Текст книги "Вызов"

– Господи, Джулс, неужели так трудно отрастить себе собственный мозг?

– Иди на хрен, Саша. Тейлор сама это все начала, когда поцеловала бывшего Абигейл! Она та еще стерва. И ее бы уже не было в Каппе, если бы ты не решала за нее ее проблемы.

– Ты настоящая дрянь, Джулс, ты это знаешь?

У меня расширяются глаза, потому что это сказала Ребекка.

– Ой, засунь свое мнение себе в щелку, Ребекка. Если б у нас такое десятилеткам показывали, они бы все сплошь потом шли в священники!

– Вы все, заткнитесь! – кричит Шарлотта. Она закрывает глаза, массажируя виски, точно ополоумевшая мамаша, прежде чем окончательно свихнуться и задушить своего новорожденного малыша прямо в кроватке.

– Я ходатайствую о внеочередном голосовании.

Я хмурюсь от заявления Абигейл. Я оглядываюсь и вижу, как она подталкивает локтем находящуюся рядом Оливию, которая поддерживает ходатайство, хотя явно не понимает, почему.

Шарлотта медленно кивает.

– Ладно, проводи свое голосование.

– Все, кто за то, чтобы исключить Джулс из сестринства Каппа Хи и выселить ее из особняка, поднимите руки.

Стоп.

Что?

Почему-то я думала, что Абигейл защитит Джулс, а Шарлотта защитит Абигейл. Я так долго была в сестринстве мишенью, что забыла обо всех своих старых надеждах и мечтах о женской солидарности, о близких подругах, которые бы поддерживали меня и прикрывали мою спину.

Но заявление Абигейл привносит в Каппу неожиданное искупление, и во время голосования все объединяются. Первой взлетает рука Ребекки. Тут же за ней следуют Лиза, Саша, Оливия и Бет. Это единение воодушевляет, и в воздух поднимается все больше рук. Пока, наконец, не взлетает и моя рука.

– Хорошо, единогласно, – с кивком говорит Шарлотта. – Джулиана Манн, единогласно решено, что члены Брайарского отделения Каппы Хи утратили веру в твою приверженность нашим общим принципам сестринства, и настоящим ты отлучена и изгнана из нашего особняка. – Председательница замолкает, уставившись на Джулс, которая ничего не отвечает. – Убирайся на хрен отсюда.

– Вы что, гоните? Это несправедливо! – спорит Джулс, с мольбой глядя на Абигейл. Она оглядывает комнату, шокированная и удрученная, когда никто не приходит ей на помощь. – Серьезно? Ладно. Идите все к черту. Счастливо оставаться.

Джулс мчится по лестнице в свою комнату, пока остальные сестры сидят, огорошенные тем, что сейчас произошло. Я хорошо знаю это чувство.

– Тейлор, – слышится смущенный голосок. Он принадлежит Нэнси, которая грустно глядит на меня с другого конца комнаты. – Прости, пожалуйста, за то, что мы смотрели это дерьмо. Мы пытались придумать, как об этом рассказать, когда Ребекка нас застала.

– Шеп прислал мне ссылку секунд за пять до того, как ты пришла, – добавляет Робин, смотря на Ребекку. – Мы не смеялись над этим, клянусь.

Мы с Ребеккой отвечает кивком. Не уверена, что я им верю, но они хотя бы извинились.

Когда Шарлотта всех отпускает, Абигейл привлекает мое внимание, прокладывая себе путь через комнату.

– Тейлор, подожди, я хочу поговорить, – умоляет она.

Мне ни капельки не интересно, что же такое она решила мне поведать. Именно сейчас она вдруг решила обзавестись совестью и поступить правильно. Молодец. Но я ее за это по головке не поглажу. Мы не подруги.

Вместо этого я взлетаю по лестнице вместе с Сашей. Ребекка исчезает в своей комнате. Мне хотелось бы ее утешить, но, как только мы с Сашей оказываемся одни и я замечаю себя в зеркале, я вспоминаю, что сегодня мой день рождения и скоро приедет Конор.

Он будет тут с минуты на минуту, а я еще совсем не готова!

– Я не могу этого сделать, – бормочу я, вваливаясь в ванную Саши, чтобы стереть макияж с лица.

– Тогда поехали к черту отсюда, – говорит она, стоя в дверном проеме. – Скажи Конору, чтобы он встретил нас у тебя с ликером, и мы никуда не пойдем и нажремся.

– Нет, я имею в виду, я не могу с ним увидеться.

От мысли о том, чтобы встретиться с ним после такого, меня опять тошнит. Как будто от малейшего движения я окажусь в обнимку с унитазом.

– Хочешь, чтобы я позвонила ему и сказала, что ты заболела? – Наши взгляды встречаются в зеркале. От моего вида у Саши проясняется лицо. – Ты ему расскажешь?

Что расскажу? Что теперь я в трендах на одном из самых популярных порносайтов в мире?

Что, когда он расскажет про меня своим маме и отчиму, они смогут зайти в интернет и увидеть мои сиськи?

Что теперь каждый отзыв студента на преподавание моей мамы будет включать ссылку на ее дочь?

В моем горле поднимается желчь, как только мои внутренности снова скручивает паника.

Господи боже. Да это ведь отразится на всей моей жизни. Что случится, когда директоры начальных школ и родители посмотрят на мисс Марш и ее знаменитые буфера и я буду под запретом в каждом школьном округе по всей стране, потому что женское тело опаснее ручной гранаты?

– Тейлор…

Я сбрасываю с себя руки Саши и опять кидаюсь к унитазу, рухнув на колени, и меня всухую выворачивает наизнанку.

Я не соглашалась на это. Быть выставленной напоказ. Стать объектом унижения. От мысли о том, что Конору тоже придется иметь с этим дело, мне опять хочется плакать.

Его товарищи по команде увидят видео. Подрочат на него, а потом будут усмехаться каждый раз при виде меня. Повесят скриншоты в раздевалке. Он не заслуживает того, чтобы испытывать гребаное унижение – нет, подвергаться насмешкам – из-за девушки. А что потом? Ему придется вечно меня защищать? Быть бесконечно терпеливым и понимающим во время многочисленных нервных срывов, которые меня неминуемо ждут в будущем?

Я не могу жить, постоянно ощущая себя так, словно все, кого я встречаю, видят меня голой и знают, что я позорю своего парня, хоть он и притворяется, что это не так. Не могу. Я больше не могу с ним видеться.

Не могу, мать твою.

– Отвези меня домой, – говорю я, поднимаясь на ватных ногах. – Я напишу ему по пути.

Саша кивает.

– То, что надо.

Как только я собираю свои вещи, мы направляемся вниз. Но вселенная меня ненавидит, поэтому я без удивления обнаруживаю, что Конор приехал пораньше.

Он шагает по темной подъездной дорожке, когда мы открываем дверь. Одетый в шикарный черный костюм где-то позади огромного цветочного букета. Мне никогда не надоест видеть его отутюженным и отполированным. Он воплощение секса. Ходячая фантазия.

А я ухожу прочь.

Он широко улыбается, когда меня видит, но потом замечает мое плачевное состояние и смущенный вид.

– Черт. Ты не готова. Прости, надо было сделать еще пару кругов. – Он очарователен, когда взволнован. А я сейчас выдерну его из этого состояния. – Я немного перенервничал. Но я могу подождать.

– Прости, – говорю я, – мне придется все отменить.

Эти слова звучат чьим-то чужим голосом. Далеким и странным. Я чувствую, как закрываюсь, хоть и стою под освещением дома. Мой разум отделяется от тела, отстраняется от всего.

– Почему? Что случилось?

Он кладет огромный букет на землю и пытается коснуться меня, но я отшатываюсь. Если я позволю ему это сделать, моя решимость исчезнет. Я не настолько сильна, чтобы сопротивляться прикосновению Конора Эдвардса.

– Тейлор, что не так? – Тут же появившаяся боль в его глазах выворачивает меня насквозь.

Я не могу сформулировать слова. Я помню, какой расстроенной была в прошлом месяце, когда он со мной не общался, а теперь я делаю то же самое. Но его промах исправило простое действие – признание семье, – и это вывело его из-под влияния Кая.

А мое дерьмо никуда не уйдет. Правда не поможет ни на йоту, потому что интернет – это, черт возьми, навсегда.

Как я могу просить его связать свою жизнь с этой хренью? Он и без этого был очень терпеливым и ободряющим, но справляться с таким – это слишком для любого. Это слишком для меня.

Я вижу тревогу на его лице и знаю, что будет дальше. Боль, предательство. Я не хочу так с ним поступать. Он заслуживает лучшего и, наверное, всегда заслуживал. У нас с самого начала все было наперекосяк, и, может быть, в конце все тоже должно быть так же. Он не поймет, но переживет. Так ведь всегда и бывает.

– Прости, Конор. Все кончено.

39. Конор

Это не смешно. Ведь она наверняка надо мной прикалывается, да? Это какая-то дурацкая шутка. Вместо подарков я буду до усрачки тебя пугать.

– Тейлор, хватит.

– Я серьезно, – говорит она, глядя себе на ноги.

Я приехал к особняку Каппы и увидел, что она подозрительно себя ведет, как будто хочет сбежать. Через плечо перекинута сумка. Она выглядит измученной, измотанной, и, если бы я ее не знал, я бы подумал, что у нее похмелье. Но в ней есть какая-то холодность. Выражение ее лица жесткое и бесстрастное, как будто моей Тейлор здесь больше нет.

– Слушай, прости, но тебе придется это принять. Все кончено. – Она пожимает плечами. – Мне надо идти.

Черта с два все кончено.

– Поговори со мной, – требую я.

Они вместе с Сашей устремляются к красной машине, припаркованной сбоку от дома. Я оставляю цветы и следую за ними. Я ей не позволю совершить сегодня такую глупость.

– Ты серьезно меня бросаешь? В свой день рождения? Какого хрена, Тейлор?

– Я знаю, что это дерьмово, – говорит она, быстро шагая и отказываясь на меня смотреть, – но так будет лучше. Просто… прости.

– Я тебе не верю. – Я встаю перед ней, нуждаясь в том, чтобы она посмотрела мне в глаза и сказала правду. Я замечаю, что Саша пытается отойти от нас в сторону, но Тейлор с паникой на нее смотрит, и Саша останавливается. Она замирает в паре метров от нас, но не уходит.

– Не важно, чему ты веришь, – бормочет Тейлор.

– Я люблю тебя. – И вчера я бы сказал, что она тоже меня любит. – Что-то случилось. Просто скажи мне, что. Если кто-то что-то наплел и внушил тебе, что… – Это была простая интрижка, Конор. Она себя исчерпала. Ты оправишься. – Ее взгляд падает на тротуар. – Мы оба слишком глубоко в этом увязли.

– Что это вообще значит? – Эта женщина жутко бесит. Мне кажется, что я схожу с ума. Где верх – там низ, где лево – там право. Нет никакой логики в том, что вчера она была у меня в постели, а сегодня убегает при виде меня. – Для меня все было по-настоящему. И есть до сих пор. И я знаю, что для тебя тоже. Зачем ты врешь?

– Я не вру. – Ее возмущение далеко от убедительного, и чем больше лапши она вешает мне на уши, тем меньше я понимаю, почему до сих пор стою тут, как придурок, и позволяю топтать свое сердце. – Называй это как хочешь…

– Отношения, – рычу я. – Это гребаные отношения.

– Ну, больше нет. – Она вздыхает, и в этот момент я бы поверил, что ей на меня плевать, если бы не тот факт, что я знаю ее лучше, чем ей хотелось бы признать. – Семестр все равно заканчивается. Ты вернешься в Калифорнию, а я поеду в Кембридж. Отношения на расстоянии никогда не получаются.

– Я хотел, чтобы ты ко мне приехала. Я уже договорился с Максом и мамой. – Я расстроенно качаю головой. – Им не терпелось с тобой встретиться, Ти. Мама начала готовить для тебя одну из свободных спален.

– Да, но… – Она переминается с ноги на ногу, переводя взгляд с земли на дорогу. Смотрит куда угодно, но не на меня. – Не знаю, с чего ты взял, что я хотела провести лето с твоими родителями. Я никогда не говорила, что согласна.

Тейлор не жестокий человек. Она не обращается так с людьми. Даже со мной. Даже когда я разбивал ей сердце, потому что слишком сильно боялся встретиться с ней лицом к лицу. Она не такая бессердечная.

И все же.

– Зачем ты это делаешь? – Эта сцена, эта броня, которую она на себя надела, совсем не похожи на человека, которого я знал последние пару месяцев. – Если это из-за той истории с Каем, прости. Я думал, мы…

– Может быть, вам надо поспать и поговорить еще раз, завтра, – встревает Саша, направив все свое внимание на Тейлор. Я не очень хорошо знаю Сашу, но даже она выглядит подозрительно.

Тейлор хочет меня обойти, и я перекрываю ей дорогу. Она смотрит на меня не со злостью, а с чем-то, напоминающим поражение.

– Просто будь со мной честной, Тейлор. – Это выматывает, и я не знаю, как еще до нее достучаться, проломить барьер, который она воздвигла между нами. Даже в тот вечер, когда мы впервые встретились, я не чувствовал между нами такой пропасти. Как будто она смотрит мимо меня. Невидимого. Ненужного. – Я заслуживаю хотя бы этого. Просто скажи правду.

– Я не хочу, чтобы ты был моим парнем, ясно? Теперь доволен?

На этот раз ружье заряжено. Пуля вонзается мне в самое сердце.

– Ну, серьезно, Конор, ты прекрасный человек, и ты отлично выглядишь, но что еще у тебя есть? Ты не представляешь, что хочешь делать со своей жизнью. У тебя нет никаких амбиций. Никаких планов и перспектив. И тебя это устраивает. Ты можешь жить в доме своих родителей и тусоваться на пляже до конца жизни. А для себя я хочу большего. Это было весело, но следующий курс для нас последний, и я готова повзрослеть. А ты – нет.

На этом она хватает Сашу за руку и проталкивается мимо меня.

И теперь я ее отпускаю.

Потому что она наконец-то попала в точку по поводу того, что я всегда знал и что, я надеялся, она проигнорирует, – что мы разные. Тейлор яркая и мотивированная. Она добьется всего, что только ни задумает. А я… ходячий провал. Вечный бродяга, несомый течением без цели или собственного направления.

Сашина машина проносится по подъездной дорожке и исчезает за углом.

Боль потери бьет меня под дых. Глубоко захороненное воспоминание об агонии прорывается на поверхность. Воспоминание о ребенке в темной комнате, плачущем и одиноком, о малыше, которого никто не утешает. Тогда я впервые осознал, что у меня нет отца, – я был достаточно взрослым, чтобы понять, что у других детей он есть, а у меня нет. Не из-за того, что он умер, а из-за того, что мы недостаточно хороши. Я недостаточно хорош. Брошенный. Одноразовый. Мусор.

Он обязан был произойти. Момент, когда Тейлор очнулась и поняла, что она птица не моего полета. Что она слишком быстро простила меня за то, что я сбежал от нее из-за Кая. Я держал ее в подвешенном состоянии и ждал слишком долго, прежде чем понять свои чувства к ней. Я ждал слишком долго, прежде чем прояснить свои намерения и дать определение нашим отношениям. Я эгоистично думал, что она нуждается во мне, хочет меня настолько, что будет терпеливой. Я воспринимал ее как должное, потому что ни с кем не ощущал себя так комфортно, как с ней. Никто до нее не вызывал во мне это чувство собственной ценности.

И вот счастье всей моей жизни просто село в машину и укатило.

40. Тейлор

Теперь я смотрю сериалы только с британским акцентом. В таком количестве, что кажется, будто я уехала туда на каникулы – прямо так, не надевая штанов. В пятницу я пропустила пару – там все равно было повторение пройденного – выключила телефон и нырнула в свой список сериалов, который пылился месяцами. Когда это не смогло меня отвлечь, я подписалась на пробные периоды в десятке стриминговых сервисов.

Пока что я сделала вывод, что серийные убийцы буйствуют, как правило, в захолустных и странных деревеньках. А еще шоу про свидания тоже кажутся лучше, когда они с акцентом. Но я заметила острую нехватку алкоголя в таких реалити-шоу: как люди должны на трезвую голову бросаться стульями и крушить все вокруг? Ну зато они обожают филлеры для губ и наращенные волосы.

– Мне нравится тот, который постоянно говорит «подтянутая», – сообщаю я Саше по громкой связи, пока смотрю одно шоу, которое по сути своей напоминает «Тиндер», только его герои живут вместе. – И они называют девушек птичками. Мне кажется, на Кубе и в Англии до сих пор пятидесятые.

– Ага, – говорит Саша скучающим тоном. – Ты сегодня мылась в душе?

Она явно не в состоянии оценить шедевры телевещания.

– Сегодня суббота, – говорю я ей.

– Мы теперь не моемся по субботам? – С неизменным укором интересуется она.

– Вода же не растет на деревьях.

Когда Саша привезла меня домой из особняка Каппы в четверг вечером, я натянула спортивные штаны, села на диван и стала смотреть «Священник расследует убийство в британском коттедже», опустошив при этом целую коробку хлопьев для завтрака, а потом заснула в той же позе, проснулась утром, заказала на дом еще хлопьев и вернулась к просмотру. Теперь это моя жизнь. Когда есть доставка еды и онлайн-уроки, зачем вообще выходить из дома?

– Сейчас конец семестра, – добавляю я. – Разве не этим должны заниматься студенты? Лежать в гнезде из собственной полинявшей кожи, смотреть телевизор и обжираться полуфабрикатами.

– Не когда у всех миллениалов появились стартапы, Тейлор.

– Ну, значит, я консерватор.

– Ты прячешься от проблем, – резко говорит она.

– И? – И что? Разве мне нельзя? Меня выволокли на середину студенческого союза, раздели и выставили под похотливые взгляды всего кампуса. Такие, по крайней мере, у меня ощущения. Все, чего я сейчас хочу, – запереться дома и сбежать на какое-то время в жизнь других людей, а если это кому-то не нравится – что ж, можете в суд на меня подать, на здоровье.

– И твои права нарушили, – мягко начинает она.

– Я в курсе. – Спасибо.

– Ты не хочешь что-нибудь предпринять? Мы можем потребовать удалить видео с сайта. Мы можем пойти в полицию. Я тебе помогу. Ты не должна мириться с произошедшим и страдать.

– И что я сделаю, попрошу арестовать Джулс?

– Да, – гремит из динамика ее голос. – И этого ублюдка, парня Абигейл. Или, наверное, теперь уже бывшего, учитывая крики, которые звучали из ее комнаты вчера вечером. Что сделали те двое – это незаконно, Тейлор. Кое-где их за такое сочли бы преступниками на сексуальной почве.

– Не знаю.

«Копы» значит «показания». Мне придется сидеть в комнате с чуваком, пялящимся на мои сиськи, пока я рассказываю ему про свое унижение.

Или, еще хуже, с праведной женщиной, которая станет мне рассказывать, что этого бы не случилось, если бы видео не существовало, если бы я сама не поставила себя в такое положение.

К черту это все.

– Будь я на твоем месте, я бы перегрызала им глотки.

– Я не ты. – Я благодарна Саше за язвительность. Это я в ней и люблю. Она полная противоположность мне, мстительная и уверенная в себе. Я устроена не так. – Я знаю, что ты стараешься. Спасибо. Но мне еще нужно время подумать. Я еще не готова.

Сказать по правде, я даже еле переварила мысль о том, что это вообще происходит, не говоря уже о более серьезных последствиях. Когда вчера утром прозвенел будильник и я проснулась, чтобы пойти на пары, внутри вспыхнуло острое и резкое чувство паники. Меня затошнило при мысли о том, что я буду идти по кампусу, ощущать на себе взгляды, слышать приглушенные разговоры. Замечать, как все оборачиваются, когда я вхожу в комнату. Однокурсников с телефонами на коленях и тем самым видео на экране. Хихиканья и взгляды. Я бы так не смогла.

Поэтому я осталась дома. Как-то раз, взяв паузу от телевизора, я даже написала Ребекке. Не знаю зачем, возможно, чтобы разделить эти страдания. Она не ответила, и это, наверное, к лучшему. Может быть, если мы будем просто игнорировать произошедшее и друг друга, все само собой уляжется.

– С тобой связывался Конор? – У нее настороженный голос, как будто она боится, что я брошу трубку из-за того, что она посмела это спросить.

Я с трудом удерживаюсь от этого. Потому что от одного звука его имени мое сердце пронзает боль.

– Он писал несколько раз, но я его игнорирую.

– Тейлор.

– Что? Все кончено, – бормочу я. – Ты была рядом, когда я его бросила.

– Да, была, и видела, что ты не в себе, – раздраженно говорит она. – Ты сделала все, что могла, чтобы его оттолкнуть. Я это понимаю, ясно? Когда случается кризис такого масштаба, просыпаются худшие комплексы. Ты боялась, что он тебя осудит или ему будет за тебя стыдно…

– Мне не нужна сейчас лекция по психологии, – перебиваю я. – Пожалуйста. Просто забудь об этом.

Ненадолго наступает тишина.

– Ладно, я буду молчать. – Снова тишина, а затем Саша мрачно говорит: – Я рядом. Что бы тебе ни понадобилось. Я брошу все свои дела.

– Я знаю. Ты хорошая подруга.

С улыбкой в голосе она отвечает:

– Да, так и есть.

Закончив разговор с Сашей, я возвращаюсь к своим шоу и заеданию стресса. Несколько эпизодов спустя в дверь стучат. Минуту я озадачена, спрашивая себя, не забыла ли я, что заказала что-то еще, пока не слышу снова стук и голос Абигейл, просящий меня ее впустить.

Мать твою.

– Прежде чем ты меня пошлешь, – говорит она, когда я с неохотой открываю дверь, – выслушай. Я пришла с миром. И чтобы извиниться.

– Все нормально, – отвечаю я, лишь бы от нее отвязаться. – Ты извинилась. Пока.

Я пытаюсь закрыть дверь, но Абигейл толкает ее и просовывает внутрь свою тощую задницу.

– Абигейл, – раздраженно выдыхаю я. – Я просто хочу, чтобы меня оставили одну.

– Да… – Она, поморщившись, обводит взглядом мой наряд, который ни в коем случае не должен был никто увидеть. – Я заметила.

– Зачем ты пришла, черт побери?

В своей манере она элегантно приближается к одной из табуреток на крошечной кухне и садится.

– Я слышала, ты порвала с Конором.

– Серьезно? Хочешь начать с этого? – Просто невероятно, мать вашу.

– Я не это имела в виду, – быстро говорит она и делает вдох, прежде чем попробовать вновь. – В смысле, мне кажется, ты совершила ошибку.

Ее притворство исчезает. А с ним и маска извечной стервозности. Впервые за долгое время она общается со мной без жестокой или саркастичной усмешки. Это… даже пугает.

Все еще не готовая доверять ее намерениям, я встаю по другую сторону стола.

– А тебе какое дело? – Не то чтобы мне не было плевать, что она думает.

– Ладно, слушай. Я тоже так поступаю. – В ее голосе слышится сочувствие. – Тебе грустно, стыдно, и ты хочешь всех оттолкнуть. Особенно самых близких к тебе людей. Так они не увидят ту боль, через которую ты проходишь. Они не увидят, как ты к себе относишься. Я это понимаю. Правда.

Сначала Саша, теперь Абигейл? Почему все не могут просто оставить меня в покое?

– Что, черт возьми, ты вообще знаешь? – бормочу я. – Ты меняешь парней, как салфетки для снятия макияжа.

– У меня тоже есть свои проблемы, – настаивает она. – Если ты не видишь мои комплексы, это не значит, что их нет. У нас у всех внутри есть шрамы.

– Что ж, мне жаль, что они есть и у тебя, но если бы не ты, у меня бы их было поменьше, так что…

Если Абигейл и чувствует какие-то угрызения совести из-за того, что от меня не укрылось ее мразотство, то ей придется искать искупления где-то в другом месте. Может, у нее и есть сочувствие ко мне, но у меня к ней – нет.

– Я как раз об этом, – печально говорит она. – Я была так не уверена в себе из-за того, что ты поцеловала парня, с которым я встречалась, чтобы выполнить тупой вызов, что единственным известным мне способом с этим справиться было выплеснуть свою боль на тебя. После поцелуя он никак не мог заткнуться: «какие же у нее буфера», «ты когда-нибудь думала об имплантах?» и всякая такая хрень. Ты знаешь, как это унизительно?

Мой лоб прорезает морщина. Я этого не знала. Ну, я, конечно, догадывалась, что она взбешена. Но если бы парень, с которым я встречалась, продолжал об этом твердить, сравнивая нас, я бы тоже озверела.

– В старшей школе, – признается она, рисуя узоры на столешнице, – меня называли доской. Мне даже спортивное бра было большим. Я знаю, ты, наверное, считаешь это слишком глупым, чтобы на таком помешаться, но все, что я хотела – всю свою жизнь, – это комфортно чувствовать себя в одежде, понимаешь? Чувствовать себя сексуально. Чтобы парни смотрели на меня так, как смотрят на других девушек.

– Но ты прекрасна, – сердито говорю я. – У тебя идеальное тело и красивое лицо. Знаешь, когда я в последний раз носила купальник? Я тогда еще спала с ночником. – Я показываю на свою грудь. – Эти штуки – гребаная обуза. Они тяжелые. Они не влезают ни в какие человеческие изобретения. У меня проблемы со спиной, как у семидесятилетней старухи. Каждый парень, которого я встречаю, таращится на мои сиськи и не обращает внимания на остальную часть меня.

Кроме Конора. И от этого я испытываю очередной укол одиночества.

– И все же я не считаю, что достаточно хороша. Я никогда не чувствую уверенности в том, кем я являюсь, – возражает Абигейл. – Я компенсирую это…

– Ведя себя как мразь.

Она улыбается, закатывая глаза.

– По большей части да. Я хочу сказать, что я тоже чувствовала себя дерьмом и отталкивала людей. Это ты и делаешь с Конором, и это отстойно. Мне не известно и не интересно, когда вы перестали морочить мне голову, – даже не пытайся это отрицать. Меня не проведешь. Но в какой-то момент все изменилось, и вы перестали скрываться. Да, это я тоже заметила. Он явно тебя любит, и, если резкое изменение в твоем поведении за последнюю пару недель что-то да значит, ты тоже его любила. Тогда какой смысл терять это из-за чужих косяков?

– Ты не понимаешь. – Куда ей понять. И я не знаю, что еще ей сказать, чтобы это не звучало как оправдание. Даже от одной мысли о том, чтобы встретиться с Конором после такого, у меня сжимается горло и начинают дрожать ноги. – Спасибо, что зашла, но…

– Ладно. – Она сдается, чувствуя, что я сейчас ее прогоню, чтобы вернуться к диалогам, которые произносят исключительно с манчестерским акцентом. – Мы не будем говорить про Конора. Или про то, что цветы, которые он тебе оставил, теперь занимают весь кофейный столик в гостиной. Ты уже была в полиции?

Вы, наверное, прикалываетесь.

– Тебя сюда послала Джулс? – требую ответа я.

– Нет, – быстро говорит она. – Ничего подобного, клянусь. Просто, если ты собираешься подать заявление на видео, я пойду с тобой. Я могу объяснить, как Джулс получила к нему доступ и все такое. Быть свидетелем, если хочешь.

Эта тема начинает меня утомлять.

– Знаешь, меня уже немного тошнит от давящих на меня людей. У всех свои представления о том, что я должна делать, и это чертовски угнетает. Можно оставить меня в покое хотя бы на минуточку?

– Я знаю, что тебе страшно, но ты правда должна пойти в полицию, – настаивает Абигейл. – Если ты не возьмешься за это сейчас, видео распространится дальше. Что произойдет, если ты однажды будешь устраиваться на работу, или, кто знает, захочешь баллотироваться на должность, или еще что-то, и оно всплывет? Этот шлейф будет тянуться за тобой вечно. – Она поднимает брови. – Или же ты можешь его обрубить.

– Ты не лучшая кандидатура в мои советчицы, – напоминаю я ей.

Легко другим говорить, что делать, легко требовать от меня взять себя в руки. Если бы я была на их месте, я бы, возможно, сказала то же самое. Но с моей позиции все выглядит совсем по-другому. Последнее, чем я хочу заниматься, – оценивать значение судебных дел и показаний, заголовков и полос новостных служб, когда можно просто спрятаться под одеяло и больше никогда-никогда не появляться. Последний вариант намного уютнее.

– Ты права. Я обращалась с тобой ужасно. Я не знала, как разобраться со своими чувствами. – Абигейл опускает взгляд на свои ладони, смотря на ногти. – Когда мы вступали в сестринство, ты была моей лучшей подругой.

– Да, я помню, – с горечью говорю я.

– Я так ждала, что мы станем сестрами. А потом все пошло наперекосяк. Это я виновата, я должна была тогда что-то с этим сделать, все обсудить, а вместо этого все стало только хуже. Я потеряла подругу. Но я пытаюсь наверстать упущенное. Позволь мне тебе помочь.

– Почему я должна это делать? – Прекрасно, конечно, что на Абигейл снизошло озарение, но это не означает, что мы теперь будем друзьями навек.

– Потому что в такой дерьмовой ситуации женщины должны держаться вместе, – серьезно говорит она. – Это перевешивает всю остальную хрень. Джулс была не права. Никто не заслуживает того, что она сделала. Я хочу, чтобы ее наказали не только ради тебя, но и ради нас всех. Даже если ты после этого никогда не будешь со мной разговаривать, я тебя поддержу. Каждая Каппа поддержит.

Признаюсь, я верю ее словам. Что, наверное, означает, что она не полностью лишена человечности. И для того чтобы сюда прийти, нужна была смелость. Она получает бонусные очки за то, что не побоялась признать свою вину. Для такого требуется порядочность.

Может быть, никогда не поздно стать лучше. И это касается нас обеих.

– Не буду обещать, что пойду в полицию, – говорю я ей. – Но я подумаю об этом.

– Справедливо, – говорит она с улыбкой, в которой видна надежда. – Можно я предложу еще кое-что?

Я с ухмылкой закатываю глаза.

– Если ты так хочешь.

– Хотя бы позволь мне попросить маму отправить требования об удалении сайтам, на которых выложено видео. Она адвокат, – объясняет Абигейл. – Очень часто она припугивает людей одним фирменным бланком. Тебе не надо будет ничего делать и ни с кем говорить.

Вообще-то, это прекрасная идея. Я боялась, что мне придется самой разбираться во всей этой хрени. Если мать Абигейл сможет просто воспользоваться своим крутым юридическим образованием и заставить все стереть, то это будет здорово.

– Я была бы очень за это благодарна, – говорю я, и меня раздражает дрожь в моем голосе. – И спасибо, что ты пришла.

– То есть… – Она крутится на табуретке, как ребенок. – Мы больше не заклятые враги?

– Может быть, скорее, сводные сестры.

– Меня это устраивает.