Текст книги "Аркадия: Обреченный"

Глава 31 Прибытие гостей

Несколько дней Дэмиен пролежал в лазарете. Раны полностью зажили. Целители постарались на славу. Хотя смерть ходила рядом все эти три дня, она так и не навестила мага. «Вероятно, рано мне еще покидать этот мир», – весело подумал Дэмиен в один такой день.

Рука Беллы не зажила, несмотря на магию, которой пользовались целители. Обрубок пересталболеть, но не зажил. Целители наложили повязки и строго настрого запретили Белле сражаться. Это не на шутку возмутило ее.

– Как же так? Я нужна Дэмиену. Война еще не окончена! – кричала она.

– Ты хочешь совсем лишиться руки? Сказано тебе – никаких драк! – отвечали целители.

Белла понимала, что иногда надо отдыхать. Но, тем не менее, рвалась в бой. Собственная бесполезность угнетала ее. Один из ее страхов вновь дал о себе знать. Победа Дэмиена над Родриком воодушевил волшебницу. Но, как говорят в народе, начав делать дело, не забудь остановиться. Последний триумф напроч затмил ее здравомыслие.

Бергер за три дня, что Дэмиен и Белла пролежали в лазарете, выковал в крепостной кузнице весьма хороший меч с короткой гардой, но длинным клинком и длинной рукоятью. На клинке выгравировано «Вечность». Надпись сделана на гномьем языке. Руны отчетливо выделялись, порой, казалось, даже светились. Белла, увидев новое оружие гнома, просияла. Родилась идея. Вот только одобрят ли целители? Девушка в утро, как раз в последний день своего нахождения в этих стенах, пыталась застать главного мага-целителя. Но тот упорно не желал появляться. В конце концов, Белла встретила его недалеко от палаты Дэмиена. Там же был и Морган. Они оба о чем-то вели беседу.

– Простите, – неуверенно начала она.

Целитель повернулся.

– О! Мисс Стронг, доброе утро! – воскликнул он. – Вы ко мне?

– Вам тоже. У меня есть вопрос. Я тут увидела Бергера с мечом. Можно я себе тоже сделаю?

Такой вопрос озадачил целителя. Он нахмурился. Переглянулся с Морганом, словно директор что-то решал в этом вопросе. Хмылкнул. Пока целитель размышлял, в разговор вступил Морган.

– Все никак не успокоишься, – бросил он.

– Как ты не понимаешь, мне стыдно оставаться в стороне. Я не хочу быть бесполезной! Я уже столько прошла. И хочу пройти этот путь до конца, – накинулась Белла на директора.

Морган внимательно посмотрел на девушку, затем развернулся и пошел прочь. Белла переключилась на целителя. Она замерла в ожидании ответа. Глаза Беллы воспылали надеждой. Зная, что от него не отстанут, целитель все таки кивнул. Белла просияла.

– Погоди ты радоваться. Давай поступим так: через три дня я приду и проверю твое состояние. Если все будет в порядке, тогда ты выкуешь себе такой меч, какой только сама пожелаешь.

– Я согласна.

Ах, вот так-то лучше! Она будет сражаться вместе с Дэмиеном. Желание сбылось. «Вот жаль. Дэмиен все ще без сознания, а то бы порадовались вместе», – подумала Белла.

Целитель пришел даже раньше. На второй день он обследовал Беллу и дал добро на сотворение меча. Белла мигом отправилась в кузницу. По пути попросила Бергера показать ей, как куются мечи. Бергер заворчал, что женщинам не пристало возиться в жарком пламени. Белла ответила, что она не из тех женщин, которые бояться испачкаться.

В кузнице, под присмотром главного целителя, девушка выковала себе меч. Не сказать, что он хороший и качественный у нее получился, но она чертовски возгордилась своим произведением. Клинок сделали из драконита – вещества, которое очень широко применяется на Агросе. Считается, что это драконья сталь. Она не самая острая, зато самая прочная. Мало что может сломать меч, клинок которого сделан из такого материала.

Когда все было сделано, Белла попробовала помахать им. Не очень удобно, конечно, но все же лучше, чем ничего. К мечу еще стоит привыкнуть. Правда теперь придется пускать заклинания из левой руки. Правая будет занята. Надо будет потренироваться. Белла не могла налюбоваться своим новым мечом, как знатная дама, которая не может налюбоваться на красоту нового модного ожерелья. Белле захотелось потренироваться. Она попробовала помахать своим мечом. Он вышел тяжеловатым.

Белла была довольна, просто ей еще нужно привыкнуть к обновлениям. Жаль, что Дэмиен пока не может разделить с ней этот восторг. Морган пришел посмотреть на ее меч один раз, удовлитворительно кивнул и удалился. Сара сделала тоже самое. Странные люди, что один, что вторая. Себе на уме. Никогда не угадаешь, о чем они думают и что собираются делать. И все же они стали частью команды, которая преодолела немало преград на своем пути. Морган в последнее время вообще редко появлялся. Так как Дэмиен сейчас не у дел, кому как ни Моргану командовать парадом в форте? Вот он, как старший по должности и званию среди всех, стал временным лордом форта. Сара жила эти дни сама по себе. С Беллой не заговаривала. Хотя порой кажется, будто черноволосая девушка хочет что-то сказать, но каждый раз передумывает.

Дэмиен пришел в себя только к вечеру следующего дня. С самого его появления в этих стенах, каждый день целители крутились возле него постоянно. То бормотали заклинания, то вливали ему в рот снадобье. Раны обработали целебной мазью и обмотали бинтами. Когда Дэмиен открыл глаза и попытался привстать, тело заныло от боли.

– Лежи смирно, – послышался рядом голос.

С ним сидели Белла и Морган. Где-то позади стояла Сара.

– Где это я? – простонал Дэмиен.

– Все там же. Ты был еле живой, когда тебя привезли в Фонтан мотылька. Теперь ты дома. Мне вот тоже досталось, – Белла показала искусственную руку.

Взгляд Дэмиен скользнул вниз, затем в сторону и остановился на мече, который стоял рядом с девушкой.

– Кто сделал этот меч? – поинтересовался Дэмиен. – Я вырос здесь и узнаю работу любого кузнеца. Однако этот меч я не узнаю.

– Я сама его сделала, Дэмиен. Под присмотром и наставлениями кузнеца, конечно, но все же сама. Я хочу сражаться вместе с тобой.

– Тебе мало всего пережитого? – тихо произнес Дэмиен, затем продолжил, обращаясь скорее к себе самому. – И это говорю я? Неужели я настолько изменился за последние годы? Забавно. Около четырех лет назад (если честно я уже сбился со счета) я жил себе в этих стенах, валял дурака и ни о чем не думал, ни к чему не стремился. Но смерть отца изменила всю мою жизнь. Теперь я уже не тот беззаботный юноша, который не знает горя. Я не позволю тебе сражаться, Белла – спокойно заявил Дэмиен.

Белла вытаращила глаза. Она надеялась на поддержку, но никак не на такое. Дэмиен не обратил на ошеломленный взгляд своей любимой никакого внимания. Рисковать нельзя. Из-за него Беллатриса могла лишиться жизни. Такого больше нельзя допускать.

– Я понимаю, дорогая, ты хочешь сражаться рядом со мной и все такое, – сказал Дэмиен. – Но я не хочу потерять тебя, поэтому буду придерживать твой пыл.

«Ты не должна покидать этот мир раньше меня», – подумал Дэмиен.

– Я тоже, – сказал Морган. – Белла, нет ничего стыдного в том, чтобы пропустить одну битву. Но я тебя останавливать не стану. Каждый имеет право на выбор.

Белла разочарованно опустила голову. Глаза наполнились слезами. Все счастье улетело в никуда. Девушка злилась про себя и все же понимала чувства Дэмиена, поэтому переборола свой гнев.

– Твоя взяла, – разочарованно произнесла она. – Я не буду сражаться.

– А я не согласна с вами обоими, – внезапно заявила Сара.

Все трое удивленно уставились на нее. Она впервые поддержала Беллу. Хороший знак. Девочки все время недолюбливали друг друга, а тут такое. Беда объединяет людей. Хотя скорее, Сара просто высказала свое мнение.

– Поясни, – потребовал директор Вунтагора.

– Хочет сражаться – пусть сражается. По какому праву вы распоряжаетесь ее жизнью? Вы хотите ее уберечь? Ладно. А как же то, чего хочет она? Это ее жизнь. Ей и решать. И если вы, если ты, Дэмиен ее любишь, должен идти на уступки. Не все должно идти по-твоему, или по-твоему, Морган.

– Я же сказал, что не стану ее останавливать, – ответил Морган. – Ты вообще меня слушала? Только с кем вы сражаться то собрались? Мне вот это непонятно. Демоны все повержены. Две тяжелые битвы, но мы все же справились. Хотя, нас так сильно потрепали, что если кто-то захочет на нас напасть – сейчас самое время. Я другие страны имею в виду.

А вообще Морган прав. Дэмиен об этом не подумал. А Белла и подавно. Армия демонов уничтожена. Единственный, кто остался, так это Аладор. Он пообещал при следующей встрече убить Дэмиена. Только пока он что-то не торопится этого делать.

– Надо прогуляться, – заявил маг.

Он сохранял задумчивый вид. Поднялся с кровати. Белла, разумеется, отправилась с ним.

Великолепие лазарета поражало. Зеленые мраморные стены. Такого же цвета плитка на полу. Все сияет чистотой. В коридорах суетятся целители. Дела в этом здании шли полным ходом. Форт Гард – большая крепость, а за три года стала еще больше. Родрик постарался на славу, надо отдать ему должное. Без дела все же не сидел.

Дэмиен в сопровождении Беллы пошел по коридорам крепости. Он печально улыбнулся, вспомнив тот страшный вечер, когда бродил по этим коридорам в поисках воды. Вон комната, в которой он танцевал на столе. Весело было. Жаль те времена давно прошли. А вот та самая дверь, на которую налетел старик Том. А вот кухня Тома, откуда маг еще, будучи ребенком, часто воровал булочки, фрукты и сладости.

Время медленно тянулось к вечеру. Город полностью опустел. Все разъехались по домам. И Дэмиену сразу стало легче на душе. Вряд ли дело в гибели брата, просто Дэмиен наконец вернулся домой и сможет теперь прожить остаток своей жизни здесь. И это его действительно радовало. Сейчас он не думал о плохом. В глубине души он понимал, это еще не конец, но сейчас решил просто насладиться той частью своей жизни, которая у него еще осталось. Дэмиен ходил по крепости, давал распоряжения, разговаривал с людьми. Том вернулся на свое место. Норман снова стал караульным. В этот вечер к магу подошел Бергер. Лицо у гнома было полно восторга.

– Эй, Фостер, я тут нашел комнату с множеством диковинных вещей. Хочешь и для себя что-нибудь выбрать? – спросил гном. – Я там нашел отличную, красивую флягу. Специально под вино. Там еще полно всяких вещиц. Вероятно, твой брат собирал их годами.

Дэмиен и сам вспомнил, что хотел посетить ту комнату, да позабыл. Белла тоже нашла это помещение. Когда Дэмиен еще лежал без сознания, она уходила за водой, но слегка заплутала в чертогах и случайно наткнулась на эту комнату. Затем она рассказала о ней Бергеру, но тот не сразу туда отправился. Гном посетил ее только сегодня и сразу пришел в неописуемый восторг. Он рассказ, что большая часть вещей в той комнате сделаны руками гномов. Не только Дэмерена, но и Карнака, ведь гномы там тоже живут. Сегодня Дэмиену попасть в эту комнату не было суждено. Именно в тот момент, когда к нему подошел Бергер, зазвонил колокол. Два продолжительных звона. Значит, это не враги. Кто-то решил навестить Дэмиена.

– Смотрите! – раздался чей-то голос с высоты.

Дэмиен поспешил к восточным воротам, где начали собираться солдаты. Белла, которая на время отделилась от своего возлюбленного, тоже была здесь. Интересно, кто же приехал?

– Открыть ворота! – приказал Бергер, прежде чем это успел сделать Дэмиен Фостер.

Ворота города медленно распахнулись. За ними показались эльфы, одетые к красивый белый доспех. Каждый из них вооружился по полной. В руке лук, за спиной колчан стрел, на поясе короткий меч эльфийской работы. Вел войско никто иной, как Вернон Роук. Старый эльф опирался на длинную палку. Сражаться он явно не собирался – доспех на теле отсутствовал, оружия тоже нет.

– Эльфы! Откуда они здесь? – восклицали солдаты.

– Вот, деградировало людское племя. Уже и эльфам удивляются, – проворчал Бергер. – Хотя должны были запомнить, что от остроухих нигде отбоя нет.

Эти слова очень сильно не понравились Роуку. Он гордо вышел вперед, угрожающе размахивая своей палкой.

– Это кто тут у нас такой говорливый? – осведомился старик. – А! Гном. То-то я думаю, откуда так неприятно пахнет. Сырость и плесень подгорных пещер вперемешку с перегаром.

Елки-палки, только этого не хватало. Эльфы не за тем сюда шли. Бергер весь позеленел. Видимо, его здорово задели. Ничего, перебесится. В конце концов, он сам же и начал. Роук демонстративно отвернулся от гнома и зашагал к Дэмиену.

– Приветствую тебя, Дэмиен! – воскликнул Роук. – Или теперь мне следует называть тебя милорд Фостер?

Дэмиен не понимал, почему пришли эльфы. Но, тем не менее, был им несказанно рад. Всегда приятно увидеть друзей.

– Добро пожаловать в форт Гард. Не обращайте внимания на Бергера. Гномий юмор не для наших ушей. Как вы узнали, что я здесь? И почему пришли?

– Ты помог нам в трудную минуту. Пусть ты пришел по своим делам, но ты не бросил нас. Мы пришли погостить, – ответил Роук. – А еще узнать правду о тебе. Ты рассказал мне свою историю. Но я хотел бы услышать все от и до.

– Дэмиен, посмотри. Тут пришли письма почти отовсюду. Сюда едут многие, – сообщил невесть откуда взявшийся Морган. – И полагаю, с одной единственной целью.

Дэмиен не стал спрашивать, от кого конкретно эти письма. Он внезапно почувствовал, время на исходе. Боль в груди стала очень частой, хоть и намного слабее прежнего. Видимо, яд так распространяется. Сперва ощущается очень сильная боль, но редко. Затем ощущается слабая боль, но очень часто. И в последний раз будет ужасающая боль, которую просто невозможно пережить. А стало быть, больше тянуть с истиной нельзя. Дэмиен обязательно все расскажет, когда придет время.

– В таком случае, – сказал маг, – не подождете ли вы прибытие всех гостей, которых мы ждем. Сядем все и я все расскажу.

– Я согласен. Стало быть, задержусь здесь чуть подольше, чем планировал.

Эльфы встали лагерем вокруг крепости. Роук, не смотря на все уговоры Дэмиена, решил остаться со своими. В крепости ночевать отказался. Однако маг так просто от него не отстал. То и дело бегал справлялся, нужно ли что. Роук заверил, что они сами справятся. Всего в Форд Гард прибыло около сорока эльфов. Они отказались селиться в самом форте. Так что расположились перед стенами.

Через три дня прибыли еще гости. Десять магов из Вунтагора. Среди них Дэмиен узнал Говарда, своего наставника. Возглавляла шествие темноволосая женщина лет сорока, чертами лица похожая на Моргана. Среди гостей Дэмиен так же увидел девочку лет четырнадцати. Она напомнила ему Сару, когда они впервые встретились.

– Кто здесь Дэмиен Фостер? – поинтересовалась темноволосая, обводя взглядом собравшихся людей.

– Это я, – Дэмиен вышел вперед. – А я думал, меня теперь каждый крестьянин будет узнавать.

Волшебница осмотрела его. Вгляд скользнул по правой руке. Она видимо хотело убедится в правдивости Дэмиеновых слов.

– Мы с вами не встречались в Вунтагоре, но мой брат хорошо вам знаком. Мое имя Кана, – сказала волшебница.

– А кто ваш брат? – поинтересовался Дэмиен.

– Морган. Где он, кстати? Я не была в Дэмерене уже много лет. Жила в Карнаке, да и сейчас живу.

– Где-то бегает. А, вон он.

Морган остолбенел, увидев Кану. Но еще больше остолбенел, когда увидел свою жену и дочь. Дальше пошла сцена теплой встречи сестры и брата, да и вообще всей их семейки, разговоры о доме и все такое прочее. Дэмиен смотрел за сценой издали. Ему нет нужды вмешиваться в разговор. Дел и без того полно.

– А со мной поздороваться значит не надо, – разочарованно буркнула Белла.

Кана обняла своего брата, затем увидела Беллу и просияла еще больше. В момент они обе оказались друг напротив друга.

– Белла, прости, я тебя не заметила, – Кана приблизилась к подруге. – Рада видеть тебя живой! Как твоя семья?

На лице Беллы выступили слезы. Такая вот у нее натура – плакать там, где, казалось бы, вовсе не обязательно это делать. Однако, если человек, которого ты знаешь всю жизнь и который тебе дорог, вновь встретился с тобой, слезы появятся так и так. А сейчас каждая встреча дорогого стоит.

– Кана! – воскликнула Белла и бросилась ей на шею.

Кана обняла подругу, погладила ее по волосам и отпустила. Оба девичьих лица светились счастьем. Дэмиен, наблюдая за сценой, задался вопросом, насколько же эти двое были дружны, и откуда вообще знают друг друга.

Дэмиен все еще был озадачен такой встречей Каны и Беллы, так что быстрое появление Вунтагора его теперь мало волновало.

– Откуда вы знаете друг друга? – задал он, наконец, вопрос, так и рвавшийся наружу последнюю минуту.

– Я тебе не рассказывала, Дэмиен, но моя мама знала ее еще с детства. Несколько раз Кана приезжала к нам в Норт Гринвуд, а когда мы переехали в столицу, приехала отпраздновать вместе с нами новоселье.

– А почему ты никогда не упоминала Кану?

– Да, знаешь, как-то речь про это не заходила. Думаешь, я бы соврала, спроси ты об этом? Нет.

– Замечательно! Чего еще я не знаю? – Дэмиен начал злиться.

– Дэмиен Фостер, а так ли сейчас важно, что я тебе рассказала, а что нет?

– Да, – коротко ответил маг.

Дэмиен заметил, как переглянулись Морган и Сара. Дэмиен все еще мучился. Рассказать или нет? Дэмиен так рассердился на Беллу, потому что желает перед своей кончиной узнать о ней как можно больше. А Белла взяла, сама того не ведая, расстроила мага. Но она ведь не знает, что жить Дэмиену осталось немного в любом случае.

– Ты тоже не все мне рассказываешь, – обиделась Белла.

– Ты… это… не путай теплое с мягким. Я знаю, почему остался жив после черного нектара. Нет, не спрашивай меня. Я расскажу тебе после того, как все соберутся.

Кана встряла в спор. Она рассказала Дэмиену о том, как учила Беллу, как развивалась их дружба, и сколько преград преодолела эта самая дружба. Дэмиен решил не обижаться на Беллу. Накалившуюся обстановку разрядила старая подруга Беллы. Кана пришла в ужас, услышав о том, как они оказались в форте. Девушки решили уединиться, им надо много рассказать друг другу. Дэмиен только надеялся, что Белла не расскажет больше чем нужно раньше времени.

Наступил третий день, после того как Дэмиен очнулся, победив Родрика. Это день правды, как его назвал Дэмиен. Сегодня прибудут все. А утром демон внутри снова дал о себе знать.

«Тебе не победить Аладора в одиночку», – мелькнуло в мыслях.

«А причем здесь Аладор?», – мысленно спросил Дэмиен.

«Он придет по твою душу, вернее по нашу».

«Вот как! Тогда я его одолею», – ответил Дэмиен.

«Ты должен понимать, он куда более могущественнее, чем ты. Он знает такие заклинания, о которых ты и мечтать не мог. Кроме того, как и все демоны, прекрасный иллюзионист.

«Он не стал убивать меня в Телеме. Сказал, что хочет понять, как я выжил после яда. А тогда в пещере Алмазного озера, он сказал, у него появилась причина убить меня. Значит ли это, что он узнал правду»?

«Этого я не знаю».

Дэмиен спорил сам с собой, вернее со своим демоном, который теперь казался намного ближе, чем был в Конроле. Однако к разумному решению так и не пришел. В конце концов, что если ему сдаться? Ему ведь и так умирать. Но в таком случае, кто знает, что натворит этот странный Аладор? Нет, нельзя так просто сдаваться. Если настало время уходить, надо уйти достойно.

У Дэмиена появилось свободное время, которое он решил потратить на себя. Принялся тренироваться. Все, чему он научился Вунтагоре, может и должно пригодиться в последней схватке с Аладором. Хотя, класс магии, которым он владел, не очень подходит для подобных сражений. Колдовство направлено в основном на скрытое действие или на отравление, те же заговоры, проклятья и яды. Для открытого боя подходит класс стихий, но Дэмиену он совершенно не знаком. Все же колдовство помогло ему выжить в прошлых боях. Может, поможет и в грядущем. Чтобы лучше подготовиться, он решил поискать новые заклинания, получше узнать колдовство. Однако информация оказалась знакомой. Все, что написано в книгах, проходят в школе. Ничего нового там нет. Дэмиен перебрал около тридцати книг о магии. «Легенда о Зазеркалье», «Как остановить мертвецов, без помощи некроманта», «Способна ли вода создавать иллюзию» и так далее. Дальше Дэмиен принялся искать что-либо о темных силах. Особенно его интересовала демонология, экзорцизм и способы борьбы с демонами. Ему бы это очень не помешало.

Три часа Дэмиен просидел за книгами – ничего. Будто Родрик специально подчистил библиотеку. В старые времена тут все было по-другому. За окном раздался очередной колокольный звон. Кто-то еще прибыл в Форт Гард, кто-то из своих. Бросив все книги, маг помчался к воротам. Белла, Кана, Морган, Сара и Бергер не заставили себя долго ждать.

Ну, наконец! Прибыли те, кого Дэмиен ждал меньше всего. Сама святая инквизиция в лице Золотого ордена. А может и наоборот, Золотой орден в лице инквизиции? Кому как нравится. Золотой орден гордо въехал в ворота Гарда. Все в сияющих золотых доспехах. Взгляды полны решимости. Уж что что, а солдат орден создает отменных. Им бы могли позавидовать сами Драконьи рыцари. Четырнадцать человек. Все равны, как на подбор.

Человек лет тридцати в серебряных доспехах и девушка лет девятнадцати остановились, пройдя городские ворота, остальные продолжали идти. Войн в серебряной броне, окинул взглядом всех присутствующих. Когда глаза приметили метку на руке Дэмиена, войн заговорил.

– Приветствую, Дэмиен Фостер. Я брат Шон Грин… Зовите меня просто Шон.

Последним из гостей прибыл странного вида человек. Заросший темной щетиной, он очень был похож на обычного бродягу. Изодранный грязноватый темно-зеленый плащ тому подтверждение. Он представился как Гарет Фелтон, последний экзорцист Дэмерена. Дэмиена на мгновение посетила надежда, однако внешний вид гостя вызывал сомнения. Впрочем, пока это не столь важно. Сейчас главное – рассказать историю от начала до конца.

Для беседы выбрали столовую. Просторное помещение с длинным столом, за которым трапезничал Родрик вместе со своей семьей и гостями. Гости Дэмиена расселись за стол. Время шло к обеду, так что решили после рассказа мага сразу же приступить к уничтожению пищи. На столе уже стояли блюда в ожидании своего часа. Дэмиен сел во главе стола. Гости стали рассаживаться по своим местам. Справа от мага села Белла, а слева Морган. Через несколько минут все готовы были слушать Дэмиена.

– Вы прибыли сюда, миледи и господа, дабы получить ответы на вопросы. Особенно вы хотите знать, как мне удалось пережить черный нектар, – Дэмиен поднялся. – Я Дэмиен Фостер из форт Гарда, нынешний лорд этих земель. Человек, выживший после черного нектара, – Дэмиен сел. – Прежде чем я начну свой рассказ, прошу всех представиться.

– Я Кана Малвин. Я первая целительница Карнака, хоть такой титул и не особо жалуют. Морган Грейс мой родной брат.

После Каны поднялся Грин.

– Я Шон Грин из Золотого ордена. Главный паладин, хоть такая должность давно не существует. Единственный церковный представитель здесь, не считая той монахини, которая прибыла со мной. Родился я в Ридасе, в Каприи. Полагаю, единственный северянин здесь.

Дальше поднялся Бергер. Было видно, что гном проделывает это через силу. Не доволен он был такими вот приветствиями. Наверное решил, что они излишни, что надо переходить сразу к делу. Но раз требуют, надо пересилить свое недовольство и проявить уважение.

– Я Бергер, единственный гном среди присутствующих. Отправлен в ссылку из Омарантара по собственному желанию. Не спрашивайте у меня причину. Это слишком личное дело.

Дальше очередь шла за Роуком. Он представился, как представитель эльфов в Дэмерене. Только благодаря Дэмиену он добрался сюда. Морган ограничился короткими фразами.

– Морган Грейс, директор Вунтагора. Женат, есть дочь. Обе сейчас здесь, в форте.

Завершала этап знакомства Белла и Сара. Девушке, как и Бергеру, не особо нравилось такое начало разговора.

– Беллатриса Стронг. Родом из Конрола. С детства воспитывалась в Вунтагоре. Теперь же путешествую вместе с Дэмиеном Фостером. Родилась в Норт Гринвуде, затем перебралась в столицу, где сейчас живут мои родители.

– Я Сара Стейн, дочь Сильвии. Мы жили в одной хижине близ Ридлстоуна. Если бы Родрик Фостер не убил мою мать, я бы так и не ввязалась в эту историю. Пожалуй, я единственная из присутствующих, кто не умеет сражаться.

На этом этап знакомства завершен. Дальше уже непосредственно по делу предстояло говорить. Впрочем, каждый из присутствующих много чего хотел узнать, так что про стратегию пока решили не говорить.

– Давайте, прежде чем он начнет свой рассказ, вы зададите ему вопросы, не имеющие прямого отношения к его выживанию, – предложил Морган.

Никто не возражал. Дэмиен тоже ничего против не имел.

– Дэмиен, расскажи, что произошло с тобой после битвы на юге? – спросил Эдвин.

Дэмиен вкратце пересказал. Как пережил битву, как покинул крепость и прочитал записку лорда Карона. Как направился в Телем, где повстречал своего друга детства Нормана. Как в первый раз встретил Аладора и спас тем самым Беллу. Рассказал, как отправился в Вунтагор, а оттуда в Агроанский лес.

– Зачем тебе потребовалось идти в лес? – спросила Кана, пораженная рассказом друга.

– Он искал Правду, – ответил за Дэмиена до сего молчавший Вернон Роук. – Вокруг леса стоял барьер. Но метка пропустила его. Затем Дэмиен понял, что зеркало – источник магической энергии, и оно подпитывало барьер очень давно. Люди не жалуют нас, так что на протяжении тридцати лет мы были заперты в лесу.

– А что это за зеркало такое? Явно необычное, – поинтересовался Эдвин.

– С его помощью я узнал, почему выжил после черного нектара, – сказал Дэмиен. – Зеркало показало мне кое-что. Фразы, которые я когда-то слышал, но не обращал внимания на них. Остальное я понял сам.

Все взгляды устремили на него. Брови поползли вверх. Все затаили дыхание, в надежде, что сейчас они узнают великий секрет.

– Вы все узнаете. Сейчас начну рассказывать, – сказал Дэмиен.

Он снова поднялся и хотел было начать свое повествование, как вдруг дверь в столовую открылась. Появилась дама солидного вида, щегольски одета, в нарядном платье. На пальцах блестело множество дорогих безделушек. На голове одета серебряная диадема. Дэмиен не сразу понял, кто это.

– Здесь идет важный разговор, – раздражительно бросил Морган.

– Кто ты? – она метнула грозный взгляд на Дэмиена. – И почему занял место моего мужа?

Леди Кармен вернулась в форт. Дэмиен совсем про нее забыл. Ее не было в форте, когда он прибыл. Стало быть, она не в курсе о судьбе своего мужа. Вспомнились слова лорда Карона, которые он говорил много лет назад. «Сможешь ли ты лишить ребенка его отца»? – примерно так он тогда сказал.

– Прошу вас, леди Кармен, сядьте, – попросил Морган. – Перед вами Дэмиен Фостер. И сейчас он как раз собирался все нам рассказать, всю свою историю.

– Дэмиен? – Кармен подозрительно покосилась на мага. – Тот самый, кто пережил отравление ядом? Да, Родрик что-то такое говорил. Что ж, тогда я, мы все тебя внимательно слушаем.

Дэмиен откашлялся и начал свой рассказ.

– История начинается с того, что один человек по имени Герберт…

– Клински, – подсказал Роук. – Герберт Клински. Я вспомнил.

– … Герберт прибывает в Агроанский лес. Лес – лишь остановка на пути к цели. А цель его – исследование руин Кэл-Герода. Герберт проникает в руины и находит там какую-то книгу. Не знаю, что это за книга, но видимо она впустила в него демона. Герберт Клински стал одержимым. Вот так история началась. Далее он возвращается в Агроанский лес в поисках ответов на вопросы личного плана. Наш дорогой Роук рассказывает ему о руинах. Герберт посещается то место с Зеркалом правды. Но сама правда расстраивает его. Поддавшись эмоциям, он использует магию крови, чтобы уничтожить зеркало. А зеркало взяло и отразило заклинание. Образовался барьер, из-за которого долгие годы страдали эльфы. После совершенных деяний в лесу Герберт путешествует по стране. До тех пор, пока не встречает юную девушку по имени Сильвия Стейн.

– Что?? – Сара не поверила своим ушам. – С чего ты взял?

– Когда Сильвия принесла меня в свой дом, она сказала: «я помню тебя еще ребенком, но это, несомненно, ты». Тогда я не мог этого слышать. Но зеркало подсказало мне. Теперь слушайте дальше. Герберт влюбляется в Сильвию. Тогда только-только начала меняться кровь Герберта, до его чувств демон еще не добрался. Отношения развиваются со стремительной скоростью. Вскоре у них рождается ребенок. Нет, Сара, не ты. Сильвия узнает про одержимость Герберта. Она в панике, не знает, как ей быть. А вдруг демон придет и заберет ее ребенка? И она решила отослать ребенка так далеко, как только смогла.

– И куда же она его отправила? – спросила Сара.

– Сюда. В форт Гард. Видишь ли, Сара, тем ребенком был я. В семье Фостер никогда за всю историю не было ни одного мага. И вот он я. Если среди Фостеров никогда не было магов, так почему же я обладаю магией колдовства? Ответ прост. Потому что я не Фостер, а кто-то другой. Дэмиен Клински. Но это еще далеко не вся история. Я рос здесь. Меня приняли в семью, воспитывали, растили. Так было до той ночи, уже, наверное, четыре года назад. И та ночь перевернула всю мою жизнь. Я бежал отсюда. В меня всадили стрелу с ядом. Тяжело перенес я отравление, но все-таки уцелел. И благодарить стоит Сильвию, которой, к большому сожалению, уже нет в живых. После Сильвии я отправился в Вунтагор.

– Подождите, – прервал его Шон. – Вы сказали, что тяжело перенесли яд. Но вы не сказали, почему остались живы после него.

– Вы что, невнимательно слушали? Я остался в живых, потому что был рожден с черным нектаром внутри себя. Он всегда тек по моим венам. Теперь слушайте дальше. В Вунтагоре я проучился три года, или чуть подольше, точно сказать не могу. Затем я и Белла отправились в Вунтагор.

– Остальную историю мы слышали. Вы выжили на юге, затем вернулись в Вунтагор, потом отправились к эльфам, ну и так далее, – сказала Кана.

– Что же, тогда поясню детали. Герберт Клински, мой отец, и Аладор одно и то же существо. Вернее раньше он был Гербертом, а теперь стал Аладором. Уже некоторое время он преследует меня. Морган, помнишь зиму? А, погоди, тебя же там не было. Там был лорд Карон. В небе появился знак. Такой же как у меня на руке, такой же как у Аладора на руке. Тогда я думал, это предупреждение, стал ждать пока что-то произойдет. Однако это не было ни угрозой, ни предупреждением. Это было приглашение, просьба о встрече. Я думал, знак в небе – послание всем людям, а оказалось только мне одному. Затем я встретил Аладора в подвале старой церкви в Телеме. Он сказал мне, что преследует цель. Одна из его целей – узнать, как мне удалось выжить. Вторая – найти Красный череп. И третью, кажется, он называл, я уже не помню.