Текст книги "Аркадия: Обреченный"

Глава 14 Аладор

Рядом с ним сидел Норман. Тот самый Норман, который много лет тому назад спас его от стражников и помог сбежать из форт Гарда. Норман медленно повернул к нему голову. Сперва выражение его лица было спокойным, затем оно преобразилось и расплылось в улыбке.

– Дэмиен?!

– Норман! Это ты?? С ума сойти! Как ты тут оказался? – завопил Дэмиен, не в силах скрыть восторг. Приятно увидеть лицо друга среди полчищ врагов.

Секунд десять приятели смотрели друг на друга, а, когда пришли в себя, встали и обняли друг друга. Норман сиял от счастья. Точно так же выглядел и Дэмиен. После объятий и улыбок снова уселись за прилавок и стали выпивать уже вместе. Дэмиен уже захмелел, однако сообразил, что голоден и просил хозяина подать жареную баранину, морковь и кусок хлеба. Норман заказал две кроличьи лапки и две луковицы. Вместо пива попросили принести вина.

– Как вы выжили? Когда вы бежали, я уж думал все – конец! Но оказалось нет! Как я рад вас видеть живым в это нелегкое время! – Даже через столько лет Норман относился к Дэмиену, как к лорду.

– Время у нас и, правда, нелегкое. Но я тоже рад, что в такое время боги дали мне возможность еще раз повидать моего старого друга.

Дэмиен пересказал другу все, что с ним случилось с того момента, как они расстались. Норман слушал внимательно. К тому времени как маг закончил свое повествование принесли еду и кувшин с вином. Друзья принялись за трапезу. И как в старые времена, что за трапеза без задушевной беседы. Хотя покойный Матиас говорил, что за столом принято есть, а не разговоры разговаривать. Дэмиен же считал – одно другому не мешает.

– Уже не одну сотню лет рыбаки, фермеры и прочий люд говорит о так называемом Проклятом квадрате. В этом квадрате находится дом вашей знакомой Сильвии. Говорят, она совсем чокнутая. Судя по вашим словам, они брешут, – сказал Норман, пережевывая мясо и наливая вина в кружку.

– Сильвия может и со странностями, но она совсем не чокнутая, – заверил друга Дэмиен. – Ну а ты-то как остался жив? Я думал, Родрик тебя не простит.

– Честно говоря, я тоже так думал. Однако после вашего побега, он просто избил меня, а когда мои раны зажили, еще и высек. Затем бросил в темницу на год, и только тогда я наконец вернулся к своей прошлой деятельности. Теперь я командир отряда и моих бойцов мы с вами сейчас вырубили.

– Значит, ты по-прежнему служишь моему брату, – огорчился Дэмиен. Затем добавил. – Если это твои солдаты, тогда почему ты помог мне?

– Да пошли они, – Норман плюнул, показывая свое отношение к подчиненным. – Все равно они сволочи.

Дальше разговор пошел о прошлом. Вспомнили многое, самое главное – свою первую встречу. Норман тогда был простым помощником кузнеца, а Дэмиен в то время еще презирал простолюдинов. Он тогда был капризным и высокомерным. Однажды маленький Дэмиен пошел к кузницу. Отец попросил его сходить за новым мечом, специально сделанным под руку Матиаса. Матиас хотел завести еще одну семейную реликвию. Придя в кузницу, а тогда он сделал это в первый раз, мальчик зажмурил глаза от сильного огня в горне. Уши закладывало от мощных ударов по стали. Он не желал находиться в этом жарком и шумном месте дольше, чем положено. Так что быстренько осведомился насчет нового меча. Меч ему дали. От тяжести мальчик едва не упал на землю. И тут Норман захихикал. Дэмиен смерил его уничтожающим взглядом. «А ты сам хоть раз держал его?», – прорычал тогда Дэмиен. Норман, не спеша, приблизился к Дэмиену и взял у него меч. Норман спокойно мог его удержать, двумя руками конечно, но спокойно. «Носишь фамилию Фостер, а меч удержать не можешь», – с издевкой произнес Норман. И вот с той поры они постепенно подружились. Само собой Матиас был не в восторге, но ничего не мог поделать. Он мог отослать Нормана подальше, да вот кузнец не отпустил. Сказал, что у его помощника настоящий талант, а это встречается нечасто. Постепенно и Дэмиен стал частенько посещать кузницу. Даже позволил себе научиться азам кузнечного дела. Затем Норман устал быть кузнецом. Дэмиен внял его просьбе и пошел к отцу. Тот поворчал, но согласился принять Нормана к себе на службу. С тех пор они были неразлучны до той ночи три года назад. А теперь вот встретились снова.

– А ведь когда-то ты презирал простой народ, – улыбнулся Норман. Он стал обращаться к своему другу на «ты», после просьбы Дэмиена.

– Я был глупым мальчишкой, – отмахнулся Дэмиен. – Дети почти все глупые. Потом мы растем и уже начинаем понимать, что к чему.

– А помнишь, как мы с Питером, караульным, ночью забрались на кухню. Прошмыгнули мимо старого Тома и стащили булочку. Том нас гонял еще по всей крепости, – сказал Норман, сопровождая слова смехом.

– Это когда он на дверь налетел?

– Да!!! Точно же!! Я и забыл про дверь. Мы бежим такие с бутылками по всей крепости, а Том за нами. И тут – бац! – открывается дверь. А за ней твой отец. Мы втроем успели проскочить, а вот старику Тому досталось.

Дэмиен это отлично помнил и тоже улыбался во весь рот.

– Как же он сказал тогда? Кажется: «Еще раз увижу, насажу на вертел и зажарю вместо свинины». Кажется, так он сказал? – Норман никак не мог унять свой смех.

– Нет, нет, – возразил маг. – Он сказал: «Еще раз вы тут покажетесь, я засуну вас в духовку и испеку вместо хлеба».

Похохотали, поговорили еще немного о всякой ерунде, затем разговор снова зашел на серьезную тему.

– Ну а все же, почему вы выжили? У вас есть догадки, идеи? – спросил Норман, все еще с подозрением смотря на друга.

– Я задаю себе этот вопрос уже почти четыре года. Ты знаешь, я постоянно ищу и ищу одну маленькую деталь, – маг встал и принялся расхаживать вдоль стола в зад вперед. – Чего-то я не знаю, а, может, просто не заметил. Но я знаю – как только я найду то, что упустил – все сразу проясниться. Так часто бывает. Ответ у нас перед глазами, но пройдет много времени, прежде чем я все пойму.

Дэмиен сел на свое место.

– Ну а вообще есть какие-то предположения?

– Никаких.

Дэмиен помолчал немного, затем спросил:

– Это вы затушили сигнал?

– Нет, – покачал головой Норман. – Мы покинули Сандерфел в самый разгар битвы. После этого больше туда не возвращались.

– Ну, это само собой. Куда возвращаться, к демонам, или на развалины?

Дэмиен огляделся. Трактир уже закрывался. Все посетители направились на выход. Поверженные солдаты начали приходить в себя. Дэмиен не собирался выслушивать, что они скажут, да и еще раз в морду им бить не было желания. За окном уже стемнело, пора идти спать. Дэмиен встал, заплатил за выпивку и вместе с Норманом направились на выход. Дэмиен порядком охмелел, но соображать еще мог.

– Что ты собираешься делать? – спросил Норман, когда они подходили к гостинице.

– Выспаться по-человечески и протрезветь. А утром похмелиться и решать, как быть, – отрапортовал Дэмиен.

– Утром у тебя будет квадратная голова. Помочь ее починить?

– Если не трудно, – рассмеялся маг.

Дэмиен вошел в гостиницу, заплатил за комнату и пошел наверх спать. Он слишком пьяный, чтобы сообразить, что денег на похмел нет. Комната оказалась довольно милой. Не слишком роскошно, но и не слишком паршиво – как раз то, что нужно Дэмиену. Это лучше, чем голая земля. Он бросил сумку рядом со столиком, который стоял возле кровати. А затем, не раздеваясь, плашмя рухнул на кровать. Казалось, он спал уже в момент падения.

На следующий день пошел доджь. Казалось, из-за него весь настрой должен исчезнуть. Так и случилось. Селяне вообще не выходили на улицу. Ну еще бы! Кому надо находиться на улице в такую погоду. Дэмиен весь день просидел у окна, печально глядя на дорогу, которая моментально покрылась грязью и лужами. А небо затянули такие тучи, что, глядя на них, все внутренности переворачивались. Ближе к обеду засверкала молния. Раскаты грома пронеслись над деревней. Так прошел этот пасмурный день. Никто так и не зашел к магу. Он несколько раз спускался, но денег нет, а бесплатно поесть никто не даст. От этого ему стало еще грустнее, ведь запасы, что он нашел в покинутом лагере, закончились.

На другой день Дэмиен проснулся рано. Спустившись, он обнаружил, что в помещении никого нет. На столах осталась кое-какая еда. Дэмиен, не раздумывая, накинулся на нее. Ел медленно, и не сразу сообразил, что неплохо бы узнать, куда это все подевались. Еда прибавила ему сил. Он помыл тарелку, вытер рукой рот, налил вина и подошел к окну.

Вчерашний дождь по-прежнему напоминал о себе. С крыш капали капли воды, лужи выросли до исполинских размеров. Местами невозможно пройти, не намочив ноги. В небе все еще блуждали угрожающие тучи. Но кроме всего этого, все жители куда-то подевались. Дэмиен пришел к выводу: селяне удрали. Причина и так ясна. Но почему его никто не разбудил? Норман должен был сказать, что все уходят. Он почему-то этого не сделал.

Допив вино, Дэмиен оделся и вышел на улицу. Как свежо! Воздух был таким приятным, хоть ночуй на улице. Дэмиену-то и предстояло ночевать на воздухе, но только потом. Он пошел в церквушку. В церковь он решил пойти без снаряжения, ведь все-таки как-никак святое место. Хотя сейчас это не так уж и важно. Там тоже было не густо. Осталось человек пять, да и те готовились отъезжать. Среди них был Норман. Заметив Дэмиена, он моментально бросился навстречу. Видимо, после разговора с магом, он решил отослать всех на север. И правильно.

– Дэмиен, а я думал, ты уехал, – удивленным голосом произнес он.

– Я спал. За вчерашний день ко мне никто не зашел. Так что я понятия не имел, что все уезжают. Да мне и не зачем уезжать. Беллатрису я еще не нашел.

– Помочь тебе? – спросил Норман, провожая взглядом последнюю повозку с несчастными беженцами. Они с Дэмиеном остались вдвоем, не считая лошади.

– Нет, спасибо. Твоя задача – они. А со своей я и сам справлюсь.

Норман оседлал коня, но уезжать не спешил. Он остановился возле Дэмиена.

– Ты любишь ее, ту девушку, которую собираешься искать? – спросил он.

– Мы едва знакомы, – буркнул в ответ маг.

– Тогда почему ты так стремишься ее спасти?

Дэмиен метнул на Нормана свирепый взгляд, напоминая о сказанном ранее. Карон просил Дэмиена позаботился о Белле. Дэмиен так и сделает. А вслух сказал:

– Посмотри на меня. Я грязный убогий волшебник. Я едва свожу концы с концами. Отравлен самым смертельным ядом. И почему-то еще жив после него. Без дома, без семьи и почти без друзей. Белла – последнее, что у меня осталось. Живую или мертвую я ее найду.

– Прости. Удачи, друг мой! Живы будем, еще встретимся.

Норман пришпорил коня и умчался вдаль, случайно обрызгав грязью своего друга. Дэмиен выругался и отряхнул штаны. С печалью посмотрел вслед Норману. Теперь он остался один среди пустующих домов, кучи грязи и деревьев. Он совершенно не представлял, что делать дальше. Можно остаться здесь на пару дней. А зачем? Не появится же Белла сама по себе. А вдруг появится? Еще сюда в любой момент может нагрянуть демоны. Маг станет для них отличной закуской. «Я чувствовал бы себя намного лучше после смерти, если бы узнал, что мое мясо вкусное», – подумал маг и издал короткий смешок.

Дэмиен прошелся по церкви, словно ожидая от нее подсказки. Рамос, Ленарес, Агрон – где они были, когда темные силы рушили Сандерфел? Неужели все боги вымысел, и рассчитывать можно исключительно на свои силы? Боги. Если они когда-то и существовали, сейчас отвернулись от мира сего. А вся эта резня – расплата на грехи, что мы все совершили.

Церквушка сплошь покрыта расписными иконами. На самых больших изображены три бога. С остальных на Дэмиена смотрели печальные глаза инквизиторов. Дэмиен много раз видел иконы в часовне форт Гарда, но никогда не понимал, почему их изображают такими печальными. Неужели у каждого из них жизнь насыщена печалью? Внизу маленьких икон написаны даты служения церкви. На одной из такой икон нарисован пожилой одноглазый человек. Посреди помещения располагался огромный алтарь. А рядом с иконами богов три маленьких алтаря. По церковным законам проситель может помолиться одному из трех богов, или сразу всем. Например, за окончание войны молятся сразу всем. Дэмиен решил помолиться сразу всем. Молился за окончание войны, за упокоение души своего отца, за счастье Нормана и за многое другое.

После молитвы на душе стало немного полегче. Маг вздохнул и готов был уже выйти из церкви, да заметил на стене кое-что странное. Он подошел поближе и хорошенько рассмотрел. Тут был проход и не так давно. Камень совсем свежий. Проход замуровали примерно год назад. А ведет он, скорее всего в крипту, догадался Дэмиен.

Он вышел из церквушки и обошел ее. Сбоку находилась дверь. Еще один вход в крипту. Дэмиен подергал за ручку. Дверь заперта. Изнутри, снаружи – неважно. Зачем по-людски открывать дверь, когда ее можно просто снести? Так Дэмиен и поступил. Он разнес ее призванным молотом. Молот оказался очень тяжелым, но это и хорошо. Дверь со второго удара разлетелась в щепки. А как дальше быть? Там очень темно. Но для мага и это оказалось несерьезным препятствием. Среди вещей он отыскал факел. С ним в руках он и спустился в крипту.

Огонь осветил ветхие стены, покрытые рисунками и надписями. На потолке полно паутины. Паук размером с ладонь пробежал по стене, заставив Дэмиена подпрыгнуть от неожиданности. «Жутковато здесь», – сказал себе маг. Каменные ступени покрыты какой-то зеленой слизью, очень скользкой; не мудрено упасть и сломать себе шею. Дэмиен представил себе человека падающего вниз, которого в итоге поедает орда пауков. Маг встряхнул головой, прогоняя жуткие мысли, и медленно спустился вниз. Внизу было не менее жутковато, даже более. Перед магом открылись каменные колонны. Они удерживали потолок, а, если находиться наверху – пол. Пауков тут и впрям огромное количество, но они не нападают на живых, во всяком случае не эти. Дэмиен даже смог опознать паука. Серый падальщик, понял он. Паук серого цвета с красной звездой на спине. И как раз размером с ладонь. Короли крипт и мертвецов, усмехнулся маг. В крипте помимо пауков и колонн находились каменные изображения прежних священников. Они стояли вдоль стен, всего штук шесть. Символ на каждой статуи обозначал, какому богу служил священник. И все бы ничего, да только вот одна статуя, которая стояла отдельно от всех, выделялась. И выделялась она меткой «А». Волей-неволей маг опять подумал о дэмбергах.

«Ну, не могли же они сквозь землю провалиться! Почему тогда дэмберги не устроили атаку на Телем? Да, конечно, их контролируют. Все должно быть организованно – это понятно. Но им же не выгодно отсиживаться. Не лучше ли сразу пойти дальше, пока страна не сумела собрать новое войско. Может они разошлись в разные стороны? Хотя, почему в разные? Что они болота с острогом будут разорять? Нет, конечно. Из Сандерфела им две дороги – в Телем или Конрол», – после череды раздумий Дэмиен пришел к выводу, что вражеская армия ушла покорять Алмазное озеро. Только зачем? Что им там делать?

Теперь внимание мага снова обратилось на знак. Такой же, как на его руке и тогда в небе. Рука придвинулась к свету. Да, такое же. Дэмиен лишний раз в этом убедился. Жаль на камне не написано имя священника. Интересно, кому это нарисовали такой знак. Он красно-черного цвета. В нем было что-то зловещее. Маг очень внимательно осмотрел этот знак, затем еще раз на правую руку. Этот человек поклонялся тьме, и необязательно Аладору, решил Дэмиен.

– Хорошо. Значит, этот знак не имеет отношение к Аладору, – пробормотал маг, внимательно осматривая символ.

От увиденного и собственных догадок Дэмиену стало не по себе. Он в третий раз взглянул на «злую» букву, на этот раз, чтобы попробовать определить, как давно она нанесена. Статуя человека сильно потрескалась, а такие знаки рисуют сразу, после приготовления статуи. Таким образом, этот знак тут уже давно. Дэмиен решил, что достаточно насмотрелся на крипту. Он побрел назад. Шагая по лестнице, он думал, как найти Беллатрису. Совершенно не откуда начать поиски. Возвращаться назад в разрушенный Сандерфелл отнюдь не разумно. Хотя если хочешь умереть, смело можешь идти туда. Там смерть тебе будет обеспечена.

Маг вышел обратно в помещение с иконами. Он собирался было уходить, как вдруг. БАХ! – земля взорвалась под ногами Дэмиена. Он упал на спину. Пришел в себя после некоторой паузы, затем стал искать глазами источник шума. Раздался оглушительный визг, вселяющий ужас. В паре метрах от Дэмиена образовалось серое облако. Сердце екнуло. Душа ушла в пятки, а кровь застыла в жилах. Мерцатель. Но нет! Это не мерцатель. Призрак выглядел почти как человек, только без ног. Он действительно напоминал облако, парящее не в небе, а возле земли. Лица не разобрать из-за капюшона. Призрак угрожающе растопырил руки. Теперь серое облако стало темно-фиолетовым. В одной из них сверкнул призрачный меч.

– Ох, чтоб меня! – севшим голосом молвил Дэмиен. Его широко открытые глаза вперились в ненавистное создание потустороннего мира.

Дэмиен не мог пошевелиться. Страх сковывал его душу. Еще секунд пять прошло, как призрак резко кинулся в атаку. Он махал мечом, желая отсечь Дэмиену голову. Секунда, и он оказался рядом с магом. Только инстинкт спас Дэмиена от неминуемой смерти. Он перекатился в сторону и быстро поднялся. Повернулся, а призрак исчез. И снова сработал инстинкт. Дэмиен отскочил в сторону. Призрак атаковал сверху. Меч ударил пол. Ну, выбора нет. Придется драться. Маг призвал собственный меч и кинулся в атаку. Его оружие призраку никакого вреда не наносит. Это плохо! Тем временем призрак делал грозные выпады, постоянно при этом перемещаясь. Дэмиен едва успевал их отбивать. Повезло, что он владеет колдовством. Но даже это не особо помогало магу. Он бегал из угла в угол, стараясь придумать хоть какое-то решение. Призрак отпрянул назад и что-то прохрипел. Затем он растопырил руки. Игры закончились. Он быстро, быстро стал перемещаться. Дэмиен не мог за ним уследить. И пропустил атаку. Врезался в стену и упал на пол. Краем глаза он увидел призрака, который сразу начал новую атаку. Дэмиен, не поднимаясь с пола, метал заклинания во все стороны. «Не стой на месте», – сказал себе маг. Дэмиен так просто сдаться не мог.

Дэмиен повторил тот трюк, что использовал в Сандерфеле. Только на сей раз сотня маленьких клинков не навредила врагу. И, еще лучше. Заклинание Дэмиена ударило по нему самому. И он снова влетел в стенку, но только в другую. Его же клинки впились в руку и ногу, остальные пролетели мимо. Из множества ран тут же засочилась горячая кровь. Тогда Дэмиен придумал другой план. Призрак перемещается по пространству, более того – он сам пространство. Значит надо сделать так, чтобы в церкви стало чертовски холодно или жарко. Но он не знает ни одной руны. Теперь маг горько пожалел об этом. Тогда в Вунтагоре он даже не задумывался над этим. А теперь, когда пришла необходимость, в голове отсутствуют нужные знания.

Маг кинулся в яростную атаку. Рубил мечом, но призрак лихо умел сражаться на мечах. Дэмиен с ним рядом не стоял. И все же он мог с ним сражаться на равных. Дэмиен отчаянно старался отыскать брешь в обороне врага, но что он мог поделать. Заморозить пространство. Легко сказать. Тут только руна поможет. Призрак нанес сокрушительный удар. Меч Дэмиена сломался. Даже призванное оружие может сломаться. Еще вспышка, и Дэмиен снова поцеловался со стенкой. Кровь заструилась по лицу. Голова закружилась. Он с трудом поднялся. Ноги подкосились, но маг все же устоял. «Он давно бы меня прикончил, видимо не хочет. А что так?», – подумал маг. Теперь он уже не думал о сражении. Он увидел прямо перед собой серое облако. Рука сама по себе вытянулась. А! Постой-ка! Дэмиен вспомнил, что может призвать на помощь существо. Нужно призвать существо, которое может… Дэмиен понял, что надо делать. Ледоносец, вот нужное существо. Один из элементалей льда. Дэмиен призвал его. Для вызова существа нужно произнести заклинание. Его маг очень вовремя вспомнил. На пустом месте появился ледоносец, который выглядел как призрак. Ледоносцы обитают только на севере и чем холоднее климат, тем больше их. Они похожи на гигантских волков, только вместо шерсти покрыты толстым слоем льда. Лед служит им отличной защитой от атак. Они носят его подобно броне. Ледоносцы могут извергать из пасти лет, как драконы извергают пламя. Так что в нынешней ситуации это очень поможет. Ледоносец сделал свое дело, атаковал врага льдом из своей ледяной пасти, однако это снова не помогло. Теперь призрак сражался непосредственно с существом, словно забыл о присутствии Дэмиена. Ледяной волк довольно ловко уходил от атак призрака, несмотря на свои габариты. Дэмиен уже начал чувствовать, как меняется температура в крипте. Изо рта мага выходил ледяной пар. Дэмиен поежился. Если так продолжится дальше, он рискует замерзнуть насмерть. Однако призрак тоже чувствовал изменения. Его движения замедлились, а затем и вовсе прекратились. Медленно призрак стал покрываться коркой льда. «Пространство. Конечно, пространство. Призрак – это тоже пространство. Как же я сразу не сообразил?», – ругал себя маг. Он снова призвал меч и разбил лед. Призрак уничтожен. Дэмиен сперва подумал, достаточно атаковать призрака льдом. Но это не так. Тут не все так просто. Нужно морозить не самого призрака, а пространство вокруг него и себя. «Всегда помни, что есть у тебя в арсенале. Никогда не используй одно и тоже. Лучше комбинируй атаки», – вспомнил он слова своего наставника в Вунтагоре. Он понял, что это за дым был. Это не мерцатель. Это призрак-хранитель. Они обитают в особо важных местах. И нет более важного места, чем крипта. Дэмиен не служит церкви и вообще не из Телема, вот призрак и напал на него. Но цель призрака-хранителя не убивать, а просто прогнать непрошенного гостя. А вот если гость не желает уходить, тогда такой призрак может и убить.

– Ох, чуть не подох, – выдохнул маг.

Ледоносец исчез. Помещение снова стало теплым. Температура вернулась на изначальную отметку. Он собрался было уходить, но на месте призрака возникла фигура в плаще. Дэмиен узнал его. Он уже видел этот черный плащ и капюшон. Еще он приметил на левой руке незнакомца метку «А». Она же у него самого на руке, она же на статуе в крипте. Выходит, перед ним Аладор. Кто еще это может быть?

– ТЫ!!! – завыл Дэмиен, вставая прямо напротив Аладора. Его сильно шатало и сил осталось совсем мало.

Аладор скинул с себя капюшон. На Дэмиена смотрело безобразное лицо, худощавое с змеиными ноздрями, серой кожей, бледно-голубые глаза пронзают пространство, а вместе белков глаз чернота. Лицо сильно исхудало, кости местами выпирают. Аладор сильно похож на вампира, но им не является. Когда его рот открылся, показались острые, как клинки, зубы, но вампирские клыки отсутствовали. В целом из облика Аладора больше всего пугали глаза. Такие злобные пронзающие душу глаза. Дэмиен знал, что демоны – прекрасные иллюзионисты.

– Вот мы и встретились, – холодный хриплый голос пронзил пространство.

– Где Белла?

– Здесь. С нами, – сказал Аладор, смотря на Дэмиена своими бледно-голубыми глазами.

Аладор отошел, и Дэмиен увидел Беллатрису. Она висела в воздухе вниз головой. Ее лицо было сильно расцарапано. С него на пол капала кровь. Аладор пытал ее.

– Отпусти ее! – рявкнул Дэмиен. – Тебе ведь я нужен!

Дэмиен еще до этого понял, что Аладор никого не отпустит. Он убьет Дэмиена вместе с Беллой.

– Время вопросов, – объявил маг. Хоть время потянет. – Почему ты не сжег Телем? И куда подевалась твоя орда?

– А зачем мне его сжигать? – ответил демон вопросом на вопрос.

Такой ответ явно ввел Дэмиена в ступор. Зачем сжигать Телем?

– Ты же разрушил Сандерфел. Зачем останавливаться?

– Я не разрушал, – спокойно отвечал демон. – А! Ты думаешь, это я направляю ту орду демонов? Нет, не я. Их направляют другие существа, происхождение которых даже нам, вожакам, неведомо.

– То есть ты к этому не причастен? А кто же тогда собрал всех демонов в единую армию? – Дэмиен не верил Аладору. Он постоянно держал руку за спиной, чтобы на случай сюрпризов сразу среагировать.

– Моя цель совсем не в разрушении этого жалкого мира. Моя цель узнать, как появился новый вид демонов. Этого даже мы, вожаки, не знаем. А еще моя цель узнать, как ты выжил после черного нектара. И наконец, у меня есть третья задача, суть которой я тебе не открою.

– Так значит это ты меня отравил?

– Почему ты обвиняешь меня во всех своих бедах? Единственное, что я сделал, так это послал знак в небо той зимой. И перед битвой. Это было послание тебе.

– И что же оно значит? – поинтересовался Дэмиен.

– Знак на твоей руке. Вернее это руна. Она демоническая. Эта метка появляется у того, кто смог пережить отравление черным нектаром. Обычно, такой знак появляется у вампиров или волколаков, чья сущность ушла от человеческой далеко вперед. Это послание – предложение о встрече. А! Так ты не сведущ в таких посланиях? А я думал, ты знаешь и отказываешься встретиться. Твой ответ Сэму тому подтверждение. Стало быть тогда зимой ты еще не знал, что я ищу встречи с тобой.

– Постой. Ты говоришь, что не направляешь ту орду. А как же Сэм из Вунтагора? Он оказался там и просил меня присоединиться к тебе, – Дэмиен все еще ничего не понимал. Однако, не верил демону.

– Сэм пришел в Вунтагор по моей просьбе. Так как он уже умел достаточно, его сразу взяли на курс постарше. Но он жил в замке не просто ради обучения. Он присматривал за тобой. А когда в этом отпала необходимость, предложил тебе союз, который ты проигнорировал.

– Что ты сделал с Беллой? – Дэмиен не желал зацикливаться на одной теме. Он спрашивал лишь то, что ему нужно было знать на данный момент.

Демон расхохотался пронзительным хохотом. От такого смеха у Дэмиена душа ушла в пятки.

– Это не я с ней сделал. Я пришел, чтобы ее вернуть. Но не обольщайся, мальчишка. Как только я пойму, как ты выжил, обязательно приду по твою душу. До тех пор я позволю тебе жить.

– Кто бы сомневался, – сказал Дэмиен пустоте.

Аладор исчез. А Дэмиен, как только смысл некоторых слов демона, задохнулся от гнева. Мальчишка? Это он то? Да ему уже едва ли тридцать лет. Двадцать семь. Мальчишка. «Он бы еще и старого Тома так назвал. Если бы старик Том услышал бы такое в свой адрес, убил бы демона сковородой», – подумал Дэмиен и улыбнулся.

Белла шмякнулась на пол. Она была без сознания. А жива ли она вообще? Улыбка сразу же исчезла. Дэмиен медленно подошел к ней, боясь даже подумать о смерти. Два пальца оказались на шее девушки. Пульс есть. Жива, вздохнул маг. Он нашел в себе силы поднять ее и потащить прочь из церкви. Отправился назад в гостиницу. Когда вошел, осторожно усадил Беллу на ближайший стул. Сам сел на другой. Тяжело далась ему битва с призраком. И это только один. При атаке на Сандерфел их было сотни. Позор. Кулак с грохотом опустился на стол. Дэмиен понимал, что не достаточно силен для противостояния даже простому мерцателю. Не говоря уже о Аладоре и его ближайших приспешниках. Что ж, по крайней мере, Беллу он нашел.

Передохнув, он потащил подругу наверх в комнаты. Там она сможет хорошо отдохнуть и окрепнуть. И Дэмиен ей в этом поможет. Он осторожно уложил ее на кровать, накрыл покрывалом, а сам отправился вниз готовить лекарство. Ингредиенты он нашел в кладовке трактира. Настойка помогла магу, поможет и Белле.

Глава 15 Золотой орден

– За сколько довезете до столицы? – поинтересовался Морган у извозчика.

После битвы при Сандерфеле Морган решил, во что бы то ни стало посетить цитадель Золотого ордена. Они должны что-то сделать. Новый неизвестный вид демонов стал разгуливать по этой земле. Университет тоже не останется в стороне. Они заходят провести вскрытие и понять структуру нового вида. Однако прежде чем поймать такое существо, нужно поговорить с кем-то из Золотого ордена. А для этого нужно попасть в столицу.

– За тридцать монет, – назвал цену извозчик, молодой парень лет девятнадцати.

«Вот так и прожигают жизнь молодые. Тебе бы в солдаты пойти», – подумал Морган, разглядывая, как парнишка готовит лошадь. Когда все дела были сделаны, он повернулся к Моргану.

– Поедите?

Морган, не долго думая, согласился, но сказал, что расплатиться с ним только после прибытия в столицу. Денег у Моргана сейчас нет, так что придется занять у старых знакомых.

Повозка тронулась. Морган сидел рядом с парнем и размышлял. В основном над тем, что ему довелось увидеть за последние две недели. Морган пришел в себя рано утром, после того, как битва была уже проиграна. Хотя, учитывая немалые потери врага, можно смело сказать, что битва завершилась вничью. Можно было бы сказать. Но на войне такого понятия как ничья не бывает. Так вот, около трех дней назад Морган пришел в себя там же, где и вырубился. Он лежал на холодном камне левой башни. Вокруг горел огонь, и валялось огромное количество трупов. Сокровищница для такого некроманта, каким был он сам. На фоне всего этого возвышались руины крепости, которую демоны решили не оставлять в целости. Стены пробиты насквозь, но основа крепости еще стоит. Морган спустился с камней. Спрыгнув, он скривился от боли в ногах. Высота все-таки приличная. Затем он побрел к северным воротам. Прошел мимо валяющихся мертвых тел. И так продолжал идти, пока не наткнулся глазами на Дэмиена Фостера. Морган отчего-то опустился перед ним на колени и послушал сердце. Оно все еще билось. Морган посмотрел наверх и увидел, откуда упал Дэмиен. Удивительно, что кости остались целы. Морган вспомнил, как ему самому довелось полетать. Он легонько дотронулся до собственного ребра и вскрикнул от боли. Кости не сломаны, но сильный ушиб он себе заработал. После того, как он убедился, что Дэмиен будет жить, оставил ему записку, которую лорд Карон передал Моргану незадолго до битвы. Сейчас в крепости никого из дэмбергов нет, но вскоре они сюда вернутся. Так что Морган решил оставить Дэмиена. Вот так просто бросить его. Прежде чем покинуть Сандерфел Морган положил на землю бумагу с запиской и примял ее ногой к земле, чтобы ветер не унес. После того, как это было сделано, настало время покинуть разрушенную крепость.

На следующий день Морган шел по тракту, затем забрел в сторону по нужде. И тут заметил трех охотников, которые как раз расставляли лагерь. Морган живо предупредил их об опасности, что вот-вот придет сюда. К счастью охотники оказались суеверными и доверчивыми и прислушались к магу. Троица покинула собственную стоянку, даже ничего с собой не взяв. А Морган подкрепился и оставил немного еды, на случай появления Дэмиена. Затем пошел дальше уже не по тракту.