Текст книги "Аркадия: Обреченный"

Глава 28 Дом, милый дом

День выдался солнечным. Еще недавно мокрая трава совсем высохла. Воздух наполнился приятным ароматом свежести. Дул легкий ветерок. А трое друзей продолжали путь в форт Гард. Идти до крепости им примерно два – три дня. Дэмиен помнил, что раньше, чуть севернее крепости находилась деревня Норт Гринвуд. В детстве Дэмиен часто бегал туда играть с местными ребятами. Жители любили Матиаса Фостера. А Дэмиена с Родриком не считали избалованными мальчуганами, особенно Дэмиена. Это было уже после того, как Дэмиен познакомился с Норманом и изменил свою точку зрения. С ним хотели дружить и дружили все, от ровесников до стариков. Дружили не из-за его положения в обществе, а просто потому, что он добрый и воспитанный ребенок. Дэмиен тоже дружил со всеми. Ему не было важно, откуда человек родом, да и человек ли он вообще. Важно было что кроется за внешностью. Эта черта нравилась Матиасу, но отнюдь не нравилась Родрику. Родрик считал, что простолюдины недостойны общаться с лицами высших сословий. Такой подход тоже нравился Матиасу. Оба они, Родрик и Дэмиен, такие разные, но обоих Матиас любил и искренне верил, что оба станут достойными людьми.

Но так было в старые времена. Теперь все изменилось. Родрик получил власть, на которую давно положил глаз, а бродяга Дэмиен возвращается в крепость, чтобы разобраться со своим братом. Когда-то много лет назад жители окрестных деревень любили Дэмиена. Как народ воспримет его сейчас остается только догадываться. За три года многое могло измениться. Тем более некоторые уверены в виновности Дэмиена. Но вряд ли народ станет любить Родрика. Если он подлец, жители отвернуться от него при первой возможности.

Солнце все припекало. Дэмиен решил сделать небольшую передышку ближе к полудню. Вышли на тракт и устроились прямо возле дороги. Хотя Бергер и Морган были против. Место слишком опасное. Хоть форт Гард и далеко еще, тут тоже могут водиться приспешники как дэмбергов, так и Родрика. Дэмиен проигнорировал тревогу своих спутников.

– Как ты собираешься попасть в Форт Гард? – вдруг спросила Белла. На лице отразилась необычная для нее серьезность.

– Ну, я-я-я…, – протянул Дэмиен.

Нельзя сказать, что Дэмиен не думал над этим, но и не придал этому значение. Однако теперь он понял, как сильно ошибался. Это имеет значение. У Родрика все там под контролем, так что в городок так просто не проберешься. Ни в Норт Гринвуд, ни в другую деревню, расположенную в окрестностях форта.

Внезапно откуда-то, с востока послышался топот копыт, легкий и медленный. Ехал фургон. Помимо звука копыт, отчетливо слышался громкий голос, точнее песня. Голос пел так, будто его обладатель был пьян. Слышал он был со стороны форта.

– Быстро, ложитесь в траву! – скомандовал Дэмиен.

Благо, трава по другую сторону дороги росла густая и достаточно высокая, чтобы в ней хорошо спрятаться. Фургон проехал мимо. Человек, который им управлял и, правда, был не в трезвом состоянии. Он весело напевал песни, то и дело поднимая голову к небесам, как бы ожидая, что они будут ему подпевать.

– Кажется, я придумал, как нам попасть в форт и не вызвать подозрение, – прошептал Бергер. – Прекрасно.

И прежде, чем Дэмиен спросил его, что он задумал, выскочил из травы и тихо, но быстро подкрался к повозке.

– Бергер! – зло прошипел маг. – О, темнота! Ты что де…

Бергер скинул человека с фургона, и тот остался лежать без сознания. Дэмиен поднялся и кинулся к Бергеру.

– Он торговец. Торгует тканями. Но смотрите! Это гномья сталь. Он торгует не только дорогими нарядами, но и оружием. Видать, парень не промах, – одобряюще тараторил Бергер.

– И что ты предлагаешь? – спросил Морган.

– Ты – торговец, – гном показал на Моргана. – А мы с Фостером твои слуги. Мы торгуем всем этим. А их, – гном указал на девушек. – Мы собираемся отдать в ближайший бордель. Скажем, что нашли их на границе, когда они собирались без разрешения покинуть страну.

Белла и Сара сверкнули глазами. Они восприняли это всерьез? Или просто шутка Бергера оказалась неуместной?

– Ты сдурел? – опешила Сара.

– Ты в своем уме? – поддакнула Белла.

– Это же просто для отвода глаз, – пожал плечами гном.

Дэмиен вдруг громко рассмеялся. Сара и Белла кинули на него злобный взгляд. А Дэмиену почему-то стало жутко смешно от предложения Бергера.

– Моргана узнают. Он директор Вунтагора. А меня узнают тем более. Я же там прожил большую часть жизни, – Дэмиен посмотрел на Беллу и снова начал ржать.

– Насчет себя ты прав. Тебя узнают. А меня ты явно переоцениваешь. Директора Вунтагора знают только в Вунтагоре. Ну, еще в Золотом ордене. Вряд ли кто-то узнает меня в занюханной деревушке, – спокойно ответил Морган. – Без обид.

Еще немного поспорили. Все же решили следовать плану Бергера. Единственный вопрос, что делать с Дэмиеном. Его узнают. Этот вопрос отложили на потом. К тому моменту, когда они прибудут в форт Гард, решение найдется. Ребята в этом не сомневались.

– А с ним что будем делать? – спросила Белла. – Нельзя же его так бросить. Его съедят дикие звери или убьют бандиты.

– Я посажу его рядом с собой, а страже скажем, что они с Морганом вместе странствуют, – отозвался Бергер, поднимая тело торговца. – Ах, ну и тяжелый зараза! Помогите мне.

Дэмиен помог Бергеру усадить торговца. Бергер конечно придумал хороший способ, но Дэмиен все равно сомневался, что это сработает. Белла устроилась рядом с Дэмиеном. Всем сразу трудно уместиться в фургоне, однако вполне возможно.

Бергер же был абсолютно уверен в своей задумке. Морган держался спокойно. На торговца он никак не похож, скорее на наемного убийцу. Вид у него был воинственный. Белле и Саре было страшно, а Дэмиен был просто в ужасе. Он боялся больше остальных, хоть и тщательно это скрывал.

Гном стеганул лошадь. Та заржала и пустилась бежать. Ехали очень быстро, но и лошадь могла быстро устать. Однако не уставала довольно долго. Должно быть молодой жеребец, резвый. Но откуда Бергер знает, как управлять лошадью? Гномы у себя под горой ездят на маленьких кабанах, а не на лошадях. Такое животное, вроде лошади, стоит немалую сумму золотых. Их могли позволить себе только люди, достаточно богатые. Конечно, есть всадники в армии короля. Но лошади не пренадлежат им. Лишь богатые купцы, да аристократы могут позволить себе преобрести собственную лошадь. Больше всего лошадей имелось у купцов, таких как этот, который сидит рядом с Бергером. Купцам лошади жизненно необходимы.

– Через сутки уже будем в форт Гарде, – сообщил Дэмиен. – Дорога тут вся в рытвинах. Как бы колесо не сломалось.

Колесо, к счастью, не сломалось. Дорога тут была и впрямь ужасна. Повозку то и дело трясло. Путники сбились в кучу и чудом не свалились с нее. Многие начали жаловаться на Бергера, в том числе и Сара. Даже Морган упрекнул гнома в его умении управлять фургоном. Бергер лишь развел руками, говоря, что лучше побыстрее доехать до места.

Вскоре стемнело. Осталось еще немного. Скоро они прибудут на место, и тогда Дэмиен сможет поквитаться с братом. Призвать его к ответу, понять, почему он так поступил и наконец, заставить заплатить за все содеянное.

Ночь была прохладной. Бергер поплотнее укутался в свой плащ. Дэмиена отлично согревал мешок – он даже не ощутил холода. На стоянке он нашел пустой мешок. Пустой, зато очень теплый. Дэмиен на ночлеге использовал его вместо палатки. Проснувшись, Дэмиен почувствовал, что телега трясется, значит они уже в пути. Белла спала крепким сном. Дэмиен улыбнулся, подумав, что ее сейчас даже храп Бергера не разбудит, а уж громче гномьего храпа, маг ничего не слышал. Морган сидел молча, погруженный в собственные мысли. Сара тоже спала. Ее голова болталась из стороны в сторону, но девушка не просыпалась.

– Еще часок и мы на месте, – объявил Морган.

– Как это часок? Нам же еще далеко ехать, – удивился маг, зевая.

– Спать надо меньше, – буркнул директор. – Ты проспал часов двенадцать. Мне даже пришлось затаскивать тебя на повозку.

Дэмиен, еще не до конца проснувшись, осознал, что видит на горизонте не рассвет, а закат. Значит он проспал целый день. Да он и не может видеть рассвет, смотря на запад.

Дэмиену жутко хотелось есть. Морган дал ему кусок мяса. Дэмиен сперва понюхал еду, предвкушая пир, затем запустил в него зубы.

– Дэмиен, – шепнула Белла.

– Шего? – отозвался маг, пережевывая мясо.

– Тебе не кажется, что сама затея, идти в форт Гард безумная? Там у твоего брата повсюду уши и глаза. Он наверняка будет поджидать тебя.

Дэмиен проглотил пищу и раздраженно уставился на Беллу.

– Послушай, – прошипел он. – Меня достало ваше нытье! Скажи мне, дорогая моя подруга, а разве до этого наши идеи не были безумными? Ты постоянно думаешь, куда мы не отправились, нас там ждет смерть. Это так, я согласен. Но мы все преодолевали до этого. Надоело! Туда не ходи, сюда тоже нельзя! Так куда же тогда идти??!

– Прости, – пролепетала Белла, явно пораженная такими словами.

Дэмиен промолчал. Он был настолько уверен в своей задумке, что игнорировал попытки друзей переубедить себя. Белла вздохнула. Погибнут они там, значит так тому и быть. Она сделала все, что могла для того, чтобы отговорить дорогого человека от глупой мести, на которой он внезапно зациклился.

Час прошел быстро. Дэмиен только задремал, как Бергер сказал, что они приближаются к воротам. Сара лягнула мага в бок. Тот ойкнул, но живо проснулся. Форт Гард появился на горизонте, хоть это и не сама крепость, но окрестная деревня, одна из двух. Дэмиен узнал Фонтан мотылька. На окраине находился родник, вода которого стекала в небольшой прудик. Именно из-за этого деревня и стала так называться. Это, конечно, не Норт Гринвуд. Но здесь тоже хорошо знали Дэмиена.

– Черт подери, – выругался Дэмиен. – Тут стоят солдаты. Если узнают кто я – все пропало.

– Веди себя спокойно, – посоветовал Морган.

Проехали мимо. Солдаты не обратили никакого внимания. Еще минут двадцать и ворота Гарда покажутся. И они показались, даже быстрее, чем должны были. Дэмиен испытал странное чувство радости и разочарования. Какого это, вернуться домой столько времени спустя? Дэмиен смотрел на крепость во все глаза. Она казалась ему такой чужой, такой далекой. На какой-то миг он подумал, что это не он бежал много лет назад отсюда. Что все те события произошли с другим человеком, с кем-то посторонним, незнакомым Дэмиену. Это говорит о том, что Дэмиен изменился и стал забывать того, кем был раньше. Хорошо это или плохо не знает никто.

Фургон подъехал к воротам форта Гард. Ворота ничуть не изменились. Огромные деревянные двери, приглашающие спутников войти в форт. Сейчас они распахнуты. Дэмиен почувствовал, как усиливается волнение в душе. Нервозность возросла. Но в душе помимо волнения нашлось место и радости. Маленькая толика счастья протиснулась в сердце через преграду волнений. Хорошо все-таки вернуться в родной дом.

У ворот стояли двое стражников. Одеты в тяжелые рыцарские доспехи с красной лапой на груди. Это солдаты «Алого когтя», группы наемников, которые ищут нанимателей и выполняют их поручения. После каждого успешного задания они оставляют сувенир на память. Никто точно не знает откуда они пришли. Больше всего склоняются к версии, что они пришли с драконьего континента. Беженцы Агроса пришли на Аркадию и создали свою маленькую организацию. Постепенно эта организация стала расти, и теперь они повсюду, в основном на юге, а так же на архипелаге Каледо. Все это успел прошептать Бергер, так чтобы Дэмиен услышал, до того, как два солдата направились к повозке. Ну, все гном прошептать не успел бы, прошептал самое основное.

– День добрый, господа, – прогудел Бергер.

– И вам добрый. Кто вы такие? – спросил солдат.

– А разве не видно, – вмешался другой солдат. – Вот этот купец, а это его слуга. Вы на ярмарку?

Бергер кивнул, хоть понятия не имел, что такое ярмарка. На какую армарку? Сегодня ярмарка? Там где ярмарка, там и праздник – это традиция Дэмерена. Значит на ярмарке стражников и солдат «когтя» будет прилично.

– Вот видишь! Проезжайте, – солдаты стали снимать створы. Минут пять повозились, потом дали сигнал кому-то наверху, и ворота Форт-Гарда открылись.

Повозка въехала в крепость. Дэмиен смотрел на все это великолепие с не меньшим удивлением, чем остальные. Даже Морган раскрыл глаза, любуясь такой роскошью. Родрик, хоть и мерзавец, а за домом своим следить умеет. Дэмиен отвык от всего этого, от самой крепости, от ее бесконечных коридоров, от громкого смеха и звона кружек у солдат, от ночных прогулок под открытым небом. Это все исчезло уже много лет назад. И вряд ли вернется когда-нибудь.

– Что такое ярмарка? – спросил Бергер.

– Особый день в году, когда множество купцов собирается на площади и предлагают свои товары, как правило, за очень низкую цену. А после торговли устраивается праздник.

– Какая большая крепость! – ахнула Белла.

– Дом, милый дом, – отозвался Дэмиен с иронией.

– Свернем в тихий закоулок и там бросим фургон, – сказал Бергер.

– Какой тут тебе закоулок? Это форт, а не город, – отозвался маг.

Тем не менее, нашли тихое место, куда можно без опаски поставить фургон. Там его никто не найдет. Вылезли из фургона. Вышли на дорогу и отпустили лошадь. Та, почувствовав свободу, удрала от них с утроенной скоростью. Дэмиен хорошо знал ту часть крепости, где они очутились. Он подозрительно оглядывался по сторонам. Что-то было не так.

– Это как-то слишком легко, – пробормотал Дэмиен. – Солдаты даже не стали проверять груз. Неужели ловушка?

– Ты что-то сказал? – спросила Сара, стоявшая рядом.

– А зачем им проверять груз? Они знают, что на них никто не нападет. А непрошенных гостей, вроде нас, легче впустить и не выпустить, – ответил Морган.

Белла нашла способ отбросить тревоги и волнения. Раз тут ярмарка в самом разгаре, значит будет и праздник. А на празднике можно хорошо повеселиться и на время забыть о бедах и горестях.

– Идем на праздник, Дэмиен. Будет весело!

Дэмиен посмотрел на Беллу, как на ополоумевшую. Глаза волшебницы светились предвкушением веселья. За Дэмиена ответил Морган.

– Мы тут не ради веселья, – напомнил директор.

– А почему нет? Это особенное место для Дэмиена. Разве нет? Забудь ты о своем брате, наслаждайся тем, что вернулся домой. И вообще твоего мнения никто не спрашивает.

Белла ничего не желала слушать. Она схватила Дэмиена за руку и потащила на ярмарку. Дэмиену ничего не оставалось, как подчиниться. Ему даже слова не дали сказать. Белла вся сияла. Это устыдило мага. Все это время он думал лишь о себе. И забыл, что его окружают живые люди, которые чувствуют, имеют свои желания. Время от времени стоит прислушиваться к ним и выполнять их волю, хотя бы в знак благодарности за помощь. А подумав, Дэмиен понял правоту Беллы. Ведь от веселья особенно в тяжкие времена на душе становится легче.

Белла выпустила Дэмиена, и теперь он покорно следовал за ней. Однако маг не подумал, что своим появлением на празднике может подставить всех под удар. Появившись там, он открыто объявит всем о своем возвращении. Эх, Белла, Белла. Не соблюдаешь ты осторожности. Хочешь открыто объявить всем, что Дэмиен вернулся, живой и здоровый. Сам же маг надеется, что Беллатриса не совершит такую глупость. На праздник народу собралось немеренно. Со всех ближайших деревень, а так же из дальних краев. Дэмиен высмотрел водяных, эльфов и гномов. А вот и гости с самого Агроса. Белые драконьи доспехи. Какая прелесть! Дэмиена внезапно посетило страшное желание посетить драконий материк. Странно, Дэмиен знает многое, а про Агрос почти ничего. Следовало бы пополнить запас знаний.

– Смотрите! – закричал кто-то. – Это же…

Теперь то весь народ вперился в Дэмиена, который остановился, почуяв, что дело дрянь. Белла произнесла что-то, вроде «ой». Сразу настала мертвая тишина. Шум и гам исчезли моментально. Дэмиен стоял пораженный страхом. Страшно подумать, что будет дальше. Сердце екнуло. Его узнали.

– Дэмиен Фостер, живой! – толпа ликовала.

Такой реакции маг не ожидал. Народ его по-прежнему любит. Не считает убийцей и подлецом. Родрик не внушил должного доверия, раз селяне так восприняли появление Дэмиена.

– Тише вы, – взмолился Дэмиен, прислоняя палец к губам. Доносчики Родрика могли быть поблизости.

Ликование стихло. Несколько человек подошли к Дэмиену. Их лица светились счастьем. Это были старые знакомые Дэмиена, семейство Норринов. Брайн, уже в возрасте пятидесяти лет, Анна, супруга Брайна, и их дочь Грейс, которую Дэмиен когда-то любил, но та бросила его. Брайн был худым человеком со слегка посидевшими волосами. А вот Грейс не утратила своей красоты. С короткими волосами и серыми глазами, она выглядела довольно симпатично, впрочем Дэмиена это совсем не волновало.

– Дэмиен, рад видеть тебя живым! – Дэмиен обменялся рукопожатием с Брайном. – А кто твои спутники?

– Беллатриса Стронг, моя возлюбленная. И мой друг Бергер. Директор Вунтагора Морган. А это Сара. Мы только что из Конрола. Там была та еще заварушка.

Грейс, как только Дэмиен сказал «возлюбленная», опустила глаза вниз, видимо, от досады. Дэмиен все видел и проигнорировал. Белла округлила глаза и уставилась на мага. Ее щеки заметно покраснели. Она не могла поверить, что Дэмиен назвал ее своей возлюбленной.

– А ты почти не изменился, – это старый ворчливый Том вышел поприветствовать мага. – Только весь зарос щетиной.

– И ты здесь. Рад тебя видеть. А-а-ах… неужели и ты тут? А я уж думал тебя нет в живых.

Дэмиен увидел Нормана, своего друга детства. Вид у него был слегка потрепанный, много шрамов на лице, ссадин. И одежду не мешало бы сменить. Они все здесь. Все те, кого он хорошо знает. Знакомые солдаты, с которыми он часто засиживался за кружкой пива. Старый Том, которого он любил дразнить в детстве. И его лучший друг Норман, с которым он в прежние времена так веселился. На глазах мага едва не выступили слезы. Дэмиен сделал над собой усилие и сдержал их. Но счастливая улыбка все равно застыла на его лице. Но тут Дэмиен краем глаза увидел солдата, который буравил его взглядом. Как только солдат понял, что он замечен, сразу же поспешил удалиться. Ну, теперь жди беды. Счастье тут же убавилось.

– А где Родрик? – спросил Дэмиен.

– Ах, да, Родрик, – вздохнул Брайн. – Он куда-то уехал с утра. И забрал с собой почти всех солдат. Странно все это. Мы очень рады, что ты жив и вернулся. Сказать по правде, при Родрике нам живется не так уж и плохо.

– Он ответит за все, что сделал со мной и с моим отцом, – заверил его Дэмиен. – Не сомневайся.

– Прости меня, Дэмиен, за такие слова, – сказал Норман. – Но я сомневаюсь, что это был он. Знаю, для тебя это нелегко. Попробуй оценить события его глазами.

– Как ты можешь такое говорить? Он же пытал тебя! Он целый год держал Моргана в темнице, – Дэмиен не верил своим ушам.

– А вообще-то быть может твой друг прав, – Морган задумался.

– Я же говорила тебе, помнишь? – вступила в разговор Белла. – Я говорила тебе, что Родрик мог посчитать тебя виновным. Ведь он видел тебя с оружием в руках, склонившегося над мертвым телом…

– Хватит! Прекрати! – осадил ее Дэмиен.

Слова о Родрике только усилили тревогу мага. Неужели он ошибся? А Родрик и в самом деле не убивал Матиаса Фостера? Что ж, вскоре все выяснится. Норрины медленно зашагали к толпе. Пятерка пошла следом за ними. Праздник возобновился с еще большей силой, с большим энтузиазмом. Первой прозвучала песнь о пропавшем ребенке. Дэмиен не сомневался, поют о нем. Все люди радовались, смеялись, веселились. Хорошо на время сбросить тяжкое время с плеч, радоваться с остальными, воспарить и затеряться в пучине счастья. Этому Дэмиена научила Белла.

Дэмиен вмиг забыл о Родрике. Он присоединился к толпе людей, которая выясняла между собой, кто из них быстрее бегает. Дэмиен не так уж силен в беге, поэтому проиграл. Гном поспорил с каким то здоровяком, что перепьет его. Дэмиен, увидев, с какой скоростью Бергер опустошает кружки с пивом, расхохотался. Белла занялась поиском красивого наряда. Лавки с туниками, платьями и прочей одеждой стояли прямо в центре, описывая не слишком ровный круг. Белла металась от одного к другому прилавку, но так ничего и не выбрала. Денег нет. Хотя красивой одежды тут продавалось предостаточно. Дэмиен решил помочь ей в этом. Он поговорил с купцом и тот согласился отдать даром товар. Белла пришла в неописуемый восторг. Она расцеловала любимого, чуть не задушила в объятьях и сразу кинулась выбирать наряд. Дэмиен стоял в стороне и смотрел на нее с довольной улыбкой. Приятно сделать что-то для приятного человека. Морган и Сара снова куда-то пропали. Дэмиена это насторожило, но виду он не подал.

Вскоре начало темнеть. На площади разожгли исполинский огонь. Менестрели, отдыхавшие после дневного выступления, заиграли вновь. Пришла пора танцев. Желающих было море. Танцевали обычно кроин, самый распространенный танец в дэмерене. Танцующие кружатся относительно друг друга, или вместе, а так же, как одно целое, движутся вокруг костра. От этого танца кружится голова и он довольно сложный, поэтому танцуют не все разом, а по очереди, чтобы каждый в полной мере смог насладится этим великолепным танцем, ну и чтобы просто не мешать друг другу.

Дэмиен медленно ходил туда-сюда, наблюдая за первой тройкой танцующих пар.

– Потанцуем?

К нему подошла Грейс. Она протянула руку, вызывая мага на танец. Дэмиен хотел отказать вежливо. Отказал бы он в любом случае. Тут Белла, а даже если бы она тут и не была, с Грейс он не стал бы танцевать. Маг вырос. Он отвык отказывать вежливо, вернее не хотел, тем более лицам, которые ему не приятны.

– Даже и не пытайся, – холодно сказал Дэмиен.

Белла увидела эту сцену. Почуяв неладное, она подошла к Дэмиену.

– Потанцуем? – предложила Белла.

– Да запросто, – улыбнулся маг.

Грейс лишь оставалось проводить их взглядом. Белла и Дэмиен закружились в танце. Это было незабываемое чувство для обоих. И дело не в самом танце, а в том, что они, как бы, наедине. Кружась, смотрели, не отрываясь, друг другу в глаза, и оба они ощущали огонь в своем сердце. Словно парочка кружилась в вихре любви из которого нет выхода. Да он и не нужен. Будь воля Дэмиена, он кружился бы в таком вихре всегда.

Танец закончился. И у Дэмиена и Белла кружилась голова, но они не сели передохнуть. Вместо этого стояли, держась за руки, смотря в глаза и затем поцеловались. Поцелуй был страстным, с такой горячностью, с какой только возможно. Народ ахнул. Кое-кто даже прослезился. Дэмиен напрочь забыл обо всем. Сейчас ничего не важно. Сейчас перед ним только обожаемая Белла. Влюбленные оторвались друг от друга, еще какое-то время смотрели друг другу в глаза, затем рассмеялись.

Оба она сели на скамейку, прислонившись друг к другу головами и наслаждались вечером. Бергер храпел во всю. Не выдержал. Пиво его сморило. Интересно, победил он в споре или нет. Похоже, что да, так как гном спал, уронив голову на стол, а его соперник лежал поблизости от стола.

Внезапно Дэмиену стало больно. Внутри все заломило. Болело не только тело, но и душа. Душа болела больше всего остального. Снова этот приступ боли. Черный нектар, или демон внутри него испытывает боль. Как же ему не испытывать боль? Дэмиен же испытал, когда поцеловал Беллу, колоссальный избыток чувств. Это отрицательно сказывается на темной силе, что засела в Дэмиене. Вот любопытно, а можно ли таким образом вытравить демона из себя? И экзорцисты все перевелись.

– Дэмиен, любимый, ты в порядке? – забеспокоилась Белла, заметив лицо мага.

– Ничего. Все хорошо, – ответил Дэмиен.

Тем временем праздник не утихал не на минуту. Шуты придумали новую забаву – опустить Родрика в глазах народа еще ниже, чем тот был. Люди хохотали над шутками, кое-что добавляли сами. Так продолжалось около часа, затем Брайн в знак того, что хочет взять слово, поднял руку и встал на стол. Шум стих. Все внимание было теперь устремлено на него.

– Жители форта Гард, Норт Гринвуда и Фонтана мотылька, друзья, родные, сегодня у нас не просто ярмарка, не просто праздник, сегодня к нам вернулся Дэмиен Фостер.

Толпа взревела и заликовала. Брайн помахал рукой. Он еще не закончил.

– Дэмиен Фостер всегда был добрым, дружелюбным, в отличае от брата, человеком. Таким мы его помним, таким он и остался. Дэмиен Фостер истинный повелитель Гарда, а не этот трусливый урод Родрик. Мы все за тебя, Дэмиен. Тебе слово, – обратился он к Дэмиену.

Тот растерялся. Слово? Ему? Но что сказать жителям славного городка? Что Дэмиен случайно выжил? Что не Матиас его отец, а кто-то другой? Или что внутри него сидит демон? Или что все в опасности, пока здесь находится Дэмиен? Магу нечего было сказать. Тем не менее он все же забрался на стол. Народ принялся внимательно слушать.

– Друзья мои, я рад вернуться домой. Однако мой брат будет иного мнения. Я не убивал своего отца. Убил ли его Родрик или нет мне пока неизвестно. Но я намерен во всем разобраться. За этим я и вернулся.

Толпа вновь взревела. Зазвенели стеклянные стаканы. Рекой полилось вино. Дэмиен даже позволил себе выпить немного вина, ради поддержания в себе праздничного настроя. Ближе к ночи принесли торт, исполинских размеров. Хоть все уже изрядно насытились, не устояли в искушении отведать великолепного торта. Дэмиену дали самый большой кусок. Он отказался от него и взял кусок поменьше. В городе относились к нему, как будто он все еще знатный человек. Все позабыли, что он давным давно лишен таких полномочий. Теперь он не тот Дэмиен, каким его помнили селяне.

Дэмиен сел за один стол с Беллатрисой и, во всю храпевшим Бергером. Громкий свистящий храп гнома смешил девушку. Остальные тоже разместились по столам, дабы покончить с тортом. Дэмиен попробовал торт. Надо отдать должное здешним кондитерам – торт просто великолепен. Его великолепию могли позавидовать даже короли. А вот Белла даже не стала его пробовать. Ее встревоженный взгляд был устремлен в сторону. Туда, где стояла Грейс и внимательно наблюдала за влюбленными. Вот настырная!

– Дэмиен, – тихо сказала она. – А кто та девушка, что подходила к нам вместе с двумя другими, когда мы только пришли сюда? Которая еще приглашала тебя танцевать.

– Моя первая любовь, – брякнул Дэмиен, не подумав, к чему может привести правда. Он увидел, как еще больше встревожилась Белла и добавил. – Но все наши отношения остались в прошлом.

– Раньше ты не откликался на мои чувства к тебе, не отвечал взаимностью, а сейчас вдруг решил. Можно спросить, почему?

Лицо Дэмиена изменилось. Теперь в глазах отражалась грусть. Маг уставился на свои ноги. Дэмиен не мог рассказать ей все. По крайней мере, не в такой чудесный вечер.

– Когда мы познакомились, я даже представить не мог, что мы с тобой переживем столько приключений. А потом, после Сандерфела, я относился к тебе, как к боевому товарищу, как к другу. После твоего признания, я ответил тебе честно. В моем сердце были теплые отношения к тебе, но это была не любовь. Со временем я понял, как хорошо находиться в твоем обществе, Белла. А в последние дни я понял, жизнь одна, и нужно наслаждаться каждым ее мгновением.

– Расскажи мне, как вы познакомились с той девушкой, и отчего расстались, – попросила Белла.

Дэмиен не хотел ворошить прошлое. Но раз его любимая просит, что поделать. Придется рассказывать.

– Ты уверена, что хочешь знать? Эх… ну хорошо. Это случилось… секундочку, – Дэмиен примерно подсчитывал сколько времени прошло с той поры. – Около десяти или одиннадцати лет назад. Была примерно такая же ярмарка, но только не здесь, а в Данвере. Зимой дело было. Я только только освоил меч. И сразу поссорился с одним парнем, чуть постарше меня. Мы сразились с ним на мечах, и я проиграл. Тогда ко мне подошла Грейс и сказала, что не нужно расстраиваться. Ей, как она сказала после, понравилось, как я сражался. Постепенно мы получше узнали друг друга. Норины тогда жили в Данвере, а Брайн работал в кузнице. Снабжал тамошних солдат оружием и доспехами. Затем я уехал обратно в Гард, а спустя год Норины переехали в Норт Гринвуд. Я был рад им. Грейс и я почти сразу полюбили друг друга, вернее так мне показалось тогда. Наши отношения развивались довольно быстро. Как тебе известно, понятия не имею, как сейчас, но тогда жениться дозволено было с шестнадцати лет. Характер у нее странноват. Она любила читать. В основном ее интересовала аристократия. Скука какая. Она ненавидит путешествия, но все равно я ее тогда любил. Когда мне исполнилось шестнадцать, меня хотели женить. Для Норинов это был шанс выбиться в люди. Родрик был в бешенстве. Я слышал, как он препирался с отцом. И опять же, все могло обернуться по-другому, не услышав я разговор между Грейс и ее близкой подругой, с которой я не знаком. Я узнал, что удумала Грейс Норин. Она не любила меня, а хотела всего лишь получить власть над Гардом. Прибрать к рукам все состояние. Ей в пору было выходить за Родрика, а не за меня. Узнав это, я разъярился и вызвал ее на откровенный разговор. Она призналась во всем, и сама решила бросить меня. Свадьбы не состоялось. А потом мы помирились и стали просто друзьями. Это тоже вывело Родрика из себя. Я не питал к ней страшной ненависти и сейчас не питаю, но я никогда больше не поверю в ее чувства ко мне. Я люблю теперь только одну девушку, и она сидит сейчас рядом со мной.

Белла внимательно слушала. После окончания рассказа, ее глаза наполнились слезами. Но это были не слезы горя и почали, а слезы абсолютного счастья.

– Я знаю, дорогой мой! – воскликнула она.

Дэмиен улыбнулся. Белла тоже. Обоих до краев переполняло тепло сердец. Праздник тем временем медленно подходил к концу. Уже начали убирать посуду. Менестрели расходились по своим комнатам. Столы тоже стали уносить. Бергер неохотно поднялся. И хоть поспал он совсем немного, ум стал ясным, как голубое небо. Только похмелье мучило.

– Ох, неплохо же я повеселился, – заявил гном. – А еще пиво есть?

– Да ты, друг, выпил больше, чем все вместе взятые на этом празднике, – заметил Дэмиен, улыбнувшись. – Оно прямо перед тобой.

– Мастерство не пропьешь и не проиграешь в карты.

Бергер расхохотался своим громовым хохотом. Однако его хохот оборвал внезапно раздавшийся звон колокла. А звонил колокол иначе, чем тогда, в Корноле. Дэмиен знал когда-то все сигналы, которые передаются при помощи колоколов. Но годы забрали эти знания. Маг позабыл про сигналы, в памяти остался лишь сигнал тревоги.

– Что на этот раз? – проворчал Бергер.

Дэмиен пытался вспомнить. Так, в Карноле прозвучали три громких и быстрых звона – это означает тревогу. А сейчас прозвучал ритм из долгого и короткого звона, значит это… это…