Текст книги "Популярная история спорта"

Обучение и сертификация дайверов стали обязательными с 1960 года, когда большое количество несчастных случаев на глубине потребовало формирования международного курса подготовки. В США и многих европейских странах открылись национальные общества – такие, как ассоциация NAUI, устраивавшая тренировки подводников-любителей.

В 1966 году право на международную деятельность получила Профессиональная ассоциация подводных инструкторов (PADI), в течение нескольких месяцев подготовившая 3226 дайверов.

Аквалангист

В то же время неутомимый Жак Кусто начал серию экспериментов по длительному пребыванию под водой, построив оригинальное подводное жилище, снабжаемое сжатым воздухом с поверхности. Сооружение под названием «Диоген» осенью 1962 года стало подводным обиталищем самого Кусто и двух его помощников, проживших 7 дней на глубине 10 м. Подводную Одиссею-63 осуществили 8 дайверов, прожившие месяц в глубоководной камере «Континентальный шельф 2», установленной на дне Красного моря. Далее успешные опыты подобного рода прошли на базе «Морской лаборатории 2» и «Континентального шельфа 3», в котором находился бывший астронавт Скотт Карпентер.

14 октября 1968 года подводники Дж. Грюнер и Р. Н. Ватсон, дыша сжатым воздухом, опустились на 152 м и установили рекорд, продержавшийся в течение 22 лет.

С началом компьютерной эры в океанские глубины проникла электроника в виде дайв-компьютера «Orca Edge». После этого подводный компьютер стал привычным элементом снаряжения водолаза. Популяризации дайвинга в немалой степени способствовала знаменитая американо-французская экспедиция 1985 года, успешно отыскавшая затонувший «Титаник». Команда подводников под руководством Р. Балларда использовала приборы дистанционного управления. Прикрепленные к борту корабля камеры указали погибшее судно, лежавшее на глубине 4350 м в 400 милях от Нью-Йорка. С 1985 года исследователи и любители подводных приключений регулярно посещали это таинственное место.

В последнее десятилетие прошлого века подводное плавание, помимо промышленного и спортивного, приобрело огромное коммерческое значение. В Северной Америке дайвинг стал мощной индустрией, предполагающей использование самых современных технологий, включая смеси газов, маски различного назначения, подводную голосовую связь и подводные средства передвижения. В 1999 году членами Всемирной конфедерации подводной деятельности являлись свыше 80 стран. Начиная с 1957 года сильнейшие дайверы получили возможность показывать свое мастерство на чемпионатах мира и Европы.

Спортивное снаряжение современного подводника включает в себя маску, акваланг, гидрокостюм и ласты. Маска образует прослойку воздуха между стеклом и лицевой поверхностью, позволяя спортсмену хорошо видеть на глубине. Обычная маска закрывает верхнюю часть лица подводника, в равной мере позволяя использовать акваланг и дыхательную трубку. Полнолицевая маска, закрывающая все лицо, необходима при погружениях в холодную или грязную воду, удобна при пользовании средствами связи. В отличие от раннего снаряжения большая часть современных масок сделана из силиконовой резины, долговечного и более мягкого материала, чем натуральная резина. При занятиях фотосъемкой или подводной охотой предпочтителен темный и даже черный силикон, блокирующий боковое освещение.

Главным назначением гидрокостюма является поддержание нормальной температуры тела во время пребывания под водой. Он подбирается в зависимости от температуры воды и глубины погружения. Так называемый мокрый гидрокостюм сконструирован по принципу сохранения тепла с помощью тонкого слоя воды, проникающей в пространство между телом и тканью. Водяная прослойка быстро согревается от тела и поддерживает оптимальную для человека температуру. Облегченный гидрокостюм из лайкры отличается отсутствием теплозащитных функций и, соответственно, предназначен для защиты спортсмена от медуз и кораллов в теплой воде (25–30 °C). Классический материал теплых гидрокостюмов – пористый неопрен. Достаточно эластичная, практически не сковывающая движений ткань низкой теплопроводности создает комфорт посредством образования воздушных пузырьков. Свобода движений подводника зависит от эластичности костюма, то есть от толщины использованного материала. Надежные, прочные, простые в использовании «сухие» гидрокостюмы применяются при температуре воды ниже 20 °C, что нередко бывает даже в тропиках. Такой костюм обладает эффективной системой защиты от переохлаждения, предотвращающей прямой контакт кожи подводного пловца с водой. Если «мокрый» костюм изолирует, пропуская воду, которая нагревается телом аквалангиста, то «сухие» костюмы сохраняют воздушную прослойку между телом пловца и внешней водонепроницаемой оболочкой костюма.

Несколько усложненное устройство «сухого» костюма требует от его обладателя предварительного обучения. В нем используется воздух для изоляции, изменяется управление плавучестью под водой, поэтому все пловцы, независимо от их уровня и опыта, приобретают навык погружения в «сухом» костюме. Курс обучения включает в себя около 8 часов теории, 2 сеанса в бассейне и 2–3 тренировки в море. Независимо от модели «сухого» костюма подводники должны убедиться в правильности одевания, регулировки плавучести, снятия и обслуживания костюма. Несмотря на высокую стоимость (до 3000 долларов), современные «сухие» гидрокостюмы позволяют не только увеличить количество погружений и долго находиться под водой, но и обеспечивают спортсменам наибольший комфорт.

Никто не сможет оспорить право президента заниматься бегом или шашками. Главе транснациональной корпорации не запрещено играть в лапту. У председателя совета директоров столичного банка никто не отнимет футбольный мяч. Тем не менее состоятельные граждане предпочитают виды спорта, требующие значительных затрат. Расходуя немалые средства, сильные мира сего сражаются на теннисных кортах, устремляются вниз по горнолыжным трассам, а самые отважные бороздят океан на крейсерских яхтах. Стоимость породистого скакуна сравнима с ценой престижного автомобиля, поэтому на ипподроме соревнуются не столько жокеи, сколько владельцы лошадей. Вступительный взнос в престижный токийский гольф-клуб превышает миллион долларов, причем очередь желающих расписана на много лет вперед. Серьезный дайвер не сможет обойтись без дорогого гидрокостюма и пожелает применить акваланг не в городском бассейне, а в теплых водах Атлантики.

Вследствие дороговизны яхт и мест стоянок, а также из-за высоких эксплуатационных расходов парусный спорт также прослыл элитным. Решиться на приобретение роскошного парусника может человек, располагающий солидным банковским счетом и любящий спорт. Обладание белоснежной яхтой красноречиво свидетельствует о материальной состоятельности человека. В Олимпийских регатах принимают участие даже королевские особы. Особенно это касается британцев; английскому лорду простят равнодушие к гольфу, но неумение управлять яхтой может стоить ему внимания общества.

В настоящее время большую часть парусников, принадлежащих физическим лицам, составляют далеко не новые прогулочные яхты стоимостью 3–8 тысяч долларов. Возможности парусников не превышают потребностей одной семьи: морская прогулка, рыбалка, купание вдалеке от общественных пляжей. Цена гоночной яхты крейсерского типа, выпущенной 10–15 лет назад, доходит до 80 тысяч долларов. Новое судно обойдется владельцу не менее чем в 500 тысяч долларов. Собственнику роскошного плавсредства покажется кощунством использовать свое сокровище в качестве рыбацкой шлюпки, поэтому он не замедлит принять участие в кругосветной гонке.

История длительных путешествий на яхтах началась в XIX веке в Англии. На подходе к гавани капитаны парусных клиперов совсем по-спортивному мчались по волнам, обгоняя друг друга в стремлении первыми прийти в порт. Причина бешеной гонки тогда была вполне прозаической: лидер продавал свой товар по максимальной стоимости. Коммерческие состязания торговых судов подали пример организаторам знаменитой кругосветной гонки «Уитбред», стартовавшей 8 сентября 1973 года в Портсмуте. Почти 20 лет устроителями состязаний являлась ассоциация яхтсменов Королевских военно-морских сил, пригласившая на первый старт 18 спортсменов из 7 стран.

Публика и пресса впервые восприняли соревнования «Уитбред» как настоящую кругосветную гонку, а не просто путешествие вокруг земного шара. До того в кругосветку выходили отдельные смельчаки. В 1969 году переход на яхтах вокруг земного шара без остановок на приз газеты «Санди таймс» выиграл Р. Н. Джонсон, позже ставший участником «Уитбреда». Почтенный господин сэр Алекс Роуз в одиночестве обогнул планету на своей яхте, за что был удостоен чести выстрелить из пушки, дав старт первой портсмутской гонке.

По мнению директора состязаний «Уитбред» И. Бейли-Вилмота, «организационные расходы были крайне незначительны. Участники соревнований останавливались в Кейптауне, Сиднее, Южной Америке и возвращались в Великобританию. На всех стоянках моряков встречали офицеры Королевских ВМС, которые в свое время учились вместе. Это создавало предпосылки для очень тесного сотрудничества с ними, а потому и в денежном выражении гонка стоила недорого. Однако вскоре стало понятно, что для проведения крупных соревнований нужен настоящий спонсор. Выбор пал на пивоваренное предприятие „Уитбред“, работающее в Англии более 200 лет и накопившее богатый опыт в качестве основного спонсора скачек. К счастью, руководство компании полюбило не только лошадей, но и яхты».

Организацией путешествия вокруг света занялся лично владелец компании «Уитбред», избравший помощниками сэра Ф. Чичестера и отставного десантника Ч. Блайта. Ассоциация яхтсменов Королевских военно-морских сил нашла поддержку ВМФ Великобритании, а Блайт использовал личные связи в воздушно-десантных войсках. Набрав отряд добровольцев, он занимался вопросами снабжения продовольствием и транспортом. Затем члены команды уехали в Шотландию, где около 3 недель изучали морское дело, терминологию, постепенно привыкая друг к другу. Кроме того, будущие участники гонки прошли курс этикета, понимая важность искусства светского общения. На торжества по поводу спуска на воду яхты «Великобритания 2» прибыла принцесса Анна, которую встретил шкипер Блайт. Эта встреча стала своеобразным экзаменом на усвоение курса хороших манер.

Среди капитанов первой гонки особенно выделялся новозеландец Питер Блэйк, возглавлявший экипаж яхты «Бертон каттер». Имея некоторый опыт в соревнованиях на короткие расстояния, он всегда мечтал о кругосветном плавании и, в отличие от многих, не видел сумасбродства в идее «Уитбреда». Маршрут первой гонки проходил через Кейптаун, Индийский океан, Сидней; после Австралии спортсменам надлежало обогнуть Америку у мыса Горн, затем пройти мимо Рио-де-Жанейро и вернуться в Портсмут, проплыв 27 тысяч миль.

Вначале фаворитом посчитали яхту французского шкипера Э. Табар-ли. Сам владелец возлагал большие надежды на свое суперсовременное судно с алюминиевым корпусом. Однако после двух поломок грот-мачты и вынужденного простоя Табарли прекратил гонку. Яхта Блэйка, напротив, не отличалась внешним блеском. Некоторые ее стальные части проржавели, подготовка велась до последней секунды перед стартом, а многое доделывалось в открытом море. «Кроме всего прочего, на яхте у нас было 78 ящиков пива, предоставленного спонсором, – вспоминал капитан. – Случались и смешные моменты, когда слесарь неправильно подсоединил унитаз, и поэтому зачастую его содержимое выливалось в то место, где у нас хранились продукты. Один из членов экипажа спал под черным зонтом, потому что ему мешал дневной свет. Но как бы там ни было, во время этой гонки мы приобрели хороший опыт, усвоив, чего не следует делать».

Преодолевая трудности, включая такие серьезные, как столкновение с японским рыболовным судном, «Бертон каттер» первой достигла Кейптауна. Торжества ограничились короткими поздравлениями, и команда занялась заделкой трещин в корпусе, дававших сильную течь. Несмотря на все предосторожности, Блэйка постигло разочарование: в Индийском океане на судне обнаружились многочисленные недоделки. Шпангоуты (поперечное ребро жесткости между днищем и палубой) отделились от обшивки, и корпус потерял жесткость. Опасаясь затопления яхты, экипаж решил сойти с маршрута.

Остальных участников гонки океан встретил ураганным ветром и айсбергами. Во время шторма погибло три человека: с борта смыло яхтсменов «Великобритании 2» Уотерхауса, Д. Гие и Б. Хопкинса. Согласно печальной статистике, у мыса Горн погибли сотни кораблей и тысячи моряков. Место встречи двух океанов словно магнит влечет к себе яхтсменов, легкомысленно мечтающих увидеть суровую красоту края земли. Основную опасность здесь представляет погода. Тишина и чистый небосвод еще не означают, что через пару минут не налетит ураган. Первой обогнула Горн «Великобритания 2», благополучно добралась до Рио-де-Жанейро и финишировала в Портсмуте, затратив на трудный путь вокруг Земли 144 дня.

К огромному разочарованию британского экипажа, победу в гонке по гандикапу присудили яхте «Сеюла», которой управлял ее собственник, мексиканский бизнесмен, «король стиральных машин» Рамон Карлин. В «Уитбреде» яхта неопытных мексиканцев перевернулась, но команда не пострадала и даже заработала главный приз.

Питер Блэйк не сокрушался по поводу поражения, благодаря судьбу только лишь за возможность участия в столь увлекательном мероприятии: «После окончания плавания я шесть месяцев во сне продолжал гоняться, вскакивая как угорелый каждые четыре часа, и в течение всего этого времени даже думать не хотел о яхтах и о море. Однако с течением времени я начал подумывать об участии в следующих гонках и все-таки надеялся выиграть». В следующей гонке «Уитбред» Блэйк занял место вахтенного яхты «Кондор». Сразу после старта судно лидировало, обогнав 15 парусников, принимавших участие во второй регате (от итал. riga – «линия»). И вновь капитана постигла неудача; у берегов Африки сломалась якобы сверхпрочная мачта из углепластика, лишив команду шанса на выигрыш.

Второй «Уитбред» ознаменовался участием шкипера-женщины, управлявшей яхтой «АDC-акутрак». Явным лидером этих соревнований стал богатый бизнесмен из Голландии Конни ван Ритцшотен, занимавшийся яхтингом от скуки: «Всю жизнь я работал и работал, а когда вышел на пенсию, то решил занять себя чем-нибудь экстраординарным». Конни воспользовался услугами лучших судостроителей и подобрал превосходную команду опытных моряков. Преодолев более 10 тысяч миль в качестве тренировки, он понял, насколько трудно будет состязаться на одномачтовой яхте длиной всего 65 футов с 80-футовой «Великобританией 2». Каждому моряку известно, что от длины судна напрямую зависит его скорость.

Затраченные на тщательную подготовку усилия оправдались полностью. Конни первым пришел в Кейптаун, обогнав главного соперника – американский парусник «Кингс ледженд», которым командовал С. Новак. Позже серебряный призер рассказывал: «Мы прекрасно провели время. Яхта была полностью загружена вином. Мы гонялись вокруг света с бутылочкой винца за обедом и, вероятно, потому пришли вторыми, хотя могли быть первыми». В то время, когда его соперники наслаждались «винцом», неутомимый Конни поддерживал жесткую дисциплину. Именно он догадался взять обезвоженные продукты, чтобы уменьшить вес судна. Капитан тщательно следил за порядком, запретив сквернословие, твердо обрывал критику относительно плохого вкуса пищи. Для того чтобы избежать урагана, он направил яхту по самому северному пути, пройдя через Новую Зеландию с остановкой в Окленде.

Заявки на участие в третьей гонке «Уитбред» подали 29 яхт из 15 стран. Голландец Конни ван Рицшотен вывел на старт новую двухмачтовую яхту «Флаер» («летающая»), построенную специально для этих состязаний. По его словам, «новой гонке нужна новая яхта, превосходящая старую по размеру и парусности». Из Портсмута спортсмены плыли в Кейптаун, затем направились в Австралию, завершив этап в Аргентине. Через 3 недели яхтсмены попали в штиль. Мучаясь от зноя, участники ждали дождя, но их молитвы вызвали сильный шторм. Шкипера Блэйка, возглавлявшего команду яхты «Серамко», традиционно преследовал рок. У судна вновь сломалась мачта, но капитан не утратил самообладания. Быстро изготовив аварийную оснастку, он удачно дошел до Кейптауна, ежедневно покрывая 200 миль. Таким образом, «Серамко» первой вошла в гавань Окленда, даже немного опередив Конни ван Рицшотена.

Основная часть участников соревнований рискованно форсировала паруса. Эта уловка определяла высокие скорости и была причиной поломки деталей мачт. Когда у «Флаера» сломался гик (балка для растягивания нижней кромки паруса), команда занялась починкой, не прерывая гонки. Пребывание на яхте, особенно в погоне за спортивным достижением, связано с постоянным стрессом; морякам приходится много работать и мало отдыхать. Многодневное напряжение заметно сказалось на здоровье голландца, который мужественно перенес сердечный приступ, не пожелав сойти на берег. «Всю неделю без отдыха, – вспоминал Конни, – и сердце, постоянно качая перенасыщенную адреналином кровь, не выдерживает. Я приказал команде не сообщать по радио о своей болезни, воспользовался рекомендациями корабельного доктора».

Высокая цель выиграть гонку «Уитбред» не дала умереть отважному Конни ван Рицшотену. Испытывая боль и слабость, он прошел 7 тысяч миль, торжественно причалив к Окленду. В Южном океане его яхта оправдала название, преодолев за сутки 327 миль и установив новый мировой рекорд. Столь высокая скорость позволила голландцу догнать Блэйка, и яхты несколько дней шли бок о бок. В тихую погоду судовые приборы редко показывали ниже 15 узлов и почти не снизили скорость с началом шторма, когда у «Серамко» опять сломалась мачта, а на «Флаере» возникли проблемы с коротковолновой радиостанцией. Конни не мог определить позиции других яхт. «Серамко» находилась рядом, и у него была возможность общаться с противниками по УКВ, получая от них информацию о нахождении других парусников. Блэйк неохотно предоставлял сведения, всякий раз требуя за услуги 1–2 бутылки шампанского. Таким образом, к окончанию перехода через Тихий океан долг голландского экипажа составлял 36 бутылок. На подходе к мысу Горн «Флаер» опережал «Серамко», и тогда Конни предложил сопернику передать в эфир сообщение для мировой прессы о том, что яхты идут рядом. Шкипер «Серамко» согласился, без возражений простив долг.

Яхта «Флаер» стремительно приближалась к победе и первой закончила гонку, преодолев расстояние за 120 дней, то есть на 14 дней улучшив прежний рекорд. Однако самым главным было счастье капитана Конни, получившего награду за абсолютную скорость и выигрыш по гандикапу.

Гонки «Уитбред» возобновились в сентябре 1985 года. Тогда все 15 яхт-участниц были построены специально для состязаний. Шкипер Блэйк прибыл в Портсмут на новом паруснике «Лайон Нью Зиленд», что в переводе означало «новозеландский лев». «Мы решили построить яхту таким образом, – заметил П. Блэйк, – чтобы избежать как можно больше былых неприятностей. Укрепили днище, сделали очень прочную мачту, покрыли судно специальным материалом, чтобы бороться с обледенением».

Во второй части соревнований на борт английской яхты «Драм» вступил известный певец Саймон Ле Бон из рок-группы «Дюран-Дюран». Однако даже этап подготовки к гонке был полон опасностей. Капитан судна, опытный гонщик С. Новак, хорошо знал свою команду, но эстрадную звезду, словно женщину, принял неохотно и, видимо, был прав. Еще на подготовительном этапе, во время Фаснестской гонки, на яхте оторвался киль, и лодка перевернулась. Певец и 5 моряков оказались запертыми в воздушном мешке под яхтой. К счастью, береговая охрана вовремя заметила крушение, вызвала вертолет и переправила экипаж в город. «Драм» быстро отремонтировали, но следующее несчастье не заставило себя ждать. Уже через 20 минут после старта на ней порвался спинакер – добавочный парус из легкой парусины, который устанавливают при попутном ветре.

Незначительный эпизод тем не менее оставил неприятный осадок. Члены экипажа стали подумывать о влиянии злых сил, угрюмо поглядывая на Ле Бона. Певец старался не демонстрировать высокий уровень интеллекта. Гонка ему нравилась, он не желал привилегий, прилежно выполняя любую работу: «В таких гонках жизнь достаточно тяжелая, 4 часа на вахте, 4 часа отдыха. Если кто-то начинает храпеть, то ничего нельзя поделать, приходится терпеть. И это продолжается в течение многих недель». Достигнув мыса Горн, моряки открыли бутылку шампанского, впервые расслабившись после длительного напряжения.

Похожую популярность получила вторая женщина «Уитбреда». Трейси Эдвардс впоследствии возглавляла женский экипаж, но вначале ограничилась должностью кока на яхте «Приватир». «Мне предложили участвовать в состязаниях в качестве повара, – поведала она журналистам. – Приятного в этом мало, но я не могла упустить единственную возможность попасть на яхту. И мне повезло, что на протяжении длительного времени я участвовала в гонке. Мне довелось выполнять самую различную работу, и только полученные тогда знания позволили мне в следующей гонке стать шкипером».

«Ревущие сороковые» широты для Питера Блэйка стали довольно «спокойными роковыми». Южный океан ревел не так громко, как новозеландские моряки, распевавшие куплеты о том, что шлюп «Лайон Нью Зиленд» непременно займет первое место. В следующей гонке это действительно сбудется, а пока их опережала яхта «Приватир». Несмотря на присутствие Трейси, соперники первыми пришли в Окленд, забрав у Блэйка победу, к которой он стремился много лет. Регату 1985 года выиграл швейцарский парусник «UBS»; яхта «Драм» заняла только 3-е место; приз по гандикапу получил экипаж французской яхты «Ле спри де кип».

Прибыв в Англию, кок Эдвардс удостоилась похвалы принцессы Йоркской. При поддержке королевского двора отважная дама начала подготовку к очередной гонке, стартовавшей осенью 1989 года. Трейси безуспешно искала спонсора среди 300 английских компаний: «Вначале было слишком много скептиков, но по мере того, как гонка развивалась, отношение к нам изменилось. Потенциальные спонсоры поняли, что мы можем проехать дальше, чем длина иголки». Женская команда Эдвардс вышла в море наперекор недоброжелателям, утверждавшим, что «это глупость, женский экипаж – это невозможно». Однако насмешки возымели противоположное действие, вызвав у яхтсменок с судна «Мейден» огромное желание показать свою состоятельность в качестве моряков. Устроители соревнований определили для участников 6 этапов с суммарным расстоянием в 32 000 мили. Согласно измененному маршруту яхты из Сауптгемптона направились в уругвайский порт Пунта-дель-Эсте, далее пошли в Австралию, затем в Окленд и с заходом в Южную Америку впервые причалили в США.

В течение 20 лет Питер Блэйк принимал участие в каждой гонке, но всякий раз оказывался побежденным. Построив новую яхту и назвав ее «Стайнлагер», неунывающий новозеландец вновь испытывал радужные ощущения, не сомневаясь в том, что выиграет. После тщательного анализа погодных условий по новому маршруту регаты капитан отказался от шлюпа, решив выполнить яхту в форме кетча (от англ. catch – «ловить»). Тогда шлюп считался наиболее оптимальным типом спортивных одномачтовых яхт малого и среднего размера. Однако небольшой двухмачтовый кетч являлся более удобным парусником для соревнований подобного рода. Уже на первом этапе гонки выявилось преимущество двух мачт, когда «Стайнлагер» легко обогнала фаворита «Ротманса». Впервые в истории кругосветных гонок «Уитбред» с прославленными экипажами состязалась команда российской яхты «Фазиси», возглавляемая американцем С. Новаком. Отменные ходовые качества судна делали его похожим на субмарину: алюминиевая яхта шла, зарываясь во встречные волны. Русских финансировало совместное советско-западногерманское предприятие, по имени которого назвали лодку.

«Эта гонка была самой тяжелой в моей жизни, – рассказывал Новак. – Если брать каждого члена экипажа в отдельности, то они были прекрасными ребятами и великолепными яхтсменами, однако единой команды не было. Психологию советского экипажа я понял не сразу. Им пришлось столкнуться с большими трудностями при реализации проекта, поэтому в психологическом плане у моряков, прежде всего у капитана Алексея Грищенко, возникли большие проблемы. На родине они были уважаемыми людьми, а условия гонок в свободной стране, тем более на яхте, были для них слишком необычны. Грищенко взял на себя большую ответственность и выдержать ее не смог». В Уругвай советская яхта пришла шестой, но капитан «Фазиса» находился в состоянии прогрессирующей депрессии, что сказывалось на атмосфере в коллективе. Огромная ответственность, тяжелые финансовые проблемы, неоднократно ставившие проект на грань срыва, привели к трагическому финалу: после окончания гонки Грищенко покончил жизнь самоубийством.

Впрочем, суицид советского капитана был не единственным драматическим событием регаты 1989 года. Не менее печальным эпизодом стало столкновение лодки болельщиков и шведской двухмачтовой яхты «Карл». Французское судно получило пробоину после удара кита; финской яхте «Мартела» со сломанным килем не удалось добраться до финиша. Заболевшего моряка ливерпульской яхты пришлось эвакуировать на вертолете. Судно находилось на расстоянии 400 миль от побережья Британии, и такая спасательная операция прошла впервые. На втором этапе упал за борт и погиб 36-летний яхтсмен Тони Филипс. Его тело нашли спустя несколько дней и похоронили по морскому обычаю. Испанское судно «Фортуна» установило новый мировой рекорд, всего за сутки покрыв расстояние в 400 миль.

В Австралии произошел самый плотный финиш в истории гонок «Уитбред». Первой пришла яхта «Стайнлагер», которую вел шкипер Блэйк. Вслед за ней прибыли «Ротманс» и «Мерит». Женский экипаж яхты «Мейден» выиграл гонку в своем классе, опередив ближайшего соперника на 250 миль, чем заставил скептиков изменить мнение. Сойдя на берег, Трейси Эдвардс услышала фразу: «Смотрите, девки все же добрались». Тотчас последовал ответ: «Они не добрались, а выиграли!». Триумфальное возвращение яхты «Мейден» стало закономерным итогом самоотверженной работы женщин. Все восхищались смелостью представительниц слабого пола, для которых гонка была особенно трудной. Команда боролась не только с ветром, с непогодой, штормами, но и с собой, сумев переломить собственный характер. Именно это Трейси посчитала великим достижением.

Выигрывая этап за этапом, первым финишировав в США, новозеландец Блэйк имел плохое предчувствие, оправдавшееся на последнем этапе гонки. Поломка в такелаже могла стоить яхте обеих мачт, и капитан потерял надежду на выигрыш. Однако «Стайнлагер» не разочаровал своего хозяина. Расстояние в 33 тысячи миль он прошел за 120 дней, определив долгожданное первое место. «Я был счастлив, что одержал победу в такой напряженной гонке, – вспоминал счастливый Блэйк. – Было потрачено слишком много сил, после такого сверхчеловеческого напряжения мгновенно перестроиться невозможно. Меня мучила бессонница, неврозы, ночами мне казалось, что я все еще в море».

Каждые четыре года один из представителей королевского дома Англии дает старт девятимесячной кругосветной регате. Одновременно с самыми престижными соревнованиями в мире проходят другие регаты, привлекающие множество опытных спортсменов и любителей яхтинга. Профессионалы парусного спорта иронично отзываются о состязаниях на кубок США, справедливо считая их самым дорогостоящим спортивным мероприятием. Согласно приблизительным подсчетам, затраты устроителей превышают сумму в 1 миллиард долларов. Видимо, потому взнос за право участия в этих гонках является самым крупным среди всех мировых регат.

Молодые любители парусного спорта предпочитают соревноваться в рамках трансатлантической гонки, организатором которой является Ассоциация учебных парусников (STA). Соревнования 1984 года, в русском варианте имевшие название «Парус-84», посвящались открытию Канады французским мореплавателем Жаком Картье. В регате столь высокого уровня впервые принимали участие российские яхтсмены, представленные экипажами парусников «Флора» и «Новик». Повторяя путь первооткрывателя, юные спортсмены прошли дистанцию Европа – Северная Америка, доказав миру свою способность пересекать океан на безмоторном судне. Содержание не слишком дорогостоящей, но достаточно престижной регаты STA существенно отличается от целей «Уитбреда». По правилам гонки более половины членов экипажа представляются курсантами мореходных училищ или непрофессиональными моряками не старше 25 лет. Преследуя благородные цели, новички познают нелегкий морской труд под руководством опытных яхтсменов. Учебное трансатлантическое плавание устраивается не ради приза или демонстрации роскошной яхты, а для испытания морем будущих матросов.

Российские крейсерские яхты «Флора» и «Новик» традиционно имеют краткие названия. Легко произносимое наименование судна служит страховкой от неразберихи в радиопередачах. Например, английские телефонисты долго не могли выговорить название польской яхты «Дар млодзежы».

Оба парусника изготовлены на верфи Щецина в конце 1970-х годов и стали последними судами, выполненными целиком из красного дерева. Впоследствии корпуса яхт начали делать из более прочной пластмассы, долго сохраняющей свои качества и не требующей ошкуривания и шпаклевки подводной части.

Гонка стартовала от Канарских островов и далее разбивалась на три этапа, предусматривая следование через Бермудские острова, до Канады и обратно в Европу.

Российские парусники шли по гандикапу, потому как не могли равняться на мощные английские яхты «Канада меритайм» или «Дашер». В соответствии со скромными возможностями плавсредств российские капитаны приняли решение отклониться от заданного маршрута и вышли на самую высокую параллель, компенсируя тихоходность сокращением пути. Быстроходные яхты обычно спускаются в тропики, где можно разогнаться, пользуясь пассатами и сильными течениями.

О трудностях первых соревнований международного класса поведал капитан «Новика», 44-летний офицер ВМФ Б. Орехов: «В начале гонки паруса летели клочьями. Обычно перед крупными соревнованиями яхтсмены „вкатываются“, проводя несколько небольших регат. А мы сразу же попали в котел колоссальной гонки. Хорошо, что на причале в Лас-Пальмосе, столице Канарских островов, сидел парусный мастер с электрической машинкой. Лихой парусный портной успел помочь всем. До Бермуд мы шли одни в океане, за три недели не встретив никого, кроме кита, стоявшего в воде вертикально, подняв вверх хвост, как дерево в поле».