Текст книги "Популярная история спорта"

Глава 4. Национальное времяпровождение

В культурной жизни каждой нации определенное место занимают самобытные спортивные состязания, игры и развлечения, стихийно возникавшие в местах больших скоплений людей, на свадьбах, праздниках или в часы досуга. На основе особенностей труда и быта коренных жителей определенной местности появлялись занятия, впоследствии завоевавшие мировое признание или оставшиеся в рамках национального вида спорта. Жаркий, неторопливый Восток подарил миру интеллектуальные игры. Практичные голландцы изобрели коньки, на которых в настоящее время катаются даже в Африке. Непрактичные англичане сообщали основательность даже самым примитивным забавам, таким образом преобразовав простое катание шариков в элитный гольф, а утренние прогулки на лошадях – в королевские скачки.

Описание жизни богатырей в многотомных героических эпосах народов Скандинавии, Центральной Азии, исконных обитателей степных районов России свидетельствует о зарождении таких видов спорта, как борьба и скачки. В перерывах между боевыми схватками, после трудных переходов легендарные воины не позволяли себе расслабиться. Устраивая импровизированные соревнования, они мерялись силой в поединках, проявляли находчивость и ловкость в командных состязаниях.

В Казахстане до сих пор популярна древняя национальная игра кок-пар, или козлодрание. Суть игры заключается в том, что две конные команды борются за тушу взрослого козла. Умерщвленное животное лежит на земле, а противники стараются подхватить его с земли и домчать до своего лагеря, на скаку отнимая тушу друг у друга. Вес козла может достигать 80 кг, и потому в схватке принимают участие только самые сильные юноши, выбравшие себе не менее крепких лошадей. В многообразии спортивных забав обитателей Крайнего Севера явно просматривается прикладное значение. Так, северное многоборье включает в себя прыжки через нарты, тройной прыжок с разбега с двух ног, метание тынцзяна на хорей, метание топора на дальность и бег с палкой по пересеченной местности. Все эти упражнения знакомы каждому жителю тундры, а в условиях ледяной пустыни развитие ловкости и мастерства является залогом выживания.

В состязаниях принимали участие деды, передавая свое умение сыновьям и внукам. Национальный спорт, как никакой другой, испытывал влияние потомственности. Вероятно, поэтому в нем удивительно долго сохранялись традиции: старинные правила, инвентарь, а порой экипировка, как, например, в сумо. К сожалению, до наших дней дошло немного самобытных дисциплин; многие из них просто забылись. Интерес к древним играм неожиданно усилился в техничный XX век. Если англичане никогда не забывали о гольфе и крикете, то в Японии в определенные моменты истории критиковались и даже строго запрещались некоторые древние занятия. Бурное развитие национальных видов спорта получило развитие в степных районах России, но особенно в северных ее регионах, где к 1980-м годам начали ежегодно проводиться чемпионаты по самобытным видам спорта народов Сибири.

Идеальный уикенд истинного американца начинается с похода в церковь, продолжается за семейным обедом и заканчивается на стадионе. Воскресная проповедь или чинное застолье представляются занятиями скорее вынужденными, своеобразной данью семье за шестидневное погружение в служебные дела. Иное дело – бейсбольный матч, где свободная мужская душа погружается в стихию увлекательной борьбы, а мужское тело может спокойно отдыхать на деревянной скамье, поглощая пиво и чипсы.

В США спортивная игра с мячом и битой начинается с выхода команд, количество участников в которых различается в зависимости от вида бейсбола. Например, в североамериканском варианте играют 2 команды, нападающая и обороняющаяся, по 9 человек в каждой. На поля британского Уэльса выходят 22 игрока, разделенные на 2 команды. Перед началом матча игроки надевают каски с наушниками. Игру начинает баттер, член нападающей команды, стремящийся как можно сильнее отбить мяч в пределах площадки и за время его полета (fly ball) обежать поочередно три базы, вовремя вернувшись на исходную позицию, то есть в дом. В это время игроки его команды выступают в качестве раннеров, перебегая от базы к базе и стараясь быстрее достичь дома. Полное продвижение по базам приносит команде очко.

Мяч подает питчер – игрок обороняющейся команды, члены которой стараются помешать соперникам в их продвижении от базы к базе и к дому. На базе раннер находится в безопасности, но выбывает из игры, если не сможет добежать до нее или испытает касание мяча обороняющейся команды. Поймав отбитый мяч, противник определяет уход баттера, а также игроков нападения, не успевших добежать до базы. Когда из каждой команды выбывают по три бейсболиста, судья дает сигнал к окончанию игрового периода. После трех промахов баттера члены нападающей команды занимают места на поле, а обороняющаяся сторона начинает готовиться к атаке.

Матч длится довольно долго, поскольку 9 назначенных периодов не ограничены по времени. Победителем объявляется команда, к концу игры набравшая большее количество очков, отмеченных четырьмя судьями. В случае равного счета назначается дополнительное время, а досрочное окончание игры возможно уже в конце 7-го периода, если одна из команд сумела набрать 10 очков.

Базой называется квадрат со стороной 37,5 см, прикрепленный к внешнему полю (outfield). Дом представляет собой пятиугольную резиновую отбеленную плиту площадью около 900 см².

Задачей игрока обороны (кэтчера) является прием мяча, отбитого баттером после броска питчера. Баттер отбивает мяч деревянной битой округлой формы, длиной не более 105 см.

В бейсболе используется особый мяч сферической формы из пробки или каучука, весом не более 150 г.

В случае промаха или отказа бить по мячу баттер получает штрафное очко (страйк). Игрок, заработавший 3 страйка, удаляется с поля. Большой удачей считается home run – удар баттера, отбившего мяч за дальнюю границу поля. После такого удара все игроки команды нападения получают по 1 очку. Неопытный баттер часто допускает rolling, то есть слабый удар, при котором мяч падает и катится по земле.

История бейсбола начала свой отсчет в 1744 году, когда в Англии была опубликована «Маленькая занимательная карманная книга». Одна из ее статей представляла читателям неведомую игру бейсбол с иллюстрацией и правилами. Будучи нацией передовой и спортивной, британцы признали новую игру, но истинными ее поклонниками стали жители Нового Света.

Основой современного бейсбола могли быть похожие на него таун-бол, раундбол или массачусетская игра, которыми американцы увлекались в начале XIX века. Их усовершенствованный синтез предложили соотечественникам будущие герои Гражданской войны генерал А. Даблдей из Куперстауна и А. Картрайт из Нью-Йорка, основатель первого в стране бейсбольного клуба «Никербокер».

Прием мяча

В июне 1846 года в городе Хобокен штата Нью-Джерси состоялся первый официальный матч между командами «Нью-Йорк найк» и «Никербокер». Игра проходила по правилам, разработанным Картрайтом, а размеры поля соответствовали величине площадки клуба «Никербокер». Через 20 лет после этого события в Америке насчитывалось более 300 бейсбольных клубов, объединившихся под эгидой Национальной ассоциации бейсболистов. Первые игроки выходили на поле в свободное от работы время. Однако высокие доходы устроителей и значительное вознаграждение членам команды сыграли решающую роль в разделении бейсбола на любительский и профессиональный. На коммерческую основу первыми перешли бейсболисты «Ред стокингс» из Цинциннати, объявившие себя профессионалами в 1869 году. Вскоре их примеру последовали другие команды, а в 1871 году был создан профессиональный бейсбольный союз. Сплотив 26 команд и около 700 игроков, в 1903 году это общество получило название Главная бейсбольная лига. С того времени спортивные пути платных команд и любителей никогда не пересекались. Сегодня любительский бейсбол находится под покровительством Международной ассоциации (IBA).

К началу нового столетия каждый крупный город восточного побережья США имел собственную команду профессиональных бейсболистов. В 1920-е годы самым известным игроком был «Малыш» Рут (1895–1948) из команды «Нью-Йорк янкиз», прославившийся своими круговыми пробежками. Его оригинальная манера всегда спасала игру в том случае, когда мяч вылетал за пределы поля.

Легенду американского бейсбола иначе называли «большой бамбино» и «султан удара», но настоящее его имя Джордж Герман Рут. Закончив индустриальную школу Святой Марии в родном городе Балтиморе, штат Мэрилэнд, 21 февраля 1914 года юный спортсмен подписал контракт с местной командой низшей лиги «Балтимор ориолс». Забавное прозвище Рут получил после того, как его усыновил менеджер Джек Дунн. При знакомстве с остальными членами команды один из игроков сказал: «Видите, это новый малыш Джека». Нечаянная шутка стала почти официальным именем, под которым леворукого питчера Рута узнала вся Америка.

Вскоре Малыша купил владелец команды «Бостон ред сокс», и первый сезон игрока высшей лиги закончился с рейтингом 200 на отбивании. В конце 1919 года Рут побил рекорд лиги, заработав рейтинг отбивания 322. Превосходный результат поднял его заработок до 10 тысяч долларов. Последующие годы он блистал уже в другой команде, так как владелец «Ред сокс» неожиданно продал его за 300 тысяч долларов хозяину «Нью-Йорк янкис». На протяжении 15 лет, отданных этой команде, Рут неуклонно повышал рейтинг, потрясая публику своими home run.

Спортивная карьера Рута завершилась в 1935 году. Отбив 15 home run в 40 играх 7 мировых серий, он находился в десятке лучших бейсболистов мира. Последние годы спортсмен провел в кругу семьи, поддерживая форму игрой в гольф. «Султан удара» умер 16 августа 1948 года от злокачественной опухоли горла, не сумев побороть скверную привычку жевать табак.

Росту популярности бейсбола во многом способствовал учет достижений. Современный бейсбол невозможно представить без рекордов. Даже несведущий в спорте американец назовет главное событие 1961 года, когда Роджер Марис на одну «круговую пробежку» превысил рекорд Рута (60 пробежек, 1927). Вся страна знала имена звезд профессионального бейсбола: Дж. Рута, Дж. Димаджио, Дж. Робинсона, М. Мэнтла, Х. Аарона, Т. Сивера, Р. Джексона, Д. Уинфилда.

Помимо «Цинцинати рэдз», наиболее популярными командами лиги считались «Нью-Йорк янкис», «Нью-Йорк метс», «Балтимор ориолс», «Филадельфия филлиз», «Лос-Анджелес доджерс».

На протяжении десятилетий почти каждая команда могла представить зрителям великого игрока. Национальным героем называли талантливого спортсмена Джеки Робинсона (1919–1972), выступавшего за «Бруклин доджерс». Он был первым чернокожим атлетом Главной бейсбольной лиги, в то время как афроамериканцам разрешалось играть только в рамках Негритянской лиги.

Главная бейсбольная лига подразделялась на Национальную (12 команд) и Американскую (14 команд) лиги, ежегодно проводившие соревнования в течение игрового сезона. Закончив сезон, команды-победители получали вымпел, а затем встречались друг с другом в рамках Мировой серии. Чемпионом года провозглашалась команда, выигравшая 4 из 7 игр. Порядок розыгрыша титула чемпиона сохранился до настоящего времени, хотя сегодняшние лиги разделяются на более мелкие группы, и вымпелы оспариваются в сериях игр плей-офф между победителями каждого дивизиона после окончания сезона. Благодаря огромной популярности бейсбола доход Главной лиги составляет около 900 миллионов долларов в год. Хороший игрок может заработать за сезон более 500 тысяч долларов. Чемпионаты проходят на 30 бейсбольных стадионах, рассчитанных на 40 тысяч зрителей. Кроме того, в США функционирует около 180 бейсбольных клубов, членами которых являются 3500 бейсболистов более низкого уровня.

Первый чемпионат мира по любительскому бейсболу состоялся в 1938 году, но в нем принимали участие всего две команды из Англии и США. Одержав победу в 4 встречах, англичане стали победителями серии, на этом закончив выступления в мировом бейсболе. Через год звание сильнейшей бейсбольной сборной мира оспаривали 3 команды, в 1940 году – 7 команд, в 1941 году – 9. Однако самым многочисленным по количеству участников оказался чемпионат 1972 года, когда за звание чемпиона мира боролись 16 команд. По решению Олимпийского комитета, в октябре 1986 года бейсбол был признан олимпийским видом спорта. На XXIV Олимпиаде (Сеул, 1988) бейсболисты провели только демонстрационный матч, но уже на следующих Играх (Барселона, 1992) выступали наравне с остальными олимпийцами.

Начиная с 1950-х годов бейсболом заинтересовались в западных штатах. Первые игроки команд Сан-Франциско, Портленда, Сиэтла переманивались с востока или временно предоставлялись владельцами существующих команд. Согласно жесткой контрактной системе, до 1970-х годов хозяин бейсбольной команды практически владел игроками. Однако в последние десятилетия положение изменилось, и теперь спортсмен имеет право по собственному желанию переходить в другие команды.

Ожесточенная борьба за сильнейших бейсболистов часто приводит к разногласиям между профсоюзом игроков и владельцами команд. В таких случаях серии игр могут прерываться на длительное время. Подобно многим видам спорта, бейсбол не избежал негативного коммерческого влияния. Однако если в хоккее или баскетболе продажа игроков стала привычным явлением, то относительно бейсбола, являющегося национальным достоянием американцев, перевес бизнеса над спортивным началом все чаще вызывает негодование болельщиков.

Египетские султаны Айюбиды напрасно устраивали важные государственные праздники, чествуя своих воинов-мамлюков, бывших рабов, составлявших царскую гвардию. В 1250 году неблагодарные мамлюки свергли Айюбидов, провозгласили себя правителями и удерживали власть на огромной территории вплоть до начала XIX века.

Будучи прирожденными воинами, мамлюки уделяли большое внимание совершенствованию мастерства в боевых искусствах, неустанно занимаясь джигитовкой, схватками на мечах и копьях, не забывая рукопашный бой и стрельбу из лука.

Однако самым излюбленным их состязанием была игра в конное поло, проходившая на ипподроме вблизи каирской Цитадели. Военные игры сопровождались торжественной церемонией, в которой принимал участие сам султан. Светская жизнь владык эпохи Халифата (660 – 1250) подробно отражена в 14-томной энциклопедии «Светоч для незрячего в искусстве писца», по долгу службы созданной придворным чиновником Ахмадом ал-Калкашанди, творившим в начале XV века. «Султан выезжал рано утром из своего дворца через ворота конюшни, – писал ал-Калка-шанди, – двигаясь в процессии по случаю Праздника разлива Нила. Он отправлялся на ипподром и останавливался в своей беседке, а эмиры располагались в своих шатрах согласно рангам. Потом, после полуденной молитвы, он играл в конное поло, и эмиры вместе с ним. Затем он спешивался и отдыхал, а эмиры продолжали играть до вечера…».

Средневековые арабские чиновники могли себе позволить частые праздники, потому как «никто из вельмож не получал меньше 500 динаров жалованья. Дела у них не было никакого…». Вследствие наличия свободного времени придворные, подобно мамлюкам, развлекались интересной игрой, смысл которой заключался в том, чтобы загнать деревянный мяч с помощью длинной клюшки в ворота противника.

Командное соревнование проходило в стремительном темпе на площадке длиной около 200 м, шириной 50 – 120 м. Наездники разделялись на 2 команды по 6 всадников, выбирая 4 нападающих и 2 защитников. Во избежание травм ног лошадям надевали чехлы (нагавки). Для победы требовалось немалое мастерство выездки: в ходе игры приходилось часто и резко менять направление, неожиданно останавливаться, а затем моментально набирать скорость. Неслучайно конным поло больше увлекались воины, имевшие хороший контакт с конем, отработавшие крепкую посадку в седле. Мамлюки отличались ловкостью и меткостью, достаточной для того, чтобы маневрировать на высокой скорости и, ударив по мячу клюшкой, забить как можно больше голов в чужие ворота.

Арабское происхождение конного хоккея является лишь одной из многочисленных версий, упоминавшихся в старинной литературе. Быть может, конное поло появилось 2000 лет назад на Тибете, а спустя некоторое время распространилось на Восток, получив признание у персидских шахов.

Доподлинно известно, что к началу I тысячелетия в некое ее подобие играли китайцы и японцы. В древнеиндийских источниках описаны похожие игры под названиями «чавгани», «чавганобози», «гуйбози», якобы заимствованные англичанами и переименованные затем в «поло». Солдаты британских войск разведали о конном хоккее в XIX веке, увидев, как соревнуются по праздникам индийские крестьяне. Завезенная в Англию народная забава видоизменилась в церемонную игру королевской семьи и высшей знати.

С Британских островов конное поло попало в Америку, где его первым поклонником стал молодой кавалерист Джордж С. Паттон. Американский офицер рекомендовал энергичную игру своим друзьям и подчиненным в качестве превосходной армейской тренировки.

Вскоре древний вид спорта распространился по всем американским штатам. В первые десятилетия XX века состязания по конному поло проводились на открытых площадках Лонг-Айленда в Нью-Йорке. На импровизированных трибунах нередко присутствовали до 40 тысяч зрителей. Публика приходила специально на Томми Хичкока, блиставшего на столичных стадионах до начала Второй мировой войны, когда его жизнь оборвалась в авиакатастрофе.

Современное конное поло является элитным видом спорта, доступным лишь немногим состоятельным лицами. Для игры требуется обширная, хорошо оборудованная площадка и конюшня на несколько лошадей. В настоящее время средняя стоимость одной спортивной лошади породы поло-пони составляет около 50 тысяч долларов. Согласно традиции, владелец комплекта поло оплачивает расходы, а сам участвует в игре на вторых ролях. Не являясь отдельной стандартной породой, поло-пони получила признание большинства любителей «конного хоккея» и сейчас выступает в качестве утвердившегося, но не единственного вида. С селекционной точки зрения, эта крупная выносливая лошадь вовсе не пони, хотя получена путем скрещивания британской пони с чистокровными верховыми небольшого роста.

Изобретением последних лет стало скрещивание крупных чистопородных скакунов с поло-пони в целях получения более рослых и быстрых лошадей. Еще в начале прошлого столетия превосходные заводчики поло-пони имелись в Аргентине. Обитатели Южноамериканского континента быстро освоили премудрости конного поло и смогли превзойти в мастерстве даже англичан. Национальная сборная Аргентины первенствует в международных турнирах начиная с 1930 года.

Правилами старинной английской игры под названием «гольф» предусматривается прогон мяча клюшкой по 9 или 18 дорожкам-трассам. Игрок стремится минимальным количеством ударов загнать мяч в каждую из лунок естественного поля; ударом считается каждое касание.

Клюшка и мяч для игры в гольф

В основе игры лежит непреложное правило: удар по мячу производится с места остановки после предыдущего удара. Древние саксы развлекались на пастбищах, гоняя шар деревянной палкой по траве. В качестве вида спорта гольф начал развиваться на линксе (от англ. links – «прибрежные дюны»), где трава сохраняла свежесть благодаря естественному дренажу. Пасущиеся овцы своеобразно подстригали траву, а позже роль газонокосильщиков доверили кроликам. Некоторое подобие этой увлекательной игры существовало во многих районах мира, но только англичане смогли довести ее до совершенства, преобразив примитивную забаву пастухов в элитное (и весьма дорогостоящее) развлечение аристократии.

Жители Поднебесной империи полагают, что прообразом гольфа являлась китайская игра гуй ван, широко распространенная в III–II веках до н. э. Голландский вариант – на льду и с деревянным мячом – трудно отделить от хоккея, но жители Нидерландов упорно связывают себя с рождением гольфа. Более достоверной представляется версия о возникновении гольфа в Италии. Древние римляне развлекались, перекатывая круглый камень с помощью загнутой палки, называя такое времяпровождение «паганика». Приблизительно в 400 году они «обучили» этому занятию жителей Британии. Смутное напоминание об игре имеется на витраже собора в графстве Глостершир, где изображена фигура, отдаленно напоминающая игрока в гольф.

Первые четкие сведения о «британской паганике» относятся к 1457 году, когда шотландцам запретили командные игры с мячом, в том числе гольф. Такими средствами завоеватели-англичане пытались контролировать непокорное население, поскольку знали, что шотландские борцы за независимость в соревнованиях поддерживают физическую форму. В XVI столетии выяснилось, что обитатели королевского замка в Эдинбурге нарушали запрет более 100 лет: в казначейском отчете случайно обнаружилась запись о 1,5 гинеях, израсходованных на мячи для гольфа. Под напором общественности запрещение было ограничено выходными днями, а затем и вовсе снято.

Первые правила гольфа разработаны в Шотландии в 1744 году. Тогда противники состязались в двух видах игры. В stroke play на счет складывались все удары, сделанные за турнир, и пальма первенства доставалась игроку, который смог обойтись наименьшим числом ударов. При игре match play отдельно считались удары участников, сделанные возле каждой лунки. Игрок, удививший меньшим количеством ударов, выигрывал только лунку, и тот, у кого было больше выигранных лунок, объявлялся победителем.

У лунки

Лункой принято называть отверстие в земле, куда закатывается мяч. Стартовая площадка обозначалась tee; участок с короткой травой, где располагалась лунка, назывался green. Между tee и green имелись места с более короткой травой – fairway и более высокой – rough. Кроме того, эти зоны различались наличием препятствий. Игроков поджидали неприятности в виде песчаных ловушек (бункеров), луж, кустарников, цветов. Хороший гольфист, умевший производить точные удары, с tee попадал мячом на fairway, затем несколькими ударами выбивал мяч на green.

До середины XIX века игроки обходились перьевым мячом, пока его не сменил гуттаперчевый. В 1902 году тяжелый кожеподобный инвентарь ушел в прошлое, а по лужайкам прыгал легкий полый мяч из резины, изобретенный американцем К. Хаскеллом.

Современные мячи отличаются по жесткости, типу покрытия и сердцевины. Игрокам разрешено брать на поле не более 14 клюшек. Столь внушительное количество инвентаря объясняется его различным назначением. Так, клюшка wood отличается длинной ручкой и большим объемом головки. В свою очередь, клюшка iron имеет короткую ручку и плоскую головку. Putter с головкой без наклона используют для выполнения катящих ударов. Для большего удобства клюшки обозначаются номерами или буквами. С увеличением номера клюшки уменьшается дистанция удара. Самый дальний удар производится wood № 1 (driver). Профессиональные игроки могут послать драйвером мяч на расстояние до 350 м. Другие клюшки применяются для выполнения ударов из песка (sand wedge) или ударов с высокой траекторией (lob wedge).

Если в прошлом столетии самым популярным материалом для изготовления клюшки являлась сталь, то в XXI веке истинные поклонники гольфа предпочитают титан, вольфрам и керамику. Металлические клюшки были признаны в Америке в 1925 году, а через 4 года их одобрили в Англии. В снаряжении гольфиста особое значение имеет обувь. Специальные туфли с шипами обеспечивают надежное сцепление с землей.

Как в других видах спорта, в гольфе различают игру любителей и профессионалов, хотя резкой разницы между ними нет. В классическом гольфе игроки-любители имеют высокий уровень, позволяющий им состязаться с профессионалами на равных. Согласно правилам, любитель, победивший на коммерческом турнире, не имеет права принимать денежный или любой дорогостоящий приз. Кроме того, ему запрещается заключать контракты со спонсорами. В то же время федерация предусматривает уравнивание сил в любительских соревнованиях посредством гандикапов, рассчитанных в обратной зависимости от мастерства гольфиста, то есть чем сильнее игрок, тем ниже его гандикап. Максимальным показателем является гандикап, равный 36 очкам, а нулевой гандикап указывает на профессиональный уровень игры.

Важнейшим условием проведения соревнования высокого уровня служит подготовка гольф-поля. Выбор места и его устройство является заботой владельца клуба, способного превратить пустующее угодье или пастбище в ухоженный газон. Однако затраты окупаются довольно быстро. Гольф-туризм является не только популярным видом спорта, но и весьма прибыльным бизнесом. По данным европейской статистики, только в 1999 году на заграничные поездки, предпринятые специально для игры в гольф, любители путешествий потратили более 10 миллиардов долларов или 3 % дохода туристических компаний всего мира. В Испании, Португалии, Ирландии индустрия гольфа признается делом особой важности, потому как доход от нее составляет существенную часть государственного бюджета.

В последние годы росту популярности гольфа способствовало увеличение качественных полей. К 2 тысячам площадкам Западной Европы планируется добавить еще 700, с тем чтобы добиться следующих показателей: одно поле на каждые 25 тысяч жителей. Ландшафт гольф-поля проектируется архитекторами, выделяющими две его разновидности. На parkland должны расти деревья, а поля links расположены на морском побережье и отличаются множеством песчаных ловушек.

Гольф-поле в Каса-де-Кампо

Одной из самых искусных гольфисток считается Мария Стюарт. При аресте королеве Шотландии предъявили нелепое обвинение в том, что она нарушила традиции, играя в гольф через несколько дней после смерти мужа. Старейшим объединением любителей мяча и клюшки в Британии считается гольф-клуб «Джентльмен Голферз», учрежденный правителем Эдинбурга в 1744 году.

Самыми популярными игроками XIX века были шотландцы Робертсоны, а также семейство Моррисов – отец и сын, носившие одинаковое имя Том. В начале XX столетия в мировом гольфе преобладала «большая тройка» английских игроков, в которую входили Х. Вардон, Д. Тейлор, Дж. Брэйд. Одновременно с европейцами в 1920-х годах лидерство держали американцы Дж. Никлас, Б. Хоган, Дж. Саразин, в разное время побеждавшие на соревнованиях Большого шлема. Самым молодым победителем международных турниров стал 24-летний американец Т. Вудз, получивший Большой шлем в 2000 году. В женском гольфе наиболее именитыми спортсменками являются Б. Закариас, П. Брэдли, Дж. Инкстер, Н. Лопес, англичанки М. Райт и Л. Дэвис, А. Соренстам из Швеции и жительница Зеленого континента Кэрри Уэбб.

По разным оценкам, гольфом занимаются 60 – 100 миллионов жителей планеты. Наибольшей популярностью этот вид спорта пользуется в Англии, Японии, Австралии, Новой Зеландии и Америке, где для 27 миллионов игроков устроено 15 тысяч полей. В 1970–1980 годах гольф заслужил признание жителей Швеции, Дании, Нидерландов, а также распространился в Юго-Восточной Азии.

В последние десятилетия ушедшего века состоятельные граждане развитых стран предпочитали проводить отпуска в гольф-клубах, сочетая спорт с отдыхом в живописном месте. Одним из таких мест является комплекс «Вилла де Гольф», расположенный в городке Каса-де-Кампо на берегу Карибского моря. Природный ландшафт позволил расположить вдоль берега профессиональные поля с оригинальным названием «Зуб собаки», слывущие одними из лучших в мире. Достойное тропической природы здание клуба поражает красотой и роскошью внутренней отделки. Дом для гостей оформлен в колониальном стиле и занимает большой участок, где располагаются бассейн, террасы с небольшими магазинами, английский паб и стоянка для автомобилей.

Интерьер главного здания клуба спланирован по кругу. Внутренние балконы и балконы-террасы снаружи позволяют следить за происходящим в холле и любоваться потрясающим пейзажем. На втором этаже, за уютным рестораном, находится курительная комната с баром и карточными столами – по традиции священное место для игроков мужского пола, хотя современным дамам вход в нее не запрещен.

Члены клуба могут пользоваться библиотекой, оборудованной как деловой центр. В тихих помещениях можно работать с бумагами или на компьютере, а также связаться по Интернету с нужной фирмой. Непременной принадлежностью каждого крупного гольф-клуба, в том числе и «Вилла де Гольф», является фитнес-центр, в котором имеется множество тренажеров, душевые, сауна, ванные комнаты и открытый бассейн.

Для того чтобы получить право на участие в профессиональных соревнованиях, гольфисты приобретают карточку игрока одного или нескольких профессиональных туров.

В настоящее время существует около 30 подобных туров, включая женские и ветеранские. Каждый из них предусматривает участие в серии турниров, но наиболее престижными считаются Мастерс, Чемпионат профессиональной ассоциации, открытые первенства США и Англии. Первое открытое первенство Англии прошло еще в 1860 году. Все эти состязания объединяются под понятием «мейджор», или основные турниры, составляя Большой шлем мужского гольфа. Среди женщин и ветеранов турниры Большого шлема разыгрываются отдельно.

Начало проведения чемпионатов мира среди профессионалов относится к 1999 году. Вследствие молодости эти состязания по престижности уступают Большому шлему, хотя имеют большой призовой фонд.

В сезоне 1999–2000 годов сумма призовых достигла рекордной отметки, составив 5 миллионов долларов, из которых пятую часть получил чемпион. Профессиональные игроки и тренеры являются членами Ассоциации профессиональных гольфистов (PGA). Любители один раз в 2 года разыгрывают командный чемпионат мира, Кубок Эйзенхауэра (для мужчин) и Кубок Санта-Эсприта (для женщин). Кроме того, они принимают участие в континентальных первенствах.

Правила любительской игры разрабатываются правлением шотландского Королевского гольф-клуба Святого Эндрюса. Почетные члены этого общества выступают арбитрами в вопросах любительского статуса и разрешения к производству нового инвентаря. Впрочем, далеко не все спортсмены признают главенство клуба Святого Эндрюса. Гольфисты США руководствуются правилами национальной Ассоциации гольфа (USGA). Такое положение долгое время представляло неудобство в свете судейства. Например, существовало 2 свода правил и 2 типа мячей. В 1946 году английская и американская организации объединились во Всемирный совет любительского гольфа (WAGC) и более 40 лет совместно руководят развитием мирового гольфа.