Текст книги "Подкидыш"

Лицо мистера Мэмбла начало угрожающе багроветь.

– Ты это слышал, Снейп? Он отправил мне срочное письмо! Клянусь Богом, впервые вижу такого наглого негодяя! Так, значит, тебе нужен выкуп, дружище? Что ж, ты его не получишь! Еще не родился человек, способный облапошить Сэма Мэмбла. И даже когда он родится, то действительно не будет недоразумением вроде тебя, это я могу сказать тебе точно!

– Мне не нужен выкуп, я не бил мистера Снейпа по голове и не похищал вашего сына. Кроме того, меня зовут не Раффорд! – заявил герцог.

– Ну, так не пойдет! – строго произнес констебль. – Я вас спросил, и вы сами подтвердили, что именно так вас и зовут! Вот что я скажу: вам придется пройти в суд!

– Я бы посоветовал вам не торопиться! – произнес герцог, обращаясь к мистеру Мэмблу. – Если вы согласитесь пройти со мной в «Пеликан», то я полностью удовлетворю ваше любопытство. К сожалению, посреди улицы это невозможно!

– Вы видите, сэр, какой он искусный мошенник! – забормотал мистер Снейп, дергая мистера Мэмбла за рукав. – Не верьте ему!

– Сэм Мэмбл никогда никому не верит! – провозгласил мистер Мэмбл. – Отвечай, мерзавец, где мой сын!

Герцог открыл рот и снова его закрыл. Он с первого взгляда проникся острой антипатией к этому мистеру Снейпу. Уж слишком тот казался каким-то сальным и вкрадчивым. Было бы подло выдать при нем местонахождение Тома.

– Ха! Так ты думаешь, тебе удастся это скрыть? Это мы еще поглядим! – угрожающе произнес мистер Мэмбл.

– Как раз напротив! Я готов вернуть вам сына, – ответил герцог, – но вначале должен вам кое-что сказать!

– У меня снесет крышу, если я еще хоть немного послушаю этого наглеца! – заявил мистер Мэмбл. – Какого черта ты стоишь здесь, будто полный болван, Снейп? Быстро поймай нам кеб.

Мистер Снейп подобострастно заявил, что он всего лишь ожидал распоряжения, и тут же засеменил прочь. Герцог попытался стряхнуть с плеча руку констебля, но, потерпев неудачу, устало произнес:

– Вы совершаете ошибку, милейший. Если уж вам так необходимо знать, как меня зовут, то я герцог Сэйл!

Это откровение вызвало бурную реакцию, которая, впрочем, была далека от желаемой. Сначала оба собеседника герцога утратили дар речи от подобной дерзости, а затем принялись дружно осыпать его оскорблениями. Впрочем, поразмыслив, он был вынужден согласиться с тем, что они имеют все основания не верить ему. К тому моменту возле них уже остановилось несколько прохожих. Поэтому герцог решил не подвергать себя риску грандиозного скандала на улице и оставил попытки переубедить своих визави. Когда к ним вскоре подъехал мистер Снейп в наемном экипаже, Джилли без дальнейших возражений сел в него и позволил отвезти себя в суд.

Мистер Мэмбл настаивал на том, что необходимо немедля разыскать мирового судью, но констебль, похоже, придерживался мнения, что дело нуждается в предварительном расследовании. Таким образом, вся компания ввалилась в здание суда, где герцогу быстро объяснили: его обвиняют в том, что он организовал (с сообщниками или без) коварный заговор, имеющий целью похитить Тома. Поэтому он повалил мистера Снейпа на землю и сбежал, прихватив его подопечного, намереваясь потребовать за него выкуп. Выслушав все это, герцог смерил гувернера презрительным взглядом и произнес:

– По рассказам Тома я составил о вас представление как о подлом и мелочном человеке. Поэтому меня не удивляет то, что вы придумали такую историю с целью выгородить себя! По голове вас ударил Том. Думаю, вы это знаете и надеетесь на то, что он, испугавшись, не станет рассказывать правду.

– Сэр, я убежден, что мне не стоит даже опровергать столь гнусную клевету! – воскликнул Снейп, умоляюще глядя на работодателя.

– Правда заключается в том, – продолжал герцог, полностью игнорируя возражения Снейпа, – что я нашел вашего сына, сэр, в окрестностях Балдока. Он рассказал мне, что сбежал от гувернера и желает отправиться либо в Лондон, либо на побережье, чтобы, если повезет, устроиться на корабль юнгой. Но он имел несчастье столкнуться с парочкой разбойников, которые избили его и ограбили. Он был в очень плачевном состоянии, поэтому я привез его с собой в свою гостиницу. – Герцог улыбнулся. – Наверное, мне следовало настоять на том, чтобы он немедленно вернулся к вам, но мне стало жаль его, потому что я и сам натерпелся от гувернеров. – На мгновение герцог замолчал, а затем задумчиво добавил: – Да и вряд ли мне удалось бы заставить его вернуться. Он тут же сбежал бы от меня, стоило бы мне предложить это. Поэтому я решил, что в моем обществе он будет целее, чем если отправится в одиночку скитаться по стране. Я намеревался сразу привезти его в Лондон, однако возникли различные непредвиденные обстоятельства, вынудившие меня приехать в Бат. Вот, если коротко, и вся история.

Мистер Мэмбл, который слушал герцога, закипая от ярости, тут же известил всех: он уверен в том, что они имеют дело с опытным мошенником, и потребовал, чтобы констебль не медля исполнил свой долг. Констебль, на которого манеры герцога произвели впечатление, холодно ответил Мэмблу, что он и без всяких напоминаний знает, в чем заключается его долг, и спросил у герцога, как его зовут.

– Адольфус Гиллеспи Вернон Уэйр, – хладнокровно сообщил ему Джилли. – Возможно, вы хотите, чтобы я назвал вам все свои титулы?

– Хватит валять дурака! – взревел мистер Мэмбл. – Тебя зовут Раффорд!

– Нет, это всего лишь один из моих наименее значительных титулов, – произнес герцог.

Констебль отложил перо.

– Послушайте, – мягко произнес он. – Если вы и в самом деле его светлость герцог Сэйл, вам придется это доказать, потому что это очень маловероятно и вы совершенно не похожи на герцога, да и в «Пеликане» вы бы ни за что не остановились!

Мистер Снейп злорадно улыбнулся.

– Вне всякого сомнения, сэр, у вас имеется визитная карточка, – произнес он.

– Ага, вот молодец! – одобрительно воскликнул констебль и выжидающе посмотрел на герцога.

Его светлость окончательно утвердился в своей неприязни к мистеру Снейпу, поэтому произнес, слегка покраснев:

– У меня нет с собой карточек, ведь я путешествую строго инкогнито.

Мистер Мэмбл язвительно усмехнулся:

– Ну конечно! Сколько еще времени мне придется убить здесь?

– Но у меня с собой часы! – внезапно вспомнил герцог, извлекая хронометр из кармана и выкладывая его на стол. – Вы можете видеть, что с одной стороны на них выгравирован мой герб, а с другой – буква С.

Все трое склонились над часами, и констебль даже в лице переменился. Тем не менее мистер Снейп заметил, что такому отчаянному пройдохе ничего не стоило обчистить чьи-то карманы, и, похоже, этот аргумент показался констеблю убедительным. Тут его осенило, и он с явным облегчением произнес:

– Дело легко уладить, и скоро мы узнаем все совершенно точно! Я пошлю кого-нибудь в Чейни… Это имение его светлости герцога Сэйла… и если сей джентльмен действительно герцог, то прислуга его сразу узнает!

Мистер Мэмбл, пристально наблюдавший за Джилли, проницательно произнес:

– Похоже, тебе, мой друг, это не по нраву, а?

Герцогу это было очень не по нраву. Он предвидел, что слуги, присматривающие за его особняком, с презрением отвергнут вероятность того, будто их господин может находиться в суде в Бате и у него с собой только одно пальто, но ни одного сопровождающего. «Нет, – решил Джилли, – они и слушать ничего не захотят!» Да он, собственно, и не горел желанием убедить их в этом, ведь, обнаружив, что это действительно так, они испытали бы шок, а он вынужден был бы пуститься в пространные и утомительные объяснения.

– Да, не по нраву, – подтвердил герцог. – Я не имею ни малейшего желания сидеть здесь целый день в ожидании, пока кто-то съездит в Чейни. У меня есть идея получше. – Он обернулся к констеблю. – Вы знакомы с лордом Гейвудом?

Констебль с горечью подтвердил, что очень близко знаком с лордом Гейвудом, и не удержался от колкостей в адрес этого предприимчивого юного джентльмена, а также его представлений о веселье.

– Он дерется с ночной стражей? – сочувственно спросил герцог. – Сам я этим не занимаюсь, но уверен: когда Гейвуд навеселе, то вполне способен на такие вещи. Если вас не затруднит, дайте мне листок бумаги и перо.

Мистер Мэмбл тут же принялся возражать, заявив, что они уже и так потеряли много времени, но констебль, на которого подействовало имя лорда Гейвуда (несмотря на всю его антипатию к упомянутому молодому человеку), предоставил герцогу письменные принадлежности и сообщил мистеру Мэмблу: в подобных делах спешка до добра не доводит.

Герцог пододвинул свой стул к столу и начал писать записку невесте.

«Моя дорогая Гарриет, – торопливо нацарапал он. – Боюсь, теперь ты меня точно отвергнешь, потому что меня арестовали как опасного преступника. Если мне не удастся убедить мистера Мэмбла, что я – это действительно я, он не отступится, пока не упечет меня за решетку. Умоляю тебя простить меня за то, что я создаю тебе столько неудобств. Расскажи Гейвуду всю эту историю и от моего имени попроси его приехать в участок и подтвердить мою личность.

Всегда твой,

Сэйл».

Герцог сложил послание, надписал на обратной стороне имя и адрес Гарриет, а затем вручил листок констеблю, попросив немедленно доставить письмо в особняк на Лаура-Плейс. Констебль заверил Джилли, что сейчас же отправит туда посыльного, извиняющимся тоном добавив: долг есть долг, и если окажется, что он совершил ошибку, то надеется, это не обратится против него. Герцог поручился своей головой, что подобного не произойдет, но мистер Мэмбл, взорвавшись, заявил: весь этот вздор никоим образом не помогает ему найти сына.

– Что ж, я помогу вам его найти, если только вы отправитесь за ним сами, а не пошлете туда этого отталкивающего типа, вполне способного запугать мальца и заставить его сказать то, что ему выгодно, – пожал плечами герцог. – Вы сами сможете спросить, похищал ли я его, и убедиться в том, что я этого не делал.

– Где он?! – взревел мистер Мэмбл.

– Вы пойдете туда сами?

– Черт бы побрал вашу наглость, да, пойду сам!

– Он в Сидни-гарденс, скорее всего, блуждает по одному из лабиринтов. И не кричите на него, пожалуйста, потому что это совершенно бесполезно!

– Не учите меня, как мне обращаться с собственным сыном! – рявкнул мистер Мэмбл. – Я и сам это прекрасно знаю!

– Вот именно этого вы и не знаете, – произнес герцог безмятежным тоном, являющим удивительный контраст со взрывными восклицаниями мистера Мэмбла. – Я многое хотел бы сказать вам по этому поводу, но будет лучше, если вначале вы разыщете Тома. Не знаю, где вы остановились, однако вы можете отправить туда этого парня. Пусть подождет вас в гостинице, мне его общество ни к чему.

Мистер Мэмбл устремил на Джилли очередной возмущенный взгляд. Впрочем, отец Тома был справедливым человеком и, проведя несколько дней исключительно в обществе мистера Снейпа, не мог не признать того, что просьба герцога не лишена оснований. Он приказал мистеру Снейпу отправляться в «Белую лошадь», потому что от него все равно не было никакого проку. По мнению мистера Мэмбла, бестолковость гувернера не имела границ и ему нельзя было доверить даже уход за морской свинкой, не то что обучение подростка. Впрочем, он тут же переключился на герцога.

– Если ты пытаешься просто избавиться от меня и дать возможность своим сообщникам куда-то увезти Тома, то я разорву тебя в клочья! – предостерег Мэмбл Джилли и удалился, громко требуя подать ему стоящий у крыльца экипаж.

Герцог смирился с тем, что ему придется ожидать появления лорда Гейвуда. Минуты ползли медленно, и ему пришло в голову, что посыльный мог не застать леди Гарриет дома. Тем временем стул, на котором он сидел, становился все неудобнее, а кроме того, ему начало казаться, что констебль посматривает на него со всевозрастающим подозрением.

Спустя три четверти часа монотонное ожидание прервалось появлением Тома. Юноша ворвался в участок, разгоряченный и воинственный, и с ходу налетел на герцога.

– Они вас не арестуют! Они не посмеют! Им придется иметь дело со мной! – сжимая плечи Джилли, кричал юноша. – О, сэр, папа хочет меня увезти! Позвольте мне остаться с вами! Я с ним не поеду! Не поеду!

Мистер Мэмбл, который вслед за сыном вошел в комнату, сконфуженно пробормотал:

– Ах ты, юный негодник! Как ты смеешь так говорить об отце! А что касается вас, мистер Как-там-вас, то если вы и не похищали моего мальчика, в чем, имейте в виду, я совершенно не уверен, то своими сладкими речами вы совсем замусорили ему мозги! Более того, он говорит, что вы такой же герцог Сэйл, как и я!

– Ну конечно, он ведь этого не знает, – спокойно ответил его светлость.

– Сэр, это неправда! – воскликнул Том, чувствуя, что подобная новость, похоже, ему не на пользу.

– Видишь ли, Том, мне очень жаль, но это правда, – извиняющимся тоном ответил герцог.

– Вы – мистер Раффорд! О, сэр, прошу вас, скажите, что вы – мистер Раффорд! Я ведь знаю, вы просто шутите! Герцоги – это важные и скучные люди, а вы не такой!

– Ну конечно, я не такой, – успокоил юношу его светлость. – Но, понимаешь, моей вины нет в том, что я герцог. И это не должно тебя огорчать! В конце концов, от этого я не перестал быть твоим мистером Раффордом!

Том угрюмо насупился, что указывало на то, насколько он огорчен.

– А мне все равно! – грубо заявил он. – Я в любом случае не вернусь домой! Я вообще никуда не поеду с папой! Я его ненавижу! Он все испортил!

– Том, нельзя так говорить об отце, тем более все это совершенно не так, – ответил герцог, разжимая тиски пальцев Тома и высвобождая свою руку.

– В чем ты нуждаешься, так это в знатной порке, мой мальчик, – угрожающе произнес мистер Мэмбл. – Да, да, и это то, что тебя ожидает в самом ближайшем будущем!

– Вряд ли вам удастся подобным образом наладить отношения с сыном, сэр, – заметил герцог.

Что собирался ответить на это мистер Мэмбл, мы так никогда и не узнаем, потому что в этот момент констебль, ездивший в Лаура-Плейс, вошел в комнату вместе с леди Гарриет.

– Гарриет! – воскликнул герцог, вскакивая на ноги.

Она откинула вуаль и, краснея, произнесла своим мягким застенчивым голосом:

– Я подумала, что лучше мне приехать самой. Гейвуд уехал, и ты же знаешь – он тебя задразнит! Прости, что тебе пришлось столько времени провести в этом ужасном месте! Мы с Белиндой ездили по магазинам, и этому несчастному человеку пришлось ожидать нашего возвращения.

Герцог поцеловал ей руку.

– Я ни за что не хотел, чтобы ты сюда приезжала! – произнес он. – Более того, я не знаю, чего заслуживаю за то, что втянул тебя в такую историю! Надеюсь, ты приехала не одна!

– Нет, конечно, меня привез констебль, – успокоила его Гарриет. – Прости, Джилли, если тебе это не нравится, но я не хотела брать с собой ни служанку, ни Джеймса, ведь ты же сам знаешь, они ни за что не удержались бы от сплетен. Что я должна сделать, чтобы тебя немедленно освободили?

Гарриет вопросительно посмотрела на старшего констебля, который, поклонившись едва не до земли, сказал: ежели ее светлость не затруднит, он был бы премного ей обязан, если б она сообщила ему, является ли этот джентльмен герцогом Сэйлом.

– О да, конечно является! – воскликнула она. Затем покраснела еще сильнее, чем обычно, и добавила: – Видите ли, мы с ним помолвлены, так что кому, как не мне, знать этого джентльмена.

Мистер Мэмбл извлек из кармана огромный носовой платок и промокнул им лицо.

– У меня нет слов! – провозгласил он. – Я и представить себе не мог, что мой Том катается по стране с герцогом и что меня так обманули… Надеюсь, ваша светлость простит меня за то, что я тут наговорил!

– Разумеется, прощаю, но попросил бы вас отказаться от своих обвинений в мой адрес, чтобы я смог сопровождать леди Гарриет домой! – ответил герцог.

Мистер Мэмбл поспешил исполнить просьбу его светлости и намеревался рассыпаться в пространных извинениях, однако герцог оборвал его, сказав:

– Мой дорогой сэр, умоляю вас, не стоит! Я хотел бы, чтобы вы отправились с Томом в «Пеликан» и дожидались меня там. Надеюсь, вы составите мне компанию за ужином, потому что я желаю кое о чем поговорить с вами.

– Ваша светлость, – с глубоким поклоном ответил мистер Мэмбл. – Сочту за честь!

– Но до ужина еще далеко! – возмутился Том. – Я не хочу возвращаться в «Пеликан»! Папа увел меня из этого замечательного парка, и я даже не успел осмотреть грот! А ведь уже заплатил за это!

– Что ж, пусть папа даст тебе еще шесть пенсов, и возвращайся в парк… то есть если он тебя отпустит.

– Делай, что говорит его светлость, и думай, что болтаешь! – одернул сына мистер Мэмбл. – Вот тебе крона. Можешь взять экипаж, но гляди, не опаздывай к ужину!

Подобная щедрость тут же вернула Тому доброе расположение духа. Наспех поблагодарив отца, он выскочил из комнаты. Остальным тоже больше нечего было делать в суде. Герцог усадил Гарриет в экипаж, а мистер Мэмбл зашагал в «Пеликан», пытаясь привести в порядок разбегающиеся мысли.

Сообщив вознице адрес, его светлость сел в карету рядом с Гарриет и обнял ее.

– Гарри, бедняжка, я не знаю, как ты набралась смелости, чтобы это сделать? – произнес он, целуя невесту. – Я уверен, моя любовь, это далось тебе очень непросто. Зато теперь знаю, как сильно мне повезло, хотя я этого и не заслуживаю!

Она, ахнув, задрожала.

– О, Джилли! – прошептала Гарриет, робко сжимая лацкан его пальто. – Ты действительно в этом уверен?

– Я действительно в этом уверен, – без колебаний ответил он.

– Когда ты сделал мне предложение, – заговорила она, испытующе глядя на него, – я не думала… – ее голос сорвался, но она тут же взяла себя в руки. – Конечно, я знаю, что люди нашего положения не стремятся к… к нежным чувствам в браке, но…

– Любовь моя, это тебе сказала твоя мама? – перебил он ее.

– О да, и я действительно не собираюсь мешать тебе своей… своей…

– Это просто отвратительно! То же самое сказал мне мой дядя! Значит, ты именно поэтому так робела в тот ужасный день? Лично я готов был сквозь землю провалиться! Дядя сказал, что я не должен ожидать от своей супруги любви. Вполне достаточно и почтительности!

– О, Джилли, как он мог? Мама заявила, будто ты будешь очень недоволен, если тебе покажется… если покажется, что я слишком сильно тебя люблю!

– Какие же они странные создания! Думаю, они отлично поладили бы. Так же замечательно, как мы!

Вздохнув, Гарриет прижалась щекой к его плечу.

– Как уютно! – прошептала она. – И совершенно не утонченно! Интересно, простой мистер Дэш обнимает девушек в наемных экипажах?

– Когда он не сидит за решеткой, именно так и поступает! – ответил герцог.

Глава 22

Том, вернувшись после повторной поездки в Сидни-гарденс, с облегчением увидел отца, пребывающего в задумчивости. Юноша опасался того, что может застать в «Пеликане» и мистера Снейпа, но, осторожно заглянув в гостиную, убедился – там сидят только герцог и его отец. Расположившись в креслах по обе стороны маленького камина, они потягивали херес. Правда, мистер Мэмбл пока употребил слишком мало, чтобы вполне расслабиться, и примостился на самом краешке кресла. Теперь он был так предупредителен, что Джилли его почтительное поведение нравилось еще меньше, чем недавняя грубость. Впрочем, герцог не преминул использовать в свою пользу благоговение мистера Мэмбла перед титулами, прочитав ему лекцию о неправильном обращении с сыном.

– Но он мой единственный ребенок, ваша светлость, – оправдывался мистер Мэмбл. – В отличие от вас, меня никто никогда не холил и не лелеял, и к тому времени как я стал таким, каким вы меня видите, – и, думаю, я ничем не хуже других! – становиться утонченным джентльменом было уже слишком поздно! Говорят, черный никогда не перекрасить в другой цвет, так что я до конца своих дней останусь черным. Но будь я проклят, если не сделаю джентльменом собственного сына! Не скрою, Снейп меня разочаровал, хотя, имейте в виду, до меня он работал в семье лорда и отзывались о нем весьма похвально! Иначе я ни за что бы его не нанял, потому что я не из тех, кто попусту разбрасывается деньгами. Более того, я всегда получаю то, за что плачу! Но гувернер у сына должен быть, как у благородных, потому что, если его не будет, как Том научится разговаривать и держаться подобно вам?

– Отправьте его в школу, – просто сказал герцог.

Мистер Мэмбл подозрительно прищурился.

– Вы хотите сказать, что именно так поступил с вами ваш отец? – спросил он.

– Мой отец умер еще до моего рождения. Надеюсь, если бы он был жив, то именно так и поступил бы. Но мой дядя оказался настолько заботлив, что наградил меня гувернером. Однако я был очень болезненным, чего не скажешь о Томе. Но в любом случае, поверьте, подобное образование на пользу не идет. Я всегда завидовал своим кузенам, ведь они учились в школе.

– Ах, ваша светлость, еще бы! – угрюмо кивнул мистер Мэмбл. – Но, боюсь, школа, в которую я отдал бы Тома, может его не принять из-за моего недостаточно благородного происхождения.

– Думаю, я в состоянии вам помочь, – застенчиво заметил герцог. – Кажется, являюсь совладельцем как минимум одной хорошей школы.

Мистер Мэмбл ахнул.

– Богом клянусь, – проникновенно произнес он. – Если ваша светлость замолвит за Тома словечко, то мой мальчик может пойти очень далеко!

Таким образом, когда Том вернулся к ужину, отец сообщил сыну, что если он будет хорошо себя вести и сторониться плохих компаний, то скоро отправится в школу, которую выберет для него герцог.

Изумленный Том невероятно обрадовался неожиданному везению, поэтому на время потерял дар речи. Когда же он снова его обрел, то немедля выразил полную готовность подчиниться всем требованиям родителя.

Мистер Мэмбл окинул его любящим, но несколько скептическим взглядом и проворчал:

– Ну да, конечно! Говорить ты можешь что угодно, посмотрим, что из этого выйдет! И вообще на кого ты похож? Немедленно приведи себя в порядок! Что ты себе позволяешь, являясь в комнату его светлости в подобном виде?

– А, брось, ему на мой вид наплевать! – жизнерадостно откликнулся Том. – Сэр, значит, я все-таки не еду с вами в Лондон?

– Конечно, ты ко мне приедешь, если твой папа не против, – ободряюще улыбнулся юноше герцог. – Что, если ты приедешь ко мне после Рождества? Посмотришь пантомиму, а заодно и все самые знаменитые места Лондона. Я приглашу двух своих юных кузенов… только ты не должен учить их всяким шалостям!

– О нет! Ни в коем случае! – убежденно произнес Том. – Это я вам гарантирую точно! А мы поедем стрелять туда, где вы живете? Вы обещали!

– Ну конечно поедем, если только папа не хочет поскорее забрать тебя домой.

Мистер Мэмбл, восторженно потиравший колени при мысли о предстоящем визите сына в герцогский особняк, тут же сказал, что он еще не знает, но вообще-то мог бы на несколько дней задержаться в Бате. Герцог ощутил укол разочарования, за что тут же мысленно упрекнул себя.

За ужином мистер Мэмбл разговорился, да и все его поведение стало гораздо более естественным. Он даже отважился спросить у его светлости, почему тот решил путешествовать по стране под вымышленным именем.

– Потому что я устал быть герцогом, – последовал ответ. – Я хотел понять, каково это – быть совершенно безвестным.

Услышав такой ответ, мистер Мэмбл от души рассмеялся.

– Клянусь Богом, не все ценят то, что имеют! – воскликнул он.

– О, папа! – поднял глаза от тарелки Том. – Он не такой! Но я сказал ему, что ты вернешь все деньги, которые он на меня потратил. Ты ведь это сделаешь?

– Ну конечно!

Мистер Мэмбл тут же полез за кошельком, не обращая внимания на смущение герцога, который поспешил заверить этого джентльмена в том, что его затруднения сугубо временные.

– Да вы не стесняйтесь, ваша светлость, – успокоил его мистер Мэмбл, – если вы нуждаетесь в деньгах, то вам стоит только сказать. Я ведь знаю, что благородные часто сидят на мели по причине азартных игр, скачек и прочих утонченных увеселений.

Затем мистер Мэмбл, решив сделать широкий жест, заявил: герцог не должен утруждаться оплатой счета в гостинице, поскольку он с удовольствием возьмет эти расходы на себя и его это совсем не затруднит.

– Нет, нет, что вы, я всего лишь ожидаю, когда мне привезут деньги из Лондона! – поспешил заверить Мэмбла герцог. – И прошу вас, не надо возмещать мне затраты на Тома! Для меня это будет очень неприятно!

Тут мистер Мэмбл, успевший подкрепиться несколькими бокалами бургундского, решил выяснить истинные масштабы состояния герцога. Его светлость, который никогда еще не встречал подобных людей, изумленно смотрел на отца Тома, задаваясь вопросом, кого, кроме него самого, может интересовать его состояние. По мнению мистера Мэмбла, бо́льшую часть доходов герцога составляла арендная плата. Он засыпал Джилли вопросами о способах управления крупными поместьями, что демонстрировало его деловую сметку, однако нагнало на герцога невыносимую скуку. Вся еда уже была съедена, и портвейна в бутылке почти не осталось, но мистер Мэмбл как будто и не собирался никуда уходить. В голову герцога даже закралось жуткое подозрение относительно того, что Мэмбл перевез свой багаж из «Белой лошади» в «Пеликан» и собирается тут остановиться, как вдруг дверь распахнулась и, подняв голову, он увидел на пороге своего кузена Гидеона. С лица Джилли моментально исчезло выражение покорности судьбе, и он вскочил на ноги, громко воскликнув:

– Гидеон!

Широко улыбнувшись, капитан Уэйр быстрыми шагами пересек комнату. Стиснув плечи младшего кузена, потряс его и заявил:

– Адольфус, мне хочется тебя убить!

Герцог рассмеялся, снял с плеч огромные ладони Гидеона и в свою очередь крепко их сжал.

– По слухам, ты уже сделал это! – сказал Джилли. – Как же я рад видеть тебя, Гидеон! Как ты меня нашел?

– Я иду по твоему следу от самого Арлси, мой несносный кузен! Ну, ты меня и поводил!

– От Арлси! – герцог с искренним изумлением вскинул глаза на капитана. – Бог ты мой, как ты туда попал? Ты не мог знать, что я побывал там!

– Но я это узнал! Твой милый друг Ливерседж проявил чрезвычайную любезность и предложил мне купить твою жизнь. Он был уверен, что меня соблазняют твои регалии. Я не знаю, Адольфус, какую игру ты затеял, но, если мне еще когда-нибудь придется утратить из-за тебя сон и покой, ты пожалеешь, что родился на свет!

– И не думайте! – внезапно вспылил Том, который с явным неодобрением прислушивался к разговору кузенов. Юноша, сжав кулаки, воинственно смотрел на капитана Уэйра. – Я вас сразу предупреждаю, что никому не позволю его хоть пальцем тронуть!

– Вот это да! – восхитился Гидеон. – Адольфус, если бы я знал, что у тебя такой мощный телохранитель, я бы за тебя не волновался!

– Я вас еще раз предупреждаю, оставьте его в покое! – снова подал голос Том. – Я не шучу!

Герцог, рассмеявшись, сказал:

– Нет, нет, Том, не стоит затевать ссору с моим старшим кузеном. Уверяю тебя, он меня очень любит! Гидеон, я должен познакомить тебя с мистером Мэмблом, отцом Тома. Мистер Мэмбл, капитан Уэйр!

Мистер Мэмбл тяжело поднялся из кресла и отвесил поклон. В глазах Тома вспыхнул фанатичный огонь.

– Так он военный? – спросил паренек.

– Да, Том, – кивнул герцог.

– Кавалерия? – продолжал расспросы Том.

– Лейб-гвардия! – проникновенно сообщил ему герцог.

Благоговейно затаив дыхание, юноша прошептал:

– И вы, сэр, мне ничего не рассказывали! Сэр, вы когда-нибудь участвовали в битве?

– Да, я попал в переделку в Женапе и участвовал в битве при Ватерлоо, – ответил Гидеон.

– Вас ранило? – с надеждой в голосе уточнил Том.

– Царапина, – отмахнулся Гидеон.

– Расскажите мне все об этих битвах, сэр, прошу вас!

– Он обязательно тебе все расскажет, – заявил герцог, необдуманно возлагая на кузена неожиданное задание. – Только в другой раз. Сегодня уже поздно и…

Его светлость умолк на полуслове, внезапно заметив своего слугу. Неттлбед стоял в дверном пролете и, открыв рот, смотрел на своего господина.

– Неттлбед! Но Бог ты мой, как ты…

– Я привез его с собой, – пояснил Гидеон. – Подобрал в Балдоке, где они с Мэттом пытались тебя найти.

– Милорд, – каким-то странным сдавленным голосом пробормотал Неттлбед. – Милорд! Я благодарю Господа за то, что он позволил мне найти вашу светлость! Я себе этого никогда не прощу! Никогда!

– О нет, нет, нет! – Герцог взял слугу за руку и весело ее потряс. – Брось, Неттлбед, незачем огорчаться по пустякам! Ты же видишь, я в полном порядке! Да, и я тоже очень счастлив, что ты снова со мной, потому что, уверяю тебя, я сильно скучал по тебе. Но зря ты все-таки покинул Лондон! Вчера вечером я отправил Скривену записку с просьбой прислать тебя ко мне с полным комплектом одежды!

– Милорд, я не мог поступить иначе! – вымолвил Неттлбед. – Но я больше никогда не пойду против воли вашей светлости, если ваша светлость меня простит!

– Однако мне вообще нечего тебе прощать, – мягко произнес герцог. – Ах, ты, вероятно, вспоминаешь, как дулся на меня в то утро, когда я сбежал от вас всех? Видишь ли, мне такое поведение было на руку, так что, наверное, это мне следует просить у тебя прощения. А сейчас, Неттлбед, будь добр, приведи мою комнату в божеский вид. Я совершенно не приучен держать свои пожитки в порядке, поэтому буду просто счастлив, если кто-то ими снова займется.

Эта просьба возымела желаемый эффект, потому что Неттлбед тут же взял себя в руки. Взгляд слуги прояснился, и он заверил герцога: его светлости больше незачем забивать себе голову такими пустяками. Прежде чем покинуть гостиную, Неттлбед сдернул со стола скатерть, оставленную там официантом, разжег огонь в камине и поправил подушки на диване. Казалось, возможность снова услужить герцогу проливает бальзам на его израненную душу. После этого он удалился, но все равно напомнил о своем присутствии тем, что прислал наверх официанта с еще одной бутылкой портвейна и бутылкой бренди.

Герцог, которому хотелось остаться наедине с кузеном, прибег к небольшой хитрости, чтобы наконец избавиться от гостей. Он сообщил Тому, что ему пора спать. Это пробудило мистера Мэмбла от невнятных грез о туманном величии, и он не только подкрепил распоряжение герцога, но и объявил: ему самому пора возвращаться в «Белую лошадь». Похоже, Мэмбл никак не мог определиться, следует ли сменить место проживания, переселившись в «Пеликан», или отнять у герцога сопротивляющегося сына. Вероятность заполучить отца Тома в качестве соседа так подействовала на воображение Джилли, что, проводив одного из Мэмблов и отправив спать второго, он первым делом поделился с кузеном идеей, осенившей его за это время.

– Делать нечего! Придется отправить их обоих в Чейни! Я пообещал Тому, что он сможет там пострелять, и полагаю, для его отца пожить немного в доме герцога – это предел мечтаний.