Текст книги "Аркадия: Обреченный"

Глава 26 Красный череп

Дэмиен стоял и смотрел на озеро, в его темную воду (уже наступала ночь). Он перебирал ту часть жизни, которая осталась позади. Вспоминал свою жизнь в форте Гард. Как же давно это было! Перед глазами мага мелькало очертание его отца. Затем воспоминания продвинулись до той кошмарной ночи, когда Матиас Фостер покинул этот мир. Дэмиен полностью погрузился в прошлое. Представил себя бегущего от стражи, как ему помогает Норман. Ах, старый друг Норман. Он не вспомнил о нем с той самой встречи в Телеме. На душе мага стала грустно. Но воспоминания пошли о том, как Дэмиен попал к Сильвии, а в итоге в Вунтагор. Почему она помогла ему? Такой вопрос прозвучал, когда Дэмиен стоял и смотрел в зеркало там, в эльфийских руинах. И тут Дэмиен наткнулся в воспоминаниях на тот момент, когда он познакомился с Беллатрисой. На ней его воспоминания остановились окончательно. За все время, что Дэмиен и Белла провели вместе, маг так и не проникся к ней чувствами. Дэмиен понял, что был слишком поглощен делами и не мог зацикливать внимание на чем-либо другом. Из-за этого ему сделалось еще более совестно. Он помнил все. Всех людей, которые когда-то жили и которых он когда-то знал, все события, которые произошли. И не важно приложил ли маг к ним руку или нет. А в конце концов он стал думать о том, что было бы, обернись все по-другому. Не было бы этой проклятой войны, не было бы Аладора, и не было бы метки на правой руке Дэмиена. С тех пор, как Дэмиен получил метку, жизнь его превратилась в кошмар. Однако в мыслях снова всплыла Белла. Если бы ничего этого не было – он бы не встретил ее. В конце концов маг перестал блуждать в воспоминаниях и вернулся к настоящему, к тем, кто еще живет и к тем, ради кого стоит жить.

И все же снова о яде. Как он мог оказаться в теле Дэмиена еще до произошедших событий? Дэмиен сел на камушки и, всматриваясь в темную воду озера, стал размышлять. Если загадка кажется слишком сложной, знать ответ очень прост. Дэмиен знал, что ответ прямо перед глазами, вот только надо суметь его разглядеть. Уже столько всего выяснено. Осталось только сделать последний шаг, и правда раскроет двери. Для этого нужно вернуться к началу. К тому моменту, когда Дэмиен бежал из форта Гард. Затем она предложила ему помощь. И вот что странно, Сара ждала Дэмиена в Вунтагоре, а потом предложила отправиться к эльфам, дескать у них есть нужная информация. А действовала Сара по рекомендации своей матери. Как ни крути всюду всплывает Сильвия Стейн. Она связующее звено. И тут картина сложилась в единое целое. Ниточки сплелись в единый узор. Теперь Дэмиен понял все.

– Я так отчаянно искал ответ, а все так просто, – Дэмиен рассмеялся.

Это был смех над своей глупостью. Теперь все встало на свои места. Не хватает мелких деталей для полноты картины, но ее смысл уже понятен. Вот значит кто он такой. Человек, рожденный из черного нектара, обреченный на погибель. А Сильвия знала. Вот почему она помогла ему? Дэмиен начинал вспоминать. Хоть он тогда и был без сознания, кое-что он смог услышать. Теперь можно расставить все на свои места, и вот она правда – перед глазами.

Дэмиен оторвал свой взор от воды и повернулся к пылающему городу. Издали послышались крики. Они слышны отовсюду. И не умолкнут до самого рассвета. Дэмиен и не заметил, как наступила ночь. Он взглянул на ночное небо. Вновь зазвенел колокол. Но на этот раз он оповещал об окончании сражения, а значит дэмберги отступили. Дэмиен выдел, насколько мог с такого местоположения, горящий город. И ясно, как божий день – твари отступили, люди победили, но город все равно уничтожен.

Послышались шаги. Кто-то решил пройти незамечено мимо Дэмиена. Как выяснилось, Сара Стейн. Она с хитрющим видом косилась в Дэмиенову сторону, а когда раскрыла себя, побледнела от ужаса. Ее план раскрыт, причем уже давно, но Дэмиен решил тогда промолчать. А теперь настало время раскрыть замысел Сары.

– Ты где была? – спросил Дэмиен.

– Сражалась, – не покраснев, бросила она. – Как и ты, полагаю.

– Да что ты говоришь? – с деланным изумлением произнес маг. – Я оббегал полгорода, убивая дэмбергов на каждом шагу, а тебя я там не наблюдал. А куда делся твой дружок? Мистер серьезность. Где Морган? – Дэмиен осмотрелся. – Нету. Куда же он мог запропаститься?

– Откуда мне знать, и вообще, что за тон, Дэмиен? – возмутилась Сара. – Я же сказала, что понятия не имею, где Морган. И я сражалась, как и ты. Если ты меня не видел – твоя проблема.

– Она ведь знала. Она знала все с самого начала. Знала, кто я. Именно поэтому она с таким рвением спасала мне жизнь. Она знала, что мои родители вовсе не Фостеры.

– Кто? – спросила Сара.

– Твоя мама. Сильвия Стейн. Вспомни, как вы жили. Сильвия была замкнутым человеком и тебя сделала такой же. Она бы не стала помогать незнакомому человеку. Вы с ней вообще не доверяли людям. Но почему же она тогда помогла мне? Потому что знала, кто я.

Сара оставалось на удивление спокойной. Такого Дэмиен не ожидал. Однако в правоте своей был уверен твердо. И даже безразличное выражение Сары не могло исказить правду.

– Да, – ответила она на удивление спокойно. – Я узнала об этом после того, как ты отправился в Вунтагор. Я нашла старинное письмо, которое так и не было отправлено. Из него я поняла, что ты был не просто случайный путник, который оказался так далеко на севере. Я поняла, что Сильвия, то есть моя мама знала, кто ты, поэтому и не помогла. Временами я замечала, будто ее что-то тревожит. Но она мне никогда не рассказывала. И тут появляешься ты? Я пыталась тогда быть вежливой, но все же с опаской посматривала в твою сторону, Дэмиен.

– Я помню, – сказал Дэмиен. – Что же заставило тебя изменить отношение ко мне? Ведь ты ждала меня в Вунтагоре не просто, чтобы сообщить о смерти Сильвии. А потом ты отправилась с нами к эльфам. Сдается мне, это не спроста.

– Незадолго до смерти мама просила меня отыскать тебя в Вунтагоре. Это ты знаешь. Еще она просила меня сказать тебе о твоем происхождении, что я и сделала. И еще она сказала, что лучше всего искать ответы на вопросы у эльфов. Странно, но мне казалось, будто она знала, что умрет. А потом я сама поняла, что ты не такой, как… э-э-э сам знаешь кто.

– Теперь боюсь такой, – мрачно ответил маг.

– То есть? Так Морган был прав? Ты одержимый? – Сара выпучила глаза на Дэмиена и отошла на пару шагов назад. – Не шути так со мной.

– Я не шучу. Я стал одержимым совсем недавно. Когда я сражался с Сэмом, потерял сознание и со мной заговорила Тьма. Она обещала помочь мне, если я приму ее. Что я и сделал. Выбора не было.

Сара не могла поверить своим ушам. Она никогда не видела одержимого, и сейчас стала сомневаться, что перед ней и впрямь Дэмиен Фостер. Но Дэмиен ее не осуждал. Ему самому становилось жутко от этого. Он одержим демоном и процесс уже пошел. Использование той демонической силы только ускорит процесс превращение в демона. Интересно, какой демон из него получится?

– Раз уж все карты открылись, я открою еще одну. Я обречен на смерть и это уже не остановишь.

Сара и бровью не повела. Дэмиен понял, этого она знает. Ну, теперь скрывать уже не имеет смысла.

– И сколько тебе осталось?

– Понятия не имею. Но я чувствую, смерть уже близко. Боли в груди стали острее. Вскоре они станут очень часто повторяться. Кстати, а Морган знает обо мне? – спросил Дэмиен.

– Он же первый и догадался. Когда ты ходил в лес, а мы остались тебя ждать. Тогда он и понял.

– Теперь он знает все, – раздался рядом голос.

Морган стоял недалеко от Дэмиена и Сары. Вид у него был потрепанный. Тяжелая была битва. Она вымотала всех без исключения. Но это еще не закончилось. События сегодняшнего дня еще продолжаются. Предстоит еще спуститься под воду и найти Красный череп пока не поздно.

– И давно ты там стоишь? – поинтересовался маг.

– Достаточно, чтобы узнать правду. И мне жаль, Дэмиен. Белла еще не в курсе, верно? И как долго ты собираешься скрывать? Она же полюбила тебя. Лучше скажи ей это сразу.

– Я согласна с Морганом, – отозвалась Сара. – Поговори с ней. Расскажи все. Теперь уже нет смысла скрывать все друг от друга.

– Сказать, что жить мне осталось ограниченное количество времени? Да, конечно, запросто, – Дэмиен издал короткий смешок. – Нет уж. Лучше я скажу, что скоро умру. Или сказать, что стал одержимым?

– Решение твое, Дэмиен, – ответил Морган.

Дэмиен согласно кивнул. И как раз в этот момент прибежала Беллатриса с криками о победе. Однако, увидев печальные или скорее измученные лица друзей, замолчала. Итак, настал момент нырять под озеро.

Все собрались на берегу озера. И эти все приняли решение – надо нырять. Так или иначе, а череп нужно уберечь от неприятеля. Они могли так стоять часами. Никто из них не решался нырнуть первым. Дэмиена терзали сомнения, стоит ли рассказывать Белле о своей скорой смерти. Сложно было сказать, о чем думают остальные. Морган скорее всего боится узнать правду о Черепе. Его невозможно в этом винить. Легенды о Красном черепе прекрасны. Кто знает, какой силой обладает эта вещь? Сара пустила слезу впервые с раннего детства. Дэмиен посмотрел на нее и понял: неважно, насколько хорошо мы умеем скрывать чувства, рано или поздно они все равно вырвутся наружу. У Сары вырвались. Видимо вспомнила маму и то время, проведенное с ней.

– Ну что, готовы? – первым тишину нарушил Морган.

Он первым пошел в воду. За ним Сара. Дэмиен взглянул на испуганное лицо своей любимой. Он легонько коснулся ее щеки. Белла потерлась о ладонь, словно кошка.

– Готова? – как можно ласковей спросил Дэмиен.

– Всегда, – отозвалась она.

– Знаешь, ты уже не та девушка, которую я встретил в Вунтагоре. Теперь ты воин, настоящая волшебница. И я уже давно не тот, что когда жил в форт Гарде.

– А это хорошо или плохо? – спросила Белла.

– Иногда мне и самому интересно.

Дэмиен и Белла, держась за руки, вошли в воду по пояс. Они посмотрели друг другу в глаза и одновременно кивнули. Дэмиен вспомнил, как давал ей уроки в Вунтагоре, и как потом они пережили приключение за приключением. А теперь стоял вместе по пояс в воде. Внутри что-то щелкнуло. И Дэмиен стал ощущать радость от того, что Белла находится радом. Похоже, его чувства наконец проснулись. Правда, немного поздновато. Но в душе нашлось место и страху, не только любви. И все же решимости было больше.

Дэмиен отпустил руку Беллы, посмотрел в небо, на звезды, заранее прощаясь с ними. Маг не знал, что ждет его там, на дне озера. Он глубоко вдохнул и нырнул. Холодная вода врезалась в лицо.

Озеро было очень глубоким. Невозможно взять и разглядеть дно, даже применив магию. Нужно проплыть вниз определенное расстояние, чтобы перед взором возникли хотя бы неясные очертания дна. Дэмиен не знал, сколько уже плывет. Однако он не особо торопился. Вокруг него мир невиданных созданий. Рядом с ним проплыла рыба гигантских размеров, похожая на карпа, но присутствовала красная окраска на боку. Но на наслаждение этой красотой времени не было.

Дэмиен начал задыхаться. Набранный в легкие воздух уже вышел. Защитное поле бы помогло, но Дэмиен не умел его колдовать. Маг уже собирался всплывать, но тут его толкнула в бок Белла и показала рукой на что-то.

В каменной стене виднелось нечто, напоминавшее дверь. Только магическую дверь. И она была открыта. Морган и Сара, похоже, уже подсуетились. Или кто-то другой. Дэмиен подплыл к магической двери. Руки и ноги устали двигаться. Дэмиен все же благополучно добрался до двери. Белла вслед за ним. Миновали дверь и оказались в пещере полной воздуха и темноты.

По неизвестной причине вода сюда не просачивается. Наверное, ребята наложили заклинание, когда прошли сюда. Или кто-то другой. Белла начала судорожно глотать воздух. Дэмиен, как ни странно, тоже. Вместе они осмотрелись по сторонам. Кругом темнота. Дэмиен так слаб, что ему едва ли хватило магии, чтобы зажечь свет. Белла тоже потратила достаточно много сил. Так что придется шагать в полутьме. Над головами что-то с писком пронеслось. Это всего лишь летучие мыши. Они полетели прочь от незваных гостей. Белла взвизгнула и вцепилась в руку Дэмиена. Дэмиен и сам вздрогнул.

Кроме летучих мышей, тут водилось много неприятных тварей. Мара тоже где-то поблизости шипели. А так же тут обитали исполинских размеров пауки, шеккеры. Шеккеры нападают обычно сверху, кромсая жертву на куски. С шеккерами слава богам обошлось. Хоть они и повстречались по пути, сражения не случилось. Шекеры, которых повстречал Дэмиен, крепко спали и не следили за движениями по пещере. Повезло еще, что под ногами ничего не валялось. У Шекеров превосходный слух. Малейший звук, малейший хруст, и считай твоя песенка спета.

А тоннель уходил все дальше. Интересно, а куда он ведет? А еще интереснее, есть ли нормальный вход в эту пещеру. Впереди показался свет. Они прошли по-тихому до него и с облегчением обнаружили, что пещеру они миновали и очутились в какой-то комнате. Освещалась комната парой факелов. Мебели тут и не было никогда. Это было голое помещение, без намека на какую-либо мебель. Вообще без намека на жизнь. Только впереди что-то лежало, что-то огромное. НЕЧТО издавало странные звуки, похожие на хрип. А может на храп?

Дэмиен велел Белле оставаться на месте. А сам осторожно приблизился к существу. Да, оно спало, значит этот звук, что оно издает – храп. За ЭТИМ виднелась деревянная дверь. Деревянная дверь в пещере? Значит, тут все же была жизнь когда-то. Неужели это еще одна шахта, на подобие Сантора?

– Ну-ка… ну-ка, – Дэмиен стал щурить глаза.

– Что? – спросила Белла, которая только что догнала Дэмиена. Она тоже присмотрелась, а потом тихонько ахнула в ужасе. – Что это? Дракон?

На полу лежал дракон, да не просто дракон, а Высший дракон. Таких не встретишь случайно. Да какой там случайно, на Аркадии дракон очень редкое явление. Что этому дракону понадобилось здесь, так далеко от родного дома? Вероятно, этот дракон охраняет череп. Если это так, и дракон настроен враждебно то все пропало. С высшим драконом не смогут справится даже сорок опытных магов. А пара уставших тем более.

– Это высший дракон, – сказал Дэмиен с восхищением. – Который, как я понял, охраняет Красный череп.

– Как же нам пройти мимо него? – прошептала Белла, с ужасом глядя на опасность. – И ты этим восхищаешься?

– Конечно! Это же Высший дракон. Его на Агросе то нечасто увидишь, а уж в наших краях тем более.

– Так как все-таки нам пройти? – повторила досмерти напуганная Белла.

– Понятия не имею, – лицо Дэмиена засияло от восторга.

Беллу этот восторг еще больше напугал. Уж не лишился ли ее возлюбленный рассудка? Да нет, вроде бы еще в своем уме. И все же она не понимала, от чего у него такой восторг. Как от такого монстра может у кого-либо быть восторг?

Дракон был огромным, с синей чешуей. Его зубы торчали из плотно закрытой пасти. Зубы походили на длинные кинжалы – блестящие и острые. Храп дракона походил на тихое рычание. Кто же поместил его сюда?

И тут Дэмиен решился на отчаянный шаг. Решил прокрасться мимо чешуйчатого зверя. Лицо Беллы побелело, едва она узнала о замысле. Девушка вся сжалась, стала похожа на серую мышку, которая забилась в угол. Дэмиена это немного раздражало. Однако нельзя было требовать большего от Беллатрисы.

– В последний раз спрашиваю. Идешь или нет? – прошептал Дэмиен.

– А если не получится? – пропищала Белла.

Дэмиен вкратце объяснил, что тогда случится. Скрипя зубами, Белла все же согласилась. Осторожно, не спеша, внимательно смотря под ноги, они начали очень медленно приближаться к дракону. Тот почти не шевелился. Было слышно только приглушенное рычание. Дэмиен остановился, высматривая с какой стороны лучше обойти. Наверное с хвоста. Особенно с самой узкой его части, где легко его перешагнуть. Только вот проблема. У самого конца хвоста лежит огромная куча всякой всячины. Хлам, о который обязательно споткнешься. Придется рискнуть – другого способа нет.

Дэмиен тихо, словно тень, проскользнул к хвосту дракона. Теперь предстоит самое трудное – перешагнуть через толстый чешуйчатый хвост. Дэмиен затаил дыхание. Правая нога осторожно взмыла вверх, перенеслась через хвост и бесшумно опустилась на той стороне. Тоже проделала и левая нога. С Беллой дело несколько затянулось. Она все не решалась. Дэмиен уже устал на нее шикать. После долгих уговоров девушка все же поддалась и перешагнула. Но по пути нога задела что-то. К счастью, звук оказался негромким. Дракон вздрогнул, рыкнул и снова погрузился в сон.

Дэмиен прошел в дверь. Впереди находился еще один коридор. Он был несколько светлее первого. Стены гладкие, покрыты какой-то непонятной слизью. Потолок весь обляпан паутиной с толстыми и прочими нитями. Дэмиен попробовал представить себе размеры свившей эту нити твари.

Пауки – самые первые существа, которые появились в горах. Однако водятся они не только в горах, а в любом темном месте, где присутствуют каменные стены. Но в горах им живется намного лучше, чем под землей. В подгорных просторах удобно выводить потомство. А так же полакомиться одиноким гномом, который заплутал в лабиринте подгорных проходов. Не всегда паукам посчастливится перекусить гномом, иногда он дает отпор. Единственный, пожалуй, минус для пауков, что касается жизни в горах, это конкуренция. Шекеры спят и видят, как бы перебить всех пауков. Это бесконечная война за место под солнцем.

Дэмиен продвигался все дальше по коридору. И чем дальше уводил его коридор, тем больше он казался ему знакомым. Шел он медленно, решил не тратить полностью все оставшиеся силы, а их и так осталось всего ничего. Сара и Морган прошли этим путем или нашли другой? Насколько Дэмиен мог судить, по этим коридорам и залам никто не ходил уже лет пятьсот, примерно.

– Дэмиен, – позвала Белла.

– Чего?

– Может у меня галлюцинации, но тебе не кажется, что потолок стал ниже.

Дэмиен резко остановился. Белла отвлеклась и налетела на него. Дэмиен округлил глаза. Он медленно обернулся. Затем посмотрел вперед, на стены пещеры, на свод, на землю под ногами. И так по несколько раз.

– Так вот оно где. А я думал, такое место не существует. Однако вот оно, перед глазами.

– О чем ты?

– Я видел это место во сне. Тоннель с опускающимся потолком. Но об этом позже, а сейчас будем думать. Как нам попасть на ту сторону? Вначале может показаться, что это свод такой, здесь высокий, а там низкий, но это не так. Посмотри на углы, туда, где стена соединяется со сводом. Там все ровно, ни намека на кривой потолок. Стало быть он опускается по мере того, как мы приближаемся к концу.

– И как нам быть? Сперва дракон, теперь это. Будут ли еще препятствия? – взволнованно спросила Белла.

– Я бы разочаровался, если бы их не было. Так ты говоришь, что будем делать? Попробуем добежать до конца прежде, чем потолок нас раздавит.

Белла раскрыла рот, но говорить передумала. Других вариантов у них нет. Опять риск. Дэмиен взял Беллу за руку. Та посмотрела на своего возлюбленного. И они побежали, так быстро, как только могли. А потолок тем временем стремительно начал опускаться вниз. От этого Белле стало еще страшнее. Дэмиен услышал, как она охнула. Дэмиен прибавил. Белла не отставая, мчалась за ним. Конец тоннеля приближался очень быстро, а вместе с ним приближался и надоедливый свод. Осталось еще немного. Потолок уже почти касался головы. Теперь пришлось бежать в полусогнутом состоянии.

– Быстрее, Дэмиен! – закричала Сара, в панике смотря то на потолок, то на мага, то на конец тоннеля.

Наконец они достигли конца. Тяжело дыша, они обернулись и увидели, что потолок еще какое-то время опускался. Теперь там можно только проползти. Но вот свод стал медленно возвращаться на свое место, а Дэмиен с Беллой стали осматривать место, в котором в итоге оказались.

Зал такой же пустующий, как тот поменьше, где спит дракон. Освещали этот зал парочка свечей на стене. Посередине зала каменная лестница шла вверх; и там наверху виднелся красный свет. Они прошли дальше. Свет становился отчетливее. Белла встала, не захотела приближаться в красному свету. Дэмиен этого не заметил. Его вниманием полностью овладел красный свет. Взобравшись по лестнице, маг увидел небольшую площадку, на которой стоял маленький стол. На столе магическая сфера скрывала в себе нечто. Это нечто и впрямь оказалось черепом, сияющим красным свечением. Сфера лишь усиливала это излучение. Дэмиен почувствовал колоссальную по мощи магию. Она обжигала его изнутри, готовая буквально сжечь его сердце и душу. Фонтан боли окатил тело Дэмиена. Его парализовал свет. Он рухнул, скрючился и закряхтел.

– Белла, – прохрипел маг. – Белла, отодвинь меня подальше от света. Я не выдержу. Ой, как больно!

Благо, Белла услышала его. Она быстро взобралась по лестнице и опустилась рядом с Дэмиеном на колени.

– Что с тобой?

– Толкай меня к краю, – простонал он. – Скорее!

Белла послушалась. С огромным трудом, ей все же удалось перекатить мага. Дальше Дэмиен кое-как, через боль, сумел сделать последнее движение и плашмя рухнул вниз. Высота площадки была примерно два с половиной метра, так что Дэмиен не пострадал. Напротив, сразу почувствовал себя лучше и поднялся. Белла тут же подбежала к нему.

– Я в порядке, – буркнул Дэмиен. – Спасибо.

– Всегда пожалуйста. Что это было? – спросила Белла.

– Красный череп обладает такой чудовищной силой, что никто даже представить не может. Она едва не убила меня.

– Странно, но я ее не почувствовала.

Дэмиен уже понял. Он стал темным. Нет, не просто темным. Он стал одержимым. Демон, которому он дал согласие, теперь постепенно овладевает его телом. Это не Дэмиену так больно от света, а демону внутри него. Сила богов именно такая. С ней ничто не сравнится.

Дэмиен посмотрел на свечи, которые горели в этом зале. Кто-то уже побывал здесь до них. Кто-то бывает тут довольно часто. Наверное, пьедестал, где лежит череп что-то вроде алтаря. Святая святых. Значит, кто бы сюда не приходил, он пользуется нормальным входом. А со стороны озера расставил ловушки для непрошенных гостей. Но кто он? Какой-нибудь фанатичный священник, нашедший легендарный артефакт, и который поставил себе задачу оберегать этот артефакт.

– Что вам здесь нужно? – послышался голос из темноты.

На свет вышел дряблый человек лет пятидесяти, очень худой с костлявыми руками, тонким впалым лицом и длинными поседевшими волосами. Вся мешковатая одежда, что была на нем, давно порвалась. Опирался старик на тонкую длинную палку. Видимо, посох. Он походил на бездомного попрошайку из столицы, или из Тогара, там таких много. Голос старика тоже был тонким, как и он сам, едва ли не женским.

– Что вам тут нужно? – повторил вопрос старик.

Дэмиен не успел ответить, как появился Аладор. Теперь и Белла смогла его как следует разглядеть. Серая кожа, черты лица напоминающие вампира, голубые горящие глаза. Уши, по форме похожие на эльфийские. Дэмиен так и понял. Демон пришел за черепом. Аладор окинул взглядом дряблого старика, затем посмотрел на череп и криво улыбнулся.

– Вот он где. Красный череп, – холодный низкий голос пронесся над помещением. – А я столько лет искал его. А он все это время был здесь.

Дэмиен решил немного приблизиться. Испуганная Белла хотела схватить его за руку и остановить, но не успела. Дэмиен не сводил глаз с врага.

– Ты искал его? Зачем? – поинтересовался маг.

Аладор оторвал свой взор от Красного черепа и посмотрел ни перепачканное кровью лицо Дэмиена. Какое-то время Аладор молчал, словно обдумывал свой ответ. Затем хмылкнул и снова повернулся к черепу.

– Этот артефакт хранит в себе огромную мощь. Если я сумею овладеть этой силой, стану самым настоящим архидемоном. И тогда вся ваша никчемная земля станет моей.

Дэмиен сомневался, что Аладор сможет даже приблизиться к нему. Если Дэмиен, в котором сидит такой же демон, не смог, то Аладор тоже не сможет. Сила богов не подпускает к себе темных злых чудовищ. И Аладор не исключение. Однако, риск все же есть. Вдруг Аладор вовсе не так прост, как кажется на первый взгляд? И он и впрямь сможет не только приблизится к черепу, но и взять его? Дэмиен решил не рисковать.

– Ты к нему не подойдешь! – заявил маг грозным голосом.

Бабах! Стена справа от Дэмиена разрушилась. Из образовавшегося прохода с бешеными глазами вылетела Сара а за ней и Морган. Увидев Дэмиена, она остолбенела. Но шок прошел быстро. Она вздохнула и начала смело приближаться.

– Вы видели эти ловушки? – негодовала она. – Ужас какой-то! Я едва не умерла от страха.

– Тот, кто их ставил, явно не испытывал проблем с головой. Ловушки сделаны с умом и холодным расчетом, – заметил Морган.

Дэмиен его не слушал. Он не сводил глаз с Аладора, который, казалось, не ожидал такого пополнения врагов. Сара заметила его и вскрикнула. Морган сразу достал свой меч и приготовился к бою. Дэмиен не мог сейчас создать свой меч. Сил нет. А вот Белла последовала примеру Моргана. Дряблый старик тоже приготовился к бою. Аладор оказался в окружении врагов. Внезапно его скрючило от боли. Она нахлынула внезапно. Череп защищает себя, понял Дэмиен. Даже на Аладора его сила действует, пусть и не сразу. Аладор решил уйти, но перед тем, как раствориться, он посмотрел на Дэмиена глазами, полными ненависти.

– Теперь у меня появилась причина убить тебя! – прорычал демон и исчез.

Сара вздохнула с облегчением. Морган и Белла убрали свои мечи. Какая чудовищная сила заключена в черепе! Никто из смертных не сможет с ней совладать. Это сила богов, а никак не людей.

– Это он? – спросила Сара.

Дэмиен увидел, что Сара пошла вверх по ступенькам и хотел было сказать, чтобы она не подходила, но уже поздно. Морган осторожно пошел следом за ней. Белла и Дэмиен остались стоять на своих местах.

– Какая красивая вещь, – заметила Сара.

– И очень опасная, – прибавил директор. – От такого лучше держаться подальше.

Дэмиен терпеливо ждал, когда эти двое налюбуются этой реликвией. Моргана особо не интересовала эта вещь, так что он быстро от нее отошел. А вот с Сарой творилось что-то неладное. Она так и осталась стоять и смотреть. Затем хотела даже прикоснуться к черепу, но передумала.

– Сара, нам пора, – сказал Морган.

Но Сара не слышала. Она снова сделала движение рукой. Еще ближе к черепу. Терпение Моргана быстро иссякло. Дэмиен хотел бы к нему присоединиться, да не мог приблизиться к черепу. Морган взял за руку Сару и потащил прочь от Красного черепа.

– Отпусти! – закричала Сара и толкнула Моргана.

Дэмиен и Белла во все глаза смотрели на происходящее. Морган лежит на земле. Над ним нависла Сара с обезумевшими глазами. Было ясно, она хочет заполучить череп. Старик тоже ничего не предпринимал.

– Он мой! – кричала девушка. – Мой! И никто его у меня не заберет!!

Морган сделал подсечку, пока Сара кричала. Затем быстро поднялся, поднял за шиворот Сару и врезал ей по затылку. Сара потеряла сознание.

– Глупая девчонка, – прошипел Морган, таща за собой Сару.

– А что делать с Красным черепом? – спросила Белла.

– Я продолжу охранять его до самой смерти. А что будет с ним дальше, не моя забота, – ответил старик.

Морган осторожно положил Сару на землю, а сам встал лицом к зловещему артефакту, начертил что-то на земле и стал бормотать заклинание. Дэмиен и Белла взяли под руки Сару и оттащили ее еще дальше от черепа. Морган сколдовал какое-то заклинание. Скорее всего защитное. А может и нет, потому что как только он закончил, велел всем быстро убираться отсюда. Дэмиен так и не спросил его, что это было за заклинание, да это и не было столь важно.

На поверхность выбрались без приключений. Наконец-то нашелся нормальный вход. Оказывается он находился на противоположном берегу. Перед глазами путников предстал пылающий разрушенный город.

– Что теперь будет с черепом? – спросила Белла. – Есть вероятность, что его снова найдут?

– Я сильно в этом сомневаюсь, – сказал Морган.

– Ты же не уничтожил его? – спросил Дэмиен.

– Думай, что говоришь. Как можно уничтожить артефакт оставленный богами? Нет, разумеется не уничтожил. Да и тот старик мне не позволит.

– Ты испугался старика? – ухмыльнулся маг.

– Только глупец не испугается. Ты видел его? Он совсем не так прост. Он обладает силой, и довольно большой.

Дэмиен не стал расспрашивать Моргана. Морган по природе своей ворчливый и слишком серьезный. Зануда, проще говоря. Однако директор из него самый лучший. И товарищ на поле брани тоже.

Сара пришла в себя почти сразу же. Сразу же послышался вопрос.

– Где я? – спросила она, оглядываясь.

– На берегу Алмазного озера, – ответил Дэмиен. – Как ты себя чувствуешь?

Сара что-то пробормотала, затем нахмурило лицо, пытаясь вспомнить, что с ней случилось, но так и не смогла. Наверное, это к лучшему. Только Дэмиена не покидало чувство, однажды она вспомнит. Воспоминания нельзя полностью стереть из головы. А когда Сара вспомнит, снова приедет сюда и снова попытается завладеть Красным черепом. Хорошо, что Морган о нем позаботился. Саре так или иначе ничего не перепадет.

– Что будем делать? – спросила Белла. – Город разрушен. Битва выиграна. Так, куда отправимся дальше?

Дэмиен еще не думал об этом. Куда им идти? Это очень хороший вопрос, который требует тщательного рассмотрения

– Эй, – окликнул их кто-то.

К ним направлялся Бергер. Судя по всему, эта битва выиграна. Но нет, дело ни в этом. На спине гнома Дэмиен разглядел котомку. Топор болтался на бедре. На спине помимо котомки красовался красивый щит, гномьей работы с расписными узорами.

– Куда-то собрался, Бергер? – спросил маг, хотя ответ был очевиден.

– Да, – пророкотал гном. – Думаю, отправлюсь с вами. Вы не против? Ну, вот и славно. Куда пойдем только?

– Может, отправимся на запад по Серебряной реке? – предложила Белла.

Других вариантов все равно не было. Так что все согласились.

– Согласен, – сказал маг, и обратился к Бергеру. – Много людей выжило?

Бергер пустился объяснять. Выжило всего сотня горожан, еще тридцать солдат. А гномы уцелели почти все. Что ни говори, а победа досталась всем большой ценой. Это не последняя битва, в которой Дэмиену и всем остальным доведется поучаствовать. Будут еще сражения, будут еще жертвы, но так же будет и надежда. Надежда на то, что не все еще потеряно.