да, две маленькие палатки стояли вокруг костра. Ткани палаток изодраны. Наверное, тут поселилась парочка отшельников. Поблизости трупов не видно. И вещи все остались лежать. Дэмиен предположил, что эти двое, кто бы они ни были, увидели сигнал на вершине башни, побросали все и убежали от греха дальше. Ну хоть кого-то этим сигналом удалось спасти, печально подумал Дэмиен, заглядывая в каждую палатку. От отшельников осталось много вещей, в том числе и еда. Три большие котомки, набиты самими разными предметами. От склянок и зелий до сухофруктов и маленьких кинжалов. Маг решил сперва поесть, а потом выложить все из сумок отшельников, и сложить все необходимое в одну котомку. Подкрепившись, Дэмиен решил приготовить зелье. У отшельников нашлось все необходимое. На худой конец тут полно полян с травами, собирай – не хочу. Магическое снадобье помогло бы ему восстановить все утраченные силы и полностью привести себя в порядок. Не мешало бы и одежду сменить, а то эти тряпки, что сейчас на нем, все грязны и порваны, но об этом стоит подумать в самую последнюю очередь.

Дэмиен достаточно хорошо учился в Вунтагоре, чтобы помнить наизусть, как готовить простейшие зелья. А зелье регенерации было именно одним из простейший. Главный эффект зелья – регенерация всего, не только заживления ран, но и восстановления физических и магических сил. Минус в том, что оно довольно медленно восстанавливает силы. Сейчас у Дэмиена под рукой есть все необходимое, так что он принялся за дело.

Он поставил на небольшой плоский камешек ступку. Потом добавил в нее красного пириуса, цветка, чьи лепестки имеют крестообразную алого цвета форму. После этого вскипятил воду. А пока вода кипела, Дэмиен нарезал корень лактуса, затем слегка капнул настойку из корня мандрагоры. Всю эту гремучую смесь он кинул в кипящую воду, строго в определенном порядке. Сперва капнул настойку, вода окрасилась в бурый цвет, затем растер в ступке пириус и высыпал в воду. Вода зашипела. Из котла стал идти довольно неприятный запах. После этого помешал зелье. Теперь оно приобретало светло-коричневый оттенок. Маг кинул в котел лактус и самое последнее – добавил в содержимое маковый сок. Пошла бурная реакция. Густой дым валил из котла. Вскоре зелье стало приятно попахивать. Дэмиен продолжал помешивать отвар до тех пор, пока он не стал белым, как молоко.

Дэмиен погасил огонь и стал ждать, пока его зелье настоится. Дэмиен нашел среди припасов бутылочку с вином, откупорил ее, уселся на пустую сумку и отхлебнул вина. «Фу, дрянная дешевка», – подумал маг. Вино и правда дешевое. Ну а какое еще будет у отшельников? Но Дэмиен все равно отхлебнул еще и еще, и еще. И так прошло двадцать минут, пока зелье не настоялось.

Зелье готово. С виду оно походило на воду. Дэмиен взял содержимое, перелил в две склянки, закупорил и положил в пустую сумку. А сам наполнил третью склянку и выпил. Надо заметить, что он впервые его пьет. «И как оно на вкус?» – сейчас спросила бы Белла. «Сладкое настолько, что аж противно» – ответил бы ей Дэмиен. Зелье, действительно, противное, но не самое отвратительное на вкус. Дэмиен поморщился. «Такие дают старикам в постель» – с улыбкой подумал он. Ему бы сейчас в мягкую постель, да поспать по-человечески. Но приходится ночевать где попало. Такова жизнь. Допив свое колдовское варево, маг стал собираться. Засунул в сумку самое необходимое и отправился дальше по тракту.

А результат действия зелья пришел почти сразу. Дэмиен почувствовал прилив сил. Не прошло и пяти минут, как Дэмиен вновь стал бодрым. Магическая сила тоже начала восстанавливаться. Теперь он должен как можно быстрее добраться до Телема, но раньше, чем послезавтра это не произойдет. А что если селяне не знают о поражении? Глупости! Дэмиен ведь зажег сигнал. Люди не могли его не заметить. Разве что Сэм смог его потушить.

Дэмиен почувствовал, что снова уходит восточнее своей цели. Словно ноги не хотят идти в Телем и упорно стараются провести своего хозяина мимо. Мимо мелькали деревья, иногда одинокие, иногда группой. Повсюду росли кустарники. И кочки. Ох уж эти кочки. Дэмиен то и дело спотыкался. Раза четыре или пять он останавливался, чтобы посидеть и отдохнуть немного. Он же человек и имеет свойство уставать. Солнце шло к закату. Первый день путешествия подошел к концу. Осталось еще два.

При нем не было ничего, кроме собственного плаща. Придется обойтись тем, что есть. Маг присел возле дерева, прильнув к нему спиной. Жутко хотелось есть. А рядом не было ничего. Дэмиен не слишком хорошо себя чувствовал. Может, устал с дороги? Хотя нет. Тут другое. Головокружение и ужасная боль в груди. Проклятый Сэм постарался испортить ему жизнь. В эту минуту Дэмиен жалел, что родился колдуном, а не каким-нибудь магом стихии. Сотворил бы заклинание льда и приложил к своей груди. Как было бы хорошо.

В эту ночь Дэмиен почти не спал. На самом деле это хорошо. Засыпать в таком месте одному было бы большой ошибкой. Кругом опасность. Дэмберги могут появиться в любую минуту. Сонный Дэмиен ничего не успеет понять и пойдет на корм чудовищам. Нет уж, лучше помучаться, но не спать. Под утро Дэмиена все же одолел сон. Однако проспал он всего два часа, так как его разбудил шум поблизости. Дэмиен тут же вскочил, забыв про боль, и уставился на кусты поблизости. Что-то капалось в них. Кусты затряслись. Оттуда высунула свою симпатичную милую и хитрую мордочку лиса.

– Привет, – улыбнулся Дэмиен.

«И чем это он тут занимается?», – говорило мохнатое лицо. Поняв, что ничего особенного не происходит, лиса повернулась и побрела в сторону от Дэмиена. Дэмиен молча посмотрел ей вслед.

Рассвело. Можно двигаться дальше. Дэмиен сегодня почувствовал себя лучше. Хоть по-прежнему хотелось есть, силы все же начали возвращаться к нему. Он уже не так медленно шел, как вчера, словно калека. Сегодня ноги сами несли его вперед. Чуть попозже Дэмиену все же удалось немного поесть. Он нашел целую поляну лесных ягод. Ловкими движениями он срывал ягоды и мгновенно поедал. Немного подкрепившись, он продолжил путь.

К вечеру на его пути выросла маленькая деревушка. Деревянные лачуги выглядели покинутыми. Неподалеку виднелся колодец. Почти у каждого дома имелся свой огород. Дома некоторых домов были открыты. Дэмиен прошелся мимо опустелых домов. Следов пребывания демонов не было видно. Должно быть, люди, что тут жили, покинули ее, как только увидели красный дым. Так как продолжать путь в темноте не резон, да и силы необходимо восстановить, маг решил остаться в пустой деревне на ночлег.

Он прошел мимо колодца. Внизу почти ничего не было видно, но шум внизу говорит о наличии в колодце воды. Скривив лицо, Дэмиен отправился в один из открытых домов. Дом, в который он вошел, оказался очень тесным. В одной единственной комнате стояла маленькая кровать, стол и очаг. На стенах прибиты полки с серпом, молотком, пилой. В углу, прильнув к стене, стоял топорик и лопата. Рядом стоял ящик. После открытия ящика выяснилось, там одежда. Какое-то время Дэмиен колебался, но потом решил переодеться. Он выбрал для себя грубую потрепанную, но чистую куртку и штаны. Свою одежду он возьмет завтра с собой. А плащ, такой же грязный, как и все остальное, он потом отдаст или продаст кому-нибудь. Переодевание Дэмиен решил оставить на утро.

Пройдя еще раз перед кроватью, Дэмиен увидел под ней сапоги, которые лежали на полу. Парень закрыл дверь, посмотрев перед этим по сторонам. Убедившись в отсутствии непрошенных гостей, маг закрыл дверь. Затем он присел на кровать. Ногой он случайно задел сапог. Дэмиен запустил руку под кровать и достал оттуда сапог, затем стал его разглядывать. Ему никогда не нравились сапоги. Они казались большими и не очень удобными. За свою жизнь он надел их только один раз, просто чтобы понять, какого их носить. После того раза он их не надевал. Предпочитал легкую обувь. Маленькие изящные ботинки, немного грубоватые, зато легкие и удобные – вот что он очень ценил.

Дэмиен лег на кровать. Может, хоть этой ночью ему удастся поспать по-человечески. Лежа на кровати, маг размышлял о последствиях поражения при Сандерфеле. Что теперь будет дальше? Орда чудовищ пойдет дальше на север и хаосом прокатится по этому краю. А Аладор? Кто он? Сэм тогда в башне говорил о каком-то Аладоре. Дэмиен посмотрел на свою метку. Его метка и некий Аладор, может это все связано между собой? Если кто и знает ответы, то только Сильвия. Так, во всяком случае, думал лорд Карон.

Минуты тянулись очень медленно. Дэмиен жалел, что рядом нет Беллы. Он бы сейчас посмеялся вместе с ней, поговорил бы о чем-нибудь, прежде чем уснуть. Но она сейчас неизвестно где. Где-то там, если вообще еще жива. Постепенно мысли уморили парня, и тот заснул.

Утром он вскочил, как ошпаренный. Его напугало то, что он даже не помнил, как заснул. Слава богам, с ним ничего за ночь не случилось. Зато он хорошо выспался. И бок почти не болит. Силы для последних рывков до Телема восполнились. Но для начала надо поискать еды. Хотя вряд ли селяне оставили что-то. Тем не менее, открытые двери говорят, что некоторые уходили в спешке и могли что-то оставить. Пошарив по домам, Дэмиен нашел лишь кусок сыра. Не совсем свежий, но есть можно. Расправившись с сыром, маг переоделся в одежду, какую приберег для себя с утра, затем покинул деревню и продолжил путь.

Странно, что дэмберги не пошли на север. Неужели они тоже устают? Или же тут дело в другом? Дэмиен ожидал увидеть на своем пути сожженные дома и бесконечное количество мертвых тел, растерзанных и обглоданных, а еще голые деревья безо всякой листвы. Дэмиен вышел на тракт. Впереди и позади тишина. Легкий ветерок разбрасывал листья. Хоть сейчас и не осень, на дороге их лежало достаточно. Солнца не было. Сплошные облака захватили весь небосвод. Ручейки перестали попадаться на пути. Их заменили маленькие лужицы, словно после дождя. Может, ночью и был дождь, а Дэмиен его не услышал. Хотя сухая земля, по которой он топал, опровергает эту гипотезу.

До Телема оставалось не так уж и много. Дэмиен остановился возле маленького прудика, окруженного красивыми желтыми цветами. Одинокое дерево словно бы охраняло это место от недоброжелателей. Оно походило на караульного, охраняющего спящих людей. Вдали виднелись верхушки Горного Хребта, который разделял Дэмерен и Карнак. Издали они казались великанами, удерживающими небосвод. Дэмиен не стал задерживаться. Он медленно прошел мимо красивого места, а затем ускорил шаг.

Дэмиен шел примерно четыре часа, может чуть больше, и Телем наконец показался. Снова те пустынные дома, которые он раньше видел. Они вызывали самые грустные чувства. В трудные времена довелось жить Дэмиену. В голову лезли мысли о смерти. При виде мертвых тел еще и не такое полезет. Дэмиен подумал, что не хочет умирать раньше положенного срока. Во всяком случае, для начала надо остановить все это безумие. А умереть он всегда успеет.

Как сказано ранее, Телем – маленький городишка со своими маленькими законами и традициями, а также легендами и сказками.

Тридцать домой домов стояли вряд – это не считая церкви и трактира – по

всей местности. Помимо всего прочего здесь стояли еще и мельницы. Лопости без устали крутились под порывами ветра. Рядом с городом, только севернее протекала речка, на которую еще так недавно любовалась Белла, когда они шли в Сандерфел, даже не подозревая, что ждет их впереди. Эта вода высоко цениться и среди магов.

В городке при виде чужака воцарился хаос. При виде Дэмиена все разбегаются, шарахаются, как от прокаженного. Дэмиен вообще произвел сильное впечатление на селян. Они с ужасом глядели на него, не смея пошевелиться. «Неужели я так похож на дэмберга? Я же вроде переоделся», – Дэмиен посмотрел на себя. Да, он переоделся. А может дело в лице? Вполне возможно он действительно похож. Ведь он не видел свое лицо. Хотя нет, дело скорее не в лице, а в том, что последний, а может для них единственный, кто идет со стороны Сандерфела. Так, а что они сами тут делают? Красный дым же должен был опустошить городок. Неужели они ничего не знают? Дэмиен решил прояснить этот момент.

Пройдя мимо нескольких домов, Дэмиен заметил трактир. Это маленькое убогое здание стояло прямо в конце деревни. Трактир назывался «Напейся и беги». Необычное название для трактира. Особенно если учесть его внешний вид. Внешне он выглядел, как сарай, куда складывают инструменты.

– Сейчас попробую, – расхохотался Дэмиен, прочитав название трактира.

Дэмиен решил зайти внутрь и прикончить несколько кружек. Напиться и убежать, так сказать. Только вот на какие шиши? У отшельников денег не оказалось. Ну еще бы. Они же не дураки, чтобы самую ценную вещь оставить. Дэмиена внезапно посетила идея. А что если ему прикинуться бедным и с самым несчастным видом, на какой только способно его лицо, попросить покормить его? Нет. Дэмиен же шутил. Так ничего не выйдет.

Внутри трактир еще хуже чем снаружи. Дэмиен даже подумал, что по ошибке забрел в сарай. Он вышел на улицу, чтобы убедиться, что место посещения трактир, а не что-то другое. Вывеска, легонько покачиваясь с жутким скрипом, не врала. Стало быть финансовое состояние этого заведения оставляет желать лучшего. Тогда тем более нелепо притворяться бедным и несчастным и просить еду. Внутри сидело пятеро. Они не спеша потягивали пиво. Сидели они за убогим столом-инвалидом. Жить этому столу, как и всему остальному, осталось недолго. «Вот же подарок путешественникам», – подумал Дэмиен. В такую даль ехать, чтобы заночевать в этом сарае. А на утро прихватить с собой попутчиков вроде блох и тараканов.

Хозяин, старый дедушка лет семидесяти, сидел за прилавком и читал книгу. Обычно к старости зрение портится, а у этого старика, похоже, с ним все в порядке. Возле прилавка тоже стояли стулья. Дэмиену не хотелось к ним приближаться. Однако он это сделал. Приближаясь, Дэмиен посмотрел на старика. Старик одет к белую рубашку, слегка перепачканную вином, в штанах с подтяжками и грубых ботинках. Ему должно быть уютно среди бочек с пивом и вином. А на состояние заведения он совсем не обращает внимания. Видимо, решил, что скоро уйдет, так что на трактир плевать.

Как только Дэмиен присел на стул у прилавка, хозяин приветливо ему улыбнулся.

– Добро пожаловать! – воскликнул трактирщик.

«Вежливый старик. Странно, все остальные шарахаются от меня, а он нет. Почему так?», – парень не очень это понимал.

– Кружку пива, – попросил Дэмиен.

Маг посмотрел на дверь и тут до него дошло. Старик сидел здесь и не видел, откуда он, Дэмиен, пришел, а все остальные видели. Может, лучше не говорить, что наши проиграли битву? Остается только гадать, почему они не убежали на север. Родрик не участвовал в битве, стало быть, должен был пройти через Телем. Что он им сказал? Может, лучше не раскрывать рот? А если дэмберги нападут? Обо всем этом думал Дэмиен, пока трактирщик гремел посудой, наливая магу пиво. С кружками и бочками старик обращался довольно резво, несмотря на свой возраст. Крепкие старики нынче живут.

– Вот вам пинта, – объявил Майк.

– Скажите, у меня с лицом все в порядке? – с иронией поинтересовался Дэмиен. Краем глаза он увидел, как несколько горожан прислонили свои лица к грязному стеклу.

– Если не считать того, что оно у вас слегка грязноватое, да, оно в порядке, – старик заметил людей у окна. – Донимают люди?

– Да вот прохожу мимо. Гляжу шарахаются от меня все, словно от демона, вот и решил, что у меня что-то с лицом.

– А вы сами-то откуда? Я что-то вас тут раньше не видел.

Трое из пяти посетителей насторожились. Дэмиен этого не заметил, но почувствовал, что-то будет.

– Я с Агроса, – ответил Дэмиен, пригубив пиво.

– А почему у вас такой потрепанный вид? – продолжал допрос трактирщик.

– На разбойников нарвался. Они нынче совсем обнаглели. И нападают, и нападают, не дают жить спокойно. Зря ушел с тракта. Забрел в кусты справить нужду. А тут они налетели, будто стая волков.

Дэмиен отхлебнул немного пива. А не так уже и плохо на вкус. Не смотря на вид трактира, пиво тут вполне нормальное.

– На разбойников нарвались, а при деньгах остались? Или вы с ними сторговались? – глаза старика стирали Дэмиена в порошок. Он уже чувствовал, что угодил в ловушку. Словами дело не исправишь. Старик уже догадался, кто он такой, только хотел еще немного поиграть в ложь.

– Так я их убил. Ну их пятеро было. С двумя я справился, а от остальных убежал.

Троица посетителей уже поднялась. Люди Родрика, догадался Дэмиен. А старику этому заплатили, чтобы он заболтал меня. «Зря я вообще стал отвечать на вопросы. Вот идиот. Язык мой – враг мой», – хлопнул себя по лбу маг. Нужно было промолчать или послать старика куда подальше. Сойти за грубого варвара и все такое. А доброта и вежливость Дэмиена его же и выдала.

– Извините, вам придется пройти с нами, – сказал один из троицы.

Дэмиен повернулся к ним. Брови поползли вверх. Рот скривился в улыбку.

– Вот как? И с чего бы?

– Вы Дэмиен Фостер, человек убивший своего отца. Вас разыскивают за преступление.

– Которого я не совершал. А совершил его мой дражайший братец, – Дэмиен игнорировал слова стражников и продолжал отпивать из кружки.

Дэмиен окинул взглядом противников, прикидывая свои шансы избежать плена. Все трое в легких кожаных доспехах, без оружия и без шлемов. Проблема в том, что силы еще не полностью вернулись к магу. Может он и сможет победить троих, но они могут быть не единственными людьми Родрика в Телеме.

Солдат, который разговаривал с Дэмиеном, прочитал его мысли. Он приказал одному из своих привести еще человек пять. Второй солдат поспешно удалился, а маг остался с двумя солдатами. Те, кто сейчас придет им на выручку, скорее всего будут вооружены. Тогда уже у мага не будет никаких шансов. Если только успеть уложить этих двух, а затем начертить руну, да такую, чтобы вместе с солдатами не уничтожила заведение. А такой руны Дэмиен не знал.

Разговорчивый солдат сделал шаг к Дэмиену и вытянул руку. Хотел схватить его, но получил от мага удар в лицо. Бросок. Солдат перелетел через прилавок и врезался в шкаф с посудой. С грохотом горшки и тарелки посыпались ему на голову. Другой солдат смотрел, разинув рот. Он все же пошел в атаку, но Дэмиен провел захват и со всего маху стукнул противника головой об стену.

Снаружи послышался звон мечей. Дэмиен выбежал на улицу. Пятеро сражались с одним. Один из них (шестой) уже лежал лицом вниз в луже собственной крови. Вот, уже и второй лежит. Маг подбежал к телу, взял меч и кинулся помогать. Кто бы ни был этот человек, он молодец. Главное, что он убивает людей Родрика, остальное пока значение не имеет. Когда все шестеро были мертвы, Дэмиен бросил меч и поплелся обратно в трактир, даже не взглянув на своего спасителя. Но на самом деле Дэмиен как бы приглашал незнакомца зайти в заведение, выпить по кружке пива или вина и познакомиться.

Дэмиен сел на свое место. Его пиво растеклось, так что пришлось заказывать новую кружку. Трактирщик поспешно принялся исполнять заказ. Теперь он побаивался Дэмиена. А сам маг задыхался от гнева. Он залпом выпил кружку, пытаясь себя успокоить, однако от хмеля ярость его становилась все сильнее. Лицо уже походило на спелый томат. Он буквально задохнулся от гнева. Он настолько был зол, что говорил с трудом.

– Не может быть… я же… А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Дэмиен не выдержал и со всей силы стукнул по прилавку. После потребовал еще кружку. Боль, которую он при этом испытал, перекрывала ярость.

В поисках спокойствия Дэмиен опрокидывал кружку за кружкой и так до тех пор, пока тот незнакомец не присел рядом. Теперь маг смог его разглядеть. Когда Дэмиен увидел этого человека, его словно громом поразило. Вся ярость моментом прошла. Ее заменило удивление и восторг. Он узнал в нем своего друга.

– Не может быть! – вырвалось у Дэмиена.