Текст книги "Навигатор из Нерюнгри"

Глава 17. Новый поворот

1

Директор академии был не в настроении. Запершись в кабинете, он в сотый раз просматривал записи с камер видеонаблюдения: низкорослый зеленолицый человечек, опасливо оглядываясь, пробирается в зону транзакции, через пять минут общения с оператором выходит со свертком в руке. Десятикратный зум ничего не дал – свёрток плотно упакован.

– С-сволочь, – креонидянин презрительно сплюнул.

Следующая запись показала того же человечка, но уже около стыковочных шлюзов. Та же вороватая походка, прищуренный взгляд.

Вспышка стартовых двигателей, марево от запуска маневровых, поднятая по тревоге охрана и обрыв записи.

Но Циотан и так знал, что там, при попытке задержания посла, прогремел взрыв, заблокировавший катера охраны и службы безопасности. Переполненная стоянка галактических крейсеров, словно карточный домик, складывалась секторами, сминая корабли членов приемочной комиссии.

– Идиот, – Кромлех с силой смял креопластину, стерев её в серебристую пыль.

2

Ульяна забралась в навигаторское кресло.

– Привет, Флиппер, – привычно поздоровалась она как со старым знакомым.

Система ответила приветливым урчанием. Лианиновое полотно было ослаблено: корабль дрейфовал по заданному Кириллом курсу. Ульяна положила руки на подлокотники, расслабилась, позволив тонким волокнам коснуться её. Легкое жжение, словно укус комара.

Девушка закрыла глаза, окунувшись в пустоту, как в океан.

Там, в виртуальной реальности ее кожу ласкал космический ветер. Мелкие частицы, пыль, невидимая человеком, тонкое полотно материи, шелковой, дразнящей, заполняло всё пространство – оно не было пустотой.

Девушка ощущала его, дышала им, радостно осознавая себя частью огромного мира, который только предстоит исследовать. И понять.

Перед глазами, подсвеченные огнями, струились видимые только Флиппером лоции – скопления звезд, фарватеры, сгустки тёмной материи, зарождающиеся чёрные дыры.

– Как же тебя понять? – прошептала Ульяна. – Ты же – не симулятор, одно неверное движение, и может случиться катастрофа.

Корабль не ответил. Будто усмехнувшись её детскому желанию, он завибрировал системой очистки, сбрасывая накопленный мусор и статику.

Креоник мелодично возвестил о входящем сообщении.

Ульяна открыла глаза – на центральном мониторе светилось окно внешней видеосвязи.

– Господин директор, – приветствовала она покрытое мелкой капиллярной сеткой лицо.

– Рад видеть вас в добром здравии, – Кромлех даже не пытался скрыть сарказм. – Как продвигается ваше путешествие?

– Всё идет по утвержденному Советом плану, завтра в десять сорок утра мы прибудем на точку выхода из транзакции похитителей.

Креонидянин кивнул:

– Не думаю, что вы их там найдёте, но если случится чудо, постарайтесь не ввязываться в перепалку. Затаитесь, наблюдайте. Постарайтесь узнать, что им надо. Тяните время. Команда спасателей наготове.

Ульяна нахмурилась:

– Почему бы её не направить в точку переброски уже сейчас? Координаты известны. Мы бы сэкономили массу времени.

Директор выставил вперёд перепончатые ладони:

– Это исключено. Мы не можем привлечь внимание к миссии. Для всех у «Фокуса» – тестовый полет перед приёмкой проекта.

«Ему нужно, чтобы именно мы были там», – осенило Ульяну.

Что ему нужно? Избавиться от них? Подставить? Заставить работать на себя? Зачем? Что скрывается за этими рыбьими глазами и этой вкрадчивостью?

– Что с продовольствием? Будет ли обещанный транспорт?

Директор кивнул:

– Я, собственно, из-за этого и вышел на связь. Грузовой транспорт будет в расчётной точке в семь пятнадцать вечера, сбрасываю параметры стыковки.

На загрузочном экране мелькнула шкала, медленно заполняясь.

– Будьте осторожны, – словно заботливый отец проговорил Кромлех, – и помните: посол Намбул мне друг. Его груз важен для сохранения мира в галактике. Он должен быть спасён любой ценой. Именно для этого вам предоставлены все полномочия.

Ульяна спрятала улыбку, проговорила спокойно:

– Груз посла маркирован Сигмой. Это дипломатический груз. Вы подтверждаете наши полномочия для его изъятия и транспортировки?

Кромлех даже не моргнул:

– Подтверждаю.

– Кому надлежит передать груз?

Ничего не выражающий взгляд замер:

– Вы доставите его на Тамту. Лично мне.

3

При таких обстоятельствах предложенный Артёмом инструктаж был как нельзя кстати.

Полусонная и расслабленная после диагностики команда собралась в лектории – небольшом помещении, напоминающем кинозал и оборудованном большим демонстрационным экраном, удобными сидениями с высокими спинками и откидными столиками.

Ульяна уже заняла крайнее сиденье слева от экрана, рядом с любопытным автоматом, источающим кофейный аромат.

Первым появился Вася Крыж. За ним, едва передвигая ноги, шёл Тим. Наташа и Кирилл, оба взъерошенные и насупившиеся, зашли одновременно с Артёмом.

– Привет, – Ульяна поздоровалась со всеми, но смотрела только на медика.

Пауков сухо кивнул и занял место перед командой, вывел на экран презентацию.

Ульяна, наконец, увидела корабль глазами Артёма. Вытянутый корпус, расставленные паруса энергоёмкостей с прорезями маневровых двигателей, прищуренные глазки стабилизаторов и бортового вооружения, приподнятый горб овального купола-рубки, система точных расчетов и параметров, коды биотелеметрии, стыки нейронных блоков – Флиппер был весь как на ладони.

– Посоветовавшись с капитаном, – на этих словах команда переглянулась, – я решил, что вам пора познакомиться с проектом «Фокус» поближе.

Он кивнул на схему корабля:

– Это – чертежи для внутреннего пользования. Их никто кроме меня, Крыжа и еще нескольких генных инженеров-сотрудников моей лаборатории не видел.

Он присел на край стола, окинул взглядом ребят.

– Для начала немного истории, чтобы вы понимали, как это все важно для меня. Проекту «Фокус» пять лет. В начале, на последнем курсе академии, было теоретическое исследование, которое проводилось мной и Василием Крыжем. Так что, ребята, не смотрите на напускную веселость нашего Василевса – перед вами один из отцов-разработчиков «Фокуса», отличный, лучший в секторе биопрограммист и мой друг.

«Фокус» был нашим дипломным проектом. Правительство Единой галактики увидело в нем новую, перспективную модель, ориентированную на расширение границ исследованного космоса. Почему? Потому что главное достоинство «Фокуса» – в отсутствии границ. Нет жёстких привязок к стандартным маршрутам – это раз. Многоуровневая защита – это два. Комбинаторность питания – три. Генерируемые им биоэлектрические импульсы и структура тела сделали его организм живым. Обработка программы загрузки, которую сделал Василий, изменила структуру и состав нейроплазмы – основного клеточного вещества, благодаря чему «Фокус» смог создавать недостающие нейронные связи, формировать новые синапсы.

– Прости, Артём, вопрос, – Ульяна как в школе подняла руку, генетик кивнул. – Всё-таки Флиппер – это ошибка, случайность? Он – единственный в своем роде? Или нет?

Артём улыбнулся уголками губ:

– Он единственный в своём роде. Но процесс его создания полностью запротоколирован.

– Иными словами, ты можешь сделать и другой корабль? Ответь, пожалуйста, это важно.

Артём повел плечами, скрестил руки на груди, с интересом разглядывая рыжеволосую девушку:

– И не один, – отозвался, наконец. – Серийное производство возможно, если ты об этом.

– А где хранятся данные?

Артём удивлённо поднял брови, потёр подбородок:

– Вот здесь, – он постучал себя по виску, – плюс в памяти самого «Фокуса» и на сервере.

– Получается, у нас в распоряжении два объекта, которые имеют особую ценность, – Ульяна рассуждала вслух: это помогало успокоиться и сосредоточиться. – «Фокус» и, собственно, сам его разработчик…

Ульяна прищурилась и закусила губу.

– Спасибо, что назвала меня объектом, – Артём чуть поклонился. – Но вы, капитан, ошибаетесь: у нас три уникальных объекта. Сам Фокус – это раз. Я и мои расчёты о нём – это два. И первый навигатор – это три. Без тебя Флиппер – всего лишь чертовски умный биоген. И это нельзя сбрасывать со счетов.

Ульяна задумчиво посмотрела на него, но спорить не стала:

– Допустим, три. От чего из этих трех нужно избавиться Кромлеху? И, главное, зачем?

Команда притихла.

– Ульян, ты, правда, считаешь, что от нас кто-то хочет избавиться, поэтому отправили на это задание? Может быть, мы всё усложняем? И нет никаких тайных мотивов? Вынырнем у точки переброски, найдем посла, спасём его и вернёмся на Тамту? – голос Наташи стал сухим, как опавшая листва.

Вместо ответа Ульяна поднялась и встала рядом с Артёмом:

– Не стоит себя обнадёживать. Кромлеха интересует не сам посол. А груз с маркировкой Сигма. Только что он сообщил мне, что после изъятия его надлежит транспортировать на Тамту и передать лично ему, – Крыж присвистнул. – Да. И это учитывая, что, согласно предоставленному мандату, мы действуем не от имени академии и даже не от имени станции приписки, а от имени Галактического Совета. И, значит, груз должны передать Совету…

– Протокол 14, совершенно верно, – кивнул Пауков.

Ульяна внимательно на него посмотрела, потом перевела взгляд на экипаж.

– Но у нас есть козырь, о котором никто не знает. Предполагаю, даже его разработчики, – она перевела дыхание. – Флиппер может передвигаться вне утверждённых маршрутов, по собственным лоциям.

Артём повернулся к ней, во взгляде проявилась жёсткость, словно хищная птица заметила на земле свою добычу:

– Не понял. Что ты имеешь ввиду?

– Сегодня на диагностике ты поинтересовался, почему не видишь процесс принятия решения. Так его и нет в симуляторе, который ты мне показывал. Там только лоции из в навигационных карт. А я вижу фарватеры, доступные только Флипперу. Я обратила на это внимание, когда изучала карты, которыми пользуется Кирилл.

– Ну ты и должна видеть его глазами. Ты же сенсоид, ваши нервные системы соединяется в общую нейросеть, его нейроны связаны с твоими лианином, который выполняет функцию синапса, – Пауков не понимал.

Ульяна покачала головой. Девушка нашла в креонике первую попавшуюся карту, выбросила её на демоэкран: перед командой развернулась зелёная сетка лоций, отметки стандартных маршрутов, утверждённые точки входа и выхода из транзакций. Девушка взяла стило, провела поверх линии синим. Какие-то – совсем рядом с зелёными, какие-то – в стороне. Рядом – воронки тёмной энергии, фотонные завихрения, странные пылевые структуры.

– Тём, я вижу не так, как ты это себе представляешь. Я вижу так, – она указала подбородком двойную сетку лоций. – Синим – вехи, показываемые Флиппером. Зелёным – то, что загружает Кир.

– Ты хочешь сказать, что у него в голове – своя навигационная карта? – Кирилл привстал.

– Я хочу сказать только то, что у нас есть маршруты, неизвестные Кромлеху и его сателлитам. Более того, – она обвела овалами нарисованные синим скопления и воронки, – я уверена, что при столкновении с такими объектами, стандартная программа рассматривает их как аномалии. И обходит их стороной, либо страдает от них, сбивается. А Флиппер использует их как дополнительные ориентиры. Как птицы на Земле используют магнитное поле и солнце, чтобы найти дорогу домой.

Она посмотрела в глаза Артёму:

– Для Флиппера открытый космос – естественная среда обитания, как для толлианского афалина – океан. Артём, вы создали новое существо, новую расу.

4

– Лоции загружены, координаты конечной точки сформированы по осевой, подгружаю компоненту. У меня всё, – Кирилл Авдеев перевел данные со своего рабочего монитора на загрузочный. Они мгновенно отобразились на персональных дисплеях членов экипажа Флиппера.

– Поймал, ввожу кодировку, – Василий настоял на том, чтобы в любом случае стандартная система координат была постоянно подгружена.

– Приняла, координаты вижу, отмечены зелёным. Всё как обычно, – Ульяна замерла. – Блин, как жалко, что вы это не видите…

– Эй, там, на галерке. Будешь дразниться, я тебя шваброй стукну, – Василий беззлобно покосился на парящего под потолком первого навигатора.

– Нет, я серьезно. Артём, а что, нет возможности сделать обратную связь?

Артём, подпёрев голову, смотрел то на график нейроактивности Ульяны, то на биоритм Флиппера – сравнивал. Её вопрос услышал не с первого раза:

– Чего?

– Обратную связь можно как-то настроить? Технически? Чтобы хотя бы Наташа и Кир видели то же, что и я.

– Отчего ж нельзя? Всё можно, – задумчиво отозвался Пауков и вздохнул. – Настройки надо поменять, Крыж.

Василевс кивнул:

– Можно покумекать. Но тогда уж гулять так гулять. Я тоже хочу это видеть.

Он лукаво хохотнул и подмигнул Артёму:

– Если Ульяна не возражает, я могу пока сделать времянку и вывести на экраны то, что она видит. Полного погружения и три дэ не получится, конечно… Но мы хоть не будем слепыми. Ну как, Тёмыч, лианин не спалим?

– Не спалим. Давай. Капитан, не возражаешь?

Ульяна икнула от неожиданности:

– Нееет, валяйте.

Кирилл оживился:

– Вот это я понимаю. Вот это наука на службе у человека!

Наташка пнула его ногой:

– Тихо ты, а то ещё передумают.

Василий притянул к себе кресло Ульяны, кронштейн тихо прошипел пневматикой:

– Р-разрешите, миледи.

Василевс шутливо потянулся к височным дискам, отсоединил их, Ульяна мгновенно ослепла, беспомощно выдохнув, заморгала.

Крыж покосился на нее:

– Как говорит один наш общий знакомый: «Пардоньте муа».

Ульяна улыбнулась, вспоминая ночную экскурсию по Тамту и белобрысого Ваню Лапина.

Подошёл Пауков. Она почувствовала его прикосновение к запястью:

– Давай площадь соприкосновения увеличим, – риторически спросил он, уже ослабляя крепление бромоха и закатывая под ним рукав навигаторского комбинезона.

Ульяну пробрало до костей. У него оказались горячие руки, ловкие и знающие, что делать. Дыхание сбилось. Девушка отвернулась к Васе Крыжу:

– Долго ещё? А то я как слепой котёнок.

– Мур-мяу, – передразнил старпом, – потерпи маленько. Сейчас.

Пауков в это время приподнял её правую руку, пальцы скользнули под рукав комбинезона, так же освобождая запястье.

Ульяна почувствовала, что краснеет. Уши опалило огнём, хорошо, что волосы их прикрыли.

Словно услышав её благодарность, Пауков тихо скомандовал:

– Голову приподними.

Ульяна нервно сглотнула, но послушно оторвала голову от подголовника. Рука Артёма скользнула под затылок, аккуратно отодвинула волосы в сторону, освободив шею.

Пауков откашлялся:

– Это чтобы…

– … увеличить площадь соприкосновения с лианином, я поняла, – закончила вместо него Ульяна. – Мог бы просто сказать, что делать, я бы и сама справилась.

Вася Крыж фыркнул. Ульяна почувствовала движение рядом – старпом развернул подвижное кресло к себе:

– Я сечение увеличил, может полыхнуть перед глазами, не пугайся, – предупредил он.

Девушка почувствовала осторожное прикосновение, прохладу на висках, лёгкое жжение.

Голос Паукова справа:

– Подключаю симуляторы. Ульяна, приготовься.

Она не успела ответить: яркая вспышка мгновенно ослепила, дыхание перехватило, как от удара током.

– Дыши, – голос Паукова, уверенный, спокойный, за который хотелось ухватиться, вёл среди опалившей синевы. – Считай до трех. Вслух считай, чтоб я слышал. Сейчас подключится адаптивная функция. И всё вернётся… Или мы все вместе убьём Крыжа. В любом случае – повеселимся. Верно, Натка? Ты чего там притихла?

Наташка вздохнула:

– Давайте сегодня без жертв.

– Раз, два, три, – бубнила Ульяна, постепенно прозревая. Сквозь ядовитую синеву, словно присыпанные вечерним полумраком, проступали очертания массивных звездных скоплений – это в нескольких тысячах световых лет расцветала соседняя галактика.

– Ого-о, – голос Кирилла дал понять, что получилось: ребята видели то же, что и она, Ульяна.

– Впечатляет, – Крыж внизу чихнул.

– Будь здоров, – автоматически пожелала Ульяна.

– Да куда я денусь.

Ульяна оживилась: нервное возбуждение, желание проверить свои догадки подхлестывало, заставляло торопиться.

– Кир, зафиксируй текущие координаты, – попросила она. – Там в этом районе в семь-пятнадцать питание Кромлех обещал подбросить. Ну что, вывожу Флиппера естественным фарватером на точку переброски похитителей Намбула?

– Ульян, только потихоньку, без фанатизма.

Напряжённый голос Артёма вызвал улыбку. Девушка направила корабль на отмеченный синим курс. Флиппер с удовольствием подчинился, с радостью скользя по родным для него вехам. Звёзды-ориентиры дёрнулись, исчезая за спиной.

– Фиксирую увеличение скорости, – голос Кира. – Изменение угла дифферента. Смещение навигационных ориентиров на… семнадцать градусов. Ульяна, чего там у тебя?

Девушка улыбалась:

– Ребята, это круто… Словно на американских горках. Кстати, Кир, а почему в порыве всеобщих откровений, ты зажал страшную историю из своего тёмного прошлого?

Авдеев смущенно вздохнул:

– Да, ну, у меня не интересно.

– Э-э, капитан прав – колись по честноку, – Василий плутовато улыбнулся.

– Только, чур, не смеяться, – зачем-то предупредил Кирилл. – У меня трояк по алгебре.

Ребята загудели: «Ничего себе».

– Ты – страшный человек, навигатор-дублёр Кирилл Авдеев с тройкой по математике, – высказал общее мнение старпом. – В чем проблемы? Со счётом? Логарифмами?

Кирилл еще больше засмущался, Ульяна даже не видя своего дублера, чувствовала, как у него покраснели уши:

– Да не, я считаю хорошо. Я оформляю всё неправильно. А нас за это прям вот сильно гоняют. Гоняли. И в итоге на ЕГЭ получил минимальный бал…

– Да уж, тёмная история, – Вася Крыж сосредоточенно сверялся с картами из справочника, уточнял кодировку и состав среды. – Знаете, что я вам могу сказать? Мы с вами идём по гравитационной стяжке.

Артём не спускал глаз с Ульяны, и, казалось, не слышал.

– Что?

– Синие отметки – это гравитационная стяжка.

– Так вроде же это – вымысел из разряда ненаучной фантастики, – Кирилл передал управление Наташе и тоже открыл нужный раздел справочника.

– Нет, как видишь.

Ульяна обхватила пальцами подлокотник, пальцы напряглись, костяшки побелели:

– Входим в тёмную материю. Три. Два. Один.

– Это сгусток протоплазмы, – уточнил Вася Крыж, заглянув в характеристики облака.

– Ой, мамочки, – пискнула Наташа. – А это не опасно?

Они мчались внутри тёмного, лишённого звезд и ориентиров, коридора. Рассекая пылевые облака, сглатывая фотонные вихри, цепляясь крыльями маневровых двигателей за сумрачную пелену.

– Ульяна, как себя чувствуешь?

– Нормально всё, Тём.

Он вздрогнул: так его никто не звал со школьной скамьи.

Девушка тяжело дышала. Бисеринки пота блестели на висках:

– Ты записываешь?

– Ну, естественно, – в горле першило.

– Ты ведь не ожидал этого, верно? – Её голос звенел под потолком, дерзко отражался от тёмно-синих экранов.

Лёгкий поворот головы. Он понимал, что сейчас она его не видит, но все равно вздрогнул, испугавшись, что встретится с ней взглядом, и отвернулся. Движение не ускользнуло от друга, Вася Крыж понимающе улыбнулся.

Тёмная материя распахнулась гладким шёлком звездного неба.

– Точка выхода из транзакции достигнута. Ого, ребята, мы на месте!

Тихая гавань вдали от используемых маршрутов. Край исследованной части галактики.

Металлический голос информера сообщил: «Система звезды Моа солнечного типа. Семь планет, три из которых обитаемы. Эксцентриситеты орбит 0,36, условия обитания на планетах в обитаемой зоне для гуманоида земного типа приемлемы в фазе афелия».

Глава 18. Груз с маркировкой сигма

1

Из расчетной точки транзакции выходил расплывчатый след флорка – топлива, используемого сомианами. Он вёл к третьей планете в зоне Златовласки – условном секторе в звездной системе, в котором может присутствовать вода в жидком состоянии, и, возможно, жизнь. Третья планета системы Моа, Эскалибур – поистине райское местечко. Если бы не плотные аммиачные облака и метановые моря. Понятное дело, Эскалибур не была обитаемой. Поэтому что забыл на ее орбите корабль посла – большой вопрос.

– Ульян, давай первым делом пеленг по «Шмелю» сделаем? – Василий вглядывался в экраны, настраивал сканер. – Не хочется получить по загривку.

На дисплее появилось отмеченное оранжевым окно транзакционного коридора:

– Свежее ещё, недавно ушли, – прошептал Кирилл. – Активирую гравитационный пеленг. Захват. Направление фиксирую. Дальность вижу. Края чёткие. Вектор транзакции фиксирую. Та-ак, ещё чуть-чуть. Есть! Пеленг выполнен. Вывожу данные на экран. Вась, лови.

Старпом протяжно вздохнул.

– Не нравится мне всё это, – впервые за долгое время подал голос Тимофей, пристроившийся у входа в рубку, на свободном «гостевом» кресле. – Выглядит как ловушка.

– Оно и выглядит, и наверняка является ловушкой, – Артём посмотрел на Василевса. – Как давно «Шмель» ушёл из системы?

– Пятнадцать минут назад максимум.

– Выходит, они здесь торчали почти сутки и ушли незадолго до нашего появления.

Наташа указала на зеленовато-оранжевую полосу, шедшую поперёк демонстрационного экрана:

– Корабль Намбула будем искать? Или думаете, они вместе отсюда сиганули?

– Ну, думаем-не думаем, но проверить надо, – старпом похрустел костяшками пальцев, потянулся, разминая шею. – След флорка в точку транзакции не идет, значит, посольская яхта ещё где-то тут. Ульян, ты там как? С нами ещё? А то все молчишь и молчишь.

Артём машинально посмотрел данные биометрии – навигатор была в сознании, показатели – без отклонений.

– Я вся здесь, без остатка. Заходим на орбиту по экспоненте, – девушка мягко направила Флиппера по следу.

– Не нравится мне всё это, – повторил Тимофей в напряжённую тишину рубки.

На геостационарной орбите Эскалибура замер корабль посла Намбула – плоский, круглый, как масленичный блин, аппарат. На верхней панели значился бортовой номер 17-00-Е. Ошибки быть не могло – это корабль посла с планеты Сом.

– Почему проблесковые огни не горят? Аварийное оповещение тоже молчит, – удивился Кирилл.

– Так он в принципе с выключенными двигателями, если верить датчикам активности, – отозвался Вася Крыж.

– Выхожу на орбиту, фиксируемся, – Ульяна выровняла скорость, мягко подруливая маневровыми к затаившемуся кораблю, скорректировала курс, замерла в близости от дипломатического судна. И только тогда отключилась от Флиппера. – Кир, переводи на стандартное управление. Уф…

Экраны моргнули, на них снова появилась привычная навигационная карта.

Тесная рубка, синеватые отблески экранов, сосредоточенные лица друзей.

– Надо запросить корабль, – Ульяна свесилась со своего кресла, посмотрела на Крыжа сверху вниз.

– Есть, капитан, – старпом перевел тумблер внешней связи с состояние активности и сообщил. – Внешняя связь активирована.

Ульяна протянула руку к гарнитуре, щелчком включила:

– Борт 11-00-Е, отзовитесь. Борт 11-00-Е, отзовитесь.

На корабле посла мелькнули проблесковые маячки, выпустив слабый сигнал SOS, и судно снова погрузилось во мрак.

– Господи, там кто-то есть, – выдохнула Наташа, в её голосе читался ужас.

– И этот кто-то сейчас включил аварийное оповещение вручную.

– Надо высаживаться на корабль, – Кирилл оглянулся на Артёма и Васю Крыжа, словно Ульяны и Наташи рядом и не сидело.

– Опасно: это может быть ловушка.

Артём предложил:

– Естественно, самим лезть нельзя. Надо кибера отправить в первую очередь. Вась, давай заодно Тараса испытаем?

– Тарас? – Ульяна повернулась к нему. Рыжие волосы скользнули и рассыпались по груди.

Артём отвёл глаза, судорожно сглотнул:

– ТРС-15, это аббревиатура опытного разведывательного кибера. У него настройки тонкие, все известные угрозы фиксирует. Как раз самое оно в такой ситуации.

Василий переключил экраны, вывел на табло показатели активности машины.

– Кирюх, ты мне нужен, подключайся к управлению. Там у тебя справа джойстики, пододвинь к себе. И интерактивные перчаточки – мечту геймера – напяль.

– А мы? – Наташа обернулась и с завистью посмотрела на пульт в руках Василевса. Тот довольно хмыкнул:

– А дамы в зрительном зале, – он подключился к внешней связи: – Борт 11-00-Е, аварийный сигнал зафиксировали, направляем к вам спасательный автоматический борт, встречайте.

Из-под крыла маневровых двигателей выдвинулся крохотный по сравнению с Флиппером аппарат и направился к замершему в оцепенении кораблю посла Намбула.

Кирилл размял пальцы, вставил руки в сенсорные перчатки, подключенные к «Тарасу»:

– Лапки настроил, к эксплуатации готов, – сообщил он, на ходу попробовав подвигать щупами кибера.

Разведывательный аппарат пристыковался к посольскому борту, ловко зацепившись за крепление шлюзовой камеры. На мониторе крупным планом медленно увеличивалась, занимая все пространство, крестообразная мембрана – кибер начал стыковку.

– Готовлю захват, – бормотал сосредоточенно Кирилл, – три, два, один. Есть захват. Включаю выравнивание давления, – в правом нижнем углу монитора побежали цифры, постепенно превращаясь из красных в желтые и зеленые. – Давление в норме. Василий, давай, вскрывай, коробочку.

Василевс шумно шмыгнул носом, с увлечением запуская программу подборки кода доступа. Это заняло несколько минут.

– Вуаля, – довольно сообщил он. Мембрана стыковочного шлюза распахнулась, сияя темнотой и аварийным освещением.

– Вась, ну ты даёшь, – восхищенно прошептала Натка, оборачиваясь к нему. – Ты хакер, да?

– И им тоже можно. И вот всё ради таких восхищенных взглядов!

– Болтун, – Кирилл насупился. – Натка, не верь ему. Все аварийные коды к шлюзовым камерам запротоколированы и алгоритмы известны всем айтишникам и сотрудникам службы безопасности. Это требование Протокола 2112 о безопасности. Беру забор проб воздуха и биохимический состав среды.

На демоэкран выскочила таблица, «Тарас» начал её заполнять. Показатели, соответствующие норме, окрашивались зелёным, не соответствующие – оранжевым или красным.

– Чего-то цианидов много в воздухе, – глухой голос Паукова справа. Шелест кресла. Ульяна увидела, как Артём подошёл к Кириллу:

– Увеличь-ка расширение и покажи через квазиплазму.

– А сомиане – они гуманоиды? – Ульяна бессмысленно таращилась на таблицу химсостава, вспоминая из школьного курса химии обозначения элементов в таблице Менделеева.

– Угу, в некотором роде, – отозвался Артём.

– Не могу с вами согласиться, Артём Геннадьевич, – Тимофей опять подал голос из своего угла. – Согласно классификатору, жители планеты Сом являются гибридной расой, соединяющей в себе признаки инсектоидов на тридцать процентов, рептилоидов – на двадцать пять, а гуманоидов – на все сорок процентов. И там, по мелочи, ещё кое-какие малоизученные расы. Благодаря такому букету, они обладают потрясающими адаптивными способностями, устойчивы к болезням и практически не имеют ограничений по среде обитания… Что?

Белобрысый Тим осёкся и покраснел до ушей – все на него смотрели с разной степенью удивления.

– Тимофей, вы всё правильно говорите. Не обращайте внимание на нас, мы просто в шоке немного от вашей осведомленности. А так всё в порядке, – Артём озадаченно кивнул и медленно вернулся к рабочему экрану Кирилла. – Кир, давай подробный анализ по химсоставу среды. Концентрация цианидов в два раза превышена. Откуда?

Экран мигнул и окрасился малиновым: сработали датчики движения внутри исследуемого корабля.

– Там кто-то есть! Кир, импульсник включай! – Он уже не ждал результатов анализа, он бежал к шлюзам.

– Артём! – Ульяна бросилась за ним. – Я с тобой!

Артём покачал головой, не оборачиваясь и не замедляя ход:

– Там цианида в два раза больше предельно допустимой нормы. Там медик нужен.

– Артём! Осторожнее!

Его спина уже мелькнула у перегородки скафандровой, и скрылась в шлюзовом отсеке. Тихо прошелестел клапан, выпуская аварийную шлюпку. Ульяна бросилась в рубку.

– Слышишь меня? – Кирилл включил внешнюю связь на полную мощность, они слышали напряженное дыхание Артёма. – Импульсный анализ показал одно существо в шлюзовой камере, у входа, сразу как зайдешь – справа. Судя по датчикам, он обездвижен. Импульс прерывистый.

– Чёрт.

Все склонились к демоэкрану Кира. Видели, как шлюпка Паукова состыковалась с Тарасом, как медик отточенными движениями забрался внутрь транспортировочной камеры кибера через горловые люки. Как шагнул внутрь отравленного корабля.

– Мощность локального освещения добавь, Вась, не вижу ни черта.

Он направился вправо, где, как показывали датчики импульсной активности, находился пострадавший. Кем бы он ни был.

Прожектор выхватил в темноте распростертую фигуру в тонком серебристом скафандре на полу.

Артём бросился к человеку, перевернул на спину. Через прозрачное забрало мелькнуло узкое зеленоватое лицо в чешуйках-бугорках.

– Сомианец, – сообщил Василий.

– Посол Намбул?

Веки пострадавшего дрогнули, реагируя на яркий свет фонаря и прикосновение, руки взмыли вверх.

– Барма дитриа, – прошелестел динамик.

Артём перехватил его затянутую в скафандр руку:

– Посол Намбул? – мутный взгляд в ответ, прерывистое дыхание. – Я медик, я вам помогу. Сейчас мы через реверсивную панель на рукаве вашего скафандра сделаем инъекцию антидота. Далее я перемещу вас на наш корабль, где смогу оказать вам помощь. Всё будет хорошо.

Сомианец покачал головой, его било крупной дрожью. Из уголка рта пошла плотная розоватая пена. Начались судороги.

Артём тихо ругнулся, перевернул пострадавшего на бок, чтобы тот не задохнулся в собственных рвотных массах. Отомкнул клапан сенсорной панели, ввел внутрь скафандра инъекцию противоядия.

Сомианец скрючился на полу, руки беспомощно шарили в поисках опоры.

– Что? Что вы ищете? – Артём приподнял голову пострадавшего.

Тот показал на небольшой плоский ящик с белой буквой Сигма на крышке, разжал ладонь – в ней мелькнула зазубренная кремниевая игла.

– Барма дитриа, – прохрипел страдалец, вкладывая иглу в ладонь Артёма, и закрыл глаза. Реверсивная панель на плече медленно погасла.

– Он умер? – взвизгнула Наташа, прикрывая рот.

Артём опустил тело на каменные плиты.

– Нужно исследовать корабль в поисках других пострадавших. Кир, активируй ботов. Контейнер посла пусть грузят в шлюпку в герметичном контейнере через стерильную камеру. Не хватало нам ещё на корабле этой заразы…

Он направился вглубь погруженного в мрачное красновато-бурое нутро чужого корабля.

Передвижной кибер Тарас медленно поскрипывал на полшага впереди, готовый отразить неожиданное нападение. Артём приготовил парализатор, снял предохранитель.

– Артём, осторожнее, пожалуйста, – услышал он через динамики. Отдалось горячим воском в груди: волнуется.

– У нас задержка звука. Кир запустил отладку.

– Да тут и слышать особо нечего, – пробормотал Пауков. – Тишь да гладь, будто вымерли все.

– Кстати, это довольно вероятно, – согласился Крыж. – Откуда у них на борту столько цианида, интересно?

Голос Кирилла:

– Они цианид используют в синтез-блоках, на сколько я знаю. Для активации топлива. Но там в нанограммах.