Текст книги "Обитель Порока"

Глава 23

Калип мчался на скоростном поезде до Берлина, этот побег стал для него неким расставанием с прошлым. Зараженный мужчина обокрал сотню детей и взрослых в Мали, так скупость, прогрызая себе дорогу внутри одного, способна уничтожить многих, зависимых от Калипа и его решения. В этот раз жребий удачно выбрал мимолетного героя общества в качестве жертвы смертельного порока.

Мужчина не мог смотреть в окно или по сторонам, все что, он делал, это сжимал в руке билет на поезд. Калип стал представлять? сколько всего он смог бы купить на деньги, потраченные им на билет. Скупость начала рыдать внутри души с большой червоточиной посередине. Горькие слезы жадности странно смотрелись на лице уже не молодого мужчины. В какой-то момент Калип поймал себя на мысли, что рыдает во весь голос по деньгам, потраченным на билет. Жертва скупости попытался справиться со своим пороком, но тщетно, зараза, разлившаяся по его душе, становилась сильнее слабохарактерного существа Калипа. На соседних местах сидела женщина с двумя детьми.

– Мама, а почему этот дяденька плачет как девочка? – возмущенно спросила девочка свою маму, и этот вопрос слышал каждый присутствующий в вагоне.

Мама Элайзы не знала, что ответить ребенку, и поэтому списала ненормальное поведение Калипа на сумасшествие.

– Не знаю, доченька, у него, наверное, просто плохо с головой.

Калип слышал этот упрек со стороны ребенка и матери, но что мог поделать зараженный мужчина, если тело теперь приходилось делить со смертельным пороком? Над каждым сиденьем висел телевизор, и в какой-то момент очередное телешоу было прервано выпуском теленовостей. Калип увидел своего духовного наставника, стоявшего у двери бывшей квартиры когда-то успешного мужчины. Скупость зашевелилась в душе Калипа и, шипя, приказала ему прибавить громкость. Смертельный порок не хотел терять похищенное богатство.

Джеф достал карточку с небольшой суммой на счету и начал свою речь, разоблачающую Калипа:

– Добрый день, хотя кого я обманываю? Этот день очень мрачный, и тяжело представить себе что-то худшее, чем кража благотворительных денег.

Толпа разом ахнула, только Шарль, получив эксклюзивное интервью, уже готовил его к завтрашнему выпуску.

– Всем вам хорошо известный Калип Градский, – продолжил джеф, – оказался преступником. Этот хитроумный жулик водил за нос не только меня, как своего помощника, но и всю Европу, поддержавшую его начинание. Я призываю власти и всех людей, кто был не равнодушен к судьбе бедных жителей одной из самых нищих стран в мире, задержать преступника и вернуть деньги, чтобы мы все-таки смогли закончить начатое. Этот счет по закону принадлежал мне, так что есть все основания задержать этого похитителя, и я уже заявил в полицию на Калипа.

Травля Калипа была в самом начале своего долгого пути, его фотография с надписью «разыскивается» осталась в нижнем правом углу даже после окончания новостей. Полиция усилила проверки во всех направлениях в радиусе тысячи километров от Цюриха. Калип смог быстро взять себя в руки и больше не привлекать внимание странными слезами. Мужчина спрятался в туалет и просидел там до окончания поездки. Стэфан посоветовал ему единственный возможный способ скрыться, и зараженный мужчина принялся выполнять инструкцию заблудшего духа. После прибытия в столицу Германии Калип отыскал один из самых дорогих отелей не только в Берлине, но и во всей Европе.

Калип подошел к стойке регистрации и непринужденно поздоровался с управляющим.

– Добрый день, я хотел бы снять президентский номер на четыре дня.

Николас, прищурившись, попытался оценить значимость странного постояльца, управляющий престижного отеля впервые видел Калипа и не мог позволить пустить в свой знаменитый номер кого попало. Николас решил проверить Калипа, как он обычно проверял всех странных посетителей:

– Добрый день. Боюсь, этот номер был уже забронирован нашим постоянным гостем, но я могу уступить его вам за небольшую сумму сверху.

Николос написал на бумажке сумму за четыре дня пребывания в лучшем номере Берлина и протянул ее Калипу. Зараженный мужчина, увидев сумму, на которую можно было бы купить неплохой немецкий автомобиль, ужаснулся.

Охраняющая землю сторона в лице Света заключила договор с Нечто и разрешила ему раз в сто лет проверять жителей смертельными пороками. Свет был уверен, что каждый живущий на земле способен побороть любое испытание, ведь в душе каждого человека есть силы, способные поменять все не только внутри себя, но и вокруг. За все время действия этой сделки, Нечто смог заполучить в свои лапы только двух людей, не справившихся с испытаниями. Тогда порождение небытия решило тщательней выбирать жертв, и все равно люди, даже склонные к грехам, брали себя в руки и в конечном итоге побеждали змей в своей душе. В этот раз, пока темный дух был изгнан в глубины тьмы и не мог отыскать дорогу обратно, змеи получили свободу в выборе, и, вдоволь помучив Стэфана, выбрали людей наиболее расположенных к порокам.

Обитель Порока предложил Калипу заведомо неосуществимую схему побега, заблудший дух знал, что у Калипа не хватит сил отдать столько денег за дорогой номер. Но зачем ему губить Калипа? Ведь тот уже взял змею. Дело в том, что миссия, возложенная на плечи Стэфана, подразумевала не только заражение жертвы змеей, но и получение ее души. Отдав змею, Обитель Порока не гарантирует себе то, что она вернется к нему, человек, зараженный смертельно пороком, с помощью силы духа может победить в себе этот недуг. Только когда змея уничтожит свою жертву и получит ее душу, она вернется обратно, откуда пришла, – в ящик Дибреллы, тем самым замкнув круг.

Сейчас Калип понимал, что внутри него идет борьба за его душу и будущее. Скупость, увидев сумму, начала биться в конвульсиях и кусать Калипа, заставляя отказаться от такого неоправданно дорогого номера. Рассудок мужчины понимал, что только так он сможет спастись от погони. Борьба была сложной. Калип, покраснев, волевым решением достал карточку и дрожащими руками протянул ее Николасу. Управляющий смотрел с большим подозрением на покрасневшего незнакомца.

– Просите, у нас действует правило: мы принимаем только наличные. Вы можете снять нужную сумму, через дорогу стоит банкомат.

Николас не представлял, каких усилий стоило Калипу взять вверх над змеей и протянуть карточку, которая являлась подарка тьмы, но его порыв был загублен. Теперь змея, дождавшись удобного момента, взяла контроль над телом своей жертвы и погнала его прочь от такого расточительства. Калип, словно во сне подчиняясь приказу порока, сохранил деньги, которыми ему так и не суждено было воспользоваться и, дойдя пешком через весь город, чтобы не тратиться на такси, до дешевого мотеля решил пересидеть в нем, пока почти вся страна занималась его поисками.

Как только скупой мужчина снял номер и попытался успокоиться, то тут же услышал резкий и громкий стук в дверь. Все было кончено, Калип проиграл свою душу пороку. Змея так сильно боялась потерять деньги, что заставила тело своей жертвы смыть карточку в туалет. Скупость до такой степени вонзилась в сердце Калипа, что мужчина с легкостью запомнил свой расчетный счет, состоявший из большого количества цифр. Когда стражи закона ворвались внутрь, то Калип уже был готов к своему проигрышу. Так еще день назад Калип был героем и образцом гуманитарного общества, а теперь его всем светом поносили и ставили в пример как низкого и подлого человека.

Рей приютил в своем номере Джефа, друзья с нетерпением ждали? когда поймают Калипа, а пока что бывший пикапер старался помочь своему ученику разобраться в себе и своих чувствах к Ноэль. Рей решил предоставить шанс Джефу пообщаться наедине с Ноэль, для этого нужно было как-то отвлечь Гарри. Бывший пикапер нашел чемпиона мира в одной из социальных сетей и просмотрел его интересы, которые были весьма скудными. Помимо спорта и рыбалки, Гарри очень любил мотоциклы и даже купил себе парочку раритетных моделей. Тогда Рей, недолго думая, ввел в поисковую систему «Выставка мотоциклов Цюрих» и получил шанс выманить Гарри из отеля.

Гарри и Ноэль все время провели в постели, поэтому чемпионы мира не ожидали визита Рея к ним в номер. Гарри быстро оделся и открыл дверь. Гуру пикапа, улыбнувшись, произнес:

– Добрый день, я, надеюсь, вам не помешал?

– Привет, помешал, кончено! Ну, раз я уже встал и оделся, все нормально. Тебе что-то нужно?

– Джеф сказал мне, что эта поездка в Цюрих для вас возможность немного отдохнуть, и, пока мой друг готовится к своему ужину, я хотел бы показать вам Цюрих в благодарность за вашу отзывчивость. Недалеко отсюда проходит выставка мотоциклов, по-моему, Джеф упоминал, что тебе они нравятся.

Гарри был бы рад посмотреть на двухколесные произведения искусства, чемпион мира взглянул на свою партнершу глазами ребенка, который просит разрешение. Ноэль, устав от ночи любви с могучим Гарри, одобрительно произнесла:

– Если хочешь ступай, я немного посплю.

Гарри радостно подбежал к Ноэль и с большой благодарностью обнял ее за возможность немного побыть на воле.

Гарри проводил большую часть жизни в спортивном зале или на соревнованиях, но после получения такого важного титула чемпион мира хотел немного насладиться своей славой. Рей и Гарри вышли из гостиницы и решили прогуляться по городу. Молодые люди были не раз награждены взглядами от симпатичных девушек. Гарри с большим наслаждением ловил знаки внимания от прохожих, Рею они были привычны и не вызывали никакой реакции. Выставочный зал, оккупированный мотоциклистами, уже показался на горизонте, когда Гарри вдруг понял, что все эти секунды флирта были посланы Рею. Гарри был прямолинейным и поэтому не захотел обрабатывать обидную правду, а просто остановился и одним движением развернул Рея к себе лицом.

– Послушай, – раздраженно начал Гарри, – я не могу понять, почему эти девушки так на тебя смотрят? Ведь я чемпион мира, а не ты!

– Успокойся, просто они не смотрят телевизор. Я уверен, тебя угадает поколение, которому фигурное катание интересно, но мне кажется, оно немного постарше.

– Ты хочешь сказать, меня должны угадывать старушки?

– Нет, но ты же хочешь знаков внимания не от поклонниц, а от девушек, а это разные понятия.

– Ты меня запутал, ты мне скажи, ты… как их там, пикапер?

– Я раньше преподавал это искусство соблазнения, если тебе это интересно.

– У меня пропало желание смотреть на мотоциклы, – Гарри тут же оттаял и, поменяв угрожающий тон на более мягкий, предложил, – давай лучше поговорим.

– Как хочешь, только давай хотя бы сядем на лавочку.

Оба юноши расположились на недавно покрашенной лавочке, запах лака еще отчетливо врезался в обоняние.

– Раз ты такой преуспевший бабник, помоги тогда мне, – Гарри, подавленный внутренними переживаниями, обратился к гуру пикапа.

– Все, что в моих силах, будь уверен – сделаю.

– Я не дурак и не слепой. Я видел, как Ноэль смотрела на моего братца, и я не могу понять ее. Ночью в постели ее все устраивает, так зачем вообще смотреть налево?

– Постель, мой друг, для некоторых пар лишь фундамент, а не желанная цель. Даже в отношениях, построенных на постели, процентное соотношение шестьдесят на сорок, постель составляет большую часть – шестьдесят процентов, но ночь заканчивается, оголяя сорок процентов, и, если они отсутствуют, любая девушка невольно начинает искать замену этой пустоте.

– Но, когда ночь заканчивается, у нас с Ноэль начинаются тренировки, и, по-моему, их больше, чем сорок процентов.

– Я не спорю и не удивлюсь, если Ноэль искренне выберет тебя как своего мужа, но сейчас вы не в привычной среде, и пустота оголилась.

– Так что же мне делать? А, когда мы завершим профессиональную карьеру, по твоим словам мы расстанемся?

– Необязательно, к тому моменту ее будет удерживать привычка или кольцо на пальце. Гарри, не бери это так близко к сердцу, и позволь Ноэль самой понять, что для нее ты единственный.

Гарри, улыбнувшись, зажал голову Рея и растрепал ему волосы, такое выражение чувств для чемпиона мира была нормальным.

Глава 24

Ноэль успела поспать тридцать минут после горячей ночи со своим партнером по фигурному катанию, пока в комнату не постучались. Заспанная Ноэль неохотно открыла, но гость на пороге оказался желанным, поэтому Ноэль, взбодрившись, пригласила войти Джефа.

Брат Гарри сел на диван, Ноэль, переодевшись, сказала:

– Гарри нет, если ты пришел к нему.

– Я пришел к тебе и рад, что его нет.

– Джеф, зачем ты так говоришь?

– Просто я хочу раз и навсегда выяснить, что происходит между нами, и зачем ты подогреваешь эту связь флиртом?

– Я подогреваю? Ты был готов меня раздеть прямо в аэропорту. Твой взгляд все сказал за тебя.

– Да, за это я прошу прощенья, мне не стоило давать волю своей фантазии.

– Извиняться совершенно не за что, мне понравился этот взгляд.

Джеф, встав с дивана, возмущенно произнес:

– Вот об этом я и говорю, зачем ты так?

– Ах! Я ничего не могу поделать! Ты меня привлекаешь, и я бы была не прочь провести с тобой больше времени вместе.

Джеф бегло осмотрел номер чемпионов мира и, случайно бросив взгляд на мусорную корзину, стоявшую перед ванной комнатой, увидел кучу использованных презервативов. Старший брат Гарри указал на них пальцем и посмотрел на Ноэль осуждающим взглядом.

– И после такого ты еще флиртуешь со мной. Как я вижу, тебя все устраивает в Гарри.

– Но я же не предлагаю тебе переспать, я хочу просто поговорить с тобой, ты отличаешься от Гарри. Ты более сложный, и меня это привлекает.

– Я не клоун, чтобы развлекать тебя, и прошу впредь держать себя в руках. Надеюсь, ты больше не будешь переступать черту и останешься девушкой моего брата.

Джеф вышел из гостиничного номера и почувствовал неприятное чувство, знакомое каждому «вечному другу». Такие люди всегда есть на всякий случай у девушек, но им ничего не светит, разве что сопливый разговор про свои проблемы с нынешнем парнем. Джеф не для того отучился на пикапера и готовил своей проект в ООН. Он не позволит вытирать о себя ноги даже своей первой и единственной любви.

В вечерних только и говорили, что о поимке бессердечного разбойника. Калипа рисовали в ужасных красках и поносили последними словами, которые можно было употреблять на телевидение. Джеф после разговора с Ноэль не хотел никого видеть и, устроив себе четырехчасовую прогулку по Цюриху, угрюмо направлялся в номер Рея. Каждый репортаж про пойманного вора заканчивался одинаково, Калип молчал и отказывался говорить про украденные деньги. Скупость в нем получила возможность похоронить богатство на счету, и теперь смертельный порок будет охранять свой секрет, пока тело Калипа живет на этой планете.

Рей, вернувшись с прогулки и узнав о поимке Калипа, понял, что денег им не видать. Гуру пикапа пытался связаться со своим учеником, но Джеф выключил сотовый. Только глубоко ночью духовный наставник пересек порок гостиницы Рея. Сам хозяин комнаты мирно спал на кровати, рядом с ним на кресле похрапывал Шарль Луансе. Джеф удивленно включил свет и в полголоса сказал:

– Прошу прощенья.

Рей и Шарль тут же открыли глаза.

– Где тебя носило? Я звонил тебе раз тридцать, – резко встав с кровати и потянувшись, сказал учитель Джефа.

– У меня не было настроения общаться.

– Послушай, Калипа поймали.

Джеф, сам того не заметив, залился радостной улыбкой и облегченно ответил:

– Фух, я думал, он сбежит, и мы не увидим своих денег.

В разговор вмешался Шарль, который сложно отходил ото сна из-за пожилого возраста. Светило французской журналистики вставил свое слово:

– К сожалению, вы не увидите этих денег. Ваш бывший начальник молчит как рыба и не собирается говорить, куда он перевел деньги.

Джеф не ожидал такого развития событий, ему казалось, что самое главное – это поймать Калипа, но этого оказалось недостаточно для осуществления его главной цели. Духовный наставник долго стоял молча и смотрел сквозь Рея, после небольшого осмысления произошедшего Джеф с обречением в голосе спросил гуру пикапа:

– И на этом все?

Шарль, воодушевленный возможностью наконец-то рассказать цель своего визита, ответил за Рея:

– Эта ситуация может сыграть вам на руку, по словам вашего друга у вас разработан проект новой еды из насекомых, и вы смогли добиться участия комиссии в завтрашнем ужине. Я уже не говорю о большой делегации спортсменов из США.

– Но денег, чтобы заплатить за зал и прочие расходы, теперь неоткуда взять, – Джеф все еще не понимал, к чему клонит пожилой журналист.

– А вы хотели расплатиться за все с тех денег, что вся Европа собирала в Мали? Поверьте мне, вам не позволили бы и евроцента снять оттуда, но сейчас не имея другой программы помощи и денег, общество встанет на вашу сторону и будет ждать успеха завтрашнего ужина. Я хотел бы попроситься внутрь и осветить это событие для остальных. Вы же не откажете своему другу в такой просьбе?

– Послушайте, у меня нет таких денег на оплату ужина, – раздраженно ответил журналисту Джеф. – Придется все отменить.

Рей подошел к Джефу и протянул ему приличную сумму наличными, которой должно было хватить на оплату зала.

– Вот, держи, – произнес мастер соблазнения. – Это все, что я смог снять со своих карточек, я надеюсь, у тебя получиться задуманное.

Джеф не знал, как реагировать на эти деньги и колебался, прежде чем взять их, но Шарль, стоявший рядом, подтолкнул духовного наставника взять эти деньги.

– Вы столько всего проделали, а теперь колеблитесь, брать эти деньги или нет.

– А как же ты? – с искренним переживанием спросил Джеф.

– Мне хватит ровно до Лиссабона, а там посмотрим. Я перестал загадывать наперед.

Джеф и Рей обнялись и перед тем, как покинуть своего ученика навсегда, Рей сказал:

– Я верю, ты добьешься своего, и сейчас, пропитавшись твоей целеустремленностью, мне кажется, и я смогу выбраться из болота в которое попал.

Рей сел в свой белоснежный БМВ и уже через минуту исчез, оставив после себя такие нужные деньги и слова для своего бывшего ученика. Джеф и Шарль спустились вниз и духовный наставник вселился в ту же комнату, из которой только что съехал Рей. Шарль не желал покидать героя завтрашних новостей и поэтому попросил остаться с ним, неплохо устроившись в привычном кресле на ночь.

Глава 25

Джеф был человеком многогранным и успешно совмещал в себе различные интересы. С раннего утра духовный наставник перевоплотившись в повара лично следил за приготовлениями к ужину, до которого оставалось двенадцать часов. Но время быстро убегало из-за осторожных и щепетильных жестов Джефа. Для того, чтобы все прошло успешно, духовный наставник нанял несколько помощников, согласных работать за идею и возможность поучаствовать в историческом ужине.

Джеф лично осмотрел продукты доставленные ему проверенной и уважаемой фирмой, сделавшей себе имя на поставках самого свежего мяса и овощей. С насекомыми было сложнее, но духовный наставник долго и тщательно готовился к этой возможности и заказал все необходимое с местного экзотического рынка. Еще Джеф должен был успеть приготовить презентацию для демонстрации на большом полотне сзади сцены. Так же проследить за правильным расположением стульев и столов, чтобы все могли уместиться. Духовный наставник был счастлив и боялся приближающегося часа одновременно, финишная прямая была трудна, но Джефу удалось добраться до невозможного. Ведь попробовать изменить мир к лучшему может каждый. Например, встав с утра и пообещав себе наконец-то начать сортировать мусор, но в таких глобальных масштабах, как пересмотр отношения к пище и ее составляющей, такого шанса можно вообще не получить.

Комиссия ООН была против присутствия прессы из-за нежелательного давления, которое могло появиться в связи с вопросами или комментариями происходящего, поэтому Шарль, сидевший в пустом зале, являлся частным лицом. Пожилой корреспондент все еще не верил возможности первым увидеть редкий ужин и потом написать об этом статью.

Ближе к вечеру Джеф и его помощники приступили к самому ответственному – готовке блюд из насекомых. Духовный наставник не мог сразу быть в нескольких местах одновременно. Сам Джеф хотел лично приготовить свои фирменные блюда из кузнечиков, но до начала званого ужина оставалось несколько часов, а зал был в удручающем состоянии, поэтому духовный наставник взял одного человека с кухни и принялся приводить в порядок место, где будет решаться его судьба. Шарль тоже включился в эту работу, предвкушая горделивые строчки про свое личное участие в этом проекте.

В пустой зал вошло трое: Гуарин, глава комиссии, Жермен, его помощник, и Клод, работающий секретарем и ведущий записи на таких мероприятиях. Джеф не заметил появления своих судей. Духовный наставник пытался настроить проектор и передачу изображения на большой экран, помимо этого Джеф параллельно готовил презентацию. Совмещение этих двух занятий только затормозило духовного наставника. Гуарин осмотрел помещение и, увидев Шарля, расставляющего стулья, обратился к столбу французской журналистки:

– Простите, вы организатор?

Шарль, опустив последний стул, заулыбался.

– Нет, я всего лишь скромный помощник. Джеф, организовавший этот ужин, сидит у проектора.

Троица подошла к Джефу. Организатор званого ужина возмущено сказал:

– Это закрытое мероприятие. Кто пустил вас внутрь?

Жермен выдвинулся вперед и, закрыв грудью своего любимого руководителя, ответил:

– Мы члены комиссии, прибывшие на ваш ужин.

Духовный наставник, оторвавшись от проектора, испуганно встал и протянул руку Жермену.

– Добрый день, простите за такой прием, но ужин был назначен на восемь часов.

Гуарин, немного отпихнув своего помощника, представился организатору ужина:

– Добрый день. Я руководитель этой выездной комиссии и до начала вашей демонстрации. Нам нужно было убедиться, что все это мероприятие не спланировано как рекламная акция. Это ваша личная инициатива?

– Да, кончено, я очень долго и упорно шел к этой цели, и вот, наконец, у меня есть возможность продемонстрировать перед вами новые блюда из дешевых ингредиентов.

– Если это так, то мы будем рады рекомендовать ваши блюда мировому сообществу в качестве альтернативы в странах, где есть проблемы с традиционными видами мяса и овощей.

Клод оторвался от записи и пожелал Джефу удачи, все трое отправились на кухню и, бегло осмотрев место приготовления, покинули помещение. Джеф, воодушевленный поддержкой своих судей, только прибавил скорости и, справившись с настройкой проектора, закончил свою презентацию.

Организатор званого ужина поставил Шарля следить за списком гостей и не пускать внутрь посторонних лиц. Пожилой журналист успел немного сдружиться с Джефом, и ему были близки начинания духовного наставника. Шарль на посту охранника беспощадно отказывал своим коллегам, пытавшимся попасть внутрь. Зал постепенно наполнился участниками исторического ужина, Гуарин одобрил участие нескольких благотворительных организаций, имеющих свои отделения в Цюрихе, поэтому людей внутри стало больше, чем планировал Джеф изначально.

Гарри и Ноэль заняли специально приготовленные почетные места для всей делегации из США. Патриция немного задержалась на улице и с удовольствием объясняла причины участия чемпионов мира и ее лично в этом ужине. Женщина десяток раз употребила слово соучастие, Патриция набирала себе в копилку очки за благотворительность. Гарри тем временем пытался наладить контакт с Ноэль, но девушка, впечатленная работой, проделанной своим не состоявшимся любовников, ждала только появления старшего брата Гарри, а на самого Гарри не обращала внимания. Чемпион мира достал телефон и долго что-то в нем набирал, а потом с важным видом протянул его своей будущей жене. Ноэль неохотно взяла как устаревший смартфон своего партнера в руки и, ничего там не увидев, девушка раздраженно произнесла:

– Зачем ты мне сунул его?

– Я, ну… просто я тоже захотел сделать что-то доброе и полезное для общества, и я решился продать свои Харлеи на аукционе в интернете, а деньги пожертвовать детскому дому. Как тебе идея?

– Гарри, зачем эта игра на публику? Ты никогда не думал об окружающих тебя людях, не нужно лицемерить.

Простоватого чемпиона мира задели обидные слова своей партнерши.

– Ну и пожалуйста, раз ты не оценила, оставлю их себе, – надув губы, Гарри вырвал телефон из рук Ноэль.

Ноэль разочаровано покачала головой и, отвернувшись от будущего мужа, стала смотреть на дверь, ведущую на кухню.

В небольшом помещении вовсю кипела готовка. Джеф слишком поздно заглянул сюда и не контролировал процесс приготовления. Организатор ужина уделил непростительно много времени на приготовления в зале и совершенно упустил из рук бразды правления на кухне. Сейчас ему оставалось надеяться на профессионализм людей, которых Джеф видел впервые, но каждый со своих же слов был шеф поваром от Бога. Только когда один из таких умельцев потянулся за подсолнечным маслом и наклонился с этой запрещенной жидкостью над основным блюдом, Джеф сначала замер от удивления, а потом, выбив ненавистную бутылку из рук испугавшегося Мориса, словно одержимый маньяк прошептал:

– Как ты посмел даже подумать о добавлении в мой рецепт этого низкопробного подобия масла?

Морис так до конца и не понял своего проступка и попытался оправдаться, но Джеф, осознав свою уязвимость перед такими решениями своих неопытных в подобных приготовлениях помощников, выгнал всех прочь и в одиночестве доводил блюда до готовности. Джеф считал, что масло сделать его проект слишком дорогостоящим в глобальных масштабах. Он был убежден, что всё должно готовиться на воде. По задумке организатора ужина в зале должно было быть накрыто два больших стола. Один состоял из традиционных блюд, мяса и дорогой рыбы, а другой должен был стать противопоставлением традиционной пище.

Джеф выключил плиту и поднес ложку, чтобы попробовать свои труды. Духовный наставник очень переживал за получившийся в итоге блюда. Как только хрустящий кузнечик коснулся языка духовного наставника, то Джеф тут же выплюнул жалкое подобие своего собственного рецепта.

Джеф считал, что приготовить насекомых не такое уж сложное дело и что их нельзя испортить, он был так в этом уверен, что оставил готовку на поваров, которые до этого имели дело только с обычными продуктами, а сам отправился готовить презентацию. Джеф недооценил тот факт, что он уже ни один раз готовил все эти блюда и знал, как нужно обращаться с насекомыми, более того, он готовил максимум для двух персон, но не для целого зала гостей и придирчивых критиков. Этот просчет поставил под удар дело всей его жизни, как и с Калипом, он рассчитывал, что все получится само собой.

Организатор ужина схватился за голову, все блюда из насекомых были неприятны на вкус и никак не могли предстать в таком виде перед комиссией ООН. Джеф от расстройства швырнул половник прямо в небольшое окошко ведущее на улицу. Духовный наставник схватился за телефон и дрожащими руками попытался набрать номер Рея, но незнакомый образ осек его попытку пожаловаться учителю.

Стэфан, появившейся прямо посередине кухни, выхватил спасительный телефон из рук Джефа, произнеся два запретных слова, которые позволили заблудшему духу без прикосновений разбить любимую игрушку духовного наставника. Эти слова были на языке духов, недоступном для понимания человека. Джеф заметил странный силуэт рядом с собой и почувствовал, что образ, появившийся перед ним так неожиданно, не являлся гостем или помощником, и вообще Обитель пороков мало чем походил на человека. Джеф настороженно спросил незваного гостя:

– Кто ты?

Заблудший дух молча подошел к кастрюле с супом из тараканов и, зачерпнув половник, немного пригубил содержимое. Стэфан, сморщившись, выплюнул на пол суп Джефа и вытер рот.

– Ты, значит, повар? – с насмешкой спросил.

– Что тебе тут нужно? Кто ты вообще такой?

– А кто ты?

Джеф, не ожидавший встречного вопроса, поначалу даже не знал, что ответить. Стэфан воспользовался паузой и, попробовав еще и жареных кузнечиков, заключил:

– Эти блюда не годятся даже для обычного ужина в кругу семьи, которая, конечно, согласилась бы трапезничать такими сомнительными яствами.

– Тебя кто-то нанял? Чего ты добиваешься?

– Ты осыпаешь меня таким огромным количеством вопросов, что я даже боюсь отвечать на них, дабы не последовали еще.

Заблудший дух достал синею коробку и, поставив ее рядом с кастрюлей, добавил:

– Этот ужин в одном миллиметре от катастрофы и высмеивания тебя пожизненно каждым встречным. Только чудо может спасти тебя и твою репутацию, и это чудо явилось к тебе.

– Ты можешь мне помочь? Как?

– Еще один вопрос с твоей стороны, и твое спасение, уже такое близкое и осязаемое, исчезнет. Я дарю тебе необычную приправу, способную исправить любое блюдо и придать ему просто восхитительный вкус.

– Нет, это шутка, таких приправ не бывает. Ты дурачишь меня, злобный дух.

Стэфан протянул руку вверх и сказал на латыни «Piscis», тут же в руке заблудшего духа возникла пропавшая рыба. Запах этой разлагающейся рыбешки заставил Джефа схватиться за нос. Организатор ужина отчетливо видел, как незваный гость наколдовал себе эту пропавшую рыбу, теперь у него не оставалось сомнений, незваный гость был посланником из другого мира. Стэфан достал из синей коробки флакон с бесцветной жидкостью и капнул одну капельку на зловонную рыбешку. Уже через пару минут рыба совершенно удивительным образом приобрела свежий вид и перестала благоухать на всю комнату.

Заблудший дух наблюдал за тем, как у Джефа загорелись глаза. Без слов стало понятно, что духовный наставник мысленно представлял себе эффект этого неземного зелья на своих испорченных дилетантством блюдах. Стэфан видел желание Джефа оказаться триумфатором на этом значимом для мирового общества в целом мероприятии. Заблудший дух аккуратно положил флакон обратно в синюю коробку и дружелюбным жестом пригласил Джефа забрать свой подарок. Духовный наставник с подозрением поинтересовался:

– Ты отдаешь мне это зелье? И что ты хочешь за него?

– Совсем немного, чтобы ты признался, что вкус блюда всегда будет важнее, чем просто его питательность. И если ты признаешь этот факт, все в соседнем зале, оценят твои блюда на высшую оценку, а это же очень важно.

– Просто признаться в том, что вкус важнее? Сомнительная плата за такой подарок.

– Ты всегда и во всем видишь подвох, ты не веришь с первого раза даже в самую прописную истину. Это твое право, равно так же, как мое назначить любую плату за свой подарок. Ну, так, ты согласен или нет?

Джеф взял когда-то пропавшую рыбу и тщательно осмотрел ее, волшебство зелья поражало скептическое мышление Джефа. Организатор ужина посмотрел на часы, его блюда уже должны были быть в зале. Духовный наставник, наконец, произнес: