Текст книги "Время приключений"

Герцог распахнул окно. До земли было не слишком высоко, и, к счастью, снаружи их никто не ждал. Не долго думая герцог прыгнул вниз и, мягко приземлившись на ноги, махнул рукой графу. Дверь доживала последние мгновения своей жизни. Кто-то долбил в нее из коридора чем-то тяжелым, и с минуты на минуту она должна была рухнуть, открыв проход нападавшим. Де Вега не стал дожидаться этого момента и последовал за герцогом.

– Герцог, скорее! Вы должны уходить! Я позабочусь о ваших людях!

Герцог Норландский кивнул, затем неожиданно искренне улыбнулся графу.

– Вы благородный человек! Надеюсь, мы никогда не встретимся с вами на поле боя!

– Это зависит от ваших амбиций, герцог… Впрочем, я тоже на это надеюсь!

За углом шла драка. Нападавшие, несмотря на свое численное превосходство, никак не могли одолеть гвардейцев, хотя и с той, и с другой стороны уже были и раненые, и убитые.

Граф поймал для герцога одну из гвардейских лошадей. Тот моментально оказался в седле и, махнув на прощание рукой, через мгновение скрылся в ближайшем переулке.

– Он ушел! Отходим!

Из трактира выскочили несколько бандитов, которые первыми заметили отъезд герцога, и вместе с теми, что сражались на улице, прикрывая друг друга, отступили. Уцелевшие гвардейцы бросились было в погоню, но де Вега остановил их резким жестом:

– Займитесь ранеными!

Следовало допросить оставшихся в живых бандитов, но граф сильно сомневался в том, что они смогут хоть что-то рассказать.

Так и оказалось. Убитыми среди врагов насчитали только шесть человек, раненых, и поэтому не успевших скрыться, было только двое. Однако на все вопросы графа они лишь мотали головами, и де Вега, вконец разъярившись, добил обоих дагой.

– За преступления против Короны!

К «Ста дубам» подлетели несколько десятков всадников в гвардейской форме. Кто-то успел вызвать подкрепление, но, к сожалению, несколько запоздало.

Поиски бежавших преступников ни к чему не привели. Они словно растворились в воздухе. Только один из гвардейцев сообщил, что заметил на ближайшей улице странное марево темно-синего цвета.

Все люди герцога остались живы, отделавшись незначительными царапинами, и де Вега, как и обещал, отпустил их догонять своего хозяина.

«Итак, что мы имеем, – размышлял граф по дороге к министерству. – Герцог Норландский оказался не замешан в заговоре, причем чуть сам не попал в ловушку… Кому же все происходящее на руку? Одному из младших принцев крови? Неужели это принц Риз? Он тоже каким-то боком замешан в эту историю, ведь, кажется, именно за ним охотилась вампиресса?»

В министерстве первым делом граф наткнулся на нервно ходящего из угла в угол Хуряка.

– Что еще случилось? – устало спросил де Вега.

– Неприятности, у нас неприятности… Пожалуйте в кабинет…

Граф бегом долетел до своего кабинета и обнаружил там Оби с повязкой на голове, сквозь которую сочилась кровь.

– Двое из нашего народа мертвы! Он прикончил их! – Голос маленького пикси дрожал от переизбытка чувств.

– Кто?

– Ее слуга! Огромный человек!

Вот, черт, еще этого не хватало! Новые неприятности! Значит, чутье не подвело: Анни каким-то образом тоже участвует в происходящем… Огромный человек – это наверняка Борек, для него прикончить пару пикси, что плюнуть.

– Рассказывай!

– Что рассказывать-то? Следили по приказу, я лично контролировал… Нас заметили, огромный человек схватил двоих и головами друг о друга, только мозги наружу… Я побежал… Он кинул камень, но не точно…

– А она? – взволнованно спросил де Вега.

– Она только смеялась…

Зачем Анни так явно провоцировать ситуацию, раскрывать себя? Уж не значит ли это, что время скрывать что-либо завершилось?

– Я вызвал гвардейцев и пытался их задержать, – виновато сообщил догнавший графа Хуряк.

– И что? – спросил де Вега, уже подозревая, каким будет ответ.

– Они ушли через портал…

Глава двадцать третья,
в которой де Вега совершает большую ошибку

Портал! Они ушли через портал! Де Вега схватился за голову. Да что же происходит в этом чертовом городе? Чтобы создать портал, хотя бы небольшой и действующий на короткие расстояния, требовалась такая сила, которой могли обладать разве что Высшие Маги, да и то не всякие. Либо необходимо было наличие мощнейшего артефакта, десятилетиями собиравшего силу. Либо то, либо другое – третьего не дано!

Анни де Шале не была магом, это граф знал наверняка. Никаким образом она не могла создать портал самостоятельно, а значит, ей помогли и снабдили подходящим артефактом! Ведь далеко не всякий артефакт был пригоден для подобных целей. Например, модные в последнее время артефакты Азиса, даже все вместе взятые, не были бы подходящим вариантом.

К тому же граф вдруг вспомнил о странном мареве, замеченном после бегства напавших на герцога. После портала должно было быть именно так, как это он сразу об этом не подумал! Но это уж слишком! Два портала за один день…

Необходима была консультация знающего человека! А где еще искать такого, как не в знаменитой столичной Академии?

Академия занимала площадь размером с небольшой квартал. Квартал этот был хорошо укреплен, причем большое внимание придавалось всевозможным магическим способам обороны. Сколько тут понаставлено различных ловушек против незваных гостей, не знал, наверное, даже сам князь Захариус, занимавший пост главы Академии уже не первый десяток лет.

Академия издавна получила право на совершенно особое положение в иерархии Короны. Официально она, конечно, была подконтрольна королю, но на деле была практически полностью независима: налогов не платила, в свои дела посторонних не допускала, однако регулярно поставляла молодых боевых магов в ряды Гвардии, за что ей многое прощалось. Но маги – и молодые, такие как Макс, и более опытные, и тем более высшие – никогда не давали повода королю усомниться в своей преданности интересам Короны.

Два огромных тролля на въезде в Академию отворили перед де Вегой ворота без всяких вопросов. Граф появлялся здесь очень редко, в исключительных случаях, но человеком в Столице он был более чем известным.

Граф осмотрелся по сторонам. Все в Академии было как и обычно; многочисленные корпуса, разбросанные по территории, давно уже не знали ремонта. Хотя денег у Академии было вполне достаточно, на внешний вид зданий здесь внимания не обращали, не задаваясь целью пустить пыль в глаза редким гостям, а делая упор на превосходную подготовку своих студентов.

Мимо де Веги проехала телега, доверху груженная камнями. Телегой управлял крайне серьезный гном, который не удостоил графа даже мимолетным взглядом. Граф проследил задумчивым взором за целью ее движения и тут же вспомнил, что последние несколько месяцев Академия отстраивала новую башню, которая своими размерами должна была в несколько раз превзойти старую. А старая башня и так была до сих пор самым высоким городским сооружением.

Новая башня виднелась отовсюду, она была просто невероятно огромна, несмотря даже на то, что была еще не вполне достроена. Странно, что башню граф увидел только здесь, на территории Академии. Из-за стены, отделявшей Академию от остального города, видна была только старая башня, где располагались ректорат и кабинеты Высших Магов. Очевидно, башню маскировали одним из магических способов. Только вот для чего это делалось? Возможно, Захариус хотел продемонстрировать новое сооружение только после окончания работ. Этим он мог добиться гораздо большего эффекта…

Задумавшись, де Вега не заметил, как преодолел расстояние до старой башни. Спешившись и бросив поводья в руки подбежавшему слуге, он неторопливо поднялся по ступеням.

Даже старая башня всегда поражала графа своими размерами, причем изнутри она казалась еще просторнее, чем снаружи. В самом низу находилась общая приемная; в корпусе, выстроенном вокруг, располагались кабинеты Высших Магов, а покои самого князя Захариуса находились на самом верху башни.

Секретарь Академии, пожилая дама лет пятидесяти, в прошлом и в настоящем заслуженная магичка, поднялась навстречу графу.

– О, мадам, не вставайте! – поклонился де Вега.

– Что вы, граф! Для меня большая честь приветствовать вас в стенах нашей Академии! Не соблаговолите ли указать мне цель вашего визита, чтобы я лучше смогла вам помочь?

– Я бы хотел видеть князя! Надеюсь, это возможно?

– Конечно, князь примет вас. Проследуйте, пожалуйста, за мной!

Магичка провела графа в одну из боковых комнат. Комната была чересчур маленькая и не имела ни дверей, ни окон. Граф только хотел удивиться этому, как магичка проворно закрыла за их спинами дверь, и комната плавно пошла куда-то вверх.

– Нововведение, подъемник называется, – рассмеялась она, видя замешательство де Веги. – Для ускоренной доставки особо важных посетителей наверх! Гномы выдумали, а князь одобрил. Ноги, говорит, уже не те стали, чтобы по лестницам вверх-вниз бегать!

– Неплохо, неплохо! – кивнул де Вега.

Вскоре подъемник остановился, и магичка, несмотря на свой далеко не юный возраст, проворно распахнула перед графом двери.

– Прошу!

У главы Академии – князя Захариуса – граф не бывал достаточно давно, со времен одного крайне запутанного дела, лет пять назад. Но в кабинете с той поры ничего не изменилось: все те же шкуры на стенах и полу, привезенные князем со своей далекой родины много лет назад; все тот же монументальный стол красного дерева, занимавший чуть ли не все пространство кабинета; и россыпи книг и свитков.

Да и сам князь, казалось, за последние лет десять ничуть не переменился. Каков его точный возраст – не знал, пожалуй, никто. На вид больше пятидесяти дать ему было нельзя, хотя де Вега подозревал, что к этой цифре нужно прибавить как минимум еще лет тридцать, а то и все сорок. Князь не носил ни бороды, ни усов и выглядел еще вполне крепким человеком.

– Приветствую, граф! – Захариус отодвинул в сторону какой-то чрезвычайно древний трактат, который, казалось, мог рассыпаться прахом в любую секунду. – Давненько к нам не захаживали!

– Да, все дела, дела… – Де Вега учтиво поклонился и присел на один из высоких стульев с жесткой спинкой. Князь признавал только такую мебель – не позволявшую особо расслабиться.

– Изволите чего-нибудь: вина или, может, коньяку?

– Не беспокойтесь, князь, ничего не нужно. Дело, по которому я пришел, не терпит отлагательств.

– Тогда начинайте, – предложил Захариус.

– Мне необходима ваша консультация по вопросам порталов!

– Порталы, – протянул князь. – Это серьезная штука! А что у вас с порталами?

– Понимаете, князь, сегодня кое-кто воспользовался одним из них, уйдя с места преступления. И в связи с этим мне хотелось бы знать, каким именно образом преступники сумели это проделать. Ведь доподлинно известно, что магами они не являются.

– Да даже если бы и являлись. – Захариус рассмеялся. – Неужели вы думаете, что любой маг способен вызвать портал? На это способны единицы, в основном – только Высшие Маги!

– А с помощью артефактов? – живо поинтересовался граф.

– Возможно, – кивнул князь. – Вот только артефакты должны быть особые, созданные именно для этих целей. Но знаете ли вы, сколько стоит такой артефакт? Целое состояние! А что, преступление было настолько серьезно?

Де Вега кивнул.

– Ну тогда, – продолжил Захариус, – вполне возможно, что артефакт все же имел место. Они редки, но в частных коллекциях все еще встречаются.

– А каков их средний… радиус действия?

– По-разному, – задумался князь. – Но обычно не очень большой. В пределах пары лиг. Хотя встречаются совершенно разные экземпляры. У некоторых он может достигать сотен и сотен лиг, но и цена за такие расстояния соответственная. А вот, например…

Дверь без стука распахнулась, и кто-то вошел в комнату. Граф повернул голову и не поверил своим глазам.

Это была Анни.

Захариус тяжело вздохнул и как-то по-особому прищелкнул пальцами. Из стула, на котором сидел граф, выскочили стальные зажимы и намертво захватили руки и тело де Веги, замершего от удивления на месте, не давая ему пошевелиться.

– Ох, как все не вовремя… – прошептал Захариус. – Любезная графиня, сколько раз вам повторять: никогда не врывайтесь ко мне без стука!

Анни покорно склонила голову:

– Извините, Хозяин!

Хозяин! Наконец все встало на свои места. Тот, кого де Вега так безрезультатно пытался выследить все эти дни; тот, кто похитил артефакты; кто подготавливал восстание; благодаря кому чуть не погиб король; кто пытался похитить принцессу и после натравил на нее вампиров – был не кто иной, как глубоко и искренне уважаемый глава Академии, Высших Магов, князь Захариус! Именно он был центром всех странных событий, происходящих в последнее время в землях Короны. Он имел для этого все возможности – денег у Академии было достаточно для осуществления еще и не таких планов. Вот только ни у кого, даже у самого графа, ни на секунду не мелькнула мысль заподозрить кого-либо из стен Академии. Это было просто немыслимо! Никогда маги не шли против официальной власти, никогда не устраивали заговоров, никогда не меняли сторону. Может быть, именно благодаря такой позиции еще ни разу маги не подвергались опале и чрезмерному контролю, хотя силу за собой имели очень большую. Но именно на извечной лояльности магов и строились их отношения с правящими партиями.

– Князь… – Де Вега не мог найти подобающих слов.

– Да, мой юный друг, к сожалению, все, что вы хотите сейчас сказать, – истинная правда! – Захариус с сожалением посмотрел на графа. – Да, это благодаря мне вы бегаете по всему городу как сумасшедший!

Граф был обескуражен. Так глупо он себя еще никогда в жизни не чувствовал.

– Ну-ну, не стоит расстраиваться. – Захариус с видимым удовольствием наблюдал за душевными переживаниями де Веги. – Вы в принципе ничего не могли сделать! Все было просчитано самым надежным способом, так что вам я не оставил ни малейшего шанса… Кстати, графиня, вы все исполнили?

– Да, Хозяин! Все, как вы приказывали! Он у меня с собой.

– Дорогой де Вега, не хотите ли полюбоваться?

Захариус подошел к Анни и взял у нее небольшую шкатулочку.

– Перед вами, любезный граф, так называемый второй артефакт Азиса, тот самый, который хранился в одном известном вам монастыре. Да-да, вы еще не в курсе, но его тоже похитили. Как, впрочем, и третий артефакт, знаменитый изумруд Азиса. К счастью для нас, женское самолюбие шанаханской королевы возобладало над осторожностью мудрого правителя. Так что артефакт теперь по праву принадлежит мне. Впрочем, даже если бы королева и заартачилась, то в конечном итоге ситуация никак бы не изменилась. Слухи о неприступности шанаханской сокровищницы сильно преувеличены… Кстати, если вам интересно, Анни принимала самое непосредственное участие в моем плане. Благодаря ее помощи мне удалось добыть целых два артефакта.

– Значит, в монастыре вы тоже успели побывать? – спросил де Вега.

– Побывала, побывала, – кивнул Захариус.

– А я зря послал моих людей в Шанахан…

– О, вы это сделали? Отдаю должное вашей предусмотрительности, но, к сожалению, она немного запоздала.

– А как же принцесса? Зачем вам понадобилось устраивать на нее охоту?

– Ну, граф, я в вас разочаровываюсь… ведь надо же было чем-то вас занять, не так ли? А что может быть для вас важнее, чем безопасность дочери нашего Валонта?

– Безопасность Короны!

Захариус серьезно кивнул.

– Я знаю, граф, вы – человек чести. Я никогда в вас не сомневался. Но к счастью для меня, вы слишком поздно пришли к правильным выводам. Кстати, вы интересовались порталами? Я помог нашей общей знакомой с их использованием, поэтому ее миссия и была так успешна. Сегодня в Шанахане, завтра – в монастыре, послезавтра – уже в Столице! Конечно, и сил ушло порядком, но главное, что все получилось, как и было задумано, не правда ли?

– Я не могу понять одного. – Де Вега поднял голову. – Зачем вам все это понадобилось? Кому вы продались? Или, может быть, вы готовите этот мятеж, чтобы самому попытаться занять место Валонта? Но это же просто бессмысленно…

– Эх, граф, вы так ничего и не поняли. Право слово, я, видимо, преувеличивал ваши умственные способности. Неужели вы думаете, что меня интересует власть? Это же просто глупо!

– Но что тогда? – удивился де Вега.

– Вы спрашиваете – что? – Во взгляде князя появилось нечто безумное. – Я вам отвечу! Долго, очень долго я вынужден был мириться с всеобщей серостью и тупостью! В молодости я хотел, как и многие, изменить этот мир, но в отличие от остальных я все же не сдался! Уже завтра вы увидите последствия моей многолетней работы! Завтра – полнолуние! Завтра вся грязь уйдет из этого города, уйдет, чтобы больше никогда не появиться! Я – Первый Спаситель – призван подготовить человечество, и я выполню свою миссию!

«Он сошел с ума, – подумал граф. – Высший Маг – сумасшедший! Это определенно опасно…»

– А кровь? Зачем вам понадобилось столько крови? И как вам удалось уговорить эльфов помогать вам?

– Эльфов уговаривать особо не пришлось: не любят они людей, очень не любят… А кровь? Что ж, отвечу и на этот вопрос. Кровь мне нужна. Но поверьте, завтра крови будет гораздо больше.

– Завтра… – Де Вега все не мог прийти в себя. Так глупо…

– Завтра вы увидите, что пророчества сбываются. А сейчас отдыхайте. Удобств не обещаю, но рассвет вы еще встретите.

Захариус нажал что-то под столом, и де Вега вместе с креслом провалился в открывшийся прямо в полу люк.

К счастью для графа, путешествие, хотя и было гораздо более быстрым, нежели на подъемнике гномов, оказалось не менее плавным.

Когда ножки кресла стукнулись о каменный пол, граф понял, что полет прекратился.

Де Вега оказался в полутемном длинном коридоре, освещенном редкими факелами. По обеим сторонам коридора граф разглядел железные двери с крошечными зарешеченными оконцами. Судя по всему, это была личная темница Захариуса.

Дверь, которой заканчивался коридор, распахнулась, и к де Веге, неторопливо переступая огромными ногами, подошли два тролля.

– Новенький? – поинтересовался один из них, лениво пережевывая что-то во рту. – Сейчас устроим!

Тролли легко подхватили графа вместе с креслом и занесли в одну из пустующих камер.

Один из троллей обыскал графа и, не найдя ничего интересного, произвел некую операцию с креслом. Де Веге не было видно, что именно сделал тролль, однако оковы моментально исчезли, и тролли, захватив с собой кресло, оставили графа наедине с печальными размышлениями о собственной некомпетентности.

Граф осмотрел свое новое жилище и пришел к выводу, что выбраться из него будет очень затруднительно. Дверь камеры запиралась снаружи и не оставляла узнику ни малейшего шанса. Окошек в камере не было, да, судя по всему, им и некуда было выходить. Скорее всего камера находилась под землей. Так что без посторонней помощи получить свободу было просто невозможно.

Придя к такому заключению, де Вега уселся на некое подобие кровати, прикрученной к полу, и стал ждать.

Часа через два послышались шаги. В окошечко заглянул один из давешних троллей и, не обнаружив ничего подозрительного, открыл дверь. Граф встал со своего ложа и галантно поклонился вошедшей Анни де Шале.

– Придете за мной через полчаса! – приказала она троллю. – И не сметь подслушивать!

– Слушаюсь, госпожа! – угрюмо кивнул тролль и, затворив дверь, удалился, тяжело шаркая ногами по полу.

– Ну вот мы и снова встретились. – Анни осмотрела камеру и недовольно сморщила носик. – Правда, обстоятельства оставляют желать лучшего…

– Что верно, то верно, графиня… Пришли позлорадствовать?

– Вот еще, – обиделась Анни. – Пришла объясниться!

– Ну что ж. – Де Вега сел обратно на кровать. – Объясняйтесь!

Анни улыбнулась.

– Вы все тот же… никогда не теряете самообладания! Как мне это в вас нравилось, вы не представляете!

Граф вопросительно поднял одну бровь, но из-за недостатка освещения его недоумение осталось незамеченным.

– Просто я хотела вам сказать, что вы сами во всем виноваты! Да-да – именно вы во всем виноваты! И не улыбайтесь. – Анни рассердилась. – Я ведь знаю, вы улыбаетесь!

– Я не улыбаюсь, – сказал де Вега, которому сейчас было совершенно не до улыбок.

– Если бы вы меня тогда не бросили, граф, то я не стала бы тем, кем я стала!

– А кем вы стали, дорогая графиня?

– Чудовищем!

– Ну зачем же так строго, вы всего-навсего предали Корону и своего короля. И не более. Вас можно назвать предательницей, изменницей, перебежчицей, но никак не чудовищем…

– Вы все смеетесь… Глупо в вашем положении.

– Я же вам сказал, я не смеюсь. И кстати, я вас не бросал. Между нами никогда не было серьезных отношений!

– Это вы так думаете. Вы никогда не умели читать в моем сердце! А ведь я так никого больше и не полюбила, а все эти истории, и с вашим мальчиком Арчи в том числе, – просто скука, мимолетное развлечение… Впрочем, не важно… уже давно не важно… слишком поздно. Уже завтра армия князя захватит дворец. Князь собрал установку, и я ему в этом помогла… Отныне никто не сможет проникнуть в Столицу! Если вы еще этого не раскопали, то я сообщу: установка дает власть, великую власть. Мы уничтожим «нелюдей», всех, до единого. Мы очистим город от скверны. А потом с помощью установки наведем порядок во всем мире. А несогласных с новыми правилами придется уничтожить, но не думаю, что их будет слишком уж много.

«А ведь она права, – подумал де Вега. – Много ли найдется желающих сопротивляться?»

– А вы, граф, вы же умный человек! Вы должны быть с нами! Еще не поздно, только дайте ваше слово чести, я знаю, вы его не нарушите! Ну, поклянитесь же, и через пять минут вы будете свободным!

Де Вега промолчал.

Анни некоторое время еще смотрела на него с какой-то затаенной надеждой, но, поняв, что ответа не будет, опустила голову.

– Тогда вы умрете…

Граф услышал тяжелые шаги тролля. Полчаса истекли.

– Прощайте, граф, – вдруг тихо прошептала Анни и внезапно, порывисто шагнув к сидящему де Веге, жарко поцеловала его в губы. – А ведь все могло быть по-другому…