Текст книги "Однажды в феврале"

– Помогите! – вторил крик, и я увидел, как неподалеку от меня неслась девушка, а за ней следовали двое отморозков.

Снова протяжный крик и я понял, что это голос Одри.

«Что ещё за чёрт?..»

Не раздумывая больше ни секунды, я достал с заднего сидения биту. Я ринулся в сторону Одри, не желая бросать её в беде, какие бы у нас отношения не складывались. Ведь в первую очередь она – девушка, слабое существо, которое не может постоять за себя, а уж тем более противостоять двоим ублюдкам.

Я бы ни за что не простил себе, если бы на моих глазах её утащили в неизвестном направлении, а я продолжал бы стоять как болван, ничего не предпринимая. Так поступают только конченные идиоты.

Один ублюдок, догнав её, зажал рот и стал оттаскивать в сторону.

– Эй! – громко выкрикнул я, после двое неизвестных парней, увидев меня, отцепились от Одри и скрылись из виду.

Быстрым шагом я направился к девушке. Она плакала навзрыд, а одежда была местами изодрана.

– Дин… – прохрипела она, сидя на асфальте. Я поднял девушку на ноги, но та даже не в силах была стоять самостоятельно, тогда мне пришлось дрожащее тело взять на руки.

***

Уже около десяти минут Одри молча сидела передо мной на кухне, сжимая дрожащими руками кружку с горячим напитком в моей когда-то арендованной квартире.

– Если тебе нечего мне сказать, то тогда я вызываю тебе такси и ты едешь домой. Я всё понимаю, но у меня есть дела и в этой квартире я уже давно не живу. Думаю, ты и так это поняла по пустому помещению.

– Прости, просто я до сих пор не могу прийти в себя, – всхлипнула она, наконец сказав мне хоть что-то.

– Ладно, могу сам отвезти тебя домой, если боишься.

– Да, наверное, так будет лучше… – кивнула она.

– Как ты, вообще, здесь оказалась?

– После смены в «Магнетик» я просто решила прогуляться. Вспомнить наше прошлое. И сейчас понимаю, что лучше тебя никого и не было в моей никчёмной жизни.

– Перестань так говорить. Ты ещё встретишь того, кто тебя полюбит. И давай закончим этот разговор, ты ведь знаешь, что в этом мире для меня нет дороже человека, чем Мел.

– Я знаю, Дин…

– Ладно, подожди меня здесь, я соберу оставшиеся вещи и отвезу тебя домой, договорились?

– Хорошо… – тихо ответила она, поглядывая на меня сначала грустными, а затем недовольными глазами, чем даже немного разозлила. Ведь за последнее время много чего произошло. Порой казалось, что мысли в мою голову уже просто не вмещаются.

– Одри, не делай такое недовольное лицо, у меня без тебя проблем хватает. Ещё долбанный Кристофер свалился на голову, чёрт бы его побрал.

– Да, я знаю. Ты бы помог ему. Он же в баре долго не протянет, опять вляпается в какое-нибудь дерьмо… Он стал таким отчуждённым…

– А я что, по-твоему, гребаный альтруист? Я помог ему однажды, да только помощь моя ему на хрен не сдалась, – начал я закипать и сам того не заметил, как меня от злости понесло: – Он сбежал из клиники, в которой я хотел, чтобы его поставили на ноги, а теперь пусть хоть сдохнет. Плевать. Я не собираюсь больше с ним возиться и тратить своё время, которого у меня вовсе нет! Завтра утром я сваливаю, а через месяц, когда вернусь, надеюсь, что Кристофер уже сдохнет от передоза и я больше никогда не увижу его блядскую рожу, – с ненавистью выплюнул я каждое слово и, сбросив куртку на кухонный стул, вышел в гостиную паковать оставшиеся вещи.

Глава 49

Дин Армстронг

В доме Мел стояла мёртвая тишина и сразу навеяла меня на дурные мысли. Казалось, от переживаний уже ехала крыша. Когда я вошёл внутрь спальни, то увидел, что Мелисса сладко спала, укутавшись в белоснежное одеяло.

Высокий торшер в углу слегка заполнял комнату бледно-розовым тусклым светом. Мел всегда любила засыпать с приглушенным светом, особенно под мелькающее изображение телевизора, которое порой так нервировало меня по ночам.

Присев на край постели, я нежно провёл рукой по её щеке. Мелисса, чувствуя, что я здесь, прильнула к моей ладони. Не пробуждаясь ото сна, она поёрзала по моей руке. Нежно целуя её в уголок губ, я услышал, как она тихо посапывала, что вызвало во мне умиление. Просидев с ней какое-то время, я встал и, чтобы не разбудить Мел, как можно тише направился в сторону ванной комнаты побыстрее смыть с себя весь этот напряжённый день.

Вернувшись обратно после душа, я увидел, что Мелисса стала ворочаться во сне. Сквозь полумрак её гримаса на лице отражала беспокойство и волнение. Когда Мел стала дёргаться и, тяжело дыша, сжимать одеяло, то я подошёл и легонько потряс её за плечи.

– Мел, проснись…

Подскочив на постели, Мелисса вцепилась в меня и стала жадно хватать воздух ртом.

– Эй, всё в порядке, успокойся, любимая, я рядом, – прошептал я. Прижав к себе Мел, стал нежно поглаживать её по голове, немного ероша волосы.

– Я никуда не полечу, что хочешь делай со мной.

– Милая, ты чего?

– Ничего! Потому что мне кажется, что мы больше никогда не увидимся. Давай я буду ждать тебя здесь, пожалуйста, я прошу тебя…

– Мел, перестань сейчас же так думать.

– Но я не могу думать иначе.

– У меня идея.

– Остаться тебе здесь со мной будет лучшей идеей.

– Детка, послушай, я тут подумал, что Джейн вполне сможет тебе в дороге поднять настроение. Почему бы ей не проводить тебя в аэропорт?

– Если бы. На днях я хотела встретиться с ней, но Джейн вернётся в город только завтра вечером. Оказывается, всех визажистов отправили на повышение курсов в Стэмфорд.

Всё так же не отрываясь, она уткнулась в меня носом. Я еле убедил Мел, что всё будет хорошо и как будет рада встрече её мама. Наводил только на позитивные мысли, хоть и самому было до жути не по себе от этого немыслимого хаоса.

Когда Мелисса, наконец, успокоилась, я лёг рядом. Она, положив мне голову на плечо, крепко обняла, а я стал поглаживать её руки, плечи, нежно скользить пальцами по её идеальному изгибу талии. Мелисса, закрыв глаза, стала засыпать от моих прикосновений, я же этой ночью не сомкнул глаз.

Мелисса Уэсли

Он был прав, одной мне здесь делать нечего. Не стоило упрямиться. Дин хотел как лучше для нас обоих. Месяц разлуки пролетит быстро, не успеем и соскучиться. Тем более мне очень хотелось увидеть маму.

Аромат кофейных зерен витал ранним утром по всей квартире. Я поднялась с постели, боясь, что Дин уже уехал. Моё опасение опроверглось. Увидев, что Дин практически готов покинуть дом, я снова расстроилась. Даже не замечая моего присутствия, он курил, уставившись на вытяжку, как та забирала дым.

Я окликнула его. Дин, бросив на меня взгляд, едва не засунул сигарету в рот. Затушив её в пепельнице, он начал извиняться, а я, поджав губы, просто развела руками. Я стояла, как немая, и просто смотрела на него, молясь, чтобы он всё же остался.

Меня снова накрыл негативный купол с множеством угнетающих мыслей.

– Мел, ты позвонила маме? – сделав глоток кофе, он нахмурил брови. Увидев моё подавленное состояние, продолжил: – Мел, ну прости, я не знал, что ты встанешь так рано и застанешь меня как последнего курящего в доме засранца.

Тихо вздохнув, я моргнула и ощутила, как слёзы покатились по щекам. Слабость снова взяла надо мною верх и главным бонусом к ней была моя беременность.

– Мел, детка, прошу, перестань плакать. Мы же расстаёмся не навсегда, милая…

– Неужели нельзя ничего сделать? Ты же можешь остаться, скажи, что заболел! А ещё лучше давай я тебе чем-нибудь двину! Получишь сотрясение, только не уходи! Прошу тебя! – наконец вымолвила я, ощутив, как истерика начала медленно подкрадываться.

– Мел, успокойся, тебе нельзя нервничать! Я вернусь за тобой. Вернусь, слышишь? Не плачь, пожалуйста.

– Почему нам постоянно что-то мешает быть вместе?.. Ну почему?.. – прохрипела я сквозь слёзы и, подбежав к Дину, обхватила его руками.

– Ничего нам не мешает. С чего ты взяла такие глупости? Мы всегда будем вместе. Всегда, слышишь? Что бы ни случилось. Я люблю тебя. Очень сильно люблю. Давай, детка, мне пора, время идет, опоздать я никак не могу.

– Нет!

– Мел, всё, я хочу видеть тебя улыбающуюся на прощанье.

Вздохнув, я старалась взять себя в руки, но без толку. Нервы натянуты до предела.

– Вместо слёз лучше позвони матери и скажи, что сегодня прилетишь к ней.

– Пусть будет сюрприз.

– Уверена? Судя по вчерашнему вечеру, ты их можешь только портить, – он ухмыльнулся, а я вспомнила, как Дин раньше времени рассказал о кольце не без моей помощи.

– Уверена.

– Да, но кто тебя встретит, если не мама?

– Я беременная, а не больная. Доберусь сама. Адрес я её знаю и телефон, представь себе, тоже, так что не вижу причин для беспокойства.

– Начинается. Какая же ты, блин, упёртая! Ладно, но попрошу об одном: выйдешь из аэропорта, сразу садись в такси и безо всяких заездов на Голливуд, видовые площадки и прочие достопримечательности, поезжай до бульвара Уилшир. Знаю я там этих долбаных таксистов. Они будто за версту чуют, что человек прибыл в город впервые и начинают навязывать свои недоделанные экскурсии, не заметишь, как останешься без единого цента. Ты поняла меня?

– Какие мне сейчас экскурсии, когда тебя нет со мной…

– Всё будет хорошо. Позвони мне, когда поедешь в аэропорт. И позвони, когда приземлишься в Лос-Анджелесе. Я буду на связи до самого вечера. Договорились?

Я кивнула ему и даже немного успокоилась, но всё равно чувствовала, что вот-вот и снова заплачу.

– Мелисса, ты прибудешь туда около девяти вечера. Я буду ждать твоего звонка. И сам по возможности буду звонить.

– Дин…

Мне уже было стыдно перед самой собой за такую слабость.

– Боже, Мел, ещё чуть-чуть и я точно сойду с ума, видя тебя в таком состоянии. Ну же, где твой боевой дух? Ты же будущая жена военного.

– Я кусок жидкой морской медузы, – отчаянно выдала я, уткнувшись Дину в грудь. Казалось, я сейчас утону в собственных слезах.

– Знаешь, когда я тебя встретил впервые, то даже подумать не мог, что ты умеешь так открыто переживать, – обнимая меня, он продолжил: – А помнишь, как ты называла меня придурком, солдафоном и постоянно огрызалась в ответ?

– Помню, солдафон… – шмыгнула я носом.

– Засранка, – добро ухмыльнулся он. – Ты была такой невыносимой, что хотелось оторвать тебе голову, но я-то сразу раскусил твою натуру. И полюбил.

Дин выпустил меня из объятий, но я снова схватила его. И тогда он поднял меня на руки и понёс до входной двери, а затем поставил на ноги. Нежно улыбаясь, он снял с головы белую фуражку и, проводя пальцем по моей щеке, нежно поцеловал меня в губы.

– Всё, детка, мне пора. Я тебя люблю, – прошептал он мне в губы на прощание, нежно поглаживая мой ещё совсем незаметный живот. – Ты хорошо себя чувствуешь? – волнующе спросил он.

– Как ни странно, но токсикоз особо не проявляется.

– Хорошо. Все, любимая, увидимся в Лос-Анджелесе, – Дин снова коснулся моих губ.

– Семь футов под килем и попутного ветра, мой лейтенант-коммандер. Я люблю тебя, – слёзы внезапно навернулись на глаза из-за предстоящей разлуки.

– Моя девочка, не плачь. Скоро мы вновь будем вместе.

– Скорей бы, – смахнула ладонями потёкшие по щекам слёзы.

– Ладно… Я позвоню тебе, как поеду в аэропорт.

– Обязательно. Люблю вас, – надевая на голову фуражку, напоследок сказал он, что было немного непривычно слышать, ведь теперь я носила под сердцем крохотную жизнь. Наш малыш под моим сердцем.

«Как же я его люблю…»

Силой взяв себя в руки и собравшись с духом, я отправилась собирать чемодан, в который летело всё подряд. Перед выходом из дома я набрала Дину.

– Да, будущая миссис Армстронг?..

– Дин, я заказываю такси, – пробубнила я и ощутила, как чёртовы слёзы снова стали выступать из глаз, и, чтобы не всхлипнуть в трубку, я зажала рот рукой.

– Эй, я слышу, что ты снова плачешь и пытаешься от меня это скрыть… Детка, оставь хоть пару слезинок для нашей встречи.

– Дин, но я не могу иначе…

– Мел, давай, соберись. Блин, детка, я бы с удовольствием поговорил с тобой, но Уолтер орёт на весь эсминец, мне надо идти. Я люблю тебя, милая, жду твоего звонка!

– До скорого, Дин…

Сбросив звонок, я открыла «Uber». Не успев сосчитать и до двух, как мой заказ был тут же принят.

Ещё раз перепроверив всё в доме, я схватила свой небольшой чемодан.

Покинув Парк авеню 432, я увидела тонированный жёлтый Ford Crown Victoria. Водитель ожидал меня.

Глава 50

Одри Фостер

 
Прошлым вечером
 

«Решили сбежать, как крысы с тонущего корабля?» – бесновала я, одновременно набирая номер Кристофера, когда, покинув дом Дина, всё же решила отправиться к себе на такси.

***

Уже с порога я почуяла травянисто-удушливый запах в своей квартире. Войдя на кухню, я увидела, как Кристофер, откинувшись на спинку стула, с наслаждением покуривал травку и прищуривал глаза, а на столе перед парнем виднелись аккуратно насыпанные две дорожки белого порошка.

– Где ты взял это дерьмо, у тебя же нет ни цента! – недовольно выдала я с порога, облокотившись на дверной косяк, чувствуя, как тело от подставных обидчиков до сих пор трясёт. Они же были приятели Кристофера.

– Привет, детка… Кто ищет – тот всегда найдёт. Хочешь?

– Нет, – раздражённо ответила я, скрестив руки на груди.

– Ладно, тогда рассказывай, что узнала. Ты же виделась с моим братом? – начал он сверлить меня взглядом, втирая белый порошок по дёснам, а я недовольно поглядывала на Кристофера. – Что? Только не говори, что весь план улетел в задницу! Я зря к ребятам обращался, что ли?

– Твоим отморозкам следовало быть аккуратнее! Посмотри на меня, придурок, они разорвали мою одежду! Я уже и впрямь подумала, что они оба сейчас оттрахают меня, как последнюю сучку, во все дыры!

– Парни действовали, как подобало в данной ситуации, расслабься, ничего бы они тебе не сделали. Ну так что, Одри?

– Да, я виделась с Дином, – резко ответила я и, нахмурив брови, полезла в холодильник за банкой пива, чтобы немного снять напряжение. Наигранные действия тех ребят были слишком правдоподобны.

Кристофер предложил изобразить мне жертву, когда Дин появится, и по счастливой случайности мне повезло его встретить. Ведь, находясь сегодня у Дина, он сказал, что на Девятнадцатой авеню больше не проживает, а значит, шансов на встречу с ним было уже чертовски мало и даже завтрашний день уже не имел никакого смысла. Кристофер будто бы знал, в какой момент мне нужно было там появиться.

Когда Дин, бросив куртку на стул, ушёл в гостиную паковать вещи, я заметила, что его бумажник вывалился на пол, а рядом с ним лежал билет. Он обмолвился своим отсутствием на целый месяц и мне стало любопытно, куда Армстронг собрался и один ли. А когда взяла билет в руки, то увидела рейс до Лос-Анджелеса, но был он не для Дина, а для Мел. Засунув билет обратно в бумажник, я аккуратно положила всё в карман.

– Многословно, – ухмыльнулся он. – В чём дело? Ты сказала мне по телефону, что всё прошло успешно, ну так давай, рассказывай.

– Твоя пташка завтра в три часа дня сваливает в Лос-Анджелес.

– О, как мило… Дерьмо! – взбесившись, Крис ударил по столу ладонью, и тонкие дорожки кокса разлетелись по столу. Выругавшись про себя за неосторожность, он аккуратно принялся собирать разбросанный порошок.

– Что ты будешь делать дальше? – закатив глаза, я присела напротив парня и сделала глоток холодного пива.

– И это всё, что ты хотела мне сказать? Так и знал, что толку здесь от тебя никакого, – кашлянув, недовольно процедил он и, вдохнув дорожку белого порошка, шмыгнул в себя носом.

– Сбавь тон или прямо сейчас можешь катиться к чёрту вместе со своей наркотой!

– Малышка, прости, просто ты бы знала, сколько ненависти кипит во мне. Ненависти на её папашу и на моего брата за то, что этот козёл спит с его дочуркой! Как будто ничего и не случилось, блядь! Чёрт! Одри! Ты понимаешь? Мой брат делает вид, будто в нашей семье из-за её драного папаши ничего не произошло! – Кристофер громко ударил кулаками по столу. – Чёрта с два я это так оставлю. Долбанные Уэсли… Ненавижу… – одержимо произнес Крис и запустил пальцы в волосы.

Я подошла к Кристоферу и обняла его за плечи.

– Тебе нужен подставной водитель такси. Всё, что ему нужно – это, ориентируясь на промежуток времени до трех часов, быть у её дома и стараться поймать заявку до Кеннеди, но некоторые моменты всё же не мешало бы тщательно продумать…

– Всё херня. Дин наверняка будет её провожать, если не сам отвезёт.

– Нет.

– С чего такая уверенность? – внезапно удивился он и повернул голову в мою сторону.

– Когда я была у него, он сказал, что сваливает утром, а вылет Мел в три часа дня.

Кристофер уставился в одну точку с озлобленным взглядом, постукивая пальцами.

– Разное время… – прохрипел он, а затем злорадно усмехнулся.

– Да. Но мы не знаем главного – будет ли её кто-либо провожать… Поэтому здесь уже как повезёт…

– Да уж… С везением в последнее время у меня так себе…

Я обошла Кристофера и облокотилась на стол, скрестив руки.

– Знаешь, Дин настолько тебя ненавидит, что будет только рад, если ты сдохнешь, когда он вернётся обратно…

– Мы ещё посмотрим, кто здесь сдохнет первым. И куда мой братец собрался?

– Я не знаю, он же военный. Всякое может быть… Так что этот билет для Мелиссы не просто так…

– Я догадывался, что он захочет спрятать свою малышку, ещё бы… После такого-то нашего с ним разговора… – глаза Кристофера сверкнули злобой, прищурив их, по взгляду было заметно, как Крис стал расчётливо думать над дальнейшими действиями.

– Ну, и есть ли у тебя, кроме гангстеров-наркоторговцев, личности приятной внешности?

– Да, приятель, которого я сегодня встретил, иногда подрабатывает таксистом.

Я не смогла сдержать смех.

– И вместо пассажиров парень развозит крэк…

– Одри! Больше у меня вариантов нет.

– Ладно, мути дальше, как хочешь. Мне пора собираться на работу, – я сделала шаг, но Крис схватил меня за руку.

– Детка, за твою помощь я даже не знаю, как тебя благодарить…

– И что же ты с Мел собрался делать? Похитишь, посадишь на цепь и потребуешь выкуп у её папочки бизнесмена?

– Это уже тебя не касается, – ухмыльнулся он.

– Крис… – устало вздохнула я.

– Да?

– Ни о чём таком меня больше не проси. Я не хочу проблем – и если пойдёт что-то не так, только попробуй сдать меня…

– Я не собирался подвергать тебя опасности. Ты и так достаточно уже сделала для меня, – брюнет окинул меня тяжёлым, томным взглядом зелёных глаз. – Какую помощь я от тебя хотел – получил и, пожалуй, знаю, как напоследок тебя отблагодарить, – добавил Крис и, облизнув губы, горячо прижал меня к себе за талию.

Кристофер Армстронг

Этим же вечером приятель, о котором я говорил, заявился к нам домой в тот момент, когда Одри уже во всю трудилась в «Магнетик», как всегда, разнося заказы посетителям.

Его звали Стенли. Он имел место в той банде, в которую я однажды попал здесь, когда окончательно связал свою жизнь с наркотиками.

У Стенли была довольно смазливая физиономия. Парень элегантно одевался и, на удивление, был наделен хорошими манерами, умело заговаривая зубы. Но пускал свою словесную тактику в ход, когда нужно было совершить «дело». Одним словом – «джентльмен», чем на первый взгляд легко вызывал к себе доверие.

Обсудив с ним план действий, Стенли согласился и даже ничего не попросил взамен. Я продумывал до мелочей, как сделать так, чтобы у моего приятеля не возникло потом проблем, и Стенли, перебив меня, начал:

– Эй, стоп, стоп, стоп. Нет, приятель, так не пойдёт. Просто вытащишь свою девку за патлы, а я брошу тачку неподалёку в этом же районе.

– Ты спятил?

– Успокойся, разъярённые детишки от этой четырехколёсной малышки к утру не оставят и следа! Ты что, забыл, что сюда копы не суются? Это наш район!

– Я знаю, чёрт тебя дери! Но мало ли что! Я не хочу, чтобы тебя из-за меня ещё пришили где-нибудь.

– Никто меня не пришьёт. Я не просто так предлагаю тебе самый простой вариант, потому что завтра сваливаю отсюда.

– Серьезно?

– Да, так что буду даже рад тебе чем-то помочь напоследок. Может, расскажешь уже, чем тебе так малышка насолила?

Я вкратце рассказал своему приятелю историю, желая уже поскорее завершить начатое и свалить отсюда, без вести пропав…

– Жёстко… Нет, спасибо за предложение, но я, пожалуй, воздержусь, поэтому дальше там сам, – протянул Стенли. – Ладно, чувак, всё будет в лучшем виде, с тачкой я не подведу. Давай, до завтра… – добавил он напоследок мне.

Я пожал давнему приятелю руку, и он ушёл.

Мелисса Уэсли

PM 13:20

– Добрый день, мисс! Я помогу, прошу ваш багаж, – проявил галантность молодой таксист, мило улыбаясь.

– Благодарю, сэр.

Он взял мой небольшой чемодан и, погрузив его в машину, захлопнул крышку багажника. Затем мужчина открыл мне дверь заднего пассажирского сидения, и я села в авто.

Таксист занял водительское место и, включив указатель левого поворота, начал медленно выезжать на проезжую часть, а я с грустью обернулась, провожая взглядом родную высотку Парк авеню 432, что с каждой секундой отдалялась от меня.

Водитель туда-сюда крутил магнитолу в поисках радиоволны и, поймав её, начал радостно подпевать себе под нос мелодию «Let it snow».

– Чудесная погодка, правда, мисс? – подбодрил водитель, глядя на меня в зеркало заднего вида, и я лениво улыбнулась в ответ.

– Да… Ничего… – без интереса ответила парню и снова уставилась в окно, прислонившись виском к холодному стеклу.

Этот день был серым и хмурым. И предыдущие были идентичными, но сегодняшний был словно особенным…

Продолжая путь до аэропорта, я наблюдала, как крупные хлопья снега медленно кружили по шумному Нью-Йорку, ложась на асфальт, и это был верный признак того, что к концу дня разыграется снежная метель. И стала надеяться, чтобы рейс отменили из-за непогоды.

Меня тянуло обратно домой магнитом. Непонятное волнение пожирало изнутри, высасывая всю энергию, словно что-то должно было произойти. Отгоняя от себя всяческий негатив, мысленно я стала представлять нашу долгожданную встречу с матерью, особо выделяя то, как она обрадуется, когда сообщу ей самое важное предстоящее событие в моей жизни, о котором и мечтать ранее не могла.

Прокручивая тёплые фрагменты в голове, уголки губ даже расплылись в улыбке. И в эту же секунду меня отвлёк внезапный голос водителя:

– Мисс, прошу прощения, но нам нужно заехать на ближайшую заправку. Извините меня за предоставленные неудобства, я сию секунду всё поправлю.

– Что? – удивилась я. – Вы, принимая заявку на долгий путь, разве не обратили внимания, что в баке недостаточно топлива?

– Ещё раз мои извинения. Это не займёт много времени. Я доставлю Вас до Кеннеди со скоростью света. И потом, поездка будет совершенно бесплатной.

– Звучит как одолжение. Не в деньгах здесь дело, а… – шумно вздохнув, я поняла, что вести эту дискуссию бессмысленно, да и бензин от моего недовольства в баке бы не появился. Поэтому, откинув голову на мягкий подголовник, просто мило ответила мужчине: – Конечно, заедем, но поездку я всё равно оплачу.

– Мисс, Вы очень деликатны, – мужчина кинул на меня добродушный и в то же время провинившийся взгляд через зеркало заднего вида. – Вон там, смотрите. – Он указал пальцем по правую сторону лобового окна. – За тем крутым поворотом мы сократим путь. Не успеете глазом моргнуть, как заправимся и Вы уже окажетесь в самолёте, – проинформировал меня водитель, плавно поворачивая руль в правую сторону.

– Хорошо…

Мы свернули на восточную часть Бруклина и продолжили путь. Меня насторожило, когда мы стали приближаться к Браунсвилл – в один из самых опасных районов Нью-Йорка, где огромные кварталы застроены высотными праджектами, а криминал и бедная жизнь у людей, выживающих на вэлфере, являлись здесь высшими ценностями. Странно, что на моих глазах здесь до сих пор никого не пристрелили.

Внезапно страх настолько сковал моё тело, что мозг напрочь отказывался адекватно мыслить в ситуации, но всё же старалась не поддаваться панике.

Заподозрив неладное, я, опасаясь за свою жизнь, а главное, жизнь моего ребёнка, достала из кармана телефон, чтобы сделать звонок в 911 в случае чего.

«Уверена, здесь что-то не так», – с этой мыслью ритм сердца вовсе ускорился.

Уткнувшись в телефон, дрожащими руками я заранее пыталась набрать три простых цифры, как вдруг водитель такси резко остановил машину. Влетев в переднее сидение, я выронила телефон и потеряла его из виду. В этот же миг страх впитался в меня, словно вода в губку, и скрутил всё внутри. Но стараясь держать себя в руках и как можно правдоподобнее выражать недовольство, я грубо обратилась к водителю, выискивая одновременно телефон на полу:

– Да какого чёр…

Не успев закончить «ярый» посыл, как задняя дверь авто резко распахнулась, и меня вовсе парализовало на месте от леденящего душу голоса и жестокого пронизывающего насквозь взгляда.

Эти зелёные глаза я запомнила на всю жизнь…

– Вonjour, малышка, ну-ка подвинься! – ехидно оскалившись, прохрипел Крис.

Грубо толкнув меня с места, он запрыгнул в машину, попутно обращаясь к водителю такси, который вовсе таковым, оказывается, не являлся:

– Давай, гони, Стэн! – требовательно произнёс брюнет, и его подельник за рулём сорвался с места.

– Выпусти меня, ублюдок! – проорала я не своим голосом, пытаясь схватиться за дверную ручку, и тут же получила пощёчину, от которой страшно зазвенело в ушах.

– Даже не пытайся, двери заблокированы, а твой пятичасовой рейс Нью-Йорк – Лос-Анджелес завершён! – приторно произнёс обидчик.

Кристофер, схватив меня за волосы, максимально приблизил моё лицо к своему и, больно сжимая пальцами челюсть, ехидно прошипел в губы:

– Я так рад тебя снова видеть… – просмаковал брюнет каждое слово с ярким азартом в глазах.

Я стала дёргаться, кричать, пыталась добраться до его слащавой физиономии, чтобы выцарапать подонку глаза, но силы с парнем, конечно, были неравны. Один раз мне всё же посчастливилось врезать ему по морде, отчего он лишь рассмеялся.

– И это всё, на что ты способна?

Мои действия, оказывающие сопротивление, окончательно вывели парня на грубость, и тогда, резко схватив за шиворот, словно марионетку, Крис швырнул меня на пол и придавил тяжёлым ботинком, как насекомое.

– Полежи там и отдохни перед предстоящим весельем.

Мне не хватало воздуха, лицом я была прижата к грязному коврику – и такое унижение мне не давалось видеть даже в самом отвратительном фильме. Я поверить не могла, что всё это происходило со мной.

Увидев под водительским сидением свой телефон, я незаметно попыталась достать его. Казалось, у меня появился шанс сделать вызов в 911.

Мне вполне хватило бы просто набрать номер, чтобы оператор услышал всю суть происходящего, но Кристофер, ощутив под ногой возню, убрал её и со всей силы наступил мне рифленой подошвой на руку, а затем ещё раз. Я заорала от дикой боли, но телефон не отпускала. Затем, схватив меня за шею, он потянул на себя, и теперь я оказалась с ним лицом к лицу.

Он крепко зажал меня и увидел в моих руках телефон, после чего, омерзительно окинув меня взглядом, процедил сквозь зубы:

– Ты всерьёз думала, что сможешь обратиться за помощью? – ехидно протянул брюнет и облизнул губы. Отобрав у меня смартфон, он выключил его и убрал в свой карман. – Напрасно, малышка… Тебя никто никогда не найдёт…

Напряжённо сглотнув, я зажмурила глаза от страха. Казалось, что пульс сейчас просто выпрыгнет из груди. Меня бросало то в жар, то в холод. Я молила лишь об одном – не потерять ребёнка, но уже ни в чём не была уверена.

– Что тебе нужно?.. – прохрипела я сквозь сдавленное горло и стала ощущать, как начинала задыхаться.

– Скоро ты всё узнаешь. Это будет моя лучшая ночь, а твоя – последняя в жизни Уэсли… – прошипел он мне в лицо леденящим голосом, и от сказанных слов моя душа стала отдаляться.

– Нет! Нет! – отдёрнув его руку с моей шеи, заверещала я во всё горло сквозь страх и слёзы и стала вырываться из его цепких рук. В порыве сопротивления мне удалось снова врезать ему. – Выпусти меня, сволочь!

– Крис, заткни её уже, а не то я прострелю ей башку! – раздражённо вмешался его соучастник за рулём, круто влетая в поворот с протяжным свистом колёс.

– Помогите! – заверещала я изо всех сил, но кроме этих двух ублюдков в машине, меня больше никто не слышал.

– А мне нравится, как она кричит… – облизнулся Кристофер, глядя на меня, и я плюнула ему в лицо. – О.… Малышка… Это ты зря…

Взбесившись на мои оппозиции, брюнет жёстко схватил меня и, повалив на заднем сидении, стал хлестать мне по лицу, да так, что я отчетливо слышала каждый свист и ощущала соленый привкус крови на губах.

Каждый раз причиняя мне боль, он словно заживлял себе душевные раны, что было чётко видно по зелёным злым глазам парня. Я просила, умоляла его сквозь истеричный плач, чтобы он остановился, но всё тщетно, словно свирепый голодный зверь напал на меня.

Казалось, тот сон, что однажды снился мне, как мужик из бара проник в мой дом, чтобы потешиться, обернулся явью, и меня дважды передёрнуло.

Крис испытывал кайф от моей беспомощности, когда заламывал руки, грубо хватал за волосы. Он был словно не человек. Парень не реагировал ни на одну мою скулящую сквозь слёзы мольбу.

В край выйдя из себя, его последний удар был настолько мощным, что в глазах мгновенно потемнело, и где-то глубоко в подсознании я подумала, что мой кошмар, наконец, закончился, но нет. Оказывается, он ещё даже и не начинался…