Текст книги "Однажды в феврале"

Глава 32

Мелисса Уэсли

Подарок, о котором вчера говорил Брендон, являлся повышением до главного редактора от миссис Вуд. Моя мать, растерявшись, взглянула на меня, а я в ответ кивнула, дав понять, чтобы она бесспорно приняла его.

Когда миссис Вуд в очередной раз произносила поздравительный тост, я скрылась в своей спальне и ответила Дину на сообщение:

19:20 Мелисса:

«Спасибо, что помог мне вчера».

– Мел, ну и что теперь нам делать? Я даже не знаю, нужно ли мне это повышение, зная, как ты мучаешься, – расстроенным тоном спросила мама, войдя ко мне в спальню.

– Мам…

Я пыталась собраться с мыслями, но как только перед глазами вставали силуэты любовной парочки Дина и Одри, а шантаж Вуд по сей день резал меня на части, я тут же замолкла.

– Послушай, Мел, если ты хочешь… – понимая, о чём она, я просто развела руками.

– Ничего не нужно. В нашей семье всё хорошо, у Дина тоже. Вчера я видела его девушку. Он извинился за грубое поведение. Мы обсудили всё и больше не держим обид и зла друг на друга, а это очень важно для меня.

– Но ты себе противоречишь. Ведь я же вижу, как ты любишь его, Мелисса.

Внутри натянулся каждый нерв. Из последних сил я успела подавить в себе просившиеся наружу слёзы.

– У нас с Брендоном через две недели свадьба, а сегодня твой день рождения. Мам, давай уже будем просто жить дальше. Пожалуйста…

– Милые мои, куда вы запропастились? – ликовала миссис Вуд, держа в руке бокал игристого. Мило улыбаясь ей, я вышла из спальни, оставив женщин наедине.

Зал наполнен гостями. Каждый из приглашенных носил громкое имя и занимал высокий статус в обществе, а их улыбки выражали нескрываемую меркантильность и больше ничего. Каждый одержим здесь только деньгами и карьерой. Протиснувшись сквозь «светские беседы», я подошла к Брендону, в то время как он разговаривал с кем-то из своего окружения адвокатской коллегии.

– Прошу прощения, – перебила я мужчин в элегантных костюмах. – Брендон, как ты смотришь на то, если я уеду домой раньше?

– У твоей матери день рождения, как ты смотришь на то, что она расстроится? – недоумевал он и сделал глоток виски.

– Не расстроится. Честно сказать, я уже немного устала от этой суеты…

– Тогда едем вместе. Я вызову такси…

«Никакого личного пространства…»

***

Приближаясь к особняку, что порядком уже напоминал тюрьму, мне хотелось принять душ и, зарывшись в одеяло, заснуть вечным сном.

Уверенной походкой шагая, как по подиуму, вдоль коридора, я сбросила с себя пальто на пол и вошла в ванную.

Тем временем Брендону кто-то позвонил, а затем он вышел из дома.

Прикрыв дверь ванной, я несколько раз плеснула водой в лицо, обессиленно упёрлась руками в мраморную раковину и уставилась на своё измученное отражение в зеркале.

Не знаю, сколько времени я пожирала глазами своё отражение, утешая, что наш брак будет счастливым, как вдруг дверь в ванную распахнулась. Я заметно вздрогнула, когда увидела, с каким выражением лица стоял Брендон, держа в руках мой телефон.

– В чём дело? – окатила меня волна паники и страха оттого, как Брендон смотрел на меня непривычным мне взглядом.

– Водитель такси вернул, оказывается, телефон выпал из кармана твоего пальто.

– Тогда почему ты злишься, если телефон вернули?

– Я просто не знаю, какой вариант на данный момент для тебя здесь лучше: пропажа или находка… – произнёс он совершенно ровным тоном.

– Брендон, господи, что ты несёшь? – произнесла слова резче, чем хотела.

Я потянулась за телефоном, чтобы забрать его, но хлёсткая пощёчина наотмашь вмиг обожгла моё лицо, заставив отшатнуться к стене.

– Потаскушка несчастная! Читай вслух!

Прибывая в шоковом состоянии от удара, мои руки ощутимо задрожали, когда я подняла девайс с пола. Не успев выровняться в полный рост, как я снова получила пощёчину, а затем ещё одну.

– Брендон, что ты делаешь! – выкрикнула навзрыд, инстинктивно приложив руки к щекам, ощущая адское жжение на коже.

– Открывай и читай в слух!

Вжимаясь в стену, я стала суматошно шарить по мобильнику, дважды открыв совсем не то. В глазах из-за не прекращаемых слёз всё дрожало и расплывалось. Когда Брендон сделал шаг ко мне, я вжалась в стену ещё больше.

– Читай… – не унимался он.

Я едва не выронила телефон из рук, не понимая, что могло сподвигнуть Брендона на рукоприкладство. И что бы там ни было, в любом случае, это не давало ему никакого права применять насильственные действия физического характера по отношению к девушке. Тем более адвокат, который, в первую очередь, должен обладать острым логическим мышлением, собранностью и иметь грамотный подход к любым ситуациям, а не распускать руки, как последний уличный босяк.

Глядя на сообщение, я сначала сглотнула, а затем бегло пробежала глазами по тексту и посмотрела на адвоката, ощущая, как по спине пробежал холод.

– Брендон… Нет… Я понятия не имею, что это такое!

– И как давно ты держишь меня за придурка? Читай вслух, давай.

Прочитав сообщение дрожащим голосом, я понимала, как любое моё слово в его адрес будет здесь полной бессмыслицей.

20:40 Дин:

«Не стоит благодарностей, я же просто отвёз тебя домой. Знаешь, после нашей встречи на вечеринке сегодня я взвешивал все „за“ и „против“ и понял, что это была никакая не любовь между нами. Да и в целом, мне больше нет причин тебе писать. Прости и не держи на меня зла. Прощай, Мел».

– Уж до боли знакомое мне имя… – его взгляд был полон задумчивости, а пальцы медленно, но так нервно потирали челюсть. – А не про этого ли «курьера» твоя мать говорила?

– Брендон… Пожалуйста, послушай… – он не дал мне договорить.

– Послушать? – злобно рассмеялся адвокат. – Послушать, как ты и твоя мамаша на днях обвели меня вокруг пальца?! – выкрикнул он мне в лицо так грубо, что мне уже казалось, будто передо мной вовсе не Брендон. – А с этим ублюдком ты можешь кончить? А? С ним ты не фригидная?! – снова злой тон, и руки адвоката сжались в кулаки.

Испугавшись очередного мужского удара, я зажмурила глаза и отвернула лицо в сторону, понимая, насколько Брендон уже перестал контролировать себя.

– Смотри на меня, когда я говорю с тобой! – резко подняв моё дрожащее тело с пола, он больно схватил меня за плечи и стал трясти.

– Брендон, пожалуйста, успокойся! – всхлипнула я.

– На что успокоиться? Как вчера ты с ним была на какой-то вечеринке, а потом до слёз отсасывала у него в Додже, обеспечив себе алиби из коллагеновых масочек и долбаной подружки? – его голос сорвался.

– Ничего такого у него в машине не было! – я заплакала от отчаяния и стыда, прекрасно понимая, насколько глупо выглядели мои попытки оправдаться, когда со стороны выглядело всё совершенно иначе.

– А я ещё, как болван, твердил своей матери, что ты будешь мне идеальной женой! Говорил ей быть с тобой помягче, а на деле надо было давно её послушать и воспитывать тебя, как последнюю паршивую сучку, чтобы слово боялась мне сказать, не говоря уже о том, чтобы смотрела в сторону других! Дрянь! – его голос ненадолго затих, когда Брендон плеснул себе виски в рокс, а его слова касательно женского воспитания подвергли меня в шок, но я не стала нарываться на конфликт.

Сделав жадный глоток, он развернулся ко мне с ещё более озлобленной гримасой.

– Так как давно ты спишь с этим смазливым ублюдком?!

– Брендон, мне очень стыдно! Прошу, не надо… – жалко покачав головой, я запустила пальцы в волосы и отвернулась.

– Я не спрашиваю, что ты сейчас чувствуешь, а спрашиваю, как давно ты с ним трахаешься?! Просто хочу понять, в какой момент ты опорочила моё имя к чёртовой матери!

– Между нами давно ничего нет! Такой ответ тебя устраивает? – не выдержала я, ожидая очередной пощёчины за свои слова.

– Мразь, – процедил он сквозь зубы. – Если ты не любила, то твоим долгом было хотя бы чтить меня. А если ты ничего не хотела, то тебе следовало сказать. Уходи, Мел. Пошла вон. Матери скажу, что сам отменил свадьбу.

В его глазах полыхнула ненависть. Грубо оттолкнув меня в сторону, он двинулся в гостиную.

– Брендон… Послушай, твоя мама… Она… – пыталась я сквозь всхлипы собрать те слова, что однажды говорила мне миссис Вуд.

Он должен был знать правду и правду о том, что я собиралась прервать наши отношения, а единственная причина, по которой я сорвалась к нему домой – откровенный разговор, что был пресечён и по сей день на осколки разбивал мою душу и топил совесть.

И сейчас я была готова валяться в ногах. Всё, что угодно, лишь бы выдуманное грязное клеймо, которым однажды грозила Вуд, не коснулось моей матери. Но Брендон вовсе изменился в лице.

– Моя мама? – подлетел он ко мне. – И что на этот раз не так сделала тебе моя мама?! А? Может, она твою мамочку не так продвинула по карьере? – больно схватив за волосы, Брендон прошипел мне в лицо: – А ты? Ты даже своему любовнику не нужна, потому он, видимо, захотел большего, но понял, что с такой, как ты, слово семья – лишь слово! Кому ты, вообще, будешь нужна со своим грёбаным бесплодием? Таких шкур, как ты, выгодно только на эскортном рынке продавать!

– Не смей так говорить!

– Говорить правду? Правду, как ни один здравый мужик не захочет отношений с такой, как ты? И что от тебя даже любовник сбежал? Кстати, кто он? – не выпуская из руки мои волосы на затылке, Брендон дёрнул их так, что моя голова запрокинулась, а шейные мышцы заныли от боли.

– Убей, не скажу…

– Говори, кто он! – его злоба и гнев превышали уже жестокость самого Дьявола.

Мое сознание почти померкло, когда Брендон крепко схватил меня за шиворот и поднял вверх, не давая даже лёгкие наполнить воздухом. Биение сердца уже било по ушам, а виски болезненно пульсировали, но я по-прежнему молчала на его вопрос.

– Умоляю, не надо, – прохрипела я сквозь сдавленное горло и слёзы. – Прошу тебя, Брендон… Прошу… Только не ищи источник…

Я была готова упасть в кипящий котёл и свариться заживо, лишь бы Брендон ничего не знал о Дине и его деятельности. Но уже ни в чём не была уверена. Страх за него и за мать настолько заполнял моё тело, что к горлу подступала тошнота.

– Какая же ты жалкая… – его глаза ненавистно сверлили меня. – Кем же этот сукин сын должен быть, судя по тому, как ты переживаешь за него?.. Явно же не курьер… – ухмыльнулся он.

Он отпустил мою шею. Когда ноги коснулись плоскости, Брендон так сильно толкнул меня, что я, потеряв равновесие, упала на пол и пыталась откашляться.

– Значит так, слушай сюда, маленькая хитрая потаскушка. – Брендон присел на корточки и, задрав мне голову, больно сдавил пальцами подбородок. – Я выставляю этот дом на продажу. Ты отправляешься к себе на Парк авеню, куда и пришлю твои вещи. И поверь, если бы я хотел добраться до твоего любовника, то с лёгкостью бы это сделал и испортил ему жизнь. И тебе заодно. А теперь уходи… – он отпустил меня. В мужских глазах читалась злоба и непонимание, а я боялась уже и слово сказать.

В ушах стоял страшный гул. Я терпела всё, глотала каждое его унизительное слово, но не могла принять только одно – как Брендон так посмел задеть за живое касательно моей бесплодности?

Воздуха в лёгких катастрофически мало. Покинув дом и смахивая слёзы, дрожащими пальцами я стала набирать Армстронгу, чтобы выяснить все наши отношения, но номер был недоступен. Сжимая телефон в руке, я едва не разбила его об асфальт.

В этот момент я чувствовала себя интерактивным героем в игровом приложении, за которого выбрали самую незавидную судьбу. Комок горести с каждым разом всё больше и больше беспощадно нарастал, неприятно сдавливая горло.

– Ты говорил, что всегда будешь рядом, а теперь тебя нет! – мощным возгласом до дрожи во всём теле вырвались слова. Они истошным эхом пронеслись по холодной улице и растворились в воздухе, а я от бессилия опустилась на колени, впервые ощутив внутри себя то чувство одиночества. – Ненавижу тебя… – попыталась я крикнуть, но вместо этого получился сдавленный всхлип, и я сжала телефон в руках.

Дин Армстронг

Открыв глаза, я нащупал свой телефон, но ответа от Мелиссы так и не было. А когда решил набрать ей, то, к моему удивлению, номер был заблокирован.

«Что я опять не так сделал?»

Швырнув телефон в сторону, меня охватила ярость.

– Дин, к тебе пришли! – радостно крикнула Одри и вошла в спальню.

– Кого ещё там принесло? – недовольно ответил я.

– Эй! Разве так встречают друзей? – услышал я мужской голос и увидел Джеймса в дверном проёме.

– А, это ты… а я думал, ты под капельницей лежишь.

– Я тоже так думал после того виски.

Друг пожал мне руку, и я с подозрением взглянул на него.

– Ты явно здесь не просто так.

– Я поругался с Лу.

– И? Ты пришёл совета просить?

– Ну, судя по тому, что у тебя дома какого-то хрена бродит Одри, то нет. Кстати, – задумался Джеймс, а я уставился в потолок, – а что она тут делает?

– Ну…

– Ну? Ты что, её трахнул и как истинный джентльмен показал, что не из тех, кто сваливает наутро? Класс. А я тебе ещё вчера сказал, что Одри похорошела.

– Пошёл ты! Долбаная твоя вечеринка! Мел ещё какого-то чёрта туда притащилась. Всё, отвали, – я застонал и накрыл себя подушкой, вспоминая бурную ночь, после которой всё болело.

– Эй, нет чувак. Так не пойдёт. Раз мы оба в заднице, то поехали в одно место развеемся, собственно, зачем я к тебе и припёрся, не могу торчать дома, питаясь негативом Луизы.

– Иди ещё ей что-нибудь расскажи о моей личной жизни.

– Не понял?

– Вот и я вчера не понял, какого хрена твоя Лу рассказывает своим драным подружкам, с кем я встречаюсь, а с кем нет? Джеймс, какого хрена, блядь?

– Чувак, прости, просто Лу однажды спросила, почему ты к нам не заходишь… Ну, я и сказал, что у тебя депрессия, потому что ты расстался с Мел… Правда, я не знал, что она начнёт трепаться об этом с Одри…

– Это же очевидно! Господи Иисусе, Джеймс! Они ж подружки! Ладно, проехали… А теперь, давай, вали домой и мирись со своей Лу. Я никуда не поеду.

– Бесполезно, поверь, уж лучше пусть она сама отойдёт, пока мы скоротаем время в новеньком заведении на Десятой авеню. Давай, вставай, поехали, заглянем, – уверял меня друг.

– Знаю я твоё «заглянем». Опять накидаешься, а мне потом тащить тебя до тачки. Я не настроен сегодня на приключения. Всё, отвали. Тем более послезавтра в «Саратогу».

– Ок. Пойду скажу Одри, что ты хочешь сделать ей предложение.

– Джеймс, не испытывай меня.

– Пару часов.

– Ладно, чёрт с тобой… – швырнув подушку в сторону, я поднялся с постели и нацепил на себя чёрную рубашку и такого же цвета брюки.

Умывая лицо холодной водой, всё думал, почему номер Мелиссы недоступен. Нечего здесь думать. Мои вчерашние принесённые извинения Мел, когда я её отвёз, видимо, пролетели мимо её же ушей. Общение вовсе сошло на нет.

Пусть игнорирует, так даже будет лучше для нас обоих. Всё, что я хотел сказать ей – сказал. Больше мне ничего не нужно… Тем более… Она вот-вот выходит замуж…

***

Вечерний шум Нью-Йорка уже начинал давить на уши. Как только на город спускались сумерки – начиналась абсолютно другая жизнь. Огни и совершенно иные звуки из ночи сильно меняли обыденный облик крупного мегаполиса.

Джеймс, выпив по дороге пару бутылок пива, всё что-то мне рассказывал. Я делал вид, будто внимательно слушал его болтовню о прошлой вечеринке. Мысли забиты сейчас абсолютно другим. Мчался по трассе, не особо контролируя стрелку на спидометре, а Джеймс назойливо продолжал мне свои рассказы, но теперь уже о своём утрешнем похмелье.

– Да. Дерьмовый виски был всё же… Эй! – внезапно выкрикнул друг. – Стой! Дин! Куда ты, мы как бы проехали…

Я дал задний ход и заехал на парковку.

– Да что с тобой такое? – поинтересовался Джеймс.

– Всё в порядке.

– Да выкладывай уже, – настаивал он, а я, опираясь на внезапное исчезновение Мел, снова разозлился.

– Да твою мать, Джеймс! Вчера вечером я хотел наладить отношения с Мелиссой просто так, понимаешь? А сегодня она взяла и заблокировала меня после нашей переписки! – я ударил по рулю и, вытащив сигарету, закурил.

– Слушай, оставь уже её в покое. Она давно клала на тебя хрен, пойми уже это наконец!

– Но вдруг что-то произошло?

– Произошло то, что она выбрала отсасывать член у адвоката, а не у тебя.

Стиснув зубы, у меня едва не защемило лицевой нерв на услышанное.

– Умеешь ты разбавить обстановку… Дай позвонить!

– У меня нет её номера. Ещё бы я общался с той, которая предала моего друга. Может, ты ещё номер своей бывшей Андж спросишь? – негодовал Джеймс. – Всё, давай вылезай уже, я выпить хочу! Мы же не приехали сюда в тачке посидеть.

Сделав последнюю затяжку, я кинул сигнализацию на Додж, и мы с Джеймсом направились в недавно открытый клуб.

Войдя внутрь, я недовольно толкнул Джеймса в плечо.

– Ну и что здесь особенного? Такой же бордель, как и остальные, – фыркнул я и закатил глаза.

– Засунь своё недовольство уже в задницу. На твоей Мелиссе свет клином не сошёлся. Идём к бару. И если хочешь снять напряжение – выпей.

– Нет.

Настроение в полном дерьме.

Облокотившись локтем на барную стойку, я наблюдал за полуживыми телами, что дёргались под музыку. В моей руке кола со льдом и ничего больше.

– Пошли посмотрим, что там наверху у них! – прокричал мне Джеймс чуть ли не в ухо.

Я кивнул ему, и мы поднялись на второй этаж, где суеты было гораздо меньше, что меня порадовало. Расположившись на кожаном красном диване, я допил колу и закурил. Джеймс в это время встретил здесь своего давнего приятеля.

Мелисса Уэсли

Мне ничего не оставалось делать, кроме как заглушать последние события алкоголем в клубе. Домой возвращаться после случившегося я не планировала хотя бы несколько часов. У матери праздник и портить его своим отчаянным видом я не намерена. Тем более там миссис Вуд…

Снова заказ бармену и на этот раз моя щедрость оставила парню ещё больше чаевых.

Громкая музыка. Басы отдавали вибрацию и гул по телу, а светодиодные стробоскопы испускали прерывистый свет и красочные лучи, создавая ослепительные вспышки на танцполе, идеально ложась на музыкальный ритм.

Тяжёлый вздох и медленный взгляд по сторонам, словно в поисках кого-то.

Спустя какое-то время в трёх футах от меня остановился светловолосый парень. Казалось, что весь его питательный рацион состоял исключительно из фармакологических и протеиновых веществ. Даже через его бледно-розовую рубашку было заметно, как этот до умопомрачения натренированный атлет имел чрезвычайно узкую талию и внушительную ширину плеч. Зализанный блондин, чьи волосы заметно уложены гелем, облокотившись рукой на стойку бара, ждал, когда второй бармен его обслужит.

Алкогольный осадок на дне бокала слегка обжёг моё горло, и я поморщилась. Блондин повернул голову в тот момент, когда я снова зачем-то посмотрела на него. Парень вопросительно взглянул на меня.

– Извини. Спутала тебя с одним знакомым, ничего личного… – резко выдала ему.

– Ничего, бывает. Я присоединюсь к тебе? Не против? – парень мило улыбнулся.

– Да, в общем-то, нет… Договорились встретиться с подругой, но её планы изменились… – крутила я на стойке допитый коктейль.

– Не огорчайся. Как тебя зовут? – спросил он, и его тоненькие губы вызвали внутри меня смех.

– Мелисса.

– Стивен, – любезно представился парень. – Давай я лучше угощу тебя, Мелисса, – парень кивнул бармену.

– Мне просто воды с лимоном, – развела я руками, не желая пить с незнакомцем.

– Как скажешь. Воды с лимоном девушке, пожалуйста, – обратился Стивен к бармену, и через несколько секунд передо мной уже стояла жидкость.

– Чем ты занимаешься? – спросила я парня, сделав глоток воды, чтобы не стоять молча, да и вовсе попытаться ото всего отвлечься.

– Я руковожу отделом продаж. – Стивен сделал серьёзный взгляд, когда пригубил виски.

– Ох… Я в этом ничего не смыслю, – робко ответила, ощущая себя нелепо. Данную тему с парнем я поддержать не могла.

– А ты?

– Визажист. И то в прошлом…

Когда наш разговор зашёл о материальном положении глубже, Стивен предложил мне работу в своём офисе.

– …ну, так что? Обещаю хорошую заработную плату. Станешь независимой. Да и доход будет куда выше, чем ты снова возьмёшься за свой визаж.

Стивен словно подкупил меня.

– Но я никогда не работала в подобных сферах. Боюсь, у меня не получится, ведь, кроме спонжа и палетки с тенями, в руках я больше ничего не держала.

– Принимать клиентов, хранить и обрабатывать документы смогут даже необученные этому люди. Но если вдруг у тебя возникнут трудности, я помогу. Как не помочь такой милой девушке… Подумай, Мелисса… – Стивен протянул мне свою визитку, и я взяла её. – Послезавтра я бы уже хотел видеть тебя в своём офисе. В понедельник. Идёт?

– Знаешь… А я думаю, сработаемся… – ощутив лёгкий дурман после своих выпитых двух коктейлей, я пошатнулась. Стивен поймал меня, и наши губы оказались слишком близко.

– Упс, – смутилась я. – Извини, пожалуйста…

– Тебе не за что извиняться. И я, кстати, не прочь бы иметь такую спутницу жизни, как ты… – держа руку на моей талии, он скользнул взглядом по мне. – Хочешь, поедем, я покажу тебе свой офис? – прошептал он, нежно гладя пальцем мои губы, но я убрала его руку.

Дин Армстронг

Джеймс окинул взглядом барные стойки, что были забиты толпой, и тогда он решил спуститься на первый этаж. Две ступеньки вниз и Джеймс замер, а затем ускоренным шагом двинулся ко мне.

– В чём дело? – приподнял я бровь и напрягся.

– Э-э-э… – протянул он.

– Джеймс! Не вздумай меня облевать! – выдал я, расставив руки.

– Я сейчас и впрямь блевану от того, что увидел, – не унимался он. Джеймс был так взвинчен, что уже заставил меня даже переживать за него. – Там тебя внизу ждёт сюрприз, наверное…

– Ты что, бредишь? Попей воды, пока пена изо рта не пошла.

Я обратно откинулся на спинку дивана.

– Там внизу Мел. Но что-то мне подсказывает, что хрен, с которым она зажимается, явно не адвокат… – Джеймс не сводит оттуда глаз. – Нет, ну ты посмотри! Я-то его не знаю! Кто это такой? Адвокат или нет?

– Да что за на хрен тебе там привиделось?

– Да подними ты уже свою лейтенантскую задницу и посмотри сам, вон туда, пока я не воткнул в твои глаза бинокль, долбаный ты слепой Пью*! – тычет он пальцем на первый этаж.

Я с неохотой поднял своё тело с дивана и, окинув взглядом курс, куда указывал Джеймс, не мог поверить своим глазам.

«Но это не адвокат…» – захлебывался я гневом.

Лживая сука! А ещё я, как болван, прикрывал вчера её задницу перед Брендоном.

Я так и думал. Маленькая лживая сучка, которая обкладывает себя мужиками, пока её будущий муженёк в разъездах. Теперь я вдвойне уверен, что все слова, которыми Мел пыталась оправдаться передо мной однажды, её же выдуманный сказочный бред.

Я зол. Я чертовски зол. Я так зол, что готов схватить Мел за патлы и закопать её заживо вдали от города. Никто и не найдёт.

Но почему только я, блядь, так люблю её?!

«Клянусь, ты пожалеешь о том, что делаешь сейчас. Готовься к ночной прогулке…»

Я даже не понял, как так быстро перелетел эту чёртову лестницу и уже через секунду грубо схватил Мелиссу за плечо, развернув к себе лицом.

– Может, объяснишь, какого чёрта здесь происходит?! – крикнул я на неё в агрессии.

– Эй, приятель, полегче! Ты делаешь ей больно! – блондин явно не понимал, в чём дело, и смотрел то на меня, то на неё.

– Тебя, протеина кусок, никто не спрашивал! – грубо ответил я ему.

– Мелисса, это что, твой парень? – спросил тот.

– Нет, я в первый раз вижу этого ненормального!

– Я похож на идиота? Ты же пять минут назад говорила, что у тебя нет никого! – Парень бросил взгляд на меня:

– Ты её муж?

– Да, внебрачный!

– Типа любовник? – ухмыльнулся он, и я едва не врезал ему в челюсть.

– И типа тебя ожидает аналогичное клеймо. А теперь вали на хрен отсюда, если не хочешь, чтобы завтра твоё имя «засветилось» в ежедневной газетёнке! – я бросил насмешливый и в то же время злобный взгляд на Мел. – Да, Мелисса?! Ты уже сказала этому атлету, как он рискует своим статусом? А он же наверняка не официант в «McDonald’s»! – повторил я её слова, над которыми однажды посмеялся и смеюсь по сей день, а сейчас тому вовсе весомое подтверждение, что всё сказанное мне было ложью.

– Ну вас к чёрту, – заметался блондин. – И, кстати, в офис ко мне не приходи, Мелисса. Рад был знакомству, – парень скрылся из поля зрения.

– В какой ещё, блядь, офис? – озлобленно гаркнул я на Мел, не выпуская её руки.

– Отпусти меня! – она пыталась вырваться из моей цепкой хватки, но я лишь схватил Мелиссу сильнее.

– У меня к тебе, Мел, о-о-очень много вопросов! Но больше всего меня интересует, какого хрена ты зажимаешься с каким-то дятлом?!

– Это ты о себе, солдафон? Так я к тебе не жмусь! Отцепись!

– Не испытывай меня! Объясни, какого чёрта я вчера прикрывал тебя перед Брендоном, если ты готова дать первому встречному за просто так на барной стойке? Что происходит в твоей гребанной башке?! – жжение на лице, но я стерпел её пощёчину, даже несмотря на то что в порыве гнева мог ответить тем же. Злоба так душила меня, что я был готов взорваться.

– Не смей так говорить, сволочь!

– Отвечай, почему мой номер в игноре?! – я дёрнул Мел ещё жёстче и на этот раз мне было плевать, что делаю ей больно. Она слишком вывела меня.

– После всего, что ты мне написал, у тебя ещё хватает наглости спрашивать? Пусти, мне больно!

– Что я тебе написал? Задал адекватный вопрос: «всё ли в порядке?». После чего я был послан тобою на хрен, а ты побежала по другим мужикам? – кричал я на неё, как потерпевший.

– Решил сейчас идиотом прикинуться? Не получится! Всё! Оставь меня в покое, ведь никакой любви у нас с тобой не было!

Мел резко дёрнулась и ей удалось освободиться. Она в порыве неясного мне гнева снова влепила мощную пощёчину и толкнула в грудь. Это было последней каплей её отвратительного беспредела.

Шумно вобрав носом воздух, я схватил Мелиссу и закинул себе на плечо. Она кричала, хлопая меня ладонями по спине, пытаясь вырваться, но тщетно.

Джеймс с каменным выражением лица, попивая виски, сверху наблюдал за происходящим.

Быстро достав ключи из кармана, я открыл машину и закинул Мел на пассажирское сидение. Едва не перелетев через капот Доджа, я быстро заблокировал двери и дал по газам.

*Слепой Пью – слепой пиратский вожак. Персонаж романа Роберта Льюиса Стивенсона «Остров сокровищ», вымышленный пират XVIII века.

Мелисса Уэсли

– Выпусти меня! – я схватила руль, чтобы поездка в неизвестном направлении закончилась ударом в пластиковое ограждение, но Дин лихо вывернул руль влево и толкнул меня на место.

– Сиди спокойно! – он прибавил громкость на магнитоле почти до максимума.

Мои верещания заглушил хардкорный беспредел, звучащий из акустических колонок.

Куда он меня вёз, а главное, зачем – я не понимала.

Его подлое сообщение никак не вязалось с действиями, которые он сейчас вытворял.

Но меня волновало даже не это. Когда Дин в агрессии, от него можно ожидать чего угодно. Я вовсе затихла, когда мы стали приближаться за пределы мегаполиса, а затем, свернув на незнакомую мне трассу, Дин стал прибавлять газ.

Меня охватила паника. Дрожащими пальцами я вытащила из кармана телефон, но Дин ловко выбил его из моих рук, отчего девайс упал на пол.

– Даже не пытайся, – прочла я по мужским губам.

– Твою мать, куда ты меня везёшь? – прокричала я в надежде быть услышанной, но он лишь молча давил газ в пол, не обращая на меня никакого внимания.

Ещё несколько миль позади. Наконец Дин затормозил, а я всем телом прислонилась к двери, радуясь, что мы не вылетели с трассы и не свалились в кювет.

Дин вышел из машины и резко открыл дверь с моей стороны.

– Выходи, – приказным тоном произнёс он.

– Куда? Ты что, совсем чокнулся за сегодняшний день? – рявкнула я, поднимая телефон с пола.

– Нет.

Дин припарковал Додж у обочины. Оглянувшись вокруг, кроме кукурузных полей, что ночью выглядели довольно жутко, я больше ничего не видела.

– Ну и какого чёрта ты привёз меня на кукурузное поле?

Это фильм ужасов. Клянусь. Если сейчас он скажет бежать, а сам достанет оружие и пойдет по моим следам, то от страха я умру быстрее, нежели Дин пристрелит меня, как скотину.

– Выходи, я сказал! – Армстронг обвил меня руками и силой стал вытаскивать из машины.

– Убери руки, грёбаный солдафон! Ты не посмеешь! – продолжила я надрывать горло, сопротивляясь изо всех сил.

– Ещё как посмею! И вдобавок я отберу у тебя всё, что имеется при тебе!

Он вытащил меня из салона и, захлопнув дверь, прижал к машине. Дин залез ко мне в карман, вытащил телефон, портмоне и даже в клочья разорвал визитку того блондина. Я осталась ни с чем.

– А теперь добирайся домой, как хочешь.

– Серьёзно?.. Да что ты, твою мать, делаешь?! Верни хотя бы телефон, сволочь! – крикнула я, ударив со всей силы ладонью по машине.

– Нет, Мелисса, посиди здесь и подумай – какого хрена вытворяешь ты…

– Живо открой машину! – испугано прокричала я и стала в панике дёргать ручку, подозревая, что Дин и впрямь меня сейчас здесь бросит на произвол судьбы.

– Хорошего вечера, милая леди… – всё, что услышала я напоследок от него.

Дин сел в машину и уехал. Я осталась посреди кукурузного лабиринта одна в кромешной темноте без ничего и от негодования села на край обочины.

Это что? Его армейские воспитательные меры? Но для чего…

Руки и тело стали немного замерзать. Ясное небо пульсировало звёздной россыпью вокруг полной луны, а поникшие сухие кусты тревожил тихий ветер.

Локация, в которой я торчала, походила на фильм «Шелуха», когда увидела неподалеку жуткое пугало на поле. Просидев на обочине несколько минут, я уже перестала надеяться, что Дин вернётся.

Страх сковал меня и даже стало жарко. Я не слышала ничего, кроме того, как в поле от ветра колыхались высокие стебли. Воображение зашкаливало. Постоянно казалось, что вот-вот выбежит фермер-психопат и безжалостно распотрошит меня, как скотину.

На часах полночь.

Шагая в обратную сторону трассы, тусклые фонари, горящие через один, едва освещали мне дорогу. Окутанное страхом сердце бешено колотилось, а паника внутри не давала и секунды спокойной дышать.

Тишина вокруг. Мрак. Страх. Холод. Бессилие.

Быстро шагая, я постоянно оглядывалась по сторонам, обращая особое внимание на кукурузные поля. Порой казалось, я ходила кругами. Наверное, так оно и было, ведь я не знала, куда идти. Добравшись до непонятной старой развилки с указателями, я остановилась и в полумраке стала разглядывать выгравированные надписи на деревянной табличке.

«Queens County Farm Museum», – с прищуром глаз еле разобрала я название в полумраке.

– Нет, этого поворота точно не было! – взглянула я в сторону кромешной темноты, куда указывала стрелка, и запустила пальцы в волосы. – Дин! – подняв камень с дороги, я швырнула его в густую темноту. – Вернись за мной, пожалуйста… – спрятав лицо в ладони, я тихо заплакала.

Услышав, как в мою сторону двигалась какая-то машина, я испугалась и спрыгнула с трассы вниз, чтобы избежать встречи с незнакомцем. Нет. Дождусь утра. Высокие сухие стебли тут же скрыли меня полностью, когда я легла на землю.