Текст книги "Навигатор из Нерюнгри"

4

Её вели пустынными коридорами всё выше. Они уже давно миновали сектора, занятые факультетом сенсорной навигации, не останавливаясь прошли мимо тренировочных блоков.

– Что происходит? Вы мне можете сказать? Меня в чём-то обвиняют? Что случилось-то? – Ульяна оглядывалась на сопровождающих, пытаясь выудить из них хоть какую-то информацию и на ходу вспоминая все свои возможные прегрешения, самым страшным из которых было самовольное путешествие в шлюпке типа аванта с Иваном Лапиным. Но это явно не в счёт.

Ноль внимания. Будто со стеной говорила.

Девушка резко остановилась:

– Я вот сейчас вообще не сдвинусь с места, пока вы мне не ответите, что происходит. Давайте, применяйте там свои протоколы…

Патрульные переглянулись. Ульяна с облегчением выдохнула: если бы она что-то натворила, то ей бы просто нацепили наручники или дали по шее. А эти, кажется, теперь не знают, что с ней делать. Команды на применение силы у них нет.

Вероятно, старший группы сопровождения подал голос: шлемофон его сильно искажал.

– У нас протокол 2112.

Ульяна нахмурилась, номера и коды нормативных документов ей ни о чём не говорили.

– Вам надлежит встретиться с начальником станции Кродо Тиамах и директором академии Космофлота Кромлехом Циотаном.

– Ого, – вырвалось у Ульяны, хотя в голове мелькнули другие междометия. – А зачем я им?

– Курсант Рогова, не усложняйте нам задачу, – в голосе старшего офицера послышалась просьба.

Креоник на его запястье мигнул зелёным, из динамика прошелестел недовольный бас:

– Гором, что там у вас? Почему стоите?!

Ульяна протяжно вздохнула и пошла вперёд.

«Лучше бы не спрашивала, – корила она себя, – сейчас ещё больше волнуюсь, чем когда не знала».

Коридор неожиданно закончился небольшим просторным холлом, узкие прорези панорамных окон подсказывали – она оказалась под самым куполом площади Кроны. Дух захватывало.

Конвоир распахнул перед ней широкие белоснежные двери, подтолкнув Ульяну внутрь.

«Кабинет начальника станции», – догадалась девушка. Полукруглая комната из стекла и глянцевого пластика, светлые шторы на бесконечных панорамных окнах. Обширная переговорная зона давила своей белизной и минимализмом. В нос ударил резкий аромат трав. Ульяна шумно вдохнула, пытаясь понять, на что похоже. Сирень и майоран. Всё лучше тухлой рыбы.

– Милая, что вы там жметесь, – услышала она женский голос.

В углу, на низком диванчике уютно устроились двое: пожилой, начинающий полнеть мужчина-креонидянин исподлобья уставился белёсыми глазами, а его изящная соплеменница чуть склонила голову в приветствии. Белоснежные волосы собраны в тугой узел, серебристые глаза умело подведены, выделяясь на призрачно-молочном лице, мягкая улыбка играла на губах. Женщина похлопала по обивке дивана рядом с собой, приглашая присоединиться. На низком овальном столике стояли три чашки. В центре на кружевном подносе искрились белоснежные кубики рафинада, пирожные источали тонкий цветочный аромат.

– Простите, – Ульяна показала за дверь, на замерших офицеров. – Меня привели сюда… Зачем-то.

– Напугали, детка? – ласковый тон неумело прятал ледяную сдержанность.

Ульяна почувствовала фальшь и недоверие.

– Это я попросила, чтобы тебя нашли. Подойди ближе, дитя моё.

Ульяна осторожно приблизилась. Присела на край кресла напротив улыбчивой, как белая акула, хозяйки кабинета.

Креонидяне переглянулись.

– Меня зовут Кродо Тиамах, я начальник станции Тамту. А вот с директором академии господином Кромлехом Циотаном ты знакома заочно – именно за его подписью ты получила приглашение в нашу команду.

– Я так и поняла. Здравствуйте, – Ульяна кивнула.

– Как ты освоилась в академии? – Кродо придвинула к Ульяне чашку с дымящейся жидкостью цвета голубого топаза. – Угощайся, милая. Это угощение приемлемо для тебя больше знаменитого «Галактического прилива».

«Про кафе „Вивьен“, получается, знают. Следят?» – предположила девушка и покосилась на напиток, взяла в руки чашку, рассеянно покрутила в руках.

– Нормально, – произнесла вслух и вернула чашку на поднос. – Мне всё нравится. Рада, что оказалась на факультете сенсорной навигации.

Креонидянка удовлетворенно кивнула:

– Как себя чувствуешь после диагностики? Я слышала, господин Пауков тебя долго мучал…

– Нет, вас неправильно информировали. Всё в порядке.

Кродо холодно улыбнулась:

– Твои данные говорят, что ты – уникальный сенсоид. Ты большая находка для всех нас. Хотя, в прочем, ты, наверное, и сама уже это знаешь. Руководитель лаборатории генной инженерии Пауков в свою команду других и не берет, – вкрадчиво добавила она и покосилась на Кромлеха.

– Нам нужна твоя помощь, – у директора академии оказался по-женски высокий голос, идущий в разрез с его брутальной и неприветливой внешностью. Ульяна сглотнула, чтобы не улыбнуться.

– То, что произошло час назад – не учебная тревога. На станции произошла диверсия. Похищен посол дружественной Единой галактике планеты, господин Намбул. Злоумышленниками повреждены корабли сопровождения, но нам удалось зафиксировать точку промежуточной транзакции преступников. Необходимо, чтобы вы направились в точку переброски и либо задержали преступников, либо сообщили нам о следующей точке переброски.

Ульяна поймала себя на мысли, что глупо улыбается:

– Вы шутите, да?

Кродо кольнула девушку холодным, как копье Лонгина, взглядом:

– Вы всерьез считаете, что директор академии Космофлота и начальник станции вызвали первокурсницу Рогову Ульяну, чтобы разыграть?

– Вот, и я о том же. Первокурсница, – девушка развела руки. – Я не умею ещё ничего. Какая к чёрту транзакция?! Вы о чём вообще?

– Не ведите себя как идиотка. У нас в распоряжении только одно судно в рабочем состоянии, навигатором которого по несчастливой случайности вы оказались. Мы бы с удовольствием препоручили ответственное дело опытному навигатору. Но к «Фокусу» подсоединены вы, вот в чём ирония, – Кромлех презрительно хмыкнул.

Улыбка погасла и сползла с лица Ульяны:

– «Фокус»?

– «Фокус», – Кродо кивнула. – Тот самый корабль, тестированием которого вы занимались сегодня утром. И, если верить господину Паукову, весьма успешно.

Кромлех вздохнул:

– Вы, курсант Рогова, конечно, ещё не под присягой, я не могу вам приказывать, и вы вправе отказаться. Но этим вы нас сильно подведёте, – директор встал. Широкие плечи, высокий рост делали его похожим на огромное тяжелое облако.

– Похищение посла – серьёзное преступление, это может вызвать военный конфликт.

Ульяна чувствовала, как её обкладывают со всех сторон, отрезая пути к отступлению.

– Я же не умею ещё ничего, – беспомощно повторила она, переводя взгляд с начальника станции и упираясь в спину директора Академии. – Ни навигации не знаю, ни карт, ни принципов этих переходов. Полный ноль. Неужели вы можете мне доверить такую ответственную миссию?

Кромлех резко обернулся к ней:

– У нас нет другого выхода! Если зафиксированная точка – не финальная, то медлить нельзя. Транзакционные коридоры не вечны, несколько часов и нам придется искать иголку в стоге сена. Так, кажется, говорят на вашей родной планете? Ваша задача – вести «Фокус». Ваша команда будет усилена квалифицированными кадрами, знающими как основы навигации и лоции, так и владеющими исчерпывающими знаниями о корабле. Ваша персональная задача – продержаться несколько часов в навигаторском кресле, дабы дать возможность зафиксировать точку следующего перехода преступников, – он открыл папку, припрятанную в столе. Разложил перед Ульяной фотографии Наташи и Кирилла.

– Это ваши дублёры. Они с вашего же курса, так что вы наверняка с ними успели познакомиться. Кирилл Авдеев – талантливый, очень перспективный навигатор. Несколько сотен часов полёта в его личном резюме. Девушка, – он подтолкнул к Ульяне фотографию подруги, – абсолютно подходит вам по психотипу. Дублёры должны обеспечить нам скорость перехода. Также ваша группа будет усилена представителями разработчиков «Фокуса» и его программного продукта.

Ульяна нервно сглотнула.

– Всего несколько часов, – вкрадчиво прошептала Кродо. – Один короткий экскурс по галактике и головокружительная карьера вам обеспечена.

Девушка понимала, что её втягивают в какую-то странную игру. Первое желание – отказаться. Не соглашаться, несмотря ни на что. Чувство самосохранения шептало: «Нет». Оно билось в висках, требуя послать высокое начальство куда подальше.

Но, с другой стороны, что такого? Она была этим кораблем. Это шикарное, ни с чем не сравнимое чувство свободы, лёгкости и мощи. Уникальная возможность попробовать что-то новое, неизведанное. И всего несколько часов.

«Интересно, если откажусь – отправят домой как неблагонадёжную?» – мелькнуло в голове.

– Хорошо, я постараюсь помочь, – вырвалось из груди. Чувство самосохранения беспомощно пискнуло и замолчало.

Кродо улыбнулась с видимым облегчением:

– Ступайте в лабораторный модуль, вас подготовят к эксплуатации судна. У нас слишком мало времени, чтобы тратить его на разговоры.

Глава 12. Знакомство

1

Странное приподнятое настроение мешало здраво мыслить. Всё затмевало предвкушение удивительного полёта. Оно сладко томилось в груди, сбивало пульс, обрывало дыхание и зажигало огонь в глазах.

– О, это что за эйфория? – около лифта в лаборатории её встретил уже знакомый Василевс, белый китель распахнут на груди, вид растрёпанный и удивлённый. – Говорю, что за радость в глазах?

Ульяна опустила голову, спрятав улыбку:

– Брось. Ты о чём? – она направилась ко входу в лабораторию.

Василий не пошевелился. Откашлявшись в кулак, проговорил:

– Я не знаю, что там тебе наплели Кромлех и Кродо, но мы не на увеселительную прогулку направляемся. И то, что будет сейчас, важно в первую очередь для тебя самой. Скажу больше: от того, как ты сейчас себя покажешь, зависит полетит ли с тобой твоя команда. Тебе придется убедить меня и других ребят, что тебе можно доверить наши жизни.

Ульяна моргнула:

– Так ты тоже летишь?

– А куда я денусь. Электронику без меня вы все равно не расщёлкаете. Да и запусти козла в огород… – он с сомнением посмотрел на девушку, набрал код.

Двери с шипением распахнулись. Парень пропустил Ульяну вперёд:

– Ну, заходи, навигатор-сенсоид.

Паника накатила сразу, как только она перешагнула порог лаборатории генной инженерии. Схлынул детский восторг от порученной миссии, оставив после себя пустоту. В полуобморочном состоянии Ульяна позволила Светлане осмотреть себя, переоделась в специальный комбинезон, выданный всё той же добродушной девушкой-лаборантом.

– Это специальное дендрогалевое полотно, в него вмонтированы особые волокна, которые позволяют лианиновым ворсинкам считывать биотоки твоего головного мозга и нейронов, – девушка вертела в руках темно-синюю одежду. – На спине пластины, чтобы обеспечить контакт через спинной мозг. Комбинезон будешь обрабатывать вот из этого флакончика, – Светлана показала баночку с малиновой жидкостью, – после чего – в камеру стерилизации. Она у тебя в каюте будет. Ну, в этот раз тебе, наверное, не пригодится. Но на будущее – имей ввиду, ладно?

Она подумала и добавила:

– Парфюм, пенки, крема – все, что соприкасается с кожей, используй строго нейтральных ароматов. Проблем со считыванием будет меньше.

Ульяна кивала, как заводная кукла, из последних сил пытаясь унять дрожь.

Светлана, заметив её состояние, положила руку на плечо:

– Эй. Все хорошо будет! Это всего лишь час лета. Максимум – два. И ты – герой. Навигатор-испытатель. Самый юный в секторе, если что. Тебя потом никто и никогда не выгонит из проекта, – в голосе девушки отразилась тень грусти. – Я даже немного тебе завидую.

– Правда?

– Правда. Тестовый полёт и сразу в открытое космическое пространство.

– А мне почему-то страшно.

Светлана фыркнула:

– Страх – это естественное проявление чувства самосохранения. Это нормально – бояться. Это значит, что у тебя есть мозги. Всего лишь.

Ульяна села на пол, схватилась за живот:

– Не могу. Я откажусь. Я угроблю корабль, ребят. От меня толку как от козла молока.

Светлана присела рядом с ней:

– Откажешься – и будешь всю жизнь себя корить.

Ульяна замерла, прошептала:

– А если они погибнут из-за меня? Корить не буду?

– Ты просто сойдешь с ума. Сумасшедшие не чувствуют боли, забвение – их спасение.

Ульяна посмотрела на девушку так, словно впервые увидела. Вроде нормальная, глаза светлые, улыбчивое лицо, волосы аккуратно заплетены в косу. И такая ересь в голове: «просто сойдешь с ума». И делов-то. Sancta simplicitas во всей своей красе. Но, как ни странно, это ее взбодрило. Правда, к Светлане Ульяна теперь решила относиться с опаской.

За дверью кабинета 1А её ожидал Василий. Планшет зажат под мышкой, вид невозмутимый и независимый. На губах блуждала лукавая улыбка. Прислонившись спиной к стене, он лениво поглядывал на снующих туда-сюда коллег. Оценив внешний вид Ульяны, удовлетворенно хмыкнул:

– Зачётно, – взяв её за плечи, заставил покрутиться вокруг своей оси. – Это я про комбинезон, если что.

– Я поняла, – Ульяна отмахнулась, сдерживая тошноту.

Он коротко хохотнул, подтолкнул между лопатками дальше по коридору, к широким двустворчатым дверям, за которыми прятался инкубатор «Фокуса»:

– Пойдём, героиня. Сегодня твоим оператором буду я. Пауков у Кромлеха.

Ульяна кивнула: имя легендарного Паукова, создателя лионина и, собственно, «Фокуса», её пугало. Он представлялся ей тучным седовласым старцем с острым ироничным взглядом и тяжелым, как атомный ледокол «Арктика», характером.

– Что сейчас будет происходить?

– Мы организуем тестовый полёт в максимально приближенных к реальности условиям, – пояснил Василий, пропуская девушку через очередную дверь.

Они оказались в тесном шлюзе.

– Сейчас я проведу тебя на борт «Фокуса». По идее, вы с ним уже знакомы, так что он должен на тебя спокойно отреагировать.

– Ты так говоришь, будто он живой.

Василий издал звук, похожий на чих, сложился пополам. В тесном помещении это оказалось опасно – он с силой стукнулся лбом о поручень.

– Так он и есть живой, – растирая ушибленный лоб, подмигнул Ульяне. – В том плане, что это биоморф. В курсе понятия?

Ульяна икнула, вспоминая короткое пояснение Артёма про дельфина-афалина и доминирующую ДНК, и прильнула к крохотному овальному стеклу, мимо которого проплывал шершавый бок корабля.

С тихим шелестом с обоих сторон захлопнулись мембраны гермопереборок. Стыковочная камера, подхваченная транспортировочным щупом, направилась к замершему в центре бассейна «Фокусу». Через прозрачные перегородки Ульяна могла видеть его тёмные бока, покрытые кристаллической чешуей, поблескивающей в неверном свете Глаугели.

– Слушай, а если, как ты говоришь, он живой, то как же вот все эти устройства? – девушка показала на развернутые энергетические купола в тех местах, где у природных дельфинов расположены грудные плавники.

– Честно говоря, я сам этому удивляюсь, – Василий понизил голос до шёпота. – Знаешь, науке известны биомимы, фабрицевты и биогены. Я когда учился в академии на факультете робототехники и киберизации, ребята разрабатывали для Креониды скатов-транспортировщиков. Чтобы по воде могли тяжелые грузы переправлять. На базе здорового живого организма биогенная инженерия создала киборга-тяжеловеса, способного поднимать груз в семнадцать раз больше веса собственного тела.

– Креонида – планета-океан?

– Ну, почти, – Василий почесал подбородок и устало улыбнулся. – На девяносто пять процентов океан. Они же амфибии, креонидяне, ты уже в курсе, да?

Ульяна неопределенно кивнула, вспомнив с отвращением круглые рыбьи глаза и вонь изо рта Паля Сабо там, у дверей факультетской столовой.

– Отвечая на твой вопрос, ещё что хочу сказать. «Фокус» – это не киборг. Паукову удалось создать новую технологию, где сращение живого с неживым происходит на клеточном… Нет, даже на молекулярном уровне. По сути, это новый вид организма. Этим он и уникален. Хотя это не значит, что на борту нет размещенного оборудования и вооружения. Понимаешь?

Ульяна понимала. Благоговейный трепет перед загадочным Пауковым усиливался.

Она уже видела расширившиеся, словно поры, сопла в хвостовой части, куда погружалась стыковочная камера. Мягко прикоснувшись к внутренней обшивке корабля, мембраны раскрылись, позволяя молодым людям ступить на борт.

Девушка высунулась наружу, пробуя на вкус удивительный, похожий на морской бриз, воздух. В отличие от сухого, стерильного воздуха на станции, и, особенно, в лабораторном модуле, здесь дышалось легко и свободно.

Приятный полумрак, неизведанная глубина тоннелей, ведших внутрь корабля. Ульяна дотронулась до гладкой пористой обшивки, та содрогнулась под пальцами.

– Круто, – выдохнула девушка и оглянулась на Василия, тот с сосредоточенным видом скачивал показатели биометрии себе на планшет. Услышав возглас спутницы, обернулся к ней и просиял:

– Ты даже не представляешь на сколько. Пойдем, тебе надо в рубку.

2

Ульяна чувствовала себя как в желудке кита. Странные шорохи, утробные вздохи то и дело сотрясали воздух, по внутренним стенкам волной пробегали судорожные сокращения.

– Это что? – Ульяна округлила глаза.

– Это? – Василий показал взбугрившиеся пузыри на белоснежном покрытии. – Это мы с тобой зашли со своими бактериями-бациллами на коже, на слизистой. А он к ним не привык, расценивает как загрязнение и чистится.

Ульяна дотронулась пальцем до стены: та мелко завибрировала, а оставшийся на мгновение потожировой след растаял на глазах.

– Он адаптируется и уже так реагировать не будет, не переживай.

Довольно узкий коридор с размещенным за прозрачными дверцами оборудованием – капсулами с бурлящими жидкостями, датчиками, подмигивавшими зелеными глазами – расширился, впустив гостей в круглое двухъярусное помещение.

– Это кают-компания, – Василий кивнул на круглый диванчик, прильнувший к отделанной хромированными вставками стене.

В дальнем углу, под круглыми серебристыми плафонами Ульяна заметила длинный овальный стол.

– Если посмотришь наверх, то увидишь двери в каюты. Семь кают для экипажа. В нижнем ярусе, смежные с каютами рабочие зоны, – он методично перебирал помещения. – Камеры гиперсна, медблок, ай-ти зона, тут я обитать буду, информаторий. С другой стороны: техотсек, камбуз, арсенал, тренировочный зал, оранжерея и лекторий. Сейчас это нам, конечно, не понадобится, но разработка ориентирована на длительное автономное пребывание в открытом космосе. Прямо по коридору – рубка. Мы, собственно, туда и направляемся.

Ульяна следовала за ним, завороженно запоминая всё происходящее. Не верилось, в голове не укладывалось. Словно удалось соприкоснуться со сказкой, волшебством, магией. Неужели это все придумал человек?

Она уже понимала, что самое страшное, что может с ней теперь произойти – если её лишат всего этого: ощущения полета, соприкосновения с тайной – и отправят домой, в крохотную квартирку с крашенными чугунными батареями от угла до угла.

– Э-э, ворон не считаем, не засыпаем, продолжаем движение, – Василий укоризненно уставился на неё у входа в рубку. – Время не резиновое.

Девушка, спохватившись, вбежала внутрь.

Круглое помещение, довольно тесное, плотным кольцом заставлено аппаратурой. В центре, под продолговатой консолью с многочисленными датчиками, кнопками, секторами – квадратная тумба. Внизу, на подвижных основаниях покачивались четыре одинаковых кресла с подключенными перед ними мониторами, выведенными многоярусными пультами управления. Сенсорные панели удобно размещались в подлокотниках, позволяя выполнять экипажу функции, не меняя положения, даже в условиях перегрузок.

Чуть ближе к обширному обзорному экрану ещё два кресла. Также на подвижных основаниях. Высокие изголовья, подлокотники устланы серым шершавым покрытием – лианином.

– Это кресла навигаторов, твоих дублёров, – пояснил Василий, занимая своё место – второе слева от входа. – Твоё вот там, устраивайся. Времени и правда мало.

Ульяна посмотрела в направлении, куда он указывал. Под куполом рубки, перед вмонтированными в потолок тремя дисплеями, размещалось ещё одно кресло. Длинный кронштейн-щуп удерживал его в равновесии, все крепления были на шарнирах. Затаив дыхание, девушка шагнула к нему, слегка потянула на себя, щуп пришел в движение, послушно опустив кресло на уровень, удобный для Ульяны.

Девушка забралась в кресло, удобно разместила ноги на подставке.

Лианиновое полотно, мягкое, словно облако, обволакивало тело. Через пластины на позвоночнике девушка почувствовала прохладу. Кресло поднялось под купол, послушно следуя движением тела хозяйки, даря ощущение полета.

– Кайфово? – голос Василия не давал забыться и захлебнуться от восторга. – В изголовье – два лианиновых диска – их на висках закрепи. Не отключайся от меня, старайся не терять мой голос. Я вижу всё, что видишь ты.

Девушка протянула руки за голову, вытащила из крепления мягкие диски, послушно приклеила к вискам.

Мир преобразился, расширился.

Стены медленно растаяли. Ульяна словно была одновременно в двух измерениях.

– Котелок не кружится?

Ульяна мотнула головой – зря: резкий поворот привёл в движение всё вокруг, корабль дёрнулся вправо. Василий заорал:

– Эй-эй! Полегче там, на галёрке! – Ульяна послушно замерла, затаив дыхание ожидала, как корабль вернёт себе равновесие. Василевс удовлетворенно пробормотал: – Во, другое дело. Теперь плавненько направляй корабль по эллиптической орбите. Радиус увеличиваешь по экспаненте. В стены не долбимся, идем плавно, не разгоняемся.

Василий уставился в приборы, с тревогой хмурясь.

Ульяна, боясь сделать лишнее движение, пыхтела, вздыхала. Всё без толку – корабль словно окаменел.

– Не получается, – простонала, наконец. Руки соскальзывали с подлокотников.

– Вижу. Спокойно, без паники. Импульс дай. Смотри в точку, где вы должны оказаться в следующую минуту. Типа машину по автостраде ведёшь. Как на гоночном симуляторе.

– Так это не автострада.

– Это даже лучше. Больше пространства для маневра.

Ульяна послушно представила, как она едет по автостраде. Корабль качнулся, сделал осторожное движение вперёд.

– Получается, смелее.

– Я боюсь, – прошептала Ульяна. Пальцы окаменели, под ногтями скрипели вырванные с корнем лианиновые ворсинки.

Перед глазами мелькнула синяя вспышка. За ней – вторая, чуть дальше. Словно проблесковые огни.

– Это ты сейчас сделал?

Василий развел руки:

– Я?! Я вообще ничего не могу делать. Только советовать, как Попка-дурак!.. А чего там у тебя?

На его экране появилась дополнительная линия-график. Тоненькая, неровная и пунктирная.

Ульяна напряженно вглядывалась в убегающие вдаль огоньки.

Они выстраивались в чертежи. Линии, словно проложенные фосфоресцирующей краской в темноте, были похожи на … навигационные маршруты!

«Он мне подсказывает!» – мелькнуло в голове.

Ульяна направила корабль по одной из линий. Тот плавно качнул маневровыми двигателями и сделал красивую дугу перед замершими в аквариуме зрителями.

У Ульяны перед глазами цвели замысловатые узоры, по которым, словно в детской раскраске, она вела корабль, уже забыв, что она – в космическом фрегате. Кресло легко повторяло движения её тела, создавая ощущение полета.

– Ульяна, ау, – донеслось до неё.

Она и забыла, что Василевс рядом.

– Я тебя слышу.

– Тогда обрати внимание на шлюз выхода в открытый космос, он сейчас подсвечен синим. Я сейчас активирую импульсник, чтобы сообщить кораблю скорость. Тебе же надо аккуратно направить туда корабль, пройти через шлюз, без фанатизма сделать небольшой круг, развернуться и зайти снова в док. Задача ясна?

Девушка осторожно кивнула и пригляделась: чтобы попасть в окрашенное синим кольцо, нужно было развернуться на несколько десятков градусов правее.

Лёгкий толчок, чуть более ощутимый, чем тот, который сделала она. Стены мягко поплыли перед глазами.

Линии выстроились кругом, задав коридор, по которому следовало продолжить движение.

– Молодец, хорошо, – услышала она рядом.

Вырвавшись через узкий, как бутылочное горлышко, шлюз, она сделала плавную дугу, и, пока Василий не скомандовал возвращаться, попробовала увеличить скорость и заложить более крутой вираж.

Корабль, радостно мигнув зелёным, включил маневровые двигатели на малую мощность и, коротко вздыхая, послушно качнул парусами энергоёмкостей. Вокруг тёмного корпуса заискрились фотоновые ленты.

– Дам по шее, – беззлобно пообещал Василий и скомандовал с издёвкой. – Возвращаемся в док, авиатор.

3

Ульяна ликовала.

Она была влюблена. Очарована. Покорена.

Этот корабль – он словно её вторая половина, продолжение её тела, могучий рыцарь-защитник.

Она удерживалась от восторженного визга и возгласов из последних сил.

Василий прекратил хмуриться. Выводя её через стыковочный шлюз, ухмыльнулся:

– Пошли, узнаем, что там ещё произошло, пока нас не было.

– А сколько нас не было?

– Двадцать минут.

Бирюзово-синие глаза округлились:

– Как двадцать? Я думала, мы на Флиппере не меньше часа были.

Василий скривился:

– Флиппер – это кто?

Ульяна промурлыкала, прильнув к небольшому окну стыковочной камеры:

– Это он.

– Он «Фокус».

Ульяна упрямо мотнула рыжей головой:

– Не-ет, он Флиппер. Это его имя. У всех должно быть имя.

Василий цокнул языком, сокрушенно пробормотал:

– Девчонки.

В переговорной их уже ожидали Наташа и Кирилл. Перед ними лежала упаковка шоколадных батончиков и горка шелестящих обёрток.

Едва Ульяна заглянула в кабинет, подруга бросилась к ней на шею:

– Мы всё видели! Мы в аквариуме сидели. Это было так круто! Ты бы видела их лица. На, кстати, угощайся! – она придвинула подруге упаковку. – Тебе надо восстанавливать силы.

Ульяна глупо улыбалась, откусывая приторно-сладкое лакомство.

– А ещё, знаешь, что нам сказали? Сказали, что вылет назначен через тридцать минут. Что нашу группу усилили специалистом лаборатории программирования.

– Это я уже знаю, – Ульяна кивнула в сторону как раз появившегося в переговорной Василия.

Тот вразвалочку подошел к ребятам, пожал руку Кириллу, галантно поцеловал кончики Наташиных пальцев:

– Это я, собственно, и есть – усиление вашей дружной компании. Василий Крыж. Буду отвечать за связь, программы, информацию, железки всякие. В общем, бездельничать, пока вы меня будете катать туда-сюда с ветерком.

Он плюхнулся в кресло, распаковал протянутый Кириллом шоколадный батончик.

Наташа посмотрела на него с интересом:

– Это ещё не всё. Руководителем группы летит сам Пауков, представляешь?

Лицо Ульяны вытянулось:

– Как Пауков? Зачем Пауков? – она шумно сглотнула. – Зачем пожилого человека с нами отправляют, ему же тяжело будет. Перегрузки там всякие.

Василевс окаменел, торопливо проглотил шоколадку:

– Не понял. Пожилой дядечка – это кто? Пауков, что ли?

Ульяна посмотрела на него. Программист беззвучно захохотал, медленно складываясь пополам.

За спиной прошелестела дверь. Ульяна обернулась: стремительной походкой, на ходу вставляя креоник в пазы браслета-бромоха, в переговорную вошёл её недавний знакомый Артём. Белый китель глухо застёгнут, на груди – эмблема: цепь ДНК на синем фоне.

– Всем доброго дня, – тихо поздоровался и, подойдя к Ульяне, первым делом отобрал откусанный батончик и бросил в мусорную корзину. – Тебе это теперь нельзя, нарушается биобаланс и водно-солевой обмен.

Взяв запястье девушки, приставил свой креоник, дождался появления зелёного светового сигнала в верхней части экрана. Весёлая вереница цифр отразилась на его мониторе.

Девушка медленно сглотнула. Беспомощно посмотрела на Василия, на лице которого от смеха уже появились красные пятна.

– А что происходит-то?

Артём спокойно посмотрел на неё:

– В каком смысле? Мне нужна твоя биометрия в режиме онлайн. Я сделал соответствующие настройки твоего бромоха. Теперь даже если ты чихнешь, я буду об этом знать. Вас это тоже, кстати, касается, – он повернулся к Наташе и Кириллу, так же бесцеремонно подсоединился к их креоникам и завершил настройку.

Ульяна стояла с каменным лицом:

– Погоди, – на шее от волнения проступили малиновые пятна. – Так ты Пауков? Тот самый?!

Артём уставился на неё, перевёл озадаченный взгляд на давящегося очередной порцией смеха Василия:

– Да, я Артём Пауков. Вероятно, «тот самый», так как других на станции не знаю. Ульян, сядь, пожалуйста, потом разберёмся.

– Не-не-не, подожди. Ты разве не должен быть стареньким? Ну, в том плане, что легендарный Пауков, разработчик лианина, руководитель проекта «Фокус» и все такое?

Василий, услышав слово «старенький», застонал и, не выдержав, захохотал в голос.

Артём пожал широкими плечами:

– Я даже не знаю, как на это реагировать. Честно, – он оглядел команду, стараясь не встречаться взглядом со всё ещё замершей соляным столбом Ульяной. – На борту станции Тамту произошла диверсия. Похищен посол дружественной планеты. Вместе с ним исчез и дипгруз. Взрывом повреждены транзакционные модули. Станция фактически парализована, не может принять даже почтовый флаер. Ремонтные работы ведутся, подкрепление вызвано. Наш «Фокус» оказался единственным рабочим судном: транзакционные модули у него портативные и вмонтированы в систему жизнеобеспечения. Задача у нас следующая: по зафиксированным маркерам добраться до промежуточной точки переброски похитителей и успеть запеленговать следующую точку транзакции. Данные передать полиции. Всё. Если выдвигаемся в течение пятнадцати минут, то к ужину будем в своих каютах. Для новичков, – он бросил взгляд на девушек, – это может оказаться довольно полезным: часы полётов в открытом космосе засчитываются бонусными баллами. Считайте, у вас – крутая стажировка.

Он помолчал, перевёл дух:

– Ну, что, ребята, есть вопросы?

Кирилл поднял руку:

– У меня вопрос. Диверсия совершена один час семнадцать минут назад. Плюс пятнадцать минут на сборы. Итого полтора часа. Плюс время в пути. Транзакционный переход «светится» девятнадцать минут. Что мы там собираемся найти спустя условно час после её погашения?

– Остаточный фотонный заряд.

Кирилл покачал головой:

– Он не даст нам вектор транзакции. Мы не выполним поставленную задачу.

Артём и Василий переглянулись.

– Твои предложения?

– Не трындеть и выдвигаться прямо сейчас – выиграем лишние пятнадцать минут. Это раз. На месте использовать гравитационную пушку. Она сомнет пространство в самой слабой точке. Это и должна быть точка перехода с указанием вектора транзакции. Это два.

– Хорошая идея, – в голосе Василия слышалось уважение.

Кирилл почесал нос:

– Там нас, правда, может отдача замучить…

Наташа прошелестела:

– В каком смысле?

– Ну, похитители по идее, увидят, что мы зафиксировали транзакционный коридор и их координаты. Могут передать нам привет, – он помахал Наташе ладошкой, – «Хэлло, пиплы! примите протонный заряд».