Текст книги "Обитель Порока"

– Джимми, мальчик мой. Как ты вырос, ты меня не узнаешь?

– Нет, а должен?

– Ну, в последнюю нашу встречу, ты был слишком мал. Я твой дядя, Харви.

Джимми свел брови и наградил своего отчима презрительным взглядом.

– Как ты можешь пускать за стол этого человека?

Джефри вспылил и закричал:

– Хватит себя так вести, – вспылил Джефри, – несносный ты мальчишка! Это твой дядя, и он твой единственный родственник на этой планете. И что бы ни произошло, роднее его у тебя никого не будет!

Джимми хладнокровно отодвинул соседний стул, стоявший рядом с Харви и, сев на него, спросил единственного родственника:

– Как постоянно твердил мне Джефри, у меня есть доля от магазина моих родителей. Я хотел бы получить все деньги сразу наличкой и больше не иметь с вами ничего общего.

Харви попытался взять за руку племянника, но Джимми убрал руку.

– Джимми, магазин твоих родителей быстро пришел в упадок после их трагической кончины. Видишь ли, из меня очень плохо бизнесмен. Я продал дело и вложил всё в свою клинику помощи трудным подросткам.

– Вы хотите сказать, что лишили меня законных денег? Да, и позвольте спросить, о какой помощи трудным подросткам может идти речь, если вы бросили меня в приюте?

– Джимми, – вмешался в разговор Джефри, – разве я плохо воспитал тебя? Дядя Харви приехал сюда, чтобы попытаться наладить с тобой диалог.

Харви достал стопку билетов и положил их перед глазами племянника.

– Вот, пусть это совсем маленькая часть того, что тебе принадлежало по праву, но это все, что я смог купить на скромное жалование психолога. Мы с Джефри посоветовались и решили, что всем нам пойдет на пользу немного отдохнуть. Вам – от виноградника, мне – от клиники. Здесь билеты для тебя и твоих братьев. Мы все через два дня летим на горнолыжный курорт в Альпы. Твой отец тоже, конечно, помог мне с этой затеей, что скажешь?

– От твоего ответа, – подошел к Джимми Джефри, – зависит очень многое, – угрожающе продолжил он. – Поверь мне, твоя гордыня может стоить отдыха твоим братьям и мне. Вспомни, как долго и упорно мы все трудились, и ты больше всех. Так что ты ответишь на это щедрое предложение, заслужили мы его или нет?

– Заслужили… Извините, я очень устал, и мне пора спать.

Харви подпрыгнул от радостной новости и, сбросив такой тяжелый камень со своей души, воодушевлено ответил своему племяннику:

– Конечно, иди отдыхай. Я рад, что ты принял мой подарок.

Джимми заперся в своей комнате и достал фотографию родителей.

– Я обещаю, я отомщу…. – Процедил он сквозь зубы. – Этот ублюдок думает, что может после стольких лет отсутствия заявиться сюда и подкупить этих тупорылых деревенщин во главе с Джефри курортом? Пускай так… только я не прощу ему своей жизни в приюте и вашего бизнеса. Кто давал ему право продавать его?

– Никто. Харви Персон всегда имел в душе своей червоточину, но сейчас, проклиная его, ты губишь свою душу, – Стэфан появился в комнате Джимми и ответил на его риторический вопрос.

– Как же я рад, что ты снова пришел! – Джимми обрадовался визиту своего загадочного друга. – Мне нужна твоя помощь.

– Ты уверен, что именно моя? – тяжело вздохнул заблудший дух.

– Ты и только ты, – уверенно ответил юноша, – можешь помочь мне проучить этого ублюдка, – Джимми смотрел Стэфану прямо в глаза.

Обитель Пороков сотворил из воздуха загадочную коробку в ярко-сиреневой подарочной упаковке. Стэфан вручил коробку Джимми.

– Вот здесь ты найдешь способ, – разочарованно произнес дух, – как ты выразился, «проучить» Харви.

Джимми разорвал коробку и нашел в ней те самые билеты, которыми Харви подкупил всех сводных братьев юноши. Заблудший дух провел по ним рукой и изменил пункт назначения.

– Теперь Харви, Джефри и все твои братья отправятся не на отдых в Альпы, а в гости к духам в забвенье…. После которого некоторые из них навсегда поменяются, утратив свою сущность. Ты же сможешь распоряжаться всеми делами Джефри в его отсутствие, ведь ты именно этого хочешь? Возможности вести дела? Они смогут вернуться домой, просто укажи дату возвращенья на этих билетах.

– Но….. Это не моя просьба, я хотел проучить Харви и не трогать при этом Джефри с братьями.

– И тем не менее ты уже вписал дату возвращения для всех.

– Я не намерен упускать такой шанс изменить что-то своими руками.

Стэфан взял билеты, на них было запечатлено проявление гордыни мальчика. Джимми отсылал всех в забвенье на целых семь лет. Обитель Порока удивленно посмотрел на свою жертву.

– Зачем тебе столько лет?

– Когда они вернуться, что они будут помнить?

– Кто останется прежним, просто примет то, что увидит.

– Значит, к их возвращению этот виноградник станет самым известным во всей Франции.

Обитель Порока попытался образумить зараженного гордыней Джимми, но, как только последняя змея достигла своей жертвы, Стэфан лишился одежд Ситиса. Теперь вместо красивого плаща с изумрудным поясом существо заблудшего духа было прикрыто серым тряпьем. Стэфан, сам того не желая, оказался у разрушенного замка Дирбэллы, откуда он и начал свой путь Обителя Порока.

Глава 35

Запретный Сундук был все еще пуст и ожидал возвращения сестер змей, которых раздал Заблудший дух. Стэфан помнил уговор и был намерен востребовать свою награду за такой тяжелый труд. Но пустота играла песком и, укрывая разрушенный мир, не спешила воздавать почести бывшему Обителю Пороков. Заблудший дух прогуливался по улицам когда-то великой державы, все здесь напоминало о смертельной битве прошлых поколений с отцом Хаоса. На главной площади, засыпанной песком, Стэфан сумел разглядеть непонятный золотой отросток. Заблудший дух, поддавшись любопытству, решил раскопать странную находку. Песок скрывал остатки погибшей цивилизации. Он нашел статую женщины с ребенком в руках, державшим золотую оливковую веточку, как символ мира. Творение существ, которые жили здесь в прошлом, доказывало гостю о кровожадности Ситиса, подружившегося с душой Стэфана. Тишина потухшего мира была прервана знакомым звуком для уха заблудшего духа – звуком каркающей вороны. Стэфан точно знал, вестником кого является эта большая страшная птица. Заблудший дух, смотря в черные глаза ворона, произнес:

– Выходи, Вестник страха и тревоги, я почувствовал твой гадкий дух!

Ворона взлетела и могучими крыльями подняла песчаную бурю. Ветер с каждым новым хлопком больших крыльев вгонял в существо Стэфана сотню песчинок, тем самым причиняя непереносимую боль. Заблудший дух, прикрываясь руками, пытался сбежать от назойливой вороны, но птица опережала бедного мальчика. Бывший Обитель порока лег на поверхность и решил больше не бороться с могучим врагом. Нечто в образе вороны еще очень долго выплескивал на своего бывшего слугу всю злобу за изгнание светом с планеты Земля. Когда буря, наконец, улеглась, Стэфан выбрался на поверхность из-под толстого слоя песка. Теперь остатки бывшей цивилизации были погребены где-то глубоко под прахом мелких песчинок. Только запретный сундук аккуратно возвышался на одном из барханов. Заблудший дух стал еще более одиноким, все эти остатки зданий и куски вымощенной дороги приближали его к Земле и Кристин. Теперь мрачная пустыня статично замерла, и это было ее окончательное положение на долгие тысячелетия вперед. Стэфан всматривался в темный горизонт, мальчик надеялся на визит Ситиса.

Вместо Отца Хаоса перед ним предстал его бывший хозяин в своем привычном виде вместе со своим помощником. Огромный ворон – стражник похороненного мира – выглядел странно. Тело было похоже на человеческое, только чрезмерно мускулистое и покрытое перьями. Голова была привычна для человеческого глаза и походила на воронью, только по своим размерам была больше в несколько раз. Стражник схватил за руки Стэфана и больно уколол своим клювом. Стэфан рухнул на песок и схватился за место, куда попал Огромный ворон. Птица пинком перевернула мальчика лицом к себе и прокаркала ему в лицо:

 
Законы мира соблюдай!
Бесплотным звуком изъясняйся!
Слова с земли забудь как рай,
Со мной, Стэфан, не припирайся!
 
 
Нечто
 
 
Ты был слугой,
Слугой ты и остался.
Без пышных тряпок —
Просто грязный труп.
 
 
И в этом царстве с демоном братался
В надежде на спасительный исход.
Но Ситис разрушал и этим наслаждался,
А ты обрел лишь семь моих оков.
 
 
Все сестры жалили тебя и истязали
И с болью в кровь пускали яд.
Ты был когда-то соткан из морали,
Теперь в тебе один разврат.
 
 
Так будь же честен до конца!
В тебе ни капли нет добра!
Со мной навеки связан ты,
И зло в тебе нашло плоды.
 
 
Стэфан
 
 
Обителем Порока я служил
И в этой службе долго задыхался.
Твои подарки смертным раздарил,
За жизнь с Кристин я многим заплатил.
 

Нечто сотворил в воздухе зеленое яблоко и начал подбрасывать его.

 
Нечто
 
 
Ты яблоко зеленое возьми
И червяка туда по глубже усади.
Не сразу фрукт, испортившись, сгниет,
Так человек борьбой себя спасет.
 
 
И не видать тогда тебе родной Земли,
В разрушенных мирах навеки будешь растворяться,
Скитаясь, плакать, а потом смеяться,
Пока трухой не станешь собственной мечты.
 
 
Пороки в виде змей
Должны домой вернуться
И, жертву погубив,
Над светом усмехнуться.
 
 
Так помоги себе сейчас,
Меня прими как в прошлый раз.
Конец приблизь семи глупцов.
Их смерть – твой путь из этих снов.
 

Стэфан поднялся на ноги и, отпихнув стражника, бросился бежать от своей судьбы. Нечто замурлыкало и начало создавать из песка огромные статуи мифический героев. Громадные образы возвышались над мальчиком и грозились обрушиться на него своей массой тлена.

Заблудший дух бежал вперед без надежды на спасение. Стэфан отказывался верить в свое предназначение мясника для Нечто. Ворон-стражник попытался нагнать беглеца, но Нечто не дало ему этого сделать и уничтожило своего помощника простым щелчком пальцев. Черный дух сам обернулся вороном и, взлетев, за два маха крыла настиг Стэфана, впившись в него своими когтями, а после поднял его над поверхностью. Сама пустыня начала быстро исчезать в гигантской черной дыре, открывшей портал в Небытие. Нечто держал Стэфана над бездной, ожидая ответа от своего бывшего слуги.

Черный дух сам обернулся вороном и, взлетев, за два маха крыла настиг Стэфана, впившись в него своими когтями, а после поднял его над поверхностью. Сама пустыня начала быстро исчезать в черной дыре, открывшей портал в Небытие.

 
Нечто
 
 
Так выбирай же поскорей
Себе дорогу и друзей,
Опорой стану я тебе
И другом добрым на Земле.
 

Все пространство вокруг начинало мерцать странными видениями и предсказаниями будущего всех жертв бывшего Обителя пороков. В одном из них Стэфан угадал Калипа. Скупость полностью завладевает его телом, лишая инстинкта самосохранения, и заключенный Градский не поделится сигаретой с головорезом, который после этого пырнет заточкой Калипа и убьет его таким бесславным образом.

Второе видение было про Джефа. Зараженный обжорством юноша перенес тяжелую операцию на сердце из-за лишнего веса. Смертельный порок заставляет Джефа заказать огромный бисквитный торт. После его поедания юноша погибает от сердечного приступа.

Третье видение было про Джека. Глава организации, пораженный Унынием в самое сердце, больше не ищет способа лечения. Вместо этого он продает таблетки своим друзьям и сам увеличивает дозу до семи таблеток за один прием. Змея шепчет ему про отсутствие надежды на излечение, и Джек бросается с моста.

Четвертое видение было про Натана. Талантливый инженер не может работать из-за зависти к успехам окружающих. Его увольняют за плохую работу. Змея толкает его еще раз стереть всю базу данных вирусом Брюси. Охрана замечает взломщика и стреляет точно на поражение.

Пятое видение было про Гнев. Триша живет в вагончике, ее все позабыли и оставили в одиночестве. Под ее окном собирается какая-то шумная компания бомжей. Гнев в сердце бывшего тренера зашкаливает, и женщина выбегает на улицу, чтобы усмирить их, но это только злит пьяных бездомных. Нищие избивают Тришу, а после, заперев в вагончике, сжигают его просто так, для развлечения вместе с женщиной.

Шестое ведение было про Харви. Искусный психолог больше не может бороться со смертельным пороком Похотью и поэтому выходит ночью в парк, пытаясь найти жертву для разврата. Харви натыкается на одинокую женщину и пытается ее изнасиловать, но женщина в самообороне стреляет в психолога, убивая его на месте.

Седьмое видение было про Джимми. Как только очередь дошла до друга Стэфана, все остальные картины с жертвами порока потухли. Судьба Джимми теперь транслировалась на всех возможных плоскостях, заменяющих экраны. Джимми не справляется с винодельней и после плохого урожая связывается с торговцами ядовитых таблеток от загадочной болезни Джека и Натана. После многочисленных перипетий Джимми в итоге оказывается на фабрике производства этих таблеток, где работают одни рабы. Гордый мальчик отказывается от рабского труда и его забивают прикладами насмерть.

Стэфан, увидев все эти смерти, принесенные в жизнь невинных людей его собственной рукой, понимает, что он не злой по своей натуре. Мальчик невольно проливает слезы, оплакивая свои жертвы.

 
Стэфан
 
 
Я не страшусь той пропасти, что подо мной.
Так расцепи свои зловещие объятья,
Мечтал судьбу я страхом обмануть
И на других наслал твои проклятья.
 
 
В свободе смог я отдохнуть
Без змей и прочего несчастья,
И, на Земле не видя путь,
Готов я к смерти без причастья.
 

Нечто отпускает своего бывшего слугу из когтей. Мальчик летит в огромную черную дыру и ужасается каждую минуту своего полета. Стэфан боится печального исхода своего существования. Его жизнь на Земле была короткой, а теперь юноше казалось, что и счастливой. До двери в пустое Небытие остается совсем немного. Нечто, решив, что достаточно помучило Стэфана, бросается к мальчику, чтобы вновь схватить его в свои смертельные объятья. Но чуждый этому миру белоснежный свет своим лучиком спасает Заблудшего духа от участи быть плененным в очередной раз коварным черным духом. Нечто, увидев кражу своего подопечного, издает зловещий рык отчаянья, сотрясающий несколько измерений подряд.

Но чуждый этому миру белоснежный свет своим лучиком спасает Заблудшего духа от участи быть плененным в очередной раз коварным черным духом. Нечто, увидев кражу своего подопечного, издает зловещий рык отчаянья, сотрясающий несколько измерений подряд.

Коварный дух нуждается в помощнике, без которого дорога на Землю для него закрыта. Нечто вторгается в собственный мир Небытия и рыщет в поисках подходящей кандидатуры.

Мир небытия скрывал в себе множество уставших путников, затерянных в этом пространстве навеки. Нечто впервые за все свое существование прибегает к свету и освещает свое царство ультрафиолетовым шаром. От такого свечения большинство существ растворяются, превращаясь в пустоту. А те, кто продолжили бесцельное блуждание по лабиринтам забвенья, страшатся Нечто.

Коварный дух встретил бывшего военного с далекой от Земли планеты. Это существо раньше командовало большим отрядом солдат, но из-за его просчета весь отряд был уничтожен. Заурус был сослан сюда за преступную халатность. Дух скитался по миру Нечто более тысячи лет. Нечто перегородило дорогу Заурусу.

– Сколько ты уже бродишь по этим злачным местам?

– Ваше превосходительство, – Заурус встал на колени и опустил голову, – я был виновен в смерти доверенных мне людей. Я не заслуживаю вашего внимания. Оставьте меня, и я продолжу свой путь.

– Стань моим слугой, и я выведу тебя отсюда.

– Простите, но я уже выбрал свой путь, я буду вечно скитаться по этому миру и корить себя за ту оплошность. Я не гожусь вам в слуги.

Нечто в ярости вышвырнуло Зауруса с тонкой тропинки замкнутого круга. Заурус летел вниз и, расщепляясь на молекулы, все-таки успел поблагодарить Нечто за свое освобождение от этих мук. Коварный дух рвал и метал, под его горячую руку попала не одна сотня брошенных здесь душ. Нечто проклинал Стэфана и грозился свести с ним счеты за такое предательство. Коварный дух пробовал соблазнить многих отступников от правил света, но все эти души были слишком слабы и измученны ссылкой в этой обреченное царство.

Однажды большой ультрафиолетовый фонарь выхватил в пустоте знакомый Нечто образ. Коварный дух тут же бросился к долгожданному путнику.

 
Нечто
 
 
Кого я вижу? Света сын!
Один бредет в моих покоях.
Теперь ты зол и нелюдим,
Ведь мы спасли от вас Кристин.
 
 
Жером
 
 
Мне надоели эти игры,
Слова пустые, маскарад.
Ни свет, ни тьма меня не приручили,
Я одинок, хоть был когда-то и женат.
 
 
Нечто
 
 
В твоих желаньях нет большой проблемы.
Могу гарантом стать я клятве, данной на Земле.
Твоя жена лишь в шаге от измены.
Позволь вернуть тебя к ней завтра на заре.
 
 
Жером
 
 
Ты соблазнял и брата моего Стэфана.
И где же дух его сейчас?
Ты соткан весь из одного обмана!
Не верю я тому, чего не видит глаз.
 

Нечто положило подобие руки на плечо Жерому и пустило в него видение. Жером будто бы вновь оказался на Земле, а самое главное: рядом с ним на диване сидела его жена. Кристин была седой и очень мрачной. Жером подбежал к любимой и попытался ее поцеловать, но это было невозможно. Кристин сидела и смотрела на часы. Ровно в четыре часа дня в ее дверь кто-то постучался. Измученная одиночеством женщина открыла дверь, на пороге стоял молодой парень. Брис принес букет свежих цветов. Кристин как обычно заплатила юноше за доставку букета и попыталась закрыть дверь, но в этот раз Брис набрался смелости и вошел в комнату. Кристин не предала этому значения и, поменяв цветы в вазе, посмотрела на два портрета нарисованных ей лично. Брис подошел к женщине и увидел двух молодых людей, нарисованных карандашом по памяти Кристин.

– Это из-за этих двоих вы такая грустная все время? – раздраженно спросил Брис.

– Я виновна в их гибели. Каждый из них был достоин долгой жизни, но я, появившись в их жизнях, погубила таких молодых мальчиков.

– Они мертвы? Зачем тогда сокрушаться? Вы очень привлекательная женщина, не смотря на седину.

Брис схватил Кристин за волосы и принялся целовать, после этого переросло в постель.

Жером кричал и бил по лицу Бриса, но гадкий парень не чувствовал боли от его ударов. Тогда Жером обратился к Нечто:

– Все, хватит! Я согласен, только верни меня к ней.

Нечто прекратил это видение и, мурлыкая, поставил Жерома на колени, а после вонзил в него свои когти, обратив в своего слугу. Жером вновь обрел силу, но потерял сердце. Свет не простил ему такого предательства и лишил его самого главного в жизни, воспоминаний о Кристин. Уже в новом обличие Жером пытался подумать о Кристин, но он совершенно позабыл ее образ.

Нечто прекратил это видение и, мурлыкая, поставил Жерома на колени, а после вонзил в него свои когти, обратив в своего слугу. Жером вновь обрел силу, но потерял сердце.

Нечто видело мучения своего слуги и попыталась его успокоить :

– Суровый все-таки твой бывший хозяин, но ты так сильно не изнывай, я немного приукрасил происходящее. Кристин не пустила Бриса в комнату, она все так же печалится о вас со Стэфаном. Теперь ты мой слуга и обещаю, за прилежную службу я отдам тебе награду, обещанную Стэфану, и ты вернешься к своей жене. Так что хватит паниковать и наслаждайся холодной властью, текущей у тебя по крови.

Жером будто бы ослеп. Без мыслей о Кристин его голова была совершенно пуста, мысли пытались нарисовать ее портрет по памяти, но Свет добротно изъял из головы бывшего служителя добру все, что было связано с Кристин.

Жером подумал о Земле и в мгновенье покинул небытие. Новый слуга Нечто попал в домик, где они с Кристин пообещали быть вместе навсегда. Жером пытался отыскать в этом помещении хотя бы одну зацепку, но дом был давно продан новым владельцам. Тогда Жером прилетел к дому матери Кристин, но и он был пуст и пришел в негодность. Его жена куда-то переехала, а без ее образа в голове новый слуга Нечто, не мог отыскать ее на этой большой планете. Нечто появилось рядом.

– Оставь эти пустые надежды. Я знаю, где она, и я приведу к ней, но только после твоей службе мне. Не заставляй меня вешать на тебя оковы повиновения.

– Где Стэфан? И почему он больше не с тобой?

– Его забрал Свет. Видимо, вы поменялись местами, это так забавно – согласись! Теперь этот выскочка будет играть роль хорошего парня.

– Наплевать, лишь бы найти мою Кристин.

Нечто, замурлыкав, забрало своего слугу обратно в свое царство забвения.

Часть третья

Глава 36

Что сила духа для тебя? Лишь способ с демоном бороться?

Стэфан после своего спасения из лап Нечто очутился в непонятной для себя очереди. Узкий коридор выстроил мертвых существ в один ряд. Заблудший дух посмотрел наверх, и вместо потолка его глаза увидели космические галактики в великолепном сиреневом сиянии. Стэфан повернул голову, чтобы посмотреть на духов стоящих сзади. Все эти путники были в сером тряпье, рваном и грязном. Сам Заблудший дух стоял в черном костюме, переливающимся вкраплениями изумрудов. На правой руке длинного плаща, юноша обнаружил нашивку с именем Ситис. На левой руке плаща был изображен портрет Нечто. В области, где раньше билось сердце юноши, красной нитью был вышит его возраст. Семнадцать лет жизни Стэфана на Земле так и замерли на его груди. Все остальное время существования заблудшего духа здесь не учитывалось.

Узкий коридор выстроил мертвых существ в один ряд. Заблудший дух посмотрел наверх, и вместо потолка его глаза увидели космические галактики в великолепном сиреневом сиянии.

Белая дверь открылась и впустила семь человек внутрь, а после вновь закрылась. Оставшаяся очередь продвинулась вперед. Дух, стоявший впереди Стэфана, повернулся к нему и, осмотрев его одежду, произнес:

– Я смотрю, ты попал сюда не случайно. Такие метки бывают редко, не то, что у этих хлюпиков позади тебя.

Зак показал Стэфану свою нашивку с именем Ситис, а после продолжил:

– Здесь своего рода убежище для тех, кто устал служить тьме.

– А те, в тряпье позади меня, что позабыли в этом убежище?

– О! Это особый контингент духов, жертвы таких, как мы с тобой.

Зак помахал рукой одной из своих замученных жертв, стоявших позади двух служителей тьмы.

– А где твои жертвы? – Зак вновь обратился к Стэфану. – Обычно они должны быть рядом с мучителем?

Юноша задрожал от предвкушения встречи с кем-то из своих жертв, но, повернув голову, не угадал никого из серых мучеников тьмы. Стэфан с большим облегчением ответил бывшему слуге Ситиса:

– Я никого не вижу, здесь моих жертв нет.

– Значит, затерялись где-то сзади. Ничего! Как попадешь внутрь, их всех заведут в комнату, чтобы столкнуть вас лбами.

– Откуда ты так много знаешь об этом страшном месте?

– Почему страшном? Это место первой ступени всей небесной канцелярии, так сказать, первый барьер для отбросов. Ситис был мне отцом, он отыскал меня где-то в несуществующем пространстве. Отец Хаоса взрастил меня и научил, созидая, упорядочивать Хаос. Мы сотворили множество миров и с каждым новым миром приближались к совершенству и стройности материи, но однажды, путешествуя по измерениям, я наткнулся на Землю и был поражен ее идеальному положению в космосе для жизни и несовершенству людей, ее заселяющих. Я тут же рассказал об этом Ситису. Отец Хаоса так сильно стремился к идеальному миру, что лишил их всех настоящей жизни. Все существа, созданные им, были похожи на кукол, без воли и собственного мнения. И тогда Ситис принялся изучать людей в надежде разгадать их секрет, благодаря которому они были так не похожи друг на друга, хоть и выглядели одинаково. Отец Хаоса так увлекся этим исследованием, что забросил все остальные занятия. А, когда Ситис понял, что ему никогда не создать что-то похожее, он решил заключить сделку со Светом и пригласил в свой лучший мир гостей с планеты Земля. Дирбэлла приняла приглашение с одним условием. Ситис, вступая в ее новое царство, лишался своего могущества. Отец Хаоса принял условия Дирбэллы. Ситис очень хотел вдохнуть жизни в свои миры. Но слуги Дирбэллы вместо созидания только разрушали и потребляли дары Ситиса. Тогда Отец Хаоса поселил меня в мир, отданный Дирбэлле, простым тружеником и приказал следить за деяниями людей с Земли. Мне хватило дня, чтобы уличить всех жителей прибывших с Земли в грязи, невежестве и осквернении такого совершенного мира. Так я попал впервые в этот коридор. Ситис не забрал меня оттуда, и я отрекся от него. Свет простил мне мое прислуживание Ситису и отпустил. Но Отец Хаоса, узнавший о мракобесиях, которыми занималась Дирбэлла и ее прислуга, решил уничтожить гостей с Земли. Ситис набрал армию и повел ее на дворец Дирбэллы. Позже он вновь отыскал меня и, разочаровавшись в созидании, принялся разрушать созданное своими же руками. Я помогал ему уничтожать цивилизации, империи и планеты, и, когда было стерто все, что мы с ним построили своими руками, Ситис выкинул меня в этот коридор, а сам отправился в мир Нечто в поисках пропавших душ с Земли. Он был одержим идеей отыскать особенность человеческой души, позволяющей быть людям разными и вмещать в себя добро и зло одновременно. Мне кажется, в этом одержимом поиске сам Отец Хаоса стал мелким и растворился в склоках жалких людишек.

Дверь открылась в очередной раз, из нее вышло существо в белоснежном балахоне. Светлый образ расталкивал очередь, пока не добрался до Зака и Стэфана. Слуги Ситиса поняли, что пришел их черед. Светлый образ завел в маленький кабинет духов, а после вышел, закрыв за собой дверь. В отличии от коридора, эта комната была с потолком, и казалась чрезмерно маленькой. Посередине стоял стол с печатной машинкой, за которой сидел мужчина. На бейджике было его имя – Боб. Боб был похож на обычного офисного клерка, только пышные рыже усы и растрепанные длинные волосы, спускающиеся до пола, придавали его образу что-то неземное. Боб разбирал какие-то важные документы. Служащий белой канцелярии даже не посмотрел на темных слуг. Не отрываясь от работы, Боб указал на стул, что стоял напротив его рабочего стола.

– Зак, присаживайся.

– А где все мои жертвы? – Названый сын Ситиса присел на стул.

– Их не будет, мы сейчас упростили систему, убрав длинные разговоры палачей и их жертв.

– Но как же мое раскаянье? И прощение от убиенных?

– Ты прожженный демон! Никаких больше фальшивых слов. Вот, выбери одну, и на этом завершим этот разговор.

Боб достал из-под стола тяжелый ящик и поставил его к ногам Зака. Бывший слуга Ситиса открыл ящик, в котором было множество пустых карточек. Служащий канцелярии обратился к Заку:

– Ну, же смелее! Тяни одну из них, и разойдемся.

– Но они все пустые, в чем тогда смысл?

– Смысл в том, что они пустые только для тех, кто не раскаялся. Явно не твой случай.

– Что же хорошо, я выбираю эту.

Зак выбрал наугад пустую карточку и протянул ее Бобу. Служащий канцелярии взял выбранную карточку Зака и что-то записал себе в журнал, после чего подытожил:

– Что же, ты, слуга Ситиса, неисправим. Тебе не место у нас.

Боб нажал на маленькую красную кнопочку под столом, и стул вместе с Заком провалился куда-то вниз в отверстие, что появилось в поле. После того, как Зак был сброшен в нижние миры, стул вернулся в исходное положение. И Боб теперь уже пригласил Стэфана последовать примеру Зака. Заблудший дух с большой опаской сел на место Зака. Боб показал все на тот же ящик.

Боб нажал на маленькую красную кнопочку под столом, и стул вместе с Заком провалился куда-то вниз в отверстие, что появилось в поле.

– Ты у нас в первый раз, и твои жертвы все еще живы, не считая косвенных, но по нашему закону это не идет тебе в зачет. Смотри на карточки и, если увидишь что-то на них, доставай на стол.

Стэфан посмотрел в ящик. Из множества пустых карточек на него смотрели семь изображений, таких знакомых бывшему Обителю Пороков. Заблудший дух достал всех своих жертв на стол.

– Начало очень даже хорошее, прокомментировал Боб выбор Стэфана. – Теперь осталось только выбрать из них одну карточку.

– Чем мне нужно руководствоваться при выборе?

Боб молча пожал плечами. Бывший Обитель Пороков смотрел на свои жертвы, вспоминая их трагические концовки. Стэфан понимал, что выбор одного может перечеркнуть жизни другим. Заблудший дух не знал, что означает его выбор и на что он может повлиять в дальнейшем. Бывший слуга Нечто закрыл глаза и решил выбрать наобум любую карточку, но в последний момент передумал отдавать свое решение слепому случаю. Стэфан открыл глаза и осознано выбрал карточку с портретом Джимми. Боб взял карточку с выбором Стэфана и что-то записал в свой журнал. После чего встал со своего место и, подойдя к Стэфану, пожал ему руку.

– Надеюсь, ты и вправду встал на праведный путь.

После этих слов Боб достал из кармашка небольшой пульт с зеленой кнопочкой и нажал на нее. Потолок маленькой серой комнаты раскрылся и оголил огромный светлый портал. Стэфана засосало в него и понесло куда-то вверх.

После небольшого путешествия заблудший дух был выброшен на черное грозовое облако. Перед ним стоял Свет. Наставник воинов света помог ему подняться на ноги.

– Стэфан, ты знаешь, почему ты здесь?

– Вам виднее. Почему меня не забрали сюда сразу после смерти?

– Я повидал множество существ, примерявших на себя гадкий титул Обителя Пороков, и в том числе духов людей. Ты единственный, кто искренне раскаялся о содеянном тобой зле. А это шаг навстречу потерянному тобой в самом начале свете.

– Мне тяжело существовать после смерти, я чувствую, что не должен был погибать в тот день. Вся эта служба Обителям Порока приносила мне непереносимые страдания. Пороки истязали меня и не давали спокойно мыслить. Только когда я смог вновь контролировать свои мысли, я осознал, сколько зла причинил. Все эти люди расплачивались за мою прихоть вернуться к любимой Кристин. Я отдал бы все за то, чтобы спасти этих невинных жертв пороков.

– Пороки всегда раздаются только тем, кто способен бороться с ними, но в этот раз, после изгнания Нечто, сестры Змеи сами назначали себе жертв. Это и привело их к победе над человеческим духом своих избранников. Ты был курьером и не мог решать их судьбы. Обители Порока должны быть стойкими духом, чтобы одновременно терпеть столько грехов в своей душе. Ты Стэфан очень сильный и даже после службы, такой гадкой службы, отбирающей все соки от разносчика пороков, смог сохранить свое сознание.

Свет сотворил в воздухе карающий меч и, взяв его в руки, вонзил прямо в сердце Стэфана. Заблудший дух не ожидал такого поступка от белого наставника. Бывший Обитель Пороков схватился за меч и попытался вытащить его из груди, но только обжег себе руки, а после и вовсе рухнул на черное облако. Свет вынул меч и долго смотрел на поверженное им существо юноши. Наставник воинов света провел рукой по ране, и Стэфан открыл глаза. Юноша встал на ноги и осмотрел свое ранение, но ничего не отыскал.