Текст книги "Навигатор из Нерюнгри"

Глава 24. Ираль

1

Ровно в восемнадцать часов три минуты по стандартному земному времени Фокус вынырнул из проложенного внутри тёмной материи фарватера.

– Выходим на заданную навигационную траекторию, лоции загружены, – сообщил Кирилл, внося метки в карту, – состав поля в зоне движения соответствует стандарту, навигационные опасности не наблюдаю.

– Сколько времени до выхода на координаты встречи с Иралем? – подключенная к нейросети Флиппера Ульяна попробовала оглядеться – удавалось с трудом: чтобы усилить защиту корабля от возможного пеленга, Крыж выставил дополнительные настройки поля, из-за которых теперь возникали помехи. Навигатор словно смотрела телепередачу на старом телевизоре, белые полоски чередовались с чёрными, рябили, разливались перед глазами мутной взвесью.

Артём бросил взгляд на часы:

– Четыре минуты.

– Формирование полевой флуктуации по левому борту, – Василий увеличил разрешение экрана, вывел диаграмму загрузки и задумчиво протянул: – Надеюсь, это наш дорогой друг Ираль.

– Уход в подпространство гравитационной стяжкой подготовлен, – тихо сообщила Наташа, развернув корабль и уложив его на нужные ориентиры: теперь стоило только мелькнуть рядом подозрительному транспорту, как они выскользнут из его поля видимости, словно их тут и не было.

– Формируется транзакционное окно, – в голосе Василевса чувствовалось напряжение.

Ульяна крепче вцепилась в подлокотники, не замечая, как леденеют пальцы.

– Ребята, а глубокая фреонизация – это что? – некстати мелькнуло в голове и вырвалось.

Артём справа пробормотал:

– Лучше тебе этого и не знать…

– Это, Ульян, дистанционное изменение полевой структуры объекта воздействия, влекущее резкое снижение активности молекулярных связей и их последующая кристаллизация, – отозвался Василий.

– Что, реально заморозка?

– Реально, Ульян, реально… Через искусственное гравитационное поле делается. Транзакционное окно сформировано, пеленгую объект. Если что, ребят, вы там как-то пошустрее, ага? Итак, к нам идет борт 78-00-13-Клин, легкий малотоннажный фрегат конфигурации Тропос, место приписки станция Клин.

В рубке повисло тревожное молчание. Ульяна вцепилась в поручни, готовая в любой момент нырнуть по окрашенным синим навигационным вехам, Наташа и Кирилл дышали тяжело, с надрывом. Девушка кожей, через подключенную нейросеть, чувствовала их возбуждение и страх. Василий сосредоточенно сопел внизу, включив на максимум внешние ретрансляторы, готовый уловить любой сигнал. Артем не спускал глаз с монитора. Зажатое в руке тонкое серебристое стило, которым он отмечал критические точки в графике биопараметров, замерло в ожидании.

– Исследовательский борт 01-00-15-Тамту, прошу стыковки, – разразился под потолком ретранслятор голосом клириканца.

Команда облегченно выдохнула как один человек.

Василевс просиял:

– Здорово, Крокодил Данди.

– И тебе не хворать, – лениво протянул голос из ретранслятора.

– Стыковку разрешаю, стыковочный шлюз альфа-один, – сообщила Ульяна, нервно сглотнув. Она только сейчас вспомнила, как боялась клириканца на первой лекции ещё тем, на мирной Тамту. Кажется, будто в прошлой жизни.

– Есть стыковочный шлюз альфа-один, принимайте, – фрегат ловко юркнул под крыло гравикомпенсаторов штопором ввинчиваясь в пространство, и уже в следующее мгновение Кирилл сообщил об открытии стыковочного шлюза.

– Борт 78-00-13, – тихо командовал он по внешней связи, – курс два ноля, продольное перемещение три градуса. Снизить угол дифферента на 0,1. Система захвата, – мягкий щелчок оповещения. – Есть захват. Добро пожаловать на борт.

Кирилл откинулся на спинку с облегчением.

– Ну что, пойдем встречать гостя? – Ульяна ловко спрыгнула с навигаторского кресла и направилась к выходу из рубки.

Около стерильных камер ребята замерли, поглядывая на заполняющуюся шкалу обработки прибывшего судна. Когда индикатор окрасился зеленым, мембрана подалась в сторону, пропуская команду внутрь стыковочного модуля.

Пять шлюзов были заняты аварийными шлюпками и маломестными флаерами Фокуса, шестая, крайняя слева, так называемая запасная или аварийная площадка, предназначалась для гостей. Туда-то и пришвартовался борт 78-00-13 – чёрный остроносый фрегат с мезоскиновой обшивкой, от которой ещё шёл тонкий пар после санобработки. У распахнутого сопла, переминаясь с ноги на ногу в прозрачной санитарной капсуле, стоял клириканец.

Стоило боту закончить проверку прибывшего и обработку его одежды, прозрачная дверца капсулы отъехала вправо, позволив гостю наконец ступить на борт «Фокуса».

– А-а, чертеняка! – Крыж бросился первым к товарищу, с силой хлопнул по предплечью, едва не сбив клириканца с ног.

Артем протянул руку, рванул к себе. Так и стояли, прижавшись лбами. Все трое неуловимо похожие: высокие, широкоплечие, с огнем в глазах и огромной силой. Ульяна невольно залюбовалась «мушкетерами», прислонилась плечом к опоре.

– Он, кажется, не всегда такой строгий, как на лекции, – предположила притихшая рядом Наташа.

– Ага, щас, – с сомнением в голосе отозвался Кирилл. – Три шкуры спустит, потом улыбнётся и попросит повторить ещё раз… Чёрт безусый…

Ираль высвободился из объятий товарищей, шагнул к Ульяне, одновременно смахивая с лица беззаботную улыбку. Посмотрел изучающе, с интересом.

Протянул правую руку:

– Рад видеть вас в добром здравии, капитан Рогова.

Ульяна ответила на рукопожатие. У него оказалась горячая, чуть шершавая ладонь. Тонкие пальцы с длинными темными ногтевыми пластинами.

– Рада, что вам удалось присоединиться к нам, Ираль Танакэ.

– Ираль. Только Ираль, – поправил он и улыбнулся, всё ещё удерживая её ладонь. – В одной лодке нет рангов. Так говорят в моём народе.

Ульяна выдержала его долгий взгляд. Положив левую руку поверх ее ладони, заглянул в глаза. Девушку словно окатило тёплой волной. Шум в ушах, холодок по позвоночнику. Чёрная щелка рептилоидных глаз всё ближе.

– Э-э, Данди, хорош, – Артем чуть толкнул его в бок. Наваждение тут же рассеялось, Ульяна вздохнула свободнее.

– Прошу прощения, – Ираль высвободил ее ладонь, перевел взгляд на прятавшуюся за спиной капитана Наташку, прищурился, вспоминая. – Приветствую.

Кивнул настороженному Кириллу, зацепился взглядом за вытянувшего шею Тимофея.

– А это кто?

– Тимофей Резников, – Тим схватил руку клириканца, интенсивно потряс её. – Специалист по лингвонейропрограммированию.

– Специалист? М-м…

– Заяц, – лениво пояснил Крыж. – Забрался в контейнер из-под биомассы. Проявился, когда уже с Тамту ушли.

Ираль покачал головой:

– Ничего себе. Я впечатлен.

Обернулся к Паукову:

– Ну, давай, Паук, показывай ваше творение. И я вам кое-что покажу… после.

2

Ираль Танакэ остановился посреди кают-компании. Широко расставив ноги и заложив длинные руки за спину, он покачивался с носка на пятку, разглядывая купол и ниспадающие серебристые шары светильников.

– Да-а, устроились с размахом, – наконец, заключил он. – Я бы тоже с такого корабля никуда не совался.

– Ну так оставайся, собственно, что тебе мешает? – Артем устроился за столом. Локоть на спинке стула, другая рука задумчиво поглаживала гладкую поверхность столешницы.

Ираль покачал головой:

– У вас уже есть группа навигаторов. И смешанный состав экипажей противоречит Уставу Космофлота. Ты знаешь.

– Чёрт, я был бы рад, оказаться с тобой в одной команде. Помнишь, как на Триббсе? – Артем мечтательно прищурился.

– Где ты меня едва не укокошил своими полевыми экспериментами? – клириканец хмыкнул. – Как забыть…Минимум десять процентов моего пота и крови в твоей лианиновой разработке есть.

Пауков тихо рассмеялся:

– Да больше, больше, Данди.

Танакэ сел напротив него в кресло, окинул взглядом команду.

– Надеюсь, Паук довел до вашего сведения, что вы вне закона? – начал он без подготовки. – Я предупредил капитана Рогову, что на Сционе, которой поручена поимка вашего судна, установлено оборудование, позволяющее не только блокировать корабль, но и изъять с его борта членов экипажа. Кромлеха интересует тело первого навигатора. Как образец. Так что на милость и сострадание вам рассчитывать не приходится.

От него веяло грубой, первобытной силой. Чёрные волосы, тёмно-коричневая форма, обманчиво теплые глаза с узкой щелью зрачка. Ульяна боялась его. Не так, как совсем недавно Паукова. В компании клириканца под сердцем шевелился дикий страх жертвы. Перед глазами то и дело вставало сомнительное меню в столовой Академии Космофлота, шевелящееся нечто под прозрачными крышками-куполами. Дружеские рукопожатия с Артёмом и Васей Крыжем, при этом, обескураживали. Ребята, очевидно, доверяли ему. Девушка покосилась на Наташу, Кира и Тимофея: те, похоже, испытывали тоже самое и старались держаться подальше.

Клириканец, между тем, продолжал:

– Паук попросил помощи. Сказал, что вам надо на Клирик – передать некую посылку покойного Намбула господину Граццу Иргану. Полагаю, это именно тот груз, из-за которого Кромлех и компания рвут и мечут по галактике. Из-за которого вас готовы живьем порвать. Что там?

Артем бросил взгляд на Ульяну, девушка, как загипнотизированная смотрела на клириканца. На бледных щеках пролегли испуганные тени. Почувствовав напряжение, Ираль прикрыл глаза, медленно выдохнул. Выражение лица сменилось, черты стали мягче, приятнее.

– Я понимаю, что шокирую некоторых членов команды, – проговорил он мягко. – Но, раз уж я здесь, давайте как-то попробуем ужиться. Я все-таки намерен оказать вам помощь. Которая, уверен, вам нужна.

Девушка кивнула, откашлялась.

– Простите, Ираль. Не знаю почему, но вы действуете на некоторых из нас завораживающе. В некотором роде вы даже страшнее Паукова, – она постаралась улыбнуться.

Клириканец показал ровные белоснежные зубы:

– Всему есть своё объяснение. Но об этом после. Сейчас меня интересует груз.

– Это карта, – пояснила Ульяна, чувствуя, что стена страха между гостем и командой тает. – Карта фарватеров, не доступных кораблям с традиционной системой навигации. Она использует гравитационное поле и квантовые струны. Флиппер… То есть «Фокус» тоже их использует. Поэтому мы можем говорить с уверенностью о том, что именно нам удалось расшифровать.

Клириканец замер, зрачки превратились в тонкую линию-ниточку.

– Покажи.

– Карту? – не поняла Ульяна.

– И карту, но ее потом, сейчас покажи свой фарватер.

Он быстро встал, прошел через кают-компанию и взял Ульяну за руку, потянул к рубке. Девушка беспомощно оглянулась на Артема. Тот кивнул и направился следом за ними.

3

В рубке Ираль подтолкнул Ульяну к навигаторскому креслу. Подождав, пока она устроится и подключится к «Фокусу», встал за ее спиной.

Немного потянув на себя спинку кресла, настроил так, чтобы его голова оказалась на одном уровне с головой Ульяны. Руки положил ей на плечи.

– Что мне делать? – Ульяна боролась с чувством неловкости, руки на плечах были жесткими, словно крюки.

Клириканец тихо скомандовал:

– Веди. Я вижу то, что видишь ты.

Ульяна, затаив дыхание, сделала первый осторожный маневр, скользнула по окрашенному синим фарватеру. Аккуратно, будто бы на цыпочках, прошлась вокруг дышащим силой сгустком тёмной материи, повернулась к ней шершавым боком.

– Иди в нее.

Ульяна запаниковала.

– Я не знаю, Кир всегда настраивал координаты, я знала конечную точку. А тут…

– Покажи мне, – шипящий голос у виска.

И Ульяна показала. Серебристые вихри расслоившейся материи сыпались под ноги, в тёмных рваных облаках первородной энергии метались далекие чужие звезды, то собираясь в знакомые очертания, то рассыпаясь в пыль. В ушах гудело от пьянящего ощущения свободы, радостного, почти детского восторга. Флиппер забрался на горку, замедлился и рухнул вниз, ввинчиваясь в пространство.

– Я увидел достаточно, – голос клириканца над ухом.

Ульяна медленно вывела Флиппера из тёмной материи, воспользовавшись ближайшим окном, и отключилась от нейросети.

Ираль Танакэ смотрел на неё с удивлением и интересом.

– Я научу тебя, – прошептал, наконец. Взгляд стал пронзительным и острым, как игла. – Однажды ты станешь лучше меня, лучше Красса Нила и Толи Иванченко вместе взятых.

4

– А теперь покажите карту, – Ираль не собирался отдыхать. Его затянутая в тёмную форму фигура требовала действий и решений.

Артём достал приготовленную коробку с энергоном. Активировал его переданной Намбулом призмой. Цветок распахнулся многомерной картой пространства.

Клириканец присел на корточки, рассматривая её со всех сторон.

– Что это? – наконец спросил он.

– Это энергон, синтетический накопитель информации на основе модифицированной ДНК, миллиарды гигабайт информации, как нам удалось выяснить, – пояснил Вася Крыж. – На нём – карта энергетических фарватеров, которые проходят по гравитационной стяжке и которые Ульяна тебе только что показала. Так что теперь у нас есть достоверная навигационная карта для «Фокуса». Со всеми лоциями и ориентирами, вехами, точками дозаправки и областями навигационной опасности. Ещё на ней переписка Кромлеха в отношении захвата и передела власти внутри Единой галактики. Явки, пароли, адреса… Всё, кроме организатора. Имя Чи-Лаван – это всё, что мы о нём знаем на данный момент. В общем, этого достаточно, чтобы нас укокошить, как ты это понимаешь.

Артём передал энергон в руки клириканца и подсел к Ульяне.

– Намбул передал призму лично мне в руки со словами «барма дитриа», которые наш дорогой специалист по психонейропрограммированию расшифровал как «мбара тариди» или «посол мира». Единственное создание с таким титулом – это Грацц Ирган. Поэтому, собственно, мы к тебе и обратились. Хотя у нас ещё было огромное желание повидаться с предыдущим владельцем энергона, контрабандистом Сурфом с Калипсо.

Ираль вскинул голову, посмотрел на Артёма с сомнением.

– Через весь сектор? На Жиран? С вашим-то послужным списком? – его глаза стали зеленовато-золотыми. – Что вы хотите узнать у этого типа? У кого он перекупил или выкрал энергон? Да он скорее откусит вам голову, чем выдаст имя своего клиента.

Он покачал головой:

– Я могу вас провести только на Клирик.

Ираль достал из внутреннего кармана кителя узкий конверт, протянул Ульяне.

– Капитану исследовательского фрегата конфигурации «Фокус-1» бортовой номер 01-00-15 Роговой Ульяне Аркадьевне и руководителю проекта «Фокус» лаборатории генной инженерии Космофлота Единой галактики Паукову Артёму Геннадьевичу, предписание, – прочитала она вслух с нарастающим удивлением в голосе. – Вам надлежит явиться в Институт биомодуляции и программирования, станция Клирик-1, в срок не позднее полудня восьмого августа две тысячи восемнадцатого года по земному времени…

Она перевела взгляд на Ираля:

– Что это?

Клириканец самодовольно улыбнулся:

– Это ваш пропуск на Клирик. Грацц Ирган сейчас в Институте на обследовании. Он вас ждет.

5

Они заходили в зону Клирика с открытой пеленг-системой и отключенной защитой – требование местной службы безопасности. Ловко подхватив фрегат силовым полем и заполучив подтверждение полномочий Ираля Танакэ как сопровождающего лица, транспортники тянули корабль к точке перехода – огромному, распахнувшему механические объятия кольцу. По периметру, поочередно подмигивая, синели проблесковые огни, за линию горизонта событий уходили тонкие лучи ушедших в транзакцию судов. Ульяна сдержанно комментировала происходящее команде, фиксировала для речевого самописца.

– Захват транспортными службами в силовое поле, передача управления в соответствии с Протоколом 15. Крен вправо, угол изменения курса шесть градусов. Скорость горизонтального перемещения падает. Сто двадцать единиц… сто пятнадцать… сто… Корректировка угла дифферента на двадцать. Входим в зону транзакции. Ни пуха нам ни пера.

Знакомый шум в ушах, мягкое выравнивание силовым полем. Снова стало легко дышать. Рядом, в сизом полумраке, наполненном тяжёлыми лучами-лентами, тянулось ещё несколько кораблей: фарватер на Клирик, действительно, был многолюден.

– Точку сборки в таком режиме не надо фиксировать? – на всякий случай уточнила Ульяна.

Клириканец, занявший последнее свободное кресло рядом с Крыжем, кивнул:

– Автоматика нас выведет. Там сложный фарватер. Кодировка раскрывается только сопровождающим катерам. Так что расслабьтесь и наслаждайтесь путешествием.

Ульяна собралась с мыслями, спросила:

– Грацц… Какой он?

Ираль смотрел на демонстрационные экраны и некоторое время молчал.

– Мудрый. Жесткий. Не терпит обмана. Проницательный.

Артем тихо уточнил:

– Как себя вести посоветуешь?

Снова продолжительное молчание в ответ, словно клириканец взвешивал каждое слово:

– Мотивы Великих ясны спустя мгновения, – наконец, произнес он. – Старайся слышать.

– Он хоть на нашей стороне? – Голос Наташи звенел от напряжения. – Или заранее уверен в нашей виновности?

Ираль усмехнулся, но отвечать не стал.

– Такое впечатление, что лезем к самому черту в печенку, – пробурчал Тимофей.

Ульяна молчала. Золотистые пузыри бросились ей под ноги, сообщая прохождении точки сборки и завершении транзакции. Времени на раздумья не осталось.

Жребий брошен.

⁂

Выходя через транзакционное окно, она огляделась: нежно синий лик Клирика с тонкой линией газопылевого кольца на экваторе. Сквозь прозрачную атмосферу прорывались золотые лучи XZ-15 Регина. Чуть более горячей, чем Солнце, звезды, на орбите которой находился Клирик. Гигантское Око распахнулось, выпуская из бледной синевы одно судно за другим. Каждое – в жёстких гравитационных силках, словно на поводке. Несколько крупных патрульных линкоров с такой же, как на нашивках Ираля, символикой на бортах. Слишком близко от Ока, чтобы надеяться на привычный порядок вещей. Они здесь ради них. Ради «Фокуса». Это группа задержания.

С замершим сердцем Ульяна поискала глазами креонидянские эмблемы.

Вася Крыж, будто поймав ее мысли за хвост, сообщил в полголоса:

– Три линкора класса Исар, семь крейсеров класса Бриоль, быстроходные полицейские катера и шлюпки техобслуживания, – и добавил с облегчением, – все суда с планеты Клирик.

Щелчком включилась внешняя связь:

– Линкор «Наиль» бортовой номер 16-75-30-Клирик-1 на связи, капитан корабля Теннард Войд. Добро пожаловать. В соответствии с указанием господина Грацца Иргана мне поручено проводить вас на орбитальную станцию Клирик-1. Прошу заглушить двигатели и передать управление моему экипажу.

Ульяна почувствовала усиление гравитационных пут, стало душно.

– Да уж, нам тут рады, – проворчала она, подчиняясь. – Надеюсь, господин достопочтенный Грацц Ирган не будет ожидать нас в сопровождении креонидянского патруля.

– Об этом бы тебе сообщили заранее, – голос Ираля стал ледяным: оскорбился за уважаемого сородича.

Сглотнув, пояснил чуть мягче:

– Клириканцам не свойственно вероломство.

Девушка хмыкнула, вспомнив трактат Макиавелли о политической добродетели правителя и предположив, что действие последнего распространяется не только на человеческую расу…

Её поддержал Артём:

– Ираль, нам остаётся только надеяться, что мораль государя не победит мораль истинного клириканца. Без обид, друг. Мы вверяем Клирику наши судьбы. Да что там судьбы: после твоего рассказа лично я понимаю – наши жизни.

В рубке повисло тревожное молчание.

Линкор «Наиль» тянул «Фокус» по лабиринту между пылевыми скоплениями, к приближающейся серебристой точке орбитальной станции. Приветливо мелькнули проблесковые огни, распахнулись шлюзы, впуская в недра огромного многогранного куба юркий исследовательский борт.

Протяжный скрип по борту – сработали механизмы крепления, Фокус замер в стыковочной камере.

– Добро пожаловать на орбитальную станцию Клирик-1, – пропел приветливый женский голос из внешних ретрансляторов, – с вами говорит дежурный оператор Каринэ Сим. Мы готовы предложить вам воду, запасы продовольствия, медикаменты и комплектующие. Об этом даны соответствующие распоряжения службе стыковки. Все ваши пожелания вы можете сообщить дежурному офицеру. Капитан корабля и начальник станции Олеро Заан вас приглашает в конференц-зал для переговоров.

Ульяна свесилась с кресла:

– Наташа, Артём, Василий, передайте свои списки для пополнения запасов. Нам отказываться не с руки, – удивилась, насколько хриплым стал ее голос. Медленно опустила кронштейн вниз, спустила ноги на пол.

– Что, все вместе пойдем? – Наташа быстро перебросила службе стыковки сообщение о необходимых запасах и оглянулась на ребят. – Помирать так с музыкой?

– Все вместе, – кивнула Ульяна и покосилась на замершего Ираля, – боюсь, отсутствие кого-то из членов экипажа может быть неверно истолковано. Пятиминутная готовность.