Читать книгу "В другой жизни"

Глава 36. Потому что люблю

Оксана управилась довольно быстро. Клиентку интересовало гадание, и расклад с толкованием занял у них примерно час, после чего ведьма отчалила. Вообще, оказывать подобного рода услуги с выездом на дом было не в ее правилах. В чужой квартире очень сложно было настроиться на нужный лад, к тому же стены каждого дома несли в себе особые энергетические отпечатки, которые не всегда способствовали работе. Но сейчас Оксана жила не одна, и ей не хотелось никого у себя принимать при Антоне. Макс давно ей талдычил, чтобы она открыла собственный салон, но, во-первых, подобного рода заведения у Оксаны ассоциировались с шарлатанами, и ей не хотелось становиться похожей на них. Во-вторых, ей просто жалко было тратить деньги на аренду помещения. Зачем, если можно принять у себя дома. Уже родные-то стены точно были напитаны ее личной энергетикой и всегда помогали при обращениях к потустороннему.

Зайдя в квартиру, Оксана с унынием отметила, что Антон еще не вернулся со своей встречи. Даже не пытаясь отогнать печальные мысли, Оксана разделась и прошла в комнату. Там она вытащила из сумки свернутый в рулон черный бархатный коврик с бахромой по краям, две колоды таро в отдельных мешочках из такого же черного бархата, набор разноцветных свечей и несколько минералов. Перекладывая все приспособления в деревянный ящик, покрытый старинной росписью, она немного поразмыслила, снова достала коврик и одну из колод и отправилась на кухню. Уложив коврик на кухонный стол поверх скатерти, она принялась медленно вытягивать карты, выкладывая их рубашкой вниз.

Оксана не задавала конкретный вопрос и не использовала какой-либо из раскладов, просто вытащила четыре карты из полной колоды для отражения нынешней ситуации и ближайшего развития событий. Ее любимые карты, что сейчас она держала в руках, назывались «Таро черных котов» и немного отличались от других. Они не несли на себе специальных символов и знаков, но на них были мастерски созданные иллюстрации с черными котами в ключевых ролях. Картинки были настолько красочными и интересными, что ведьма иногда просто рассматривала их, пытаясь придумать историю, или вызвать в себе ассоциацию. Но также Оксана использовала их для гадания, к тому же клиентам эти карты очень нравились.

К ее удивлению из колоды, где вперемешку были карты и старших и младших арканов, ей удалось вытащить только старшие. Ей выпали карты «Дурак», «Маг», «Влюбленные» и «Мир».

– «Маг», – прошептала Оксана, легонько трогая пальцем блестящую поверхность карты. Лидерство, контроль, сила воли. Хорошая карта, сильная. «Дурак» – спонтанные решения, сбрасывание оков. «Влюбленные» – карта нового пути и новой жизни, конец одиночества. И «Мир», последняя карта из старших арканов, символизирующая завершение пути, освобождение. У каждой карты было по несколько толкований, и особенно в зависимости от соседства с другими таро, но все они означали что-то хорошее, позитивное, обещающее. Надо было только понять, что они несут в себе они внутри этого импровизированного расклада, что означают. Оксана поднесла ближе к глазам карту «Влюбленные», где были изображены танцующие на задних лапах черные кот и кошка. Они кружились в танце на нижней ступени витой зеленой лестницы, уводящей в облака. Неужели это то, что ждет их с Антоном? В груди сладко защемило, Оксана прикрыла глаза.

В этот момент раздался звонок в дверь. Ведьма очнулась от закруживших голову мечтаний, быстро смела карты со стола в черный мешочек и пошла открывать дверь. Это вернулся Антон. Оксана всмотрелась в его лицо, пытаясь понять по выражению, чем закончилась встреча. Инкуб был спокоен и невесел. Внутри нее буквально разлилась волна облегчения. Наверное, разговор ни к чему не привел.

Антон приветственно чмокнул ее в краешек губ и вдруг вытащил из-за спины фиолетово-желтый букет хризантем. Оксана ахнула, осторожно забирая у него цветы.

– Это чтобы ты перестала киснуть, – улыбнувшись, сказал Антон и, скинув верхнюю одежду и обувь, отправился прямиком в кухню.

– Хочу еды! – бодро сказал он, увидел черный бархат на столе и повернулся к Оксане с иронично-вопросительным выражением лица. – Ворожишь?

– Да я же у клиентки была, – пояснила Оксана, все еще прижимая цветы к груди, – брала с собой карты. Еще не успела спрятать.

Антон протянул к ним руку, словно собирался рассмотреть колоду, затем передумал и полез в холодильник.

– Я думала, вы в кафе сидели, – удивилась Оксана. Она наполнила водой прозрачную тонкую вазу и аккуратно опустила в нее букет, любуясь его сочными красками. – Или ты там пустой кофе глушил?

– Ну, я не наелся, – обиделся Антон. – Жалко что ли?

– Да ладно тебе, сейчас все будет. Я тоже проголодалась.

Оксана оттерла инкуба от холодильника и вытащила жаркое.

* * *

Обед прошел почти в полном молчании, перемежавшемся короткими фразами вроде «А подвинь ко мне соль, пожалуйста» и «А хлебушка еще отрежь», исходящими от Антона. Потом Оксана налила себе и инкубу чай и решилась наконец спросить:

– Ты мне расскажешь, как прошла встреча? Что она хотела?

– Хотела просто поговорить, – с готовностью ответил Антон, размешивая в чашке четыре ложки сахара. – Ей было неудобно, что она тогда довольно грубо меня отшила. Ну и вообще, теперь она во все верит, хотя и не помнит. Ты не волнуйся, я ей не нужен.

– Да я не волнуюсь, – фальшиво произнесла Оксана. – Если уж говорить, и я и Макс, наоборот, надеялись, что тебе удастся вернуть Нину.

Антон бросил на нее смеющийся синий взгляд, пряча усмешку за чашкой чая.

– Это очень кстати, – ответил Антон, с удовольствием наблюдая реакцией Оксаны, – потому что мне придется встретиться с ней еще раз.

– Придется? – Оксана с непониманием уставилась на него.

– Я обещал ей помочь в одном очень важном деле. Кажется, я могу вернуть ей память. – Он подождал, что скажет Окси, но ответом была гробовая тишина. Тогда он продолжил как ни в чем ни бывало: – У тебя сохранился тот обряд, которым ты меня сюда выдернула? Слова, процесс, помнишь?

Оксана в оцепенении все еще сидела молча, лихорадочно обдумывая слова Антона. Он хотел вернуть этой своей Нине память: сделать то, чему так отчаянно пытался помешать ее брат. Макс рассказывал сестре о замыслах и планах Эрика, но они, хоть и не вдохновляли ее, однако же и не пугали. Она родилась экстрасенсом, и то, что коснется исключительно людей, ей не грозит. Не станет ее жалких заказов, да и бог с ними. Это Максиму есть что терять, а ей не особо. Но она любила брата и не хотела его подводить. Она ценила Макса и уважала его желания. Да и побаивалась слегка. Не столько его гнева, сколько того, что он лишит ее единственного, что ей давал: своей дружбы. Кроме него у Оксаны не было близких людей. Но только до недавних пор. Сейчас на противоположной чаше весов находился Антон и теперь уже его желания. И этот инкуб давал ей намного больше, чем снисходительная дружба брата. Но возвращение памяти Нины грозило еще кое-чем.

– Оксан, ну ты чего? – недовольно протянул Антон, с упреком глядя на ведьму.

– Я вспоминаю, – неуверенно сказала она. – Где-то был записан. Надо посмотреть. Может, я выкинула.

– Не обманывай, – усмехнулся Антон. – Не могла ты такое сокровище выкинуть – ритуал вытаскивания инкуба из потустороннего мира против его воли!

– Даже если так, это только слова, которые я должна была зачитать, но не сам ритуал, – возразила Оксана. – Да и чем это тебе поможет? Не понимаю, какая связь с памятью Нины?

– Косвенная, – хитро ответил инкуб, вытащенный против воли из другого мира. – Мне просто нужно побольше информации на эту тему, и слова из обряда могут пригодиться. Я должен помочь Нине, но сделать я могу это только в астральном мире. А меня-то астрального тела нет, сама знаешь, почему.

– Прямо-таки должен? – прищурилась Оксана.

Антон передвинул свой стул с противоположной стороны стола, усевшись рядом с Оксаной.

– Ты не бойся, что она все вспомнит, – проникновенно сказал он, заглядывая ей в глаза. – Я уже говорил, она же не только меня вспомнит. Как бы ни было больно мне это признать, мне не разрушить их связь. Но я хочу, чтобы она знала обо мне не как о странном парне из чужих рассказов, полных мистификаций. Пусть она помнит то, что когда-то между нами было. Я не хочу быть мифом, я все-таки снова живу здесь, я живой. И мне нужно, чтобы обо мне знали. И помнили меня. Чтобы я был следом в душе, а не байкой. Понимаешь?

Оксана растерянно кивнула. Если она поможет Антону, не требуя ничего взамен, он поймет, что она ценит его и что он для нее как раз самый что ни на есть живой и настоящий. Может, и правда он уже не ждет ничего от Нины, кроме воспоминаний?

– Она вспомнит, и что потом?

– Ничего. Я останусь здесь, с тобой, – сказал Антон. – Ты же этого хочешь? Я не смогу испытывать к тебе тех же чувств, что были у меня к ней, это вне меня, это сильнее меня. Я вообще не должен уметь любить, не должен испытывать чувств. Но меня ими наделили, и я не знаю, счастье это или проклятье, потому что, похоже, они оказались одноразовыми. Но нам все равно хорошо вместе, ведь так?

Он с надеждой смотрел на нее, и Оксана кивнула, хотя и горько было слышать, что он не сможет ее полюбить. Однако он хотя бы честен с ней. К тому же никто не знает, что будет дальше. А вдруг?..

– Но что тебе дадут слова обряда? И почему ты решил, что проблема кроется в астральной проекции, а не в ее голове?

– Кто-то порвал ее астральную нить, и она осталась без эфирного тела. А я знаю, где оно, и могу привести его к ней.

– Только ты? Почему? – удивилась Оксана. Ее что-то беспокоило в его словах, но она не могла ухватить эту мысль даже за кончик.

– Ну как же? Я все-таки порождение того мира. Знаю некоторые хитрости.

Оксана вылезла из-за стола и вышла из кухни.

– Эй, нормально вот так? Вообще обсуждать это не хочешь? – возмутился Антон, поднимаясь с места и намереваясь последовать за ведьмой, но она почти сразу вернулась со старой потрепанной тетрадью.

– Я за словами, что же ты такой нервный-то?

Антон с удовлетворением снова уселся за стол на прежнее место.

– Дай посмотрю.

– Там на латыни, я даже не знаю, о чем там говорится, – пожала плечами Оксана, протягивая ему тетрадь.

– Ничего, – усмехнулся он. – Я-то разберусь.

Он пробежал глазами описание ритуала и латинские слова на странице, которую перед ним раскрыла ведьма. Одних этих слов было, конечно, недостаточно. Вот было бы здорово еще узнать, каким обрядом его отсюда изгоняли. В любом случае, этим заниматься будет тот самый Эрик, которому досталась его, Антона, любимая. А уж колдун ради возвращения памяти Нины будет землю рыть. Правда, придется работать сообща. Как когда-то в старые добрые времена.

Антон тряхнул головой, чтобы отогнать неприятные воспоминания.

– Что с тобой? – спросила Оксана, встревоженно наблюдая за ним. – Все в порядке?

– Конечно. Подумал о том, что мне придется общаться с тем, кто сейчас рядом с Ниной. Не очень приятная перспектива, но без него никак.

– А кто там еще будет? – вскинулась Оксана. – И зачем он тебе? Разве мы не можем это сделать сами? Я проведу обряд, ты выйдешь и притянешь это астральное тело. И все.

– Эх, – усмехнулся Антон, – если бы это было «и все», то конечно. Но там не все так просто. Я примерно представляю, что надо делать. В этих латинских словах есть и обратный смысл, и второстепенный… Но, прости меня, ты сама не справишься. Нужен очень сильный маг. А может быть, и не один. Помнится, со мной ведьмы справились аж впятером. Но уничтожить всегда проще, чем создать. А братец твой уж точно не сам все творил, а обращался к силам намного более мощным, чем существующие на земле. Впрочем, как и сам Эрик. Тому тоже помогали.

Его взгляд затуманился, и он отвернулся к окну, недавно вымытому дождем и чистому как слеза. За окном бушевал огонь увядающей осенней природы: оранжевые и желтые деревья, оранжевые и желтые ковры из листьев. Оксана невольно повторила его движение и тоже принялась разглядывать пейзаж за окном.

– Я не хочу тебя к ним отпускать одного! – вдруг заявила она. – Я с тобой поеду. В конце концов, присоединюсь и помогу вам. Моих сил мало, и в общем котле будет не заметно, но хоть немного да будет пользы.

– Поможешь нам? Вряд ли твой брат одобрит это, если узнает, – скептически произнес Антон, с удивлением поворачиваясь к Оксане. – Это же нарушит его замыслы. Неужели ты пойдешь против него? Почему?

– Пойду, – тихо ответила ведьма. – Потому что ты подарил мне такие чудесные и счастливые дни, потому что ты заставил меня почувствовать себя красивой и уверенной. – Она помолчала и добавила почти беззвучно: – А еще потому, что, увы, я не связана никакими заколдованными одноразовыми чувствами. Я люблю брата, но это не мешает мне любить тебя.

Антон со скорбью в глазах посмотрел на нее, но ничего не ответил.

* * *

Слова, что когда-то давно твердили в кругу пятеро ведьм, окруживших Антона в запертом доме, удалось найти довольно просто. Гульнара сразу призналась Эрику с Ниной, что слова у нее когда-то были: перед тем, как съезжаться в Дом ведьм для уничтожения инкуба, все ведьмы круга выучили слова, чтобы выкрикивать их четко и стройно вместе с соратницами в нужный момент. Но потом Гуля, измученная своей столь обременительной наследственной обязанностью, лист со словами обряда порвала и выбросила. Скорее всего, они должны были сохраниться у Марины и Лады. У последней уж точно, ведь она и нашла этот обряд более пяти лет назад. Возможно, их даже оставила себе и Варвара.

Ни к одной из этих женщин Нина обратиться, разумеется, не могла. Вопросы Гульнары к Марине и Ладе бы могли вызвать крайнее удивление, если не тревогу. Все прекрасно знали, что Гульнара «завязала с магией». Если же Гуля бы спросила об этом обряде у Вари, та вообще бы взбеленилась, уверенная, что Гуля решила снова извести Антона, которого она с таким трудом вытащила, а потом потеряла.

Надежда оставалась только на Оксану, которая, не вызывая подозрений, могла спокойно поинтересоваться и у Марины с Ладой каким-нибудь любопытным обрядом по изгнанию демона, «вы же вроде когда-то проводили что-то подобное, мне Макс говорил». Она же могла обратиться и к Варваре, попробовав убедить ту, что это необходимо для поисков Антона.

Начать Окси решила все-таки с Марины и как в воду глядела. Та, все же немного удивившись, сфотографировала для нее текст, записанный на страничке старого ежедневника, и отправила на телефон.

– А что случилось? – спросила она. – Может быть, тебе помощь нужна? Мы собирались в круг, ты одна можешь не справиться!

– Да не волнуйся, – отмахнулась Оксана. – Вы же что-то очень серьезное тогда провернули, а у меня тут так, небольшая одержимость. Мне просто надо сравнить с другими обрядами, может что-то полезное почерпну.

– Ну, смотри, если что, обращайся, – сказала Марина, и они попрощались.

* * *

– Хм, – протянул Антон, вприщур разглядывая мелкий текст на экране Оксаниного телефона. Они сидели на лавочке в сквере неподалеку от ее дома. Выдался погожий осенний денек: без дождя и пронизывающего ветра. Солнышко, правда, показывалось на доли секунды и тут же пряталось за тучами, но было довольно тепло. – Видно-то как фигово! Ты потом выпиши на бумагу, вдруг и правда потребуется. Но на первый взгляд могу сказать, что тут какая-то дикая смесь из обряда экзорцизма и древних разрушающих заклятий. Что-то вроде молитв вперемешку с обращением к темным силам. Они сами что ли эту жуть составляли?

– Да нет, – пожала плечами Оксана, – говорят, было уже в таком виде.

– Чего только не найдешь у этих людей, – многозначительно заключил Антон.

– А ты не помнишь разве? Ты же уже это слышал?

– Знаешь, я как-то в тот момент не вслушивался! – Антон с возмущением повернулся к Оксане. – Меня вообще-то убивали.

– Прости, – сказала Оксана и придвинулась к нему ближе, притворяясь, что замерзает. Антон машинально обнял ее за плечи. Он сидел, вытянув длинные ноги и слегка ероша ими ярко-желтую листву. Листья шуршали под его ботинками.

– Да ладно, – благодушно ответил инкуб. – Значит, у нас есть заклинания, с помощью которых меня мотали туда-сюда. Плюс что-то еще должно быть у Эрика. Подберем нужные. Я, похоже, первопроходец! – гордо заявил он. Оксана улыбнулась, положив голову ему на плечо.

За последнее время она очень похорошела. Ее огненно-рыжие волосы были ярче, чем самые буйные краски осени. Пылающие локоны сейчас струились по плечам, стекали на грудь Антону. Ведьма даже пересмотрела свой гардероб, пополнив его фиолетовыми и зелеными платьями, которые так красиво сочетались с цветом ее волос. Сейчас на ней было ярко-синее пальто, облегающее стройную фигуру, и, пока они с Антоном медленным прогулочным шагом шли до лавки, Оксане казалось, что все обращают на них внимание. На его синие глаза, на ее рыжие волосы. Ей было приятно, что их пару замечают. Все это она ощущала впервые в жизни и была очень счастлива, если не задумываться о небольших неприятных нюансах, связанных с Ниной. Но это были мелочи. Нужно было просто пережить этот ритуал по возвращению памяти, если, конечно, причина крылась именно в отсутствии астрального тела.

– Кстати, зато я понял, почему не могу читать ее мысли, – внезапно произнес Антон, слегка нарушив благостное равновесие, воцарившееся в душе Оксаны. – Как Нина не имеет доступа к памяти, так и я к мыслям. Все это связано с потерей ее эфирного тела.

– И что, когда к ней вернется память, ты примешься читать ее мысли? – не удержавшись, съязвила Оксана.

– Да нет, конечно, – засмеялся Антон. – Просто так сказал. Догадкой осенило.

Глава 37. Вихри враждебные

Поздним осенним вечером небольшая компания людей отправилась из Москвы на двух машинах – серебристом и черном джипах. Выстроившись друг за другом, машины выехали на Ленинградское шоссе и двинулись в сторону Твери.

За рулем серебристого джипа был Эрик. Рядом с ним дремала Нина, а сзади -Гульнара с дочкой. Никто не настаивал на их поездке, понимая, что трехлетней девочке нелегко будет перенести долгую дорогу в машине, но Гуля сама настояла, да и Эльвира почему-то принялась упрашивать ее взять. Возможно, она что-то видела раньше и смутно помнила об этом.

Черный внедорожник вел Антон. На пассажирском сидении Оксана бессонными глазами следила за клочком дороги, выхваченной яркими белыми огнями из темноты, и фарами впереди идущей машины. На заднем ехали Вадома с мужем, переговариваясь о чем-то вполголоса. Оксана сначала вслушивалась, но затем притомилась. Сквозь шум двигателя слова долетали еле-еле, да и интересного в них пока ничего не было. Они обсуждали предстоящий ритуал, вертели все найденные слова так и эдак. Но вся надежда была на самого Антона, который, как ни странно, неплохо владел темой.

Путь их лежал в Карелию. Обряд решили провести именно там, в доме, уже знакомом с магическими ритуалами. Там когда-то сливали свои силы Эрик с Ниной, а затем их путь прошли и Михаил с Вадомой. Само место после той апрельской грозы, что вызвали цыганка с мужем, было пронизано магией, и лучший вариант для обряда и придумать было сложно.

– А разве из такой дали можно будет дотянуться до места, где находится астральное тело? – накануне удивилась Гуля, никогда не выходившая из тела, когда узнала, что все должно произойти в Карелии. Обсуждать ритуал они собрались, как обычно, у Вадомы, рассевшись за круглым столом.

– Конечно, – ответила Вадома. – В тонких мирах совсем другие расстояния.

– Точнее, наши земные физические расстояния там вообще не важны, – встрял Эрик. – По ту сторону не действуют привычные нам пространственно-временные законы. И уж тем более на обитателей самих потусторонних миров, – кивнул Эрик на Антона, сидевшего отдельно от всех на диване и изучавшего разные записи со словами обрядов. Он сосредоточенно вчитывался в слова, нахмурившись и сведя черные брови в одну линию.

Обговорив детали поездки и выбрав удобный для всех день, участники предприятия разъехались по домам. И вот, в назначенное время они отправились в путь на двух машинах, чтобы водители могли сменить друг друга на полдороге: задерживаться где-то в пути на отдых лишний раз не хотелось.

* * *

Примерно в то же время из своей долгой и плодотворной поездки по Дальнему Востоку в Москву вернулся Макс.

Как выяснилось, дела у сектантов, последовавших его призыву, продвигались далеко не так плодотворно. Им не удалось застать эту дрянную чету врасплох, и, по всей видимости, колдун огородился от их нападений. Как доложили Максу, единственный раз, когда удалось подобраться к Нине близко, закончился внезапной смертью нападавшего. Врачи зафиксировали инфаркт, хотя, конечно, отправиться в мир иной ему помогли. Сектанты постоянно созванивались между собой, и один из наблюдателей сообщил, что подобрался близко, следит и остается незамеченным. Он был вооружен большим охотничьим ножом, но ничего подобного при мертвом теле обнаружено не было. Да и инфаркт для здорового, физически крепкого мужчины был довольно необычным явлением. Каким-то образом колдун распознал их намерения и был готов. Либо же, напавший на него в сквере с ножом, действовал неаккуратно, и Эрик убил его, защищаясь. Однако, уголовное дело заведено не было, значит, никаких подозрительных следов на теле не обнаружили.

Может быть, кто-то спугнул колдуна раньше? Макс в глубине души догадывался, кто это мог быть. Он понадеялся, что живущая в Москве Варвара, как самый ближайший ненавистник Нины, опередит всех и решит проблему еще до того, как долетят с Дальнего Востока его приспешники. Возможно, так оно и было, но только у Вари не получилось, однако же Эрик с Ниной теперь были настороже.

Макс костерил себя за дурацкую идею с Варварой. Теперь уже к этой парочке так просто было не подобраться. Как ему докладывали, после случая в сквере даже выследить мишени уже не получалось. Точнее, колдун куда-то уезжал, приезжал, но к нему, к черному человеку, теперь боялись даже подступиться. Кто-то из сектантов, рискнув проследить за ним, вдруг зачем-то побежал через широкое, шестиполосное шоссе там, где не было даже намека на переход. Машины неслись с максимально разрешенной скоростью сплошным потоком, и несчастному удалось преодолеть только два ряда из шести. Еще парочка трагических случаев при слежке за колдуном – и все внимание окончательно переключилось на его сожительницу, только она как будто была недосягаема. Что-то водило их за нос. Они видели ее, выходящей из дома и шли за ней по пятам, а оказывались совершенно в непредсказуемых местах, порой тоже в довольно опасных. Все эти наваждения, сбивавшие людей со следа, случались на какой-то ограниченной территории, они словно они кружили в «в трех соснах». Видели цель перед собой, а ноги несли их в другую сторону. Как в книге про Алису, попавшую в Зазеркалье, которая поняла, что достичь цели можно только тогда, когда повернешь в противоположном направлении. Однако, здесь действие этого странного закона зазеркальной физики никто проверять не стал, поэтому Нину видели многие, но приблизиться не удалось никому.

Еще одна неприятность поджидала его совсем с неожиданной стороны. Вдруг исчезла Оксана. Макс не мог ее найти ни по телефону, ни даже дома, хотя специально заявился к ней наутро сразу после приезда. Она куда-то уехала, да еще, кажется, со своим новым развлечением – инкубом, в которого Макс столько вбухал сил и средств, и все зря. Единственно, было странно, но маленький Оксанин «Смарт» стоял у ее подъезда, а она была из тех, кто предпочтет три часа томиться в пробке, чем спустится в метро. Тем временем соратники-сектанты принесли информацию, что Эрик с Ниной тоже уехали, и похоже, вообще из города. Макс отъезд Нины с отсутствием сестры никак не связал, но буквально кожей ощутил, что надвигается что-то необратимое, а предчувствие его подводило редко.

Правда, сестра довольно быстро нашлась. Днем того же дня она сама позвонила и как ни в чем ни бывало сообщила, что уехала на несколько дней отдохнуть в горы.

– Окси, черт, как не вовремя! – зашипел Макс в трубку. – Ты же знала, что я на днях возвращаюсь.

– Ну, прости, братишка, – сказала Оксана. – Подвернулся очень удачный недорогой вариант. Я ненадолго.

– Ты одна? Или поперла с собой гребаного инкуба?

– Не твое дело, – голос сестры стал сразу сухим и колючим. – Вернусь, позвоню. Бывай.

Она отключилась, а Макс еще какое-то время с немым возмущением изучал потухший экран телефона, по которому только что его практически послали. Взяв себя в руки, он набрал Марине.

* * *

Макс позвонил в домофон.

– Максим? – раздался голос Марины.

– Да, я уже тут, – ответил он, и замок запищал и открылся.

Макс размашистой походкой, выдававшей его крайнее возбуждение и раздражение, прошел в подъезд. Очень кстати сейчас к Марине приехала Лада, так что можно было промыть мозги сразу обеим. Что-то катилось, нарастая, как снежный ком с горы. Не исключено, что пора уже озаботиться собственной безопасностью, а не препятствованием кое-кому взойти на трон.

Нацепив на лицо маску обаяния, Максим нажал на звонок, и Марина тут же открыла. Небось ждала, выглядывая в глазок. Макс с удовлетворением отметил про себя, что у Марины «не прошло», хотя не виделись они довольно давно. Она, несмотря на недавние предостережения подруги, очень старательно подготовилась к встрече. Когда белокурый маг позвонил ей и сказал, что им срочно нужно увидеться, она не задумываясь пригласила его к себе, мысленно подсчитывая, что можно успеть с собой сделать за небольшой промежуток времени до встречи.

– Я буду где-то через пару часов, – сообщил Макс.

– Хорошо! – еле сдерживая радость в голосе, сказала Марина и вдруг спохватилась: – Ой, ко мне же Лада сегодня должна была приехать, ну, ничего, я перенесу встречу.

– Да не надо ничего переносить, – возразил Максим, и ведьма испугалась, что он сам решил отложить свой визит. Почему-то ей очень хотелось его увидеть. – Вы мне обе нужны!

От сердца немного отлегло, но Марина расстроилась, что побыть наедине не удастся. Хотя, конечно, это к лучшему. Лада, как выяснилось, уже все заметила и убеждала ее бросить эту бесполезную, а может, даже опасную затею.

– Если он теперь без Нинки, то может и получится у вас что-то, но хорошего из этого точно ничего не выйдет, – на днях строго выговаривала она Марине по телефону.

– Да брось ты, – Марина начала обижаться. – Пусть хоть что-то выйдет. И не важно, чем закончится. В последнее время все мужчины как сквозь меня смотрят. Не знаю даже, может, порча, но я ничего не нахожу.

Лада тоже проверяла Марину и ничего не находила. Странно. Симпатичная и еще молодая женщина, в чем же дело?

– Мне знакомиться негде, – пыталась объяснить Ладе и самой себе ситуацию Марина. – Клиентки сплошь женщины, да и особо хотелось бы с клиентами связываться. Вторая работа удаленная. Все разговоры через чат.

Марина продолжала параллельно своей магической практике подрабатывать разработчиком сайтов, хотя за последние годы снизился и поток клиентов, и энтузиазм.

– А ты сделай сама сайт знакомств! – пошутила Лада. – Уж как хозяйка-то точно будешь иметь успех.

– Да ерунда все это, – сказала ей Марина. – Знаешь же, в чем дело. Даже если кто-то обращает внимание, вижу его сразу насквозь, и ничего уже не хочется. А Макса не вижу. Не могу распознать, что у него внутри.

– Да на него и снаружи достаточно взглянуть, чтобы все понять! Слишком елейный и слащавый. Еще не хватало в его душу лезть. Это он снаружи беленький и пушистенький такой, а внутри черный, я уверена. И магия у него такая, и душа. Если она вообще есть.

Но Марину к Максу тянуло. Может, именно эта чернота глубинная и притягивала. Как там в фильме было? «Меня давно уже пора скомпрометировать». Новость, что Нина наконец ушла к своему Эрику, хоть и напугала ее до чертиков, однако же и дала новую надежду.

Итак, Марина встретила Максима на пороге во всеоружии: тщательно накрашенная, с уложенными легкой волной распущенными волосами, и даже в платье.

– Привет! – сказала она, впуская блондина в квартиру и улыбнулась. – Не обращай внимания на мой внешний вид, у меня просто встреча еще намечается, не успею потом подготовиться.

Макс развел руками.

– Ну, как же не обращать, такое красивое платье! Очень хорошо выглядишь.

Она вспыхнула, быстро отвернулась и прошла на кухню, где уже заседала за столом Лада с довольно угрюмым и неприветливым лицом.

– Здравствуй, Лада! – поприветствовал ее Макс с лучезарной улыбкой и без приглашения уселся за стол.

– Привет, привет, – буркнула она, не поддаваясь на его чары и ежеминутно косясь на сияющую Марину. – Давай, без экивоков, рассказывай, что за срочность.

Макс посерьезнел, Марина, поставив на стол еще одну чашку с чаем для Максима и румяный домашний хворост, щедро усыпанный сахарной пудрой, подсела к ним. Сладостей она напекла к приезду подруги, и очень радовалась, что так удачно вышло.

– Ну, вы же и так знаете, куда перебралась от меня Нина, – начал Макс. – И они, конечно, не просто так снова сошлись.

– Не просто так? – переспросила Марина.

– Ну, либо она все уже вспомнила, либо вот-вот вспомнит, и ничего хорошего из этого не выйдет. И я сейчас даже не о том, что они нам за наше представление навставляют. – Макс вытащил один хворост и с удовольствием захрустел. – Ничего себе, как вкусно. Сама что ли напекла?

По зарумянившимся щекам Марины стало ясно, что сама, и он продолжил.

– В общем, я думаю, скоро начнется то, чему мы так хотели помешать. Они и так столько времени потеряли, вряд ли теперь выжидать станут. Я это чувствую вот буквально на подсознательном уровне. Курок уже взведен, я уверен.

– Максим, – протянула Лада. – Ты же сейчас говоришь про то, о чем когда-то Нина в письме написала? Про уничтожение людей, ты это серьезно? Я, конечно, понимаю, что можно этого хотеть и планировать. Но чтобы такое осуществить, недостаточно быть просто сильным магом.

– Ты где-то в облаках витаешь, – презрительно скривив тонкие губы, ответил ей Макс. – Он не просто сильный маг. Их с Ниной общая сила – уже сама по себе бомба. А их таких несколько.

– Каких таких? – не выдержала Марина.

– Пар, которые смогли соединить свои силы. Которые умеют высасывать силы из других магов и экстрасенсов. Я, к превеликому сожалению, не знаю, что они собираются конкретно делать. Но то, что у них это получится, я не сомневаюсь. Я очень старался их разделить, они почему-то там самые важные для этой кучки колдунов-фанатиков. Но сами знаете, у меня не получилось. И вы даже не отследили тот момент, когда Нина сбежала! – закончил он сквозь зубы.

По озадаченным лицам ведьм Макс понял, что они имели очень слабое представление об Эрике и его связи с Ниной, а также об их особенности поглощать чужую магию.