Текст книги "Популярная история спорта"

В конце 1970-х годов на почтовых конвертах Мексики появилась марка «игра ацтеков» с изображением каменного кольца, в отверстие которого наведены четыре мяча. Марка посвящалась находке местных археологов, датированной приблизительно X веком до н. э. Окруженная массивными трибунами площадка предположительно служила древним майя для игры в пок-та-пок. По сохранившимся барельефам удалось восстановить основные правила игры, удивительно напоминающей современный баскетбол. Две команды располагались на своей половине поля и старались попасть в каменные кольца каучуковым мячом размером с голову человека. Сравнение с наиболее ценной частью человеческого тела не случайно, ибо капитан проигравшей команды немедленно предавался казни путем обезглавливания. Менее жестокой развязкой отличалась похожая игра ацтеков (XV–XVI века). Используя такие же каучуковый мяч и каменное кольцо, они оставляли проигравшего в живых, но зато своеобразно награждали победителя: основной игрок выигравшей команды получал одежду от зрителей.

Несмотря на явное сходство, появление спортивного баскетбола (от англ. basket – «корзина» и ball – «мяч») нельзя связать с историей древних индейских народов. Уникальность командной игры с мячом, который забрасывают руками в корзину, заключается в том, что она изобретена одним человеком. Решив разнообразить скучные занятия физкультурой, преподаватель колледжа Молодежной христианской ассоциации из Спрингфилда (штат Массачусетс) Джеймс Нейсмит (1861–1932) привязал две корзинки из-под персиков к перилам балкона спортивного зала и предложил двум командам постараться забросить наибольшее количество мячей в корзину соперников.

12 февраля 1892 года в спортивном зале колледжа в присутствии 100 зрителей состоялся первый баскетбольный матч между двумя командами по 9 человек в каждой. Игра закончилась со счетом 2: 2. Ее успех был настолько громким, что вскоре студенческие команды начали проводить показательные встречи. Почин воспитанников Нейсмита подхватили студенты других колледжей, и спустя год северо-восточные штаты были охвачены баскетбольной лихорадкой.

Школьные соревнования проводились по правилам, включавшим в себя 13 пунктов, большинство из которых сохранили актуальность до настоящего времени. Ранние игры лишь отдаленно напоминали увлекательное зрелище, известное современным любителям баскетбола. В отсутствие техники ведения мяча игроки перебрасывали его друг другу, стоя на месте. После удачного броска одному из них приходилось извлекать мяч из корзины, карабкаясь по приставной лестнице. Из практических соображений у корзин сначала вырезали дно, затем вовсе поменяли их на металлические кольца. Потом на кольцах появились веревочные сетки цилиндрической формы, немного сужающиеся книзу. Такая форма сетки обеспечивала четкую фиксацию каждого попадания мяча. Одним из неразумных нововведений стала проволочная сетка, огораживающая площадку со всех сторон. Призванная ускорить игру, в действительности она лишь повысила риск получения травмы. Вступая в борьбу за обладание мячом непосредственно у ограждения, игроки выходили из поединков с глубокими отпечатками по всему телу. Тем не менее металлические сетки просуществовали до 1929 года.

На первых баскетбольных матчах публика обычно располагалась на балконе за кольцом. В пылу азарта болельщики часто вмешивались в игру, отбивая мячи, направленные в корзину любимой команды.

В целях исключения подобных ситуаций в 1893 году между кольцом и балконом появился заградительный щит, хотя вскоре выяснилось, что проще попадать мячом в кольцо с отскоком от щита, нежели целиться в само кольцо. В пору становления баскетбола ожесточенные дискуссии разгорались по поводу ведения мяча: разные команды имели на этот счет свое мнение. Одни допускали всего несколько ударов мячом о площадку в ходе матча, другие вели мяч без ограничений, но в любом случае ведение мяча осуществлялось одновременно двумя руками.

Излишнее увлечение спортом не лучшим образом сказалось на успеваемости студентов, потому баскетбольные игры вскоре оказались под запретом. Однако именно запреты способствовали развитию профессионального баскетбола, начавшегося с вынужденных платных матчей.

Самый низкорослый игрок НБА Магси Богс (159 см)

В 1896 году изгнанная из колледжа Трентона (штат Нью-Джерси) команда баскетболистов впервые продала билеты на игру. Часть сбора ушла на оплату аренды зала, а оставшиеся средства студенты разделили между собой, таким образом став богаче на 15 долларов. Спустя два года профессиональные спортсмены выступали под эгидой Национальной баскетбольной лиги, вскоре разделившейся на самостоятельные лиги, каждая из которых проводила собственные турниры. Согласно правилам, команда заключала контракт с игроком только на одну игру, поэтому за один чемпионат спортсмен мог выступать едва ли не за все команды, продавая свои услуги тем, кто больше заплатит. В первые десятилетия XX века баскетболисты получали доллар за каждую минуту игры. Довольно высокий тариф позволял лучшим игрокам зарабатывать внушительные суммы.

Баскетбол того времени являлся контактным видом спорта, в котором не запрещались толчки, захваты и подсечки. Спортсмены честно отрабатывали высокую зарплату, не обращая внимания на ссадины и ушибы. В годы Великой депрессии получили распространение «бродячие» баскетбольные команды. Переезжая из города в город, они проводили показательные матчи между собой или приглашали на соревнование команду хозяев, привлекая огромное количество зрителей. Высокая конкуренция определила новый характер спортивных турниров, постепенно превратившихся в театрализованные шоу с отрепетированными трюками. Демонстрация филигранной техники владения мячом порой затмевала собственно спортивный турнир.

Форвард Гари Тринт (203 см) из «Портленд Трэйл Блейзерс»

Зимой 1927 года некий Э. Сейперстайн собрал команду баскетбольных циркачей, назвав ее «Гарлем Глобтроттерс». Наименование отражало состав команды – красивые чернокожие гиганты, великолепно сочетавшие уникальные цирковые номера с высоким спортивным мастерством. По воспоминаниям болельщиков, «Странники из Гарлема» легко и непринужденно обращались с мячом, «заставляя публику воспринимать баскетбол не просто как один из видов спорта, а как настоящее искусство. Разве можно остаться равнодушным при виде того, как игрок, стоя к кольцу спиной, несколько раз подряд забрасывает в него мячи с любых точек площадки или, поймав отскочивший от щита мяч и сделав в воздухе кувырок, вонзает его сверху в кольцо обеими руками».

Представлениями команды Сейперстайна в баскетболе началась эра «больших черных парней». Чернокожие мастера оранжевого мяча более 70 лет приводят в восторг миллионы поклонников во всех уголках земного шара.

В 1976 году начала действовать Национальная баскетбольная ассоциация (NBA), образованная путем слияния 8 команд Американской баскетбольной лиги и 11 команд Американской баскетбольной ассоциации. После их объединения получили второе рождение и возникли вновь знаменитые клубы западной конференции «Голден Стейт Уорриорз» (1946), «Лос-Анджелес Лейкерс» (1948), «Хьюстон Рокитс» (1967), «Портленд Трэйл Блейзерс» (1970).

Самыми известными командами восточной конференции являются «Филадельфия-76» (1949), «Вашингтон Буллитс» (1961), «Чикаго Буллз» (1967), «Милуоки Бакс» (1968), «Орландо Мэджик» (1989), «Детройт Пистонс» (1989 и 1990).

Лучшими игроками за всю историю профессионального баскетбола считаются Карим Абдул-Джаббар, Лэрри Берд, «Мэджик» Джонсон, Уилтон Чемберлен и Майкл Джордан, покинувший большой спорт в 1998 году. Среди звезд современного баскетбола самыми яркими игроками считаются Шакил О Нил, Хаким Оладжьювон, Клайд Дрекслер, Грант Хилл, Патрик Юинг, Карл Мэлоун, Дэвид Робинсон, Чарлз Баркли, Джон Стоктон. С 1990-х годов в NBA выступали русский игрок Александр Волков, а также звезды литовского баскетбола Арвидас Сабонис и Шарунас Марчюленис.

Сезон 1979 года для ассоциации ознаменовался появлением уникальной пары баскетболистов. Чернокожий Ирвин «Мэджик» Джонсон (род. в 1959) и «белый» Ларри Джо Берд (род. в 1956) выступали в одно время. Почти не отличаясь физическими данными, удивляя высоким мастерством и схожестью биографий, они имели четко выраженный индивидуальный стиль. Баскетболисты примерно одной комплекции, практически ровесники, одновременно пришли в большой спорт и на протяжении 13 лет сохраняли верность клубам «Бостон Селтик» (Берд) и «Лос-Анджелес Лейкерс» (Джонсон).

В 1992 году оба ушли из баскетбола из-за проблем со здоровьем. Берд не мог играть с острой болью в спине, а Мэджик проходил курс лечения от СПИДа. После восстановления сил он вернулся в команду и даже помог ей выйти в плей-офф в сезоне 1995–1996 годов. Однако в следующем году оставил баскетбол навсегда.

Взрывной, непредсказуемый Джонсон с обаятельной улыбкой на добродушном лице запомнился поклонникам баскетбола как спортсмен-универсал. Вызывая восторг игрой на любой позиции, он с легкостью забивал мячи из-за трехочковой линии, из-под кольца, отдавал мгновенные пасы партнерам, перехватывал мячи противников, делал подборы на обоих щитах, не глядя, вел мяч любой рукой. Мэджика 5 раз объявляли чемпионом ассоциации и 3 раза признавали MVP, то есть самым ценным игроком официального чемпионата.

Спокойный и здравомыслящий Ларри Берд имел репутацию блестящего снайпера. Его спортивный арсенал составлял 21 791 очко, набранное за все годы выступлений. Будучи истинным лидером, он дирижировал командой, умело направляя оборону и атаку. Трижды чемпион мира, он три раза признавался MVP и дважды был лучшим баскетболистом финальных серий.

До появления в «Чикаго Буллз» прыгающего защитника Майкла Джордана (рост 198 см) команда довольствовалась низкими результатами. Выдающийся современный баскетболист, а возможно, лучший игрок всех времен и народов 7 раз получал звание MVP. Его виртуозная техника, сокрушающие прорывы обороны соперников, обманные движения, но особенно прыжки от линии 3-секунд-ной зоны неизменно приводили команду к победе. Джордан – самый результативный игрок NBA, приносивший команде по 30 очков за игру. В компании с Джорданом ранее отстающая «Чикаго Буллз» 3 раза подряд завоевывала высшие титулы баскетбольной лиги.

Летающий игрок Майкл Джордан из «Чикаго Буллз»

Оставив спорт в 1996 году, Майкл снялся в главной роли в фильме «Космический баскетбол», но вскоре вернулся на площадку сначала в качестве игрока, а потом стал тренером своей команды.

Российский баскетбол возник и начал развиваться благодаря личной инициативе Г. Дюперрона, известного пропагандиста физкультуры и спорта из Санкт-Петербурга.

В 1906 году американский преподаватель Э. Мораллер представил членам российского спортивного общества «Маяк» правила игры и уговорил коллег провести баскетбольный матч.

Первым баскетболистом России можно назвать С. В. Васильева (1886–1972), впоследствии прозванного «дедушкой русского баскетбола». В 1909 году Мораллер возглавил отделение физкультуры и спорта в обществе «Маяк» и учредил «Серебряный кубок», вскоре завоеванный командой Васильева.

В ходе петербургского визита баскетболистов США состоялся первый на территории России международный матч, неожиданно закончившийся победой команды клуба «Маяк». Более того, капитан Васильев впервые применил до того неизвестный «прессинг» (от англ. press – «давить»), то есть использовал способ активной обороны с ограничением действий соперника на всех участках площадки. Успех столичных спортсменов определил стремительное распространение баскетбола по всей стране. Менее чем через 10 лет в баскетбол играли в Белоруссии, на Украине, в республиках Закавказья и на Дальнем Востоке.

С 1920 года баскетбол входил в программу школ всевобуча – организации, занимавшейся всеобщим военным обучением граждан СССР. В первые послевоенные годы баскетбольные матчи проводились в рамках Уральской и Московской олимпиад. В феврале 1921 года в Петрограде была создана баскетбольная лига, а в Москве начал работу Комитет московской баскетбольной лиги. В 1930 году во Всесоюзном совете физической культуры появилась Всесоюзная секция баскетбола, позже преобразованная в Федерацию баскетбола; с 1947 года отечественные баскетболисты выступали как члены Международной федерации баскетбола (FIBA), основанной в 1932 году.

Период расцвета баскетбола в СССР отмечен выступлениями сильных женских клубных команд ЦСКА и «Динамо» из Москвы, МАИ (Московский авиационный институт), «Динамо» (Киев), ТТТ (Трамвайно-троллейбусный трест).

Лучшими баскетболистками страны в разное время признавались Т. Овечкина, Т. Захарова, Н. Ферябникова, О. Сухарнова и самая высокая спортсменка в России Ульяна Семенова из Латвии. Одна из лучших центровых в истории женского мирового баскетбола, она выступала в составе рижской команды ТТТ в 1968–1981 годах. Среди многочисленных титулов Ульяны наиболее почетным является звание двукратной чемпионки Олимпийских игр (Монреаль, 1976 и Москва, 1980).

Не менее успешно выступали мужчины в составе клубных команд «Автодор» (Саратов), ЦСКА и «Динамо» (Москва), СКА (Рига), «Жальгирис» (Каунас), «Спартак» (Ленинград). По результатам опроса, лучшими баскетболистами России считались братья Пашутины, Я. Круминьш, Г. Вольнов, братья Беловы, М. Паулаускас, И. Едешко, С. Ерёмин и знаменитый литовский баскетболист Арвидас Ромас Сабонис.

Зимой 1860 года в Канаду прибыл английский пехотный полк, в котором, к счастью, находились игроки в хоккей с мячом бенди. По выходным дням солдаты устраивали хоккейные состязания, иногда привлекая в команды местных жителей. Позже полюбившаяся канадцам игра была включена в программу университетских спортивных праздников.

В 1886 году состоялся первый официальный матч между командами военного колледжа Кингстона и Монреальского университета. Во времена, когда хоккей был воскресным развлечением, игроки собирались в команды по 7 человек, закидывая деревянную шайбу между шестами, вмороженными в лед. Первопроходцы играли на глади замерзших прудов, не зная ни сетки, ни синих и красных линий, ни кругов вбрасывания.

Одним из первых хоккейных союзов стала Ассоциация любительского хоккея Канады (AHAC), в 1890 году принявшая под свою опеку клубы «Оттава», «Квебек», «Шэмрокс», «Нэшионалз» и «Олл-Монреаль». Немного позже появилась Ассоциация хоккеистов Онтарио (OHA), также состоявшая из пяти коллективов: «Кобэлт», «Хэйлибури», «Рэнф-ру», «Уондерерс», «Канадиенс». На рубеже веков игроки и команды имели право переходить из одной лиги в другую, руководствуясь лишь собственным желанием.

Модернизация хоккейных структур началась с создания на востоке страны Национальной хоккейной ассоциации (NHA), сумевшей привлечь 7 команд, в том числе знаменитый монреальский «Канадиенс».

Одновременно на западе Канады появилась Хоккейная ассоциация Тихоокеанского побережья, где собрались команды Ванкувера, Виктории и Нью-Вестминстера. Вскоре между союзами прошли первые серии кубковых матчей по принципу плей-офф. Проигрыш в них означал выбывание из дальнейшей борьбы, что было весьма огорчительно, если учесть высокую цену приза – великолепной серебряной чаши, получившей название Кубка Стэнли в честь губернатора Канады лорда Стэнли Престона.

Тем временем хоккейный регламент изменялся, безусловно, в лучшую сторону. В 1912 году от каждой команды на поле выходили уже 6 игроков с номерами на свитерах. В 1913 году на льду красовались синие линии, а новая система учета позволила определять лучшего бомбардира сезона. В 1914 году вбрасывание производили арбитры. Раньше шайбу бросали сами хоккеисты и при этом рисковали повредить руки, часто попадавшие под клюшку торопившегося соперника. Тогда же рефери Микки Йон высказал идею проведения серии «Все звезды» – увлекательной битвы именитых ледовых гладиаторов, сразу вызвавшей колоссальный интерес поклонников хоккея.

Трагедия Первой мировой войны не могла не отразиться на хоккее. Спортсменов призывали в армию; игры отменялись, резко снизились доходы с матчей, но даже малые суммы отчислялись в благотворительные фонды. Отсутствие средств обострило отношения между руководителями ассоциаций, сражавшихся за каждого игрока не менее ожесточенно, чем солдаты на поле боя.

Это во многом определило создание нового хоккейного союза, сменившего почти опустошенную NHA, в которой к 1917 году осталось всего две команды. Сообщение о рождении новой спортивной организации появилось тотчас после совещания в Виндзорском отеле Монреаля.

Национальная хоккейная лига (NHL) начала свое существование 26 ноября 1917 года. Ее первый президент Фрэнк Колдер отвел места в новом союзе командам, некогда составлявшим гордость NHA: «Монреаль Канадиенс», «Монреаль Уондерерс», «Оттава Сенаторз» и «Торонто Аринас».

Последующее десятилетие характеризовалось стремительным расширением лиги. Хоккеем увлеклись в США, причем настолько серьезно, что у канадцев появились опасения относительно полного перехода национальной игры через границу. Низкая оплата каторжного труда профессионалов повлекла за собой контрактные забастовки и, как следствие, рост заработной платы. Кроме того, хоккеисты выступали за качественно новый стиль, не желая принимать игру от защиты.

Согласно старым правилам, во время броска голкиперу запрещалось опускаться на колени. Однако вратарь «Оттавы» К. Бенедикт упорно нарушал предписания. Приседая особым образом, он выглядел в глазах рефери «случайно упавшим» и проделывал этот трюк довольно часто, даже заслужив прозвище «молящийся голкипер». Поведение Бенедикта ускорило решение президента NHL Ф. Колдера, изменившего пока только один пункт: «Если хотят, то пусть стоят хоть на головах».

Хоккей или бокс?

В сражении за формирование нового регламента победа рядовых хоккеистов не была последней. В начале 1920-х годов руководители двух лиг выработали согласованные, адаптированные к совместным чемпионатам правила. Игрокам был разрешен пас вперед, передача шайбы себе на ход коньком. Новшеством стала игра в неравных составах после того, как нарушитель отправлялся на скамейку штрафников. Ранее малые штрафы длились по 3 минуты, а в случае удаления вратаря место в воротах занимал защитник или нападающий.

В середине 1930-х годов в NHL появилось правило буллита (от англ. bullet – «пуля»). Так называли расплату за грубый прием против игрока, владеющего шайбой в голевой ситуации. Первый штрафной бросок с ходу по воротам, защищенным только голкипером, публика впервые увидела в финале Кубка Стэнли-22, когда игрок тихоокеанской ассоциации Бэйб Дай, осуществляя буллит, выкатился на вратаря и бросил выше ворот.

Многие современные болельщики совершенно напрасно вздыхают по старым временам, когда на поле якобы шла мягкая, интеллигентная игра. Стиль ранней NHL часто называли жестокой борьбой за выживание, именуя хоккеистов «сборищем бандитов, которые своей грубой игрой порочат имя славного вида спорта». Только самые техничные спортсмены, например Н. Лэлонд, П. Бродбент, Н. Стюарт или Р. Набл, могли избежать сокрушительных ударов противника. Ледовые схватки являлись реальностью, хотя каждый силовой прием мог поставить крест на карьере хоккеиста.

На заре существования лиги профессия хоккеиста отнюдь не означала благополучного бытия или уважения окружающих. Рядовым игрокам платили мало, материальные затруднения заставляли молодых способных хоккеистов покидать спорт. Побоища на ледовых аренах оставались тем, кто не нашел более цивилизованного способа заработать деньги.

В сезоне 1917–1918 годов самым высокооплачиваемым игроком NHL считался Г. Кэмерон, подписавший контракт на 900 долларов! Талантливый молодой защитник П. Джэйкобс заключил контракт с «Торонто», но вскоре бросил команду и перешел на более престижную должность клерка в офисе. Звезда тихоокеанского хоккея Ф. Фойстон переквалифицировался на мясника, его товарищ по команде Ф. Фредриксон открыл музыкальную лавку.

Осенью 1925 года NHL начала девятый сезон без знаменитого голкипера Джорджа Везины, игравшего за «Монреаль Канадиенс» на протяжении 16 лет. «Хоккейная биография Везины неотделима от истории нашего спорта с момента его зачатия», – говорил о нем босс команды Л. Дэндурэнд. Последнюю тренировку «железный» Джордж закончил с высокой температурой. На следующий день все же вышел на лед в первой игре сезона, но выдержал только один период. Через несколько дней доктор объявил шокирующий диагноз: последняя стадия туберкулеза. Перед отъездом домой, в Квебек, Везина зашел в раздевалку, и тренер клуба, подумав, что вратарь готовится к матчу, выложил перед ним обмундирование. Голкипер сел на лавку, взял в руки свитер, в котором когда-то победил на Кубке Стэнли, и заплакал.

Легендарный Джордж Везина умер 26 марта 1925 года. Величие его таланта подтвердилось уже в следующем сезоне, когда «Монреаль» завершил чемпионат на последнем месте в Лиге. Позже имя Везины получил приз, вручаемый лучшему голкиперу регулярного чемпионата и считающийся одним из самых престижных трофеев NHL.

Когда вместо Везины на воротах встал американский голкипер Лак-руа, канадцы поняли, что их хоккей перестал быть национальным видом спорта. Еще в 1924 году в Лигу вошли «Бостон Брюинз», «Питтсбург Пайретс» и «Нью-Йорк Америкэнз». Благодаря принадлежности к NHL боссы клуба «Бостон» успешно развивали свой бизнес.

«Доходы от хоккея выше, чем от бокса», – с удивлением обнаружили американцы, увидев огромные очереди к билетным кассам. На выручку от матчей были построены комфортабельные ледовые арены в Чикаго, Нью-Йорке, Джерси-Сити. Нью-йоркский Мэдисон на каждый матч чемпионата неизменно собирал полные трибуны. Детройт и Баффа-ло тоже пожелали иметь у себя хоккей, предложив руководству NHL 100 тысяч долларов за команду. «Скоро хоккей заполонит США от побережья до побережья», – писали американские газеты. Невиданная популярность у соседей практически не отразилась на положении дел в Лиге. Вопреки мрачным прогнозам «американцы не отняли хоккей у Страны кленового листа». Более того, острая конкуренция способствовала повышению уровня зарплаты канадских игроков: контракты теперь выражались 5-значными цифрами.

Сезоны 1926–1942 годов стали временем становления NHL. Разрешив пас вперед, утвердив офсайд (положение вне игры), боссы все же опасались фантазии игроков и тренеров. В качестве предохранительных мер было указано, что на протяжении матча команда не имеет права держать на льду более одного голкипера. С 1932 года в ледовых дворцах появились большие часы, по которым шел замер игрового времени. Спустя три года начали обсуждаться пробросы.

В 1940 году владельцам арен вменилась в обязанность заливка льда перед каждым матчем и в перерывах. В 1941 году матчи регулярного чемпионата обслуживала бригада из трех арбитров: одного рефери и двух лайнсменов. По оценкам специалистов, все эти новшества не только повысили результативность матчей, но и повлияли на манеру игры. Уделяя внимание эффектным комбинациям, команды часто забывали о силовой борьбе.

Последнее мирное десятилетие ознаменовалось появлением сыгранных троек. Одним из первых таких звеньев были «рейнджеры» Билл и Бан Кук с Фрэнком Буше. Элегантный Буше великолепно раздавал пасы, а опасный снайпер Билл Кук изящно реализовывал их.

В хроники NHL занесены имена истинных героев своего времени, великих игроков Хоу Моренца и Эдди Шора. Умелый тактик с заводным характером, защитник Шор «мощно пробивался через оборонительные редуты соперника. Словно танк, он сносил любого, кто вставал на пути. Шор часто уходил со льда без зубов и весь исполосованный шрамами. Однажды его карьера едва не завершилась трагически: в декабре 1933 года сильным ударом клюшки Эдди чуть не расколол пополам череп бедняги Эйса Бэйли, но руководство NHL, детально обсудив это происшествие, все же решило не наказывать культового хоккеиста пожизненной дисквалификацией».

Стремительный Моренц являл собой «блестящий синтез скорости и высокого индивидуального мастерства. В контрасте с ним другие игроки просто терялись». Коллеги называли спортсмена «стрэтфордским ручьем», считая Хоу символом клуба. Зрители приходили специально «на Моренца», только одно его участие в матче гарантировало аншлаг.

Короткую жизнь Хоу часто сравнивали с кометой, промчавшейся по звездному небосклону. Его внезапная смерть в марте 1937 года потрясла любителей хоккея всей Северной Америки. Непревзойденного Хоу Мо-ренца провожали в последний путь более 10 тысяч человек.

Пройдя трудный путь от бурных 1920-х годов, минуя тусклые годы Великой депрессии, вступив в неопределенность военных лет, NHL с трудом пережила период становления. Руководители, хоккеисты и тренеры лиги верили, что после немыслимых трудностей наступит время стабильности. Мечты отчасти сбылись в «эпоху большой шестерки» (1942–1967), когда в лиге играли шесть знаменитых команд: «Бостон Брюинз», «Чикаго Блэкхокс», «Детройт Ред Уингз», «Торонто Мэйпл Лифс», «Нью-Йорк Рейнджерс» и «Монреаль Канадиенс». Именно они принимали участие в регулярном чемпионате, боролись за выход в плей-офф, показывая себя достойными звания обладателей Кубка Стэнли.

В первые послевоенные годы NHL походила на элитный клуб, попасть в который было труднее, чем долететь до Луны. Карьера многих хоккеистов продолжалась до 20 сезонов, и состав Лиги обновлялся довольно редко. Особенно это касалось вратарей, отчаянно сражавшихся за место в воротах команды «большой шестерки».

Опытные хоккеисты выходили на лед в 35–40 лет, но благодаря старичкам в NHL утвердилась преемственность поколений, что придавало явлению под названием «канадский хоккей» особое своеобразие.

Молодые игроки, пришедшие в лигу сразу после войны, представляли совсем другой, скоростной и высокотехничный хоккей. Благодаря изобретательности нового поколения появился удар по шайбе щелчком, вратари стали защищать лицо масками из фибропластика. Именно в те годы NHL приблизилась к современной игре, суть которой точно определил новый президент лиги К. Кэмпбелл: «Хоккей сочетает в себе скорость и жесткий силовой контакт. Если лишиться одного из этих двух компонентов, то наш хоккей просто исчезнет».

Через полвека существования профессионального хоккея стала очевидной бессмысленность борьбы с жестокостью на ледяной арене. В условиях запрета на любые неофициальные отношения между игроками разных команд каждый матч принимал характер откровенной борьбы. Драки клюшками, пинки, грязная ругань, кулачные бои «скамейка на скамейку» были обычным делом. Под горячую руку разбушевавшихся «гладиаторов» нередко попадали арбитры. Однако привыкнуть к массовым дракам не смогли даже специалисты, отмечавшие, что «кровавые побоища переходят все пределы разумного». Основой кадровой политики NHL являлся безошибочный выбор молодых игроков. «Рекруты» подбирались из способных юниоров-любителей. После заключения контракта новичка отправляли на подготовку в фарм-клуб, и хоккеист автоматически попадал в зависимость от работодателя.

Ледовая баталия

Спортсмены того времени были более чем бесправны. Подпись под договором означала переход хоккеиста в собственность клуба. По желанию хозяина игрока повышали до «первой тройки», переводили в запас, обменивали или продавали в другой клуб, могли одарить фантастическими гонорарами или урезать зарплату до минимума. Даже завершив спортивную карьеру, хоккеист оставался в распоряжении клуба: без разрешения бывшего босса он не имел права заняться тренерской или иной деятельностью в чужом клубе. Игроки боялись потерять работу из-за болезни, плохих результатов или по прихоти менеджера. В 1960-х годах опытный игрок зарабатывал 10–15 тысяч долларов в год. Примерно такой же оклад полагался директору колледжа или начальнику полицейского участка небольшого городка.

Попытки создания профсоюза хоккеистов предпринимались в 1946, 1957 и 1967 годах, но они увенчались успехом только в 1976 году, когда была зарегистрирована Ассоциация игроков NHL.

В сезоне 1967–1968 годов количество команд в лиге увеличилось до 12. Став полноценными членами NHL, игроки из фарм-клубов получили возможность показать себя на матчах регулярных чемпионатов. В 1970 году к «двойной шестерке» присоединились команды «Баффало Сэйбрз» («Клинки из Баффало») и «Ванкувер Кэнакс» («Канадцы из Ванкувера»).

На воротах «Клинков» стоял гениальный вратарь Р. Крозье; противника атаковала лучшая тройка своего времени: Ж. Перро, Р. Мартин и Р. Робер. Не раз команду спасали форварды К. Рэмзи и Д. Люк. Защиту обеспечивали Дж. Скоэнфилд и Б. Хайт. Игра «Канадцев из Ванкувера» была такой же блеклой, как сине-зеленые клубные цвета, пока среди них не появился русский легионер – техничный и результативный форвард Павел Буре. В разные годы «Ванкувер» представляли лучшие российские игроки В. Крутов, А. Могильный, И. Ларионов, Р. Оксюта, Е. Наместников, А. Семёнов.

Павел Буре

Профессиональный хоккей стремительно расширял границы, но для развития лиги и роста интереса к хоккею необходим импульс в виде встреч с неизвестным противником. Имелись в виду любители, якобы владевшие золотом Олимпиад и чемпионатов мира только потому, что профессионалы не имели права в них участвовать. Таким импульсом представлялась Суперсерия-72, или 8 матчей Канада – СССР, как оказалось позже, ставшая истинной классикой ледового жанра. В 1963–1971 годах сборная СССР господствовала на ледовых аренах, демонстрируя скоростной комбинационный хоккей, свободный от жесткости профи. Ярко выраженный стиль русских метко прозвали красной машиной, но такая характеристика неверно отражала сущность отечественного хоккея.

В царской России хоккей с шайбой не развивался, но желание приобщиться к этому виду спорта имелось. В 1906 году автор брошюры «Бенди или хоккей» ознакомил читателя с принципами зимней игры, весьма популярной на севере Америки. Откликом на статью стало слабое увлечение хоккеем и кратковременное членство России в Международной лиге хоккея на льду (ЛИХГ). Если в монархическом государстве канадская игра не прижилась, то в Стране Советов ее освоение началось с революционным энтузиазмом. К моменту проведения первой международной встречи московские хоккеисты довольно сносно катались и неплохо владели клюшкой, хотя техническое оснащение оставляло желать лучшего.

В феврале 1932 года на открытом столичном катке состоялся матч СССР – Германия. Две невыразительные игры только разочаровали болельщиков. Инвентарь спортсменов германского рабочего союза «Фихте» был еще хуже, чем у москвичей, а их катание стало поводом для смеха. Спортсмены команд ЦДКА, завода «Серп и молот», промкооперации и «Динамо» легко обыграли гостей, закончив соревнования со счетом 3: 0 и 7: 0.