Текст книги "Аркадия: Обреченный"

– Как Дэмиен выжил? – спросил Морган. – Я понимаю, что ты не знаешь точно, но есть хотя бы предположения?

– Может он был окружен какой-то защитой? Не знаю, – предположила Сара.

– В том то и дело, что от черного нектара нет никакой защиты и нет лекарств. Яд убивает за секунду всех нормальных людей, а на него…

Морган неожиданно замолчал. Глаза директора расширились. Он вскочил с места, начал расхаживать туда-сюда. Затем остановился, посмотрел в сторону леса и повернулся к Саре.

– Ну конечно! – воскликнул он. – Защита. Ты правильно сказала, Сара. От черного нектара нет никакой защиты, кроме него же самого. Знаешь, как создается черный нектар? За основу берется кровь демона или одержимого. А, если яд сделан из твоей собственной крови, на тебя он не подействует. Дэмиена спас яд, который уже был в его крови, – Морган сел и закрыл лицо руками. – Выжить после отравления он мог только так. Метка на его руке. Это руна обреченности, значит изначальный яд, к которому организм обрел иммунитет не смог остановить полностью новую порцию отравы.

Сара присела рядом. Она ничего не знала о черном нектаре. За все годы Сильвия так и не научила ее этому. Да вряд ли она сама что-то знала о ядах.

– А как этот яд действует? – спросила Сара. – Почему он убивает за секунду?

– Он попадает в кровь и мгновенно заражает ее. Кровь перестает быть кровью, а значит все что в ней содержится перестает передаваться человеку. Яд сразу же добирается до сердца и оно отказывает. Яд очень эффективен, но слишком заметен. В природе есть маги, полностью покрывающие себя огнем, значит огненные атаки против них бесполезны. Так же и в нашем случае, Дэмиен избежал смерти, потому что яд уже был в нем.

– Жаль, что ты раньше не понял, Морган. Тогда бы мы сюда не пришли, – сказала Сара. – Но как изначальный яд мог попасть в его тело?

– А вот это еще остается загадкой. Он же не одержимый. Он испытывал боль, когда его пронзила отравленная стрела? Тогда он точно не одержим демонов. Тут что-то другое. Он остался жив, хоть это и далось ему с трудом. Это значит…

– Что значит?

– Дэмиен не выжил после черного нектара, а просто отсрочил свою смерть. Я знал, что знак на его руке это руна обреченности. Но я не знал, на что она его обрекает. Ведь кроме смерти есть множество других факторов: одиночество, печаль, страдание и многое такое. Я не стал говорить ему об этом, потому что не знал, как он это воспримет. Решил, будет лучше, если он сам все узнает.

Морган отошел от Сары. Каждый остался обдумывать все еще раз. Каждый вдохновился новым открытием. Они стали думать дальше. Может быть, так и до истины додумаются. Час пролетел быстро. Довелось Саре и Моргану увидеть синий луч, посланный в небо откуда-то из леса.

– Да что же там происходит? – воскликнула Сара, смотря на небо.

– Что-то явно не хорошее, – отозвался Морган.

Белла тем временем продолжала неподвижно лежать на земле. Ей стало еще хуже. Белое, как снег, тело чернело за считанные минуты. Вскоре ее бросило в жар. Дыхание и сердцебиение участились.

Еще через минут двадцать на небосводе показались тучи, такие же черные, как кожа Беллы. Вскоре будет гроза, а укрыться негде. Тучи медленно и угрожающе приближались к лесу. Сара решила перекусить. Она поковырялась в своей сумке и нашла там кусок сыра и сухофрукты. Съестные припасы были уже почти на нуле. И у Сары и у всех остальных. Запастись едой можно только в Конроле, городе на берегу Алмазного озера.

Сара сидела на своей сумке, не спеша пережевывая пищу. Она не сводила глаз с леса, словно тот ее гипнотизировал, и не зря. Что-то громыхнуло, похожее на раскат грома, но не гром. Сара и Морган ахнули. Лес засветился ярко-синим светом, затем померк. Однако барьер все еще окружал лес. Черная зараза начала медленно исчезать с тела Беллы. Как только чернота совсем исчезла, Белла очнулась.

– Что… что, – закряхтела она. – Что произошло?

Сара от неожиданности выронила наполовину съеденный сыр.

– Тебя отбросило назад барьером, – холодно сказала Сара, отбрасывая грязный сыр еще дальше. – Из-за тебя я выронила еду.

– Ты потеряла сознание, – добавил Морган. – Потом твое тело стало чернеть.

Белла медленно поднялась. Ее затылок слегка побаливал. Она стала озираться по сторонам, наверняка в поисках Дэмиена. Сара, словно прочитала мысли Беллатрисы.

– Он еще не вернулся, – сказал Морган.

– Как ему удалось миновать барьер? – спросила Белла.

– С помощью метки, – ответил Морган.

Сара и Морган заранее договорились не говорить Белле о своих догадках по поводу Дэмиена. Даже узнав всю историю, люди так и не смогли понять, что же побудило этих двух умолчать. Наверное, не хотели зря ее тревожить. А может потому что сами не были до конца уверены. Кто знает?

– Как давно он ушел? – не унималась Белла.

Судя по лицам, Саре и Моргану жутко надоело удовлетворять любопытство той, кто им не слишком приятен. Да, Беллатриса Стронг была неприятна как Моргану, так и Саре. А ведь недавно они мило беседовали о лошадях. Просто общий интерес, судя по всему.

– Около четырех часов назад. Барьер по-прежнему окружает лес, но сейчас его сила заметно ослабла. Вот ты очнулась, – доложил Морган.

Белла уже сама поняла, что им она неприятна и захотела понять почему, но сейчас ее пыл не остановить.

– Тогда почему мы не идем за Дэмиеном?

– Хватит, прекрати! – повысила голос Сара. – Вернется твой Дэмиен. Угомонись.

– Интересно, почему барьер так ослаб? – задумчиво пробормотал Морган.

– Потому, что источники канули в небытие, – послышался знакомый всем голос. – Они были разбросаны по лесу.

Дэмиен подкрался к друзьям незаметно. Они были так заняты разговором, что ничего вокруг не замечали. Вся троица подскочила от неожиданности. К ним приближался Дэмиен. Парень улыбнулся, но улыбка тут же угасла.

– Дэмиен! – воскликнула Белла, бросилась на шею Дэмиену, едва не сбив того с ног.

– Привет, – улыбнулся Дэмиен.

– Дэмиен, дорогой, рассказывай. Что там случилось в лесу? Почему исчез барьер? Что ты узнал? – Белла тараторила без устали, в этом Сара могла разделить ее любопытство.

– Да, рассказывай, – Морган пристально смотрел на Дэмиена. Директор хотел знать, правильна ли его догадка.

Рассказал он друзьям, как встретил эльфийский патруль, как поговорил с Роуком – старейшиной эльфов, как выяснил, что эльфы умирают от болезни, как установил причину заболевания, как отправился искать источник, как встретил хранителя и как отыскал зеркало. Рассказ занял целый час.

– И как работает это зеркало? – спросил Морган, все так же пристально глядя на Дэмиена.

– Зеркало отражает. А волшебное зеркало отражает все, – ответил маг.

– Значит, я должна пойти в те развалины и направить целительную магию на зеркало? Хорошо, я это сделаю. Оно отразит мою магию, как до нас отразило заклинание того человека, и надо полагать то заклинание содержало в себе что-то плохое.

– На заклинания при помощи собственной крови или любой другой способны только демоны, – задумчиво произнес Морган, – Тот человек носил точно такую же метку, как у тебя, поэтому ты и прошел через барьер.

– То есть тот человек был демоном? – спросила Белла.

– Сомневаюсь. Я думаю, дело было так. Некто по имени Герберт приходит к эльфам и остается у них на пару дней. Этот человек ученый из Университета. Он ищет разрушенный гномий город Кэл-Герод. Предположим, он находит его, а потом снова возвращается к эльфам. Но вернулся он уже с большими изменениями в своем характере. Что же его изменило? Он что-то нашел в руинах? Затем пришел к эльфам в поисках правды. Те отправляют его к источнику, и так этот человек узнает. Похоже, правда ему не понравилась, иначе зачем пытаться уничтожить источник? Герберт покидает Агроанский лес, оставляя эльфов страдать от заразы.

Морган не мог поверить, что им известно так много. Еще в начале пути они не знали ничего, а теперь знают так много. Они подошли к истине так близко. Морган знал, что не хватает еще как минимум три детали, и тогда картина сложится в единое целое. Но где искать эти три детали?

– А что ты увидел в зеркале? – спросила Сара. – Сомневаюсь, что что-то хорошее.

– Это не та вещь, которую можно рассказать вот так сразу. Эту правду я буду переваривать еще очень долго, – так маг ответил этой троице любопытных. – Скажу только, что я слышал голоса прошлого, моего прошлого, мой собственный голос прошлого. Это были фразы или вопросы, на которых я раньше не обращал внимание. А теперь я узнал ответы на эти вопросы. И мне придется жить с этим еще… много лет.

Морган так и не отвел глаз от Дэмиена. Последние слова Дэмиена подтвердили догадку Моргана. Дэмиен умирает очень медленно и, слава богам, пока без мучений. «Я понимаю, почему ты, Дэмиен не хочешь говорить. Это из-за любви к Белле. Эх, Дэмиен, смерть это всегда плохо, а знать, что ты умрешь совсем скоро, и ничто тебя не спасет – еще хуже», – подумал Морган. Он сочувствовал Дэмиену. В глазах остальных директор вечно хмурый, с серьезным лицом, редко улыбающийся, но никто понятия не имеет, что у него в душе. Морган сам показывает себя таким. Потому что давно понял, что взрослым людям, тем более директору или главе Золотого ордена, ни к лицу смеяться. В общем, командиры должны быть суровы. Таким, как Дэмиен и этим двум девочкам этого не понять. И Морган думал, что это хорошо. Мир был бы скучным, если бы в нем расхаживали только хмурые серьезные люди.

– Ну так что, Белла, отправимся в развалины, или так и будем стоять и болтать? – спросил Дэмиен.

Глава 24 Город на Алмазном озере

Путники провели в лесу еще один день. Белла отправилась вместе с Дэмиеном в развалины. Морган отправился с ними, а Сара отчего-то не захотела идти. Морган сказал, ему необходимо знать, что это за зеркало. Дэмиен не стал возражать. Как он и предполагал, заклинание Беллы отразилось на лесе. Всплыл на поверхность еще один факт. Зеркало не просто отразило ту злую магию, она ее еще и вобрала в себя, таким образом само было повреждено. А Дэмиен еще заглядывал в него. Благо, ничего с ним не случилось. Заклинание Беллы излечило зеркало, а вместе с ним и весь лес. Барьер однако не пропал. И тогда Дэмиен понял еще кое-что. Вначале он думал, что барьер сам создает отравленную воду, но это не так. Дождь или снег проходят через него и заражаются. Поэтому эльфы и протянули так долго. Теперь, когда все исправлено, с неба будет литься целебная вода. Она поможет восстановить лес.

Роук и остальные эльфы отблагодарили своих спасителей. Морган отказался от награды. Он считал, награду нужно зарабатывать, а он ничего толком не сделал. Награда принадлежит исключительно Дэмиену и Белле. Но Дэмиен тоже отказался от нее. Его причина была в том, что он пришел сюда ради собственной цели, а помощь эльфам он оказывал параллельно. А вот Белла от награды не отвертелась. Ей подарили великолепное эльфийское платье изумрудного цвета. В ночи это платье светиться. Белла не привыкла иметь такую роскошь. Она обещала беречь такой дар. Роук хотел позвать гостей на пир, но те отказались. Морган спешил на юг. Он преследовал собственные цели. А Дэмиену ничего не оставалось, как пойти с ним.

– Итак, Дэмиен, каков план? Что будем дальше делать? – спросила Сара.

– Н-у-у…, – замялся Дэмиен. – Я как-то не думал об этом.

– Зато я думала. Нам нужно запастись едой и узнать последние новости. Предлагаю отправиться в Конрол.

– Согласен, а ты знаешь, как туда попасть?

– Я??? – Сара изумленно уставилась на Дэмиена. – Да я за всю жизнь дальше Ридлстоуна не ходила. Откуда же мне знать эту часть страны?

– Я знаю, – сказал Морган. – Туда мне и надо. И вам, раз уж вы решили идти со мной.

– Ну, пусть хоть так, – мрачно сказала Сара и зашагала к лесу, но остановилась, увидев, что остальные не сдвинулись с места. – Вы идете?

Дэмиен задвигался первый, Белла и Морган за ним. Белла ускорила шаг, перегнала всех и повела за собой. Дэмиен поравнялся с ней.

– По лесу поведу я, – заявил маг.

На прямик пройти не выйдет. Мешает часть горы. Она перекрывает путь. Так что придется немного прогуляться по лесу. Беллатриса улыбнулась и кивнула. Компания побрела по лесу. Дэмиен уверенно шагал, ведя всех за собой. Они пошли строго на юг от лагеря эльфов. По сравнению с той частью леса, где Дэмиен шастал в поисках руин, тут все выглядело довольно сносно. Корни, торчащие из-под земли, попадались все реже. Больные деревья постепенно сменились здоровыми. Весь удар приходился на центр, а ближе к окраине все в порядке. Вся зелень продолжала мирно существовать.

Друзья довольно быстро вышли из лесу. Дэмиен на прощание в последний раз окинул взглядом место, ставшее для него исторически важным. Морган тоже посмотрел на лес. Директор хотел бы знать больше о том зеркале, но узнать ему удалось только свойство зеркала – отражать направленные на него атаки. Кто знает, зачем ему такие знания.

Дэмиен Фостер и его команда направлялись в Конрол, чтобы запастись провизией. Два дня заняло путешествие по лесу. И вот, наконец, лес остался позади. Деревья стали попадаться все реже. Они уже не росли рядом друг с другом, а были беспорядочно разбросаны по земле. Отряд вышел на простор. Шли через ручейки, кустарники, сквозь чащи и малюсенькие пруды. Солнце медленно заходило за горизонт. А вместе с солнцем уходило и настроение.

Дэмиен шел хмурый. Ему казалось, он знает, для чего идет в Конрол. Поэтому начал тщательно капаться в памяти. Но безуспешно. Краями глаз маг увидел подозрительно-хитрое выражение лица Сары. Но оно ни о чем не напомнило. «Я что-то видел. Это не сон, а видение. Давай, голова, вспоминай!», – Дэмиен изо всех сил пытался. Сон, что ему приснился, вертелся где-то поблизости в памяти. Дэмиен устал вспоминать, если можно так выразиться, так что на время прекратил попытки прочистить память. Выражение Сары изменилось. Сейчас лицо ее выражало испуг. И это не ускользнуло от Беллы.

– Что с тобой, Сара? – спросила Белла.

– Ничего, – отмахнулась Сара.

– Темнеет, – сказал Морган. – Надо искать место для ночлега. Лучше уйти подальше. В этих местах водятся волки. Мне не хочется становиться чьим-то ужином. Уверен, вам тоже.

Дэмиен начал собирать хворост. Морган уже развел костер. Девочки свежевали пойманного кролика. Дэмиен закончил таскать хворост, сел около огня. Белла нанизывала на палку куски мяса. Затем опустилась рядом с Дэмиеном. Опустилась. И тут Дэмиен вспомнил свой сон. Опускающийся свод пещеры. Он еще, кажется, спрашивал кого-то, существует ли такое место. А что если существует и находится оно в Конроле. Значит надо найти это место.

Сара, как могла, пыталась спрятать свой испуг, но безуспешно. Дэмиен, посмотрев ей в глаза, все понял, догадался. Она что-то задумала и боится делать это. Однако говорить об этом вслух не стал. Еще не время. Морган остался на страже. Дэмиен какое-то время не мог заснуть. Слишком много мыслей крутилось в голове. Но позже сон все-таки одолел его.

Утром компания двинулась дальше. Дэмиен вспоминал тот чудесный лес. Жаль, не удастся увидеть всю его прелесть. Однако Дэмиен рад, что побывал в этом лесу. Будет, что вспомнить перед… концом. Они продвигались через поле, заросшее высоким ячменем, кучу кустов. Путь не самый трудный, но и не легкий – из-за высокой травы ничего видно не было, поэтому приходилось идти вслепую, опираясь на чутье и память директора.

– Я помню это поле, – пробубнил Морган

Никто не отозвался. Видимо решили, что директор разговаривает скорее сам с собой, чем с ними. Он внимательно высматривал абсолютно все. Морган не был в этих местах уже много лет. Поэтому ему приходится вести отряд, опираясь только на собственную память.

Горы по правую руку тянулись вперед вереницей. Непреодолимая стена между Дэмереном и Карнаком. Дэмиена снова посетило желание увидеть, какая страна находится по ту сторону гор. Так и хочется подняться на вершину и увидеть оттуда все, в особенности два вулкана Карнака. Дэмиен мысленно представлял себе эту страну. Две гигантские горы, два вулкана, а под ними раскинулось болоте, гораздо большей площади, чем здесь в Дэмерене. Перед тем, как он умрет, обязательно должен посетить страну болот.

– Далеко еще? – спросила Белла.

– Завтра будем на месте, а сейчас мы будем проходить ворота Кэл-Герода, – сказал Морган.

И вскоре отряд увидел эти огромные ворота в горе. Некогда тут стояло множество гномов-солдат, которые охраняли эти врата от непрошенных гостей. В особенности, от шеккеров, которые только и ждут удобного случая спуститься с гор и напасть. Но почти сорок лет назад в гномьем королевстве завязалась война. В итоге только один город остался цел. Омарантар, который они проходили. Дэмиен не знал, из-за чего началась война под горами, но, учитывая темперамент гномов, из-за какой-нибудь мелочи.

Заночевали недалеко от врат. Они остались вдалеке, позади, но еще не исчезли из виду. Дэмиен смотрел на них и думал, какими они были сорок лет тому назад. Возникло желание пойти туда и исследовать руины разрушенного города. Такое же чувство возникло, когда он смотрел на вершины гор. Горы и сейчас перед ним, но сейчас магу хотелось посетить гномий город. Наверное, такое чувство появляется у каждого путешественника. В первый раз всегда тяжело, но во второй раз легче. Уже известно, как это будет. Появляется желание посетить все места Аркадии, пока не упрешься в океан. Но и океан тебя не остановит. Дальше за моря, на Агрос или на юг, на еще один континент Рандариум. Или на север, посетить, так называемое, Кладбище замерзших островов и тамошний город-призрак Кафараг. Пока Дэмиен мечтал о далеких странствиях, которые в его ситуации вряд ли возможны, остальные уже улеглись спать. Дэмиен решил остаться на страже и еще помечтать.

На следующий день отряд приблизился к Конролу. Осталось пара часов. Дэмиен ускорил шаг. Остальные тоже поспешили. Вот, показалась табличка. И написано на ней было вот такое: «Добро пожаловать в Конрол».

Конрол вскоре показался. Сперва, как маленькая точка, позже, как красивый город. Дэмиен запомнил момент прибытия на всю жизнь. В каком же он был неописуемом восторге! И понятно почему.

Город поражал своим великолепием. Столько красивых цветов; они буквально утопили улицы в водовороте своих красок. Кроме цветов, здесь располагались рощи, пруды. А какая архитектура домов! Все дома деревянные. Доски с разными красивыми рисунками. На дорогах стояли фонари, горящие в ночное время суток, изумрудным пламенем. Магазинов тут было немеренно. Все разные. Начиная с одежды и продуктов, заканчивая латами и магическими штуками. Возле магазинов стояли глашатаи и выкрикивали, насколько великолепен магазин, тем самым привлекая покупателей.

Дэмиен, Морган, Белла и Сара шли по дороге, улице, на которой один из магазинов с нарядами полностью покорил сердце Беллы.

– Я хочу посетить его! – заявила она, указывая на магазин с названием «Наряды от Лизы».

– У тебя же уже есть великолепное платье. Разве этого мало? – удивился Дэмиен.

Он хотел напомнить подруге, ради чего пришли сюда, но увидев в глазах девушки сумасшедший энтузиазм, сдался. Честно говоря, он и сам пока не знал, зачем пришел, так что осмотреться вокруг не такая уж и дурная идея.

– Разделимся и осмотрим город. Встретимся на озере часа через два.

Не успел Дэмиен и глазом моргнуть, как его друзья уже разбежались кто куда.

– Что ты будешь делать? – крикнула Беллатриса уже из преддверия магазина.

– Просто пошатаюсь по городу, оценю его. Может, узнаю что интересного, —

соврал Дэмиен, а сам про себя подумал: «Но сначала найду приличный трактир».

Лицо подруги моментально скрылось из виду. Дэмиен же зашагал по улице. Он не собирался осматривать город. Пока, по крайней мере. Сейчас он решил найти приличное заведение и пропустить кружку пива. Потом уже можно и осмотром достопримечательностей заняться.

Все приличные трактиры расположены почти на берегу озера. Они стоят там в ряд, что ужесточает их конкуренцию друг с другом. Когда-то их было великое множество. Это связано с тем, что рыбаки и торговцы здесь пьют больше, чем кто-либо в стране. Затем вместо некоторых, не самых удачных трактиров, стали появляться бордели и гостиницы.

– Лучше вам туда не соваться, – предупредил торговец, когда Дэмиен вышел на набережную. – Там сейчас армия гномов проводит тренировку. Увидев вас, они разгневаются, а городу они очень нужны, учитывая нынешнюю ситуацию.

– Ситуацию? – не понял Дэмиен.

– Да вы что, мистер?! Откуда вы? Из пещеры? Сейчас на город движется армия. Армия чудищ, – голос торговца задрожал. – Они что-то готовят. Хотят разобрать это прекраснейшее место по частям. Гномы говорят, их около двух тысяч. Те, что выжили в Сандерфеле.

– Но жизнь в городе идет, как всегда. Ничего необычного я не заметил! Никакой паники, ни эвакуации. Все нормально.

– Люди верят, что этого не произойдет. Искренне верят. Но они ошибаются!

– А откуда такая информация?

– Вчера была свадьба нашего лорда. А тут пришли гномы прямо на набережную и давай твердить об опасности, что вскоре придет сюда. Они сами все видели.

Дэмиен поблагодарил продавца и что есть силы поспешил на озеро. Если это правда, и дэмберги действительно скоро нападут, рассиживаться им тут не придется. Добрался быстро, без приключений. Наблюдал издалека. Гномы пришли сюда и сообщили о приближающемся войске. Кто же они? Изгнанники? Гномы – дети камня. Кто покинул родной дом, назад не возвращается.

Они заняли почти все побережье. Расставили всякие штуки, незнакомые Дэмиену. А так же поставили мишени. Гномы за всю историю своего народа никогда не пользовались луками и арбалетами. Оружием дальнего боя им служили маленькие топоры, а так же ножи и какие-то тяжелые шары, которые взрывались при соприкосновении с поверхностью. Кажется, они называются бомбы. Дэмиен с интересом наблюдал за тренировкой. Особенно за взрывающимися шарами. Стиль, которому обучены эти гномы, тяжело понять. Он напоминал стиль северного народа с элементами Дэмеренского. Северяне Каприи тоже любители покидаться чем-нибудь острым. Вооружены гномы исключительно секирами, топорами и молотами. Все закутаны в массивный черный доспех. Гномы никогда не пользуются легкими доспехами. Они гордятся работами своих кузнецов, и носят их творения в знак почтения. Дэмиен приблизился к ним. Затем молча застыл на месте, ожидая, когда его заметят. Увидели его очень скоро. Самый важный, на вид, из всех гномов, что находились близко к Дэмиену, подошел к магу. Доспех гнома заскрежетал.

– Чего ты тут стоишь? – прорычал гном. – Это тренировочный лагерь гномов. Людям сюда входить запрещено. Уходи, человек, и не мешай нам.

Гном был одет в красивый массивный гномий доспех с красноватым оттенком, что выделяло его на фоне остальных. Длинные каштановые волосы гнома блестели в лучах заката, так же, как и борода. Глаза черные, как ночь. Брови густые и нахмуренные. Гном как-то недружелюбно смотрел на чужака.

– Я просто наблюдал за тренировкой, – сказал Дэмиен.

Глаза гнома скользнули вниз и зациклились на правой руке Дэмиена. Гном ахнул.

– Дэмиен Фостер, да? Я слышал о тебе, – сейчас гном смотрел уже не с раздражением, а с уважением. Очевидно то, что гном слышал про Дэмиена, вызвало у него восхищение. – Человек, который пережил самый смертоносный яд.

«Временно пережил», – с грустью подумал маг, рассматривая своего нового знакомого. Дэмиен никогда не общался с гномами, но слышал о них весьма негативные отзывы. Гномы презирают слабых и очень гордятся сильными. Дэмиен даже слышал слухи о том, что гномы сбрасывают своих детей в лаву, если они рождаются слабыми. Вот уж по-настоящему дикий народ.

– Он самый, – лицо мага оставалось донельзя спокойным, или скорее безразличным. Но улыбка все же появилась на его лице. – Мне теперь опасно совершать что-либо. Любой меня запросто узнает.

– Прошу прощение за грубость. Меня зовут Бергер. Я командир армии гномов, – назвал себя гном.

Дэмиен протянул руку для рукопожатия. Гном фыркнул. В гномьей культуре не принято пожимать руку. Гномы вместо рукопожатия приветствуют друг друга ударом кулака об кулак, или щит об щит (для воинов), а самые достойные и благородные сталкиваются лбами. Дикий народ. Дэмиен не мог этого знать, поэтому и вышел неловкий момент. Однако Бергер разрядил обстановку, показав приветствие гномов. Маг поприветствовал гнома по обычаю последнего.

– Я слышал, что в городе появилась армия гномов. Вот, решил посмотреть своими глазами. Ваша помощь будет неоценимой, особенно сейчас.

– Мы здесь лишь потому, потому что мы изгнанники. Мы проиграли последнюю битву, в которой участвовали. Теперь нам нужно исправить свою ошибку.

– Это случайно не… как же его там? Забыл.

– Буря Погибели. Под таким названием эта битва вошла в историю. Была война. Кэл-Герод хотел стереть в порошок Омарантар, но тот дал отпор. Да такой отпор, что враги того не ожидали. Я был там, где шла битва. И все видел своими глазами.

– Мне нравятся эти ваши шары. Здорово они взрываются, – сказал Дэмиен, желая перевести разговор на другую тему. Он хоть и любил истории, но сейчас времени их слушать нет.

– Да. Это гордость гномов. Жаль, что люди так до этого и не додумались.

– У людей и без этого хватает дел, – буркнул Дэмиен.

– Ну а вы, Дэмиен, что привело вас в этот город? – спросил Бергер. – Ну кроме того, что орда врагов приближается.

– Ищу кое-что. Одно место. Вот только не знаю, где оно.

Бергер усмехнулся.

– Не вы один ее ищете.

– О чем это вы, Бергер?

Гном усмехнулся еще сильнее. Его смех напоминал раскаты грома.

– Поиски Красного черепа идут уже тысячи лет. И лишь немногим удалось выяснить то, что череп находится здесь. Я гном. Но и я слышал легенду о том, что когда ваши боги еще ходили по земле, они оставили в этом мире часть себя. Красный череп Агрона, Ожерелье Ленарес, и Око Рамоса. Эти вещи спрятаны по всей Аркадии.

– И вы думаете что череп здесь?

Лицо гнома внезапно стало серьезным.

– А вы сами как думаете? – пробасил Бергер.

Дэмиен понял. Гномы пришли не просто так. Они пришли отыскать легендарное сокровище. Все знают, что когда дело касается драгоценностей и дорогих вещей, ни один порядочный гном мимо не пройдет.

Дэмиена посетила безумная мысль найти этот череп. Что же это за вещь такая, что приковала к себе внимание на протяжении тысячелетий? Это однозначно что-то опасное и могущественное.

– Если вы думаете его найти, то лучше забудьте. – Бергер словно прочитал мысли Дэмиена. – Кто знает, на что они способны, эти артефакты, если у них была такая мощь. Красный череп спрятан под Алмазным озером. Многие ныряли, и никто не вернулся назад ни с черепом, ни без него. Гномы ненавидят магию. Если вы думаете, что мы пришли сюда за черепом, вы сильно ошибаетесь. Мы изгнанники. И пришли сюда искупить свой позор.

Дэмиен ушел с берега. Вернулся в город на то самое место, где его друзья разбежались. Он постоял какое-то время и подумал. Надо бы зайти в библиотеку или книжный магазин, посетить архив, поднять документы о поисках Красного черепа. Если череп под озером, Дэмиен должен найти его. Он внезапно вспомнил слова Аладора о том, что его цель не уничтожение мира, а другая. А если его цель Красный череп? Тогда Дэмиен тем более должен попасть под озеро.

Позади послышались шаги. Дэмиен обернулся. Это пришла Беллатриса. Она выглядела теперь, как знатная дама. Зеленое платье, украшенное всякими красивыми премудростями, которые Дэмиену были невдомек, красивое ожерелье с самоцветами. Прическа тоже вызывала восторг. Все новые вещи очень красиво смотрелись на теле Беллы.

– Белла, ты…, – ахнул он. – Вот это да! Какая ты стала… красивая!

– А была что некрасивой? – деловито поинтересовалась девушка.

– Была красоткой, а стала еще красивее! – признал Дэмиен.

Белла так и залилась краской. Он должен ей рассказать о Красном черепе. А может лучше не рассказывать? Нет, сейчас у него ближе Беллы нет никого. А от близких людях секретов быть не должно.

– Ладно, я соврал. Я сказал тебе, что просто пошатаюсь по городу. На самом деле я хотел пропустить кружку доброго пива, но до трактира так и не добрался. По пути услышал, что гномы устроили тренировку прямо на набережной, и решил сам посмотреть. Ну я и познакомился с их командиром. Его зовут Бергер, – и тут Дэмиен замялся. Его все еще терзали сомнения, рассказывать о черепе или пока не стоит.

– Проблемы? – догадалась Белла.

– Да, – кивнул Дэмиен. Он взглянул в сторону озера. – А где наши странные друзья?

Белла пожала плечами.

– С тех пор, как мы разошлись, я их не видела.

Сара куда-то запропастилась. И Моргана нет. Да что это такое? Где все? Однако связано ли это с армией дэмбергов или с черепом, он понятия не имел. Хотя, если это связано с дэмбергами – с черепом это тоже связано, ведь чудовища для этого и идут сюда. Скорее всего, для этого. А там, кто знает?

Внезапно раздался звон колокола. Три громких звона. Уже? Так скоро?

– Что это? – спросила Белла.

Дэмиена этот звон просто восхитил.

– Сигнал тревоги. Вот уж не думал, что такая система еще работает.

– А что он означает?

– Беду.