Текст книги "Однажды в феврале"

Глава 58

Дин Армстронг

«Каждую ночь прожигая уже свою никчёмную жизнь в баре, мне даже казалось, что среди шумной пьяной толпы я вовсе находился один в полной тишине.»

***

В десятом часу утра меня разбудил телефонный звонок Джейн. Я прищурил глаз и сбросил вызов. Она явно переживала, что я в очередной раз не остался у неё, а уехал заливаться алкоголем. Я был благодарен Джейн за помощь, но торчать у неё дома несколько дней подряд для меня было уже слишком.

Нужно как-то в ближайшее время решить вопрос с жильём, даже несмотря на то что я уже привык спать в тачке. Нужно взять себя в руки. Депрессия и прочие пагубные атаки душевного состояния не должны овладеть мной, иначе это болото утянет на дно с концами.

Болевой синдром после энного количества спиртного зашкаливал так, что, казалось, в моей голове орудовала бензопила. Тело затекло, будто я всю ночь пролежал в маленькой коробочке фокусника. Я убрал ноги с приборной панели и тут же ощутил адские судороги в области икр.

Оглянувшись, я сначала даже не признал свою машину. Мой когда-то до блеска начищенный чёрный кожаный салон теперь больше походил на мусорную свалку.

На пассажирском сидении находилась открытая наполовину выпитая бутылка виски. Поморщившись, я схватил её и швырнул в открытое окно. Даже не целясь, она залетела в мусорный бак, как от рук прирождённого баскетболиста.

«Хватит».

После реанимации я видел Мелиссу только один раз. После её слов винил себя. Да, сорвался, опустил руки и погряз в алкоголе, чего не должен был делать, но нервы сдали. Я по уши в дерьме. Я облажался.

Мне нужно было попасть к Мел снова. День и ночь я готов вымаливать у неё прощение.

«Одри… Чёртова стерва…» – прошипел мысленно.

Может, у неё вовсе ничего нет на меня и её шантаж такой же дешевый, как и она сама? Умный знает, как решить проблемную ситуацию, а мудрый знает, как в эту ситуацию не попасть. Я достал из кармана пачку «Marlboro» и, закурив, набрал Джейн.

– Где ты опять пропадаешь, твою мать?

Оглянувшись по сторонам, я понял, что в пьяном состоянии покинул очередной бар и уехал за пределы города.

– Здесь, неподалеку. Просто пил всю ночь в тачке, – прищурив глаза от пульсирующей боли в висках, я сделал затяжку никотина, отчего едва не вырвало.

– Давай ко мне, быстро. Приведёшь себя в порядок и вместе навестим Мел. Какого хрена ты, вообще, вытворяешь? – недовольно пробурчала она, как на младшего брата, который должен был отчитаться за то, что не ночевал дома и развлекался, как хотел.

– Джейн, я нажираюсь потому, что не могу держаться от происходящего вокруг меня дерьма. У меня тоже не стальные нервы. Я прекрасно понимаю, что, опустошая по две бутылки виски за ночь, мне легче не становится, проблемы не исчезают и даже боль, которую я хочу хоть немного притупить, разрастается во мне, превращаясь в огромную дыру! – проорал я и, швырнув сигарету в окно, локтем ударил со всей силы в дверь.

– Не заводись, мне тоже нелегко!

– Извини… Просто нервы уже ни к чёрту. Я заеду на заправку и… – ещё раз окинув взглядом местность, я прикинул, сколько до неё добираться, и выдал: – Примерно через два часа буду у тебя.

– Два часа? Ты же сказал, что… – не дав Джейн договорить, я перебил девушку:

– Всё, давай. Я поехал.

Завершив звонок, я помчался до ближайшей заправки. К чёрту алкоголь. Лучше бы снял мотель и закинулся снотворным этой ночью. Пока двигал в сторону города, прокручивал в голове последние события. Каким бы ублюдком Кристофер не был, я не хотел его убивать, но он сам вынудил меня, а ведь я предупреждал. Теперь его смерть всю жизнь будет мерцать чёрным отпечатком на моих руках, о чём даже не жалею.

Мелисса права. Я был обязан проводить её в аэропорт, как я мог так облажаться… Я же был уверен… Но почему… Здесь только моя вина. Как мне всё исправить… Лишь бы Мел не закрылась в себе…

Я заправил тачку и через час уже звонил в квартиру Джейн. Она, открыв дверь, уставилась на меня, как на зомби.

– Твою мать… – первое, что выдала она с порога.

– Согласен. Выгляжу не в лучшем виде.

– Если бы я тебя не знала, то подумала бы, что какой-то бомж стоит на пороге моего дома… – окинула суровым взглядом с ног до головы. – Давай, проходи, – пропустила меня и закрыла дверь. – Я же тебе говорила, что ты можешь оставаться у меня столько, сколько тебе нужно.

– Джейн, я ценю твою заботу, но сегодня я займусь поиском жилья. Созвонюсь с арендатором и, если на Девятнадцатой авеню ещё никто не заселился, вернусь туда… Уверен, Мел пошлёт меня. И как я только мог так просчитаться…

Прищурив глаза от височной боли, я прислонил голову к дверному косяку.

– Тебе нужно выждать время. Ей очень трудно сейчас, да и тебе не лучше. – Джейн открыла шкафчик и достала таблетку от головной боли.

– Я не знаю, как дальше сложатся наши отношения. Всё зависит только от неё, и я готов ждать её прощения, даже если на это уйдет вся моя никчёмная жизнь. Я не могу без неё, Джейн… Я не хочу терять её!

– Дин, то, что случилось, произошло, но не по твоей вине. Ну как ты не поймешь…

– Нет, Джейн, здесь только я во всём виноват. Если бы только я… Господи Боже! – шумно вздохнув, я закрыл лицо руками.

– Полиция уже поймала твоего брата? – спросила Джейн, и я сжал челюсти.

– Несомненно… – глухо ответил и поплёлся в сторону ванной комнаты, надеясь, что прохладная вода хоть немного вытащит меня из анабиоза, в котором находился уже несколько дней.

Джейн права, Мелиссе нужно время, чтобы вернуть свои силы и восстановить эмоциональное состояние. Я бы на всё пошел, лишь бы стереть из её памяти пережитый кошмар.

Выходя из ванной комнаты, я услышал, как Джейн разговаривала по телефону. Она хмурила лоб и постоянно то смыкала, то размыкала губы, не произнося ни звука, как немая.

Завершив звонок, Джейн молча смотрела на меня.

– Можешь ничего не говорить, я и так всё понял.

– Я не знала, что ты уже был у Мел.

– Да был, пытался поговорить, но она выгнала меня.

– Дин… – напрягшись, Джейн поёжилась на месте, а я, скрестив руки, кинул на неё подозрительный взгляд. – Ты больше не сможешь её навестить, потому что Мелисса попросила медперсонал не впускать тебя ни под каким предлогом.

– А ты думаешь, меня это остановит? Палата пока единственное место, где я могу её увидеть, попытаться поговорить и вымолить прощение. Пусть она кричит, швыряет в меня предметы, но я не перестану её навещать. Как я могу к ней не приходить, Джейн, когда я каждый день переживаю за неё?

– Я понимаю! Но тебя никто не пустит.

– Найду другой вход. Запасной, чёрный, белый, подземный. Да хоть через крышу. Мне плевать, но в госпиталь я попаду.

– Господи, ну какой же ты упрямый! Пойми, у неё травма! Одна из самых страшных для девушек! Последствия после такого кошмара могут быть просто необратимые, – резко перебил голубоглазую, не в силах дальше слушать:

– Джейн, да хватит! Мои нервы и так ни к чёрту! Я просто хочу увидеть мою Мел, и увижу. Понятно?

От автора

Офицер полиции Картер Уоррен явился в отдел в хмуром настроением. В одной руке он держал сандвич, а в другой папку с делом об убийстве Кристофера. Мужчина поприветствовал своего приятеля, и Роб, который вёл расследование Мелиссы, спросил его:

– Картер, чего хмурый?

– С женой с утра поругался. Дети проспали школьный автобус. Жена просила отвезти их в школу, а так как я не успевал, Сара послала меня к чёрту и вдобавок лишила завтрака на работу.

– Типичное американское утро многих семей. Вот поэтому я и не женюсь до сих пор. Кстати, чего там случилось у тебя на Браунсвилл? – спросил своего коллегу Роб Адамс, сидя за рабочим столом, попивая кофе.

– Да бред какой-то. Поступил вызов: мол убили парня в квартире. Так эта дамочка, что вызвала нас, сказала, что, возможно, её дружка замочил его же родной брат, – зевнул Уоррен, параллельно принимаясь за сандвич.

– Согласен, этот дикий запад никогда не утихомирится. Приходилось тоже выезжать туда, оказывается, какой-то мудак жестоко изнасиловал девушку в подвале, долбаные наркоманы, теперь ищи этого психопата… Вот где он может прятаться, никаких следов абсолютно! Не мог же он испариться, – возмутился Роб Адамс и отхлебнул кофе.

– Далеко не убежит. Надеюсь, больше он никого не успеет изнасиловать.

– Да уж, в Нью-Йорке полно ублюдков, которые до сих пор на свободе.

– Роб, ты же знаешь первое правило это – если хочешь поймать преступника, нужно думать как преступник. Я сам ищу убийцу. Кстати, вот погляди, как парня разукрасили, будто сам Тайсон здесь поработал, – ответил Уоррен и достал из папки восемь фотографий с места преступления, на которых был изображён мертвый Кристофер.

– Да, неслабо. И что тебе на это сказал судмедэксперт? Тело уже вскрыли? Или таких торчков с Браунсвилл вскрывать не торопятся?

– От побоев скончался парень. Там вскрывать-то нечего. Видать, здорово повздорили с братом, если верить словам дамочки.

– Бывает, – ответил Роб и нахмурился от услышанного. Полицейский заострил внимание на одном фото, а затем взял его в руки и стал внимательно разглядывать.

«Divide et impera, – бросилась ему в глаза татуировка на латыни.

– Погоди, ты сказал – брат? Картер, в какой день ты там был? – настороженно спросил Роб своего приятеля.

– Да вот недавно, – ответил Уоррен и стал засовывать фотографии погибшего обратно в папку.

– Погоди, не убирай, дай ещё взглянуть… – Картер передал Робу изображения, и тот принялся внимательно рассматривать уже все фото. – Не может быть, – выдал Роб, разглядывая изувеченное тело и черты лица Кристофера. – Картер, ты в курсе, что мы занимаемся одним и тем же делом? – задумчиво протянул офицер полиции, потирая слегка щетинистый подбородок. роб

– Ты переработался? Причём тут мой труп и твоя изнасилованная девушка? Я ищу убийцу Кристофера Армстронга… – негодовал офицер полиции.

– В том-то и дело, что погибший Кристофер Армстронг является насильником девушки Мелиссы Уэсли, которую я допрашивал на днях. Она назвала его имя, а также сказала, что у него имеется брат, с которым она встречалась. А дамочка, от которой поступил вызов, тебе, случайно, не сообщила, кого она может подозревать в убийстве Кристофера?

– Дин Армстронг… Твою мать…

– Картер, давай, бери всё, что у тебя имеется, поедем в госпиталь. Я хочу показать эти фото пострадавшей Уэсли. Если это он, то пусть подтвердит.

– Тебе уже известно что-нибудь о его брате? – спросил Уоррен, поспешно покидая с напарником отдел.

– Можно сказать да. Военно-морская база «Саратога Спрингс». Парень носит звание лейтенанта-коммандера, офицерский состав. Я отправил туда запрос и сегодня ближе к полудню у меня будет уже доступ ко всем его данным, – ответил Роб своему напарнику, покидая полицейский участок.

Дин Армстронг

Я припарковался неподалеку от госпиталя. Обежав огромное здание вокруг, я выглянул из-за угла и увидел, как грузчик невысокого роста вытаскивал огромную коробку с медикаментами из небольшого фургона. Взяв её в руки, этот слабак охнул и, пошатнувшись, медленно поплёлся в сторону чёрного входа. Хотелось пнуть его для скорости.

За это ничтожное расстояние от фургона до железной двери, пока грузчик плёлся, можно было слетать в космос и по возвращению на землю ещё пять раз сыграть в Блэкджек.

Я подождал немного, затем подошёл к фургону и, взяв одну коробку, на случай если с кем-то встречусь по пути, пулей рванул с ней внутрь здания на третий этаж.

Аккуратно поставив коробку на лестничную площадку и открыв дверь, что вела в палаточный сектор, я по стеночке двинулся вперёд. Я попал в часы покоя. Услышав мужской голос в коридоре, я едва не нарвался на доктора Коулмана. В последнюю секунду я лихо успел свернуть в пустое помещение, походившее на склад.

Скрывшись в нём, я прислонился к стене. Коулман остановился возле моего «убежища» и закрыл дверь. Мысленно поблагодарив его, что он запер её не на ключ, я замер и даже не дышал. Доктор, с кем-то болтая, простоял возле меня ещё какое-то время и зашагал дальше. Стало тихо. Простояв ещё несколько минут, я приоткрыл дверь. Убедившись, что никого нет, я очень тихонько двинулся до самой палаты Мел, а затем мои шаги перешли на бег. Тихонько приоткрыв дверь, я напряжённо сглотнул, когда увидел, что Мел спала.

Её дыхание было спокойным. Лицо уже приобретало жизненный румянец, но губы по-прежнему были бледны.

Она сделала глубокий вдох и пошевелилась.

Аккуратно присев к Мелиссе на постель, я нежно коснулся её лица ладонью, трепетно поглаживая большим пальцем её скулу. Она глухо простонала, а я замер, молясь, чтобы Мел не закричала.

– Если я умру, ты и на том свете меня достанешь? Зачем ты пришел? Уходи, – тихо разнёсся по палате её голос.

Она открыла глаза и медленно повернула голову в мою сторону. Пульсация по всему телу создавала страшное землетрясение внутри. Я сканировал её растерянным взглядом, но был рад, что она хотя бы не стала кричать на весь госпиталь.

– Мел, детка, я…

– Не надо ничего говорить, просто уйди, пожалуйста. Не заставляй меня звать сюда кого-нибудь.

– Мел, прошу, не делай поспешных выводов, ты же знаешь, как я люблю тебя… – обхватив рукой женскую ладонь, я поднёс её к своим губам, на что Мелисса даже не оказала сопротивление, а просто отвернула голову. Её равнодушие разрывало меня на части. – Я не сплю ночами, постоянно думаю. Я не знаю, как мне заслужить твоё прощение, не знаю, как мне искупить ту вину перед тобой, но я на всё готов, Мел, детка, любимая… Я… – недослушав меня, она дрожащим голосом будто против воли начала:

– Хватит драматизировать и оставь меня уже в покое, пожалуйста. Скоро меня выпишут, я сообщу через Джейн, когда тебе забрать вещи. Нет никаких нас и не будет. Единственное, чего я хочу, так это поскорее забыть тебя и тот кошмар. Уходи! – рявкнула она, резко повернув голову в мою сторону, и продолжила: – Армстронг, ведь вся твоя жизнь – одни сплошные недоговорённости и тайны. Ты никогда не делишься проблемами, таишь всё в себе, а потом твои же проблемы топят тебя самого и твоих близких и всё потому, что ты постоянно молчишь, думая, что сам во всём разберёшься! Разобрался?! – кивнула она взглядом на своё тело. – Может, я ещё чего-то не знаю? – завелась она и стала плакать. – Знаешь, – приподнявшись на постели, Мел стала глотать слёзы. – Довериться тебе было ошибкой. В целом, быть с тобой было ошибкой!..

– Мел, но я же за всё это время тебе не сделал ничего плохого. Всё, что ты говоришь, это лишь истерично кричит твоё подсознание, но не сердце!

– Выйди вон! Мне ничего от тебя не нужно! Ты хочешь прощения? – одержимо стала она выкрикивать. – Его ты ждёшь? Я прощу тебе твою чёртову ложь, но только ты больше не смей появляться в моей жизни! Ты понял? Убирайся! И твои слова о помолвке тоже были ложью! Убирайся! Я тебя ненавижу!

Мелисса стала плакать. Тут же от её руки в меня полетел стакан с водой, но я увернулся. Она встала с постели и, оттолкнув меня, подошла к открытому окну и стала жадно вбирать прохладный воздух ртом. Я испугался, как бы она не сиганула с этого окна, и пулей метнулся за ней. Она резко развернулась и влепила мне пару мощных пощёчин, а я будто ожил от её прикосновений и пусть даже таких грубых, но зато заслуживших. У неё снова случился нервный срыв.

– Мел! – выкрикнул я и прижал её крепко к себе. – Я же так люблю тебя…

– Отпусти… Отпусти… – просила она, задыхаясь от слёз, уткнувшись лицом в мою грудь. Я почувствовал, как её руки хотели обнять меня, но она этого не сделала.

От автора

Тем временем двое полицейских, направляясь по коридору в палату к Уэсли, по пути встретили доктора Коулмана.

– Добрый день, я офицер полиции Роб Адамс, если помните меня, а это мой напарник Картер Уоррен.

– Да, здравствуйте, конечно, помню.

– Мы бы хотели пройти к мисс Уэсли в палату, у нас есть кое-какие важные сведения о расследовании её дела. К ней сейчас можно? Как она?

– Скоро выпишем. Состояние в норме, девушка прекрасно держится, хотя всё же подумываю предложить ей помощь специалиста, это не помешает. Но решать ей, конечно. Я провожу, следуйте за мной.

Коулман открыл дверь в палату и, глядя на любовную драму, на секунду даже не сразу понял, что происходило в помещении.

– Мистер Армстронг, как Вы тут оказались? Покиньте госпиталь немедленно, пока я не вызвал сюда охрану!

Дин с недовольным видом вышел из палаты и, хлопнув дверью, пролетел мимо полицейских. Офицер кинул прищуренный взгляд тому в спину и обратился к своему напарнику:

– Картер, это же он, – кивнул он в сторону Дина.

– Да я уже понял. Ну-ка, Роб, пойдём за ним…

Двое мужчин, синхронно шагая по длинному коридору, последовали в его сторону.

– Дин Армстронг?

– Да, в чём дело? – резко обернулся Дин, при этом пытаясь сохранять спокойствие.

– Я Роб Адамс, офицер полиции, – коп открыл своё удостоверение. – Вы задержаны по подозрению в убийстве своего брата Кристофера Армстронга. Вы должны пройти с нами.

– Что за чушь? – удивился Дин и немного отпрянул назад в недоумении.

– Сэр, Вы имеете право хранить молчание. Всё, что Вы скажете, может и будет использовано против Вас в суде. Ваш адвокат может присутствовать при допросе. Если Вы не можете оплатить услуги адвоката, он будет предоставлен Вам государством. Вы поняли свои права?

Дин в недоумении сделал ещё два шага назад.

– Сэр, Вы оказываете сопротивление при задержании!

Полицейский, не раздумывая, применил электрошокер, отчего брюнет согнулся. Его напарник заковав Дина в наручники повёл к выходу. Запихав Дина в машину, Роб Адамс вернулся к Мелиссе в палату, чтобы сообщить о том, что Кристофер Армстронг мёртв, а также поставить девушку в известность – кто являлся подозреваемым в его убийстве.

Глава 59

Дин Армстронг

Из-за моей чёртовой экспансивности меня вывели на улицу, словно опасного бандита, которого ловили на протяжении нескольких лет, и повели к полицейской машине.

Кроме снега под ногами я больше ничего не видел. Сам виноват, мне следовало вести себя по-другому. Говорить с копами всегда плохой шаг. Сопротивления и прочие казусы блюстителям порядка я больше не оказывал.

Добравшись до полицейского участка на Реактор-стрит 19, меня завели в небольшое пустое помещение. Не снимая наручников копы принялись обшаривать меня на наличие запрещённых предметов, а после приказали сесть.

– Сиди и не рыпайся. К тебе явится детектив, – угрожающе произнёс полицейский, будто он являлся самым главным комиссаром департамента полиции.

– Сними наручники!

Полицейский посмотрел на меня холодными серыми глазами так, словно я потребовал у него два биллиона баксов, и недовольно рявкнул в ответ на мою просьбу:

– Ты слишком агрессивно себя вёл при задержании, наверняка тому есть причина. Ведь если у человека нет проблем с законом, то и полицию ему незачем бояться, верно, Армстронг? – ухмыльнулся он и вышел из помещения, громко хлопнув дверью. По его суровому взгляду в мою сторону я понял, что ничего хорошего далее не намечалось.

Нет. Максимум, что мне впаяют – это штраф в пятьсот баксов и, возможно, шесть месяцев заключения за побои.

«Чёрт, у меня за спиной нет ни малейшего алиби, но я до последнего буду всё отрицать… Мне нужно врать так, чтобы самому поверить в эту ложь. Пытаться запутать их, но не запутаться самому. То, что я здесь по наводке Одри, это и так понятно. Посмотрим, к чему приведёт всё это дерьмо…» – размышлял я, нервно постукивая ногой.

Комната для допроса была полностью лишена отвлекающих предметов: только широкий стол и два стула. Каждый дюйм помещения был сделан так, чтобы человек чувствовал себя изолированным и бессильным.

Слегка приглушенный свет, белые стены и на одной из них встроено окно с односторонним эффектом видимости. Для полной картины не хватало только внезапного голоса Джона Крамера [19] с его заезженной фразой: «Привет, я хочу сыграть с тобой в одну игру!»

Этот мрачный «карцер» оказывал психологическое давление, от такой гнетущей обстановки здесь закурил бы даже некурящий человек.

Очень хотелось залезть в карман и вытащить пачку сигарет, но мои руки были скованны за спиной чёртовыми наручниками, поэтому о глубокой затяжке никотина теперь мог только мечтать.

Атмосфера накалялась, впереди была неизвестность, и я примерно догадывался, какие вопросы полетят острыми стрелами в мою, по их мнению, подозреваемую сторону.

Во время «увлекательной беседы» этот товарищ, которого я ждал, должен изначально наладить со мной контакт, чтобы я рассказал ему о преступлении. Эти их схемы мне известны уже давно. Любое его вежливое действие – фальшь, ведь это нужно им, чтобы потом ближе к делу сломить меня, любой ценой «залезть под кожу». Разумеется, в случае моего отпирания он заведёт свою пугающую шарманку о несуществующих фактах: что эксперты-криминалисты обнаружили мои улики, им необходимо взять у меня отпечатки пальцев, следов, сфотографировать ботинки, взять волос для проведения теста ДНК и тому подобное. И именно тут я должен буду занервничать, да только изначально – это их обычный психологический ход.

«Чёрта с два, я Кристофера не убивал».

Дверная ручка опустилась с шумным щелчком. В тусклую комнату допросов вошёл мужчина среднего роста в чёрном костюме. Он уже мне не понравился, когда вошёл. От него исходило какое-то напряжение.

Бледное, вытянутое лицо формой походило на кабачок, а огромный нос загибался вниз. Тёмные волосы, аккуратно зачёсанные назад, открывали узкий лоб, как будто его зажали в тиски.

Вслед за ним пожаловал офицер полиции и его тощий напарник с пончиком в руке. Наконец, мои затёкшие руки освободились от плена. Я не дёргался, вёл себя вполне адекватно.

В момент, когда мне сняли наручники, детектив спокойно положил папку с делом на стол, сел напротив меня и, соединив пальцы в замок, подпёр руками подбородок. Он не сводил с меня крупных, широко открытых чёрных глаз. Изучал меня как какой-то экспонат, чем начал раздражать. Затем двое полицейских вышли, и я один на один остался с этим фараоном.

– Здравствуйте, я детектив Дэмиен Томпсон… – недовольно представился он, будто его только что отвлекли от прямой трансляции зимних олимпийских игр, и он открыл моё дело.

«Томпсон… Томпсон…»

– А Ваше имя, сэр? – добавил он.

– Там же написано… – выпрямив ноги, я закатил глаза. И даже не спросил бы он имени, я бы всё равно не представился в ответ, так как не видел смысла. Ведь пока меня сюда тащили копы, весь полицейский участок был в курсе, как меня зовут.

Детектив закрыл дело и спросил, курю ли я? Когда кивнул, то через секунду в моих зубах уже была зажата сигарета, о которой, казалось, мечтал целую вечность.

Далее Томпсон сообщил, что, если что-то понадобится, я могу спокойно обратиться. Казалось бы, всё нормально, но я-то знал, для чего он это делает.

«Ты ещё пончик и кофе предложи, придурок… Давай уже ближе к сути!»

Детектив достал из кармана платок и протёр им выступающий пот со лба. Сбитыми вздыханиями и обильным количеством ненужных движений «работник года» начинал меня до чёртиков нервировать. Глядя на него, казалось, будто он вспоминал какие-то недавние произошедшие с ним события. Естественно, он сейчас что-нибудь выдаст невзначай.

– Представляете, пока ехал до участка, два раза чуть не попал в аварию. Не люблю ездить в снегопад на машине, а Вы, мистер? – снова громко вздохнул он и провёл рукой по волосам.

«Как я и думал, шоу начинается…»

– А у меня компрессор сдох, пешком хожу, – скрестив руки на груди, я поджал губы и сделал огорчённый взгляд.

– Мелочи. У меня есть знакомый в автомастерской. Парень в считанные секунды всё со скидкой починит. Скажете, что от меня… Вы на какой машине ездите?

– Спасибо, я не бедствую. И мне есть, к кому обратиться.

– Прекрасный доход – это хорошо. Ну, раз есть, к кому обратиться, тогда никаких проблем. Чем Вы занимаетесь? Работаете? – спросил он, всё так же глядя на меня «добродушным взглядом».

– Служу по контракту в «Саратога Спрингс», – отчеканил ему низким тембром, даже не моргнув, и на автомате гордо поднял подбородок.

– О, это, я думаю, весьма увлекательное хобби. Как называется Ваш корабль?

«Увлекательное хобби?! Хобби, сука! Ты серьёзно, мужик? Твою мать, уберите отсюда этого идиота».

– Эсминец «Митчер», класса «Арли Бёрк», но вряд ли Вам о чём-то это говорит, – последнее предложение я выделил особой интонацией.

– Ну почему же, сэр. Кажется, я был на нём в прошлом году на экскурсии, довольно огромная, мощная махина.

«И это, видимо, всё, что ты можешь сказать о нём».

– Есть даже свой девиз: «Не для себя, а для страны». Очень замечательно, – выдал он ироничную улыбку.

На его остроумную реплику по базе знаний из Википедии о эсминце я инстинктивно закинул ногу на ногу и, пристально глядя детективу в миндалевидные глаза, сухо произнёс:

– Ага…

Тупая никчёмная болтовня. Детектив всего лишь пытается выяснить мою поведенческую норму. И он будет продолжать вливаться ко мне в доверие.

Подобные нейтральные темы и разговоры с его стороны: о погоде, бывших президентах США и о том, как он ищет лучшего ветеринара, потому что его бедную сучку породы карликовый пинчер недавно трахнул соседский питбуль – продолжались ещё какое-то время.

Затем он перешёл на непринуждённые вопросы, касающиеся моей личной жизни, на которые я односложно отвечал. Я был спокоен и в то же время начеку, ведь детектив в любой момент мог пустить в ход свою отработанную тактику – психологическую ловушку, трюки, которые призваны заставить меня признаться.

И тут началось.

– Что ж, давайте сделаем так… – он приблизился к столу и, снова открыв папку с листами, вытащил оттуда один. – Вы хотите со мной поговорить, так ведь? И я хочу выслушать Вас, но перед тем, как я задам вопросы, Вы должны знать свои права, хорошо? – детектив зачитал мне права вслух, затем пальцами развернул лист в мою сторону и сказал: – Вот тут написано… Вы имеете право хранить молчание. Всё, что Вы скажете, может и будет использовано против Вас в суде… – пробурчал детектив и провёл ручкой по тексту. – Распишитесь, что я зачитал Вам права. Вы всё поняли, сэр?

– Да, но от адвоката добровольно отказываюсь, – твёрдо ответил я и поставил подпись. Детектив скрестил руки на груди.

– Ваше право, в любом случае Вы можете нанять частного. Итак, расскажите мне, что случилось?

– Вот и я хочу знать, по какой причине меня здесь держат.

– Мистер Армстронг, Вы здесь, потому что подозреваетесь в убийстве Вашего брата Кристофера Армстронга. Вы, сэр, пока что главный подозреваемый в этом деле.

– И?

– Вопросы здесь задаю я. Если Ваша вина будет доказана, думаете, отсюда Вам прямиком светит билет на Гавайи? Ошибаетесь, я Вам не завидую, какой срок светит за убийство, если не пожизненное. Допрос без защиты, мистер Армстронг, весьма опасен и может привести к непредсказуемым последствиям. Что скажете?

– На все вопросы я готов отвечать сам, мне не нужна помощь, – сохраняя спокойствие, ответил я, будучи уверен, что убийство ублюдочного брата на меня никак не повесят.

– Расскажите, как всё было. Я слушаю.

– Понятия не имею, о чём рассказывать.

– Четыре дня назад было совершено убийство. Мы пробили по базе данных, что в тот день Вы должны были находиться на эсминце, но сбежали оттуда. Как Вы это объясните?

– Это личное.

– Ваш адвокат во время допроса мог бы сейчас сказать, что Вы не обязаны отвечать на этот вопрос, но Вы сказали, он не нужен, так что ничего личного здесь уже быть не может. Я внимательно слушаю Вас… – заняв удобное положение на стуле, детектив открыл моё личное дело и принялся листать страницу за страницей.

«Долбаный мракобес в галстуке. Одри хочет, чтобы я молчал. Если бы не её сраный шантаж, то я, не раздумывая, перевёл бы все стрелки на неё, кто и кем она являлась Кристоферу. Но из-за того, какой срок на самом деле мне могут впаять, этого сделать не могу. Дерьмо!»

– Моя девушка плохо себя чувствовала, и я сорвался к ней в госпиталь.

– Это могут подтвердить?

– Естественно, её лечащий врач, – закатив глаза, ответил я.

– Хорошо. После госпиталя – куда Вы направились?

– Я просидел там всю ночь.

– А мне известно, что Вы покинули госпиталь около двух часов ночи.

– Нет, я был там всю ночь, – снова спокойно ответил я, чувствуя, как по ту сторону тонированного окна за мной пристально наблюдают копы, попивая кофе.

– Вы, сэр, лжёте.

– Не вижу никаких причин для этого, – поджав губу, я развёл руками, таким образом показывая, что меня арестовали ни за что.

После сбора информации он, видимо, решил, что все факты не совпадают, за счёт чего плавно перешёл к фазе обвинений. Детектив уже не задавал вопросов, а твёрдо убеждал, где я уже должен был испугаться и сознаться в убийстве. Чёрта с два, у них ничего нет.

Опять же, рассказать об Одри я не мог, а если заикнусь, то её как свидетеля вызовут на допрос – и пока она будет сюда добираться, по всему миру успеет анонимно разослать свой шантаж. Чем сам себе слёту подпишу смертный приговор. Я всё же сомневаюсь, что у Одри что-то есть на меня. Но и рисковать не могу пока.

Детектив вытащил из папки фотографии, на которых был изображен мёртвый Кристофер, и, указывая пальцем на изображения, стал орать громче диктатора:

– Ты это сделал, Армстронг! Мы всё знаем! И у нас есть кое-какие доказательства! – начал он, наконец, блефовать повышающим тоном, к чему я был абсолютно готов ещё час назад.

– Я ни к чему не причастен.

– Твоя машина подъехала к дому Одри Фостер, следы от твоих ботинок обнаружены в её квартире, где ты и убил своего брата. Это случилось в ночь на Рождество! Мы с тобой оба это знаем, что ты был там. Я должен знать почему. Что заставило тебя пойти на это преступление? – Томпсон внимательно наблюдал за моей реакцией, но я и глазом не моргнул.

«Давай, дальше…»

– Я ничего не делал, – продолжал твёрдо стоять на своём.

– Этот чёртов сосед, что живёт напротив… Отслеживал… Но я не скажу тебе как, подумай сам, со всеми современными технологиями, Армстронг… Он сказал мне, что происходило в квартире Одри Фостер, затем на место преступления приехала полиция. Я могу легко доказать это и сказать судье: «Слушай, дружище, хочешь, мы покажем результаты анализа отпечатков?!» И всё! Его вынесенный вердикт будет не в твою пользу. После громкого судейского удара молотком по столу ты отправляешься за решётку!

– Я никого не убивал, – ощущая себя пуленепробиваемым, я по-прежнему смотрел на детектива, как на пустое место. Я-то знал, что напротив дома Одри ничего нет: ни магазинов, ни домов, так что ни о каких соседях и речи быть не может, тем более на Браунсвилл всем плевать: где, кого и как убили.

Детектив заставлял думать, что он уже меня поймал. Напряжение, конечно, с каждым разом возрастало всё больше и больше, не могу сказать, что я заметно нервничал, но и спокойствия внутри уже было мало, этот хрен в траурном костюме пытался сломать меня, как палку.