Текст книги "Время приключений"

Де Вега позвонил в колокольчик, и через секунду Хуряк вырос на пороге.

– Хуряк, вызови мне Оби.

В этот раз ждать пришлось довольно долго. Оби был ответственным за группу пикси, но в самом здании министерства постоянно не находился. Граф, не теряя времени даром, сел писать письмо. Наконец пикси появился в кабинете, по своему обыкновению настолько незаметно, что даже граф, ожидавший его, сильно удивился, заметив маленькую фигурку в неизменном зеленом колпаке, преспокойно сидящую на одном из стульев.

– Оби, вам придется немного поработать, – без излишних предисловий начал де Вега.

– Мы завсегда готовы, если денежки платите! – Пикси хитро прищурился.

– Задание такое. – Граф склонился на картой Короны. – В этом направлении движется карета. В ней путешествуют девушка, юноша и один из твоих знакомых – господин Бразд.

Оби кивнул.

– Так вот, это письмо передашь господину Бразду лично в руки. Причем сделаешь это наедине. Связь будем держать ежедневно, придется тебе организовать вашу знаменитую эстафету… Да, еще одно: контролируйте все передвижения в окрестностях следования кареты. Не все хотят, чтобы они успешно добрались до места…

– Будет сделано, раз плюнуть! – важно согласился Оби.

– Тогда на этом все.

Де Вега свернул карту, а когда поднял взгляд, Оби в кабинете уже не было.

– Вот шельмец, – ласково пробормотал граф. Нравились они ему, несмотря на их всегдашнюю наглость и великую самоуверенность.

Пикси были странным народцем. Но имелся у них один большой плюс – так называемая эстафета. Скрытные, незаметные пикси являлись лучшими специалистами по связи из всех, кого знал граф, а знал он многих. Быстрее них были только почтовые голуби, но птицы – создания ненадежные, а пикси, если брались за какое-нибудь дело, выполняли его всегда одинаково хорошо. Лучших разведчиков в природе просто не существовало. Де Вега ни секунды не сомневался, что уже к завтрашнему вечеру пакет будет у Бразда, где бы тот ни находился.

Глава семнадцатая,
в которой де Вега много бегает и немного дерется

Следующие четыре дня де Вега пробегал по городу, пытаясь выяснить хоть что-то новое. Пользовался он при этом всеми возможными источниками, задействовав к тому же всех свободных осведомителей, но все усилия так ни к чему и не привели. Вампиры как сквозь землю провалились, да скорее всего их и не было больше в городе. Как де Вега ни старался, ему не удалось раздобыть хоть каких-либо сведений о последних часах, проведенных ими в городе, – где-то же они должны были прятаться после того, как Арчи обнаружил их прежнее логово.

Вечерами граф инкогнито наведывался в трактир «Бравый наемник», но Горгула не застал, тот больше в трактире не появлялся. Если и эта ниточка оборвется, то можно ожидать самых неожиданных ходов неизвестного противника.

Оставалось ждать воскресенья – дня, когда должна была состояться передача ста литров крови. Филин мертв, но это ничего не значит. Кто-то наверняка уже занял его место, а такие сделки не срываются. Главное, что Филин успел сказать, где именно состоится встреча. И теперь только от самого де Веги зависело, удастся ли что-то из этого выжать или пропадет и эта ниточка.

В четверг с утра де Вега посетил де Жевре и, не открывая всей правды, убедил того усилить патрули в городе и внимательнее проверять всех приезжих, обращая особое внимание на вооруженных людей.

Капитан, зная большую скрытность графа, не допытывался подробностей и предупреждению внял.

На воскресную встречу граф решил отправиться в одиночку. Его целью были не захват груза и арест всех участвующих в его передаче и приемке, а разведка, сбор всей возможной информации. Важнее было выйти на заказчика, а чтобы этого добиться, действовать предстояло очень осторожно, без излишнего шума.

Поэтому к тому моменту, когда солнце наконец зашло за горизонт, а до намеченной встречи оставалось не более получаса, де Вега уже был на месте. На этот раз он не стал менять свою личину, ограничившись плащом с капюшоном, удачно прикрывавшем все лицо.

Граф занял очень удобную позицию на крыше одного из ближайших домиков. Задний выход из притона, где еще позавчера хозяйничал Филин, был как на ладони, в то время как самого де Вегу можно было заметить, только наступив на него. Но мало кто решился бы залезть на крышу, чтобы наступить на графа.

Ровно в назначенное время показалось с десяток всадников. На всех, как и на самом графе, были плащи, не оставлявшие надежды рассмотреть лица. Всадники подъехали к заднему выходу, и в то же мгновение оттуда вышли несколько человек. Все были при оружии, что было неудивительно, учитывая недавнюю гибель Филина.

Один из всадников спешился и подошел к продавцам. Несколько минут между ними шел разговор. Слов де Вега не слышал, да и ни к чему это было. О чем они говорили, он догадывался и так.

Наконец один из продавцов махнул рукой, и тут же открылась дверь небольшого сарайчика, пристроенного к притону. Оттуда, ведя под узды лошадь, показались давешние тролли, телохранители Филина. На лошадь было навьючено два бочонка.

Кровь! Значит, сделка все же состоялась…

Всадник передал продавцам небольшой пакет. Быстро изучив содержимое, один из продавцов кивнул. Через секунду продавцы скрылись в дверях, а всадник, приняв лошадь у троллей, подвел ее к своим людям.

«Сейчас они уедут!» – понял граф. Пора было покидать свой наблюдательный пункт. Для слежки было все готово, лошадь граф оставил неподалеку, сесть в седло было делом одной минуты.

Однако покупатели не совсем оправдали ожидания графа. Один из них, тот, кто совершал передачу, убедившись, что с товаром все в порядке, вовсе не поспешил уезжать вместе с остальными. О чем-то коротко переговорив с одним из всадников, он развернулся и бодрой походкой направился в сторону северных кварталов, оставив свою лошадь на попечение компаньонов. Всадники же поехали в противоположную сторону.

Перед де Вегой встал выбор: за кем именно продолжать слежку? С одной стороны, всадников было больше, и к тому же груз находился именно у них, но вот куда они его отвезут? В худшем случаем на один из складов, в лучшем – в саму штаб-квартиру… Вот только этот вариант был маловероятен. Главный же покупатель скорее всего направится с докладом к Хозяину, а это значит, что следить нужно именно за ним! Придя к такому выводу, граф больше не раздумывал. Быстро спустившись с крыши, он направился за покупателем, который прошел за это время уже приличное расстояние.

Покупатель время от времени оборачивался, очевидно, проверяя наличие слежки, но графа он не заметил. Пройдя несколько кварталов, и преследуемый, и его преследователь углубились в лабиринт маленьких кривых улочек.

«Так можно его потерять… – пришла в голову де Веге неприятная мысль. – А что, если взять его прямо здесь и хорошенько допросить…» Идея была хороша! Мало ли что могло произойти далее, может, покупатель и не думал идти к своему хозяину, а терять драгоценное время графу не хотелось.

Ускорив шаг, де Вега быстро сократил расстояние. Когда до преследуемого осталось не более десяти метров, тот, словно почувствовав что-то, стремительно обернулся. При этом резком движении капюшон слетел с его головы, полностью открыв лицо.

Высокий лоб, большие миндалевидные глаза, заостренные на концах уши…

Да это же эльф, понял граф. Он-то каким боком оказался в Столице? Эльфы не переносили большие города, предпочитая проводить свою почти бесконечную жизнь на природе.

– Эй, уважаемый, погодите минутку! – крикнул де Вега.

Эльф обернулся, пристально посмотрел на окликнувшего его и вдруг, совершенно неожиданно для графа, который привык к абсолютной невозмутимости эльфов, бросился в ближайший проулок.

Покачав от возмущения головой, де Вега побежал за ним, на ходу вытаскивая шпагу. Если эльф является тем самым посредником, то можно ожидать чего угодно.

Улочка была узкая и заканчивалась тупиком. Эльфа не было видно. «Куда он, интересно, мог деться?» – подумал де Вега и тут же получил ответ на свой вопрос. Что-то мелькнуло в воздухе, и граф еле успел отдернуть голову в сторону, в последний миг увернувшись от ножа.

– Эге! – воскликнул де Вега. – Да тут убивают!

Он наконец заметил эльфа, да тот и сам перестал скрываться и отодвинулся от грязной стены одного из домов.

– Зачем же так сразу? – спросил граф.

Эльф в очередной раз проигнорировал его вопрос. Он выхватил шпагу и мягким, кошачьим шагом начал приближаться к де Веге. Противник был серьезный. Впрочем у эльфов вообще не было слабых бойцов в силу самых естественных причин. Жили они долго, умирали в основном по собственной глупости и, что вполне естественно, стремились эту глупость преуменьшить всеми доступными способами. А можно ли найти большую глупость, как жить в этом жестоком мире и не уметь ему противостоять?

А этот конкретный эльф был из боевой элиты даже среди эльфов. Де Вега много их таких повидал, опытных, осторожных, знающих себе цену, но всегда верно оценивающих соперников.

Де Вега тяжело вздохнул и приготовился к бою, который не обещал быть ни легким, ни простым. Граф не испытывал страха. К жизни и смерти он относился просто, часто убивал сам и понимал, что, возможно, когда-нибудь убьют и его. Так зачем уделять сему прискорбному факту излишнее внимание, лучше всеми силами постараться сделать так, чтобы отдалить такую вероятность как можно дальше, в идеале – в бесконечность…

– Ну что ж, потанцуем…

Движения эльфа и правда напоминали какой-то странный, завораживающий танец. Сократив расстояние наполовину, эльф одним стремительным движением преодолел оставшуюся часть и атаковал графа. Если бы тот хоть на мгновение задержался на месте, то смерть не заставила бы себя ждать.

Однако де Веги на прежнем месте не оказалось. За миг до этого он успел переместиться влево и уйти из-под выпада эльфа. В ту же секунду граф напал сам, проверенным во множестве схваток способом, от которого он сам не знал защиты. Оказалось, что эльф знал.

Выпад графа был успешно отпарирован, и тут же ему самому пришлось отражать новую серию ударов.

Клинки мелькали в воздухе со скоростью, почти не доступной человеческому восприятию.

«Долго мне так не продержаться», – осознал де Вега, однако прошла минута, затем вторая, а он еще был жив, хотя сил с каждой секундой становилось все меньше. Эльф же, казалось, совершенно не устал. Наоборот, заметив, что противник умудряется успешно сопротивляться, он стал наращивать частоту ударов, мелькая то слева, то справа. Граф стал изнемогать.

«Еще секунд десять – двадцать, и все», – подумал он. И как назло, не было сегодня с собой такой необходимой в данный момент заветной скляночки, ускоряющей восприятие.

И тут произошло нечто неожиданное. Одно из верхних окон дома, рядом с которым происходило сражение, распахнулось. Оттуда высунулась заспанная, растрепанная голова в ночном колпаке. Мужчина мутным взглядом оглядел происходящее, ничуть им не заинтересовался и с гигантским зевком, вызвавшем у де Веги секундное восхищение, выплеснул что-то прямо на эльфа, который, не ожидая такого подвоха, на миг отвлекся и тут же поплатился за это.

Граф воспользовался благоприятным моментом, и эльф оказался наколотым на его шпагу, как бабочка на булавку удачливого энтомолога. Эльф выронил свое оружие из рук (граф тут же откинул его ногой в сторону, так, на всякий случай) и опустился на колено.

Человек из окна что-то одобрительно пробурчал де Веге и, громко захлопнув створки, исчез в своей комнате.

«Надо дать ему орден! – подумал граф. – За спасение подданного Короны. Кстати, чем это он меня так удачно спас?»

От эльфа воняло премерзко.

– Ба! – прокомментировал де Вега. – Да это же не что иное, как содержимое ночного горшка! Интересная ситуация…

Эльф упал на спину.

– Послушайте, уважаемый, – спросил де Вега, стараясь, впрочем, из-за сильного запаха не наклоняться слишком низко, – не могли бы вы потрудиться немного и объяснить мне, зачем вы напали на меня?

Эльф что-то захрипел.

– Погромче, будьте так любезны, не глотайте слова! – вежливо попросил граф.

– Ничего ты не узнаешь, собака!

– Вот теперь слышно хорошо! – довольно улыбнулся де Вега. – А теперь слушай меня, мерзавец. Если я через минуту не узнаю все, что меня интересует, то завтра, с утренней почтой, в твой Дол уйдет письмо, написанное лично мной, со всеми нужными печатями. В письме будут выражены соболезнования твоей семье, а узнать, кто твоя семья и как твое имя, не очень сложно, да ты и сам это знаешь. А также, что самое для тебя интересное, в письме будет подробно описано, как ты принял глупую смерть от ночных испражнений верного подданного Короны! Как ты к этому относишься?

Эльф с ненавистью посмотрел на графа. Де Вега играл наверняка. Его обещание таило для эльфа нешуточную угрозу. Имя эльфа узнать было на самом деле несложно, любой маг-некромант разговорил бы труп за полчаса. И хотя некроманты были вне закона, граф без особых проблем нашел бы одного из них в любое время. А такое письмо было бы для семьи эльфа и для него самого полной катастрофой. Эльфы считали, что нет ничего более постыдного, чем глупая смерть одного из тех, кто рожден жить вечно. А такая смерть была бы записана в анналы эльфийской истории как образец идиотизма. И, в соответствии с законами эльфов, всю семью несчастного, начиная с маленьких эльфиков и кончая престарелыми прапрадедами (если таковые, конечно, имелись), ожидало вечное осмеяние и несмываемый позор.

Поэтому граф совсем не удивился, когда эльф заговорил:

– Что ты хочешь знать?

Де Вега довольно кивнул:

– Так бы сразу… Итак, во-первых, ты и есть Горгул-посредник?

– Да, это одно из моих имен…

– Сколько наемников ты уже завербовал?

Эльф задумался. Соображал он уже достаточно плохо, рана была смертельной, свой удар граф знал.

– Около семисот, но надо еще больше.

– Сколько нужно?

– Столько, сколько смогу нанять.

– Зачем нужна такая армия?

Эльф усмехнулся, но тут же скривился от боли.

– А как ты сам думаешь? Для чего нужна целая армия?

– Мятеж? – задумчиво предположил де Вега.

Эльф кивнул. Глаза его начали закатываться, жить ему оставалось считанные секунды. С вопросами следовало поторопиться.

– Что еще? Самое важное говори, или не будет тебе покоя после смерти, а твоя семья потеряет его еще при жизни!

Вычурный слог, к которому эльф был привычен с детства, подействовал. Он приподнялся на локте и прохрипел:

– Амулет, Хозяину нужен амулет…

– Какой амулет? – быстро переспросил граф.

– Азиса… – Эльф потратил последние силы и опять упал на спину. Тело его задергалось в предсмертной агонии. Де Вега понял, что может не успеть услышать самого главного.

– Имя, назови мне имя Хозяина!

Эльф попытался что-то ответить, но возможностей на это уже не хватило. С губ срывались только кровавые пузыри. Через мгновение он дернулся в последний раз и затих.

Де Вега выругался. Имя он так и не узнал, оставалось только строить догадки. Но одних домыслов было недостаточно, скорее всего придется все-таки искать некроманта, но это позже, сейчас важнее другое, и тут главное – не опоздать. Амулет Азиса. Он мог дать многое – силу, здоровье, а главное, власть, но взамен он требовал еще больше. Кровь, кровь и еще раз кровь, причем кровь исключительно человеческую. А это значит, что таинственному Хозяину потребуются жертвы, много жертв, иначе амулет останется бесполезным украшением, и не более. Или… кровь, точно! Два бочонка, купленные сегодня, вполне могли сгодиться… Но почему именно этот амулет? В сокровищнице хранятся и более ценные, гораздо более ценные. Значит, с этим амулетом что-то связано, что-то очень опасное для Короны… Но эльф – вечный служитель света, как он-то мог оказаться замешан в этой истории? Ни один из них еще никогда со времен подписания Великого Договора не преступал предписанных правил. Все было слишком непонятно и запутанно, и графу это очень не нравилось. Слишком много информации, странной информации он получил за этот вечер. Связано ли все это между собой или в игре участвуют несколько игроков? Армия, амулет Азиса, вампиры – не слишком ли много для одной долгой недели, которая все никак не могла закончиться. И самое странное было то, что ни один из слухов о готовящихся неприятностях не дошел до него ранее. Было просто невероятно, что ни один из его многочисленных осведомителей ни о чем своевременно не пронюхал.

Все это де Вега обдумывал уже по дороге, со всей возможной скоростью перемещаясь по направлению ко дворцу. Надо было спешить, очень сильно спешить. Амулет хранился в королевской сокровищнице и охранялся очень хорошо, но возможности таинственного Хозяина граф уже изучил, и охрана сокровищницы не представлялась де Веги чем-то, что сможет того остановить.

Черт подери, а ведь есть еще артефакты Азиса! Граф на бегу хлопнул себя по лбу. Как же он мог это упустить? И что самое интересное, один из артефактов, рог, кажется, хранится именно… Вот дьявол! Рог уже долгие годы находился в том самом монастыре, куда он так неудачно отправил Анриетту. Идиот! Какой же идиот!

Через двадцать минут граф достиг своей цели. Дворец, несмотря на поздний час, шумел, как растревоженный улей. Парк был ярко освещен, туда-сюда сновали патрули и бегали слуги. Оживление было какое-то нездоровое, неестественное, словно люди пытались исправить то, что исправлять было уже слишком поздно, но все активно старались сделать хоть что-то. Граф понял, что опоздал.

Когда у него в третий раз спросили пароль, де Вега не выдержал.

– Да что произошло? – спросил он начальника одной из групп патруля.

– Извините, граф, я не могу вам этого сообщить. Капитан просил проводить вас к нему, как только вы появитесь!

– Так какого черта вы тянете! – рявкнул де Вега.

Гвардеец только пожал плечами.

– Сейчас сами все узнаете. Эй, Бруно, проводи господина графа.

Один из солдат поклонился и пошел впереди.

– Да шевелись ты быстрее. – Де Вега был на взводе. День, что ли, сегодня такой, все рушится, планы не срабатывают.

Солдат припустил рысцой и через несколько минут подвел де Вегу к двери дворцового кабинета де Жевре, отвечавшего также и за внутреннюю охрану дворца.

Не стучась, граф распахнул дверь и прошел в кабинет. Де Жевре и два гвардейских лейтенанта склонились над столом, разглядывая бумаги.

Капитана было не узнать. Де Веге показалось, что с утреннего королевского приема, где они виделись последний раз, де Жевре постарел лет на двадцать. Капитан, заметив графа, жестом отослал из кабинета лейтенантов и с тяжелым вздохом опустился в кресло.

– Да что же тут произошло… – прошептал граф, когда гвардейцы, даже не здороваясь с ним, почти бегом покинули помещение.

– Плохи дела, дорогой граф. – Голос у капитана изменился под стать внешности, стал каким-то глухим и хриплым. – Плохи…

– Подробности! – приказал де Вега.

– Пожалуйста. Час назад группа неизвестных лиц проникла во дворец. Как они попали внутрь, миновав охранные посты, – неизвестно до сих пор, хотя некоторые версии уже появились… Незамеченными они пробрались почти до самой королевской сокровищницы и были обнаружены патрулем на самых подступах. Часть патруля была уничтожена на месте, часть приняла неравный бой и в конечном итоге тоже была уничтожена. Поднялся изрядный шум, но неизвестные успели проникнуть в хранилище и пробыть там десять минут, после чего спешно отступили, не считаясь с потерями. К сожалению, королю как раз в этот момент пришло в голову наведаться в один из соседних покоев. Хорошо хоть был он не один… В общем, если совсем вкратце: пятеро убитых, семеро раненых, двое пропали – есть подозрение, что они и впустили врагов, – король спасен чудом, сокровищница изрядно оскудела. Как вам такой расклад, дорогой граф?

– Отвратительный расклад! Амулет Азиса тоже пропал? – спросил де Вега, уже догадываясь, какой ответ он получит.

Де Жевре внимательно посмотрел на графа.

– А что, есть основания это подозревать?

– К сожалению, есть, и немалые… Так что?

– Сейчас посмотрю. – Капитан взял в руки один из листков и принялся его изучать. – Вот, заставил провести предварительную ревизию… Посмотрим… Вы совершенно правы, граф, амулет в списке похищенных предметов. Может, расскажете подробнее?

Де Жевре с минуту ожидал ответа, но, так и не дождавшись, поднял взгляд на де Вегу. Граф стоял с полузакрытыми глазами и размышлял. Что-то было во всей этой истории неправильное, нелогичное, какая-то мелочь или смутное воспоминание не давали графу покоя… Насколько же велика необходимость у загадочного Хозяина в амулете, если он без всякого сомнения проворачивает дела, из-за которых поднимется такая шумиха, что даже страшно представить?! И неужели он не понимает, что с этого момента становится врагом Короны номер один, что все силы и Гвардии, и Министерства Тайн, и Академии Магов будут брошены на его поиск? Наверняка понимает, но не обращает на это никакого внимания. Либо он полный идиот, что очень маловероятно, либо за его спиной стоят огромные силы, либо… либо он полностью уверен, что у Короны не хватит ни сил, ни времени на его поиски. А это значит, что в самое ближайшее время случится что-то еще, что по значимости превзойдет и похищение амулета, и покушение на короля. А что может быть хуже? Возможно, вторжение, война? Что-то в последнее время герцог Норландский слишком притих… Как там, справятся ли Арчи и Макс, уберегут ли принцессу?.. Кто-то очень хорошо спланировал свои действия. Враги просто не давали передохнуть, устраивая неприятности одну за другой.

– Послушайте, капитан, опознали кого-нибудь из нападавших?

Де Жевре только покачал головой.

– Своих убитых они умудрились унести с собой, так что…

– Понятно… Значит, так, капитан. Есть у меня очень неприятные известия. Кто-то собирает армию, как я полагаю, для готовящегося мятежа. Вы хоть и не подчинены мне напрямую, но знаете, что я зря советовать не буду…

– Ближе к делу, граф. – Капитан вскочил на ноги и нервно зашагал по комнате. – Если можете хоть что-то прояснить, говорите!

– Пока что прояснить ничего не могу… Прошу только увеличить, насколько возможно, численность Гвардии в городе, срочно вызвать в Столицу пограничные полки; еще раз прошу самым внимательным образом проверять всех приезжих, увеличить охрану дворца и личную охрану короля, если мы допустим… да вы и сами все понимаете! Как только у меня будут новые сведения, я тут же поделюсь с вами! Дело слишком серьезное, чтобы действовать в одиночку!

– Понятно, граф. Хочу с вами посоветоваться по одному вопросу. В связи с сегодняшними событиями намечается внеочередное собрание городской Думы…

– Гоните их к черту! – воскликнул де Вега. – Только их разговоров нам и не хватало! Гоните, а позже разберемся!

– Я так и намеревался сделать, – кивнул де Жевре.

– Хорошо, капитан, если что-то случится, я буду в министерстве!

Во дворце де Веге больше делать было нечего. Устраивать поиск нападавших – дело заведомо проигрышное. Тот, кто все организовал, наверняка позаботился о своих людях, полностью прикрыв их отход. Нужна была информация!

Вернувшись в министерство, граф послал одного из подчиненных забрать лошадь, оставленную у притона Филина.

Негромко постучав в дверь, в кабинет заглянул Хуряк.

– Господин граф, к вам господин Бразд!

– Проси!

Бразд, плечом отодвинув Хуряка, с трудом протиснулся в дверной проем. Одним взглядом оценив подавленное состояние графа, Бразд крикнул в спину уходящего Хуряка:

– Бутылку вина, и побыстрее!

Приказ был выполнен с потрясающей быстротой. Бразда в министерстве уважали и на всякий случай предпочитали не нервировать. Получив требуемую бутылку и два бокала в придачу, тролль одним движением вырвал пробку и щедро плеснул вина в бокал.

– Пейте!

Граф молча выпил. Бразд налил вторую порцию и, только дождавшись, когда граф осушит бокал до дна, налил и себе.

– Доставил до места! – сообщил тролль, без приглашения усевшись на стул. – Без происшествий!

– Хорошо! Только придется тебе ехать обратно…

Тролль встал.

– Погоди минуту, письмо напишу. А тебе приказ такой: передашь письмо Д’Ориньи и останешься контролировать ситуацию. В помощь тебе завтра с утра вышлю Десяток!

Бразд уважительно присвистнул.

– Все настолько плохо?

– Хуже некуда… Думаю, вампиры уже направляются к монастырю. Пришло мне сегодня в голову, что кто-то прекрасно осведомлен обо всех наших передвижениях, так что нет никакой надежды на то, что местонахождение Анриетты остается в секрете… хотя, возможно, вампиры и потеряют несколько дней… Может, ты еще успеешь к развязке событий!

– Служу Короне!