Текст книги "Однажды в феврале"

Глава 15

Мелисса Уэсли

Хлопок двери ванной комнаты заставил меня распахнуть глаза, но продолжила делать вид, что сплю беспробудным сном. Дин суетился.

– Я знаю, что проспал. Джеймс, твою мать, прикрой меня! Сейчас приеду! – рявкнул Дин и скинул трубку.

Вернувшись в спальню, он впопыхах носился по комнате и собирал свои разбросанные вещи. Этот поспешный оглушительный топот заставил меня рассмеяться про себя и даже зажать рот рукой. Громкий смех так и просился наружу.

Казалось, что я находилась не у себя в спальне, а в «Вест-Пойнт Академии». Когда Армстронг оделся, то подошёл ко мне и выдернул из-под моей головы подушку.

– Какого чёрта ты делаешь? – недовольно протянула я, потирая глаза, и сделала вид, будто только что проснулась.

– Мел, хватит втихую давиться от смеха. Я, между прочим, из-за тебя проспал «Саратогу», а теперь мне придётся отчитываться перед Уолтером.

– Почему это из-за меня?.. – зевнув, я притянула к себе подушку обратно и игриво взглянула на Дина.

– Потому что кто-то обещал поставить будильник, но потом, видимо, подумал, что он на хрен не нужен. Вот так и полагайся на женщин.

– Ой… Ничего тебе не будет, – пробурчала я и повернулась на другой бок, закрыв глаза.

Дин резко сдернул одеяло и, схватив меня за щиколотку, стащил моё тело на середину постели.

– Эй! Ты что делаешь! – выкрикнула я, смеясь. – Верни одеяло, сейчас же, я, вообще-то, не одета! – приподнявшись, негодовала я и начала суматошно прикрываться подушкой.

– Как этой ночью шмотки в меня швырять, так ты смелая была, – усмехнулся он. – Ну и чего я там не видел за ночь? Или твоя грудь по утрам становится разнокалиберной?

– Армстронг, ты начинаешь бесить меня уже с самого утра, – проговорила я с наигранным безразличием, словно между нами ничего не было, а мозг то и делал, что безостановочно проектировал в голове горячие кадры наших переплетенных тел этой ночью.

– Уверен, если бы я не опаздывал, то твой голосок сейчас звучал куда бы ласковее… Вставай давай, – самодовольно улыбнувшись, ответил он, застёгивая кожаный ремень на брюках, который так хотелось бесстыдно стянуть.

Быстро схватив со спинки стула коротенький халат, пока Дин застёгивал рубашку, я грациозной походкой вышла из спальни:

– Идём, я провожу тебя до двери, – игриво произнесла я, и моё запястье оказалось в плену.

– Смысл торопиться, если я и так уже опоздал?

Дин, нахально улыбнувшись, слегка толкнул меня к стене, и его язык завладел моим ртом, я тут же потеряла всякую возможность к сопротивлению. Его левая рука обхватила мою заднюю часть шеи, тем самым ещё сильнее прижимая мои губы к его губам, не давая возможности отстраниться и на дюйм.

Правая рука коснулась плеча, скользнула по предплечью и, наконец, достигла бёдер, в то время как я непроизвольно гладила его широкую мускулистую спину. Его крепкие руки бесстыдно блуждали по моему телу и прижимали к себе, продолжая истязать поцелуями губы. Армстронг резким движением распахнул на мне халат, и его ладони ненасытно начали сжимать мою обнаженную вздымающую грудь, а после сильные пальцы до дрожи во всём теле ласкали уже вставшие колом соски. Скользнув под край трусиков, он провёл пальцами между влажных складок, ощущая, как я готова принять его к себе.

– Мм… – захныкала я, запрокинув голову, желая отдаться полностью, упиваясь его терпким ароматом кожи.

– Я же говорил… – игриво произнес он, медленно проходя губами вдоль моей шеи. – Не обольщайся, Мелисса, это была всего лишь проверка…

– Мерзавец! Негодяй! Это же незаконно! – не довольствовалась я, завязывая халат.

– Тебя проучить иногда полезно. Ладно, Мел, мне пора.

– Дин, стой! – он резко остановился в дверном проёме. – Ты сегодня придёшь ко мне? – повиснув на его шее, я окутала его влюблённым взглядом.

– А ты хочешь?

– А ты что, после того, что было, решил в кусты свалить?

– Дурочка. Приду, обещаю… – томно прошептал он на ухо, тем самым заставив моё тело снова трепетать.

– Я буду ждать…

Дин, крепко обняв меня, поцеловал в губы и ушёл. Закрыв за ним дверь, я облокотилась о стену и, вспоминая пережитые моменты этой ночью, поплелась в душевую, надеясь, что горячая вода отвлечёт меня от всего немыслимого хаоса в голове.

«Прощай, Брендон…» – клацала я по телефону, завершая своё сообщение адвокату не без чувства вины, надеясь, что он получит месседж.

Дин Армстронг

 
АМ 07:15 
Военно-морская база «Saratoga Springs»
 

Я служил на эскадренном эсминце «Митчер» класса «Арли Бёрк». Мощная махина в каком-то смысле являлась мне вторым домом.

– Дин, твою мать! Где тебя носило? Уолтер в бешенстве! – подбежал Джеймс ко мне, когда я ступил на борт боевого быстроходного корабля.

– Да, да, знаю, что пропустил главное построение. Всё слишком плохо?

– Не знаю. Я сказал Уолтеру, что у тебя флюс и утром пришлось посетить стоматолога. Не благодари.

– Ничего умнее не мог придумать? Уолтер не идиот.

– В смысле? Хоть бы спасибо сказал…

– Да, но оттёк так быстро не сходит. Мне нужно что-то быстро придумать, иначе Уолтер взгреет меня по полной.

– Давай твою физиономию обмотаем? Походишь так, пока коммандер не свалит, а там снимешь.

– Ты что, совсем спятил?

– А у тебя есть идея получше?

– Ладно, иди в лазарет и достань там всё, что необходимо, а я пока спущусь к себе и переоденусь в форму.

– Одна нога тут, другая там. Расскажешь, где бродил?

– И не мечтай, – с ухмылкой сказал я ему и направился в сторону своей каюты.

Спустившись вниз, я вошёл внутрь и быстро переоделся в свою военную форму. Не прошло и пары минут, как Джеймс влетел ко мне с двумя упаковками бинтов.

– Ты меня мумифицировать собрался? Зачем так много?

– Это чтоб наверняка! – Джеймс принялся распаковывать пачку. – Ты с Мелиссой был?

– Какая разница? Обматывай давай быстрее, пока коммандер сюда не заявился.

– Значит, с ней.

– И? Её адвокат в Европе.

– Да, но это пока он там… – добавил Джеймс.

– Послушай, то, что произошло между нами этой ночью, даже идиоту даёт понять, что Мел плевать на своего адвоката, – не сдержался я и поделился с близким другом. – Ты бы видел, как она на меня смотрит. На меня так Андж не смотрела, когда я делал ей предложение.

– Круто, – поджимая губы, кивнул Джеймс, после чего его брови хмуро сошлись на переносице: – Но по-моему, всё это огромное заблуждение. Явится её муженёк и надерёт задницу не только ей, но и тебе заодно. – Джеймс взглянул на меня с прищуром.

– Какие, к чёрту, надерания задниц, Джеймс, если Брендон не может сделать её счастливой?! Он-то вернётся, но, уверен, Мел сама сбежит от него, когда почувствует разницу.

– Я только «за». Но поставь себя на место адвоката… – спокойно рассуждал Джеймс без упрёков.

– Ставил! И не раз! – чувство вины даже не кольнуло.

– Андж трахалась с кем попало у тебя за спиной, и Мел за спиной адвоката сейчас делает то же самое. Зеркальная ситуация… Ты не находишь?

– Слушай, семейный психолог… Не сравнивай Мел с проституткой. Я что, совсем уже, по-твоему, идиот? Андж продажей своего тела выстраивает себе карьеру. Ушла в порно бизнес и клала хрен на все моральные устои. Мне такая девушка не нужна. А Мел простая, лишённая счастья девчонка, чёрт возьми! У них с Брендоном ощутимая разница в возрасте, он у неё первый во всех смыслах. Я уже в который раз задаюсь вопросом «почему?». Значит, есть какая-то другая причина, чтобы так держаться за апатичного мужика. Не находишь?

– Может, дело в деньгах?

– Не сказал бы, что она меркантильная. Я не знаю, Джеймс, но хотел бы выяснить, в чём её проблема, потому что хотел бы с этой девушкой связать свою жизнь. Она для меня больше, чем флирт, – высказался я другу, а что касается стычки наших с Мел отцов, тут не стану говорить никому.

– Серьёзное дело, приятель…

– Очень. И держи рот на замке. Ты как никто другой знаешь, что я вообще никогда ни с кем не говорю о личном.

– Это само собой. Но смотри, как бы тебе потом всё через задницу не вышло.

– Ты зачем мне портишь с утра настроение? А-ай, твою мать! Джеймс, долбаный сукин сын! Ты мне кожу защемил!

– Это чтоб не расслаблялся! У тебя же флюс, так пусть хоть какой-то дефект будет на морде.

– Идиот…

Джеймс толкнул меня в сторону зеркала, довольствуясь своим творением. Не удивительно почему он провалил медицинский.

– Готово!

– О боже. Я больше похож на придурка, а не на больного…

– Я бы сказал, на больного придурка, который влюбился в девчонку. И теперь из-за твоей жаркой ночки друг вынужден спасать твою задницу. – Джеймс рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

Перебинтованное лицо выглядело довольно нелепо и в то же время правдоподобно. Не хватало только хмурого выражение лица, чего никак не получалось сделать из-за воспоминаний о прошлой ночи с Мел.

– Нет, Дин, так не пойдет, ты сияешь ярче новенького цента. Ты своей довольной физиономией портишь все мои старания. Сделай лицо трагичнее.

Я сделал хмурый взгляд и сдвинул брови, но не особо что-то изменилось в лице.

– Нет, друг, тебе точно надо врезать.

– Ты всё не уймешься, смотрю? – я схватил Джеймса и одним броском перекинул через себя.

Когда нам нечего было делать на эсминце, мы с Джеймсом порой устраивали бои между собой, пока коммандер не видел. Однажды я вырубил его так, что мне понадобилось более пяти минут, чтобы привести Джеймса в сознание. И даже после того случая он неоднократно просил меня научить его нескольким приёмам.

Когда я жил в Лос-Анджелесе, то день ото дня посещал «Wild Card Boxing Club». Один из самых известных боксерских залов в мире, где овладел техникой защиты и нападения – ударами в полную силу и приёмами.

С расчётом сил, продолжая молотить Джеймса, я подскочил, когда услышал позади твёрдый голос Уолтера.

– Лейтенант-коммандер Армстронг, прекратите этот подпольный бойцовский клуб, для этого в городе есть специально отведённые места. Следуйте за мной, – твёрдо проговорил Оливер Уолтер и вышел, хлопнув дверью.

– Чёрт… – негодовал я.

– Ты здорово рискуешь как своим новым званием, так и репутацией. Ладно, всё будет круто, а я пошёл докрашивать этот грёбаный планширь. Увидимся.

Я хлопнул дверью и поплёлся в сторону каюты коммандера. По пути я снял бинт и намотал его на руку, потому что «медицина Джеймса» в моём случае здесь уже была бессильна.

Навстречу мне прогулочным шагом шёл Зак Томпсон, с которым вчера днём я физически выяснял отношения. Мне не следовало этого делать. Однако за оскорбления и попытку навязать ложную информацию Мелиссе касательно моих отношений с Андж в тот праздничный вечер у Джейн я никак не мог сдержать себя в руках.

– Что, Армстронг, добровольно идёшь сдавать свои престижные погоны? – ухмыльнулся он.

– Томпсон, ты нарушаешь субординацию. Иди и выполняй свои обязанности!

– А ты распорядился ими с утра на свой младший состав? – слукавил он. – Надеюсь, Уолтер вышвырнет тебя. О, кстати, это правда, что твоя шлюшка жена отсасывает у всех, кто предложит ей контракт в Голливуд? – выплюнул Зак, провоцируя меня на конфликт, и я потерял контроль. Рукоприкладство здесь строго-настрого запрещено.

Я резко схватил Зака за ворот сине-серой формы и с грохотом прижал своего подчинённого к железной обделке так, что худощавый парень ногами едва касался палубы, после встряхнул его:

– Когда мы будем пересекать океан, я выкину тебя за борт. Никто и не заметит. Если ты, конечно, доживёшь до того времени.

Пристально сверля его взглядом, я чувствовал, как во мне всё больше повышался адреналин, но я отцепил свои руки от парня.

Он с недовольным видом поправил ворот формы, подозрительно шмыгая носом, а когда парень приложил пальцы к ноздрям, затем убрал, я заметил на них кровь.

– Что смотришь? – Томпсон снова шмыгнул носом и дёрнул губами. – Давление у меня сегодня, – гордо подняв подбородок, Томпсон зашагал прочь, а его слова вызвали у меня подозрения.

– Медпункт палубой ниже… – ответил я, недоверчиво глядя ему вслед.

Дойдя до коммандера, я вошел внутрь и, отдав честь, занял военную стойку.

Я молча ждал, пока Уолтер оторвётся от своих дел и обратится ко мне. Готовился к худшему.

– Дин Армстронг… – темноволосый мужчина плотного телосложения окинул меня хмурым взглядом. – Всего какие-то три недели назад Вы получили престижное звание, а уже успели его обесчестить! – Уолтер строго поднялся из-за стола и стал мерить каюту шагами. – Вашу аварию на Хантс-Поинт я ещё могу списать на человеческий фактор, но никак не опоздание! Вы – всего-то на одну ступень по званию ниже меня! Моя правая рука! Разве так подобает вести себя лейтенанту-коммандеру?! – сорвался он, повышая голос. – Дисциплина стала ни к чёрту!

Виноват. Не спорю.

– Готов понести наказание, сэр, – смирно встал, гордо держа подбородок.

– Прямо сейчас я бы мог сорвать с Вас офицерские погоны, но так как этот казус с опозданием произошел впервые, за всё это время, сколько знаю Вас, то делать этого не буду. И надеюсь, что Ваша причина, по которой Вы отсутствовали в своём утрешнем строю, была куда уважительней.

Я молча слушал его дальше.

– Армстронг, по сравнению с другими сослуживцами на эсминце, Вы – единственный, у кого здесь более чем отличная статистика. С вашим стремлением так и до вице-адмирала недалеко. Поэтому на первый раз я делаю предупреждение. – Уолтер открыл ящик в столе и с задумчивым видом стал в нём копаться. – Да, и ещё, пару дней назад в честь Вашей предстоящей свадьбы я собирался дать Вам небольшую отсрочку от службы, чтобы Вы как следует подготовились к событию.

– Гм… – издал я гортанный звук и уставился на коммандера, даже не зная, что ответить, но и врать тоже не мог.

– Да, знаю, неожиданно. И когда вновь ступите на борт «Митчера», впредь не смейте нарушать дисциплину, ибо с рук, как сегодня, это уже Вам больше не сойдёт. А теперь можете писать рапорт и идти. – Уолтер достал лист и стал постукивать ручкой по столу.

– Свадьбы не будет, сэр.

Офицер задумчиво приподнял бровь, а затем убрал обратно в стол документный лист.

– Я не буду задавать вопросы. Это Ваше личное дело. В остальном, служба проходит в штатном режиме, но не сегодня. Ваши обязанности я поручил уже другому офицеру. Надеюсь, это в первый и в последний раз.

– Так точно, сэр! – отдал я честь, строго приложив пальцы к виску.

– Есть какие-то вопросы?

– Нет, сэр. Разрешите идти?

– Идите, Армстронг… Да, и ещё, чтобы подобных беспредельных боёв на эсминце я больше не наблюдал. Кстати, что делает у Вас бинт на руке? Или теперь, вместо зуба, у Вас болит рука после боя?

– Нет, сэр, это…

– Всё, свободны, Армстронг! Хватит с меня на сегодня душераздирающих историй экипажа, идите, – коммандер строго указал рукой на дверь.

Я покинул его каюту и вернулся к себе, чтобы снять военную форму.

Коммандер корабля – Оливер Уолтер, являлся братом моего отчима Адама Уолтера. Этого из командного состава никто, кроме нас, не знал. Только несмотря на «родственную связь», мне не нужны были поблажки – за свои поступки я всегда отвечал сам. Но сейчас мне было плевать на это. Я знал, что подобного больше не произойдёт.

– Эй! Что за довольная морда? Адмиралом флота стал? – пробурчал мне Джеймс.

– Куда там. Нет, Уолтер не стал ничего предпринимать.

– Тогда какого хрена ты не в своей форме?

– Домой сваливаю. На сегодня Уолтер поставил мне замену.

– Везунчик. Будь я на твоём месте, Оливер бы явно разорвал меня на все флаги мира. Ладно, до встречи, – ответил Джеймс и с недовольной физиономией дальше принялся красить планширь.

– Ещё увидимся, – ответил другу напоследок и услышал, как в кармане зазвонил телефон.

Номер на дисплее чуть было не выжег мне глаза. Сбросив его, Андж тут же прислала сообщение, после которого я сам набрал ей.

Я махнул Джеймсу рукой и, спускаясь с трапа, стал параллельно разговаривать с бывшей, уже точно зная, что слышу её голос в последний раз.

Мелисса Уэсли

Учитывая свои никчёмные способности касательно готовки, на удивление, получалось всё довольно быстро и легко. За приготовлением ужина меня отвлёк телефонный звонок. Улыбаясь, я взяла трубку.

– Что, уже соскучился? – спросила я и на фоне услышала посторонние голоса по ту линию. – Дин? Алло?

– Да здесь я, Мел, прости, пришлось на секунду отвлечься. Чем ты занимаешься? – голос его был спокойным и в то же время немного встревоженным.

– Я готовлю ужин, он как раз будет к твоему приходу. Чтобы ты не думал, что я ничего не умею в этой жизни.

– Ты делаешь это только ради того, чтобы доказать мне обратное?

– Нет, я правда хочу сделать тебе приятное. А почему у тебя такой странный голос? У тебя всё в порядке?

– Отчасти. Мел… Сегодня вечером мы отходим на пару дней в Ориен-Поинт, так что я не смогу прийти. Мне очень жаль, но это служба и здесь непредвиденные обстоятельства бывают довольно часто, я говорил тебе об этом.

– Ясно, – тихо ответила я, поникнув, но старалась не выдать огорчения в голосе.

– Ты расстроилась?

– Нет.

– Да ладно, Мел, я же слышу твой тон.

– Тебе показалось, – твёрдо ответила, чувствуя пустоту и отчаяние внутри.

Я замолкла, а мои губы задрожали, ведь совсем не так представляла наш сегодняшний вечер.

– Мел?.. – мягко спросил Дин, и я всхлипнула, зажимая рот рукой. – Эй, детка, ты чего? – по невнятным отрывистым звукам он понял, что я плакала.

– Да, чёрт бы тебя побрал. Я расстроена. Доволен?

– Возможно, не к месту сказано, но мне чертовски приятно это слышать от тебя.

– Да пошёл ты, – попыталась успокоиться, вытирая слёзы с щёк. – Так и скажи, что ты из тех, кто, переспав с девушкой, на утро сваливает как ни в чём не бывало.

– Даже не смей так думать обо мне. Если бы я был таким мудаком, Мелисса, то не позвонил бы тебе.

В трубке снова слышалась некая суета.

– Чёрт, всё, мне пора, Мелисса, я тебе позвоню позже, обещаю.

– Хорошо.

Я швырнула телефон на кухонный островок и поджала губы. Отчаянию не было предела. Теперь во мне сидела тоска. Подавленное состояние окутало полностью.

Тотчас меня снова отвлёк звонок телефона, и я взяла мобильный в руки.

– Привет, Джейн… – хмуро произнесла я.

– Мел! В твоём любимом «Barneys New York» появились новые весенние коллекции! Одевайся и живо сюда, наряды – обалдеть не встать! Просто закачаешься!

– Не хочу.

– Как это – не хочу? Ты что, заболела?

– Нет, Джейн, у меня нет сейчас на это никакого желания.

Джейн, казалось бы, заподозрила, что со мной что-то не так.

– Я сейчас к тебе приеду, надеюсь, огромных заторов не будет в это время на дороге.

– Ладно.

***

Через полчаса Джейн позвонила в мою квартиру.

– Проходи, сделать тебе чаю или кофе? Могу ещё угостить лазаньей… – любезно поприветствовала я близкую подругу.

– Ух ты. Сама готовила, судя по замотанному пальцу, – хихикнула она, не зная, что травма была получена ещё вчера.

Я молча кивнула и Джейн села за стол, с наслаждением вдыхая запах еды.

– Мел, на тебе лица нет, что случилось? – Джейн вопросительно посмотрела на меня. – И что, вообще, происходит? Ты сама готовишь и дома всё блестит… – голубоглазая удивлённо обернулась, также вбирая носом запах лазаньи.

– Нет, решила от скуки чем-то заняться.

– Тоже неплохо… – пожала она плечами, а затем взглянула на меня. – А что за синяк у тебя на шее? Травма во время готовки? – подруга пристально уставилась на мою шею и, прищурив глаза, удивлённо прокричала: – Засос?!

– Джейн, мы переспали этой ночью, – выпалила я на одном дыхании, не в силах больше молчать.

– С Дином?! – восторженным вопросом взвизгнула она.

– Нет, твою мать, с пылесосом, что в порыве страсти оставил засос на моей шее! – недовольно помотала я головой, скрещивая руки. – Да, Джейн, Дин был здесь… Со мной… Этой ночью…

Её восторгу не было предела то ли от шока, то ли от радости за меня, а я спрятала лицо в ладони, вспоминая жаркую ночь, от которой до сих пор всё тело сладко лихорадило.

Глава 16

Мелисса Уэсли

– Мел, я надеюсь, ты ни о чём не жалеешь? – тихо спросила Джейн, глядя на меня.

– Нет, всё было прекрасно, даже более чем. Джейн, мы чувствуем друг друга! – восторгалась я. – В нём есть всё, что мне нужно. Страсть, а главное – эмоции, Джейн! Он отдает всего себя без остатка, чего нельзя сказать о Брендоне… И это правда, что спустя пару минут я с ним в постели едва не засыпаю от его сухих действий, – ответила я, пытаясь вспомнить хоть одну «яркую» ночь с адвокатом.

Джейн слушала очень внимательно.

– Боже… Наконец-то я могу поздравить свою подругу с первым оргазмом, который она получила от настоящего мужика! Шедеврально! Это надо отметить! А теперь шутки в сторону, Мел, но, вообще-то, интим играет очень важную роль в отношениях. Извини меня, конечно, за прямоту, но если у вас с Бренди даже в этом плане всё пусто, то и продолжать не стоит. Ведь характер эмоционально-чувственной ауры, что вызывает то самое пикантное желание, больше зависит от психологических факторов. И главный из них – характер взаимоотношения с партнером.

– Да, но…

– Но раз у тебя в итоге ничего к нему нет, то не вижу никаких причин продолжать с ним что-либо. Пусть найдёт себе под стать такую же примитивную мадам и живет с ней. Я надеюсь, что ты послушаешь своё сердце, а не мозг, который у тебя порой блокируется при выборе действий и мышлений! Будь смелее, Мел, а иначе так и будешь жить дальше днём сурка, если не научишься принимать твёрдых решений.

– Да… Но его мать, Джейн, мне кажется, она сотрёт меня в порошок за своего сына, а ещё эта свадьба, которой она так одержима, Боже… Мне так страшно…

– Не позволяй кормить «энергетических вампиров» кусками собственного сердца.

– Я знаю… – ответила я подруге и снова вспомнила о своей бесплодности и о том, как Брендон на этот счёт постоянно утешал меня, но хватит. – Послушай, Джейн, утром я написала Брендону сообщение. И чтоб ты понимала, последнее сообщение. Всё кончено. Надеюсь, оно не затеряется и он его получит…

– Боже мой… Срочно сделай скриншот и сохрани этот знаменательный момент! – ликовала она.

– Джейн, ну ты как всегда! – рассмеялись мы обе, но паники во мне было сейчас куда больше.

Я устало вздохнула и кинула взгляд на духовой шкаф.

– Попробуешь лазанью? А то, кроме тебя, мне сегодня больше некого накормить…

– Не поняла, а Дин что, не придёт вечером?

– Они же сегодня сваливают в Ориент-Пойнт. А ты спрашиваешь у меня какую-то чепуху.

– Ты что, на фоне своей влюблённости совсем голову потеряла?

– В каком смысле, Джейн? Я тебя не понимаю. Мне Дин лично сказал по телефону, – разволновалась я, ставя перед подругой тарелку с лазаньей.

Здесь что-то не так.

– Ну, в таком случае Алекс бы поставил меня в известность. Так что, в какой круиз собрался твой сомалийский пират, я даже понятия не имею… – Джейн задумалась.

– Я ничего не понимаю, для чего тогда он солгал мне? – ощутила я себя использованной.

– Да, как-то странно, но думаю, что этому наверняка есть логическое объяснение. – Джейн, нахмурив брови, отправила в рот кусочек лазаньи.

– А мне кажется, что здесь ничего странного нет. Он просто переспал со мной, о чём так мечтал, и свалил!

– Да что ты говоришь такое, Мел? Возможно, у него есть вечером дела, о которых, например, тебе знать необязательно.

– Мог бы тогда просто сказать! К чему все эти недоговорённости?

Я померкла, предполагая, что это был его последний звонок в целях деликатного отсеивания.

– Мелисса, ну что ты сразу нахмурилась? Ты же, как всегда, не зная правды, начинаешь впадать из крайности в крайность!

– Нет, Джейн, я чувствую, здесь определённо что-то не так…

– Не накручивай себя раньше времени. Всё, Мел, мне пора, поеду прошвырнусь тогда без тебя по магазинам, а после заеду к матери. Кстати, лазанья получилась очень даже вкусная.

Джейн потрепала меня за плечо и чмокнула в щёку.

– Слушай… Ты бы не могла дать мне номер Джеймса, пожалуйста, я же себе места не найду, если… Ну… Вдруг Дин мне не позвонит.

– Какая же ты непоседливая. Хорошо, сейчас пришлю.

Подруга в два клика переслала нужный мне контакт.

– Спасибо, Джейн. И спасибо, что заехала ко мне.

– Увидимся, Мел.

Ощущение, будто мною воспользовались. И это чувство не покидало меня. Сев на диван в гостиной, я набрала Джеймса, надеясь, что парень скажет мне хоть пару слов.

– Да?

– Джеймс, привет, это Мелисса.

– Привет! – удивился он. – У тебя что-то срочное? А то мне не очень удобно разговаривать, – выдал он с такой быстротой, и мне стало неловко, что отвлекаю парня от обязанностей.

– Прости, я не отниму много времени. Слушай, это правда, что сегодня вы уходите в Ориент-Поинт?

– Что? Конечно же, нет, какой идиот тебе это сообщил?

– Эм… Ладно… А ты, случайно, не знаешь, где сейчас Дин? Он в «Саратоге Спрингс»?

– Нет. Уолтер сегодня за опоздание отстранил его от службы. И этот засранец ушёл не так давно.

– Прости за наглость, но он не сказал куда?

– Мел, я не знаю, но, когда уходил, он вроде бы разговаривал с Андж по телефону, – слышалась суета в трубке, и я не могла разобрать, что Джеймс мне дальше говорил, отвлекаясь на кого-то ещё.

– С Андж? – дрожащим голосом переспросила.

– Да, – резко замолк парень. – Мел, не могу больше говорить, коммандер идёт, всё, пока!

– Джеймс, стой! – прокричала я безответно в трубку и подскочила с дивана, слушая лишь одни гудки.

«Прекрасно…»

* * *

Час. Два. Три. Не желая оставаться дома, я оделась и написала Джейн сообщение, в котором спрашивала, не хотела ли она составить мне компанию в «Double Down Saloon». Джейн мне тут же перезвонила.

– Мел, ты с ума сошла? Во-первых, я не смогу с тобой пойти, я у матери. И потом, в том баре вечно какая-то задница творится! Там же тусуются одни ублюдки. Мел, съезди в другое место, а лучше в наш любимый магазин, пока там ещё не расхватали все шмотки. Кстати, Дин позвонил?

– Дин?! – презрительно кинула я. – Он проводит время с бывшей, спасибо Джеймсу за правду. Не хочу о нём ничего больше слышать!

– О, Господи, Мел! Ну что ты опять несёшь?

– Ты едешь со мной или нет? – игнорируя её слова, твёрдо стояла на своей позиции.

– Мел, я не могу составить тебе компанию!

– Ладно… Пока, Джейн.

Я сбросила звонок, после чего взглянула на себя в зеркале, любуясь, как потрясающе на мне сидело короткое красное платье из атласной ткани на тоненьких бретельках. В тот час я услышала системный сигнал на телефоне.

 
РМ 16:42. Брендон:
«Сообщение не доставлено. Повторить попытку?»
 

«Не соверши главную ошибку в своей жизни, Мелисса… Большинство военнослужащих ищут себе девчонок для утех и не более…» – вспомнила я слова своей матери и удалила неотправленный текст, что писала Брендону утром.

Ничего в этом мире не случается просто так…

***

Через полчаса мужчина таксист подвёз меня к ирландскому пабу «Double Down Saloon», в который я отправилась впервые.

Зайдя внутрь шумного заведения, я прошла мимо столиков и заметила, как один бородатый мужик плотного телосложения окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы. Я не придала этому значения, будучи привыкшей ловить на себе мужские взгляды, и двинулась к барной стойке.

Большая часть посетителей находилась за столиками. В основном – мужчины. Люди шутили, смеялись, разговаривали, заказывали выпить. Обычный бар, ничем не отличавшийся от других. Не видела здесь ничего опасного, как говорила Джейн.

Через пару минут молодой бармен поставил на деревянную стойку заказанный мною коктейль «Мanhattan» с аперолем. За баром полный порядок и чистота: полки с ровно выставленными алкогольными напитками, до блеска начищенные стаканы, бокалы и прочие ёмкости.

Заведение постепенно наполнялось различными гостями.

Допив второй коктейль, я собиралась уже уходить, как вдруг засветился дисплей на моём смартфоне, и села обратно, облокотившись на спинку стула. Гул людских голосов жужжал на всё помещение бара.

– Что? – сухо ответила я, поправляя красную бретельку на платье, соскользнувшую с моего плеча.

– Что за тон? Где тебя носит и почему ты не отвечаешь на мои звонки? – слышалось одновременно недовольство и непонимание в мужском голосе.

– Не твоё дело. Я не обязана отчитываться перед тобой, – сделав безразличный вид, я попыталась скрыть дрожь в голосе от накатывающих слёз.

– Что происходит? – его голос по-прежнему полон непонимания. – Послушай, я же сказал, что позвоню. Только ты, смотрю, вместо того, чтобы послушать меня, сделала свои долбаные выводы раньше времени и поплелась в гребаный бар?!

– Да! Забывать о прошлой ночи с тобой, о которой сожалею! Я всё знаю! Можешь спокойно устраивать встречи с бывшей, теперь не прячась, – на эмоциях размахивая рукой, я случайно задела мартинику. Она, упав на пол, разбилась.

– Что ты несёшь, твою мать! Быстро говори, где ты, чёрт бы тебя побрал, пока я не перевернул весь город в поисках тебя!

– С чего ты, вообще, взял, что я сейчас в Нью-Йорке?.. – скинув звонок и вытерев слёзы, я передумала уходить и швырнула на барную стойку несколько купюр для повторения заказа.

Из последних сил сдерживая себя, чтобы не ответить на очередной звонок Дина, я выключила телефон и засунула его в карман полушубка, а затем накинула на плечи, ощущая озноб по телу.

Дин Армстронг

Разумеется, она была в городе. Я не идиот, чтобы поверить её пьяному бреду. Телефон Мел недоступен. Сука.

Я хотел всего лишь устроить чёртов сюрприз! А теперь я должен мотаться по городу и искать эту пьяную дуру, которую так…. Но об этом позже.

Едва не раздавив телефон в руке от злости и переживаний, я набрал её подругу.

– Эй? Ты что ей там наплёл? – негодовала девушка в трубку.

– Да, Джейн, знаю, что виноват!

– Конечно, виноват! И вдобавок Джеймс сказал не лучшие слова Мел. Или ты и вправду был с бывшей?

– Вы с ума там все посходили? Да, Андж звонила мне. Просила отвезти её в аэропорт, но я не стал этого делать. А Джеймс, ни хрена не зная, видимо, наплёл Мелиссе бог знает что!

– Даже не знаю, как ты теперь будешь всё это объяснять Мелиссе… Ещё и Ориент-Поинт сюда приплёл…

– Я же не знал, что она, как детектив, начнёт вести расследование! Господи, Джейн, я всего лишь хотел… Чёрт… Да какая уже разница, что я там хотел, если всё уже пошло не по плану! Ты знаешь, где она?

– Да, поэтому, будь добр, вытащи, пожалуйста, её задницу из гнилого «Double Down Saloon», пока она не нарвалась там на неприятности!

– Господи Иисусе, она что, совсем чокнулась? – выкрикнул я почти на всю улицу, представляя, что сейчас могло происходить в том опасном месте.

Сбросив звонок, я запрыгнул в свой чёрный Додж и рванул с места со свистом колёс.

Мелисса Уэсли

– Воды с лаймом, пожалуйста, – обратилась я напоследок к бармену, ощущая страшную жажду внутри.

Худощавый парень пригладил зататуированной рукой аккуратно уложенный чуб на голове и принялся делать мне заказ.

Неоновые лампы, находящиеся над барной стойкой, мягко раскачивались под лёгким потоком воздуха, что тревожил небольшой вентилятор, висящий на потолке. Пока бармен возился с заказом, я опустошённым взглядом уставилась на прибитого справа от меня козла в хипстерских очках и зелёном свитере с оленями, воображая от злости, что это Армстронг.