Текст книги "Однажды в феврале"

Машина остановилась неподалёку, и дверь её захлопнулась. От страха я затаила дыхание, когда услышала, как что-то железное коснулось асфальта, а затем последовал скрежет массивного металла, словно топор щекой полотна тащился по асфальту. Я вжалась в поле. Движений никаких, конечности будто парализовало и ползти уже куда-то смысла не было.

«Мне конец…»

От страшных мыслей и зашкаливающего воображения слёзы стекали по лицу уже рекой. Глотала всхлипы…

Шаги мистера Икса уверено приближались ко мне, словно зная, где искать. Высокий силуэт передо мной. Голову скрывает капюшон, и лица не видно. Кровь в жилах превратилась в лёд. Ощутив полную беспомощность, я была уже готова ко всему: от изнасилования до расчленения.

И когда рядом со мной и впрямь упал массивный топор, воткнувшись в землю, я заверещала, и сама того не ведала, как быстро подскочила на ноги. Но в попытке убежать была спиной прижата к человеку и даже не сразу поняла, чьи руки меня обхватили в полумраке.

Я была готова закопать его заживо в этом поле или же разрубить на кусочки этим же топором.

– Долбаный псих! Зачем ты это делаешь?

– Делаю что?! – Дин схватил меня за плечи.

– Вот это вот всё! Какого хрена? Ты же сегодня взвешивал всё «за» и «против» и понял, что это была никакая не любовь между нами! – мои руки не унимались в жестикуляции. – Что, в целом, тебе больше нет причин мне писать. И это сказал человек, который вчера пел мне в уши, что я всегда могу на него положиться… А потом ты, никак не отдавая отчёт своим непонятным выходкам, берёшь и увозишь меня из клуба за окраины города и бросаешь в меня топор! Да у тебя биполярка! Тебя в психушке надо закрыть!

– Что ты несёшь, дура? Когда я не дождался твоего ответа и уснул? – Дин протянул мне мой телефон. – На, забери. Я нашёл это сообщение. И его написала Одри, а не я! Как ты, вообще, могла подумать, что я когда-нибудь тебе такое скажу, Мелисса?

– Одри?! Боже! Твоя тупая сучка переходит уже все границы. Носи телефон на веревочке и поставь пароль, а то вдруг в следующий раз у тебя внезапно откроется кредитная история.

Убирая мой номер из списка игнорируемых, взгляд Дина был таким внимательным и серьёзным, что невозможно было заново не влюбиться. Как в первый день. Как в первую встречу. Как та самая искра в груди. Как первый поцелуй. Как первые его касания по моему трепещущему телу. И те первые слова о любви…

– Всё, отвези меня домой. Хватит с меня приключений на сегодня… Пожалуйста, я просто хочу домой…

– Сперва объясни, чего стоит твоя свадьба с адвокатом, если ты целуешься с каким-то левым хреном в клубе? Я не понимаю твоих действий от слова совсем.

– Мы… – растянула я, взглянув на него мокрыми от слёз глазами.

– Вы-ы?.. – протянул он и вопросительно взглянул на меня, скрещивая руки.

Тишина повисла между нами. Шумно вздохнув и только собравшись открыть рот с целью рассказать всё, как вдруг Дину кто-то позвонил.

– Секунду, Мел. Это Уолтер, я отойду, – взгляд Дина был полон задумчивости.

Отвечая на звонок, параллельно шагая, внезапно Дин встал, как вкопанный.

– Что?! – выкрикнул он в трубку громко и взволнованно. – Сейчас буду!

– Мел, живо садись в машину! Я отвезу тебя домой и поеду в «Саратогу»! – нахмурив брови, томно произнес он, убирая телефон в карман.

– Что случилось?

– Один из моей команды пострадал. Несоблюдение техники безопасности, я обязан явиться.

– Но… У тебя выходной?

– Это роли не играет, когда ты отвечаешь за каждого из своих подчиненных. Я даю поручения – мой состав выполняет. И если что-то не так, то главный коммандер уже нагибает меня, – твёрдо проговорил он своим военным тоном. – Интересно, что этому новобранцу вздумалось испытать ночью… Долбаный авантюрист…

В данной ситуации Дин крайне возбужден. В моих лёгких арестовало воздух за то, как он переживал. Разумеется, о чём сейчас здесь можно было говорить, когда Армстронг так одержим случившимся в «Саратоге Спрингс»…

Глава 33

Мелисса Уэсли

Через несколько дней Брендон, как и обещал, отправил мне вещи курьером. Я спустилась, чтобы забрать доставленное, а после швырнула два чемодана в спальню.

О нашем разрыве с ним, кроме матери, больше никто не знал. Не в силах больше держать в себе накопившееся за последние дни, я набрала подруге.

– Мелисса! А я только собралась тебе звонить, хочу вытащить твою задницу в кафе. Мы давно не виделись, поэтому отказы не принимаются.

– Мне совсем не до кафе сейчас, ты можешь просто приехать ко мне? – прохрипела я, ощутив чувство отчаяния внутри, и едва не разрыдалась в трубку.

– Эй? Ты что, плачешь?

– Нет, я просто… Джейн, мне очень нужно с тобой поговорить…

***

– Мел? Говори уже, не томи! – Джейн стала расхаживать по комнате, и её взгляд упал на мои чемоданы. – А это что? Ты куда-то уезжаешь?

– Нет. Брендон собрал мои вещи… Мы с ним, в общем-то, расстались…

– Да ладно! Боже, господь услышал мои молитвы! – крикнула подруга, едва не запнувшись об чемодан.

– Прости, что не рассказала раньше. Да и в целом, не хотелось вешать на тебя свои проблемы, да и кому они нужны… эти чужие проблемы.

– Эй, не говори так, слышишь? Расскажи и тебе самой станет легче. Что случилось, Мелисса? Как это произошло?

– Мы были у моей матери на дне рождения, а потом, когда уехали с Брендоном, всё то и случилось. Это был кошмар. Позор и кошмар.

– Боже, Мелисса… Ну, ты же этого так хотела, что опять не так? А мама? Она продолжает работу в издательстве?

– Да, мать работает, надеюсь, что продолжит, не знаю… Я уже ни в чём не уверена…

Подруга встрепенулась и села напротив меня, взяв за руки.

– Он ударил меня, и не раз, а я, кроме стыда, ничего не ощутила.

– Ударил? Скажи Дину и он этого адвоката по стене размажет! – Джейн подскочила с места, словно на неё пролили кипяток.

– Перестань! И хватит за меня уже всем подряд заступаться! Брендон прав! Я никому ненужный кусок пустой оболочки, – запрокинув голову, шумно выдохнула. – Я бесплодна, Джейн, и Брендон прав в своих словах!

– Мел… – подруга посмотрела на меня с сочувствием, отчего стало ещё больнее. – Но как же…

– Ледяная вода, в которую я провалилась на озере в Висконсине несколько лет назад, отморозила к чёртовой матери практически все мои женские органы. Не знаю, как я там не утонула. А лучше бы утонула… И не отравляла жизнь, ни себе, ни другим.

– Боже… И ты никогда мне об этом не говорила? Почему?

– Говорить об этом для меня – значит, вспомнить снова. И не пойми меня неправильно, но Брендон из тех, кто всегда был бы рядом со мной вне зависимости от того, получилась бы у нас полноценная семья или нет. Он просто любил меня.

Джейн подошла ко мне вплотную и крепко обняла.

– Не смей, слышишь, даже не смей зацикливаться на словах адвоката! Ни хрена он тебя не любил, раз посмел так задеть тебя за живое! Мне кажется, всё, чего он хотел, так это видеть рядом с собой красивую молодую жену, да и только! Кусок старого козла! А Дин? Он знает о твоей бесплодности?

– Знает. Только это уже не имеет никакого смысла. Дин встречается с подружкой своей бывшей. Кстати, она же нас с Брендоном и развела случайно… Только пустоты и грусти во мне от этого сейчас почему-то больше, нежели радости…

– Жертву от агрессора спасли, а она грустит, за всё его оправдывая. Ещё нам Стокгольмского синдрома здесь не хватало!

– Джейн, перестань…

– Да кто тебя знает! Ладно, что там такого учудила подружка Армстронга? Но я в любом случае жму ей руку за отсев адвоката. Не обессудь.

Подруга во всем найдёт оптимизм.

– В тот вечер Одри прислала мне откровенное сообщение с телефона Дина, но я не знала, что его написала она. Брендон это прочитал… И чем всё закончилось, ты знаешь. Затем я уехала в клуб заглушить своё никому ненужное чувство вины алкоголем, там же познакомилась с одним парнем, просто так познакомилась. И даже его работа в долбаном офисе мне не нужна была! – констатировала я факты. – Только Дин, не знаю, как и какого чёрта он там оказался, но он увидел меня с тем парнем. Я думала, что после этого Дин и впрямь разрубит меня топором на кусочки и закопает в том же поле, на которое увёз ночью после клуба…

– Отличное место для выяснения отношений. И ты, находясь в полевой романтической атмосфере под луной после того, как вы разобрались, кто и что кому написал, промолчала, что адвоката больше нет в твоей жизни?

– А ты думаешь, я не хотела? Только собиралась открыть рот, так ему Уолтер позвонил! И Дин сорвался в «Саратогу» с бешеными глазами разбираться с идиотом, который пострадал из-за своей криворукости!

– Вот ты знаешь, я даже ничуть не удивлена. – Джейн покачала головой. – Но Мел, тебе в любом случае нужно будет с ним поговорить.

– Я боюсь. Боюсь, что он потерял ко мне уже всякое доверие. Мне порой и самой кажется, что я кусок ничтожества.

– Прекрати ставить на себя печать падшей женщины, пока я тебе не врезала, Мел! Ты впадаешь из крайности в крайность, делаешь необъяснимые вещи от отчаяния. Мелисса, вам нужно поговорить с Дином. Я уверена, что он по-прежнему питает к тебе чувства в точности, как и ты! – Джейн говорила так громко, что у меня уже периодически звенело в ушах.

Подруга сдвинула брови и задумчиво уставилась в окно.

– Слушай… Кажется, я знаю, что делать… – в полтона проговорила она, словно вспомнив о чём-то.

– Что?

– Мы с Алексом и Джеймсом хотим отправиться в одно место завтра. Но это не всё, как ты поняла, Армстронгу быть там сто процентов. Соглашайся. Раскинем небольшой городок в выходные тёплые денёчки в Бранч-Фарм-Роуд. Я знаю там одно отличное место у озера Флауэр. Проведём выходные вместе, а главное, ты сможешь спокойно поговорить с Дином и выяснить, наконец, все ваши отношения.

– Идея хорошая, но…

– Не «но»! Тебе надо проветрить мозги – и это во-первых, а во-вторых, всё остальное зависит только от тебя.

– Ладно. Тем более терять-то мне уже нечего. Вечером посмотрю, что можно с собой взять на природу.

– Вот и прекрасно. Пара дней проведённого уик-энда уже должны будут хоть что-то решить.

– Да, Джейн. Ты права…

– Отлично. Завтра мы заедем за тобой в шесть утра, чтобы до темноты успеть поставить палатки, смотри, не проспи.

– Не просплю. К тому же не думаю, что мне удастся сегодня уснуть.

– Прими на ночь успокоительное и не изводи себя. До завтра, Мелисса, я позвоню тебе утром. – Джейн поцеловала меня и направилась к выходу. Когда она ушла, я посмотрела ещё раз на чемоданы и принялась их распаковывать.

Достав из гардероба дорожную сумку, я погрузила в неё несколько необходимых для природы вещей и положила поверх сумки укомплектованную палатку.

Вечер наступил незаметно. Из-за подавленного состояния не было сил даже моргать. Я поставила будильник, расстелила постель и, рухнув на неё, стала засыпать, представляя нашу поездку.

На удивление, я проснулась до сигнала. Времени было ещё достаточно и, не теряя его даром, навела лёгкий макияж.

Крепкий кофе и утренние сандвичи развеяли уже вовсе мой сон. Когда я вернулась в спальню, мне позвонила Джейн.

– Мелисса, мы ждем тебя у дома, надеюсь, ты уже собрана?

– Да, Джейн, я готова.

– Отлично, спускайся…

Накинув сумку на плечо, мама следом подала мне палатку и, поцеловав, пожелала хорошего уик-энда.

В прекрасном настроении открывая входную дверь первого этажа своей высотки, я остолбенела, когда увидела не лучшее для меня дополнение к компании.

Подруга, увидев, как у меня нервно задёргался глаз, подбежала ко мне. А я, не сдерживая себя, выпалила на всю улицу, да так, что голуби, находящиеся в зелёном парке, взлетели от моего голоса, будто на них летела ядерная бомба.

– Я так и знала! – мой крик был в сторону Одри.

Дин рядом с ней, постукивая пальцами по рулю в своем Додже, сделал глоток энергетика.

– Мелисса, ещё только без четверти шесть утра, тише, прошу тебя. Я понятия не имела, что его обезьянка тоже собралась в путь.

– Этого следовало ожидать, куда ж она без него, – злилась я. – Джеймс, я сяду в твой внедорожник! – обратилась я к парню, выглядывая через подругу.

– Мелисса, взгляни, сколько у меня в машине вещей, ты не просунешь сюда даже мизинец, – пробубнил он из открытого окна, и от услышанного я закипела ещё больше.

– Мелисса, едем, время идёт, иди садись в машину Дина!

– Можно я пойду просто домой? – шёпотом проговорила я подруге в глаза.

– Нет, Мел, садись, говорю, – процедила она с такой интонацией, словно приготовила для меня план по устранению соперницы. Я стиснула зубы, а Джейн и Алекс подошли к внедорожнику Джеймса, чтобы получше укомплектовать вещи.

Меня удивила мёртвая реакция Дина на происходящее. Безупречное мужское лицо отображало полную безмятежность.

Если бы Одри не попёрлась, то этот уик-энд, возможно, стал бы для меня исцеляющим. Но судя по тому, как он мило треплется с ней в машине, то это будут худшие дни в моей жизни.

Моя ревность внутри не утихала. Её присутствие рядом с ним, нежные взгляды, ласковые хихиканья постоянно ему на ухо заставляли выгорать меня дотла. Наплевав на всё, я подошла к машине и, не отдавая отчёт в своём поведении, обратилась к Одри:

– Что, не можешь без своего ненаглядного уже и дня прожить? Боишься, что уведут?

Дин бросил на меня пустой взгляд, затем расслабленно отвёл голову в сторону и закурил.

– Тот, кто любит искренне – никогда не уйдет, – ощущались нотки провокации в её писклявом голосе. – Жаль, тебе этого не понять. А теперь закрой рот и завидуй молча.

– Чему завидовать, Фостер? – прошипела с презрением её фамилию, чувствуя, как произнесённые шесть букв начали бесновать внутри меня, как шесть демонов Эмили Роуз. – Ты всерьёз думаешь, что Дин клюнет на такую, как ты?

Она вышла из машины и, захлопнув дверь, поравнялась со мной.

– А что не так со мной? – прошипела она мне в лицо и смерила взглядом. – Слушай сюда, сучка… Дин мой, и если не хочешь, чтобы твоё глянцевое кукольное личико было облито сегодня ночью кислотой, то советую держаться подальше. Потеряла своё счастье, так теперь отвали и не мешай другим строить любовь. Усекла? – афроамериканская мадам прищурила глаза.

Сбросив на асфальт свои вещи, я уже хотела припечатать Одри к машине, как вдруг Дин резко подорвался с места.

Грязно матерясь, он подбежал в нашу сторону и схватил меня вместе с вещами.

– А ну пусти! – я брыкалась в его крепких руках, словно маленький разъярённый зверёк. Армстронг сначала кинул вещи в багажник, а затем силой запихнул меня в машину, громко выкрикивая:

– Если вы сейчас же не успокоитесь, то обе отправитесь домой, это понятно? Я всю неделю, вашу мать, ждал этот гребаный уик-энд, а теперь две истерички решили мне его слить ко всем чертям?

– Слышала, кусок балласта? Вали отсюда и не порть нам отдых! – ехидно пропела Одри.

– Тебя это тоже касается, так что шах и мат, дорогая. И если не хочешь домой, то сядь в машину и успокойся. – Одри обидчиво взглянула на него и села обратно, где сидела.

– Смотри, чтобы твои соломенные волосы птицы ночью не приняли за гнездо! – прошипела я, наклоняясь к сидению ненавистного объекта.

– Смотри, как бы твоя кожа на лице этой ночью не расплавилась, как воск, – резко обернувшись, ответила она мне.

– Я сказал, хватит! – снова рявкнул Армстронг оглушительным басом.

Джейн и Алекс вернулись в машину Дина.

– Что вы тут опять разорались? – негодовал Алекс, садясь в машину вместе с Джейн.

– У них, видимо, месячные в один день! – не думая, ответил Дин, и Алекс не унялся:

– И у тебя тоже?

– У тебя сейчас из носа пойдут.

Джейн рассмеялась, а Дин недобро зыркнул на Алекса в зеркало заднего вида и, отбросив колпачок Зиппо, подкурил, рванув с места.

– Да ладно тебе, сейчас приедем – расслабимся. У всех у нас была тяжёлая неделя… – добавил Алекс.

Джеймс дал по газам вслед за нами.

Я откинулась на сидение и, облокотившись на руку, уставилась в окно. Время от времени наши взгляды с Дином встречались. И порой он как-то странно поглядывал на меня в зеркало заднего вида.

Когда Одри нежно обхватила его ладонь, мне хотелось отрубить её руку по самый локоть, но больше всего меня огорчало то, с какой взаимностью он отвечал на её прикосновения, этим они ещё больше действовали мне на нервы.

Джейн, положив мне голову на плечо, уснула, и я, закрыв глаза, тоже задремала. Дорога была долгой.

Добравшись до места, Джейн потрепала меня за плечо, и я проснулась. Тело после поездки слегка затекло, и, выйдя из машины, я потянулась, ощутив, как свело мышцы на ноге.

Окрестность, до которой мы, наконец, добрались спустя несколько часов, была невероятная. Воздух такой чистый и свежий заставлял сам по себе развеять негативные мысли. Осенние листья переливались на солнце, словно золото, но главным контрастом здесь служило огромное кристальное озеро. До захода солнца ребята принялись разбивать небольшой городок. Джейн в это время была во всю занята приготовлением овощей и барбекю на гриле.

– Господи, как это, вообще, работает?.. – бурчала я тихо себе под нос, вертя в руках туда-сюда непонятную конструкцию.

– Что ты там всё ищешь? Автоматическую кнопку? Спешу тебя огорчить, её там нет, как и кондиционера, швейцара, горничной и подачи завтрака в постель, – обратился ко мне Дин и вальяжно направился в мою сторону. – Давай помогу.

– Помогай своей Одри. Мне от тебя ничего не нужно.

– О… Ясно, а я думал, мы находимся в стадии примирения… В чём опять твоя проблема, Мел?

– Моя проблема в том, что мне два дня придется видеть твою и чёрную физиономию Одри!

– Да ты, оказывается, расистка.

– Просто отойди от меня, ок?

– Хорошо. Посмотрим, как ты заговоришь ночью, стуча зубами от холода… Приятного уик-энда, истеричка.

– И катись отсюда…

Джеймс вбил последний кол и подбежал ко мне.

– Мел, давай помогу, это легко, смотри…

– Не подходи туда Джеймс, это опасная зона. Я бы предпочел её огородить колючей проволокой, – усмехаясь, отчеканил Дин и взял в руки топор.

– Эй, ну хватит вам уже ссориться, в конце концов.

– А я даже не пытался. Этой мадам уже с утра кто-то поджёг фитиль на тампоне.

– Я сейчас твой подожгу фитиль, что висит между ног! – я резко сделала шаг в сторону Дина, но Джеймс схватил меня за плечо и потащил обратно.

– Мел, успокойся, бороться с ним бесполезно, проверено, к тому же, у него топор… Идём, я тебе всё поставлю.

– Не забудь только дать ей ориентир, где справлять свою нужду, а то эта леди же и знать не знает, что такое находиться вдали от цивилизации, – никак не унимался Дин.

– Твоя палатка куда больше подойдёт для общественного туалета, – указала я пальцем на его огромное природное убежище цвета хаки.

– Смотри, как бы твоя задница по пути не угодила в капкан.

– Придурок… Желаю, чтобы этот отдых был самым худшим в твоей жизни.

– Взаимно, милая леди… – фальшивой любезностью улыбнулся Дин.

– Мел, идём уже, солнце не будет светить вечно! – поторапливал меня Джеймс, и я последовала за ним.

Джейн, что-то жуя во рту, глядела на нас так внимательно словно оценивала ситуацию. Джеймс, ставя мне палатку, шутил, чем здорово поднимал настроение. Мне показалось, что Дин, глядя на эту картину, даже дико заревновал.

Когда Джеймс снова рассказал мне шутку, я звонко рассмеялась, проверив реакцию Армстронга таким образом. Дин, обернувшись на смех, наотмашь воткнул топор в дерево, а после сломал довольно массивную палку об колено, чем забавил меня ещё больше.

* * *

Джейн за готовкой барбекю окликнула меня, и я подошла к подруге.

– Мел, иди и поговори с ним.

– Пошёл он к чёрту. Ты видела, как этот солдафон разговаривает со мной? – ответила я, потирая ладони от лёгкой прохлады.

– Это защитная реакция. И потом, вместо того, чтобы попросту провоцировать его, лучше бы попросила поставить тебе палатку, в которой, возможно, Дин бы уже сегодня ночью грел тебя, если бы вы, разумеется, нормально поговорили…

Джейн, как прирождённый шеф-повар, подбросила в воздух стейк с лопатки и, ловко поймав, положила обратно на решётку.

– Знаю я, но эта Одри… Боже, я не могу спокойно дышать в её присутствии. Да к чёрту всё…

– Да как это к чёрту? Мел, то, что он тебе грубит, это вполне объяснимо, но только смотрит Дин на тебя влюблёнными глазами, как и ты на него, кстати. – Джейн снимает готовую партию мяса и кладёт на решётку новую. – А когда Джеймс тебе палатку ставил, так его чуть не разорвало от ревности. Знаешь, как бы там не было, эта Одри никогда не займёт твоё место. Вы сейчас оба ранены, несёте друг на друга обиды, но при этом любить не перестаёте и это очень важно, Мел.

Кинув взгляд в сторону Армстронга, я увидела, как африканская особа мёртвой хваткой обвивала руками Дина страшнее питона, а в ответ он нежно притягивал её к себе, улыбаясь. Поцелуй. Ещё. Снова и снова. И вот его руки скользнули вниз по её талии, а затем легли на заднице.

– Боже, меня сейчас стошнит… – я отвернулась и схватила острую шпажку, на которой были насажены овощи, представляя, как бы я насадила на этот «кол» Одри.

– Мел, когда доешь, выброси, пожалуйста, это деревянное орудие убийства в пакет… Жертв нам не надо.

– Джейн, детка, ну что там, я уже голоден, как чёрт! – внезапно встрял Алекс, усевшись на бревне, оттряхивая руки. – И не я один! – блондин кивнул в сторону ребят.

– Та парочка уже друг другом наелась, – съязвила я.

– Уже давно всё готово, сейчас только сниму с решётки.

Разложив с Джейн в разовую посуду ужин, я разнесла его ребятам. Всем, кроме раздражающей меня парочки.

– Не понял, я, значит, полвечера искал эти грёбаные брёвна, разбивал городок, как долбаный бойскаут, а ты решила обойти меня стороной, Мел?

– Я в прислуги тебе не нанималась. Так что попроси свою темнокожую подружку оторвать свою ленивую задницу от бревна и принести тебе всё, что ты пожелаешь!

– Black lives matter [8], – выкрикнула мне Одри и, скривив губы, показала средний палец. (жизни чернокожих важны. Англ.)

– But white lives better… – не растерялась я. (но белые живут лучше. Англ.)

– Господи, я не могу больше терпеть общество этой чокнутой расистки!

– Я не расистка. Афроамериканцы такие же люди, как и другие. И только ты единственная в нашу биологическую эволюцию не входишь.

– На твоём месте я бы сегодня спать не ложилась, драная ты стерва.

Одри подорвалась с бревна и быстрым шагом направилась в сторону леса. Дин ринулся вслед за ней, словесно утешая.

– Грубо, но ты сделала её! – ликовал Джеймс, с аппетитом жуя кусочек стейка.

– Мел оскорбила Одри из-за ревности. За такое можно и по морде отхватить, – добавил Алекс, как всегда, в своём негативном репертуаре.

– Бои без правил пресекаются. Я не взял с собой попкорн, – ответил Джеймс на полном позитиве.

Спустя несколько минут на место вернулись двое «влюблённых». Одри уже прибывала в отличном настроении. Я не стала больше им язвить, и под фееричные истории Джеймса из его жизни мы поужинали в спокойной атмосфере. Этот парень умел вовремя разбавить обстановку.

Собрав использованную посуду, я понесла её в мусорный мешок. Уронив одну тарелку по пути, я медленно наклонилась за ней и ощутила взгляд на себе.

Эмоциональная температура внутри меня достигала наивысшей точки накала как символ безутешной бури. Мои догадки полностью оправдались. Когда я повернулась, то Армстронг резко отвёл от меня взгляд, закуривая сигарету.

– Джеймс, открой багажник, я хочу достать оттуда виски. – Дин встал с бревна и направился к внедорожнику Джеймса.

– Да неужели? А я думал, ты сегодня не пьешь, – насмешливо протянул Алекс.

Стало немного прохладно. Греть меня некому, разве что шерстяному пледу. Пить совершенно не хотелось, но обзор прямо по курсу на воркующую парочку сам по себе в мозгу стучал молоточками, заставляя влить в себя ещё пару стаканов, а то и более.

Джеймс протянул мне красный стаканчик виски с колой. Поднеся его к губам, резкий запах алкоголя ударил в нос и я поморщилась. Сделав пару глотков, задержала дыхание и, нахмурившись, выдохнула. Дин взглянул на меня так, будто я в чём-то согрешила. Кажется, он уже мысленно предвкушал мои пьяные выходки и готовился к худшему уик-энду в своей жизни.

У Джейн от свежего воздуха немного разболелась голова, поэтому она отлучилась немного подремать в палатку.

– Ребята! Я с собой прихватил одну вещь. Дин, я думаю, ты вполне оценишь! – радостно произнес Джеймс и полез в свою палатку.

– Что ты можешь с собой прихватить, кроме пары ящиков виски? – спросил его Алекс.

– Как бы не так! – Джеймс, выползая из палатки, тащил за собой предмет в чехле.

– Вот она, малышка! – распаковал он акустическую гитару.

– Оу, Вестерн Дредноут, весьма неплохо, где взял? – спросил Дин, и Алекс добавил:

– Наверное, у нашего коммандера Оливера украл.

– Нет, идиот, я купил её на днях на распродаже. У этой малышки отличное звучание. – Джеймс провёл большим пальцем по струнам вниз и сделал наигранный публичный поклон.

– Извини, Мел, что Джеймс не прихватил тебе пианино, – с иронией сказал Дин, и я моментально вспыхнула от злости.

– Вообще-то, фортепиано, необразованный придурок, – закатив глаза, я сделала ещё глоток виски, из последних сил держа себя в руках, чтобы не врезать по его холёной физиономии, которую так люблю. Господи, он прекрасен даже в босяцкой одежде.

– Не вижу разницы.

– Ещё бы, ведь кроме своего бешеного постхардкора [9], ты больше ничего не смыслишь в музыке!

– Да хватит вам уже! Дин, подвинься, давай, как в старые добрые… – сказал Джеймс Дину и, улыбаясь, направился в его сторону.

Алекс на пару рядом со мной попивал виски. Одри, словно прилипнув к Дину, то и делала, что постоянно жалась к нему.

Джеймс, переступив через бревно, присел рядом с парочкой и стал мелодично перебирать струны пальцами.

Одри тут же радостно завизжала, как будто перед ней воскрес Фредди Меркьюри [11]. Сыграв вступление, Джеймс, закрыв глаза, запел. Дин после второй строчки подхватил его, и их приятные баритоны, ласкающие слух, слились в унисон:

Очередное утро,

Когда я не могу решить – вставать или остаться в постели.

И я запутался в собственных мыслях.

Мыслях о том, как мы с тобой расстались.

С того самого дня, когда ты убила мои чувства,

Мне нужен кто-то, кто покажет мне,

Что есть причина любить,

Что есть причина снова любить…

Сердце сжималось от ноющей боли. Душа внутри меня, как птица, из угла в угол металась в клетке в поисках выхода на свободу. Другой песни не нашлось?

Комок стал подступать к горлу. Прозрачная пелена медленно застилала глаза, а тело мучительно охватывала агония. И каждый раз, когда Армстронг прижимал к себе Одри, мне хотелось выть от боли. Тщетно вытирая льющиеся слёзы, я резко подорвалась с бревна и, кинув стакан в огонь, убежала вглубь леса.

– Мел! Куда ты? Костёр погаснет, назад дорогу же не найдёшь! – крик Дина эхом разнесся по всей тихой окрестности, но я даже не обернулась на его голос.

Остановившись на маленькой поляне, я облокотилась на ствол дерева и, закрыв лицо руками, медленно опустилась, усевшись на землю. В порыве обиды, злости и отчаяния я схватила ветку и стала ломать её почти на спички. В лесу глухая тишина, только время от времени где-то там вдали слышалось монотонное трещание ночных сверчков. Расхаживая туда-сюда, пиная листву под ногами, я, наконец, немного успокоившись, поплелась обратно, желая зарыться в палатке до утра и никого не видеть.

Внезапно подо мной приглушённо зашуршала сухая листва. Я остановилась, но подозрительный шорох не прекращался. Тело бросило в дрожь. Пульс от страха мгновенно участился в ударах, и тут я ощутила, как что-то мерзкое и холодное стало касаться моей обнажённой голени.

Я едва не потеряла сознание, когда встретилась лицом к лицу со своей фобией. Страх парализовал меня полностью, словно всё тело залило свинцом, не давая возможности пошевелить и пальцем. Мой дикий крик пронзил лесную тишину, когда мерзкая рептилия стала обвивать мою голень. В шоковом состоянии, освободив ногу от оков змеи, я бегом двинулась на ориентир нашего костра, запинаясь, цепляя по пути корявые ветки.

Споткнувшись об бревно, я даже не поняла, как приземлилась на спину и ударилась об корявый ствол. Дикая боль моментально пронзила плечо, но сейчас меня это куда меньше волновало, нежели ползающая от меня где-то неподалёку пресмыкающаяся мерзость. Как ни в чём не бывало я подскочила на ноги и продолжила бежать что было сил.

Увидев, что Дин несётся ко мне навстречу, как сумасшедший, я в панике запрыгнула на него и крепко обвила руками мужскую шею, напрочь забыв о боли в плече. Моей истерики не было предела от увиденного ужаса. Мне было плевать на Одри и на то, как всё это нелепо выглядело со стороны.

– Мел! Какого чёрта ты туда попёрлась? – проорал Дин, обнимая меня. Даже несмотря на то что он произнёс вопрос в грубой форме, чувствовалось, как он разволновался. Одри с недовольной физиономией, как по щелчку пальцев, ошивалась уже тут как тут.

– Эй, а ну отцепилась от него!

– Одри, успокойся. Принеси лучше плед, пожалуйста, – тяжело дыша, сказал Дин, прижимая меня к себе.

Она недовольно посмотрела на нас обоих и ушла.

– Мел, что случилось? Ты вся дрожишь… – нежно поглаживая меня по спине, тихо спросил Дин, а после стал оттряхивать с моей толстовки сухие листья.

– Змея, там была отвратительная змея. Я очень испугалась… – задыхаясь от слёз, промямлила я ему, уткнувшись в плечо, всё так же не слезая с парня.

– Она тебя укусила?

– Нет, я успела убежать… – обхватила я его шею руками крепче, когда тело стало лихорадить ещё больше.

Вернувшись, Одри швырнула в меня плед.

– Ты долго будешь устраивать спектакли? Думаешь, я не поняла, что ты специально это сделала? Хватит уже привлекать к себе его внимание!

– Одри! Сбавь тон. В лесу она наткнулась на змею, а Мел их до смерти боится.

– На змею? – кудрявая от услышанного залилась звонким смехом. – Неудивительно, подобное всегда притягивает подобное! Спокойной ночи!.. – фыркнула она.

– Одри… – крикнул он ей вслед, но та, не оборачиваясь, шагала до их любовного ночного гнёздышка.

– Иди. Она тебя ждёт… – я слезла с Дина и, вручив ему в руки плед, направилась в свою палатку.

***

Ночью я не могла сомкнуть глаз. Время от времени я стонала от ноющей боли в плече, уткнувшись лицом в подушку.

– Мел? Ты в порядке? – внезапно услышала я любимый тембр голоса по ту сторону палатки и замерла.

Его голос – секретное оружие, сопротивляться которому было бесполезно.

– Да, Дин, всё хорошо, – солгала я и, прикусив губу до боли, медленно развернулась на спину.

– Я зайду? Ты ведь не против? – его вопросы однозначно не требовали ответов, когда он лихо дёрнул замок с внешней стороны. Заметив, что я скорчилась, он тут же подполз ко мне. – Эй, Мелисса, ты выглядишь неважно, болит что-то?

– Когда удирала от этой гадости, я перелетела через бревно и ударилась. Не знаю, очень болит правое плечо, – захныкала я, потянув на себя одеяло.