Текст книги "Обитель Порока"

Глава 43

С момента передачи денег фонду «Сияние» прошел целый год. Все это время Стэфан жил работой Алана, он лично распоряжался средствами, благодаря которым организация смогла завершить массу полезных проектов. Стэфан возобновил важный для себя проект помощи сиротам и лично отвез подарки в один из детских домов. После того, как Скупость в нем лишилась главной подпитки, украденных денег, она перестала так сильно досаждать Обителю Порока. Хотя ее укусы все еще не давали покоя душе мальчика.

Сегодня двадцать пятого марта Стэфан по привычке проснулся в уютной постели Алана. Жером практически не появлялся и, пропадая неизвестно где, дал немного отдохнуть светлому духу. Скупость поприветствовала Стэфана дежурным укусом в душу и прошипела: «Хватит тратить деньги! Ты только вчера мылся, не трать воду, всю ночь шел телевизор, какое расточительство!» В такие моменты Скупость была в ярости и, собирая все свою злобу в один укус, жалила Стэфана. Мальчик сжимался в комочек и долго сидел на одном месте, но все-таки Скупость больше не могла причинить ему такую боль, после которой у него изо рта телка зеленая жижа.

Стэфан умылся, позавтракал, и, подойдя к автомобилю Алана, принялся искать ключи. Скупость постоянно шипела ему в уши: «Хватит тратить бензин, иди пешком!» Мальчик переборол смертельный порок и все-таки сел в автомобиль. Жером, не посещавший свою жертву уже несколько месяцев, появился в кресле пассажира. Он испугал своим появлением Стэфана, резко дернувшегося в этот момент.

– Что уже отвык от меня? – рассмеялся слуга Нечто.

– Зачем ты пришел? Без тебя было так спокойно все это время.

– Ты уже целый год потратил из семи тебе отведенных, такими темпами ты не успеешь собрать все пороки.

– А почему тебя это так сильно волнует?

– Мне надоела роль тени. Я хочу к Кристин в качестве мужа человеческого. И пусть я позабыл ее внешность, мое сердце помнит эмоции, которыми она питала меня, пусть и столь недолго. Ты, я смотрю, совершенно позабыл ее. Это и к лучшему.

– Я помню Кристин, но воспоминания о ней только терзают меня. Я смирился с тем, что больше ее не увижу. И здесь я совершенно для другого.

– Ты будешь искать остальных жертв или и дальше будешь играть роль успешного основателя фонда, которым ты не являешься?

– Я взял на себя ответственность за жизнь Алана и должен помогать ему.

– Ты уже помог, загнав Фила в монастырь и спровоцировав братьев Сесиль.

– Я не буду обсуждать это с тобой.

– Как скажешь, в любом случае я могу подсказать тебе, где искать Джефа. Помнишь такого?

– Хочешь поскорее меня испытать?

– А что если и так? Без меня ты его будешь слишком долго искать.

– Ну, как скажешь. Думаю, Серж справится без меня один день.

– Ты заигрался в чужую жизнь Стэфан, ты не Алан, и хватит примерять на себя его робу героя.

– Не читай мне нотаций. Ты не представляешь, что такое жить с гадкой змеей за пазухой.

– А….. Кажется, я понял, почему ты пытаешься избежать встречи со следующей жертвой порока. Ты боишься, что не справишься сразу с двумя сестрами, а потом тремя, а потом….

– Хватит! Говори, где Джеф, и поехали уже.

***

После провального ужина Джеф был унижен и растоптан всеми газетами и выпусками новостей, которые только можно было встретить в Европе. Джеф перебрался в США и старался побороть маниакальную зависимость от еды, но Обжорство, получив раз желаемое, уже никогда не останавливается, пока ее жертва не погибает от лишнего веса и последствий неправильного питания. Бывший духовный наставник набрал лишний вес и из-за переизбытка вредных веществ в организме потерял большинство волос на голове. Чтобы прокормить Обжорство Джефу приходилось работать официантом, пока он еще сохранял презентабельный вид, а когда Джеф сильно растолстел, то смог найти себе работу поваром в забегаловке для сомнительных персонажей. Джеф прожирал все деньги прямо здесь, и тогда управляющая позволила ему брать зарплату жирной едой и доедать остатки после посетителей. Обжорство не брезгало совершенно ничем, от куска заветренной пиццы до упавшего на пол гамбургера.

Жером привел Стэфана в эту забегаловку с неисправной проводкой и мерцающей одной буквой из пяти в названии Diner.

– Зайти туда и закажи фирменное блюда от шефа, – хотел позлорадствовать темный дух. – Порадуй свой глаз.

Тело Алана вошло в помещение. Уставшая официантка, работающая за троих, молча сунула меню в руки Алану. Стэфану пришлось сесть за столик, чтобы не привлекать внимания пьяного вышибалы, любителя помахать кулаками просто так. Мальчик последовал совету Жерома и заказал фирменное блюдо шефа. Джеф на автомате приготовил свой собственный рецепт. Уже через пять минут после заказа Стэфан с ужасом смотрел в принесенную ему тарелку.

– Ну же смелее, – обратился Жером к своей жертве. – Попробуй эту вкуснятину!

В тарелке Стэфана лежали две полоски обгоревшего бекона и одна жирная колбаса, из которой вытекал сыр, все это шипело в масле, укрывающем яства полностью, и все блюдо больше походило на суп из масла с добавлением бекона и одинокой жирной сосиски.

Официантка заметила ужас в глазах Алана и прокричала на кухню:

– Джеф, жирный ты ублюдок! Опять ты перестарался с маслом.

Повар тяжело пробирался до столика с недовольным клиентом, задевая многочисленные кухонные приборы своим пухлым телом. Когда Стэфан увидел Джефа, стоявшего рядом с ним и жадно пожирающим собственную стряпню глазами, мальчик покачал головой, а совесть колко подытожила: « Посмотри, во что ты превратил юношу!»

Джеф вытер руки о грязный фартук и, облизываясь, спросил недовольного клиента:

– Сэр, вам что-то не нравиться в моем фирменном блюде?

Стэфан не нашел, что ответить жертве Обжорства, когда-то убежденному вегетарианцу. Жером прервал паузу:

– Ну же, Стэфан, – прервал паузу Жером. – Чего ты молчишь? Посмотри, как этот жирный боров жаждет отведать из твоей тарелки. Разве это не ты сделал его таким, прислуживая Нечто?

Джеф, не дождавшись ответа, не выдержал и набросился на жирный «суп», и уже через секунду тарелка опустела. Повар выпил весь жир, насладившись каждой каплей, наносившей его здоровью непоправимый вред. Только через какое-то время Джеф осознал, что он съел заказ клиента и за это его могут уволить.

– Ой, просите, сэр, – Зараженный обжорством парень занервничал. – Я не понимаю, как такое произошло.

– Джеф, ты же раньше не ел мяса, как ты можешь поедать это?

После этих слов повар попытался вспомнить лицо Алана, но тщетно. Управляющая, наблюдавшая за происходящим, выбежала из своего кабинета с бранью в сторону нерадивого повара. Джеф почувствовал скорое увольнение, повар схватился за сердце и, вскрикнув, рухнул на пол. Официантка с воплями бросилась вызывать скорую, управляющая тем временем переступила Джефа и, подойдя к Алану, произнесла:

– Простите, я могу вернуть вам потраченные деньги с небольшой компенсацией, чтобы вы не думали о нас плохо.

– О чем вы говорите? У вашего повара сердечный приступ.

– Это он придуряется, у него на дню по три таких.

– Вот это я понимаю отношение к работникам, – ухмыльнулся Жером.

Скупость тоже вставила свои три копейки: «Он сожрал наш заказ! Попроси денег за него и еще за моральный ущерб!»

Стэфан проигнорировал высказывания своих мучителей и ответил управляющей:

– Мне не нужны ваши деньги. Нужно помочь Джефу.

Скорая помощь забрала Джефа и поместила в отделение для тяжелобольных. Стэфан отправился за Джефом следом. Скупость кусала мальчика за трату лишнего бензина, а Жером постоянно поддевал свою жертву:

– Из тебя вышел шикарный Обитель Пороков.

– Какое наслаждение закрыть глаза и представить себе лицо любимой. Вот, смотри, – Стэфан остановил автомобиль и закрыл глаза. – Милая Кристин, какие глаза и улыбка.

– Я тебе еще это припомню.

Жером исчез из автомобиля Стэфана, оставив, наконец, в покое Обителя Пороков.

В больнице Стэфану сказали, что без дорогостоящей операции на сердце, а самое главное – без соблюдения диеты Джеф долго не протянет. Стэфан не мог позволить умереть Джефу, это бы означало гибель еще шестерых жертв смертельного порока. Даже спасенный Калип мог погибнуть и не дожить положенное время.

Глава фонда «Сияние» потревожил своего помощника, наслаждающегося заслуженным отдыхом. Серж ожидал каких-нибудь проблем от своего начальника, ведь просто так Алан никогда ему не звонил:

– Да добрый день, что-то произошло?

– Здравствуй, Серж, я хотел бы поинтересоваться, сколько свободных денег у нас осталось?

– Не так много, я бы даже сказал, очень мало.

– А мы можем оплатить операцию на сердце из фонда?

– Теоретически, конечно, да, но мы, если вы помните только раз помогли дочке мэра, и после этого вашему отцу пришлось покинуть фонд. Я боюсь, что этот случай тоже приведет к подобным последствиям.

– Спасибо, если что я тебе перезвоню.

Скупость почувствовала решение Стэфана и, хотя первая змея из шести уже была не такой могущественной, потеряв подпитку, она все равно умудрилась укусить очень сильно душу мальчика. Стэфан уже отвык от зеленой разъедающей жижи изо рта. Он был неприятно удивлен, почувствовав отупляющую боль в груди. Змея шипела в ухо Обителю Пороков: «Не смей! Это не наши проблемы, не трогай деньги, их очень мало! Я буду жалить тебя с былой прытью, если ты не передумаешь!»

Стэфан ответил своей мучительнице: «Заткнись! Я уже решил, и я помогу Джефу. Я виновен в том, что он стал таким.» Стэфан выписал чек и отдал практически все сбережения Алана на эту операцию. Скупость не простила этого Стэфану. Смертельный Порок с новой силой принялся истязать душу мальчика.

Три недели Стэфан пролежал дома, пока змея хотя бы немного успокоилась. За это время Джеф был уже прооперирован и успешно приходил в себя. Стэфан смог подняться с кровати и привести себя в порядок. Отмывшись от жижи и нормально покушав, Обитель Пороков отправился в больницу, чтобы поговорить с Джефом. В регистратуре Стэфану сообщили о выписке Джефа. Мальчик понимал, что зараженный Обжорством Джеф может убить себя неправильной едой. Нужно было срочно найти жертву смертельного порока. Стэфан в такие моменты завидовал Алану и его связям, без которых в нашем мире практически невозможно выжить. Главе фонда удалось отыскать адрес Джефа и воплотить свою идею, с помощью которой Стэфан надеялся забрать смертельный порок у невинной жертвы, стоявшей на грани смерти.

Обитель Порока постучался в дверь Джефа. Повар обрадовался звонку и, открыв дверь, приготовил деньги за заказ огромного бисквитного торта. Увидев Тело Алана, Джеф сразу вспомнил его:

– Вы пришли за компенсацией за тот обед?

Скупость прошипела в ухо Мальчика: «Ты потратил на этого жирдяя столько денег, пусть возместит хотя бы часть!»

– Я принес тебе вкусной еды, – Стэфан старался не слушать мучительницу. – Хочешь попробовать?

– Зачем?

– Джеф, можно войти? Я оплатил твою операцию и не хочу, чтобы ты умер от переизбытка холестерина.

– А простите, я не знал, что вы спасли мою жизнь, – повар поменялся в лице и нежным голосом ответил. – Конечно, входите.

В комнате Джефа все было в пачках из-под чипсов и использованных пивных банках. Джеф расчистил диван и предложил своему спасителю присесть. Стэфан протянул контейнер с едой Джефу. Повар открыл подарок и увидел жареных кузнечиков.

– Ты угадываешь это блюдо? – спросил Стэфан жертву Обжорства.

– Да, я помню… Очень давно я готовил что-то подобное и мечтал изменить планету.

– И что в итоге? Тебе теперь даже это блюдо нельзя, ты довел свой организм до такого состояния, что любой жареный кусок мяса убьет тебя.

В дверь позвонил курьер и доставил Джефу огромный бисквитный торт. Джеф не мог побороть свой порок и, распечатав торт, отрезал себе огромный кусок с обилием жирного бисквитного крема.

– Отмечаешь свое спасение? – с большим укором в голосе произнес Обитель Пороков. – Или приближаешь гибель?

Джеф слышал эти слова, но дрожащая рука тянулась к пасти, источающей зловоние гнилых зубов.

– Джеф, – не сдавался Стэфан, – остановись, пока не поздно. Ты в одиночку смог организовать званый ужин и пригласить на них членов ООН. У тебя была цель в этой жизни, вспомни ее.

Джеф все еще не отвечал, этот огромный кусок торта заворожил больного мужчину. Обитель Пороков подошел к повару и протянул руку:

– Отдай мне этот кусок торта, – Обитель Пороков подошел к повару и протянул руку, – и, наконец, освободись от своей зависимости. ты болен и я тому причина. Прости меня Джеф, я желаю тебе только добра, не губи себя сейчас.

Простые слова о прощении отыскали возможность выгрызть из души Джефа Обжорство. Вторая змея из выводка Нечто была возвращена Обителю Пороков. Джеф встал на колени и, прослезившись, прошептал:

– Я будто бы похудел на двадцать килограмм. Я больше не хочу есть, я свободен.

В этот момент Стэфан держал кусок тора в руке и Скупость шипела: «Он бесплатный, съешь его и не придется тратиться на ужин». Новая Змея Обжорство тоже поздоровалась со Стэфаном укусом и потребовала от своей новой жертвы: «Съешь его целиком, он бесподобен на вкус. Давай же! Попробуй хотя бы кусочек».

Стэфан стоял со стеклянными глазами и тянул этот кусок себе в рот. Джеф увидел в своем спасителе ту маниакальность, которой он сам был болен. Повар выбил из рук Обителя Пороков кусок. Стэфан смог придти в себя, Джеф с ужасом в голосе спросил пустоту:

– Неужели и я так смотрел на этот кусок торта?

Обитель Пороков терпел уже двух гадких соседей, жалевших его и мечтающих каждую секунду о его смерти. Только благодаря своей невероятной силе духа Стэфан смог собраться с мыслями и перед тем, как покинуть дом Джефа, сказать ему:

– Твои мысли о помощи людям с помощью таких заменителей мяса могут быть полезны моему фонду. Если захочешь продолжить развитие этой идеи, позвони в фонд «Сияние» и спроси Алана. Я профинансирую твою идею.

– Спасибо вам большое! Я буду рад вернуться к жизни и продолжить свое начинание. Я надеюсь, с вами все в порядке?

***

Обитель Пороков, молча, добрался до дома. Тяжесть двух сестер иногда затрудняла его мысли, Скупость шипела на мальчика за отказ от бесплатной еды, а Обжорство, обжившись, толкало мальчика заказать на дом огромную пиццу. Змеи начали бороться друг с другом и тем самым немного ослабили свои укусы. Стэфан дрожащими руками налил себе воды и съел одно печенье. Так мальчик ударил по обжорству своей силой духа. Желудок перестал издавать больные звуки. Скупость радовалась тому, что Стэфан не стал заказывать еды, а утолил голод бесплатной водой и засохшим печеньем. Стэфан невольно сделал выбор в пользу одного из пороков, тем самым Скупость вновь почувствовала прилив сил и могла вновь больно жалить душу мальчика. Стэфан не думал об этом, ему было страшно, что если он не справится с обжорством, то тогда превратится в Джефа, поедавшего все на своем пути.

Обитель Пороков крепко спал, пока внутри него Скупость, взяв верх, душила Обжорство и, получив власть, была намерена завладеть телом Алана полностью на следующий день, заставив Стэфана не тратить больше ни цента.

Глава 44

Дверной звонок потревожил целебный сон Стэфана. Обитель Пороков проснулся раньше своих соседок и мог немного отдохнуть от их губительного действия. Мальчик посмотрел в глазок и увидел перед дверью тучного мужчину с двумя большими сумками. Мужчина смотрел в глазок и улыбался. Из-за искажения изображения его усы казались еще более пышными, чем они были на самом деле. Стэфан решил открыть дверь. Мужчина, увидев тело Алана, набросился на него и начал кружить как пушинку в коридоре. Стэфан не ожидал такого приветствия.

– Поставьте, пожалуйста, меня на место! – покричал Алан.

– Алан, ты чего такой хилый? Мало мяса ешь?

По плохому произношению и жуткому акценту, Стэфан догадался, что перед ним стоял Болеслав. Обитель Пороков решил убедиться в своей догадке:

– Болеслав, ты, наконец-то, приехал.

– Но хоть имя не забыл. Давай рассказывай, как тут дела твои?

– Как обычно, стараюсь сохранить «Сияние».

– Да, твой отец тоже жил этим, пока не помог мне деньгами фонда. Ну, ничего пусть ему и пришлось уйти, я такие добрые дела не забываю. Смотри сейчас я самый богатый человек во всей Восточной Европе. Я приехал отплатить тебе той же монетой, так по-моему вы говорите? А пока что ты просто обязан попробовать мою продукцию.

Болеслав достал из сумок каталки с колбасой и, не спрашивая разрешения, прошел на кухню и уже через десять минут поставил на стол огромную тарелку с различными сортами колбасы. Скупость на правах главной зашипела в ухо мальчика: «Ешь! Посмотри, сколько бесплатной еды!» Но и Обжорство обрадовалось такому количеству деликатесов: «Попробуй, посмотри, как это все аппетитно выглядить!»

– Ты хочешь меня обидеть? – возмущенно прикрикнул Болеслав.

Стэфан взял вилку и попробовал один кусочек. Болеслав

– И это все? – Болеслав вновь был недоволен. – Ты меня расстраиваешь.

Обитель Пороков попробовал еще один сорт колбасы, и с каждым последующим Обжорство в нем становилось все мощнее и сильнее. Так незаметно для себя Стэфан съел практически всю тарелку, чем безусловно порадовал Болеслава. Обитель Пороков был в одном кусочке от полного краха. На тарелке остался только один кусок колбасы. И его могло хватить для смертельного порока, чтобы навсегда завладеть телом Алана и душой Стэфана. Мальчик проткнул кусок вилкой и поднес ко рту. Обжорство не могло терпеть этих колебаний, поэтому шипело в ухо Стэфану: «Ну же! Еще один кусочек…» Именно эти слова позволили Обителю Пороков придти в себя и вовремя остановиться. Тело Алана прошибло потом от внутренней борьбы. Болеслав сам съел последний кусок колбасы и, помыв посуду, вернулся к телу Алана.

– Я надеюсь, тебе понравилось.

– Да, было очень вкусно.

– Ну, на другой ответ я и не рассчитывал. Алан, я, как и обещал, рассказал своим друзьям о «Сиянии». И многие хотели бы помочь тебе, но нужно удобрить их. Точнее задобрить, давай соберем их где-нибудь в банкетном зале и хорошенько напоим, да и накормим. После этого в твой фонд потечет речка из денег. Я оплачу все, но с тебя толковый повар. Мои друзья, как и я сам, любят хорошенько и вкусно поесть.

– У меня есть на примете хороший повар. Они все приедут из Европы специально для этого?

– Ну, я не настолько хорошо убеждаю людей. Нет, все они сейчас здесь в США, у нас каждый год тут обсуждение успехов наших трудовых будней. У меня даже зал уже заказан для этого. Завтра на семь вечера отель «Никополь» банкетный зал. Приводи повара пораньше, пусть освоиться, так сказать. Ну, все, мне пора, хотелось бы еще успеть ознакомиться с вашими питейными заведениями.

Болеслав встал с дивана и, пожав руку, направился к выходу. Стэфан заметил еще одну сумку поляка:

– Постой, ты забыл свою сумку.

– Это тебе гостинец. Покушай, а то ты щуплый какой-то.

Болеслав ушел, оставив целую сумку колбасы зараженному Скупостью и Обжорством мальчику. Обе змеи начали петь в ухо Обителю Пороков: «Какая щедрость, теперь это наше!» После этого змеи вновь начали браниться и жалить Стэфана пытаясь доказать свою правоту. Скупость шипела: «Нужно ее экономить и есть по чуть-чуьть. Так можно долго не покупать еды.» Обжорство требовало обратное: «Давай съешь это все сразу! Смотри, сколько вкусной колбасы!» Стэфан схватился за голову, потом за живот, и укусы пороков вновь вылились из тела Алана зеленой жижей. Мальчик должен был выбрать чью-то сторону, чтобы прекратить этот спор двух сестер.

Светлый дух взял сумку с соблазном и, открыв окно, вышвырнул ее с двадцать пятого этажа. Увесистый снаряд мог нанести непоправимый вред, упав кому-то на голову, но, к счастью, в это время под окном никого не было. Колбаса, приземлившись, рассыпалась по земле и своим запахом привлекла бродячих собак.

Скупость и Обжорство были в ярости и, временно перестав браниться, перекинули свой гнев на бедного мальчика, осыпав его не одной сотней укусов. Жером стоял на крыше напротив окон Алана и наблюдал за истязаниями своего брата. Слуга Нечто произнес:

– Испытание Обжорством началось.

Каждый раз когда Жером произносил это, порок, котором темный дух намеревался испытать Стэфана, становился главным. Вот и сейчас Обжорство стало намного сильнее Скупости.

Стэфан не мог встать с пола, тело Алана пульсировало от боли. Мальчик попытался доползти то телефона. Несмотря на свою борьбу с пороками, Стэфан не мог позволить ужину с потенциальными инвесторами не состояться. Обитель Пороков смог достать с маленького стеклянного стола телефон Алана. Зараженный двумя смертельными пороками юноша только что понял, что он не записал номера телефона Джефа. А именно его он хотел взять к себе поваром, но, к его счастью, Джеф, освободившись от обжорства, сам отыскал номер телефона Алана и написал ему смс: «Добрый день. Вас беспокоит Джеф. Вы просили найти вас, если я надумаю вернуться к своей идеи, и я осознал, что именно в этом мое предназначение. Как сможете, позвоните мне на этот номер.»

Тело Алана периодически выплевывало из себя зеленую жижу, но светлый дух мальчика боролся, как только мог, с сестрами змеями. Джеф с нетерпением ожидал звонка от своего спасителя. Повар выбросил всю вредную еду из дома и уволился из забегаловки, теперь он мог контролировать свое тело, и это примирение самим с собой казалось ему величайшим счастьем.

– Это Джеф? – Стэфан позвонил бывшему духовному наставнику.

– Да, мистер Алан, я рад, что вы смогли найти время и связаться со мной.

– Мне нужен хороший повар на званый ужин завтра. Ты сможешь меня выручить?

– И вы не боитесь меня брать на такое ответственное мероприятие после того, что произошло со мной на моем ужине?

– Я знаю, что это была не твоя вина. Я буду рад, если повар твоего уровня поучаствует в моем проекте.

– Ну, тогда, я буду счастлив помочь вам и вспомнить настоящие рецепты, а не то, что я готовил последние месяцы.

– Приходи завтра к двенадцати в отель «Никополь». Я буду тебя там ждать.

Стэфан больше не мог разговаривать и, положив телефон рядом, свернулся в клубочек, шепча про себя: «Пожалуйста, прекратите меня жалить.»

Джеф был воодушевлен такой возможностью исправить свою репутацию, повар решился привести себя в порядок и сбрить неопрятную рыжую бороду. Освобожденный от порока мужчина напевал какую-то веселую мелодию себе под нос в процессе бритья, пока не увидел в отражении темный силуэт Жерома. Слуга Нечто связал темными нитями Джефа и оставил его на полу в ванной. Жером не был могущественным духом, поэтому его чар для удержания Джефа должно было хватить только на один день. Хотя Слуге Нечто больше времени и не требовалось.

Стэфан открыл глаза только в шесть вечера следующего дня. Посмотрев на часы, Стэфан испугался и, кое-как отмыв зеленые следы с лица, направился в «Никополь». Из-за пробок глава фонда «Сияние» прибыл в назначенное место к семи, как и все гости. Мальчик был бледен и постоянно вытирал пот с лица. Но к его удивлению все было приготовлено к встрече гостей, большинство которых уже сидело на своих местах. Болеслав увидел Алана и усадил его рядом с собой по правую руку.

– Что за чудесного повара вы нашли? – произнес вполголоса поляк. – Я понимаю, что у тебя, наверное, как у главы такого огромного фонда много дел, и ты не смог приехать раньше, но твой повар умничка: все приготовил, за всем проследил, всех рассадил. Если позволишь, я приглашу его в себе в Варшаву, личным поваром.

– Ну, если Джеф согласится, – облегченно выдохнул Стэфан, – то, конечно, почему бы и нет?

Ровно в семь часов с кухни стали выносить потрясающие по красоте блюда. Гости набросились на еду, и долгое время в большой зале было очень тихо. Джеф вышел и лично принес блюда, специально приготовленные для Болеслава и Алана. Поляк радостно похлопал в ладоши и принялся поедать кушанье. Обжорство в душе мальчика шипело, наслаждаясь предвкушением: «О, ты только посмотри, какое пиршество! В последний раз я видела такое изысканное блюдо у короля Франции. Это восхитительно на вкус, ну же, Стэфан, попробуй хотя бы кусочек.»

Стэфана тянуло к ароматному жаркому, запеченному в нежном сливочном соусе с шампиньонами, но душа мальчика понимала, что ему нельзя есть такие блюда, это поработит его. Незаметно для остальных Стэфан медленно выбросил вкусное кушанье под стол. Это возмутило сестер, и каждая ужалила Обителя Пороков. Одна за расточительство, а другая за лишенную возможность получить подпитку от редкого деликатеса. Вечер шел своим ходом, Болеслав, немного насытившись, встал и поднял бокал с шампанским.

– Дорогие мои друзья, я вижу, как вам всем нравится угощение хозяина вечера Алана. Я хотел бы вам сказать, что Алан замечательный человек и каждый день помогает множеству жизней. А мы с вами люди не бедные и могли бы внести свой вклад в его тяжелое дело. Давайте выпьем за Алана, и каждый в конце вечера выпишет ему увесистый чек.

Все гости поднялись со своих мест и выпили за главу фонда. Болеслав постепенно напился и принялся рассказывать историю, как отец Алана Джордж рискнул своим именем и помог незнакомому поляку, заплатив за его операцию. Болеслав так разошелся, что захотел встать на колени перед Аланом. Как раз в этот момент пьяный поляк обнаружил тайник Стэфана с едой и возмущенно обратился к телу Алана:

– Что это значит?

– Постой, – Стэфан испугался и попытался успокоить важного для фонда «Сияние» человека, – не нужно возмущаться. Я, наверное, случайно.

– Ты выкинул такую замечательную еду, или она не слишком хороша для тебя? А нас, значит, ты ей пичкаешь!

Джеф услышал крики в зале и принес редкую особь вымирающей птички, запеченной в собственной крови с добавлением красного вина сорта каберне совиньон.

– Не стоит так возмущаться, – повар успокоил вспылившего поляка, – давайте дадим шанс Алану на реабилитацию. Я приготовил очень редкое и сложное блюдо специально для хозяина этого вечера. Я думаю, если он съест его, то уважит не только меня, но и вас тоже.

Болеслав поначалу не хотел на это соглашаться, но, увидев испуг в глазах Алана, непонятный ему, подытожил:

– Что же, хорошо, пусть он съест хотя бы одно блюдо и докажет, что ему не мерзко разделять с поляками трапезу.

Джеф лично отрезал кусочек вымирающего вида и, макнув его в соус, поднес ко рту Алана. Стэфан слышал крик Обжорства, полностью заглушивший Скупость: «Ну же, пробуй! Теперь тебе не отвертеться, или твоему фонду придет конец. Попробуй! Я в предвкушении…»

Стэфан закрыл глаза и открыл рот. Джеф начал подносить вилку в рот Обителя Пороков, что-то внутри мальчика, именно то, что не давало ему сгинуть в Небытие, сейчас заставило глаза открыться и на секунду Стэфан увидел, как лицо Джефа превращается в темный силуэт Жерома. Обитель Пороков понял, к чему его приведет эта проба. Стэфан вышвырнул вилку из рук Темного слуги.

– Тебе практически удалось, но ты не покоришь мой дух.

Стэфан направился на кухню и вдоволь напился из-под крана воды, а после достал из мусорного ведра какие-то остатки и съел их. Этим поступком он усмирил Обжорство, показав ей, что ему достаточно есть, чтобы поддерживать жизнь в теле Алана и не более.

Обитель Пороков вернулся в зал. Его очень злил Болеслав и все эти жирные напыщенные толстосумы.

– Мне не нужны ваши грязные деньги, – сказал Глава фонда. – Помогать нужно просто так, не прося что-то взамен, но больше всего меня воротит от тебя, Болеслав, ты тут полвечера распинался по поводу моего отца и как он тебе помог, а как только увидел, что я не ем, поднял бучу. Ты даже не поинтересовался причинами моего поведения. Мне жаль вас, но еще больше мне жалко Алана. Ему так часто приходилось общаться с такими, как вы.

Стэфан покинул «Никополь» и заказал такси домой.

– Тебе не кажется, – Жером сидел рядос Аланом, – что ты сейчас подставил под удар дело Алана?

– Что случилось с Джефом?

– С ним все хорошо, он сейчас спит дома.

– С каких это пор слуги Нечто могут становиться телесными?

– Ставки растут. Мне, честно говоря, наплевать на Нечто и на Свет тоже, я погублю тебя, как ты погубил меня, не дав Кристин воссоединиться со мной.

– Тебе было бы легче, если она сейчас была бы мертва?

Жером ничего не ответил на этот вопрос, только, когда такси подъезжало к дому Алана, Слуга Нечто попросил своего брата:

– Я тебя прошу скажи, какого цвета были у нее глаза?

– Карими.

– А волосы?

– Темными и жгучими, как сама ночь, а еще у нее была восхитительная родинка над губой.

– Спасибо, мне так этого не хватало.

Стэфан мирно спал в постели Алана. После возвращения с провального ужина Жером всеми силами старался удержать в голове подробности о своей жене, но Свет с каждой последующей минутой все сильнее и сильнее удалял из памяти своего отступника подробности о Кристин. Темный слуга вновь был пуст, Жером хотел плакать от обреченности, но он не мог…