Текст книги "Сказки полнолуния. Сборник новелл"

НОЧНОЕ ПРИВИДЕНИЕ

Я попросил своего друга инспектора полиции Гамбурга Франца Кноблиха, рассказать какую-нибудь занимательную историю из его богатого прошлого. Мне нужно было написать интересный рассказ в нашу газету и я решил, что детективная история от знаменитого сыщика будет весьма кстати для наших читателей. И что бы вы думали? Он поведал мне о таких невероятных событиях, что я в большом волнении сижу теперь за печатной машинкой и переношу рассказанное на бумагу. Теперь прочтите и вы то, о чем сообщил мне Франц Кноблих.

***

В нашем городке, откуда я родом, случилась чертовски занимательная история, над которой пришлось поломать голову ни одному полицейскому. Примерно через десять дней после пасхи к нам в полицейский участок пришел старик Вагнер, школьный сторож с Кирхен-аллее. Он принес короткую записку вот какого содержания:

«В полночь к вам придет Призрак и постучит в дверь. Ни за что не открывайте ему, а на следующий день, положите под старым дубом, что на веймарской дороге, две марки. Если вы не сделаете этого, Призрак будет приходить к вам по ночам снова и снова и стучать в вашу дверь».

Когда я прочитал это послание, лицо мое озарила улыбка. С первого взгляда было ясно, что это всего лишь чья-то шутка. И если бы почерк был похож на детский, я бы нисколько не сомневался, что над старым Вагнером потешается какой-то местный школьник. Но написано было явно взрослым человеком. Буквы были выведены легко и непринужденно, как будто писавший их делал это с давних пор и много раз.

– Это чья-то глупая шутка, герр Вагнер. Ступайте и ничего не бойтесь. Со времен сожжения старухи Шафры двести пятьдесят лет назад, в наших краях не было ни ведьм, ни призраков.

Вагнер недоверчиво посмотрел на меня, словно сомневаясь, можно ли ему успокоиться или же я просто не хочу выполнять свою работу и придумываю разные оправдания. Когда он ушел, наш патрульный Макс Ханеген долго смеялся, утверждая, что старый школьный сторож просто сошел с ума и ищет себе развлечений. Макс был уверен, что сам Вагнер написал эту записку, чтобы позабавиться над полицейскими.

Но наш смех был преждевременным. На следующее утро, когда я увидел Вагнера, входящего к нам в дверь, я почти не сомневался в том, что его визит является продолжением вчерашней истории. Так и оказалось. Сторож не стал класть две марки под древний столетний дуб и ночью, вскоре после полуночи, явственно слышал стук в свою дверь. Звук, по его словам, был такой, что ему еще слышать не приходилось. Это никак не мог был человек, просто бьющий в дверь сжатой в кулак ладонью. Скорее что-то тяжелое, будто молоток, с расстановкой ударяло по деревянной двери. Старый Вагнер испугался и не стал открывать. Ему пришлось слышать неприятные удары не менее четверти часа, с небольшими перерывами, но потом все стихло.

– Как видите, инспектор, это не было шуткой. Чье-то бессовестное хулиганство не давало мне спать как раз в то время, когда я уже прилег, – сердито говорил Вагнер.

Сейчас его возмущенный тон был, наверное, удивительно похож на ночной стук в дверь. Прежде всего, своей необычностью. С одной стороны, Вагнер негодовал, но, в то же время старался не слишком усердствовать, чтобы не обозлить полицейских, перед которыми он трепетал всей своей душой. Я понял, что только сильный страх неизвестного ночного гостя заставил его прийти сюда вторично. Привидения-шантажиста он боялся, пожалуй, больше, чем инспектора и даже директора школы. Немного подумав, я отрядил молодого полицейского Карла Леманна пойти к Вагнеру домой и проследить, чтобы его не будили странные стуки в дверь. Я проинструктировал Карла, чтобы он караулил возле двери изнутри, особенно когда наступит полночь. Если в дверь будут стучать, Леманн должен был немедленно выскочить на улицу и схватить ночного гостя.

***

Рано утром следующего дня, когда я уже прибыл на службу, пришел Леманн и рассказал удивительные вещи. По его словам, он ревностно взялся за дело и сторожил ночного проказника возле двери как заправский разведчик. Едва минула полночь, как стали раздаваться странные удары в дверь, как будто кто-то бьет по ней молотком среднего размера. Полицейский не стал ждать, пока в двери станут образовываться трещины, быстро открыл замок и выскочил на ночную улицу. К его удивлению, вокруг никого не было, хотя для того, чтобы убежать, у стучавшего в дверь, было не более десяти секунд. Дом был расположен так, что до ближайшего места, где можно укрыться, никак не менее двадцати шагов и как случилось, что Леманн никого не увидел, осталось самым загадочным обстоятельством.

Больше в эту ночь никто не тревожил сон старика Вагнера и продолжавшего дежурить у двери молодого полицейского, так что тайна ночного привидения пока оставалась нераскрытой.

В последующие несколько дней, вся история повторилась. Снова кто-то настойчиво стучал в дверь дома школьного сторожа и всякий раз на улице никого не оказывалось. Об этом поведал уже другой полицейский, по имени Герхард. В одну из ночей он также выслеживал ночное привидение и тоже ничего не добился. В другие вечера, полиция не могла послать своего агента, поскольку мы ловили в окрестностях города шайку конокрадов и у нас были дела поважнее.

Примерно через неделю после первого визита к нам, Вагнер пришел в участок снова и сказал, что его перестали беспокоить. Было не мое дежурство, но эти слова мне в точности передал мой коллега Аксель Краузе. Когда он рассказывал мне это, я был немало удивлен и предположил, что неизвестному проказнику просто надоело потешаться над старым человеком. Аксель тотчас же поднял меня на смех. Моя версия оказалась ошибочной. Привидение просто перестало появляться, поскольку Вагнер выполнил его требование и положил две марки под старый дуб возле веймарской дороги. С того времени никто больше ни стучал в дверь и не нарушал покой сторожа из школы на Кирхен-аллее.

Об этом ночном происшествии можно было бы смело забыть, ибо мелкий шантаж удался, а устраивать охоту на сверхъестественное существо, занятие безнадежное. Полиция еще не научилась надевать наручники на призраков или сажать в тюрьму колдунов, ограничиваясь лишь мошенниками и шарлатанами. Но все дело в том, что старик Вагнер оказался не единственным человеком, кто стал жертвой привидения, пишущего записки и требующего денег.

Фрау Бергер, учительница литературы и правописания получила точно такую же записку с требованием двух марок. Эта почтенная дама не захотела вмешивать в дело полицию. Об этом я узнал от своего друга Харальда, младший сын которого учится в школе на Кирхен-Аллее. Так вот, юный Макс со своим приятелем, учеником 5-го класса, нашли и прочитали записку, забытую учительницей на столе. Весть о странном шантаже быстро облетела всю школу и старый сторож Вагнер признался всем, что уже заплатил неизвестному вымогателю требуемую сумму.

В дальнейшем, еще несколько учителей подверглись этим странным вымогательствам и некоторые из них, все же заплатили «отступной взнос» в две марки, чтобы спать спокойно.

Поначалу это дело было поручено не мне, а одному молодому инспектору, имя которого я называть не буду, по вполне понятным соображениям. Скажу лишь, что он совсем недавно получил эту должность и был еще недостаточно опытен в необычных делах.

Спустя неделю, когда он не слишком продвинулся в расследовании необычного шантажа, я уже был свободен от других дел и с удовольствием воспринял просьбу своего начальства, подключиться к этим розыскам ночного привидения-вымогателя.

***

Я взялся за это дело с интересом и хорошенько изучил работу своего коллеги. Он не смог поймать ночного шутника возле дверей его жертв и дважды упустил его рядом с дубом, что на веймарской дороге. Как? Это уже неважно. Лучше я расскажу, как действовал я сам и вы узнаете все остальное, само собой разумеется.

Я рассуждал так. Кто подвергался вымогательствам? Только те, кто имел отношение к школе на Кирхен-аллее. Что из этого следует? Преступник, а во всякую нечисть, призраков и прочие привидения я, как материалист, не верил, наверняка также был из этой школы. Кто он? Учитель или кто-то из школьников? Нет, едва ли. Хотя не все еще учителя подверглись шантажу, я был почти уверен, что никто из оставшихся, не был мелким вымогателем. Я знал и еще про один прием, который иногда применяют преступники. Теперь я говорю о том, что кто-то из тех, кто уже уплатил две марки, мог быть шантажистом, и сделал это, чтобы отвести от себя подозрение. Нет, вряд ли фрау Бергер, старик Вагнер и прочие могли так сделать. Значит, скорее всего, это сделал кто-то из учеников этой школы. И уж, конечно, не девочка. Правда меня смущало то обстоятельство, что записки были написаны взрослой рукой, но я был уверен, что разгадаю и этот ребус. Пока же я взял на вооружение эту версию и решил ее проверить. Кстати, в ее пользу говорило и то обстоятельство, что шантаж был очень мелким. Всего две марки с человека, крайне скудный урожай, чтобы удовлетворить запросы взрослого преступника.

Для начала я попросил фрау Бергер сравнить почерк в записках с почерков всех учеников, которые ходят в эту школу. Городок у нас маленький, школа всего одна и можно было не беспокоиться, что шантаж затеял кто-то из соседнего учебного заведения.

Первая нить моего расследования оборвалась через день. Фрау Бергер оказалась весьма старательной дамой и просидела весь вечер за тетрадями своих учеников. Она подтвердила, что никто в ее школе не пишет таким почерком и высказала ту же мысль, что пришла мне уже давно. Почерк был явно взрослого человека, пишущего без ошибок, не слишком старательно, но и не коряво, как обычно это делают ученики. Буквы выстраивались в слова легко и непринужденно, как это обычно бывает у зрелых людей.

Вторая нить была вот какая. Я не догадался, а скорее почувствовал, что у тех дверей, которые были подвергнуты ночному беспокойству, было что-то общее. А самое главное, они как-то отличались от тех, за которыми жили учителя, еще не испытавшие на себе вымогательства привидения.

Я обошел всех, кто был вынужден заплатить по две марки и осмотрел их двери. Это были и железные и деревянные и с козырьками и без них, снабженные засовами и просто с обычными замками, которые продают везде.

Мне никак не удавалось найти закономерности, но где-то в подсознании я был почти уверен, что здесь есть что-то общее. Пока я оставил это в стороне, рассчитывая вернуться к этому вопросу потом, но сделал у себя в записной книжке некоторые пометки.

Третья нить вела к способу получения денег. После того, как старик Вагнер, а затем и фрау Бергер и еще один учитель заплатили автору записок, к старому дубу приставили дежурить по ночам кого-то из наших полицейских, но даже здесь полиция была вынуждена признать поражение. Деньги из небольшой металлической баночки, что лежала в определенном месте, исчезали каждый раз, когда их туда клали. И это случалось сразу после очередной ночи. Никто не подходил к дереву и вообще не появлялся под его густой и обширной кроной. Как это могло произойти, никто не мог взять в толк. Многие жители города и вовсе уверовали в таинственного призрака, имеющего сверхъестественные способности дурачить полицию и остальных при помощи магии.

Уверяю вас, я не верил в колдовство и прочую чушь, но был один короткий миг в моем расследовании, когда я почти был готов поверить в это все. Однако я был уже опытным инспектором и обмануть меня было трудно. Я твердо решил найти шантажиста, во что бы то ни стало.

В моем блокноте появились рисунки. Я стал изображать дома и улицы, которые были потревожены привидением. Позже там появился и дуб, который как огромный спрут притягивал положенные в посудинку деньги.

Эти картинки помогли мне понять смысл происходящего. Кто-то придумал забирать деньги, не подходя к дубу. Но как он это делал? Полицейские дежурили по ночам, но утром денег уже не было. Понятное дело, что после этого, полицейский уходил прочь ни с чем. Но все ли я знал об этом?

Я допросил Герхарда, который дежурил последним и выяснил любопытную деталь. Наутро под дубом не оказывалось не только денег. Пропадала также и железная баночка. А вечером, когда очередная жертва приносила две марки, баночка уже была на месте и словно и ждала, чтобы в нее погрузили две монетки.

Как это могло быть?

Я очень долго размышлял над этим важным вопросом и так увлекся им, что даже забыл написать отчет о раскрытии карманной кражи на нашей железнодорожной станции. Впрочем, отчет я написал позже, а пока, методично рисовал на больших листах бумаги дома и двери, а потом снова нарисовал дуб.

Почему именно это место выбрано, чтобы получать с жертв деньги? Наверное потому, что здесь легко их забрать, ведь ночной хитрец наверняка знал, что рано или поздно за дубом и его окрестностями будут следить, чтобы его поймать. И он придумал ловкий способ красть баночку с деньгами, а потом, когда ротозей-полицейский уходил днем с этого места, как можно незаметнее возвращал ее назад, но уже, естественно, без денег. Как? И тут меня осенило. Вероятнее всего, именно дуб и помогал мошеннику и вымогателю забирать деньги. Что если в ветвях его кроны, была веревка, чтобы подцеплять банку и он просто-напросто зацеплял ее крючком как рыбак, а потом, как-то наловчившись, опускал обратно. Мне трудно было представить, что с высоты верхних веток можно как-то спустить железную банку в самый низ и каким-то образом отцепить с крючка на расстоянии, но я решил, что это все-таки как-то возможно. Я сам поверил в это и немедленно захотел проверить.

На веймарской дороге я был через полчаса, а еще через пять минут оказался возле дуба. Железная баночка стояла ровно в небольшой ямке. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, что никаким крючком ее не подцепить.

Что же остается? Конечно магнит! Только магнит способен устремить ее ввысь посредством прочного шнура. Но как опустить баночку обратно, чтобы тот же магнит позволил ей остаться на земле? Ответ на этот вопрос пришел быстро. Хитрый воришка, ночью сидя на дереве, крал железную банку при помощи магнита, а утром, когда сидевший в засаде полицейский уходил, он просто спускался вниз и ставил баночку обратно. Удивительно, но размышляя о свойствах магнита, я сам придумал необычный способ, чтобы поднимать или спускать баночку из железа с дерева. Я бы зарыл в землю сильный магнит и поставил бы баночку точно на него. Таким образом, она бы стояла ровно и даже ветер не беспокоил бы ее. Затем, спустив с дерева веревку с более сильным магнитом, я бы притянул ее к себе. А вернул бы обратно, на веревке с более слабым магнитом, действие которого пересилил бы зарытый в землю магнит.

Не правда ли, остроумное решение?

Впрочем, я отвлекся. Чтобы проверить свою версию про магнит на веревке, мне пришлось вспомнить юношеские годы и взобраться на дерево. Это было не так уж и трудно, но полицейский мундир пришлось снять. Он несколько мешал мне, а кроме того, я опасался порвать его об одну из веток. Дуб славится своими прочными ветвями и я не хотел проверять эту теорию на практике. Что же касается моих предположений о веревке, то они оказались верными. На высоте примерно в два человеческих роста, возле ствола, я нашел прибитый гвоздь и моток прочного шпагата с магнитом на конце. Я оставил там все как есть, а сам поскорее спустился вниз и ушел подальше от дуба. Теперь оставалось лишь устроить вторую засаду, чтобы ушедший утром полицейский, благополучно проворонивший кражу банки, усыпил бдительность хитреца. Я почти не сомневался, что это школьник. Поэтому, я был уверен, что уж подростка я смогу перехитрить. Полицейский уйдет, а ловкий юнец через какое-то время спустится с дерева и попадется в мои руки. Я сам буду поджидать его в укромном месте, прихватив для верности кого-нибудь из своих самых смышленых помощников. Отличный план!

***

Увы, но я должен признать, что выполнение моего плана несколько осложнилось. Учитель геометрии Карл-Хайнц Бекман, получивший очередную записку, точно такого же содержания, как и все предыдущие, не захотел платить вымогателю. Он и его жена, раздобыли ушные затычки и прекрасно спали всю ночью, под бессмысленный стук в двери. Герхард находился недалеко от входа в их дом, в который стучали, но как только он приближался на расстояние хотя бы двадцати шагов, стук прекращался.

Мистика, не иначе. И сразу две неудачи подряд! Бессмысленность второй засады возле дуба, во всяком случае, до следующей жертвы и упущенный ночной гость возле дверей. Что было делать?

Наутро я уже хотел отказаться от этого расследования и поручить его кому-то помоложе, но неожиданно я придумал выход. Ночной гость! Вам ничего не кажется любопытным в этом словосочетании? Ночной! Ведь этот хитрец не спал ночью! А сегодня утром, как ни в чем не бывало, пошел в школу. Что же это может значить? Ничего особенного, но на его лице должны быть следы недосыпания, тем более что он не спит уже очень много ночей.

Я посетил директора школы и велел как можно осторожнее обойти все классы, чтобы выяснить, кто выглядит не выспавшимся. Ответ был получен уже через полчаса. Некий Людвиг Эрнст, четырнадцати лет, казался явно усталым, с кругами под глазами. Директор тоже был не промах и сумел сохранить в тайне истинные причины своего обхода классов. Он уверил меня, что никто и не заподозрил его на этот счет.

Все! Теперь я потирал руки, очень довольный своей сообразительностью. Этот Людвиг у меня в кармане. Стоит всего лишь немного последить за его домом, как я узнаю все подробности его ночной жизни.

Конечно, я не стал сам устраивать засаду на этого сорванца. С меня было довольно, что я установил его личность и взял у директора его адрес. В засаде сидел старина Герхард, который подменял заболевшего ангиной Акселя.

И что бы вы думали? Наутро Герхард пришел в полицейский участок и сообщил мне, что этот четырнадцатилетний школьник до полуночи сидел в своей комнате и делал уроки, старательно выводя что-то в ученической тетради. Днем Герхард зашел в школу к своему племяннику Дитмару и осторожно расспросил его о некоторых учениках школы, в том числе и о Людвиге. Оказалось, что тот в последнее время учился неважно и был строго наказан своими родителями. Теперь, он просиживает допоздна, стараясь нагнать отставание и исправить свои плохие оценки.

Черт меня побери! Какой провал! И самое занятное в этом, что я, да и не только я, но и многие мои коллеги, полностью погрузились в мир школьных дел, будто вернувшись в детство.

Я уже совсем было отчаялся и хотел попросить начальство освободить меня от этого дела, доверив его кому-то другому из молодых полицейских, но не мог этого сделать. Несмотря на то, что ущерб от вымогательств был смехотворным, городские власти негодовали и даже бургомистр был недоволен тем, что в единственной школе нашего городка создалась такая нездоровая атмосфера.

Но как найти преступника?

И здесь, как и всегда ранее, мне помогла моя знаменитая интуиция. Я вспомнил про свою вторую нить в расследовании и снова пролистал свои записи и пересмотрел рисунки. Ночной призрак, так ловко уходивший от засад, никогда не стучал в дверь домов, которые стояли в отдалении от других! И еще… достаточно припомнить, необычный стук в двери учителей и прочих людей из школы, как становится ясно, что тот, кто стучал, делал это не своими руками, а с расстояния. Только так он мог избежать участи быть пойманным. К тому же, тут стоило присовокупить и прием с веревкой, используемый для получения денег возле дуба.

Значит снова веревка!

И конечно веревка из дома напротив или с крыши!

Я очень обрадовался этим удивительным выводам и даже был уверен, что уж на этот раз я непременно поймаю этого прохвоста и вымогателя с поличным.

***

Этой же ночью, в полнолуние, я задержал ночного призрака в доме напротив. Это был Ганс Фишер. Оказалось, что с наступлением темноты, он прошел мимо двери, остановился, осмотрелся вокруг и быстро привязал к крыльцу веревку с грузом, а потом еще одну, более длинную, которую притащил с собой. Несколько ранее, он свесил другую веревку с чердака соседнего дома и теперь ему оставалось только соединить два конца. Один, свисающий сверху и другой, ведущий к подвешенному к крыльцу. Устроившись на чердаке, он из окна просто дергал за веревку, а когда появлялся полицейский, ловко натягивал свой шнур и тот становился недосягаем. Если учесть, что все это происходило в темноте или при скудном освещении старых уличных фонарей, обнаружить хитроумное приспособление для беспокойства спящих, не представлялось возможным.

На допросе Ганс сознался во всем, крайне удивляясь, как его смогли раскусить. Он подтвердил мою догадку, про то, как ему удавалось дурачить засаду возле дуба при помощи шнура и магнита. Поразительно, но этот юноша неплохо выглядел для человека, который не спал многие ночи подряд. Ганс объяснил, что никогда не стучал в чужие двери больше часа, а потому, вполне успевал выспаться за те оставшиеся часы, что предшествовали наступлению утра. Анонимные же записки, написал его старший брат, живущий в другом городе. Он сделал это, не догадываясь, что юный Ганс обратит эту шутку в кошмар для взрослых из нашей городской школы. Записок было всего десять и Ганс рассчитывал закончить свои вымогательства как раз на директоре школы. И если бы не мое чутье и склонность к кропотливому анализу происходящего, возможно и директор школы, почтенный Микаэль Симонсен, датчанин по крови, услышал бы в ночи удивительный стук в дверь. И спросив стучавшего, «кто там?» не получил бы ответа.

В заключении могу сказать, что Ганс был не слишком сурово наказан, учитывая его возраст и ту ничтожную сумму, что он получил, спуская веревку с магнитом из ветвей старого столетнего дуба, что до сих пор стоит возле веймарской дороги. Однако этот случай имел и некоторое продолжение. В городе еще несколько месяцев местная детвора пыталась с помощью ниток и небольших камешков, привязанных к ним, беспокоить окна и двери нелюбимых ими взрослых. Эти проказы заканчивались обычной поркой или подзатыльником. И если когда-нибудь, вы услышите странный стук в дверь, непохожий на удар кулака, знайте, это необычное озорство добралось из нашего городка и до вашего дома.