Текст книги "Аркадия: Обреченный"

Глава 20 Возвращение в Вунтагор

Дэмиен и Белла медленно приближались к Вунтагору. Остался один день пути, и замок покажется на горизонте. Он все чаще смотрел на поле. Туда, где живет или жила Сильвия. Туда, откуда когда-то пришел Дэмиен. Старые воспоминания терзают душу. От этого нет спасения по крайней мере Дэмиену. Все, что остается пересиливать ностальгию и двигаться вперед.

Дэмиен подумал, Моргана не было при Сандерфеле, значит он все еще жив и сможет помочь Дэмиену. Лорд Карон должен был рассказать Моргану хоть что-то про Дэмиена. Вероятно даже, что Карон заранее узнал секрет Дэмиеновой метки и сообщил об этом Моргану. Но даже, если Морган ничего не знает про Дэмиена, про опускающуюся пещеру он точно должен знать.

В последнее время Дэмиену не хотелось вспоминать о пещере и вопросах ее существования. Он не горел желанием посетить это место наяву, если оно существует. Он просто хочет знать, есть ли такое место или нет. Вещий ли был сон или просто сон. Говоря о мыслях Дэмиена, они были направлены целиком и полностью на север, а так же на Беллатрису, которая совсем недавно призналась ему в любви, а Дэмиен не смог ответить взаимностью. Он не думал о любви. Да, Белла ему нравилась. Но он относился к ней скорее как другу или сестре, но не как к возлюбленной. После знакомства с ней столько всего случилось, и продолжает случаться, так что любовь как-то отходит в тень.

Белла спустила Дэмиена с небес на землю предложением устроить привал. Тот согласился. Это была последняя остановка. Следующая – Вунтагор. Он еще не показался на горизонте, но путники чувствовали, что он близко. Сейчас полдень. Примерно через часа два-три они прибудут на место.

– Вот и все, – мечтательно заявил Дэмиен, отпивая воду из фляги, которую они набрали, когда проходили Ридлстоун. – Еще пара часов и мы узнаем то, что должны узнать!

– А именно? – безразличным голосом спросила Белла, плюхаясь на траву. Она немного обижена на Дэмиена за ответ на свое признание.

– Как действовать дальше, – ответил Дэмиен. – Вряд ли я узнаю что-то о метке. Но хоть какую-то подсказку мы там должны найти. В этом я уверен.

Они помолчали несколько минут. Дэмиен посмотрел на Беллу. Она явно смущалась. После признания в любви она вела себя не так, как раньше. Она замкнулась в себе самой. От Дэмиена не отдалялась. Но и не приблизилась ни на шаг. Смущалась? Или проклинала себя за столь поспешное признание в любви? А может за саму любовь? Такая эмоция не может возникнуть на пустом месте. Должно произойти нечто, прежде чем искра в сердце породит жаркое пламя любви.

– Ты рада, что мы вернулись? – спросил Дэмиен.

Белла задумчиво посмотрела вперед, затем обратила свой взор на юг, потом повернулась к Дэмиену.

– Даже не знаю, – произнесла она. – Смерть лорда Карона, да и не только его. Столько магов полегло на юге, а мы остались живы. Там, в Телеме я была рада, что жива. Но, вернувшись в Вунтагор, я что-то не чувствую себя счастливой. У меня возникло чувство, будто боги назло оставили нас в живых.

Дэмиен сам не испытывал такого чувства, но хорошо ее понимал. Она чувствует себя так, думал он, потому что ничего еще не закончилось, а все еще продолжается. А когда наступит конец, Белла вздохнет свободно и будет радоваться каждому новому дню.

– Знаешь, Дэмиен, будь у меня выбор, я бы сейчас отправилась к родителям в столицу, – лицо Беллы окутала печаль.

– У тебя был выбор. Когда мы вышли на перекресток, ты могла повернуть налево и пойти по тракту прямо до столицы. Но ты пошла прямо, вместе со мной. Значит, ты сделала свой выбор.

– Прости, – Белла встряхнула головой, прогоняя плохие мысли. – Что ж, идем, мой маг. Наш дом ждет нас.

Оба улыбнулись. Грустная напряженная ситуация разрешилась. Разговор завершился. Можно идти дальше. Что они и сделали. Дэмиен шел, вдыхая полной грудью. Он был счастлив вернуться живым. За эти годы Вунтагор стал для него вторым домом. Жаль только, что друзей у него не так много, как хотелось бы. Только Белла.

В этих местах царила жизнь. Птицы, полевые мыши и прочая живность бегала, летала, жила. Жуки то и дело пролетали мимо, занятые своим делом. Здесь все еще присутствовала какая – то живность, не то что на юге. Дэмберги пока еще не добрались сюда. Одна только мысль о том, что это прекрасное место опустеет, вызывала сильную грусть.

Друзья на протяжении двух часов не разговаривали. Да и о чем? Похоже, пока они исчерпали все темы для обсуждения. Время все шло. Вунтагор должен был вот-вот показаться на виду. Вунтагор скрыт за холмом, так что несмотря на то что вокруг простилаются поля, замка не увидишь. Осталось еще минут сорок. К магу вернулись мрачные мысли. Дэмиена не покидало чувство тревоги. Если его объявили вне закона, значит им теперь надо избегать людных мест. Ходить тайными тропами, а таких в стране много. Они ведут через поля. На болотах таких троп тоже много. Дэмиен так же слышал, что и на севере есть такая, но точно не знал.

Белла выглядела веселой. Вот уж кто редко унывает! То, что было с ней недавно, это все так, мелочи. Мрачные мысли и чувства посещают ее очень редко. А может она просто умело их скрывает? Ведь и ей есть о чем подумать, не слишком приятном.

И вот наконец дорога пошла в гору. Они пришли на холм. Как только поднимутся на вершину, увидят Вунтагор. Осталось еще минут двадцать до места. На холм они поднялись быстро и вот он – замок Вунтагор.

Дэмиен остановился. Белла тоже. У обоих в душе творилось что-то непонятное. Они рады вернуться домой. От грустных мыслей Беллы не осталось и следа. Замок, окруженный кольцом из стены приветствовал своих воспитанников.

– Дом, милый дом, – сказал с улыбкой Дэмиен.

– Добрались, – выдохнула Белла и засмеялась.

Пошли дальше. Дэмиен все ближе приближался к замку. Но вот, что было невероятно – у ворот замка путников уже ждал Морган. Должно быть, увидел с башни. Увидев долгожданных знакомых его серьезное лицо ни на грамм не изменилось.

– Дэмиен Фостер. Вот уж кого трудно убить, – Морган протянул руку. Губы скривились в легкую улыбку, которую Морган тут же поспешил убрать.

«Значит, он все-таки умеет улыбаться, хоть слегка», – подумал Дэмиен.

– Рад тебя видеть, Морган, – Дэмиен пожал руку.

Белла сделала реверанс. Правда, получилось у нее не очень умело. Даже несколько магов позади Моргана отвернулись и прыснули. Дэмиен тоже не выдержал. Белла обиженно посмотрела на него.

– Я тебе покажу как-нибудь, как правильно его делать, – пообещал Дэмиен, смеясь вместе с остальными.

– Милорд, – сказала Белла, проигнорировал слова друга.

– Милорд? Какой милорд? – не понял Дэмиен.

– А ты так и не заметил, глупенький.

На шее Моргана висел амулет директора. Дэмиен и правда его не заметил. Морган строгими глазами оценивал Дэмиена, так же его глаза оценили Беллу.

– Я теперь директор. Не скажу, что в восторге от этого, но кому-то надо приглядывать за учениками. Идемте. Надо о многом поговорить.

«Да уж, твое лицо говорит, что ты явно не в восторге», – подумал маг.

Дэмиен испытал странное чувство. Ему показалось, что он не был в Вунтагоре как минимум несколько лет. Эти коридоры, комнаты для занятий показались такими незнакомыми. Может, если уходишь на войну, забываешь обо всем. Дэмиен просто отвык от прежней жизни в замке.

Они поднимались по винтовой лестнице. Дэмиен вспомнил, как часто поднимался по этой лестнице к лорду Карону. Снова странное чувство. Будто бы он и сейчас поднимается к нему. Только это не так. Теперь директор Морган и стоит к этому привыкнуть. Мысли о лорде Кароне заставили слезу вытечь из глаза. Дэмиен быстро ее вытер. Незачем показывать остальным, что тебя преследуют призраки прошлого.

Троица поднялась наверх, где еще совсем недавно был кабинет лорда Карона, а ныне кабинет Моргана. В кабинете же совсем ничего не изменилось. Все то что было ранее, осталось и сейчас. Еще успеет измениться.

– И снова мы в этом кабинете. Словно еще продолжаем учиться и не уходили ни на какой юг, – произнесла Белла, печально при этом вздохнув.

– И не говори, – согласился Дэмиен.

Ее посещала та же мысль о Кароне, что и Дэмиена. Они оба чувствуют одно и то же. Морган сел за свой директорский стол, Дэмиен и Белла разместились в креслах поодаль от него.

– Итак, друзья мои, – начал Морган. – Вы знаете, какая у нас ситуация. На юге битва проиграна. Хотя, учитывая, что часть нашей армии сбежала, а у врага сохранились как минимум две тысячи единиц пехоты, я бы сказал, при Сандерфеле была боевая ничья. Лорд Карон и король мертвы. И я предлагаю обсудить, что мы будем делать дальше.

– Морган, скажи мне одну вещь. Как только мы покинули Телем, то увидели сотни солдат, идущих туда с севера. Неужели кто-то из людей переметнулся к врагу? – спросил Дэмиен.

– Нет, – нахмурил брови директор. – Это были сектанты, приверженцы старой церкви. Те, кто презирают нынешний порядок и восхваляют старые порядки церкви.

– Я же тебе говорила, – сказала Белла.

– Ах да, точно. Я и забыл.

– Как фанатики они отправились встретить славную и безрассудную смерть, – продолжил Морган. – И они ее встретили. Разведка сообщила, что со стороны Телема после вас никто не шел. Так что, их атака на врага ничего не дала ни им, ни нам с вами, ни целой стране. Учитывая, что положение дел с каждым днем становится хуже, предлагаю обсудить дальнейшие действия.

– А есть предложения? – спросил Дэмиен.

– Есть, но об этом после. Сейчас я расскажу, что пытался сделать я и пытаюсь до сих пор. После того, как я очнулся на развалинах башни, я отправился в столицу. Все вопросы потом! Сперва, послушай. Я посетил Золотой орден и попросил их о помощи. Но эта Инесса, рыцарь мать ее с Агроса, отказала мне. Затем я отправился в Университет, но и там меня ждал провал. Пришлось поручить это дело нашим учителям. А задумал я поймать одну из тварей, что видел в погребе Восточной мельницы. А еще я сражался с таким существом на стене. Ты не слышал о них? Нет? Хм. Ну, тогда я тебя обрадую: появился новый вид демонов. Хоть и нет пока подтверждения, что это действительно демон. Для получения ответов я и хочу поймать такое существо и отправить его в Университет, живого или мертвого.

– Теперь я буду спрашивать. Ты сказал, Золотой орден отказал тебе в помощи. Хотелось бы знать почему? Ведь они должны защищать людей.

– Доблестная Инесса считает, что ее долг защищать людей от них же самих. А демоны якобы вообще не их забота.

– Ужас, какой, – возмутилась Белла. – Да в Сандерфеле Золотой орден должен был выступить в первых рядах. Мама часто нахваливала их. Как она ими восхищалась!

– Я сказал им то же самое, поверь мне. Но Инесса наотрез отказалась мне помогать. Иностранка, что с нее взять? – Морган посмотрел на Дэмиена. – А ты, Дэмиен, узнал что-нибудь о своем знаке на руке?

– Ничего. Руна светится, когда дэмберги поблизости. Руку начинает покалывать. Это все, что я знаю. Надеялся, что ты мне расскажешь.

– Расскажу. Месяца два назад я побывал на Агросе. Меня занесло далеко на самый крайний запад. Так вот, там я смог отыскать информацию о руне. Эта руна была зафиксирована лишь один раз за всю историю. Тысячу лет тому назад одна девушка тоже выжила после яда, по описанию похожим на наш черный нектар. У нее осталась такая же метка, что и у тебя. Только у нее она была на спине.

– И что это за метка. Что она значит? – спросил Дэмиен, затаив дыхание.

– Что ты остался жив, – развел руками Морган. – Но почему ты остался жив, это уже другой вопрос. На него я сам не знаю ответа.

– Что слышно о Родрике? – спросил Дэмиен.

Взгляд директора изменился, словно он боялся, что Дэмиен задаст такой вопрос. Морган вздохнул

– Родрик хочет стать королем… Собираются все графы и лорды Дэмерена, чтобы выбрать нового короля. Увы, наш король лишился своей семьи очень давно. А новую королеву он так и не подыскал. Через две недели совет может выбрать Родрика своим королем. Мы с Кароном пытались убить его, но у нашего убийцы ничего не вышло. Второй раз покуситься на его жизнь мы не рискнули. К счастью, он не узнал, кто послал убийц. Иначе моя голова бы давно украшала бы площадь грешников.

– Площадь грешников? – спросила Белла. – Та самая, что на болотах?

Морган кивнул. Дэмиен слышал про это место, но сам там не бывал. На южных болотах стоят два острога. Между ними, у самого начала топей построили так называемую Площадь грешников. Так как два острога переполнены, стали проводить закрытые казни на тяжкие нарушения внутри отрогов. Голову казненного насаживали на пику и выставляли на площади, в качестве урока всем остальным каторжникам. А Дэмиен еще думал, почему говорят, будто на болотах водится так много воронов и стервятников. Теперь ясно почему.

– Дэмиен, мне не нужно объяснять, что будет, если твой брат получит корону. Ты и сам прекрасно знаешь, – Морган пристально посмотрел на мага.

– Ерунда! – воскликнул Дэмиен. – У нас с братом нет королевской крови. Да, мы оба из знати, но мы не короли!

– Это ничего не значит. Ты что, меня не слушал? Наследников на престол нет. Стало быть, будет голосование. И каждый знатный человек, повторяю каждый, включая меня, обязан проголосовать. А за кого? Как человек, далекий от политики, я понятия не имею, за кого лучше отдать голос. Я попал в ловушку. Если появлюсь в Саммерсете, твой брат попытается меня поймать, а если не появлюсь, Золотой орден объявит меня изменником. Я теперь между молотом и наковальней.

– Я думаю, вам не стоит сейчас об этом беспокоиться. Сейчас такая ситуация, что о политике стоит думать в последнюю очередь, – сказала Белла. – Сейчас наша задача победить дэмбергов, а уже потом решать, кто сядет на трон.

– Я согласен. Я не хочу, чтобы мой брат занял трон, но я так же хочу узнать тайну этой метки.

Дэмиен понимал, что у каждого своя конкретная проблема и задача. У него самого задача – узнать секрет метки, у Моргана задача – выбраться из политической ловушки. Но и у того, и у другого есть общая задача – победить Аладора и его армию, если это все же его армия. Что касается Беллы, у нее нет личных задач, зато она может помочь как Дэмиену, так и Моргану в решении их проблем. Хотя как нет? Она может отправиться в столицу повидать семью.

– Думаю, нам стоит действовать вместе и определиться, с чего начать, – сказал Дэмиен.

– Согласен, – сказал Морган. – И с чего же мы с вами начнем? Лично я думаю, что с тебя, Дэмиен. Я не знаю ничего о твоей метке, зато отведу тебя в такое место, где тебе помогут. Агроанский лес. Или Лесогорье, как его еще называют.

– Эльфы? А что они могут знать о метке? – спросила Белла.

– Интересно. Недавно одна юная девушка спросила меня о том же, только задала вопрос несколько иначе. Я отвечу тебе, Беллатриса, то же, что и ей – на месте и выясним.

Дэмиен мало знал про эльфов. Вроде как когда-то давно была война с Финией, в результате которой дезертиры эльфийской армии пришли в некий лес и организовали там поселение. Так и зародилась эльфийская община в Агроанском лесу. Эльфы, судя по тому, что слышал Дэмиен, замкнутый народ, любящий природу. Они очень умны, гораздо умнее людей. Могут чувствовать ману на расстоянии при помощи острых концов своих ушей.

– Для похода в Агроанский лес нам понадобятся вращатели и манавиды. Мы пойдем тропой, по которой не ходили уже очень давно. Надеюсь, ее еще можно найти. Там наверняка все заросло травой.

– А для чего нам нужны манавиды и вращатели? – спросила Белла.

– По пути могут встретиться аномалии. Остальное узнаете потом. Выйдем завтра с утра, а пока что отдыхайте. И еще кое-что. Дэмиен, тут с тобой хотят поговорить. Подожди здесь. Белла, а ты иди со мной.

Дэмиен с любопытством смотрел на Моргана. Кто это интересно хочет поговорить с магом? Кто-то, кто его знает, но кто? Морган встал, не спеша подошел к двери и распахнул ее. На пороге стояла Сара, дочь Сильвии и много лет тому назад спасительница Дэмиена. За это время Сара подросла и окрепла. Стала по-настоящему юной девушкой. Черные волосы струились до плеч.

Морган позвал Беллу и оба они удалились, оставив Дэмиена с Сарой наедине. Но Дэмиен не сомневался, что новый директор стоит за дверью и все слышит. Так поступил бы каждый умный человек. Дэмиена это не волновало. Пусть слушает. А если и не слушает, то уж Белла точно слушает. Она, скорее всего насторожилась, когда появилась Сара.

Дэмиен не знал, что хочет сказать ему Сара, но чувствовал, что не очень приятную вещь. И тем не менее, диалог пристало начать с приветствия.

– Рада видеть тебя живым, Дэмиен, – сказала девушка.

Дэмиен встал и протянул ей руку. Та пожала ее.

– Сара? Это ты? Ого! Вот уж действительно приятный сюрприз! Как ты выросла. Только посмотри на себя. Прекрасная юная девушка! – радовался Дэмиен, затем обратил внимание на приоткрытую дверь и добавил уже громче. – Такая же прекрасная, как та, что сейчас нас подслушивает.

Приоткрытая дверь закрылась совсем. Однако Дэмиен не верил, что Белла ушла. Нет, она все еще продолжает подслушивать. Да и пускай.

– Много лет прошло с момента нашей первой и единственной встречи, – сказала Сара. – Я даже не знаю, с чего начать…

– Не торопись. Начни с начала.

Они оба сели друг напротив друга. Сара долгое время молчала, как бы собиралась с мыслями, обдумывала, как лучше сказать. Наконец, она решилась открыть рот.

– Дэмиен, я понимаю, это прозвучит как абсурд, и ты, скорее всего, не поверишь мне, но Родрик не твой брат! – заявила Сара. – Вообще вся твоя биография – лож! Ты не Фостер и никогда им не был.

От такого заявления Дэмиен остолбенел. Наверное, Морган и Белла, слушающие у двери, тоже. Как так? Вся его жизнь – обман? Родрик не его брат, а Матиас не его отец? Ну уж нет! Это просто невозможно!

– Я знаю, Дэмиен, в это трудно поверить, но я клянусь тебе, что говорю правду! – прохныкала Сара (после того как она начала рассказывать, у нее потекли слезы). – Не знаю твоей подлинной истории, Дэмиен. Кто ты такой – это там еще предстоит выяснить.

Дэмиен почувствовал, как внутри закипает злость. Да как она смеет заявлять такое? И откуда у нее такая информация?

– Кто я такой??? – Дэмиен уже закипал от злости. – Кто Я такой? Я Дэмиен Фостер. Я всегда им был и навсегда им останусь!

– Дэмиен!! Я сама не могу тебе доказать, что ты не ты. Возможно, эльфы смогут тебе помочь. Вот почему мы должны отправиться в Агроанский лес. Сильвия сказала, что если у кого и есть ответы, так у эльфов.

– А где Сильвия? Я бы и с ней повидался, – спросил Дэмиен.

– Она мертва, – Сара плакала. Больно вспоминать утрату близкого человека, тем более родной матери. – Последнее, что она сказала, так это отвести тебя к эльфам Лесогорья. А вот с чего она взяла, что эльфы могут помочь я не знаю. Как-то не поинтересовалась.

Дэмиен поежился. Жалко Сильвию все-таки. Она спасла Дэмиена три года назад. А теперь ее не стало. Дэмиен мог только посочувствовать Саре. Поплакав еще немного времени, Сара вновь обратила внимание Дэмиена на предстоящий поход. Агроанский лес, или лес Агроана, или Лесогорье. Про этот лес ходило множество легенд, как хороших, так и жутких. Лес находился в восточной части страны, почти соприкасается с горным хребтом. Хоть Морган и сказал о походе в этот лес, Дэмиен надеялся, что найдется другой путь. Похоже, нет.

– Морган, ты и так уже все слышал. Может, войдешь? – сказал маг закрытой двери.

Морган вошел, а следом за ним покрасневшая Белла. Ей не ловко, что она подслушивала чужой разговор. Она зашла следом за директором, закрыла дверь и подошла к Дэмиену.

– Ты упомянул о тайной тропе, – продолжал маг. – Так скажи толком, что это за тропа такая?

– Когда-то там была обыкновенная грунтовая дорога. Но около века назад, там внезапно стали появляться аномалии. Внутри страны они больше не появлялись, но зато появились там. После этого дорогу забросили. Теперь она скорее всего заросла травой. Манавид и вращатель помогут нам пройти через эту тропу, не наткнувшись на аномалию.

Дэмиен не видел других возможных путей. Пришлось согласиться. Решили выходить завтра на рассвете. На этом их маленькое собрание закончилось. Дэмиен отправился в столовую. Но кусок в горло не лез. Он все еще переваривал в голове информацию от Сары. А что, если он и правда не Фостер? Тогда на первое место встает вопрос, кто же он? Ответ на этот вопрос прольет свет на все остальные вопросы. А ответ лежит в лесу Агроана.

Глава 21 Чувства Беллы

Белла была очень рада вернуться в Вунтагор. Ей нравилось бродить по замку. Она могла часами ходить по коридорам, иногда в одиночестве, иногда со своими подругами. Синие тона, какими преобладали стены, придавали душе спокойствие и уют. Такого не испытываешь даже в родном доме. Белла как раз прошла мимо того места, где так недавно встретилась с Дэмиеном. Тогда ни она, ни он еще не догадывались, что ждет их впереди. Тогда тренировки казались простым развлечением, а не серьезной вещью. Было довольно интересно сражаться, пусть даже и не с настоящим врагом.

Сейчас Вунтагор словно опустел. В коридорах уже не суетится народ. Дети и прочие ученики сидят у себя и не выходят в коридор. До отбоя еще слишком рано. Но ученики все равно отчего-то не желали показываться в коридорах. Все изменилось. Теперь с ними нет лорда Карона, его место занял Морган. В душе девушки поселилось странное чувство. Будто бы радость и печаль соединились вместе в новую непонятную эмоцию. Радость вызвана тем, что она вернулась сюда живой, а печаль видимо присутствовала от того, что теперь уже никогда не будет, как прежде. Все изменилось и вряд ли вернется. Это и печалило Беллу. Печаль усиливала тишина замка. Пусть даже никто не говорил с Беллой, ей все равно было приятно видеть людей, которые разговаривают в коридорах или куда-то идут по нему. А сейчас такого уже нет.

Белла вышла к женской половине и набрела на вход в огромную комнату для всех представителей женского пола. Осторожно, словно чужой человек, она заглянула туда. Юные девушки и маленькие девочки сидели на своих кроватях и очень тихо вели беседы. Белла даже сомневалась, стоит ли входить к ним. Решила, что не стоит. Теперь она тут не живет. Больше нет. Она получит от Моргана лицензию и станет полноправной волшебницей и вернется в эти стены только в качестве учителя.

Засмотревшись на одну из маленьких девочек, Белла внезапно вспомнила свою младшую сестру, которая трагически погибла два года назад. До Сандерфелла Белла ничего об этом не знала. И не будь там ее отца, она бы так и считала свою сестру живой. На душу опустилась еще большая тень. За время путешествия до Вунтагора она так и ни разу не вспомнила свою сестру. А надо вспоминать иногда, хоть это и причиняет боль.

Грустные мысли заставили Беллу еще раз посетить помещение для молитв. В последний раз она посещала за день до знакомства с Дэмиеном. Она помнила тот вечер, похожий на сегодняшний. Помещение осталось тем же. Все те же изображения богов на стене, те же три алтаря. Впервые в жизни Белла решилась молиться не только Ленарес, своей избранной богине, а так же и остальным двум богам. И начала с бога веры. Белла не знала молитв, посвященных Агрону, так что решила просто поставить свечку за упокой своей маленькой сестре. Проделав процедуру, она слегка наклонила голову, закрыла глаза, сомкнула пальцы и коснулась ими головы.

– Великий бог веры, прошу вас позаботиться о моей маленькой сестренке. Я верю, где бы она сейчас не была, она точно счастлива, – прошептала Белла, открыла глаза, разъединила руки и поклонилась.

Издавна к богам принято обращаться на «вы». Если кто-то из просящих или молящихся при разговоре с богами будет «тыкать», это зачтется как богохульство, как неуважение к религии и трем великим богам. Белла никогда не богохульствовала и никогда не упоминала богов всуе. Она считала, что такое поведение непростительно. Слова «я верю», «я надеюсь» и «я люблю» следует обязательно сказать, после изложения своей просьбы.

– Великий бог надежды Рамос, прошу вас, присмотрите за моими родителями. Я надеюсь, они будут счастливы. Надеюсь, что вернусь к ним после того, как все закончится.

Не сильна Белла в просьбах. Обычно, монахи и другие служители церкви излагают длинные речи, прежде чем перейти к самой просьбе. Белла же просила просто, коротко, но от всей души. Она не умела произносить долгие вступления, а сразу переходила к делу.

Осталась последняя, ее любимая богиня любви Ленарес. До того, как попасть в Вунтагор, да и в нем тоже, Белла прочитала все легенды, все мифы и все научные исследования, связанные с богиней Ленарес. Особенно ей понравилась история про ожерелье Ленарес, которое и по сей день спрятано где-то в недрах Аркадии. Вот бы однажды отыскать его!

Белла помолилась и Ленарес, произнеся свою любимую молитву. Тем самым передала свою просьбу мысленно. Ленарес услышит, говорила девушка себе. Богиня любви обязательно услышит. Белла покинула трех богов и вновь стала гулять по коридорам замка. Гуляла, пока не наткнулась на Ирму, свою подругу. Ирма тоже шла по коридору, только в отличие от Беллы, шла с какой-то определенной целью. Ирма прошла мимо, даже не подняв глаза. Белла сначала засияла, когда увидела подругу, но после того, как та прошла мимо, улыбка угасла.

– Ирма! – окликнула подругу Белла.

Ирма обернулась. Тут уже и на ее лицо засветилось счастье. Ирма сразу забыла, зачем и куда шла по коридорам замка. Она кинулась на шею Беллы. Обе подруги хохотали и улыбались. Рады видеть друг друга в добром здравии.

– Белла! Слава богам! Ты жива! – ликовала Ирма. – Рассказывай, как там было на юге. Я слышала, король погиб, а его войска разбиты. Наш директор тоже погиб. Как же тебе удалось выжить?

Белла рассказала ей все с самого начала. О своем знакомстве с Дэмиеном, о долгой дороге на юг, о битве, в которой они приняли участие. Ирма слушала внимательно. На словах получилась невероятно удивительная история. Белле даже показалось, что ей не поверили.

– А где Мэри? – спросила Белла.

– Ей сегодня пришлось тяжело. Мало того, что с уроков вернулась уставшей, так еще и эти задиры к ней начали приставать. Она отправилась спать. Честно говоря, я уже не знаю, что делать, Белла. Наша Мэри держится только благодаря нам с тобой. Только мы с ней дружим. Остальные ее презирают. А Мэри, ну ты сама знаешь, какая она ранимая. Как хорошо, что ты вернулась, Белла. Завтра ее увидишь.

– Нет, не увижу. С утра мы уходим. По указу бывшего директора я теперь полноправная волшебница. Мое место теперь там, за этими стенами.

Ирму опечалила такая весть. У самой Ирмы тоже не было друзей. Долгое время Мэри, Ирма и Белла были неразлучной троицей, а теперь останется только дуэт, в котором Белла не сможет принять участие. Белле тоже сделалось грустно. Жаль, старые времена больше никогда не вернутся. А как было бы здорово, если к этой троице присоединился бы еще и Дэмиен. Получился бы квартет. Квартет одиноких душ. Но такому никогда не бывать.

Ирма собиралась идти спать, как вдруг кое-что вспомнила и остановилась.

– Чуть не забыла, – она запустила руку в карман и извлекла оттуда письмо. – Это пришло сегодня утром. Похоже от твоих родителей.

– Спасибо, Ирма. А ты что, его весь день с собой носила?

– Да я с утра его сунула в карман, потом забыла. А сейчас вот вспомнила. Да не бойся, не читала я его, – улыбнулась Ирма и отправилась спать.

Белла с замиранием сердца стала разглядывать конверт. Она всегда нервничала перед прочтением нового письма от родителей и сама не знала, почему так нервничает. Дрожащие тоненькие ручки распечатали конверт и достали клочок бумаги. На ней нацарапана короткая записка. Обычно родители писали длинные письма, а сейчас ограничились несколькими предложениями.

Дорогая Белла, я слышала о твоем путешествии в Сандерфел. Отец рассказал, что видел тебя там. Он заверил меня, что просил тебя держаться подальше от поля брани. Я сомневаюсь, что ты его послушала. Я никогда не была на поле битвы, но могу представить, какая там суматоха. Я молюсь трем богам, чтобы ты осталась в живых. Белла, пожалуйста, если ты жива, напиши нам с отцом. Дай ответ, очень тебя прошу.

Твоя мама.

Белла быстро пробежала глазами по письму. Что он врет, отец ее? Не просил он ее держаться подальше от битвы. Наверное, он так сказал матери, дабы хоть как-то ее успокоить. Белле стало стыдно. Ее сестра погибла два года назад. Ничего удивительного, что мать так боится за своего единственного живого ребенка. Белле следовало бы сразу же написать ответ в столицу. Время еще есть. Если Морган даст ей бумагу и чернила, она тот час напишет своей семье. Однако она не будет говорить им, что отправляется в еще одно путешествие, не менее опасное первого. Ну, раз так, стало быть не стоит упоминать и про лицензию, что обещал ей лорд Карон. Белла решила написать о том, какие чувства испытывала в пылу сражения и о том, что на какое-то время осядет в замке. И как только появится возможность, непременно вернется в столицу.