Текст книги "Обитель Порока"

Глава 47

Стэфан закрыл массивную дверь и покинул дом Арно. Рон в предвкушении успеха подбежал к Обителю Порока.

– Ну как? Удалось?

– Смотря что ты вкладываешь в это слово.

– Тебе лучше не шутить со мной. Тебе удалось выбить из этого сумасшедшего старикашки хоть немного денег?

– Денег он мне не дал, но отдал ключи от своего БМВ.

– О, это должно быть дорогая машина?

– Объясни мне, почему я должен делиться с тобой?

Рон долго молчал и дождался, пока Обитель Пороков дошел до обещанного БМВ. Бомж тут же выпрямился и перестал, придуриваясь, кашлять через каждые пять минут.

– Ты отдашь мне столько денег, сколько я скажу. Или однажды какой-нибудь бомж, мирно спавший у твоего дома, резко встанет и пырнет тебя ржавой заточкой. А он это сделает, потому что я знаю всех бездомных на этом побережье, и они все ходят подо мной. Ты хочешь рисковать своим милым личиком? Или продолжишь работать в «Сиянии» и помогать людям?

– Я не знаю, как мы продадим ее…. – Обитель Пороков чувствовал тревогу, и теперь его пугал Рон.

– Зато я знаю. Садись за руль, я покажу дорогу, где нам быстро поменяют ее на деньги.

Стэфан уже много раз пожалел, что связался с Роном, и ему хотелось только одного, чтобы это все поскорее закончилось. Рон вел Обителя Пороков до точки назначения через узкие улочки, и с каждым последующим поворотом Стэфану казалось, он покидает цивилизованный мир. Перед глазами мальчика открылась страшная картина города, в котором дома не сверкали успехом, а жители этих улочек ненавидели друг друга. Рон указал на огромную заброшенную трубу, раньше служившую для разорившегося завода сливом.

– Вот еще немного, и мы будем на месте.

– Что-то мне не вериться, что в том месте у нас купят этот БМВ.

– У тебя нет выбора.

Раритетное авто проехало в последний раз в своей жизни через перевал между двумя обществами, и то заброшенное общество, которое жило по своим законам, не жалело и не щадило новичков. Как только Рон и Стэфан покинули автомобиль, на него налетела куча мастеровитых уголовников. Они быстренько разобрали автомобиль, а когда пиршество гиен было закончено, вся стая посмотрела на незнакомца, уголовники хором спросили Рона:

– Кто это с тобой?

Предводитель низших слоев населения отошел от тела Алана и встал напротив жертвы своей берлоги:

– Один паренек. У нас был с ним уговор, но видимо, ему не суждено состояться. Ты же не в обиде на меня Алан?

Стэфан чувствовал, что его шансы выбраться отсюда целым очень малы:

– Нет, я думаю, все в порядке.

– Это был правильный ответ, но, понимаешь, мои мальчики, давно не кушали, а на тебе, такое красивое тряпье. Может, поделишься?

Стая Рона окружила тело Алана и раздела его полностью. Кому-то показалось, что этого мало, и самый предприимчивый из преступающих закон головорез предложил:

– Может, почку его продадим?

– А что и то идея. – Поддержал кто-то из толпы инициатора.

Стэфан попятился назад, и ему стало страшно за свою жизнь в этом теле:

– Постойте, ребята вы чего? Я уже и так голый отпустите меня.

– Ну все, вы получили свое, пусть живет, – Рон загородил своим телом Стэфана.

Глава бездомных и головорезов вывел голого Алана на дорогу:

– На этом наше сотрудничество заканчивается.

Рон скрылся в убежище для потерянных и уставших от праведной жизни людей. Уныние получило великолепную возможность добить свою жертву, но змея ждала чего-то и не начинала свое пиршество. Слуга Нечто, торжествуя, возник около своего врага:

– Посмотри на себя, голый, унылый и одинокий. Просто радуется глаз.

Стэфан брел по улице и старался понять, как ему добраться до дома.

– Ты неудачник, – не унимался Жером. – все к чему ты прикасаешься, вянет. Признай это и прекрати пустую борьбу.

Обитель Порока шел молча и старался не думать о ситуации, в которой он оказался. Союзница Жерома, Уныние, подгадала верно и, вонзившись в душу мальчика, прошипела: «Все на этом пора завершать твой глупый маскарад. Ты не смог помочь жертвам, которых сам и погубил. Ты голый, далеко от дома, и тебе никто не поможет, фонд Алана уже ничего не спасет. Ты проиграл».

Стэфан остановился. Сильный ветер бросал все тело Алана в дрожь. Обитель Порока посмотрел на Жирома и, чувствуя сильные укусы Уныния, осознал, что у него не осталось сил… Мимо носились груженые фуры. Обитель Порока подгадал верный момент и сделал шаг навстречу стремительному грузовику. Уныние, Скупость, Обжорство и больше всех Жером обрадовались этому поступку Стэфана, только мгновение отделяло приспешников Нечто от победы, но Свет остановил время и не позволил светлому духу закончить свою борьбу так рано.

Наставник Воинов света направил карающий меч на Жирома, и от обжигающего праведного огня слуга Нечто растворился в воздухе. Свет взял на руки Стэфана и отнес его в квартиру Алана.

Обитель Пороков пришел в себя, и ему стало очень страшно от того, что еще бы немного, и змеи вместе с Жеромом взяли бы над ним верх. Стэфан с обидной в голосе обратился к Свету:

– Почему ты так редко защищаешь своих подопечных?

– Все просто. Стэфан, ты уже имеешь кусочек меня в себе, как и все земные души. В самые страшные моменты нужно помнить о том, что свет сотворил вас, значит, вы сильнее Нечто и всех его приспешников.

– Я не справился, и фонд закроют, а ты же ясно дал понять, что я должен его сохранить.

– Не стоит так стараться сохранить то, что само клониться к закату. Ты, равно так же как и все люди, работающие в этом фонде, можешь попросить помощи у обычных прохожих. Попробуй хотя бы раз усмирить свое эго и встать с кружкой у входа в фонд, и ты удивишься результату.

Свет оставил Обителя Пороков. От его свечения змеи впали во временную спячку, и Стэфан смог насладиться нормальным сном обычного человека. Мальчик смог вздохнуть полной грудью, светлый дух чувствовал трех гостей, и они страшили его своим пробуждением. Стэфан налил себе горячего кофе и вышел на стеклянный балкон. Деревья только покрылись свежими листочками и весенний ветер зазывал офисных рабочих насладиться нежным временем года. Стэфан решил последовать совету Света и, сделав себе табличку с надписью «Будем рады любой сумме», отправился в «Сияние».

Глава фонда пришел раньше всех своих сотрудников и встал напротив входной двери с кружкой и этой надписью. После главы фонда пришел Серж и, увидев своего босса в этом виде, был шокирован. Правая рука Алана попытался поговорить с Обителям Порока, но Стэфан просто тряс кружкой на каждый вопрос, прося монетку. Серж подал главе огромного благотворительного фонда доллар и, зайдя в офис, последовал примеру Алана и тоже вырезал себе такую табличку.

Каждый работник от куратора распределения денег до уборщицы встали рядом со своим боссом. Импровизированный флешмоб привлек внимания многих прохожих. К концу вечера у каждого из сотни работников Алана было заполнена не одна кружка мелочи. Поздней ночью Обитель Пороков практически расплакался и сердечно благодарил каждого, кто простоял с ним с протянутой рукой целый день. Серж, взяв в помощники Питера, студента, работавшего за идею, собрал все деньги и обещался пересчитать все, что удалось собрать фонду «Сияние» за этот день.

Стэфан понимал, что этого не будет достаточно для того, чтобы сохранить фонд, но он сделал все что было в его силах. Серж сдержал обещание и пересчитал все деньги, но этой суммы хватило лишь на то, чтобы снять небольшой офис на задворках города. Огромный фонд больше не мог существовать. Стэфан смирился с этим поражением и старался смотреть в будущее оптимистично, по крайней мере, змеи и Жером оставили его в покое.

Глава 48

Новое место работы когда-то великого фонда смущало обшарпанными стенами и каплями с потолка. Серж и Питер все время сидели на телефоне, в это время Стэфан смотрел в окно, обитое плотной решеткой и просто наслаждался тишиной, от которой он чуть не сошел с ума в свое время в Небытие. В дверь труднодоступного фонда кто-то постучался и, подождав мгновение, открыл дверь. Перед тем, что осталось от «Сияния» предстал рослый мужчина в дорогом костюме. Незнакомец сразу же решил представиться:

– Добрый день, меня зовут Оливер Андре, и я ищу Алана Кросли.

Стэфан занял свое место за столом и жестом пригласил Оливера сесть:

– Он перед вами, чем обязан?

– У меня к вам есть дело. Я являюсь личным нотариусом Себастьяна Бонне, скончавшегося недавно в этом городе. Перед смертью он позвонил мне и попросил переписать его завещание. В новом завещании есть ваше имя, и поэтому я прошу вас отправиться со мной к Арно Бонне в дом для его оглашения.

– Себастьян умер? А мы так нехорошо с ним расстались. Ну, что же хорошо, раз он упомянул меня, я согласен.

– Тогда давайте не терять времени.

Оливер и Стэфан меньше чем за час добрались до владений Арно. Наследник Бонне был бледен и нарочито мрачен. Его жена Емили поддерживала траур мужа черным платьем и вуалью.

Арно пригласил Оливера и Алана в свой кабинет. Наследник был рассержен на Оливера, бесцеремонно ворвавшегося в этот дом накануне, когда Арно не было дома. Нотариус достал конверт и зачитал новое завещание: «Я, Себастьян Бонне, отдаю отчет своим действиям и нахожусь в здравом уме. Завещаю все свое состояние фонду „Сияние“.»

– Что за чушь? – Арно, покраснев, больше не мог сдерживать гнев, переполнявший его. – Я его сын, и все деньги должны достаться мне! Я не согласен с этим завещанием и буду его оспаривать!

– Что же, это ваше право, – Оливер собрал свой чемодан и посмотрел на часы. – Но я могу сказать вам с полной уверенностью, вы ничего не добьетесь.

– Он выжил из ума! Вы не имели право приходить сюда вчера и переписывать завещание! Он был сумасшедшим, а значит, вчерашнее завещание ничего не значит.

– Да, может быть, вы и правы, и Себастьян был в последние годы стал весьма беспокойным, но он не был сумасшедшим.

– Это мы еще посмотрим, я найму лучших адвокатов и заберу то, что принадлежит мне по праву.

Стэфан молчал все это время, змеи начали приходить в себя и, просыпаясь, забирать жизненные силы мальчика.

– Это теперь ваш дом, – Оливер обратился к главе фонда. – И вы можете распоряжаться им как хотите, и я бы на вашем месте первым делом попросил очистить его от этих двух особ.

– Это бесчеловечно! – закричала Эмили. – Вы выкидываете нас на улицу.

Стэфан ответил Оливеру:

– Простите, но я так не могу. Моему фонду нужны деньги, но я не могу просто так взять и выбросить сына Себастьяна на улицу.

– Это не его сын.

– Ответьте мне, Месье Арно, – Оливер угрожающе начал двигаться на Арно. – Когда у вашего отца день рожденья?

Арно, совершенно не ожидавший такого вопроса, пришел в ступор. Емили заслонила мужа грудью.

– К чему этот глупый вопрос?

– А тогда назовите хотя бы имя вашей матушки, – не унимался Оливер.

Арно начал пятиться к выходу, Емили отвечала за него:

– К чему вы клоните? Вы с этим Аланом в сговоре?

– Вы, как и ваш Арно, мошенники. Вы воспользовались преклонным возрастом Себастьяна и, узнав, что у него никого нет, буквально выкрали его и вывезли сюда. Вы пичкали его какими-то таблетками и убеждали, что Арно его наследник, но после визита Мистера Алана, Себастьян пришел в себя и позвонил мне. Я не хочу доводить дело до полиции, иначе эти деньги будут еще долго не доступны для фонда «Сияние», а мне очень хотелось бы, чтобы этот фонд вновь начал помогать людям, как это было раньше.

Арно схватил Емили за руку и бросился наутек, но никакой погони за преступной парочкой не было.

– Так значит, все это было подставой? – Стэфан был удивлен такому развитию событий.

– Да, они долго выслеживали подобную жертву. Кончено, по-хорошему надо было сдать их в полицию, но вся эта волокита заморозила бы состояние Себастьяна лет на пять.

– Спасибо вам за эту помощь, я смогу восстановить «Сияние» и вернуть ему былое величие.

– Вы святой человек. Ваша программа помогла моему племяннику и спасла его от рака крови. Вчера, когда Себастьян позвал меня и рассказал все это, он попросил меня как можно скорее отдать вам все его деньги. Именно поэтому я позволил этим мошенникам скрыться.

***

Стэфан вернул весь штат сотрудников обратно и возобновил все программы по всему миру и начал две новые. Первая была направлена на изучение загадочной болезни Джека, а вторая позволяла Джефу разрабатывать его дешевые блюда для бедных стран на нашей планете. Обитель Порока отвык от укусов змей и общества Слуги Нечто, именно их отсутствие позволило ему поднять фонд на ноги и больше не переживать за него так сильно. «Сияние» был обеспечен средствами, и с этой задачей Стэфан справился на отлично.

Обитель Порока решил лично обрадовать Джека и Джефа, которые жили вместе в небольшом номере мотеля, но светлый дух не успел, и Джек погрузился в тяжелый сон, длившейся уже неделю. Джеф взялся ухаживать за ним, и в короткие промежутки, когда Джек все-таки приходил в себя, бывший духовный наставник кормил сына ненавистной для него Иши и совершенно не подозревал о об этом родстве между измученным болезнью мужчиной и женщиной, погубившей его карьеру фигуриста. Стэфан увидел спящего Джека и сокрушенно произнес:

– Я не успел….

– Я ухаживаю за ним, – Джеф сидевший рядом с телом Джека ответил главе фонда. – Все в порядке. Главное – он поборол себя и не принял этих таблеток.

– Мой фонд начал разрабатывать лекарства от его болезни, я надеюсь, мы вскоре поможем ему.

– Это и вправду хорошая новость, не переживайте мистер Алан, мы успели с ним подружиться, и я присмотрю за ним.

– Джеф, я также распорядился, чтобы твой проект был профинансирован, ты можешь вернуться к разработке своих рецептов.

– Это просто замечательно, но думаю, это может подождать. Я пока что побуду с Джеком, и, как только ему станет полегче, можно думать еще о чем-то.

– Спасибо тебе. Джеку сейчас нужен уход.

– Вы можете не переживать и возвращаться к своим делам.

– Если что, звони, я буду рад помочь вам всем, чем смогу.

Стэфан вышел на улицу из дешевого отеля и по дороге к старенькому форду услышал знакомые шипения.

Обжорство, проснувшись первой, прошипело в ухо мальчика: «Как же долго я не ела чего-то вкусненького, давай порадуй меня, поехали в дорогой ресторан!» Следующей проснулась Уныние, которая не смогла овладеть Стэфаном до конца из-за вмешательства Света: «Все, что ты делаешь, напрасно…. Сколько еще жертв, которых ты даже не нашел еще, а уже прошло столько времени!» Светлый дух старался не слушать надоедливых сестер. Жером появился перед лицом Стэфана и не позволил ему сесть в автомобиль. Слуга Нечто был в ярости:

– Значит, до сих пор прячешься за юбку мамки Света?

– Что тебя так разозлило? То, что Свет выкинул тебя или то, что Нечто так же не заботиться о тебе?

– О нет, тут ты как раз не прав, дружочек…. Свет вмешался и не позволил мне довести испытание Унынием до конца. Это было не по правилам нашей сделки, так что Нечто позволило мне слышать твои грехи. И что ты думаешь, я сейчас сделаю?

– Будешь болтать с Унынием и рассказывать, как тяжело не помнить образа свое жены?

– Сейчас тебе не будет так смешно.

Жером обратился к Скупости:

– Просыпайся первая сестра! Вставай! Пока ты спала, твоя жертва завладела миллионами, и все это богатство могло стать твоим. Стэфан все эти деньги отдал в фонд Алана. Так накажи его за это преступление!

Скупость проснулась и, услышав слова Жерома, была взбешена. Ее ненависть объединила всех сестер, обычно спорящих друг с дружкой, и все три порока в едином порыве впились в душу Стэфана. От такого укуса Стэфан громко вскрикнул и упал на мокрый асфальт. Его тело принялось биться в конвульсиях, а изо рта полилась зеленая жижа. Джеф услышал странный крик и, выглянув на улицу, увидел корчащегося Алана. Бывший духовный наставник подбежал к телу Алана и попытался ему помочь, но никто на этой планете не мог сейчас помочь Стэфану и спасти его от адских болей, которые заполонили собой все тело и душу Обителя Пороков.

Скорая gомощь, приехавшая на вызов, увезла Стэфана в больницу, но человеческая медицина была не в силах помочь бедному мальчику. От перенесенного удара тело Алана впало в кому и перестало реагировать на внешние раздражители. Серж и Джеф дежурили по очереди у койки Алана, и каждый рассказывал ему об успехах его фонда, но? к сожалению? Стэфан не слышал их. Через полгода пребывания Алана в коме врачи констатировали практически нулевые шансы его пробуждения. Серж и Джеф продолжали навещать тело Алана и не смотря на неутешительный диагноз верили, что Алан придет в себя.

Прошел ровно год со дня того страшного укуса. Серж по обыкновению купил цветы и лично поменял их в палате Алана. Теперь уже глава фонда «Сияние» сел рядом с бывшим начальником:

– Ох, жаль вы не видите, сегодня мы запускаем первую партию таблеток от болезни Джека. У нас получилось, и мы поможем многим страдающим от этой болезни людям.

Стэфан резко открыл глаза и поднялся с кровати. Серж не верил своим глазам и от такой радости набросился обниматься с телом Алана.

– Вы пришли в себя! Какая радость! Нам так вас не хватало.

– Сколько я был без сознания?

– Год ровно год.

– Сколько времени ушло безвозвратно… Страшно подумать…

Жером, наблюдавший все это время за комой Стэфана, поприветствовал своего врага:

– Ну что, теперь не так весело? Целый год в пустоту.

Стэфан делал вид, что не слышит свою тень. Обитель порока обратился к Сержу:

– Мы и вправду смогли найти лекарство от болезни Джека?

– Да, нам это удалось, и теперь, когда вы снова с нами, думаю, мы сможем добиться большего.

Стэфан был все еще слаб и, почувствовав головокружение, лег обратно в койку. Серж понял, что ему нужно набраться сил, и поэтому, еще раз обняв тело Алана, правая рука главы фонда покинула палату.

Глава 49

Обитель Порока вышел на улицу в такой же теплый май, из которого его на целый год выгнал слуга Нечто своими приспешницами. Это время года вселяло даже в самые одинокие и обреченные души надежду на что-то новое. Бывший заложник Уныния дежурил у больницы с букетом цветом, ему наконец-то удалось избавиться от странной болезни. Джек был благодарен Алану за выделанные средства на исследование этого недуга.

– Спасибо вам за все, мистер Алан, – Джек вручил букет цветов Стэфану. – Вы выручали меня из, казалось бы, безвыходных ситуаций.

– Я рад, что теперь весь твое общество перестанет травиться этими таблетками.

– Я столько всего натворил, я лично своими руками подсадил на них множество человек.

– Теперь у тебя есть возможность вернуть их в русло закона.

– Мне стыдно, но мой лучший друг Натан до сих пор сидит на этой дряни. Наверное, это эгоистично, но я бы хотел первым помочь ему.

– Да, я думаю, с него и стоит начать, ты знаешь, где он сейчас?

– Наверное, на работе. Я не общался с ним очень долгий промежуток времени.

– Отвезешь меня к нему?

– Мистер Алан, вы только что вышли из больницы, зачем вам видеться с ним? Я сам могу отдать ему новые таблетки.

– Мне больше нельзя тратить время, я хочу поговорить с ним и постараться помочь.

– Ну, тогда прошу в мой скромный автомобиль, постараемся застать его на работе.

Ржавый Кадиллак семидесятых годов с шумом и грохотом понесся по солнечному городу, приветствовавшему весну. На проходной режимного предприятия дежурил старый знакомый Джека, дедушка Лукас. Дед очень серьезно относился к своим обязанностям и старался лишний раз не отвлекаться на рекламу в промежутках между его любимыми телепередачами. Лукас остановил Кадиллак, выбежав из своей крохотной будки.

– Стой! Дальше ходу нет!

Джек открыл окно и, улыбаясь, поприветствовал деда:

– Здравствуй Лукас, а ты, я смотрю, все работаешь здесь?

Лукас достал очки и, приставив их к глазам, разглядел знакомое лицо:

– А, это ты Джек, пройдоха, давно я тебя тут не видел.

– Мы тут ищем твоего командора, он не в бюро?

– Натана? Он уже как два года тут не работает, его выперли за вредительство.

– А где же он сейчас?

– Ну, это не ко мне вопрос, но как тут у нас между собой судачат, он в психушке лежит. Тронулся нас талантливый инженер.

– Не успел…. – еле слышно произнес Стэфан и схватился за голову.

Джек тоже стал очень мрачным. Освободившийся от смертельного порока мужчина корил себя за то, что перестал общаться с Натаном. Джек уже серьезным голосом попрощался с Лукасом и, немного отъехав от бывшего бюро Натана, теперь тоже стал переживать о потерянном времени.

– Мы должны отыскать его и поговорить, – уверенно произнес Обитель Пороков.

– Да, вы правы, Мистер Алан, нам не следует сдаваться! В этих краях только две клиники для душевнобольных. Было бы логичней начать с самой большой.

– Ну, тогда поехали, не будем больше тратить время попусту.

Жером возник рядом со своим братом:

– Как спалось? Или ты и дальше будешь делать вид, что не слышишь меня?

Стэфан проигнорировал эти слова своей тени и отвернулся к окну, сейчас вся его душа дрожала от предвкушения увидеть Натана в смирительной рубашке с обезумевшим взглядом. Вся миссия Стэфана сейчас была под угрозой, и мальчик тревожно закусывал губу, пытаясь отвлечься от этих мыслей.

Джек почувствовал переживание своего спасителя и поэтому оставил его в автомобиле, а сам отправился внутрь лечебницы, чтобы разузнать поподробнее, что случилось с Натаном. Эти минуты были мучительны для Обителя Пороков. Слуга Нечто сидел рядом и злорадствовал:

– Ты так сильно переживаешь? Думаешь, если бы не проспал целый год в коме, все могло быть по-другому? А как же остальные? Иша? Харви? Твой любимый Джимми? Почему ты не переживаешь за их судьбы?

Стэфан не мог игнорировать упоминания оставшихся жертв Смертельных Пороков:

– Я помню о них, но также я знаю, что если я сейчас отправлюсь к Джимми, я не смогу забрать его змею, потому что, я отдал ее последней, а значит, и забрать смогу тоже в самом конце. А это долгое путешествие во Францию отнимет уйму времени. Я иду по правильному пути, и ты не заставишь меня свернуть с него.

Через некоторое время из лечебницы вышел Джек вместе с Натаном. К большому удивлению Обителя Пороков, Натан не был в смирительной рубашке, хотя и был одет в странный комбинезон. Двое друзей сели в старенький автомобиль.

– Что вам нужно? – спросил Натан недовольным голосом.

– Ты не мог бы выйти, – Стэфан обратился к Джеку, – нам нужно поговорить с Натаном.

– Как скажите, мистер Алан.

Джек покинул свой автомобиль, и Стэфан спросил зараженного завистью мужчину:

– Натан, ты талантливый инженер, что ты делаешь здесь?

– Я здесь работаю, полы мою….

– Зачем? Ты бы мог столько всего полезного сделать для общества.

– Я ненавижу это общество! С их шикарными автомобилями и молокососами, имеющими все с самого детства. Почему я должен горбатиться всю жизнь? Почему я должен терпеть жирную страшную жену, потому что красавицы всегда там, где больше денег? Я завидую каждую минуту тому, у кого телефон новей, чем у меня. Я завидую дизайнерским вещам, просто улыбке, семейному счастью, всему… Я не могу больше жить в этом мире, только здесь моя зависть не кричит и не терзает меня.

– Прости меня, Натан. Я испортил твою жизнь и твою карьеру, верни мне мой подарок и увидишь, как мир вокруг тебя сразу же поменяется. И ты освободишься от этих мрачных мыслей и проклятий.

Зависть, терзающая Натана, покинула тело своей жертвы и вернулась к Обителю Порока, взявшего ее вместе с сестрами из покоев Дирбэллы. Натан вздохнул полной грудью, и вместо злобы и ненависти в его душе стало, наконец, просто тихо… Талантливый инженер понимал, он свободен. Эта легкость и сладостные мысли о конце кошмара отразились слезами радости. Новая сестра начала будоражить змеиное гнездо в душе Стэфана. Зависть своими укусами разбудила всех остальных. Скупость прошипела первой: «Не будем ему помогать, еще один лишний рот. Пусть живет, как хочет». Обжорство, как обычно, могла думать только про еду: «Давай бросим его и хорошенько поедим, давай закажем огромную порцию баранины в чесночном соусе!» Уныние взяла слово: «Все это не имеет смысла, брось его. Он грустный неудачник, мы не поможем ему». Только Зависть пока что молчала. Стэфан побледнел, борьба с пороками выжимала из него все силы.

– Вы забрали эту гадость себе? – сам не ожидая того, выпалил Натан.

Стэфан открыл глаза и, вытерев пот с лица, попытался выглядеть, как будто его не раздирают в данную минуту пять смертельных пороков.

– Натан, я помогу тебе, скажи, чем хочешь заниматься? Ты все еще пьешь эти таблетки?

– Я не знаю.… Вся моя жизнь была в конструировании, я рад, что вы освободили меня. Вы святой человек.

– Нет, это далеко не так. Джек даст тебе таблетки от твоего недуга, они безвредны. Приходи ко мне в фонд, как надумаешь, чем хочешь заниматься. Мой фонд поможет тебе.

– Спасибо вам, вы мой спаситель. Я не знаю, как вас благодарить.

– Теперь все будет хорошо, живи и наслаждайся жизнью.

Стэфан вышел из автомобиля и побрел по дороге к ближайшей остановке, Джек нагнал своего спасителя.

– Что с вами, мистер Алан? Вам нехорошо? Давайте я отвезу вас в больницу.

– Нет, Джек, все хорошо, иди и позаботься о Натане. Дай ему таблеток и проследи, чтобы у него все было нормально. Я просто хочу пройтись.

Ржавый Кадиллак промчался мимо Обителя Пороков, обдав его облаком из пыли. Стэфан шел вперед и пытался собраться с мыслями, каждая новая змея приближала его к бессознательному состоянию, с которого он начинал свой путь духа. Слуга Нечто появился рядом со своим братом.

– Это не поможет, мы с тобой это знаем. Ты теряешь себя, и скоро от Стэфана в этом теле ничего не останется.

– Я справлялся все это время, и сейчас тоже не сдамся…. Я сильней их укусов.

– Это смешно, ты слаб! Я раздавлю тебя. Испытание Завистью началось.

Жером покинул Обителя Пороков. Мальчик свернул с проселочной дороги и, сев на траву, прокричал беснующимся в нем порокам:

– Заткнитесь, все…. Прошу – замолчите, наконец!

Слуга Нечто очутился в больнице. В койке лежал двадцатисемилетний знаменитый во всем мире автогонщик Эрик. Рядом с ним уже второй год подряд дежурила его несостоявшееся жена Вероника. Высокая блондинка заметила кого-то и, повернувшись, вздрогнула.

– Кто вы?

– Не бойтесь, я хороший знакомый вашего мужа Эрика. У меня не было возможности придти к нему раньше, что с ним произошло?

– Он разбился, перед самой нашей свадьбой влетел в заграждение. Это чудо, что он вообще выжил.

– Гонки – рискованное дело. Он сейчас в коме?

– Да, в искусственной. Врачи говорят, нужна еще одна операция, но у меня закончились деньги, я не знаю, как помочь ему…

– Ну а что же его команда, за которую он выступал? Федерация автогонок? Почему они не помогут?

– Все они уже помогали, но этого все равно не достаточно. Мы все любим Эрика, но наших средств недостаточно.

– Вы так любите его? Простите, кончено, но вы похожи на девушек, которые всегда рядом с теми, у кого просто больше денег. Зачем же вам тогда нужен этот калека?

– Убирайтесь отсюда! Что вы вообще говорите? Я обручена с Эриком и люблю его всем сердцем.

– Успокойтесь. Такой ответ я и хотел услышать. Я знаю человека, который даст вам денег. У него большой фонд, и он может помочь вашему горю.

Жером дал адрес «Сияния» и напоследок добавил:

– Если вы расскажите ему, как сильно любите Эрика, он не сможет вам отказать.

– Спасибо, если он поможет – это все что мне сейчас нужно. Как вас зовут?

– Это неважно.

Жером закрыл дверь и растворился в воздухе, очутившись рядом с Обителем Порока. Стэфан добрался к этому моменту до дома и пытался уснуть. Слуга Нечто обратился к Зависти:

– Как ты думаешь, пятая сестра, жить обычно жизнью – это приятно?

– Да, – отвечала Зависть темному духу, – тебе и ему, вам этого больше не испытать! Вы хуже калек, вы живые мертвецы.

Зависть заставляла Стэфана думать о простых людях, мирно спящих за стенкой, но Мальчик не слушал пятую сестру. Он спасался воспоминаниями о Кристин, и, мечтая, о ее поцелуе, Стэфан смог пережить тяжелую ночь, в течение которой Зависть испытывала его каждую минуту своими укусами.